第四卷 攻擊第十三顆太陽！ 第三章（1/2）
——「Underwood」大樹底部區域。
巨龍才剛出現，就立刻把大量的魔獸送往地上。
露出毒牙的五頭大蛇、擁有灼熱背鰭的火蜥蜴。數百種異形的魔獸在地表上爬行前進，覆蓋住「Underwood」的原野。
唯一值得慶幸之事，大概只有魔獸們是缺乏統率的烏合之眾吧。
「NoName」和「龍角鷲獅子」聯盟的眾人一邊撤退，並紛紛回到「Underwood」的根部附近，在那裡展開最後的防衛線。
飛鳥坐在迪恩肩上，接二連三粉碎魔獸。在迪恩的剛強手臂壓住魔獸的那一瞬間，莎拉就放出收縮於雙手間的火焰將敵人燃燒殆盡。
眾人保護著背後的地下都市，以全身來擋下這些步步進逼的魔獸群，除此之外的戰略已經沒有任何意義。既然巨龍已經現身，除非攻略組能破解遊戲，否則戰鬥無法結束。
飛鳥和莎拉雖然並肩作戰彼此幫助，然而這也只是時間的問題。
打倒第二十隻魔獸後，莎拉擦著額頭汗水望向天空。
下一瞬間，巨龍就從雷雲中急速下降並展開沖剃。
「——嗚！巨龍下來了！所有人快找個什麼東西抓緊！」
莎拉發出如同慘叫的聲音警告眾人，瞭望台上也響起極為激烈的警告鐘聲。
巨龍扭動著即使盤繞山河後還有剩餘的巨大身軀，發出咆哮並同時從「Underwood」上空迅速一掃而過。
「——GYEEEEEEEEEEYAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaEEEEEEEEEEEEYYAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAaaaaaaaaa!」
被巨龍的衝刺捲走的對象並不只有「龍角鷲獅子」聯盟的同志們，連那些魔獸也如同垃圾般被刮上半空。
然而眾人甚至沒有多餘精神去為了這個現象感到慶幸，因為遊戲已經再度開始。
巨龍的衝刺讓暴風、雷雨、地震等各式各樣的天災地變全都一一出現，將「Underwood」一步步引向毀滅。
無限供給的魔獸大群，以及能夠震撼森羅萬象的巨龍。
做好心理準備，認定一切只能到此為止的莎拉對著身邊正在和大蠍子戰鬥的飛鳥大叫：
「……飛鳥！你們也快點和其他參加者一起從『Underwood』……」
「我怎麼能逃！」
迪恩拔斷蠍子的尾巴，再揮拳把它打爛。飛鳥移動視線瞄了莎拉一眼。
「十六夜同學他們還在戰鬥！一定是因為這樣巨龍才會又開始攻擊！結果你卻要我逃走，我怎麼可能辦得到！我答應要保護『Underwood』的約定，並不是只針對你一個人的承諾！」
飛鳥鼓勵自己般地大叫，就像是不想輸給來自天空的威脅。
莎拉也無法繼續要求飛鳥逃走。
「……抱歉……飛鳥……！」
她垂下眼帘表達歉意。這時一群火蜥蜴突然跳了過來。
千鈞一髮之際飛鳥舉起左手的寶石，讓水樹種子冒出一股濁流。火蜥蜴整群一起摔向地面，被迪恩踩扁。
與此同時，飛鳥雙手的護手和寶石都出現裂縫。
「……嗚……為什麼……！明明才用過三次而已……！」
飛鳥看著護手和寶石很不甘心地咬了咬牙。即使如此她依舊沒有退縮，和迪恩一起支撐著「Underwood」。
只能站在大樹頂端旁觀戰況的黑兔察覺到護手和寶石上產生的龜裂，因為這個不出所料的發展而苦悶地點點頭。
（應該是靈格極大化使得恩賜的壽命也明顯縮短吧。神珍鐵那類以神話時代技衛製造出的裝備還可另當別論，龍角碎片和水樹種子當然不可能承受得住。）
除非是靈格結晶的龍角或是能與其相匹敵的物品，否則恐怕都無法負荷飛鳥的恩賜吧。正因為這是強大的才能，所以也有著顯而易見的缺點。
