三鷹仁邁向成人的階梯（2/2）

他從口袋裡拿出戒指，目光自然朝向美咲的左手無名指。因為是第一次幫美咲買戒指，對於只用目測選的戒指尺寸感到有些不安。

如果是現在，就可以安全確認了。美咲不論做什麼事都竭盡全力，當然睡覺也不例外。如果她睡翻了，是不會輕易就醒過來的。

仁拿起美咲的左手，將戒指戴在無名指上。

尺寸剛剛好。

「突破第一關了。」

仁發出安心的吐息。

滿足地看了美咲戴著戒指的左手一會兒，然後準備將戒指從手上拔下來。

但是，與戴上去的時候不同，明顯有卡住的感覺。

即使一邊緩緩轉動，還是拔不下來。

——慘了。

以詞彙表現出這感覺時，緊張感緊緊束縛全身。明明是冬天，背脊卻開始流下不祥的汗水。

而且，就在仁一度放開手的時候，美咲翻了個身，像祈禱般將雙手靠近胸前。

雖說美咲是不太容易醒來的人，不過要是在這時醒過來就完了。在這樣的緊張感中，仁抓住美咲埋進胸間的左手。

就在這時，另一個床鋪的帘子在背後氣勢驚人地打開了。

「……！」

雖然仁沒發出慘叫聲，但全身都受到了驚嚇。

轉過頭去一看，發現有個正在打呵欠的美術老師。正是以監督教師身分一起住在櫻花莊的千石千尋。

兩人目光一對上，千尋便這麼說道：

「考慮一下之後要用的人，可別弄髒了喔。」

接著，似乎對仁也沒特別有興趣的樣子，披上掛在床鋪旁邊的西裝外套。

因為對方是千尋而鬆了一口氣。

「千尋，蹺課嗎？」

「心情不好，只是在睡覺而已。」

「如果當作是身體不舒服，這世界可能會轉動得比較順暢喔。」

「那種事根本就不重要。」

千尋打著比剛剛還要大的呵欠，準備走出保健室。

「啊，千尋，等一下。」

「幹嘛啊？」

「有沒有可以拔下戒指的好方法？」

千尋帶著依然惺忪的睡眼，目光筆直朝向美咲的左手。

「很擅長塞進去，卻不會拔出來？」

「因為那是我的專長嘛。」

「你還真是個不正經的男人啊。」

千尋臭罵了仁一頓，回到床邊。

「好久沒被千尋說成這樣了呢。因為最近這都是空太的工作了。」

仁說著這些話的同時，千尋用力拉扯美咲的左手。

「嗯嗯……不行啦，喵波隆……」

美咲說了莫名其妙的夢話。

「不把她吵醒的話，我會很感激的。」

「我倒覺得就這樣放著比較好。」

才剛這麼說完，千尋便輕戳美咲的頭。

「好了，上井草，趕快起來了。」

「等一下！千尋，你在做什麼！」

「好久沒看到你慌張的表情了呢。你這張臉跟神田好像。」

「嗯？咦？已經天亮了嗎？」

美咲微微睜開眼。這下慘了，再過兩秒就會完全清醒了。她可是清醒得超快的。仁才正這麼想的時候，美咲便說著「真是個美妙的早晨啊～」並一躍而起，在床上看著仁。

「咦？仁？早安啊！」

「啊啊，早啊。」

仁的表情僵硬。這也難怪。現在的這一瞬間，戒指還套在美咲的手指上。

「我突然想起還有重要的事，先走了。」

迅速轉向背對美咲後，仁便以逃命般的腳步準備離開保健室。

緊接著，被千尋給叫住了。

「三鷹。」

仁不情願地回頭。這時，千尋丟了某個東西給他。

他慌張地以雙手接住。打開雙手，竟然是原本應該還戴在美咲手上的戒指。

「這人情你可欠大了。」

「什麼什麼？你們在說什麼？」

美咲敏銳地跟上話題。

「不久之後，你就會知道了。好好期待吧。」

千尋又多嘴說了不該說的話。

「只有仁跟千尋彼此知道，太奸詐了！我也要摻一腳！」

仁心想繼續待在這裡太危險了，向千尋道謝後便逃出保健室。

