第一卷 七 歸處（1/2）

為了實施想到的計劃，我有一堆事情要去做。

我把掛在門上的木牌翻到了「本日閉店」的那一面，早早地打了烊。聖誕祭就在三天後，時間已經沒有多少了。我也告訴戈爾爺爺今天已經停止營業了，但他沒有一點挪動位置的意思。看上去他不會惹出什麼麻煩，於是我決定不再去管他。秘書姐姐像往常一樣等在店外，我便拜託她來負責監督。

而我自己則朝市場走去。我要去買食材，買到儘可能大量，而且優質的食材。

如果只是要在店裡賣料理，那麼食材的儲備量還足夠，可按照實施計劃的標準來看，這些存貨的質量和數量都讓人心裡沒底。這個市場幾乎聚集了所有種類的食材，因此我打算在這裡一次性買齊。

「啊……哎……？」

但是，我卻在那裡看到了不可思議的一幕。

往常這裡的每個角落應該都堆滿了像小山一樣高的食材，可偏偏今天卻少得可憐。甚至還有些店鋪根本沒有開門。以往讓我羨慕得直吮手指的高級食材則乾脆不見了蹤影。

「噢，這不是店長嘛。大白天遇到你可真稀罕。」

在我目瞪口呆地站在原處時，偶然路過的一位大叔叫住了我。這位大叔經常和自己的太太一起來店裡。

「那、那個，所有食材都，」

我指著攤位想問他，但口中卻吐不出完整的話來。

「食材？ 啊，你說市場裡基本沒什麼東西在賣？」

我點了好幾下頭。

「那是肯定的啊！ 聖誕祭就快要到了。好東西全都被運到王都去了。」

「這是真的嗎！」

「啊，沒錯。因為聖誕祭也是對食物送上感謝的節日。高級食材之類的首先會被送到王都去，再剩下都會被貴族，或者學院，還有一流的料理店之類的地方買走。我們想要吃頓好的，只能等到一周後的後誕祭了。」

這算怎麼回事啊，我怎麼沒聽說過。不對。是因為我沒有常識嗎，可惡。

「那個，如果無論如何都想要買到食材的話——」

「不是說這些普通的，而是高級貨色？ 嗯……那就只能直接去跟店家交涉了。不過，如果沒有足夠的門路和錢，我看那樣也行不通。」

我用手捂住了額頭。沒想到從一開始就遭遇了如此的挫折。居然連食材都買不到。而且沒有門路和錢就不行？ 那種東西我怎麼可能湊巧剛好就……。

湊巧……。

剛好就……。

咦？

「大叔，謝謝您！」

「啊？ 噢，我還會再去你店裡的！」

「我等著——！」

我又朝店裡跑去。市場上不行的話，就用別的門路。原來如此確實是個好主意。我想起來，自己剛剛好就湊巧有這樣一條門路。而且還是一條相當了不得的門路。

但願戈爾爺爺他們還在，我一邊在心裡祈禱一邊飛奔回店裡。走進門，第一眼就看到了椅子上懶散的戈爾爺爺，以及站在牆邊的秘書姐姐。

「太好了！還在！」

「嗯？ 哦，小夕啊。找爺爺我什麼事啊？」

「戈爾爺爺您接著去睡吧。秘書姐姐借我用一下！」

「哎？ 這樣對待老爺爺是不是太過分了？」

先不管戈爾爺爺，我朝秘書姐姐走去。

「秘書姐姐！」

「是，請問怎麼了？」

秘書姐姐是個一絲不苟的美女大姐姐，今天她也和往常一樣，連每一根頭髮都顯得那麼乾淨利落。

「我想拜託你幫我帶路！」

「帶路……是嗎？ 要去哪裡呢？」

她輕輕將頭歪向一邊，白金色的頭髮一下子從肩上滑落。

「去科爾雷奧尼先生的家。他，是個很有名的人，對吧？」

這是一次賭博。我聽說科爾雷奧尼這個名字在這一帶都很有名。可是我不知道他的住宅會不會也一樣顯眼。或許他是住在一個尋常的居民區里，只能在某個特定的酒店通過心腹部下才能聯絡到……？