（如果至少能拿到和「模擬神格·金剛杵」同等級的武器，就可以引發出飛鳥小姐的才能……！）
黑兔感到很不甘心，然而有權得知戰況的她還有希望。
她抬頭仰望天空，對著目前身在空中，直至這一瞬間仍在繼續戰鬥的同志們祈禱。
（十六夜先生……耀小姐……！請儘快破解遊戲……！）
戰事已經發展到必須爭取每一分每一秒的狀況。就算是一瞬間的延遲，說不定都會導致「Underwood」徹底崩壞。
黑兔承受著無力感帶來的煎熬，拚命地繼續對著同志祈禱。
*
——吸血鬼的古城，黃道之王座。
醒來之後，耀發現自己正靠在一個熟悉，現在卻顯得破破爛爛的背上。
「……十六夜？」
「哦？你醒啦？看來你好像吃了不少苦頭呢。」
有點欠揍卻也帶點淘氣的哇哈哈笑聲在迴廊上迴響著。
「你可要好好感謝桐乃和嘎羅羅大叔啊。要不是有他們兩個幫你療傷，真不知道後果會如何呢。」
「……是這樣啊……」
耀稍微抬起頭往前看。只見嘎羅羅、桐乃和傑克三人就像是要幫十六夜帶路那般走在最前面。看樣子所有人都平安無事。
一這麼想，耀就感到全身就突然失去力氣，安心地靠在十六夜的背上。原本她正在享受這比想像中更寬闊的背部——卻突然察覺頭上不太對勁。
「……咦？」
……貓耳耳機不見了。
耀的臉色就像是血液一口氣倒流般變得慘自如紙，她用力扭動身子觀察四周。
「喂喂，不要在別人背上亂動好嗎？」
「咦……啊……對……對不起……！」
看這反應十六夜似乎還不知道貓耳耳機的存在，也就是說不小心掉在哪裡了嗎……還有一個可能是和格萊亞交戰時不慎弄壞了。
（慘……滲了……！）
可是自己又不能在目前這個時機跑去找耳機。耀雖然心裡七上八下，但依舊沒對十六夜多說什麼，只是讓他背著自己移動。
來到御座廳之後，十六夜在牆邊把耀放下。
他手上握著最後的星座——蛇夫座的碎片。
耀以感到很不可思議的態度歪著頭髮問：
「十六夜你已經完全解開第三、第四勝利條件的謎題了？」
「嗯，因為我曾經聽蕾蒂西亞講過吸血鬼的歷史。」
「……吸血鬼的歷史？來到箱庭都市之前的？」
「對。據說那隻巨龍是『背負著吸血鬼世界之龍』。嗯，的確這龍看起來是很大隻啦……不過再怎麼說也沒有大到能夠拖著星星移動的地步。所以我解讀出的答案是——吸血鬼們擁有的宇宙觀應該是宗教面的比喻或暗喻之類。」
沒錯——這就是十六夜的推論：「為了防止系統樹發生變亂，吸血鬼們在巨龍背上進行監視」。
「只要知道這個前提，很容易就能聯想到這個飛空城其實是衛星的概念。所以我一開始注意到的是遊戲標題『SUNSYNCHRONOUSORBIT』，其次則是第四勝利條件『射穿被鐵鏈綁住之革命主導者的心臟』。」
「……？那個原來還有誤導手法之外的含意？」
「當然。而且『正確形式的獸帶』這部分並不只是第三勝利條件的追加說明而已，也被用在讓造成問題的誤導手法『射穿被鐵鏈綁住之革命主導者的心臟』這句話能得出正確意義……順便問一下，春日部你有解出答案嗎？」
「不，我沒能想通。」
耀老實地搖頭。十六夜一邊摸著王座周圍的石牆並尋找鑲嵌最後碎片的正確位置，同時有點得意地咧嘴一笑。
「這是簡單的文字遊戲。『革命』（revolution）的拼法是『revolution』吧？這個字同時具備了『公轉』（revolution）的意思。換句話說遊戲架構並非是根據『革命』主導者，而是基於『公轉』主導者和『改錯為正的動作』這兩點才能銜接起一切要素。」
耀像是靈光一閃地豎起手指，似乎很佩服地點著頭。
