第二卷 六 為人生加一勺砂糖（2/2）

兩個人盯著彼此。

最終諾爾托莉什麼也沒說，走過德嘉先生身側，又坐在她平時坐的那個位置上。

「和平時一樣嗎？」

「……嗯（點頭）……」

「曲奇也有，你要吃嗎？」

「……嗯（搖頭）」

「還有水果，你要吃嗎？」

「……嗯（搖頭）……嗯（點頭）……」

「今天，你不是要上學嗎？」

「放假。」

不要只有這裡才回答得那麼清楚好不好。

我不由得露出笑容，開始為她準備咖啡歐蕾。

諾爾托莉非常非常嫌麻煩，非常非常沒幹勁。所以她總會翹掉學校的課，然後這樣趴在店裡的櫃檯上。

我從柜子上取下諾爾托莉專用的瓶子。這時德嘉先生突然輕輕叫了我一聲。

「店長，那孩子是學校的——」

他沒有說出後半句，於是我補上了。

「嗯，是學生。」

「但是學校——」

「今天應該是正常上課。」

「也就是說——」

「沒錯。」

我說完，德嘉先生抱起了手臂。他的嘴唇開始微動，似乎是在咀嚼我的回答一樣。

「我認為，這個年紀就養成逃學的惡習，這樣很不好。」

完全無誤的道理。的確是如此呢——好像我也只能這樣回答了。

但是，德嘉先生的話還有言外之意，他是在責備我。

「您想說，我為什麼要默許她逃學，是嗎？」

「……嗯。站在成人的立場上，難道不應該教導她嗎。當然，如果有內情那就另當別論了。」

德嘉先生的視線很嚴肅。

因為這是一般的常識，因為我認為自己的想法是對的——這些都不是他的視線讓我感受到的。我從德嘉先生的聲音中，同時聽到了對諾爾托莉的關心。儘管看起來凶神惡煞，但德嘉先生其實很喜歡小孩子。

我不由得笑了起來。

「您說的對，我想的確應該是那樣的。」

「那麼，你為何」

我抬頭看了看天花板，在心中組織語言。

「我想原因大概是——這不是我負責的那部分吧。」

「負責的部分？」

我看了一眼諾爾托莉。

她趴在櫃檯上，一動也不動。

「教導，勸誡，訓斥……這些的確很重要，是這樣沒錯。可是，其中的哪一項，我都不想對那孩子做。」

德嘉先生皺起眉頭來。

「難道這不是身為年長者卻放棄了自己的責任嗎。我們完全可以憑藉自己的經驗和見識，為後來人的成長提供助力，不是嗎？」

「嗯，我想您說的沒錯。」

我放下諾爾托莉的瓶子，從冷藏庫中取出幾個小小的水果。外皮是藍色的，但裡面卻是鮮黃，味道和口感都很像是梨。先把這一邊準備完好了。

「但是，我覺得那些更適合交給她的父母，或是學校的老師們來做。我自己不擅長教導別人，更何況，自己也還沒出類拔萃到那個地步。」

「唔。」

德嘉先生點了點頭，可是他抱著手臂的低頭模樣，怎麼看都不像是接受了我的說法。

「我覺得，無論是什麼地方，都有人會一待在那裡就感覺不自在。」

「的確是啊。」

「有些人會改變自己，努力適應環境，但也有無論如何都做不到這一點的人。我想，對那些人而言，就算說要教導要勸誡，他們也還是沒辦法。例如說『為什麼就只有你做不到，明明別人都可以』，或是『你還是沒下功夫啊』之類的。」

我拿起刀，開始切水果。

「當然，會有人因此而改善。可同樣地，也會有人無論怎樣都改善不了。要說為什麼，因為他們就是沒辦法那樣做。」

「沒辦法？」

「就像是讓鳥去潛水，或是讓魚在陸地上奔跑。無論說多少都不會有用。因為他們的條件就是那個樣子。」

「我明白你說的了，可這跟逃學是一回事嗎？」

「是一回事的。」

我想起了原先的那個世界裡，和我很親的一個表姐。她也為自己無法適應的事情感到苦惱，認為自己低人一等，追不上周圍的人，最後離開了學校。

「因為做不到那些事而最受困惱的，其實正是他們本人啊。自己究竟有沒有適應周圍的環境，只有本人是最清楚的。為什麼自己就是做不好，為什麼不行，該怎麼樣才好……在不適合的環境裡，無理強求自己去適應，這樣會很辛苦。而如果周圍任何人都不理解，那樣會更辛苦。」