秘書姐姐看了看我的臉，然後嘴角露出淡淡微笑。

「這樣的話，我應該可以幫到夕先生。」

「真的嗎！」

太好了。我本來還想如果不行的話接下來可就麻煩了。

秘書姐姐對我行了一禮後，又朝戈爾爺爺身邊走去。

「老爺，我可以帶夕先生去科爾雷奧尼宅邸嗎？」

「切。爺爺我什麼用都派不上。算了算了。我要一個人去玩了。」

「真抱歉在您鬧彆扭的時候這麼說，老爺。」

「剛才是開玩笑的，所以可不可以別那麼生氣啊？ 你們去吧，路上小心啊。」

「好。」

說完，秘書姐姐回到我身邊。

「那麼，我們走吧。」

她的模樣看上去比平時多出了幾分期待。

「你看起來，好像很開心的樣子。」

「是的。科爾雷奧尼家族控制著整個地下社會，輕裝上陣潛入其宅邸的機會可不常有，我很激動。」

說著，她的嘴角上揚，露出笑容來。怎麼回事，秘書姐姐該不會誤以為我們是要一路殺進去的吧。而且她還說感覺很激動，該不會，這位大姐姐其實也是那條道上的嗎。我有點開始擔心了。

好不容易制止住了興沖沖就要拉著我走出店門的秘書姐姐之後，我又一次回到後廚，從裝著貴重品的保險庫里拿出了兩件必需的東西。

然後打起精神，走出店外。

拜託秘書姐姐來帶路真是太對了，我在心裡鬆了一口氣。

我聽說科爾雷奧尼先生是黑手黨的首領之類，本來以為要去的目的地一定是散發著詭異氣氛的地下酒吧。沒想到秘書姐姐對我說了聲「請朝這邊走」後，將我帶到的卻是豪宅林立的高級住宅區一角。現在我開始想立刻轉身回去了。為什麼有錢人的住宅，無論怎樣都會讓人有種壓迫感呢。

可這畢竟是在秘書姐姐的面前，我可不能露出怯懦的模樣來。

深呼吸好幾次之後，我走向那道幾乎有三個我那麼高的鐵柵欄門。

門前站著兩個穿著黑衣服，滿身肌肉的人。眼前的這幅景象，已經讓我覺得像是在電影裡一樣了：豪宅，守衛，還有我這個小市民。

黑衣人很快就發現了我們，再走近一點，他們主動開了口。

「有何貴幹？」

走近之後我才發現，兩個守衛的個子都高到讓我只能仰望，而且還都是狼人。我又想起了科爾雷奧尼先生總是帶在身邊的那個狼人跟班。也許這座兔子的宅邸里還有很多很多狼的手下。

我伸手在口袋裡找了找。再加上那兩個黑衣人一直擺出警戒的模樣，找了好久之後，我才在緊張之中拿出了那個東西，放在手掌上遞了出去。

「我想見科爾雷奧尼先生。」

「那、那是……！」

那是科爾雷奧尼先生第一次來店裡時，當作料理的報酬而交給我的金印。當時他還說『想要取得聯繫時就亮出這個』。

所以我照著他說的做了，但效果卻遠超我的預想。

「不、不知道您是帶著金印的客人，實在是失禮了！ 我們馬上為您開門！ 喂，你去給裡面通報一聲！」

「是，遵命！」

我被突然改變態度的狼人先生帶著，和秘書姐姐一起走進了大門。他們表現出一副誠惶誠恐的態度，反而讓我開始覺得不自在了。

按照狼人先生說的等了一小會兒之後，又有一個穿著管家服的人從宅邸中小跑哎，帶著我們走進了房屋內。就好像自己突然變成了什麼大人物一樣，我感覺相當手足無措。

秘書姐姐卻表現得讓我大吃一驚，她根本沒有東張西望，就好像是這裡的常客一樣，一臉平然地走在我身邊。她一定很習慣這種場景了。

管家先生將我們領到一間接待室里。房間中央是一張桌子，兩面各有一張沙發。這個房間非常雅致，裡面的每一件用具看上去雖然並不豪華，卻有很好的品質。

管家先生讓我坐在沙發上之後，我看到秘書姐姐卻站在了我所坐的沙發的斜後方。我知道有什麼搞錯了，可現在要再起身，已經來不及了。

當管家先生退出房間時，室內就一下子安靜下來。為什麼秘書姐姐不肯坐在我旁邊呢。不對，我是作為客人來的，所以這樣才恰當嗎。不行，搞不清楚了。不過只有一點我是確定的，那就是自己非常不習慣這裡。可是自己又不能擺出一副派頭十足的樣子，結果我只好像一隻被借到別人家來的貓一樣，老老實實地正坐在沙發上。

