第三卷 第二幕「夏草繁茂而不知終將枯萎*」（1/2）
*註：出自《古今和歌集》第六百八十六。凡河內躬恆作。原句為「かれ果てむ後のちをば知らで夏草の深くも人の思ほゆるかな。」現代漢語試譯為「夏草繁茂而不知終將枯萎，亦如我心思念良人。」
1
那之後過了幾天，莉娜莉亞的模樣還是和平常一樣。也許是她在竭力保持情緒，也許是她心中已經想通了什麼。
無論如何，我都決定不和她談這件事。
更何況店裡的生意熱鬧到了出乎意料的地步，讓人忙得根本無暇顧及這些。
我最初只是開玩笑地提出了女僕咖啡館的主意，卻沒想到這個點子好像真的虜獲了很多客人的心。
店門前排的隊一天比一天長，每個人都滿懷著期待，想看看女僕小姐——也就是艾娜和托托——這種存在到底是怎樣的。莉娜莉亞依舊頑固地不肯穿那套衣服，今天也依舊繫著黑圍裙。
我已經忙到了極限，連感覺自己很忙的餘暇都沒有了。整個人都只是沉浸在眼前的工作中。
跳進如此繁忙的漩渦中，習慣之後，有一件事我才初次意識到。
那就是，自己事實上居然並不覺得忙起來很難受。我自己也很為此驚訝。
眼光掃過面前的紙條，規劃好要做的料理。腦中時刻想著如何最有效率地達成目標，同時雙手一刻不停。
紙條不斷地被送到我面前，我也不斷地做好一份份料理。漸漸地，我覺得自己的頭腦好像融化了，變得軟綿綿的，注意力變得非常集中。
這是一種用語言無法表達的愉悅。就好像，自己成了一台料理機的一部分似的。所有的一切都毫無阻滯地飛快流動，我甚至有了一種快感。
托托在這裡也有相當的功勞。她好像能一瞬間看懂我要做什麼一樣，讓我時刻都能一伸手就拿到需要的東西。無論是從柜子里取出調味品，從倉庫中拿來食材，或是擺好餐具。正因為所有這些都有托托為我代勞，我才能一心專注於做料理。
女僕小姐……到底有多厲害啊。我知道托托大概在女僕中也算很特別的，但可以的話真想把她雇下來。
最近，中午過後暫時關店一次，已經成了一種常例。
早上採買的食材都見了底，我們經過一上午的忙碌，也變得筋疲力盡。
準確地說，是只有我變得筋疲力盡。
莉娜莉亞自然不必提，托托也沒有露出一點疲勞的表情。真不愧是專業的女僕，恐怕體力方面我根本就比不上她。
讓我意外的是，連艾娜都保持著一臉平淡。看起來她是個纖細的貴族小姐，我本來以為，她應該很不擅長勞動。
我試著問她，結果。
「你呀，把穿著禮服和高跟鞋，還要綁上緊緊的束腰，幾乎一點都不吃不喝，一直在談笑聊天的貴族聚會，看得實在是太輕鬆了哦。」
她一臉得意地這樣回答。
看來是只有我不知道。原來貴族也算是一種需要體力的職業。
結果，除了我以外，大家都表現得很淡定，可我真的很需要休息時間。今天我也和平時一樣累壞了。
「今天也排了好長的隊啊。」
艾娜一手叉腰，露出一副驕傲的模樣。
當然她也穿著女僕裝，但對這件事，她好像已經完全沒有疑問或是不滿了。每一天，她都是這樣的打扮。
「簡直就像是進入知名商店的行列一樣，好開心。」
她懶散地用下巴頂在櫃檯上，開玩笑地說。
畢竟，從開業以來，這裡一直都是門可羅雀的模樣。現在猛地變成天天爆滿，確實可以說是生意很好了。以至於，我到現在都不敢相信。
「要好好謝謝歌姬啊？」
莉娜莉亞也把手肘放在櫃檯上，托著臉頰，懶散地說道。
這樣火爆的場面，說到底確實應該歸功於歌姬沒有錯。觀光客們涌到城市中來，原本就是衝著歌姬的。
「遇到之後，我一定要對她們道謝。」
「哎呀，半座城市裡的人們，都是這麼想的呢。因為歌姬對經濟的助推效果簡直是爆炸性的。而且，據說要來的兩位歌姬，都有更勝於寶石的美貌。」
艾娜對我說。
「咦，有那麼漂亮啊。」
這個形容聽起來很誇張，但如果真有那麼漂亮，我就更想看一看了。
歌姬到底是什麼樣的人呢。
從字面來看的話，應該就是很擅長唱歌，又像公主一樣漂亮吧？
我到現在也從沒見過一位歌姬，所以無論如何都想像不來。
絞盡腦汁開動想像力的時候，有人突然拽了拽我的袖子。是托托。她垂著視線，搖了搖頭。
哦呀，我把臉轉向前邊，結果看到了莉娜莉亞跟艾娜的冰冷視線。
「……呃，也該開始準備迎接晚高峰的客人了。」
「男生真的都是笨蛋呢。」
「這也是沒辦法的啊，莉娜莉亞小姐。古今東西，男性總會傾心於美麗的女性。假設對方是歌姬，讓小市民先生沉入煩惱之海，就更不足為奇了。」
這個視線刺得我好痛。有什麼關係嘛……稍微讓我想像一下歌姬是什麼樣的人，又有什麼關係嘛……。
我裝作一副一點都不在意的表情，開始給蔬菜削皮。要是有削皮刀就好了，但眼下所有工作都只能靠手中的一把菜刀。啊，真的好麻煩，好累啊。
「他裝出了一副什麼都沒聽到的樣子呢，莉娜莉亞小姐。」
「肯定是，打算在尷尬的時候硬撐過去吧。」