來到走廊的這一瞬間，他開始激烈地嘆氣。

「呼～還以為會沒命……」

3

離開保健室的仁，為了尋求其他可以悠哉的地方而來到頂樓。

一階階踩著往上爬。

推開連接頂樓的沉重的門，來到外面，迎接仁的是清新的空氣。十二月晴朗清透的天空，一望無際。

仁像是要獨占這天空一般，仰躺在頂樓的長椅上，鬆開領帶，解開一顆扣子，接著緩緩閉上眼睛。這次就可以好好睡了。

正這麼想的時候，傳來了有些淒涼悲傷的小提琴聲。仁靜靜睜開原本已經閉上的雙眼。

接著，維持仰躺的姿勢，將視線移向聲音傳來的方向。

在頂樓入口處的上方，用梯子再往上爬一層的地方。水塔的上面有人影，是個身穿水高制服的高挑女孩子。髮型看起來不知道是睡壞了還是原本就這樣，戴著耳機像是要壓住鬆軟短髮，以流暢的動作演奏著小提琴。

因為正閉著眼睛專注在樂曲上，所以應該還沒發現仁的存在。

拉著小提琴的她就這樣完美地演奏完一首曲子。

唯一的觀眾——仁輕輕地鼓掌。

這時，她緩緩放下小提琴與弓。這動作看來十分精練優雅。

「三鷹，你在啊？」

即使她如此不客氣地打招呼，仁也不感到驚訝。因為這位眼神凜然的小提琴演奏者，是他認識的人，名字是姬宮沙織，是被美咲暱稱為「皓皓」的音樂科三年級生。順便一提，之所以本名為「姬宮沙織」，卻有「皓皓」這個暱稱，是因為她以前所使用的耳機上刻有「HAUHAU」這個商品名。她自從被叫這個可愛的綽號以後，便不再使用原本很喜歡的那個耳機了。至少仁沒再看過。

「唷，皓皓。」

仁以可愛的綽號稱呼沙織，她則明顯地露出厭惡的表情。

「不要用那個名字叫我。」

「我覺得很可愛啊。」

「所以才不適合我。」

確實，以年齡而言外表較成熟的沙織，與其說可愛，漂亮、美人或帥氣的印象還比較強烈。

「那麼，皓皓在做什麼呢？」

大概是覺得講了

也沒用，沙織無視仁的問題，以謹慎的手勢把小提琴收回盒子裡。接著又以讓仁看得到的動作，把隨身音樂播放器的音量調高。

「皓皓。」

「……」

聲音大概被音樂蓋過了吧。

「皓皓。」

「你很煩耶，三鷹。到底有什麼事？」

看來似乎只是單純無視仁的存在而已。

「我從這裡可以很清楚看到你的裙底風光喔，想說姑且告訴你一聲。」

因為她穿了黑色絲襪，所以其實看不太到什麼。

「你不是那種只因為內褲就吵吵鬧鬧的正常人吧。」

「正如您所洞察的，我現在只對裡面的東西有興趣。」

絲毫不在意仁的性騷擾發言，沙織小心地抱著小提琴盒，從水塔上跳下來。裙襬輕飄飄地飛揚起來，又因為重力而回到原本的位置。

這時，仁並沒有看著沙織。非禮勿視。

沙織爬著梯子回到頂樓的地上。她沒有就這樣停下腳步，而是走近躺在長椅上的仁身邊，在他頭後方的位置停了下來。

即使倒著看依舊凜然的沙織的臉，俯視著仁。

「你今天在聽什麼？」

沙織拿下耳機，一句話也沒說就將耳機貼近仁的耳邊。

傳來的聲音，是去年發售的RPG大作戰鬥音樂。因為發售當時，空太很沉迷其中，所以即使沒玩過的仁也記得這曲子。真不愧是曾負責美咲自行製作的動畫，或者文化祭時櫻花莊成員製作的「銀河貓喵波隆」的音樂，沙織的興趣非常廣泛。雖然主要是古典音樂，卻也很平常地聽著流行音樂、搖滾樂、遊戲或動畫的音樂。她本人的說法是每種音樂都各有魅力，就將來以作曲家為目標的自己而言，每樣都是優秀的教材。不僅限於現場演奏，她也常以數字處理的輸入方式製作曲子。實際上她為美咲製作的動畫所做的曲子，有一半都是用數字輸入製作的。