終於，裡面的門打開了。而我第一眼就看到了總是跟著科爾

雷奧尼先生的那個狼人。今天他看起來也好嚇人。然後則是他腳邊的一隻小兔子。白白的，軟綿綿的，耳朵垂下來。這隻小兔子，就是科爾雷奧尼先生。

「來得好，少年。我真高興你能來拜訪這裡。」

這種重低音就像是從他的肚子中發出的一樣。我能感到身後的秘書姐姐有些困惑。科爾雷奧尼先生的聲音實在是很低沉，但毫無疑問就是從那小小的兔子身體裡發出的。

我立刻站起身來——這是基本禮儀。

「您好，科爾雷奧尼先生。抱歉突然來打擾您了。」

「沒關係，你能不多想就來到這裡，這很好。年紀大了就會受到別人無謂的關心。有時候，這很讓人討厭。」

看起來是一隻小小的兔子，但他的內里其實似乎是個飽經風霜的大叔。

「不要客氣，坐下吧。」

他對我說道。但我還是站著不動。因為狼人先生的眼神實在是太可怕了。我覺得他好像是在表示「先別坐下，否則就殺了你」之類的。

科爾雷奧尼先生向前走了兩步，一下子跳上我對面的沙發，然後狼人先生的眼神才終於緩和了下來，我也輕輕坐下身去。

這這這是什麼禮儀講座啊，對心臟的負擔太大了。

「所以，今天是什麼風把你出來了。少年，你來到我的宅邸，恐怕不是為了閒聊吧？」

科爾雷奧尼先生首先進入了正題，這讓我鬆了口氣。我完全沒有經歷過這樣的交涉場面，所以根本不知道該怎麼開口提起要說的事情來。

我反覆握緊幾次拳頭，然後探出身子說。

「我聽說科爾雷奧尼先生是美食家。」

「也不能算錯。」

他點了點頭。

「就在前不久，我才知道所有貴重的食材都從市場上消失掉了。有人告訴我是王都、貴族和一流的料理店買下了那些食材。」

「恐怕是不錯。聖誕祭這一天人們最看重的，就是能擺出多麼精美的料理來招待客人，奉獻給聖埃雷敏。也可以說這一天是全年之中人們最熱衷於美食的一日。」

「其實，我想在店裡舉辦一場聚會。」

「哦？」

「但是食材卻不夠。所以，我才來到這裡，希望能請科爾雷奧尼先生分給我一點。」

狼人先生的喉嚨中咕嚕了一下。看上去這個發言似乎是踩到地雷了，但我現在不能退縮。

「為什麼，你會認為我這裡有食材？」

「科爾雷奧尼先生是個美食家。而且還能得到剛剛才在迷宮中發現沒多久的新奇食材。您在美食方面有比任何人都高的熱情，還擁有可以得到惡魔果實的門路。在一年中人們最看重美食的一天，您這樣的人不可能沒有收集食材。」

我說話時，科爾雷奧尼先生一直緊盯著我，小小的鼻子也在扇動。

「完全不錯。看來你已經對我相當了解了。我很開心。」

咕嚕。狼人先生的喉嚨中又發出聲音。不過這次卻顯得有些傷心。

「如你所說的一樣，我收集了許多食材。但是，並非出於對聖誕祭的喜愛。而是為了防止連味道都不懂得分辨的愚蠢之輩，將這些貴重的食材變成垃圾。」

看上去非常可愛又軟綿綿的白兔，卻從嘴裡說出了相當辛辣的台詞。

「聖誕祭這天會有大量的料理被生產，消費，然後丟棄。在今天，這不過是有錢人放蕩消遣的日子罷了。我很討厭這一天，所以才會拒絕那些無聊聚會的邀請，這樣待在家中。」

事情的發展有些不對勁。

「所以，您不能把食材分給我了嗎？」

「的確是沒有多少意願。雖然我對你的聖誕菜單依舊很有興趣。」

我在腦海中反芻著科爾雷奧尼先生的話。

他所無法忍受的，應該是聖誕祭中大量食材被白白浪費掉這一點。因此他不喜歡聖誕祭，也因此他不能協助我的聚會。

我發現，自己漏掉了最根本的一點。

「那個，科爾雷奧尼先生。」

「什麼？」

「我是要在聖誕祭那天辦聚會，但不是開給聖埃雷敏的。」

「哦？那是為了誰？」

看他露出一副有興趣追問的模樣，我開口說道。

「我想給一位朋友慶祝生日。」

科爾雷奧尼先生愣了一小會兒，然後笑了起來。

「少年，你說你打算在全國禮讚聖埃雷敏的時候，為那個朋友慶祝生日，現在要準備食材？ 為此到我這裡來？ 我說得不錯吧？」

「是的。」

我剛回答完，科爾雷奧尼先生就抱著肚子笑倒在沙發上，我還聽到了他忍不住的笑聲。雖然這副滾來滾去的模樣看上去就好像可愛的小兔子在玩耍一樣。

「沒想到，你完全背離了我的預想啊。所以——」

他躺在沙發上，接著說道。

「你的那位朋友，是女性吧。」

「是的。」

「是個美女？」

「非常美。」

「這樣啊。」

兔子先生坐直了身體。

「我所收集的全是一流食材，就算要轉手給你也是要收錢的啊？ 而且，不是一筆小數目。」

他像是在考驗我才說出了這句話，而且好像很期待我會給出怎樣的回答。要是我也真的能給出一個巧妙的答案就好了，但是我現在能做的只有一件事。我把手伸進另一邊口袋，掏出裡面的東西放在桌上。

