第三卷 是嗎…巨龍召喚 第五章（2/2）

升降機？一行人都感到很疑惑。

然而傑克卻沒有說明，而是繼續往前走。

來到粗壯樹幹的底部後，傑克走進一個木造的箱子，並對著所有人招手。

「各位請進入這個箱子。等到所有人都進來以後請關上門，並拉響旁邊的鈴鐺兩次。」

「我知道了。」

耀拉動那條裝設在木製箱子裡的繩子，讓鈴鐺響了起來。

位於上空的水樹樹瘤開始湧出水流。

只見大量的水注入了另一個空箱，而且那個空箱還和耀等人搭乘著的木箱彼此相連。等到連結搭乘用木箱的滑車開始喀啦喀啦轉動後，木箱也跟著逐漸往上升。

「哇……！」

「開始上升了！」

「呀呵呵！這是灌水到反向的另一個空箱，並藉此拉起這箱子的設備。雖然是個原始的方式，不過遠比用腳走上去還要快得多了。」

正如傑克所說，水式升降機只花了短短几分鐘就到達本部。

一行人把被拉上來的箱子扣上固定用的金屬零件，走向木造通路。

架設在樹幹上的通路是使用一塊塊木板相連製作而成，猛一看似乎很危險，不過一踩上去之後，這種擔心就立刻消失了。實際構造應該比外表給人的感覺更為堅固吧。

為了避免有人從通路上摔落，兩側還設置了欄杆。只要不主動把身子探出去，就不會有掉下去的危險。

一行人沿著樹幹上的通路前進了一會，就看到收穫祭主辦者「龍角鷲獅子」的旗幟。

「旗幟有一、二、三………七面？是由七個共同體來主辦嗎？」

「很遺憾答案是NO。聽說『龍角鷲獅子』是由六個共同體組成的聯盟，中央的那面大旗就是聯盟旗。」

黑兔指出的旗幟共有七面。

「一角」。（※註：第一集原譯為「獨角」，從本集開始變更譯名為「一角」。）

「二翼」。

「三尾」。

「四足」。

「五爪」。

「六傷」。

而中心則懸掛著聯盟旗「龍角鷲獅子」。

「這就是聯盟旗嗎……不過，為什麼要組成聯盟呢？」

「這個呢，當三個以上的複數共同體組成聯盟時，就可以製作聯盟旗當作見證。雖然有各式各樣的用途……不過最重要的原因，果然還是為了對抗魔王。」

「對抗魔王？」

「YES!例如當加入聯盟的共同體被魔王襲擊時，其他的共同體就能夠為了相助而介入恩賜遊戲。」

「……是嗎，其他人回來幫忙啊。」

「不過呢，如果要問說是不是絕對能夠介入，其實也不是這樣。而且是否介入還要看聯盟共同體怎麼判斷。萬一情勢實在過於不利，也會經常發生不來幫忙的情況。算是一點心理安慰吧。」

