第四卷 攻擊第十三顆太陽！ 第二章（2/2）

兩人面面相覷，像是疲勞一口氣湧上般地當場癱坐在地。

「太好了……萬一黑兔出了什麼事，那我可就不知道該怎麼向十六夜同學和春日部同學解釋了呢。」

飛鳥真的打心底鬆了口氣。對他們三人來說，黑兔就是如此特別吧。

佩絲特在內心想像萬一她為自已而死的情況，不由得一臉苦澀。

「不過……這樣就一切結束了？」

「遊戲本身還在繼續，而且也必須趕走巨人族的殘黨。」

「噢，只有這樣的話我還可以處理，只要沒有『巴羅爾之死眼』——」

剩下的根本算不了什麼……佩絲特正想這麼說，卻表情扭曲地僵住了。

「……飛鳥，遊戲再度開始的時間是今天嗎？」

「咦？…………咦？」

飛鳥同樣看著天空僵住了。

在聚集了大量雷雲的天空中，那個無法推估出全長的存在正垂下頭部睥睨大地。

巨龍張開那能夠一口吞沒河山的巨大嘴巴，發出震撼天地的咆哮並同時沖向大地。

*

——吸血鬼的古城，附屬城區。

湊巧遇見傑克的使魔後，十六夜和格利在引導下終於和在外面待機的愛夏等人會合。聽愛夏說完耀的推論後，十六夜露出嚴峻表情，立刻要求眾人去尋找第十三個星座的碎片。

「可惡，我怎麼會這樣，居然落後這麼多！要是春日部至少知道蕾蒂西亞的傳言，說不定就不會演變成這種狀況……！」

「這……這也不是你的責任吧，總之現在最重要的是要找出最後的碎片。」

愛夏開口安慰十六夜並搬開瓦礫。十六夜難得如此焦急，甚至還在愛夏面前失態。不過這也難怪。畢竟遊戲已經再度開始，巨龍正躲藏在雷雲之中。再這樣下去，不知道它何時又會往下沖向「Underwood」。

（雖然目前似乎還很安分，不過一旦巨龍開始行動就會造成嚴重破壞……萬一真的演變成那樣……）

十六夜無意識地按住了左手臂。

他必須針對最糟糕的事態事先做好心理準備。

即使這一擊——將會殺死同志。

*

耀使出自己擁有的所有力量來專心防禦。一開始她繞著城堡周圍和對方交手，不過立刻領悟到在飛行技能方面無法取勝。畢竟面對一隻真正的鷲獅子，而且還是擁有龍角的鷲獅子時，根本沒有能在空中戰與其對抗的機會。

改變作戰的她降落到城鎮之中，躲在廢墟里戰鬥好爭取時間。

只要能演變成游擊戰，擁有優秀五感的耀在秦敵能力方面會較為有利。耀躡手躡腳地消去腳步聲，不斷從廢墟走向另一個廢墟並持續躲藏。

（只要躲在附屬城區的鬧區里，應該比較不容易被發現……！）

這裡遮蔽物很多，能藏身的地方也很多。至少在嘎羅羅等人找到最後的碎片之前，耀必須儘量多爭取一些時間。

格萊亞從空中俯視附屬城區，嘲笑試圖躲藏的耀。

「哼，想爭取時間嗎？不過你該不會以為光憑這點把戲就能順利藏身吧？」

格萊亞發出響亮咆哮。下一瞬間，黑色鷲獅子的外型開始扭曲，似乎要徹底改變造型。銘刻於胸口的「生命目錄」的系統樹不斷轉換，讓它生命應有的存在形式以及它本身都逐漸產生變化。