仁以眼神表示已經夠了，沙織依然一句話也沒說就把耳機戴回自己頭上。

沙織的視線從剛才就一直集中在一點——仁的衣領邊。

「你脖子上的齒痕是怎麼回事？」

仁沒有立刻回答，摸了摸齒痕的地方，還殘留些微疼痛。

「我告訴留美小姐我要去報考大阪的大學，然後就被咬了。」

「你是在什麼情況下說出這麼重要的話？」

就算不問也想像得到吧。沙織的眼神充滿了鄙視。

「當然是在床上相擁著的時候？」

「三鷹。」

「什麼事？」

「你真是差勁。」

「能讓你這麼說，真是有種被救贖了的感覺。」

「你總有一天會被砍的。」

「到時候我會全盤接受的。」

仁試著如此開玩笑，沙織則發出「真是受不了」的嘆息。雖然就仁而言是頗為認真，不過這想法似乎無法讓對方知道。

「皓皓跟學生會長還順利嗎？」

不知道是今年五月還是六月……沙織接受了學生會長館林總一郎的告白，兩人開始交往。

「他已經是前學生會長了。」

水高的學生會卸任的時期較晚，會一直工作到秋季的一大盛事——文化祭結束為止。文化祭期間，會進行下一屆學生會的選舉，然後結束時同時進行交接。所以，學生會成員更新以來，大概只過了一棝月。在這樣的時期，前任者被稱為學生會長的機率很高。