是嗎？飛鳥回應後抬頭望著旗幟。其他成員則趁著兩人交談時，前往本部入口兩側的接待處提出入場申請。

「我們是『Willo'wisp』的傑克與愛夏。」

「我是『NoName』的仁·拉塞爾。」

「是的，『Willo'wisp』和『NoName』的…………啊！」

負責接待的樹靈少女突然把頭抬了起來。

「請問您是『NoName』的久遠飛鳥大人嗎？」

「嗯，我就是。你是……？」

「我是曾參加火龍誕生祭的『Underwood』樹靈之一，聽說承蒙飛鳥大人出手救了我的弟弟……」

似乎也回想起來的飛鳥「噢」了一聲。

對方應該是在說和「黑死斑魔王」戰鬥時，自己曾經幫助過的那個樹靈少年吧。

負責接待的少女一確定找對人，立刻低頭向飛鳥道謝。

「果然是您沒錯嗎？真的非常感謝您上次救了我弟的性命。多虧您的幫忙，我們共同體一行人才能一個不缺地全部平安歸來。」

「是嗎？那真是太好了。那麼寄邀請函過來的就是你們嗎？」

「是的。大精靈現在正在沉睡，所以由我們代為寄出。另外還註明了共同體『一角』的新首領兼『龍角鷲獅子』聯盟議長的莎拉·特爾多雷克大人也有送出招待狀。」

「NoName」一行人都面面相覷，露出訝異的表情。

「莎拉……特爾多雷克？」

飛鳥一臉不可思議地歪著頭。

她對這個姓有印象，因此回過頭對著仁發問：

「該不會是『Salamandra』的……？」

「嗯……沒錯，就是珊朵拉的姊姊，長女的莎拉大人。不過沒想到她跑到南區來了……該不會泄漏北區技術的人也是——」

「泄漏這種講法恐怕是莫須有的指控呢，仁·拉塞爾先生。」

這時後方突然響起一個陌生的女性聲音，眾人一驚之下猛然回頭。

下一瞬間，一股熱風吹動了大樹的枝幹。而這陣激烈熱氣與狂風的來源，原來是一名在空中現身的女性所放出的火焰之翼。

「莎……莎拉大人！」

「好久不見了，仁。我一直等著哪天能和你再相見。後面的『箱庭貴族』小姐應該是第一次見面吧？」

莎拉，特爾多雷克讓猛烈燃燒的火焰之翼消失，降落到樹幹上。

她那頭相妹妹珊朵拉相同的紅色長髮正隨風飄蕩，健康的古銅色肌膚則大膽外露。一身服裝簡便得簡直會讓人誤以為她是個舞娘。

表現出堅強意志的雙眼上方頭頂處，有一對成長得比珊朵拉更長更漂亮的龍角充滿霸氣地並列著。如果要衡量她身為亞龍的力量，光看這對龍角應該就足以了解。

莎拉一一確認一行人的長相之後，笑著對負責接待的樹靈少女說道：

「擔任接待工作真是辛苦你了，桐乃。我會待在裡面，所以你去玩吧。」

「咦？可……可是如果我離開這裡，那來致意的參加者就……」

「我說過我會待在裡面了吧？而且會從前夜祭開始參加的共同體差不多都來齊了。就算你離開接待處也不會有任何人責怪你。你也去和其他孩子一樣，稍微去享受一下收穫祭的樂趣吧。」