「兩位都請適可而止。太過於對男性圍追堵截，不是什麼好事情。男性的心比玻璃工藝品更細緻。太太經常這樣說。」
好奇怪啊，為什麼只有我一個人覺得氣氛這麼不妙。不對，還是說男性所處的位置就是這樣的嗎。
我離嘰嘰喳喳的三個女生遠了一些，專心於削皮的工作。哇，這個削得真成功，好開心。
而將我從這種有點可悲的現實逃避中拽回來的，是門鈴的聲音。所有人的視線都一起轉向那裡。
進到店裡的客人看到我們的視線，首先抬起眉毛「哦」了一聲。
「能被這麼多年輕的小姐盯著看，真是身為男性的至福啊。」
這位客人大約有三十多歲，他大概是步行過來的，一邊用手帕擦著被夏日陽光曬出來的汗水，一邊發出爽朗的笑聲，又拍了拍高高凸起的肚子。
我放下菜刀和蔬菜，對他說道。
「對不起，現在，本店還在準備營業中。」
「啊，抱歉抱歉。我知道，我能理解。不過，我並不是客人。」
這位客人踩在地板上，咚咚咚地走過來。
「哎呀，抱歉抱歉，我的橫幅是有點寬，失禮了。」
然後擠過莉娜莉亞她們，站在我的面前。之後又把手伸進懷裡摸出什麼東西，繼而出示給我。
「我是摩爾特商會的摩爾特·摩爾·蒙布朗。請不用多禮，叫我摩爾摩爾就好。今後還請多多親切關照。」
「你說，你是摩爾特商會的？」
首先發問的是艾娜。
我看著他浮現出滿面笑容的圓臉，從他手中接過那個東西。是一塊手掌大小的銀板，上面刻著複雜的花紋，中間有文字。看來是類似名片的東西。
「是的，我屬於摩爾特商會。您聽說過敝商會的名字？」
看到我收下了銀板，這位自稱摩爾摩爾的大叔轉向艾娜。
「我聽說過有關的消息。說雖然這個商會剛剛建立，但前景卻相當可觀。」
「哪裡哪裡。我們每天都要拼死努力才能運轉下去。但是。不愧是佛爾羅澤斯的大小姐，果然是消息靈通啊。」
艾娜皺起眉毛來。
「……哎呀，您聽說過我的名字嗎？」
「啊，那是當然了！ 畢竟這種生意，沒有足夠靈敏的耳朵和眼睛，是做不下去的。」
他的笑臉，看上去像極了一位好好先生。不過那種「咕噗噗」的笑聲實在是很有特點就是了。
而艾娜則露出了我至今都從沒見過的，非常完美的笑容。她的表情簡直是無可挑剔，一看就知道是精心「製造」出來的。
「那麼，呃，」
我察覺到氣氛有點危險，於是出聲想要緩和一下。
「這個摩爾特商會，究竟找我們來有什麼事呢？」
「哦哦，失禮了。本日，我有一個小小的提議，想要和這家名聲如日中天的商店店主談一談。嗯，對，也就是說。」
摩爾摩爾露出一副笑眯眯的表情。
「是新的，賺錢的機會。」
2
我和摩爾摩爾面
對面坐在店深處的一張桌子邊。眼前放著兩杯冰咖啡。
摩爾摩爾拿起玻璃杯，一副非常有興趣的樣子。
他對著光看了看杯中的顏色，又像是品酒般湊近聞聞氣味，然後小心翼翼地喝下一口，兩口，最後點了好幾下頭。
「這也讓人頗有興趣。我聽說，某國的修道院中，人們在抄寫書籍時會引用某種豆子磨碎後煮出的東西。這種飲品，倒是很像我在傳聞中聽到的那一種。據說它可以驅散睡意，還能使人精力集中。」
我在摩爾摩爾開口的時候，又打量他的面孔。
那張臉圓圓的，眼睛眯成了兩條縫。蒜頭鼻下是金色的鬍鬚。雖然頭髮不多，卻一絲不苟地
梳成了三七分。他總是帶著一副笑眯眯的表情，然而心裡在想什麼卻很難讓人猜出。
「炎熱天氣里真是一種好飲料。很清爽，比果實水更讓我喜歡啊。」
摩爾摩爾又發出笑聲，放下了玻璃杯。
「這種飲料，叫什麼名字？」
「咖啡。這是冰鎮過的，所以叫做冰咖啡。」
「原來如此，咖啡！ 真是個好聽的名字。」
他接連不住地點頭。
「所以，您要對我說的是什麼事呢？」
只有片段交談，我根本捉摸不清他是個怎麼樣的人。他說帶來了賺錢的機會，莫非是那種上門的推銷人員？雖然我不知道這個世界裡是不是真的也有那種職業。
摩爾摩爾從桌子上方探出身體。
「其實，我最近聽到了有關這家店的口碑。」
「口碑……？」
「是的，一致好評，人們還說，這家店裡有女僕小姐招待客人。」
啊，我點了點頭。
連日都有大量客人到店裡來。所以我想，有關這家店的消息在哪裡傳開了也不奇怪。或許，就是這樣的小道消息引來了更多客人。
摩爾摩爾豎起食指，臉上仍掛著那副笑容，繼續說道。
「我起先懷疑自己的耳朵，但立刻改變了想法。讓女僕來招待客人。這個主意著實有趣。之後我總結了各種思路，這才來到了您的店裡。」
他進一步探出身子，壓低了聲音。
「但是，為什麼，就連佛爾羅斯澤斯的大小姐也打扮成了女僕模樣？」
我苦笑著回答道。
「發生了很多事，所以我現在請她來給店裡幫忙。」
「啊哈，原來是這樣。」
摩爾摩爾重新坐回椅子上，用粗大的手指撫摸下顎。看上去是在考慮著什麼。他望著我，眼睛與先前一樣笑眯眯的，卻沉默了片刻。
「店主先生，抱歉我現在才向您請教，可否告訴我您的尊姓大名？」
「啊。失禮了。我叫夕。」