「也就是說綜合起來……『攻擊身為公轉主導者的巨龍之心臟』就是正確的第四勝利條件？」
「雖然有點不一樣，不過大概就是那麼一回事……只是還有一點我還沒完全想通。」
說話聲在這時斷了，因為十六夜找到了用來嵌上最後碎片的凹洞。
十六夜並沒有當場立刻把碎片裝上，而是回頭看著坐在王座上的蕾蒂西
亞。
「……蕾蒂西亞，外面的巨龍……該不會是你本人吧？」
咦？在場所有人都瞪大眼睛看向蕾芾西亞。
蕾蒂西亞似乎很憂鬱地低下頭，臉上浮現自嘲的微笑。
「……嗯，正是那樣。」
「這……這是怎麼回事，十六夜？」
「遊戲標題有寫吧。這是太陽軌道實體化的巨龍，以及吸血鬼之王主辦的遊戲。而且蕾蒂西亞還在勝利條件里出現過兩次。雖然要憑這些證據來下定論還不太夠，可是要進行推測並不困難。」
不知道為什麼，十六夜不高興地從鼻子裡哼了一聲。
彷佛打心底感到為難的蕾蒂西亞看著十六夜點了點頭。
「……為了把最強種召喚來箱庭，大部分的情況都需要星星的主權和媒介。而且剛好那時的我湊齊了這兩個條件。從龍之純血種產生的這個身體……還有我等『箱庭騎士』長年累積起的功績之證……也就是第十三個黃道宮的主權。」
於是蕾蒂西亞讓巨龍降臨，舉辦了殺害同志的殺戮遊戲。
使用巨龍、外表和力量，連一個人也不放過。
歷經物換星移，甚至對屍體也繼續摧殘。
「不過，今天終於可以真正結束了。只要達成勝利條件，巨龍很快就會消失。也能藉由讓我無力化來結束遊戲。」
「……可以相信你吧？」
十六夜以帶著嚴肅神色的雙眼瞪著蕾蒂西亞。
這個提問讓耀胸中掃過不安的陰影。
（……不過，也沒有其他方法了。如果巨龍是蕾蒂西亞的本體，那麼其他勝利條件或許會害死她。只要達成能讓魔王無力化的勝利條件，那蕾蒂西亞應該也——）
這時，耀總算突然明白自己感到不安的理由。
（……要怎麼做？）
要怎麼做才能讓那隻強大的巨龍無力化？
要怎麼做才能讓被鎖鏈拴住的蕾蒂西亞得以解放？
在完全推測不出方法的情況下，十六夜把最後的碎片嵌入坑中——
這瞬間，所有發出去「契約文件」上都出現了勝利宣言。
「恩賜遊戲名『SUNSYNCHRONOUSORBITinVAMPIREKING』
勝利者：參加者方共同體『NoName』
敗北者：主辦者方共同體
*根據以上結果，本遊戲在此結束。
此外，隨著第三勝利條件之達成，十二分鐘後將進行開啟大帷幕的動作。
到此之前將視為傷停時間，還請多多見諒。
夜行種族有致死之危險，請儘快從七七五九一七五外門撤離。
各位參加者辛苦了。」
*
——七七五九一七五外門，弗爾·伯格丘陵。
從外門展望台上觀察著「Underwood」戰況的殿下對著在身後待機的琳等人開口說道：
「……琳，看來朥利條件被達成了。」
「嗯。不過既然他們已經發現渾天儀的碎片，我原本就認為遊戲遲早會被破解。」
唉：殿下嘆著氣在展望台的椅子上坐下。
「……真是最糟糕的結果。格老負傷，死眼被打裂，甚至還失去了原本掌控的魔王。」
「嗯！是呀。尤其是那隻龍，因為媒介和主權已經被不知道哪個人切割開來，所以進入了失控狀態。要是能讓那隻龍展開無差別襲擊就是最棒的棋子了。」
真遺憾呢！琳如此回應。
殿下無奈地甩甩頭，重新振作精神站了起來，抬頭望向古城和巨龍。
「……算了，既然白夜已經現身，那麼無論如何我們只能撤退。這次就算是我方籌劃得不夠稠密吧。」
「嗯。不過要是一個月前佩絲特有打贏，就不會演變成目前這種情況了呢：」
琳嘟著嘴表示不滿。
殿下瞪著琳，金色雙眼裡露出凌厲神色。
