第一卷 二「惡魔果實義大利面」（1/2）

清早起來後烘焙咖啡豆，是我的一大重要工作。

剛剛購買的咖啡豆是生的，因此不能直接用來煮咖啡。為了得到一杯美味的咖啡，這些生咖啡豆必須要過火「烘焙」才行。

我把咖啡豆裝進帶蓋的手網，放在火上烤。為了讓每一粒咖啡豆都有相同程度的均勻烘焙，還要用手腕上的力量慢慢搖晃。這很花時間，手網又很重，其實是一件相當辛苦的工作。而且因為火力大小會影響咖啡豆的風味和口感，眼睛也必須時刻盯著看，不能有片刻走神。

烘焙開始一段時間後，豆子的顏色慢慢變成了茶色。再過片刻，火上的咖啡豆開始發出噼啪的爆裂聲。五分鐘之後，咖啡特有的香味就會隨著一陣煙飄散開來。

聽到滋啦滋啦的聲音時，咖啡豆就達到了中深度烘焙的程度。我的喜好是讓烘焙程度再加深一些，然後將咖啡豆離火，迅速扇涼。因為如果冷卻不夠及時，手網中的咖啡豆就會被餘熱繼續烘烤。等到拼命扇風去除了咖啡豆的餘熱之後，我的工作才終於算告一段落。

等待咖啡豆自然冷卻的這段時間順帶打掃一下店鋪。掃地，擦乾淨桌子和窗戶。每天都要重複一遍這些流程，我也在不知不覺間習慣了。

整理好桌椅，做完開店準備後，我打開了店門。將橫掛在門上的木牌換成「本日營業中」，然後回到店裡。

不過就算開始營業，客人也不會立刻就上門來。畢竟這裡又不是某某人氣名店，當然也不會出現等待開店的顧客隊列。

結果一陣突然的門鈴聲打斷了我想要鬆懈一下的念頭，讓我猛地直起身體來。

「歡迎光臨。」

慌忙回頭，我看到了一張最近漸漸熟悉起來的面孔。

「早安。現在方便嗎？」

「啊，早上好莉娜莉亞。現在已經開店了。」

我說完，莉娜莉亞便浮現出微笑，走進店裡。

這個有著眩目朝陽般紅髮的女孩子，如今已經成了我店裡的常客。而且往往會像今天一樣，在早上剛開門不久時就出現在店裡。

「今天你也很早啊。」

我對坐在櫃檯前的莉娜莉亞說道。沒想到她卻愣了一下。

「是嗎？ 我覺得這個時間算普通。」

「太陽升起來還沒過多久，這也算普通嗎？」

「不算嗎？」

當然在這個世界，一天的開始是比較早。大多數人都會在夜裡早早入睡，第二天隨著太陽升起開始活動。

因為這裡沒有多少娛樂。不會有電視和遊戲機，當然也不存在方便連接網絡的電腦，和輕輕鬆鬆就能與友人聊天的手機。

所以人們天黑後不久就會睡覺，早睡的話第二天早起也是當然的。

但即便如此，我覺得開店準備一結束就出現的莉娜莉亞，仍然很可以算來得早了。

她的頭髮很長，起床之後光是打理就應該要花費不少時間。何況女孩子的準備肯定還不僅限於此。再說，學院的宿舍和店裡還隔著一段不能算近的路。

模模糊糊地想著這些，我在腦袋裡得出了「果然莉娜莉亞的一天開始的好早」這樣一個結論。拖著早起之後還未完全預熱的腦袋想著這些的空檔，水壺已經確實地把涼水變成了沸水。

我從柜子里取出裝著咖啡豆的小壺，又把虹吸壺裝好，然後用咖啡磨打碎豆子。期間莉娜莉亞一直用手支著下巴，觀察著我的動作。

「那個。」咯吱咯吱。

「嗯嗯？」咯吱咯吱

「聞起來好香哦。」咯吱咯吱。

「噢，因為是烘焙過的咖啡豆嘛。」咯吱咯吱。

莉娜莉亞歪起腦袋，柔滑的髮絲從她的肩膀上紛紛落下。太陽光穿過窗子照在上面，讓她的頭髮反射出美麗的光彩。

「那，為什麼要用舊的咖啡豆呢？ 剛烘焙好的不會更美味嗎？」

咯吱？

「可不可以不要特地停下手來盯著人家看？」

「哎呀，抱歉抱歉。」我重新開始轉動咖啡磨。「確實，一般人都認為剛剛做好的東西會比較美味。但是咖啡豆卻不是那樣的。並不是越新鮮就越好。」

「這樣嗎？」

我本以為莉娜莉亞不會對這些話題感興趣，沒想到她此刻正直勾勾地盯著我。似乎是在認真聽我說話。於是我便提起興致開了口。

「剛煎好的咖啡豆里充滿了氣體。這是新鮮的證明沒錯，但是會影響萃取時的品質。因為這些氣體會妨礙熱水和咖啡豆的混合。用那樣的咖啡豆煮咖啡，做出來的味道就會飄忽不定，而且沒有深度。」