「我們吵架了。」

「咦？」

「就是說，我跟他之間……有摩擦。」

「會不會是你說錯了？其實是搓揉（註：原文為「揉む」，有「爭執摩擦」與「搓揉」的意思）？」

「三鷹，你到底幾歲啊？講的話跟四十幾歲的大叔沒兩樣。」

「我是精力旺盛難以對付的十幾歲少年啊。不然，你要不要試試看？」

「不好意思，我可是連男友都還沒碰過，當然不可能讓三鷹碰了。」

仁起身，沙織坐在旁邊的長椅上。

「跟他……已經半年了吧？從你們交往到現在。」

「六個月又二十一天。」

「……」

不知該說是正經還是太認真，她一定是每天早上腦袋浮現今天已經是第幾天了，然後才來上學的吧。仁實在是學不來。

「也沒接吻嗎？」

「沒有。」

「手呢？」

「沒牽過。」

「啊，也難怪會有爭執了……」

仁發出掃興的聲音，沙織卻意外地立刻緊咬不放。

「不好意思，他和你是不一樣的。」

大概是觸怒她了吧，眼神突然變得銳利。

「都是雄性這一點是一樣的吧。」

「因為他很珍惜我。」

「珍惜啊～其實很想做很多事，卻一直在忍耐的意思。」

「都說了不要拿他跟你相提並論。」

「我覺得會想觸碰喜歡的女孩子那種感情，是非常認真的。皓皓不會嗎？」

「這個……那個……我也是，多少……有一點興趣。」

沙織也許是覺得不好意思，微微低著頭。

「原來如此，興致勃勃啊。」

「我說了是多少有一點……不對，我們吵架是因為留學的事。」

即使動搖，沙織還是拉回話題。她的眼神充滿力量，要是再繼續調侃她，大概真的會生氣。

「對哦，皓皓，是奧地利嗎？記得你說過畢業後就要過去。」

「嗯，從跟他開始交往之前，就已經決定要去了。可是他卻說我為什麼不在他告白時就告訴他……因為在回來前有好幾年要分隔兩地，所以我確實在反省應該事前就要說的。」

「嗯～想法真是呆板啊。」

「不，等等。我為什麼要講這些？我的事不重要。三鷹你又打算怎麼辦呢？對美咲說你要去大阪的事了嗎？」

「我會說啊。聖誕節的畤候，我會全部告訴她的。」

「……」

「為什麼提問的人會一臉打從心底覺得意外的表情啊？」

「那當然是因為打從心底覺得很意外啊。是有什麼契機嗎？」

「因為快畢業了，總是會思考很多吧。」

「我不覺得只是因為這樣。」

沙織出奇地敏銳，追問的目光射過來。

「沒什麼大不了的事啦。只是……身邊有個焦急慌張、手忙腳亂的窩囊傢伙。所以我開始能稍微想著『啊，我也是這個樣子吧』來客觀看待自己，感覺好像知道未來應該怎麼做了。」

「把那個人講得真難聽啊……真是讓人同情。」

沙織一副覺得很可憐似的，表情變得陰鬱。仁只用眼神笑了笑，繼續說下去。

「想要馬上得到結果，因為不順利而感到著急，然後又變得更焦躁……如果永遠持續這樣，會沒辦法前進，這是我在這三年裡學到的。因為沒辦法在高中時突然改變方向，當然只能抓緊升學這個機會。嗯，也就是說，我多少了解了欲速則不達這句話的偉大了。」

「欲速則不達……嗎？也就是說，你決定不再繼續焦躁了？」

「就是這樣。」

「你倒是講得很乾脆呢。就算是已經下定決心的事，我也還是會猶豫啊。」

「那是一定的吧。人類就是這樣。我也還在猶豫啊。就算已經決定不要再著急，可是突然回過神，發現自己還是感到焦躁。不過，要說想當劇本家的目標，我覺得至少要花四年認真面對，不然什麼也看不到，所以不把現在當作結果。只是這樣而已。」

「只是這樣而已……嗎？」

「因為人生這玩意兒，似乎是比我們所想的還要更長遠呢。」

仁跟留美差了八歲。八年是相當長的時間。不過，二十六歲的留美在公司還是年輕的新生代。這樣看來，高中生根本就是才正要開始而已。

要放棄什麼還太早了。

「就算是這樣……四年還是很漫長。」

沙織抬頭仰望遠方的天空。

「是啊。」

仁也跟著抬起頭來。

四年確實很漫長。雖然比小學六年短暫，卻比國中、高中還要長。

就算從還沒滿二十年的人生來看，四年也占了很大比例的時間。不過，要是因為在意這個而

變得急躁，結果就跟之前沒有兩樣。

「要說才能這種事，至少得等做完能做的事再說。不然對於認真在做的人就太失禮了。」

「是啊。」

「況且，要是能做的都做了卻還是不行，到時候也一定能夠死心。雖然不管如何都一定會跌倒……至少不能再繼續這樣半吊子了。」

「難道不能留在水明，待在美咲的身邊嗎？」

「那可不行。」

仁一笑置之。

「因為我比皓皓所想的還要來得喜歡美咲，一定會因為戀愛而神魂顛倒。」

「你說的話有多少是真心的？」

「純度百分之百是真心的。應該是我比較喜歡美咲吧。」

「今天的你實在有些坦白過頭，讓我覺得很噁心。」

「真過分啊。這種時候，就不能說讓你忍不住迷上我了嗎？」

「真不湊巧，我的心是男朋友的。」

「學生會長真是被深愛著啊。」

「他是前學生會長。」

「是，是。」

「……不過，這樣啊。三鷹已經決定要在接下來的四年不斷挑戰自己的目標……我覺得這對美咲來說，應該不是值得高興的事……」

「美咲大概會無法理解吧。無法理解我為什麼會說出這樣的話。不過啊，既然決定要去甲子園了，就不得不每天認真練習啊。就算在運動場外，同年紀的其他人在玩樂也一樣……所謂的選擇，就是這麼一回事，是沒有閒工夫談戀愛的。」