「那麼，請容我再一次向您提議。夕先生，要不要和我做交易呢？」
我稍稍有點警覺了。一個突然上門來的陌生人，對自己提議要做交易，這也太可疑了吧。
「哦，哦，我當然明白，您一定覺得很驚訝。作為提議者，我也是這樣想的。不過，可否請您先稍微聽一聽我的話呢？」
他發出快活的笑聲，撫摸著自己鼓起的肚皮，說。
「您看來是個坦率的人。我能看出您滿臉都是『啊，這傢伙在騙人』之類的想法。既然如此，我也對您開誠布公好了。眼下，這家店採用的接待模式——也就是，讓女僕來招待客人的方式，我非常想把它擴展開來。」
「啊，您說，想開更多的女僕咖啡館？」
「女僕咖啡館？」
我剛說完，摩爾摩爾的目光立刻變得非常認真，連聲音都變得尖銳，好像要射穿我一樣。
「夕先生。那個女僕咖啡館，究竟是什麼東西？」
片刻之前他還是一副好好先生的模樣，這種反差讓我一時不能適應，但我還是回答道。
「那種，讓女僕小姐來招待客人的店，就叫做女僕咖啡館。所謂咖啡館，是提供飲料和簡餐，客人放鬆的地方。」
「原來如此，咖啡館，女僕……。唔，有意思。」
摩爾摩爾的臉上一下出現明朗的笑容，並且連連點頭。
他到底是想到了什麼？
「聘請外貌美艷者提供服務，這是自古至今都極其尋常的經營策略。風月場所自不必提，貴族頻繁光顧的店鋪里也是一樣。然而，面對庶民開放的店家中，讓容姿艷麗的女僕接待客人，則是前無古人的嶄新思路。若是在不久之前的那個時代，平民與貴族一同接受女僕服務，這樣的場面則根本不可能存在。然而如今提倡貴族與平民之分的選民思想*已經日趨淡薄。現如今，這家店裡有女僕提供服務的新形態，也受到了顧客的廣泛接納，並在人群中好評如潮。換而言之，這正是適合於當今時代，新形態飲食店的肇始鐘聲！ 女僕咖啡館！ 著實美妙！」
[*註：一種思想，認為人和人之間天生存在不同。一部分人因為被命運或神選中，地位高於另一部分人。]
摩爾摩爾高舉著拳頭，熱切地說道。他看起來太激動了，我不由得把椅子拉後了一些。所說的內容語速也太快，我根本沒有理解。
「您知道嗎，夕先生。只要是為了利益，商人行動得比任何人都快，而且不擇手段。現在誕生在這裡的嶄新主意，很快也會被人模仿。絕對不會有錯。要不了幾周，穿著劣質女僕裝的年輕女孩就會把周圍的店家擠得滿滿當當。」
「是，是這樣的啊。」
「就是這樣。所謂商人，就是為了金錢什麼都會做的人。」
聽他的語氣這樣強烈，我居然真的有點相信了。
「所以，我也來到了這裡。在這家店被模仿之前，請您一定要允許我大加宣傳。這家店，才是女僕咖啡館的始祖！」
摩爾摩爾伸開雙手，好像聚光燈下的舞台主角一樣。
「宣傳……啊。說實話，我還是有點搞不清楚情況。」
「啊呀呀，真是失禮失禮。是我太興奮了。」
他撓了撓頭，就連這個動作也很像是舞台表演。
「也就是說，在模仿者出現之前，首先要讓客人們牢牢地記住這家店的名字，讓他們對女僕咖啡館留下深刻的印象。」
摩爾摩爾換用通俗易懂的說法又解釋了一遍，這樣我也能明白了。
「現在的話正是機會，可以讓這家店的印象深入顧客們心中。讓大家知道這家店裡有女僕小姐接待客人，而且這是一種十分棒的體驗。只要把女僕咖啡館這個概念和這家店聯繫在一起，即便之後出現劣質的模仿者，他們也不會產生很大影響。不，應該說那樣反而更好。因為這裡才是正宗的女僕咖啡館，想體驗真正的服務，就要到這裡來。我們到時候就可以這樣大加宣傳。」
他說這些話時的模樣讓我驚呆了。這種思考方式，該怎麼形容呢，實在是很商人。我沒有惡意，而是說，他的行動都有明確的戰略作鋪墊。
這是現代社會裡人們很熟悉的營銷手段。買這種商品的話最好選這種品牌。只要去那裡的話就有很好的服務體驗。對提供商品或服務的品牌來說，一大重要戰略就是在顧客心中建立起這樣的信賴感。
但是，現代社會裡理所當然的東西，未必就在眼前的世界裡也理所當然。
我為摩爾摩爾極具現代氣息的想法為折服時，他又繼續說了下去。
「另外，女僕也不能只是穿著制服就好。必須要僱傭接受過良好教育的人，如果是真正的在職女僕則更好。『在這家店裡，你也能享受貴族的時間』……就是這個！」
「嗯……」
我不由得用呆呆的聲音回答道。
在這之前，我還從未考慮過自己開的店要往什麼方向發展。
「呃，也就是說，我要和摩爾摩爾先生一起做這件事，對嗎？」
「是的，就是這樣沒錯。看起來，現在店裡是由佛爾羅澤斯的大小姐和她的侍女來作為女僕接待客人。但是，大小姐未必能一直都留在店裡。」
我自己都覺得提出的問題實在很蠢，不過摩爾摩爾沒有笑，他依舊認真地這樣回答說。
「這個，確實是這樣啊。」
「在歌姬訪問之前的這段時間中，想要保證飲食店裡有充足的人手，可能會很困難。」
「嗯……也對。」
