第二章 愛慕之心向北而去（1/2）
1
由於比平常更認真準備考試，因而有相對成就感的期中考結束後，很快來到教育旅行當天。
天氣晴，氣溫最低15度，最高22度，白天不穿外套也沒問題。昨晚看的天氣預報說，旅行目的地北海道的天氣在教育旅行期間，大致上也都不錯，至少不會下雨。
走出玄關時，空太先將裝了四天三夜行李的包包放在地上。
「那麼，就拜託你們看家了。」
他對送自己、真白和七海到門口的伊織與栞奈如此說道。
「有我在就不用擔心喔，學弟！」
只是率先回應的人，卻是住在隔壁的人妻女大學生。雖然有很多話想抱怨，不過要是一一列舉出來就會沒完沒了。
「伊織跟栞奈學妹，拜託你們看家囉。」
空太再次叮嚀兩人。
「要小心門戶喔。」
七海如此補充。
「儘管交給我吧！」
伊織自豪地拍拍胸脯。
「好的。」
相對的，栞奈則是語調平淡。
「貓咪也拜託你們幫忙照顧了。餵食的話……」
「早晚共兩次，對吧？」
栞奈有些不耐煩的樣子，率先開口。
「昨天已經聽學長講十次了。我又不是會偷窺女子宿舍浴室的笨蛋，說一次就夠了。」
「你是在說誰啊？」
似乎就連伊織也知道那是在說自己。
「真教人意外，還以為你不會發現呢。」
「我就趁這個機會說清楚，你對我的態度是怎麼回事？是人該有的樣子嗎？」
「我就趁這個機會說清楚，我已經從空太學長那邊獲得可以痛罵你的許可了。」
「我不記得我有準過！」
「這是抒發壓力的新方法。」
栞奈泰然自若地說出意想不到的話。
「就是這樣。姑且請你多多指教。」
因為今後也會持續痛罵伊織，栞奈大方地向他打了招呼。
「算了，這倒無所謂，不過……」
「竟然無所謂！」
「無所謂嗎！」
空太與七海異口同聲。
「不過什麼？」
栞奈並沒漏聽伊織含糊不清的話。
「那對我有什麼好處？」
「可以跟女孩子說話。這樣就夠了吧。」
「嗯，聽起來是有道理。」
伊織一臉嚴肅地點點頭。他究竟擁有什麼樣的價值觀呢？
「不對，等一下！」
是察覺自己很怪了嗎？
「所謂的女孩子，指的是像美咲學姊這種的！」
他直把著美吹的胸部。
「你頂多算是幼女……好痛！」
話還沒說完，栞奈就用腳跟踩伊織的腳。
「好痛！好痛！」
抱住右腳的伊織跳個不停。
「總之，你們兩個要好好相處啊。」
明知道沒有用，空太還是叮嚀兩人。空太等人不在的期間，他們還是會像這樣吵個沒完吧。
教育旅行千尋也要率隊，似乎會派另一位老師過來……不過實在不覺得那會有抑制的力量。
「神田同學，我們也該出發了。」
七海提起原本放在地上的大包包，真白也用雙手提起咖啡色旅行用包包。
現在的真白看來沒什麼精神。雖然她原本就不是會因為活動而感到興奮的個性，不過完全沒有現在正要出發去教育旅行的高中生氣息。
「小真白，怎麼了？」
察覺到的美咲率先問道。
「……」
接著，真白直盯著空太，眼眸正訴說著什麼。
「干、幹嘛啊？」
「……沒事。」
不管怎麼看都是一副有話想說的態度。
然而，雖然明知道這一點，空太卻也沒再追問。因為他對真白的變化心裡有數……追根究柢，是因為空太的改變。
──我對椎名只是憧憬而已嗎……？
在心中萌芽的這個想法，即使期中考結束，甚至到了教育旅行當天，仍穩穩端坐在空太心中，導致胸口存有芥蒂。
因為這樣的情緒影響，從那天以來，空太就變得無法直視真白。
早上即使在飯廳碰到面……
「空太，早安。」