「原因並不是只有那樣，琳。」
「咦？」
「最大的原因…………是兩名魔王都被同一共同體打倒這點。」
而且還是活動受到限制的「無名」共同體，居然兩次都成功討伐魔王。
即使扣掉「箱庭貴族」這優勢，也是值得驚嘆的了不起成績吧。
琳也同意地點點頭，來到殿下身邊站定。
「我也認為那個『NoName』是擁有有趣優秀人才的寶庫。」
「嗯。如果下次還有機會碰面……到時候我也來跟他們玩玩吧。」
只留下這句話後，兩人一起消失無蹤。
兩人離開之後並沒有留下任何痕跡，外門周圍只有將近一百隻的魔獸屍體四處散落。
*
——吸血鬼的古城，黃道之王座。
春日部耀無法理解意義。
她把「契約文件」翻來覆去地看過一遍又一遍，才緩緩把視線移向蕾蒂西亞。
「……這是怎麼一回事？」
「正如上面所寫，從現在開始十二分鐘後箱庭都市的大帷幕會獲得解放，太陽光即將普照大地。而這道光應該會讓巨龍身影消失在太陽軌道之中。」
和從星空中現身那晚相同，巨龍將會回歸星海之中吧。
然而一旦開放大帷幕，就代表太陽光將會直射箱庭都市——
「……蕾蒂西亞你會怎樣？」
房裡是一片沉默。
蕾蒂西亞閉上眼，以懺悔態度講出真相：
「——應該……會死吧。龍的媒介是我，而且正如你所見，這個王座上方是由水晶製成，肯定會受到太陽直射。」
「……可……可是你說只是會被無力化……」
「那是謊話。」
蕾蒂西亞面無表情地回答。
克制不住自己的耀伸手想要揪住蕾蒂西亞的領口，然而她的手卻只是空虛地穿過蕾蒂西亞的身體揮了個空。
「這……這是什麼……」
「我不是說過了嗎？我的身體是龍的媒介，王座上的我是對付入侵者用的模擬餌。舉例來說可以視為是精神體。本來只要一碰到我，影子就會出現並擊退敵人……不過看樣子果然是被十六夜打倒了。」
蕾蒂西亞帶著苦笑看向十六夜。
十六夜什麼都沒有回答，只是眯了眯眼把臉轉開。
待在王座前方的耀依然低著頭雙手不斷顫抖，從喉嚨里擠出似乎正在強忍情緒的顫抖聲音。
「……這遊戲從一開始……不管達成哪個條件……蕾蒂西亞你都會死嗎……？」
「嗯，只有承擔起那麼多風險，才能把如此兇惡的懲罰條款放入遊戲中吧？捨棄主辦者方的勝利，捨棄各種形式的救贖……最後連生命都要捨棄，腐朽消逝。」
「……嗚……！」
「對你們兩位真是過意不去，用了這種類似欺騙的手法把痛苦的任務強加在你們身上。不過請你們務必理解，我再也……不想殺害同志了。」
蕾蒂西亞像是總算放下肩上重擔般地露出虛幻笑容，那頭閃閃發亮的金髮微微晃動。在場所有人都無法繼續多說什麼。城外可以看到雷雲依舊如浪般形成漩渦，誇示著巨龍的壓倒性存在感。要是蕾蒂西亞先坦白告知真相，使得達成勝利條件的時間點也隨之延後，恐怕就會造成在地上的飛鳥和莎拉必須承受相對更長時間的負擔吧。
很明顯，每一分每一秒的躊躇都會影響到「Underwood」和「龍角鷲獅子」同盟的存亡。
「————」
仔細回想起來，蕾蒂西亞對共同體的奉獻心原本就非比尋常。
即使神格被奪走，人權被奪走，還被當成物品拿來買賣。
為了趕來拯救共同體的危機，她甚至不惜付出如此多的代價。說不定在蕾蒂西亞的內心深處，已經因為殺死同志的污名而形成了某種強迫觀念。
「————」
成為魔王，走上必定滅亡的道路。
所以這個結果也是理所當然，沒有任何酌情減刑的餘地。
然而即使如此——還是無法完全放棄的春日部耀抬起頭。
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