「我也會來協助的。提供優秀人才也是我們摩爾特商會的業務之一。」
我開始抱住手臂思考起來。
在這個世界推廣女僕咖啡館？
聽上去很不著邊際。一點都沒有真實感。話說回來這該不該算是笑談啊。
可是，摩爾摩爾的態度絕對是認真的。現代商人一樣的想法，會在這
個世界裡激起什麼反響呢？
我猜，如果這麼先進的策略能順利實施，他的生意一定會成功。
而且後邊他提到的「提供人才」也非常有誘惑力。
現在店裡真的是太忙了，這樣的狀況恐怕還要持續好一陣子。
不管是艾娜，托托還是莉娜莉亞，嚴格意義上來說都只是以短期打工的形式幫我而已。暑假結束的那一刻，店裡就再沒有能幫忙的人了。
要問我一個人能不能應付得來現在的客人，答案絕對是不行。我又不能穿女僕裝。
一大堆東西在我的腦海中盤旋糾纏著，太陽穴開始發疼了。這種時候真希望自己有個優秀的大腦，能立刻輕鬆回答出應該怎樣怎樣，但是沒有的東西，再強求還是沒有。
而且，這裡本來還有一個問題。
「就算不用跟我說這些，摩爾摩爾先生也完全可以自己開始做啊？」
「您問得很有道理。」
摩爾摩爾笑著點了點頭。
「實際上，這才是通常的情況。發現了一個很好的主意，隨後只需要模仿就行了。撈取浮出表面的精華，而無視沉在底下的，先驅者的汗水。不知有多少人都是抱著這樣的態度來做生意的。」
隨後，他把手按在前額上搖了搖頭。
「但是，我們摩爾特商會的做法與之完全想法。換句話說，我們保護那些創造優良產品或優良主意的人，保證他們的權利和利益，同時協助他們來靠這些盈利。這才是本商會的經營模式。」
「啊……那可真厲害。」
的確，這個世界似乎還沒有專利之類的概念。或許不是因為世界不同，而是因為時代不同。
保護想法或是創作品的智慧財產權，恐怕是只在很成熟的社會才有條件存在的想法。就連我以前的那個時代，也有很多無視著作權，仿造粗劣製品，違法上傳之類的問題發生。
把這樣的想法應用到商業活動里，搞不好會是翻天覆地的革新。
「正常情況下，做生意要面對很多繁雜的手續，有很多耗費時間精力的東西。這些麻煩統統由本商會一手承擔，我們將為夕先生創造一個優良環境，讓您可以完全專注於您想做的事情。」
被他這麼一說，我有點心動了。
要開店，就要在商業公會辦手續，要更新契約，要交納稅款，總之有很多麻煩事。一到那個時候，我就禁不住要頭疼。
哪怕他們只是代替我去處理這部分工作，這種共同經營的模式也很誘人了。
「因為歌姬的緣故，一定還會有更多人來到這座城市裡。您覺得如何呢，趁著現在的機會，好好對店裡的環境整備一番。我們還會請廚師來，這樣哪怕是在夕先生午睡的時間中，店裡也會源源不斷地產生收入。」
能不能順利到他說的程度，這是另一個問題。不過就算如此，我開張這家咖啡館，原本也只是為了讓自己有一個熟悉的環境來棲身，從沒想過它會在這個世界裡紮下根來茁壯成長。摩爾摩爾描述的情景就好像夢一般美妙，雖然我沒膽子午睡就是了。
「我想，我們的合作不僅對我有益，對夕先生也絕沒有壞處。」
「嗯，的確是啊。」
聽他說到這裡，我也確實覺得這種合作很不賴。不，甚至應該是，對我而言全是好處。可這個問題我還是沒辦法立即決定。有很多東西還是我清楚的，更何況自己的性格本來也不是當機立斷的那種。再說了，這個人，他真的是要鼓足勁去開女僕咖啡館嗎。
「可以給我一點考慮的時間嗎？」
「啊，當然可以。不過，如果太遲的話……」
就會不斷有模仿者出現了。他是想這麼說吧。
「我明白的。」
見我點頭，摩爾摩爾站起身來朝我伸出了手。我握住他的手後，那隻厚實的手掌也牢牢地握住了我的手。
「我期待著能聽到您的佳音。」
3
「既然得到了摩爾特商會的注意，這家店接下來就要出名了呢。」
摩爾摩爾回去之後，艾娜走近桌子，坐在我右手邊的椅子上，用手指「叮」地彈了一下他用過的那個咖啡杯。
「摩爾特商會真的那麼厲害嗎？ 不會是什麼奇怪的詐騙吧？」
「怎麼可能。」
艾娜聳了聳肩。動作還是和平時一樣充滿了貴族大小姐的優雅，但因為她穿著女僕裝，現在看起來有點不太協調。
「摩爾特商會是個正在飛速發展的新銳商會。摩爾摩爾，這個名字聽起來雖然很可愛，但他可是一個人掌管商會全部事務的大商人。我聽說，有很多貴族也是他的顧客。」
好像是個非常了不得的人物。我接待他的方式會不會很不妥啊。
「我當時要是對他態度再殷勤一點就好了。」
「現在彌補也不遲哦。來吧小市民先生。你大可以對我這個伯爵千金獻上殷勤。」
艾娜挺著胸，用她修長的手指撫摸著肩膀上的髮絲。
「哈。」
「你剛才冷笑了一聲對不對！？」
「然後，他說的那些到底能不能相信啊？ 聽起來總覺得有點可疑。」
「可不可以請你不要一下子就把話題轉回去？」
艾娜瞪了我一下，但我無視了。結果她看著我，露骨地長嘆一口氣，然後繼續說道。