「……唔。」

德嘉先生托著下巴，似乎是想到了什麼。

「那些勉強自己的人，被訓斥後心情低落的人，為某些事情而煩惱的人。您不覺得他們也需要一個休息的場所嗎？」

「休息的場所……」

「也許有人會說這是逃避。但是，既然有人訓斥，那麼有另一個人來提供提供逃避的場所，這又有什麼不可以的呢？」

而且歸根結底，比起訓斥別人的人，能供逃避的場所要少得多。所謂社會就是這樣。結果人們就只能自己想辦法勉強去躲避。

「人們逃避的時間各有長短，有些會很久，有些不會。但是有一點是共同的。那就是這些逃避的人都知道，有一天他們總得奮起戰鬥。」

我把切成兔子形的水果放進盤子裡。

「因此，我負責的部分就是這裡，提供一個逃避的地方。這裡沒有戰鬥，也沒有時間限制。要休息多久都可以，度過時間的方法也完全自由。在這裡修整羽翼，積蓄力量

，等待時機到來再上路旅行。您不覺得有一個這樣的地方也很好嗎。啊，雖然營業時間還是有限制的。」

我對德嘉先生笑了笑，端著水果朝諾爾托莉走去。

「給，諾爾托莉，餵食的時間到了哦。」

結果她只把臉抬起來。

「……餵我……」

我雖然是開玩笑的，但你真的願意被人餵嗎……

沒辦法，我用叉子叉起一整塊梨，送到了她的嘴邊。諾爾托莉咬住先頭部分，啊嗚啊嗚地咀嚼之後，過了片刻才咬下第二口，然後又長長地喘了一口氣。她連吃東西的模樣都是一貫地沒有幹勁。然而這副模樣卻讓人莫名地想要一直看下去。

「對了，你有沒有將來的夢想之類的，諾爾托莉？」

我突然想到這個問題，於是對她問道。

她艱難地抬起眼皮，看著我

「……有。」

有的啊，真是出乎意料。

我感覺有點驚訝，而諾爾托莉則用堅定的口吻說。

「……一生……都要慢悠悠地……度過……」

「啊，嗯。」

嚇了一跳，我還在想，如果她說出一個很了不得的夢，自己該怎麼回答才好。真是個很棒的夢想。鬆了一口氣的同時，我對她點點頭。不愧是諾爾托莉。

「你是叫，諾爾托莉，對吧。」

德嘉先生望著我，一副有什麼期待落空了似的表情。

「…………？」

諾爾托莉趴在櫃檯上，懶洋洋地轉過臉來。

「有一個問題，我可以問問你嗎？」

「……什麼……」

「你不怕我嗎？」

德嘉先生盯著諾爾托莉。以那副黑豹面孔，小山一樣的體格，讓人畏懼顫抖的食肉動物風範。

諾爾托莉也盯著德嘉先生，仔細地觀察他，然後回答說。

「好大。」

德嘉先生愣住了。

他先是張大嘴，然後慢慢眯起眼睛，終於發出響徹整個屋子的笑聲。

諾爾托莉皺起眉毛，表情鮮明地體現著「這傢伙怎麼回事真討厭……」的感覺。

「你的將來，確實很讓人期待啊。店長，我覺得你說的話，我有點能理解了。」

德嘉先生大笑著，抖著肩膀撓了撓頭，對我這樣說。

等他平靜下來，我對他問道。

「對了，德嘉先生你說你在煩惱，是因為什麼？」

而他卻搖了搖頭。

「不，已經沒事了。我的煩惱解決了。」

「啊……那就好。」

我歪起腦袋來。

「夕……平常的那個，還沒好……？」

「抱歉，馬上就去準備。」

我被諾爾托莉催著，繼續去做那杯咖啡歐蕾。

「店長。」

「嗯？」

回頭一看，德嘉先生的表情顯得莫名豁達爽朗。他用這副比平時更鎮定自若的表情對我說。

「我也要一份一樣的。多加砂糖。」