骨肉扭曲摩擦的聲音在空中迴響著。耀躲在陰影處窺探著情形，卻因為太誇張的發展而屏住呼吸整個人愣住。

（那……那是什麼……？）

格萊亞的黑翼和尖嘴從身上消失，脖子上長出了三顆頭顱與巨顎，最後變化成擁

有龐大身軀的猛犬。經歷過甚至已經完全看不出原型的戲劇性變化後，格萊亞化為擁有三顆頭的猛犬，降落到附屬城區之中。

以三個鼻子四處嗅聞的格萊亞直直望向躲在廢墟里偷看的耀。

「……那裡嗎！」

它張開巨大的嘴巴，讓龍角發出光芒並以火焰風暴襲擊。

耀連滾帶爬地逃出廢墟，立刻飛往上空。

「愚蠢的東西！你忘記我等鷲獅子一族即使沒有羽翼也能飛翔嗎！」

「——嗚……！」

格萊亞以強韌四肢踩踏大氣，一瞬間縮短了和耀之間的距離。它以銳利的牙齒發動攻擊，耀在千鈞一髮之際躲開。

然而敵人是擁有三顆腦袋的猛犬，巨大的犬齒立刻發動下一波攻擊，彷佛想把耀直接咬死。連續襲擊的利齒最後掃過左腳，光是這樣就讓耀噴出了大量的鮮血。

要是不拉開距離一定會被咬死！領悟到這點的耀使出全力從下往上狠踹對方的鼻頭，再順勢往下急速降落。有一半算是被打下來的耀一著地，就因為衝擊和劇痛而面孔扭曲。

「痛……！」

現在沒有空喊痛，耀立刻起身想要逃走，但是恢復鷲獅子外表的格萊亞合擋在她的面前。

耀立刻做好備戰動作，然而不知為何，格萊亞卻以詫異的表情看著她。

「………………？」

「……真不懂，你為什麼不使用『生命目錄』來變幻形體？只要使用那個恩賜，即使無法取勝，想要徹底防禦也並非不可能之事。」

「……變……幻……？」

耀喘著氣重複著格萊亞的發言。

它以更加無法理解的態度眯起眼睛。

「小丫頭，你該不會不知道那恩賜究竟是什麼東西吧？」

「咦……？」

「那個『生命目錄』是製造生態兵器的恩賜。使用者將成為合成獸，無一例外，並且會藉由和其他種族的接觸來開始進行採樣……你該不會是在不知情的情況下直接拿來使用吧？」

耀倒吸了一口氣，緊緊握住父親給的項鍊。

「接觸……並採樣……？」

「沒錯。例如先前交手時你使用出的強勁力道，就是來自於巨人族之力。你自己也還有印象吧？在數日前巨人族襲擊『Underwood』時，你應該有和對方戰鬥。」

這次耀真的覺得呼吸快停止了。

當然有印象，正是那場自己慘遭巨人族一掃就被彈開的那場戰鬥。耀完全沒有想到，光是那種程度的接觸就讓自己獲得了新的恩賜。

……不，回到一切的前提，這恩賜的力量不是以心相交的證明嗎——

「……哼，真是悲哀啊，小丫頭。你肯定連作夢都沒有想到，自己居然會在不知情的情況下，經由親生父親的雙手而成了怪物吧？」

「——嗚……閉嘴！」

耀感覺到甚至讓她忘記疼痛的憤怒，她沖向格萊亞，對準它的下顎往上一踢。這個衝擊讓荒廢的街道往下陷落凹了個大坑。

然而格萊亞卻順勢往上一跳，接著直接在空中飛翔，從耀的頭上以更憐憫的聲音開口表示——

「即使你繼續活下去，也只會因為領悟到自身的怪物性質並痛苦不堪吧。至少最後，你可以多少窺見你父親製造出的罪孽之後再死去……！」

格萊亞的龍角開始釋放出能夠覆蓋住它全身的灼熱火焰。它讓自身外型在火焰中逐漸變幻，最後全身都成了一個龐大身軀，並開始逐漸組合成其他怪物。黑色鷲獅子的外型不久之後就不復存在——從火焰暴風中出現一隻擁有巨大四肢和龍角的黑龍。