科爾雷奧尼先生跳到桌上，仔細地看著那個東西。

「哦！ 這可真不常見。是日落灰寶石的原石嗎。」

這是那天夜裡，法爾瓦先生給我的那個灰色，拳頭大小的原石。

科爾雷奧尼先生抬頭看著我。

「少年，你知道這東西的價值嗎？」

「詳細的我不是很清楚，這個不夠嗎？」

「不，不。足夠了，足夠得過頭了。」

「那就請您收下。」

科爾雷奧尼先生又一次抱著肚子笑翻在沙發上。

「喂，謝莫塔。你見過有人說聖誕祭要給女孩慶祝生日，然後拿出一塊日落灰寶石的嗎？ 而且，還是在科爾雷奧尼宅邸里說出這番話的！」

我看了看站在沙發後的狼人先生。他也露出一副呆愣的神情看著我。

「那樣的傻瓜，我從來都沒有見過。」

傻瓜二字似乎發自他內心說出來的。

「但是，今天，我站在我眼前的，就是那樣的一個人啊，謝莫塔！」

笑了好一陣終於滿足之後，科爾雷奧尼先生支起身子來抬頭對我說。

「抱歉迄今為止我都只是叫你少年。你實在是個了不起的大傻瓜。也就是說，你是個響噹噹的男人了。」

接著，他長吐出一口氣。

「美酒和佳肴是能吸引任何人的東西。但是，佳人則更甚。能給無趣的灰色人生帶來滿是波瀾的光輝色彩。沒有女子陪伴，男人的一生就沒有對別人提起的價值。」

我什麼話也答不上來。這些話太深奧了，作為一個年輕人，我什麼也說不出口。

「好吧，契約成立了。明天之內我會把食材送去。你可以隨便使用。順便——」

科爾雷奧尼先生的鬍鬚動了動。

「你當然，也會招待我對吧？我可是個節日狂熱者。」

我當然點了頭。

走出科爾雷奧尼先生家之後，外面已經都快要天黑了，我這才發現時間不知不覺已經過去好久。因為那之後，我們還聊了很多諸如「打算做什麼樣的料理」、「那麼我把科爾雷奧尼家的廚師借給你吧」之類的話題。

因為放學後艾娜要來，所以我和秘書姐姐最後不得不告辭，然後踏上了歸途。

從緊張感解放出來之後，我感覺一下子輕鬆了好多，可秘書姐姐卻還是一如既往的沉著模樣。不過途中她小聲說了一句「是我原先有眼不識泰山了。」還對我低下了頭。有眼不識泰山，這應該是低估了對方的意思。似乎是我和科爾雷奧尼先生的交涉，改變了秘書姐姐對我的什麼印象。但我沒有多問，只是呆呆地應了一聲而已。

回到店裡，戈爾爺爺依舊懶洋洋地待在櫃檯前。

食材的問題已經處理妥當了，於是我重新又對戈爾爺爺講了給莉娜莉亞辦生日聚會的計劃。聽完之後他浮現出開心的笑容，告訴我到時他一定會來。

我知道戈爾爺爺大概是個很有地位的人物。聖誕祭他大概會很忙，但是看秘書姐姐什麼也沒說，那就應該是沒問題了。

等待秘書姐姐拽著戈爾爺爺回去工作之後，我也坐在櫃檯前的椅子上喘了口氣。

我的主意本身很簡單。因為拒絕了她在聖誕祭之前的邀請，那麼這次就由我來主動邀請莉娜莉亞參加聚會，就是這樣。而且我覺得，比起學院裡的舞會，在店裡開反而會有趣得多。

沒有足夠的食材來準備料理這一點雖然出乎我的預料，但托科爾雷奧尼先生的福，這個問題總算是解決了。再剩下，就是向莉娜莉亞道歉，並且考慮該如何邀請她來參加聚會。但是，這個問題靠我一個人是怎樣都解決不了的。

正在想著她的事情時，門鈴響了起來。掛著閉店牌子時還會走進店裡的人也只可能有一個了。

「哎呀，原來你在。為什麼要掛著閉店的牌子呢？」

深海顏色的短髮，學院的制服，還有幾乎透明的雪白肌膚。只是站在那裡就散發出一種高雅氛圍的她，正是我的救命稻草——艾娜。

「因為我剛剛才回來。」

「那麼，也就是說你已經想好了合好的計劃？」

她走上前幾步，坐在我旁邊的椅子上。

「讓我來聽聽吧。」

「我打算開一場聚會，在這個店裡。」

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