「總之，摩爾特·摩爾·蒙布朗……真是好繞口。」
「直接叫他摩爾摩爾不行嗎？」
「用摩爾摩爾這麼一個可愛的名字稱呼中年男性，這是違反禮節的。」
我還真不知道有這樣的禮節存在。
「摩爾特之所以出名，正是因為他有領先於時代的想法，並且還會付諸實施。可以說，他擁有一雙慧眼，能看到別人看不到的東西。」
艾娜毫不吝嗇地給了他很高的評價。
「……他真的很厲害嗎？」
「你看到他的外貌就覺得他沒有非凡才能，這種想法我能理解。但他確實可以當得起『很厲害』這個評價。經他接手的交易每一筆都獲得了巨大成功。因為他能帶來財富，貴族們都很願意協助他。」
我抱起手臂，用拳頭支撐著下巴。
按照艾娜的說法，摩爾摩爾好像是個非常厲害的商人，連貴族都是他的座上賓。這種人只能用一流來形容了。
「這樣的一個人，為什麼會到我們店裡來呢。雖然我自己說是很奇怪了，但這個小店明明就很奇怪，而且快倒閉了。」
「我也不知道。不過，或許就是有什麼東西觸動了摩爾摩爾的琴弦吧。而且，對已經成功的東西進行投資，最後也只能收到有限的結果，不是嗎？」
「唔，你說得對。」
「只有讓那些還未被人注意到的商機成功，才能取得很大的回報。摩爾摩爾正是因為能做到這一點，所以在商業界有很高的評價。甚至可以說，從他上門拋出橄欖枝的那一刻起，成功和出人頭地就已經是註定的了。」
艾娜的臉上浮現出笑容來。
「太好了，小市民先生。既然現在有了摩爾特商會的支持，這家店一定會變得非常繁榮。」
「啊，那可真厲害。」
雖然我嘴上這麼說，但心裡卻一點都沒辦法想像，甚至都不能相信。
不過，對方畢竟是在這個法律還很原始的世界，這個時代里，擁有智慧財產權保護概念的人。按照艾娜說的，他能和貴族談生意，能讓新的商機成功，那就一定是壓倒性地比我更強。
「非常繁榮……啊。」
這個字眼，聽上去有種不可思議的感覺。
我覺得，店裡眼下的熱鬧情景只不過是一時的。等到歌姬的訪問結束，客人們也會回到自己原先的地方，這家店肯定還會變成原先門可羅雀的模樣。
如果——我心想。
如果，店裡一直都這麼熱鬧的話。
有很多客人都會來，我大概就要和雇來的好幾名店員一起工作了。
我不能說，自己一直以來都沒遐想過那樣的情景。
這家店剛剛開張的時候，帳簿一直都是赤字狀態，晚上我躺在床上睡不著覺，只能望著天花板。
在那種情況下，有時這樣的想法就會冒出來：假如有一天店裡變得非常熱鬧，那該有多好。
每次我都會想像同樣的事情。店裡生意興隆，熱鬧非凡，我一刻不停地工作著，忙碌又愉快。
真沒想到，現在它居然變成了現實。
我做夢都在想的情景，居然實現了。
「真的不知該說什麼好了。」
我情不自禁地說道。
「因為高興？」
艾娜問我
。但我搖搖頭。
「與其說是高興，更像是不知道該怎麼辦。怎麼說呢，我的心情很複雜。」
「環境改變之後人都會這樣的。最初總是會覺得疑惑不安，實際感到開心卻要等到相當一段時間之後。」
艾娜輕描淡寫地說道。而我則呆呆地盯著她。
「……你怎麼了，一副傻乎乎的表情。」
「不，我只是覺得這句話聽起來好有哲理。你跟我真的同歲嗎？ 沒有謊報年齡？ 比如實際是二十六歲什麼的。」
「怎麼可能啊，真是的。」
她又對我露骨地嘆了口氣。
也許這在艾娜看來真的是理所當然的，但以我們的年齡，能輕描淡寫地說出這種話的人應該不多吧。至少我是做不到。
有時候艾娜會流露出這樣的一面，讓人覺得她的精神年齡和思維都很成熟。不管是精神年齡還是思維，我都能從中感到她從小到大在貴族這個成人的社會中受到的影響。
「對了，莉娜莉亞你怎麼看？」
從剛才開始莉娜莉亞就一直沒有發聲，我有點在意，於是轉過頭去看櫃檯那邊。
廚房裡，托托正戴著女僕發卡，勤奮地為夜間的開張做準備。
莉娜莉亞坐在最邊的椅子上，望著窗外。
我叫她，她也沒有回答。是沒聽到嗎。
「莉娜莉亞？」
我用稍微大的聲音又叫了一次，這次她的肩膀猛地抖了一下，然後朝我回過頭來。表情則是不可思議地平淡，一點感情都沒有。
「怎麼了？」
她的聲音聽上去也毫無起伏，我有些困惑了。
「啊，那個，我是想問你，你對剛才摩爾摩爾說的那些怎麼看。」
「啊……對不起，我當時沒怎麼聽。」
她無力地說完後，站起身來。
「我有些累了，先去房間休息了。」
說完她微微笑了一下，很明顯是在照顧我們的心情，然後就走進店裡面去了。
「」
我和艾娜一句話也沒有說，也沒有叫住她，只是望著她的背影消失。
「看起來，莉娜莉亞小姐是心不在焉啊。」
艾娜小聲說。我也點了點頭。
「她好像有什麼煩惱。」
「你能猜到是什麼嗎？」
「能。」
「那就快點去道歉。」
艾娜口氣強硬，而且還瞪著我。
「等等。為什麼是以我做了什麼錯事為前提啊。」