「……喔。」
空太也假裝要將牛奶倒到玻璃杯里，把目光別開。
把真白忘記帶的便當送去給她時……
「椎名，拿去。」
「我要跟空太一起吃。」
「啊，我午休有點事……」
他就將視線移向窗外，明明沒事卻說了謊。
夜晚，真白來到空太房間時，空太就會說「我先去洗澡了」、「我去廁所」、「去吃宵夜吧。嗯，就這麼辦」，為了縮短兩人獨處時間，特意試著做了一些奇怪的事情。
當下雖然覺得順利敷衍過去，不過事後回想，就會覺得太過冷淡。空太這樣的不知所措，真白也感受到了吧。
不久前的真白還每天都很興奮的樣子，現在已經完全不復見，一點也沒有開心的氛圍。
她與空太保持一定的距離，沉默地釋放出訊息。
「那麼，我們走吧。」
即使抱著不舒暢的心情，空太還是將沉重的包包背上肩。
集合地點是水高的校門口，然後搭巴士到機場。
正要跨出腳步時，櫻花莊的門被打開了。
所有人的視線全集中在玄關口。從裡面走出來的，是個令人極度意外的人物……龍之介。
上半身是長袖T恤，下面則是牛仔褲，還有一個推測應該放了四天三夜換洗衣物的包包。另外還拿了一個收納筆電的耐久提盒。
「赤坂？」
「神田，才一陣子不見就忘了我的長相嗎？真是個無情的男人啊。」
龍之介不理會驚訝的空太，快步往學校方向走去。
「那就是住在102號室的赤坂……學長？」
雖然住在同一間宿舍，卻是第一次看到龍之介的栞奈有些茫然。
「原來真的存在啊。」
「我可是第二次看到了呢。」
不知為何，伊織一副很驕傲的樣子。
「等等，赤坂！」
龍之介在幾公尺前停下腳步。
「你要去教育旅行嗎？」
至今空太不知約龍之介一起去教育旅行多少次了，每次都得到「不去」、「無聊」、「死心吧」的回應。而且……
──空太大人是同性戀嗎？
最後還受到女僕殘酷的對待……
看來天要下紅雨了。
「神田不去嗎？」
「要去啦！我當然要去吧！」
「既然這樣，動作最好快一點。快趕不上集合時間了。」
「被你這麼一說，不知為何就冒出很多疑問！」
「誰理你。」
龍之介完全不給空太質疑的時間，一個人先走了。
「啊～～真是的，總之我們這次真的要出發了。」
空太慌張地向伊織與栞奈這麼說。
「我們走了。」
同時也向美咲打聲招呼，便與真白、七海一起追上龍之介。
「慢走喔～～！」
途中一度回過頭，便看到美咲跳著用力揮動雙手。
2
前往北海道的飛機，從羽田機場起飛後過了約一個小時又二十分鐘。
──本機即將抵達新千歲機場。
總覺得靜不下來的機內，傳來事務性的廣播，接著又以英文重複同樣的內容。
稍早之前還飛在雲層更上空的機體，已經下降不少高度。
一眼望去是舒服寬敞的平坦大地。天氣也很晴朗，視野良好。
廣闊的田園；填補空間似的茂盛翠綠樹木；
偶爾可見無限延伸的筆直道路，還有森林……
還沒看到像機場的地方，大概還要一陣子吧。才正這麼想，飛機又更急速下降。
緊接著是著陸的衝擊迎向空太。
「唔喔！」
煞車的加速度將身體強壓在椅背上，機體喀噠喀噠搖晃。
速度慢了下來，一聽到已經抵達新千歲機場的廣播，載著水高學生的飛機機內立刻被興奮的氣氛包圍。接下來就要正式開始教育旅行了。
在這當中，從空太隔壁傳來冷靜的聲音：
「到了啊。」
一臉不在乎坐著的人正是龍之介。他似乎在羽田一上飛機就開始熟睡，抵達同時醒了過來。完全不受周遭興高采烈的氣氛影響，理所當然地不會看現場的氣氛。既不像來教育旅行的高中生，也沒有這樣的情緒。