「……嗯~」

接待客人是我的職業，因此我練就了從人的表情揣摩其心理的本領。在我看來，現在莉娜莉亞的表情稱得上完全沒有興趣。於是我一邊組裝虹吸壺，一邊笑著向她掩蓋剛才的尷尬。

「總之，比起剛烘焙的，咖啡豆還是放上幾天之後才會更好喝。所以這一批咖啡豆要派上用場也是在之後了。」

「好麻煩啊，喝咖啡這種事情。」

「不過這就是樂趣所在。」

但是，我的思想似乎並沒有得到莉娜莉亞的理解——因為她正用一副不可置信的表情看著我。男性的愛好得不到女性理解，這一點無論在什麼時代都是一樣。

燒瓶里的水已經夠熱了。插入上壺之後，熱水咕嘟咕嘟地湧上去，和咖啡粉交融在一起，然後我開始拿出木匙來攪拌。

總感覺早上的時間過得比平時慢。自己居然也有這麼早起的日子，以前我連想都不曾想過。因為從沒有過如此打算，更何況我根本就不擅長早起。但是如今起得早已經成為了習慣之一，我覺得這樣也不壞。

清晨的空氣涼涼的，無比清新。讓人禁不住想要滿滿吸入肺部。時間的流動也變得緩慢，好像都可以用手捧起一把流動的時之沙，在手心裡仔細觀察一番。

朝窗外看去。

朝陽在每個街上的行人身後投下一道長長的影子。他們或是要前往迷宮冒險，或是要去買、去賣什麼。這是我已經見慣了的日常風景。

天空是一片群青色。這片色彩的末端與朝霞交融，眩目極了，漂浮的雲朵邊沿則閃耀著銳利的光輝，形成一條白色的光帶。

我看準萃取結束的時機熄滅了加熱燈。湧入上壺的咖啡液隨著熱量衰減而落回下面的燒瓶中。拔掉上壺，剛煮好的咖啡那股特有的香醇味道立刻鑽入鼻腔。

啊，太棒了。多麼優雅的時間，多麼奢侈。

「說起來。」

莉娜莉亞呆呆地看著我煮完咖啡，一副若有所思的模樣開口說。

「發現新水果的消息，你聽到了嗎？」

「新水果？」

我一邊把咖啡倒進杯子，一邊追問她。

「對，在迷宮裡發現的。」

「那個迷宮，真的是有各種各樣的東西啊。」

在遊戲和漫畫薰陶下長大的我看來，迷宮就意味著魔物，財寶和冒險，但是這個城市的迷宮卻有些不一樣。當然裡面也有財寶，也會吸引冒險者進入，但人們更加看重的是在裡面發現的礦物，香料，食材，魔物的皮毛和骨頭等等。一言以蔽之，是那些一眼就能看出，會對我們這些一般市民的生活帶來好處的資源。

把咖啡倒進杯子的一半處，然後再加入溫熱的牛奶。接著是大量砂糖。將這杯飲料端到莉娜莉亞面前，她露出了困惑的表情。

「這、這是什麼啊，和泥水一樣。」

「這位小姐能不能再考慮一下比喻的喻體？」

確實，向很濃的咖啡里加入牛奶之後，顏色就變成了一種渾濁的茶色。

「因為莉娜莉亞你說不能喝咖啡，所以我就把它改良了一下。」

「我覺得，自己完全不能理解喜歡喝那種東西的人。」

莉娜莉亞開始頻頻光顧這家店之後，我便試圖向她展示咖啡的魅力。在沖泡方式上下功夫，使用易於飲用的方法煮咖啡，仰賴砂糖和牛奶的協助……最後，終於到了今天這一步。

「這杯的話你一定能喝的，裡面有一半都是牛奶。」

「還可以跟牛奶一起喝嗎？ 真難理解呢，咖啡這種東西。」

「名字叫做咖啡歐蕾。」

「咖啡毆雷？ 好奇怪的名字，而且還有點難念。」

咖啡歐蕾是一種法國常見的飲品。人們為了提神需要喝下大量咖啡，但是一早起來喝濃咖啡又會讓胃難受，所以再摻入牛奶稀釋。這種飲料實際上就是從如此粗枝大葉的想法中誕生的。