「聖誕祭發生的事情，你忘記了嗎？」
被這麼一說，我無話可講了。
以前聖誕祭的時候，莉娜莉亞曾經邀請我參加過學院舉辦的聚會。那個時候我因為無知，隨意地拒絕了她，結果讓莉娜莉亞很傷心。
「嗯，好吧，那個時候是我錯了。你說什麼我都接受。」
我自暴自棄地挺著胸說道。
「但這次不是我的錯。」
「那你說是誰的錯啊。」
艾娜抱住手臂，用懷疑的眼神盯著我。
她修長的手指有節奏地敲著上臂，這種動作怎麼看都是在非難我。全身都像是在表達對我的懷疑一樣。這種姿勢，根本就和審訊沒什麼差別嘛。
我也想痛快地全都招了，但還是忍了下來，因為我不是犯人。
「這個問題和莉娜莉亞的個人情況有關，我不知道自己該不該說。」
艾娜一言不發地盯著我，就像是在斟酌我的話是真是假一樣。
被穿著女僕裝的女孩子步步緊逼，如此經驗可是相當罕有的。而且我還可以說，這種體驗絕對談不上愉快。我現在感覺又難為情，又難受。
「……我知道了。既然這樣，那我就不再問了。不過，如果有什麼我能做到的，請你一定要告訴我。那個，畢竟我、我作為朋友，也會擔心。」
我聽完，臉上露出了笑容。
有說出這種話來的朋友陪伴在莉娜莉亞身邊，真是太好了。
「當然了，我也希望莉娜莉亞能有好心情啊。」
結果艾娜一下子嘟起嘴來。
「也包括你哦。」
「什麼？」
「所以說，真是的。你為什麼這麼遲鈍啊。莉娜莉亞小姐當然不用說。」
艾娜突然一下子轉過頭去。
「我是說，我也在擔心你。……作為朋友。」
我不知道該怎麼回答才好了。
兩眼只能直直地盯著眼前的這個女孩子。
是貴族這種我很陌生的存在，也是曾經的莉娜莉亞跟蹤狂，現在又穿上了女僕裝，幫我分擔店裡的工作。
迄今為止我都從沒有意識過，也沒有開口說過，但像這樣明確地以語言的形式表達出來之後，我忽然有了種不可思議的，切身實地的感受，心裡也被溫暖的情感包裹住。
「謝謝你，你能這麼說，我很開心。」
是嗎，原來這樣想的，不只有我一個人啊，太好了。
艾娜又擺出一副趾高氣揚的模樣抬起下巴說。
「啊，嗯。因為小市民先生你都這樣求我了，所以我沒有辦法才答應的！ 今後要我繼續和你友好地相處也可以哦。」
艾娜這種笨拙的性格，實在是很引人微笑。
「嗯，我無論如何都希望能和艾娜好好相處。因為我的朋友很少。」
「……」
我開玩笑地回答道。可是艾娜什麼也沒說，就像收起尾羽的孔雀一樣，縮著身體，盯著眼前的桌子，然後又抬起頭來偷瞄我的視線。
「……那個，平時真的很對不起。我的朋友也很少，不，應該說，完全沒有可以不用顧忌那麼多的好友，所以舉止態度應該如何，我自己也不是很清楚。我肯定有很多時候讓你感到不愉快吧？ 那個，從今以後，我會努力改變的。」
聽她突然認真地這樣說，我忍不住開始大笑。
「你、你到底是怎麼了！？ 別人認真說話的時候這樣是很失禮的！」
「對、對不起，我實在、忍不住」
我好不容易才忍住了不斷湧上來的笑意。擦眼淚的時候，艾娜一直嘟著嘴，用眼睛瞪著我。
「沒關係，我沒有感覺到有什麼不愉快的，平時我總能在你這裡找到快樂。」
艾娜會突然找我發起象棋決鬥，會教我我不怎麼明白的，這個世界裡的卡牌遊戲，會突然跟我點特別的食物，不過對我而言這些回憶都很愉快。
艾娜是個坦率的女生。表里如一，沒有一絲惡意。所以我們才能毫無負擔地表達對彼此的喜愛。而且她也靠得住。
「……這種說法讓我很在意。」
她仍舊嘟著嘴，回了我這麼一句。
我稍微考慮了一下，然後說。
「今後還請無論如何，繼續友好地同這個可憐的小市民相處。」
說完，低下頭去。然後聽到了艾娜滿足的笑聲。
「聽你說到這個地步，我實在是不能拒絕了。但是今後，你應該對身為貴族的我更加尊……等一下，你在聽嗎，小市民先生？」
我努力忍住即將湧上嘴角的笑意，廚房裡，托托也露出了溫柔的微笑。
4
等到晚間的營業時間，莉娜莉亞從房間中出來，以一副什麼事都沒發生過般的模樣開始了工作。可我反而覺得她是故意瞞著我。她全身都散發著「我沒事，所以什麼都別問」似的氛圍。
很快越來越多的客人用來吃晚餐，空坐席不斷減少，我也沒有空閒去在意莉娜莉亞了。
就算有托托大顯身手，廚房終究還是只有兩個人，新的點單又一個勁地出現。
而且，店外排的隊好像還更長了。
不只是因為這裡有女僕，也不只是因為客人們又帶了自己的朋友來。排在店門前的長隊本身，就是一種壓倒性的宣傳力量，對每個過路人宣傳著這家店。
如果周圍人都在看同一個地方，我大概也會去看，如果他們排隊，我也會對他們排隊等的東西產生興趣。更何況是這些追尋著新奇的觀光客們。
人們被長長的隊伍引起了興趣，跟著排在後面，而這又激起了後來人的好奇。簡直就像是產生了螺旋構造一樣。
「情況開始變得有趣了。」
托托把頭髮綁在腦後，像是自言自語一樣地小聲說。