「鷲獅子……變成了龍……？」

「這就是你父親製造出的一郜分罪孽，還有『生命目錄』擁有的真正力量！」

變成黑色西洋龍的格萊亞在口中蓄積火焰並形成灼熱的光束，燒毀附屬城區。被它擊中的位置出現如同龍捲風般的火焰風暴，讓一大片附屬城區化為焦土。

甚至可以貫通城堡地盤的破壞力，就這樣直接成為一股火焰風暴。

耀根本無處可逃，只能用旋風包住全身試圖保護自己。

（可惡……！）

然而這種防備只不過是杯水車薪。被火焰龍捲風捲入的耀毫無抵抗力地和廢墟瓦礫一起被高高捲起，接著再重重摔下。

面對似乎連大氣都能夠燒乾的熱量，尚未失去腦袋四肢已經算是奇蹟了。

即使如此，耀還是為了逃走而對四肢使力，然而卻完全沒有反應。

（手腳……動不了……）

身體宛如遭到毆打般受創，疼痛感彷佛火傷般灼熱。兩者相互作用之下讓耀痛苦得彷佛快要死去，再這樣下去連躲起來都無法辦到。

格萊亞不消多久就出現在耀的眼前，看著她的樣子輕輕搖頭。

「只要你放棄抵抗就能簡單送命，硬要掙扎只是讓自己顯得更沒水準，小丫頭。」

「就算你這樣說……也只是讓我感到很為難。」

雖然這回應聽起來像是在說笑，然而耀真的只能這樣做了。已經麻痹的手腳和火傷引起的疼痛都在不斷地消耗所剩不多的體力。

簡直就像是俎上肉。這副模樣即使被對方瞧不起也是理所當然……耀露出苦笑。

外型是黑龍的格萊亞讓高熱聚集於口中，保持著憐憫的眼神，為了給耀最後一擊而逐漸靠近——在這短暫的時間裡——

有個年幼的身影介入了兩人之間。

「請……請離耀小姐遠一點！」

鮮花髮飾在耀的眼前晃動。挺身擋在兩人中間的是——追著耀來到此處的樹靈少女桐乃。

格萊亞以凶暴的雙眼瞪著桐乃。

「退開！小丫頭！」

「我不退！耀小姐是我們『Underwood』的恩人之一！這……這樣的人遭遇到性命危險，我怎麼能躲起來發抖……我們的尊嚴沒有那麼廉價！」

「桐……桐乃……！」

雖然眼中含著淚水，桐乃依然勇敢反駁。

格萊亞巨大的雙眼中閃過銳利光芒，哼著鼻子像是在威嚇桐乃。

「『Underwood』今晚就會滅亡。只要巨龍開始行動，恐怕連十五分鐘也撐不過。快點放棄無謂的堅持給我滾開！」

在巨大黑龍的恫嚇下，桐乃怕得身體僵硬。然而在年幼的她心中，依然有著不能退縮的理由。桐乃拚命回瞪對方，顫聲吼出自己堅定的決心：

「既然那樣……既然那樣，我更應該這樣做！我是『Underwood』的同志！既然共同體即將滅亡，那麼我們的生命也同樣只到那一瞬間！所以在這最後的一瞬間，為了共同體的恩人全心奉獻才合乎道義……！」

桐乃以隨時會哭出來的顫抖聲調對著巨龍怒吼。這是最後的行動。

格萊亞眯起雙眼凝視桐乃——

「……好吧，那麼你就帶著那份榮耀消失吧——」

「嗚！桐乃……！」

原本愣住的耀也拔腿往前奔跑，挺身擋在桐乃前方。然而她根本毫無對策。想要拯救桐乃，只能以自身為盾。所以耀只能就此實行，站到了桐乃身前。

已經無路可逃，甚至也沒有時間逃跑。

格萊亞發出彷佛能震撼天地的怒吼，往下擊出灼熱的光束。

*

——透過在腦中不斷閃過的跑馬燈，春日部耀回憶起至今為止的每一場邂逅。

回憶起曾經在山脈、海邊、森林、河流、茂林、湖泊、城鎮、離島、大陸、世界、異世界、箱庭中相遇並培育出的一切。

第一次有人說，希望能和我成為朋友。

因病倒下時，也有人一直默默陪伴在我身邊。

這裡有著會真心表示他們需要我的人們。

「捨棄家族、友人、財產，以及世界的一忉，前來箱庭。」

原本我並沒有任何東西可以捨棄，卻有個女孩給了我改變自己的契機。

「————」

自己怎麼能輸。只要手中還握有可能性，就絕對還不能放棄。腦里回憶起的這些日子，絕對不只是跑馬燈現象。

——前些日子，斐思·雷斯曾經說過「生命目錄」有「進化」和「合成」兩種階段。耀根據這段忠告，從理論上無限的系統樹組合中，仿效被稱為「幻獸」的種族們來建構出邏輯。

——被稱為幻獸的物種，大部分都擁有結合了異種的外型。

例如擁有鷲和獅子等因子之種族。

例如擁有鹿和鳥等因子之種族。

還有擁有猴子、蛇、老虎等因子之種族。

正因為它們擁有以原本的系統樹來說並不可能存在的進

化系譜，所以才會被認為是夢幻的生物。

也因此，如果有什麼生物能自在操縱那系譜並改變生命的基盤——那麼它就只能是被稱為「合成獸」的不祥怪物。

（可是，不對……！爸爸交給我的東西……並不是那樣的禮物……！）

為了讓女兒能夠靠著自己的雙腳前往外界。

基於這份心意而送出的物品，怎麼可能是那種邪惡之物。

所以耀選擇相信。相信和父親一起共度的日子，相信這份禮物，以及至今為止享受過的諸多恩惠。

——黑兔說過，所謂靈格就是人生的功績。

那麼以這雙腳經歷至今的人生軌跡，以及每一次邂逅，才正是形成春日部耀靈格的財產。讓名為「相逢」的恩惠——匯集到父親贈送的項鍊上。

親自開拓出的世界全體；收於雙掌中的軌跡；從天地開闢起就四處馳騁直到時間終點的百萬生命系譜；從為數幾億的那些相逢邂逅中精挑細選並進化的星球發展；初等生命；高位生命；第三幻想種……從最初直到最深處，為了要徹底凌駕這一切，耀加速再加速，甚至超越了每經歷三萬兩千七百六十八次就算為一秒的定義，取得生命的集大成——！

「什麼……！」

格萊亞的聲調裡帶著驚愕。

它發射出的灼熱光束被耀的雙掌——正在逐漸改變外型的「生命目錄」擋下。

「不對……這不是我認識的『生命目錄』……！」

原本握在耀手中的項鍊不久之後變幻成一把魔杖。

她高高舉起這把先端有著大蛇，還裝飾著綠色翅膀的巨大魔杖。

在張口露出利牙的大蛇擋住灼熱光束的下一瞬間，從先端溢出的耀眼高熱能量就化為大浪，徹底消滅了黑龍的一邊翅膀。

「嘎啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」

這聲慘叫聽起來彷佛是臨終前的哀號。失去羽翼的格萊亞被這一擊打向城外，往地面墜落。耀在朦朧的意識中只能確定自己獲得了勝利，接著就在原地靜靜倒下。