這樣的想法似乎已經寫在空太臉上。
「幹嘛一臉痴呆？」
龍之介這麼說了。
「我對你那像是出差慣了的上班族的態度，真是感到佩服啊！」
話雖如此，以龍之介的狀況來說，光是現在出現在這個地方就已經近乎奇蹟了。
空太到現在還不敢相信。
「赤坂，你怎麼會改變主意？竟然突然來參加教育旅行。」
就空太而言，當然很慶幸小組裡頭不會只有自己一個男孩子；以友人身分而言，能夠一起來參加教育旅行本來就很開心，只是總覺得很在意原因。
因為很難想像龍之介會毫無理由來參加教育旅行……
「是你叫我來的吧。」
「因為被我糾纏不休的邀約打動了嗎？」
「是覺得很煩。」
「我想也是啦！」
畢竟龍之介中途就交給女僕來應付空太。
「那又為什麼會來啊？」
空太不死心又問了一次。
「……」
接著，龍之介罕見地出現在考慮用字遣詞的樣子。
「一時興起。」
他頓了一下，說出了冷淡的理由。這樣應該沒有刻意思考的必要吧。正因如此，空太更覺得應該有什麼原因才對。
正猶豫要不要打破沙鍋問到底，飛機已經銜接上航站，從前面開始依序下到機場。
有許多學生因為踏上北海道的土地而發出興奮的聲音。
然後老師們要求學生注意音量。這就是標準的高中生教育旅行的情景吧。
會走在通道上還一邊用平板電腦看新聞的，就只有龍之介。
水高的學生以小組為單位集合，並且各自開始活動。
接下來就是所謂的小組行動。
有小組想繼續在機場探險一下，也有小組馬上就物色起伴手禮。為了到札幌而打前鋒到車站的小組，已經從機場大廳消失蹤影。
空太帶著龍之介，先與同組的三名女孩子……七海、繭與彌生會合。這五個人是F組。
「那麼，我們也走吧。」
按照事前規劃的行程，空太等人也要先去札幌市。計劃要去看鐘樓、大通公園、札幌電視塔等必看的觀光景點。
「是～～沒有異議！」
嬌小的繭發出朝氣十足的聲音。
空太等人就此依循導覽看板前往車站月台。
跟著電車晃了三十分鐘之後抵達札幌車站。
途中田野遼闊，彷佛詩歌的純樸景色一下子轉變，車站周邊是方正建築物林立的都市景觀。
比鄰而接的車站大樓十分漂亮，只看這裡的話與首都圈幾乎沒有兩樣。交錯而過的人群也一口氣激增，一個不留意，幾乎就要在車站裡跟其他人相撞了。
「不同於機場周邊，還真是熱鬧啊。」
繭率直地說出感想。
穿過剪票口後，空太暫時停下腳步，與大家確認接下來的活動。他移動到不會妨礙到他人的牆邊，七海、繭與彌生也跟著空太。
「我要直接去飯店了。」
然而只有龍之介如此宣言，並快步走過他們身旁。
「赤坂同學，現在是小組活動的時間喔！」
雖然七海提醒他，不過他並不是會就這樣停下腳步的人。他假裝沒聽到，混進人群之中，立刻就看不到人影了。
這時──
「啊～～真拿他沒辦法啊。彌生，我們去追赤坂同學吧。」
連繭都這麼說了。總覺得她這番話念起來很僵硬。
「說得也是。真沒辦法，在這裡先兵分兩路吧。」
彌生也刻意同意繭的提案。
「等、等一下啊，你們兩個！」
繭向慌張的七海眨眼打信號。才正這麼想，她又突然來到空太面前。
「神田同學，七海就拜託你了！」
然後如此強力說道。
「繭、繭？」
「那麼，我們走吧，彌生。」
趁著空太與七海還沒回過神，繭就立刻牽著彌生的手去追龍之介了。兩人的背影也消失在人群中。
「……」
「……」