不知道是因為不休息而連續工作的緣故，還是因為爐子上火的緣故，她雪白的肌膚只有臉頰看上去紅紅的。在這繁忙的空間裡，她卻露出了愉快的微笑。
「我已經快要不行了……」
「請不要說這樣的喪氣
話。現在才剛剛開始而已。」
「這個女僕小姐，好嚴格啊。」
「這也是女僕的職責。」
真的嗎？不是因為托托她自己的性格？
我一邊開玩笑，一邊煮熟大量的義大利面，烤漢堡排，泡咖啡。
充滿喧鬧聲的店裡，穿著女僕裝的艾娜和繫著黑圍裙的莉娜莉亞來回穿梭著，為客人帶去料理，點單，然後在返回廚房前又被客人叫住。
多麼熱鬧的景象，這樣看起來簡直就像是那種人氣火爆的店家一樣。我的腦海里產生了旁觀者一樣的想法。
「您的手停住了。」
「啊，抱歉。」
結果發呆的時候，被托托提醒了。
「您有什麼心事嗎？」
「嗯，總覺得，這家店好像真的變成了那種生意火爆的店了。想想不久之前每天還是門可羅雀的樣子，感覺有點不可思議。」
「確實，以前這裡是很安靜。」
安靜。這種委婉的說法里能感受到托托式的體貼。
「我想，現在您已經可以挺起胸來，說這家店非常有人氣了。」
「真的嗎？ 沒想到這一天真的會來臨啊。」
「這是一件十分可喜的事。」
被托托這麼一說，我又停住了手。
「可喜……啊。」
「所謂經營，難道不是這樣的嗎？ 客流量增加，利潤變多，資產增值。一般來說，這樣的現狀都會被認為是值得慶賀的。」
托托說的沒錯，我找不出可以否定的地方。沒有人會為經營失敗而感到喜悅，利潤也絕對比虧損要好得多。
我也在經營這家店，所以賺到錢一定比賺不到錢更好，有人氣也一定比沒人氣要好。這是肯定的，理所當然的結論。
不過，我又心想。
總覺得自己像是遺落了什麼非常重要的東西。它在我的腦海中顯得模模糊糊，我想抓住，卻被莉娜莉亞叫了一聲，然後那個東西像霧氣一樣消散掉了。
我抬起臉來望著莉娜莉亞。剛才她說了什麼，我完全沒有印象。
「所以說，他來了哦。」
「來了？ 誰啊？」
莉娜莉亞無言地指了指，然後我看到了打開的店門，以及那個巨大的身軀。
那是科爾雷奧尼先生的保鏢。他穿著的西裝幾乎要被強壯的身體撐得爆裂，頸部以上則是和狼一模一樣。而且今天他也依舊不開心似地皺著眉。
保鏢的腳下，當然就是白兔科爾雷奧尼先生了。他也穿著漆黑的西裝，系一條紅色圍巾，頭上帶著小小的帽子。季節已經完全入夏，但這兩個人的服裝卻沒有一絲凌亂。
我急忙擦擦手，走出櫃檯去迎接他們。
「科爾雷奧尼先生，歡迎光臨。好像很久都沒看到您了。」
「……嗯，是啊。」
科爾雷奧尼先生心不在焉地答了一句，然後環視店裡。
「啊，對不起。今天已經滿席了……」
「不，沒事。看到店外排的隊我就明白了。今天我是想要和你說兩句話，希望你能騰出一點空來。」
「說話？」
「能和我出來一下嗎？」
我看了看店內。情況實在是走不開，但科爾雷奧尼先生能這樣說，那他要講的事情一定很重要。現在也只好先勉強托托一個人頂住，之後再跟她道歉了。
「明白了。如果只是一小會的話。」
「嗯。」
科爾雷奧尼先生走出店門，我也跟在他身後。
天已經完全黑了。臨街的店鋪都亮起明晃晃的燈，把夜空照得燈火輝煌。雖然能感到夏天特有的悶熱，但不時吹過的風卻很舒適。
科爾雷奧尼先生走到面對街道的長椅邊，跳到了上面去。狼先生站在稍遠一些的地方，警戒著周圍。
「最近，情況看起來相當不錯啊。」
我過了好一陣，才意識到他指的是我的店。
被科爾雷奧尼先生這麼一說，我感覺到痒痒的。無謂地撓了撓頭。
「是托您的福。」
他的視線越過望著店裡。我也回過頭，看到窗戶中透出黃色的光，照亮了街道。門口處還排著長隊。
「所謂成功——」
科爾雷奧尼先生開口說，於是我又把頭轉回來。
「真是不可思議。有時候無論怎麼渴望都得不到，也有時候卻會因為意想不到的契機而突然降臨。」
「呃，確實是。您是在說我嗎？」
「一部分是，另一部分則是我的經驗之談。」
科爾雷奧尼先生看上去像一隻可愛的白兔，實際卻是地下世界中無人不曉的黑手黨老大。作為副業，他也為城市裡一流的餐飲店供應食材。這樣的人把我和他自己相提並論，總有些讓我覺得不可思議。
「想要得到某些東西，同時就必須要放棄另一些別的東西。成功，是一種變化。哪怕最初只是因為一個不起眼的契機，隨著時間推移，某些東西總是會發生改變。」
我不明白這番話究竟是什麼意思，所以沒辦法回答。
科爾雷奧尼先生對此並不介意，他繼續說道。
「我為了成功，拋棄了許多東西，接受了那些變化，最終到了今天的地步。我得到的雖然不多，但金錢和權力卻應有盡有。」
科爾雷奧尼先生的視線從店頭移開，轉到我身上。
「摩爾特商會，來找你談過合作的事情了吧？」
「是的……您是怎麼知道的？」
摩爾摩爾到店裡來，是今天中午的事情，到現在不過才經過幾個小時而已。