「是……是的……！」

被喚為桐乃的樹靈少女露出開朗表情，對著飛鳥等人行禮之後就前往收穫祭的會場。

留下來的莎拉看向眾人，嘴角露出一絲微笑，鄭重地低下頭。

「歡迎光臨，『NoName』以及『Willo'wisp』的各位。能成功邀請下層有名的兩個共同體賞光前來，我也算是很有面子。」

「…………有名？」

「嗯。不過一直站著聊天也不是辦法。大家都進來吧，我來泡杯茶招待各位。」

莎拉揮手招呼眾人，並進入總部。

兩共同體的成員都詫異地望著對方，但還是接受邀請，走入大樹內部。

*

——「Underwood」收穫祭總陣營，貴賓室。

耀等人獲邀進入的貴賓室坐落於等同大樹中心位置的部分。從窗戶往外看正好處於大河的中心，也能看見被網狀花紋的樹根覆蓋住的「Underwood」地下都市。

莎拉在裝飾著「一角」旗幟的位子上坐下，示意耀等人也各自就坐。

「那麼我就重新自我介紹吧。我是擔任『一角』首領的莎拉·特爾多雷克。正如各位所知，我原本是『Salamandra』的一員。」

「那麼，地下都市裡的水晶水道是……」

「當然是我製作的東西。但是別誤會，那個水晶和使用於『Underwood』的技術都是我獨自開發之物，別講得好像是我偷出來的東西。」

仁摸著胸口鬆了口氣，這就是讓他最為在意的事情吧。

「那麼，原本我想要求兩共同體的代表者也來自我介紹……不過傑克，她果然還是沒有來嗎？」

「是的，維拉除非有什麼特殊狀況否則不會離開領地，這次就由身為參謀的我代為向您致意。」

「是嗎？我確實非常想邀請被推崇為北區下層最強的參賽者務必賞光前來昵。」

「……北區最強？」

發問的人是耀和飛鳥。

坐在旁邊的愛夏一臉得意地搖著雙馬尾說道：

「當然就是指我們『Willo'wisp』的領導者羅。」

莎拉看了幾個女孩一眼，點點頭繼續說下去：

「沒錯。『蒼炎惡魔』維拉·札·伊格尼法特斯，是能夠往來生死的境界，也能夠干涉外界門扉的大惡魔，不過她的實際情況卻鮮為人知。聽說是三年前我轉移到南區之後，突然開始嶄露頭角……甚至有傳聞指出她似乎還封印了『麥斯威爾的魔王』。如果此事為真，別說六位數，甚至說是五位數最高等級也不算過譽。」

「呀呵呵……這個嘛，實際如何呢？不過真要說起來，比起個人能力，五位數階層更重視組織整體的力量。即便擁有一名強大的同志，也無法長久維持。」

傑克笑著把話題呼嚨過去。就算想從表情推測他的想法，面對那顆南瓜頭也是什麼都看不出來。

判斷無法繼續追究的莎拉把視線移到了仁身上。

「正如傑克所說，單憑強大的個人並無法維持五位數的共同體。因為只要出現能打敗那名個人的敵手，組織就會輕易瓦解……其中一個例子就是東區的『Perseus』吧，仁？」

「咦？」

「嘻嘻，何必掩飾呢。最下層的『NoName』打倒五位數的『Perseus』已經是有名的消息。而且連打倒那個『黑死斑魔王』的人也是你們吧？」

「這……這個………」

「不必隱瞞。因為現在的『Salamandra』並不具備足以打倒魔王的力量，我原本就在猜測是有強大的幫手從旁相助。雖然我已經離開故鄉，但還是讓我在此表達謝意吧……謝謝你們幫助『Salamandra』。」

「不……不客氣……」

莎拉低下頭，紅髮也跟著垂下。雖然她的語調用詞總表現出高壓的態度，然而不可思議的是並不會讓人感到不快。大概是因為反而會覺得這樣才符合她擁有的氣質吧。

莎拉掃過眾人的臉孔，然後帶著爽朗笑容詢問大家對收穫祭的感想。

「那麼，各位覺得收穫祭如何呢？玩得還愉快嗎？」

「是的。由於我們才剛到所以逛過的地方還不多，不過雖然現在還只是前夜祭期間，卻充滿活力也很熱鬧，感覺很好。」

「那真是太好了。雖然第三天之後才會開始舉辦恩賜遊戲，但在那之前有臨時市集和市場，希望各位能多多享受南區這種開放的氣氛。」

「嗯，我們正打算那樣。」

飛鳥以笑容回應。

坐在她身邊的耀睜著閃閃發亮的雙眼，凝視著莎拉頭上的龍角。

「怎麼了？你對我頭上的龍角有興趣嗎？」

「……嗯，真是非常漂亮的角。跟珊朵拉不一樣，那不是另外裝上去的角吧？」

「嗯，這是我自己的角。」

「可是莎拉你參加的共同體不是叫做『一角』嗎？有兩根角沒關係嗎？」

耀歪著頭這樣發問，莎拉則面露苦笑回答：

「我等『龍角鷲獅子』聯盟的成員的確是根據身體上的特徵來成立了各個共同體，不過前面的數字倒是可以不必在意。要不然，例如像四片翅膀的種族，不就沒有共同體可以加入了嗎？」

「……啊，對喔。」

「此外，也可以根據各共同體負責的職務來區分。『一角』、『五爪』負責戰鬥；『二翼』、『四足』、『三尾』負責搬運；『六傷』則是總括農業和商業。這些共同體全部就合稱為『龍角鷲獅子』聯盟。」