「你真的很厲害。」

沙織眯著眼，露出憐愛般的表情。

「哪裡很厲害？」

「我因為留學的事跟他有了爭執之後，就一直在思考是不是不去留學了。不過，多虧三鷹，我現在清醒了。」

「……」

接下來的話，不用問也知道。

「我要去留學。」

筆直看著前方的沙織，仿佛說給自己聽般宣言。

「這樣啊？那我可會被學生會長怨恨了。」

「都說是前學生會長了，要我講幾次才懂？」

這時，頂樓的門發出聲音打開了。

「真是說人人到。」

走進來的是一位男學生。認識的臉孔，館林總一郎，前學生會長。認真又死腦筋的男人，氣喘吁吁地站在頂樓門前。

「總一郎，你為什麼會來這裡？」

「因為聽到小提琴的聲音，覺得你可能在這裡。」

總一郎反覆急促的呼吸。

「現在在上課耶。」

「我說身體不舒服就跑出來了。」

總一郎很不好意思似的抓了抓頭，一臉像是害羞又像困惑的表情……

「哎呀，這是學生會長該做的事嗎？」

總一郎銳利的目光瞪著調侃自己的仁。

「吵死了，三鷹。而且，我是前學生會長了。」

對於跟女朋友說出同樣話的男友的態度，仁今天第一次大笑。

「你、你在笑什麼！」

「你們真是相配的情侶檔啊。」

「什麼！話說在前頭，我們可是很健全的關係喔。」

「我知道啊。就連手都沒牽過吧？」

因為這麼一句話，總一郎滿臉通紅。

「你、你為什麼會知道！」

「總一郎，對不起。那個，剛剛在聊天時……我不小心脫口而出了。」

仁用眼角餘光看著一臉抱歉招認的沙織，從長椅上站起來。

接著準備回到校舍，便走近站在門口的總一郎。總一郎一臉不高興的表情直瞪著仁。

「三鷹，既然來學校了就要去上課。」

「這句話，我原封不動地還給你。」

他這麼說著經過總一郎身邊，打開連接校舍的門時又回過頭來。

「啊，對了。」

「幹嘛？」

總一郎帶著像威嚇又像警戒的眼神。仁輕鬆地不當一回事說道：

「皓皓說她興致勃勃喔。」

「你這個笨蛋！」

臉頰泛紅的沙織大叫。總一郎似乎沒搞清楚是什麼事，皺著眉頭露出疑惑的表情。

「怎麼回事？」

總一郎向沙織提出疑問。

「不是那樣。我只不過是說多少有一點興趣……啊，這樣的話結果還是有興趣的意思……呃～……我是說，那個……」

「那麼，兩位慢用。」

仁這麼對內心動搖的沙織與依然搞不清楚狀況的總一郎說道，便離開了頂樓。

「啊，站住！三鷹！你怎麼可以在這種狀況下走人！」

當然，仁無視沙織的慘叫，走下了樓梯。

剩下的就是兩個人的問題。不管是今後的關係或留學這件事，該如何討論、做出什麼樣的結論，都不是仁該插嘴的。

「不過，那個樣子看來，應該是不用擔心吧。」

還有問題的，反而是仁自己。

4

結果，仁只有出席第四堂課。

考試後的這個星期只有上午有課，所以很快就來到放學時間。

仁想著中餐要吃什麼，在鞋櫃前換好鞋子走出去，這時隔壁的鞋櫃冒出了認識的臉孔。是來到櫻花莊沒多久、住在203號室的青山七海。

七海注意到仁而停下腳步，大大的馬尾搖晃起來。

「喔。」

「你好。」

七海輕輕地點頭致意。

「那個，我還要去打工。」

「因為要是跟我一起回家，可能會被傳些奇怪的流言吧。」

「我是真的要去打工！」

「青山同學馬上就認真起來這一點，還真是可愛。」

「學長最好不要對誰都講這種話。」

七海一臉受不了的表情。

「我只對青山同學這麼說喔。」

七海無視仁說的話，準備離開。

「哎呀，我這麼讓你討厭嗎？」

仁雖然感到泄氣，倒也緩緩邁開腳步，青山就停在面前。抬起頭，兩人目光再度對上。

七海似乎想說什麼。

「那個……三鷹學長。」

「嗯？」

「我有事想問你。」

「我今天晚上有空，可以陪你到天亮喔。」

「沒、沒有人問這種事！」

「好，好。玩笑就開到這裡，要問我什麼事？」

「……」

「你不是有事想問我嗎？」

畢竟七海剛剛準備離開，又特地停下腳步。可以想像，這問題應該是對七海很重要的事吧。

「……那個……約會的時候，女孩子打扮得可愛一點，三鷹學長會覺得比較高興嗎？」