莉娜莉亞嘗了一口，接著停住了動作，眨著眼盯著這杯剛剛還被自己稱作泥水的飲料。

「這是什麼，好好喝。」

「你不是說是泥水嗎

？」

「別這樣說，對咖啡歐蕾很沒禮貌的。」

態度驟變。不過，能讓她說出好喝，我還是很開心。

「但是，我喜歡再甜一點的。」

說完，莉娜莉亞從櫃檯上的小壺中舀出砂糖，倒進杯子裡。

「我記住了。」

在我看來已經夠甜了，但好像對莉娜莉亞來說還不夠。話說回來，我覺得這座城市裡的人們好像都很喜歡砂糖。

「雖然在這裡可以隨隨便便就用砂糖，可是在沒有迷宮的地方，這可是一種高級商品呢。」

是這樣啊，我心想。這裡的砂糖並不貴，我買的時候根本就沒想過這些。

「這樣想來，不管是砂糖，鹽還是香辛料都可以從迷宮裡得到，迷宮真的好厲害，或者說，都有點耍賴了。」

「迷宮裡每隔一定階層環境就會變化，產出的物品也會有變化哦。所以說，這座城市的生活就是靠迷宮維持的。」

原來如此，我點了點頭。迷宮這種存在，就好像什麼都能變出來的魔法包一樣，真是不可思議。但是對住在這座迷宮都市裡的人們來說，建立在迷宮基礎上的每一天卻應該是理所應當的。或者，就算他們也覺得這很不可思議，但在豐饒的恩惠前，迷宮的謎團也顯得不那麼重要了。

「不過，迷宮要是深入太多層，也會變成一個問題就是了。」

「問題？」

「對。把深處獲得的東西搬上來是很麻煩的，因為非常遠。」

「啊，原來如此。話說回來，迷宮……原來那麼大嗎。」

不過這也是必然的。畢竟這個世界的人們又不可能開著卡車去運貨物。在這裡物流只能依靠人力。

「不過，現在頭疼的也只有一部分探險家，研究機構，再就是學院了。畢竟在深層發現的東西，首先還要經過研究判斷用途才行。」

「所以，莉娜莉亞你剛才說的水果也是在迷宮深處？」

我問她。但是莉娜莉亞卻搖了搖頭。

「就在第二層的森林裡啦。」

啊，在森林……森林？

「迷宮裡還有森林嗎？」

「有的啊？」

有啊……。

「那、那光呢？ 沒有光就不會有植物生長的吧？」

「有的啊？」

有啊……。

「水呢？ 還有土呢？」

「也有啊？」

這也有啊……。

這是什麼迷宮啊，還有這樣的第二個大自然嗎。不，既然說裡面有魔物，那麼這些條件具備也不奇怪吧。在幻想世界這些還說得過去，不過如此不可思議的場面出現在自己生活的現實中，還是讓我有些困惑。

「據說那種果樹很久以前就在那裡了，但是因為看起來跟德雷斯一模一樣，誰也沒想到原來是新的物種。」

「德雷斯？」

我對她追問道。結果莉娜莉亞豎起一根食指向我說明。

「就是那個啊。顏色像是紅色、黃色綠色混合起來，在山裡經常能發現的果子。吃下去不久就會開始鬧肚子。」

「啊，那個啊。」

雖然點頭，但其實我一點也不知道是哪個。從莉娜莉亞的語氣來看，這好像是一種廣為人知的果子。但是為了對話能圓滑地進行，有時候需要假裝和對方有相同程度的了解，這是一種很重要的技巧。

「雖然味道很好但是一定會讓人拉肚子，所以也有些人叫它『惡魔果實』。」

「聽你這麼一說，我倒是感覺好懷念啊。」

再重複一遍，其實我根本沒見過那種果實。充其量只會覺得惡魔這個名字好可怕而已。

「雖然和惡魔果實長得一模一樣，但卻是全新的品種，所以現在工會和卡維恩似乎正在調查中。」

卡維恩又是什麼啊——當然我依舊沒有讓這個想法表現在臉上。

到了中午，前來用午餐的客人就零零星星地來到了店裡。雖然一杯咖啡也賣不出去，但卻有一些人對我的料理抱有興趣。

對我而言，這個世界充滿了前所未見的食材。但是嘗一口就會聯想到我所知道的某種食材，或是甚至在這裡找到了和原來世界一模一樣的食物，這樣的情況也會不時發生。所以我做出的料理在當地人的眼中看來多少有些不搭調。