「是嗎。」

耀短短回應，抬頭看著聯盟旗。

鷲的上半身和獅子的下半身。擁有巨大羽翼和強韌四肢的鷲獅子。

如果要舉出和一般獅鷲獸的不同之處，就是額頭上長著龍角這點吧。而且兩根龍角的其中一根還悽慘地折斷了。

耀看著旗幟，突然疑惑地歪了歪頭。

「……咦？那『六傷』又是指什麼呢？」

「據說是成為『龍角鷲獅子』原型的獅鷲獸身上的六道傷痕。以共同體的分組來說……嗯，應該所有種族都可以接受吧？畢竟商業才能或農業知識等並不是過著普通生活就能學會的東西。」

「原來如此。」

「在收穫祭中，你們應該也會經常看到這個『六傷』旗幟吧。聽說這次他們進了許多南區特有的動植物，有空時可以去看看。」

耀微微點頭——這時湊巧和黑兔視線相對。

啪！她雙手一拍，以突然想到的態度對著莎拉提問：

「講到南區特有的動植物，有沒有…………食兔草之類？」

「又要提到這個話題嗎！那種亂來又恐怖的植物怎麼可能會……」

「有喔。」

「真的有嗎？」

怎麼會有這種蠢事！黑兔倒豎著兔耳大叫。

耀兩眼放光，繼續追問：

「那…………有沒有食黑兔草？」

「所以說為什麼要直接針對人家呢！」

「有喔。」

「為什麼會有！是哪裡的哪個傻瓜想要這種專門對付兔子的最恐怖植物！」

「你問我是哪裡的哪個傻瓜啊……這裡有訂購單……」

啪！黑兔從莎拉的桌上一把搶走訂購單。

單子上以胡鬧般的文字這樣寫著：

「對黑兔用植物：食★黑兔草。可以使用八十條觸手將對象改造為淫蕩的……

揉爛！

「————————————…………哼哼……不必確認名字，也知道是這種亂來的傻瓜犯人在全世界也只有那一個人。」

黑兔無力地垂下頭，抽抽噎噎地流下悲哀的淚水。

人家甚至會不惜提起訴訟～！她對著大河發泄來自靈魂的吼叫，而眾人的悲哀視線則集中在她的背上。

沒過多久，沉浸在悲哀中的黑兔就站了起來，一頭黑髮也產生變化，閃爍著紼色光輝。

「……莎拉大人，非常感謝您邀請我們來參加收穫祭。不過由於臨時出現一個必

須儘快趕去的地方，所以我們就在這邊失禮先走一步了。」

「是……是嗎，食兔草應該在最下層的展示會場裡。」

「謝謝您。那麼．之後再見了！」

「等……等一下，黑兔！」

唰！黑兔一把撈起「NoName」眾成員的領子，頭也不回地離開了。

目送黑兔就這樣帶上三人以流暢動作蹦跳離開之後，莎拉有點傻眼地喃喃說道：

「哎呀呀，看來她比傳言中更加辛苦呢。」

「呀呵呵！的確是！那麼我等也既然已經打過招呼，那麼也在此告辭了。」

「啊，不，等等，我還有話要跟你們說。如果方便，也想麻煩你們代為轉告『NoName』的成員。」

哦？傑克和愛夏看了彼此一眼。

莎拉換上較為正經的表情，對兩人表達目的。

「請轉告他們，說我希望他們今夜晚餐時再過來一趟。關於十年前襲擊『Underwood』的魔王——巨人族，我有事情想要商量。」

*

——「Underwood地下都市」最下層，展示保管庫。

轟隆隆隆隆隆！震耳的雷聲響起。

猛烈的閃電貫穿了全長恐怕有五公尺的食兔植物。

樹枝觸手、花瓣觸手、樹液觸手……長著各式各樣觸手的混沌植物被頭髮染成紼色，滿心憤怒的黑兔放出來的閃電貫穿，燃燒後倒下。