「消息靈通的，可不只有商人而已。」
科爾雷奧尼先生哼了一聲，然後說。
「摩爾特商會的主人是個天賦稟異的人。跟他合作，你的店一定會迎來變化，那就是成功。但是，相對地需要拋棄什麼，你想過嗎？」
「拋棄……？」
這是個讓我意想不到的字眼。而且，我也從未考慮過自己要拋棄掉什麼。
「你的店能變得生意興隆，應該說是一件值得慶賀的事情。但是說實話，我不怎麼為此感到高興。」
「您、您不感到高興……？」
「我喜歡的，是這家店以前的樣子。」
科爾雷奧尼先生沒有理會我，繼續說了下去，於是我只好沉默。
「客人的確很少。甚至會讓人擔心這家店不知何時就要倒閉。沒有優良的料理，沒有酒，也沒有女人。和我所知的有名店家比起來，這家店無一所長。但是，就是這麼一家寂寥的小店裡，有你在。」
我被那雙眼睛直視著。
不知道為什麼，科爾雷奧尼先生說出的每一個字，都像是直戳進了我的胸口一樣。
「趁此機會，讓我坦誠地告訴你吧。你很奇怪。不論是思考問題還是待人接物，都偏離了常識。普通人知道了我的真實身份後也會改變，他們要麼會避開我，要麼會奉承我。而你呢，你完全沒有變化。」
這一定是因為，我曾經的生活跟黑手黨、權力這些東西相距太遙遠了。我不過是因為過於無知，連恐懼都感受不到而已。
我想要這麼說，卻被科爾雷奧尼先生用手勢制止了。他的模樣就像是在告訴我「別急，聽我把話說完」一樣。
「你做的料理粗糙，新奇，而且美味。但是，真正重要的，是在這家寂寥的小店裡，吃你做的那些料理。在這家店裡用餐的時間，是別處決不可比擬的。正因為你把我當作一個普通人來接待，在我的眼前為我烹飪，所以才有了料理的美味。」
科爾雷奧尼先生取下帽子，放在自己身邊。
「每當我坐在你的店裡，面對著料理時，心中就會泛起一股暖意。我可以放鬆下來，忘掉那些失去的東西，做回我自己。我沒有和家人一起吃飯的記憶，但對我而言，你的料理或許就相當於那種角色。」
我感覺自己的胸口像是被什麼塞住了一樣。
我完全沒意識到科爾雷奧尼先生是這樣想的。自己做的那些普通尋常的料理，居然會對一個人產生如此重大的意義，這是我第一次知道的。
「變化是不可抵抗的。無論什麼東西都會改變。除了接受這一點以外，別無他法。」
科爾雷奧尼先生說道。
我一言不發，完全被他的陳述折服了。
「但是，唯獨這一次我不能接受。對觀光客而言，你的店恐怕只是一家人氣旺盛的餐飲店。對摩爾特商會而言，則是新商機的萌芽。但是對我而言，你的店——對我而言，就像是一個歸處。」
我無法直視科爾雷奧尼先生的視線。此刻的我身上
，沒有任何東西能面對他的真摯心意。
「如果摩爾特商會找你來談合作的事情，那麼我也要和他們對抗了。夕，我希望能買下你的店。」
我的心臟猛地跳了一下，肺則是像痙攣一樣吸進去一口氣。
「無論價格是多少都沒有關係。我可以讓你從今往後，在金錢上沒有一絲一毫的煩惱。不論每月付給你多少錢我都不覺得貴。所以，我希望這家店能回到以前的模樣。然後你能再給我做料理嗎？現在這家吵鬧的店鋪里，根本沒有我的容身之處。」
科爾雷奧尼先生盯著我，但又在我開口說出什麼之前收回了視線，然後他拿起帽子戴在頭上，輕輕跳下了椅子。
「我是認真的。拜託你考慮一下。」
說完，他頭也不回地離開了。而我只能望著那個背影，看他消失在夏夜的人潮中。
我呆呆地站在長椅前面，看著店頭。
那是我開的店。是我當作居所建立起來的，只屬於我的咖啡館。
現在，不認識的人們在前面排起了長隊。
開心地，走進那扇門去。
說起來——我忽然心想道。
也許我只是一直以來都不願意想起罷了。可是一旦這件事浮出腦海，就再也揮之不去。
一直以來的那些常客們，都不再來店裡了。我沒再見過他們的身影，也沒再和他們打過招呼。
自從我的店充滿了遊客們的喧囂以來，就一直是這樣。
5
回到店裡後，莉娜莉亞在客人們的喧囂聲中出來迎接我。
「他和你說了什麼？」
也許是從我的表情中察覺到了什麼，莉娜莉亞的語氣聽上去像是在關心我。
其實——我想要開口這麼說來回應她的溫柔，卻又把話咽了下去。現在莉娜莉亞才抱著更為讓她苦惱的問題。如果再讓她為我擔心，就會給她添麻煩。
所以我笑著答道。
「不是什麼重要的事。」
莉娜莉亞的眼睛一下子眯起來。
「……這樣啊。那就好。」
然後她一轉身，回去繼續接待客人。或許我剛才說錯了話。她的態度和回答看起來像是毫不在意，可我的心情反而更沉重了。
不過，現在可不是消沉的時候。新的點單一定堆了好多。我急忙走進走進廚房去。
好容易撐過了這個晚高峰。店裡變得空蕩蕩的，我在櫃檯前坐下。
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