對這個世界的居民來說，我做出的往往是他們第一次見到的菜式。因此來到這家店就能吃到奇怪的料理這一點吸引了不少常客，甚至還有因為口口相傳的消息專門找到這裡的客人。

就在我和常來的菜店大叔閒聊的時候，門鈴響了起來。我將目光投向門口，結果發現店門居然被某人穿著黑衣服的巨大身體全部堵住了。他的身上滿是肌肉，就連那件衣服都好像隨時會爆開，這樣的身體本來就帶著強大壓迫感，更別提那張狼的面孔了。狼人用黃色的眼睛在店裡掃了一圈，然後直勾勾地盯著我說。

「這裡嗎。那家據說專做奇怪料理的店鋪。」

他的聲音又低又可怕，菜店大叔一下子便遠離了櫃檯。

「呃、是的，您說的大概沒錯。」

我戰戰兢兢地回答道。接著狼人點了點頭，走向一邊讓出了通路。

「老大，似乎沒錯。」

「是嗎。」

我開始動搖了。有點抓不住眼前的現實。

聽到了從很低位置發出的，花花公子般的聲音是沒錯。可是從狼人身後走出的，卻是一隻我非常熟悉的，小巧的兔子。他有純白的身體，軟綿綿的毛，兩隻耳朵垂著，還有一雙紅眼睛。怎麼看都是兔子——只不過穿著純黑色，正式到不能再正式的西裝，打著紅領帶，手背在身後，用兩隻腳站著罷了。

兔子和狼絲毫不理會我的動搖，徑直走向櫃檯。很快櫃檯便擋住了我的視線，讓我再看不到那隻兔子了。

站在椅子邊的狼將手伸進懷裡，然後取出了一把鋪著赤紅色皮革的小小椅子。那隻椅子的腿和背都有精美的金線描邊，甚至還帶著巧妙的刺繡，非常華麗。當狼將這把椅子放在櫃檯前的餐吧椅上，我突然聯想到了飲食店中經常出現的，那種專用於兒童的特製椅子。

兔子靈巧地跳上紅椅子，用圓溜溜的眼睛盯著我。

「比我想像得年輕。」

隨著兔子的小嘴開合，我聽到了仿佛從丹田底部發出的渾厚聲音。有人見過可愛的白兔用如同波本酒和雪茄菸一樣的聲音對自己搭話嗎？我，現在正在經歷這樣的場景。

「最近，我聽到傳言說，這家店裡能吃到罕見的異國料理。」

「呃，那個，您說得大概沒錯。」

「這裡如今是一切國家中，食材種類最為豐富的城市之一。各國的料理人與美食家全部聚集於此，飲食文化發展迅猛。美女美酒美食是最能吸引人的，古來如此。我說的對嗎？」

「絲毫不差！」

明明是對我發問，可回答的卻是狼。

「三者之中，我最有興趣的是美食。倘若是迄今為止都未嘗體驗過的料理則尤甚。所以，每當我聽聞迷宮中發現了新的食材，就會迅速入手，然後尋找能用它做出美味料理的人。」

我點點頭，咽了口唾沫。額頭上的冷汗止不住地淌下來。很久以前我就懷疑自己的直覺大概很差。但只有這一次，我開始祈禱自己的預感千萬不要成真。這隻兔子接下來要說什麼，我大概已經能猜到了。

「我要拜託你用某種食材做一道菜。如果能讓我滿意，就可以隨你開出任何價碼。金錢，財物，女人，任你選擇。無論你想要什麼，我都能給你。即便不能使我滿意，也會付給你最低限的報酬。」

真的這樣就完了？ 我不會成為後面那隻狼的晚餐？

兔子絲毫不理會我的僵硬表情，一下子豎起耳朵來接著說道。

「你做出美味的料理。我吃掉。然後付給你相應的報酬。怎麼樣，很簡單吧？」

我用手摸了摸後腦勺。他說的的確很簡單，但要讓對方產生多餘的期待，我就有麻煩了。

我的料理在這個世界的確可以算作是新奇。可是我自己並不是修行已久的料理人。充其量只不過是在家裡的咖啡館裡幫忙，做菜的經驗比別人多一些而已。根本沒有自信對客人說「請包在我身上」這句話。

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