耀撿起悽慘四散的食兔草碎片並重重嘆了口氣。

「……好可惜。」

「請不要說那種蠢話！像這種違反自然法則的怪異植物，拿去燒掉當作肥料才是最好的選擇！」

黑兔「哼！」了一聲把臉別開。

在那之後，「NoName」眾人前往參觀收穫祭，直到日落。

他們在「Underwood地下都市」里的臨時市集和市場裡四處瀏覽，挑選可以種植在農園裡的秧苗和種子。還試穿了用花朵來染色的民族服飾，以及讓他們大吃一驚的本地特有的毛皮製商品等等，過得非常快活愜意。

雖然已經有看上的秧苗和畜牧動物，不過眾人判斷等取得恩賜遊戲的獎品後再來購買也還來得及，因此決定暫時保留。

除了「Hippocamp的騎師」，還完成了其他幾個恩賜遊戲的參加登錄，結束之後……

黑兔看著染上一片紅霞的天空，喃喃說道：

「差不多該回宿舍去了呢。」

「嗯。」

一行人沿著螺旋狀牆壁往上走，回到分配給他們的宿舍。

聚集到會客室里的耀等人坐在椅子上回顧今天。

「前夜祭的恩賜遊戲比想像中少呢。」

「YES!在正式祭典開始前會以臨時市集和市場為主，例如明天應該會有表演民族舞蹈的共同體。嘻嘻嘻，好期待哦～♪」

黑兔左右晃著兔耳，開心得彷佛隨時會站起來蹦蹦跳跳。

雖說她總是很開朗又興致高昂，不過這次看起來更加開心。

回想起來，黑兔似乎從一開始就很期待前來「Underwood」。

「……那個，黑兔。你該不會是從以前就很想來『Underwood』吧？」

「咦？呃……是呀，人家一直很有興趣。因為以前很照顧人家的同志出身於南區。」

「同志……？意思是……」

「是的，就是被魔王帶走的同伴之一……也是邀請年幼的人家加入共同體的人。」

聽到黑兔這句話，讓飛鳥和耀都驚訝地看著對方。

「……呃……那……」

「意思是黑兔你並不是一開始就在『NoName』出生？」

這是讓人意外的情報。看黑兔那種犧牲奉獻的態度，當然會以為「NoName」是她的故鄉。黑兔把雙手放到胸前交握，像是抱著重要寶物那般喃喃開口：

「是的，聽說人家的故鄉位於東區的上層，似乎是『月兔』的國家。由於被擁有壓倒性力量的魔王給毀滅，一族也各自流亡離散。後來就是現在的『NoName』收留了沒人可倚靠只能四處流浪的人家。」

黑兔用力握緊雙手，像是很幸福地靦腆笑了。

然而飛鳥和耀卻相對地講不出話來。

如果剛才那些話是事實，那麼就代表黑兔曾經兩次被魔王奪走故鄉。她那種犧牲奉獻的態度，除了因為她身為「月兔」，或許也跟這番經歷有關。

「為了回報共同體把人家視為同伴接納的恩情……人家絕對要守護『NoName』的棲身之處。等到以後，要和大家介紹我們得到了耀小姐、飛鳥小姐、十六夜先生等幾位很棒的同伴！」

黑兔舉起雙手用力做了個手勢以鼓起幹勁。

耀和飛鳥望著對方輕輕微笑。

「……是嗎，那我也非常期待那一天的到來。」

「我也是……話說回來，那個……黑兔的恩人是怎麼樣的人？」

聽到飛鳥這麼問，黑兔的眼神一時有些飄渺，嘴角也浮現出笑容。

她的眼前正在回顧著過往的日子吧。

接著黑兔凝視著從宿舍窗口照進室內的紅色陽光，輕輕講出恩人的名字。

「——她的名字是，金絲雀大人。以前曾經擔任共同體的參謀。」