七海即使害羞地別開目光，還是以清楚的聲音問道。

「嗯，是吧。」

「那個……如果是褲子跟裙子比……」

「當然是裙子好啊。我倒也不討厭褲裝，只是如果是第一次約會，女孩子穿著牛仔褲來，多少還是會失望吧。」

「……我想也是。」

原來如此，這樣啊？七海小小聲地說著，陷入思考。

「這方面，我想空太應該會有相同的反應，你就好好加油囉？」

「跟、跟神田同學又沒關係！我也不是在說我自己！況、況且，我不是那個意思，只、只不過是對一般人的想法有興趣才問的……」

「原來如此，一般人的想法啊。」

「我是說真的，請不要做奇怪的想像，也不要追問。那、那麼，我還要打工，先走了！」

七海小跑步離開，背後的馬尾搖晃著。

仁自然而然地叫住她。

「青山同學。」

停下腳

步的七海緩緩回過頭。

「什麼事？」

一臉警戒的表情。

仁苦笑著給了建議。

「你可以試著把頭髮放下來。」

「……」

七海大概是對仁的發言感到很意外，驚訝地睜大了眼睛，接著口中喃喃自語，用右手摸著註冊商標馬尾。

「為了讓遲鈍的高二男生知道你的心意，至少要有這樣的表現絕對會比較好。不過，當然這只是一般人的想法。」

「我會當作一般人的想法銘記在心的。那個……謝謝你。」

「我是站在談戀愛的女孩這邊的。你不知道嗎？」

七海再次道謝，規矩地點頭致意，接著為避免打工遲到，用跑的離開仁的面前。腳步看來非常輕快。

「那麼～空太會怎麼做呢？」

雖然現在空太只注意到春天搬來櫻花莊的椎名真白，不過，要是察覺了七海的感情……即使不是這樣，只要一度意識到七海，未來會如何還很難說。雖然仁沒什麼資格說別人的事，但真白在戀愛層面可是困難度很高的對手。

仁想到這裡，決定不再尋找答案。沒有閒工夫擔心別人的事了。

昨天告訴留美自己要報考大阪的大學，還有自己認真以劇本家為目標的心情、為此想全神貫注念書。不過，彼此至今累積的情感，卻沒辦法輕易解決。況且，這只是仁的任性自私而已。

衡量目前的關係與將來，仁選擇了將來。不是一起討論，只是以告知結果的形式……

不管留美說了什麼或對仁做了什麼，仁都沒有反駁的餘地。所以在頂樓開玩笑似的跟沙織說過，不管被六位女朋友當中的誰砍了，也不能有怨言，因為是自作自受。

所以，不管要花多少時間，只能一個人一個人去面對。今天打算告訴戲劇學系四年級的麻美學姐﹔明天是護士紀子小姐﹔後天是花店的加奈小姐。

「……我搞不好真的會被砍呢。」

接著是年輕人妻芽衣子小姐，最後是賽車女郎鈴音小姐。

在這之後才是美咲。

今天是十二月十三日。也許會趕不上聖誕節。若是這樣，要給美咲的戒指就先送出去吧。

仁穿過校門，獨自走在前往櫻花莊的路上。一步步仔細體會不知往返了多少次的道路，逐步往前邁進。

途中要經過兒童公園前的時候，仁想傳簡訊給留美而從口袋裡拿出手機。

這時手機剛好響了。

是簡訊。

發件人是留美。

沒有主旨，只有本文。

仁緊張地用手指點開簡訊。

上頭只簡短地如此寫著。

——你如果考上大學，我就跟你分手。

仁反覆看了好幾次後，靜靜地合上手機。

「……」

他緊咬下唇，炙熱的情感在體內萌芽。苗芽很快地長大，在仁的心中開出美麗的花朵。

有人願意原諒自己。有人願意原諒還是小孩子的自己……到了這個年紀，還是只能安於接受這種狀況，實在是窩囊到想死了算了，不過現在卻已經不在意了。因為有更巨大的情感，從胸中滿溢出來。那就是感謝留美的心情……

只有自己得到許多東西，卻什麼也還不了。光是短短一行的簡訊，就讓相遇至今的時光有了意義。這全都是因為留美。

仁唯一能回報留美的，就是考上大學並且向前邁進，成為不愧於她的用心的大人。

「留美小姐，實在是太帥了。」

仁對著天空如此呼喊，這時再度響起收到簡訊的鈴聲。

——追加等你來向我報告上榜時，備份鑰匙再一起還給我。不會再讓你進我的房間了。

文章的最後有個可愛的生氣圖釋。

仁沒有回信。

合上手機，抬頭向前走了出去。

一輩子都不會忘記這種心情。

這個讓人胸口發熱的感謝心情……