做到這麼露骨的程度，就連空太也明白繭與彌生的企圖。大概是想幫七海一把吧。
龍之介的單獨行動也許是意料之外，不過從這兩人俐落的手法看來，她們說不定一開始就試圖製造這種狀況了。
「真、真是抱歉呢，竟然把神田同學扯進來。」
「啊，不……」
「雖然我已經叮嚀她們不要多事了……果然還是不行啊。」
七海發著牢騷。
「算了，至少我們就按照計畫活動吧。」
不希望話題繼續拖下去的空太如此提議。
「嗯。」
七海帶著笑容回應。
根據旅遊書的資訊，知道第一個目的地鐘樓就在距離札幌車站徒步十分鐘的地方。
空太與七海相信書上的資訊，並肩走出車站。
雖然剛才覺得這裡跟首都圈沒兩樣，不過實際走在街上就會覺得還是有些不同。
相對於首都圈，這裡的區域劃分井然有序。街道方方正正延伸並排，筆直平坦的道路幾乎沒有坡道或彎道，一眼望去還能看到道路遠端的另一頭。
還有，空氣也完全不同。機內廣播說今天札幌的最高氣溫是二十度，跟首都圈差不多，但肌膚的感覺卻非常乾爽。大概是因為濕度較低，而且據說這裡沒有梅雨季。真是讓人羨慕。
「真是不可思議呢。」
並肩而行的七海突然這麼說了。
「嗯？」
「竟然會跟神田同學兩人走在遙遠陌生的街上。」
「嗯，我能理解你說的。」
確實是很奇特的感覺。陌生的街道、不相識的人們。雖然覺得不踏實，唯獨七海是熟悉的。即使感到不安，安心感卻就在身旁。心神不定與兩人一起冒險的興奮合為一體。
如果規矩地以小組行動，大概不會有這種感覺吧。
「多虧赤坂，開始覺得像教育旅行了。」
「是啊……不過，太好了。」
七海說到一半幾乎像在自言自語。
「什麼東西太好了？」
「並不是只有我有這種感覺……」
大概是才說完就覺得不妙，七海立刻轉移話題：
「啊，下一個十字路口是不是要轉彎了？」
空太確認地圖，確實已經來到鐘樓附近。
沒穿越十字路口，直接右轉，目的地白色建築物就在眼前。
因為突然看到普通的商業區，或者該說像是辦公區的地方，瞬間忍不住懷疑是不是這裡。
不過，一腳踏進腹地抬頭一看，正是那個有名的鐘樓。
尖尖的屋頂，巨大的文字盤。
現在正好沒有其他觀光客，空太與七海得以獨享鐘樓。
兩人就這樣仰望著鐘樓一會兒，後方有人逐漸靠近的氣息。
「嗚哇～～這就是鐘樓啊～～！好棒，就在街道中間耶！好厲害～～！」
這愚蠢興奮的聲音好像有些耳熟。
空太與七海對看了一下。
彼此的眼神說著：「剛剛那個聲音……」
空太心想不會吧，回過頭去，發現果然沒錯。
不知為何，早上才在櫻花莊玄關目送空太、真白與七海三人出門去教育旅行的伊織，正張著嘴露出一臉痴呆的表情，看著鐘樓的時鐘。
「伊織？」
「伊織學弟？」
空太與七海同時發出驚愕的聲音。
「啊，學長！」
馬上綻放笑容的伊織跑了過來，身上穿著幾乎可說是家居服的休閒便服，平常的耳機也確實戴著。
空太還沒問他出現在這裡的原因，他便說道：
「學長姊現在是教育旅行約會嗎？」
「這、這不是啦……」
兩人獨處從旁人眼中看來，也難怪像……或者該說，看起來只會覺得是在約會吧。情侶的北海道之旅……
「因、因為小組的其他人都太任性，才會偶然變成跟神田同學兩個人一起！所、所以，這個不是那種……」
「真好啊，我也好想跟女朋友約會呢～～」
伊織完全沒把空太與七海的藉口聽進去。
「話說回來，為什麼伊織會在這裡啊？」
雖然多少能夠想像……會做出這種驚奇特技的人物，空太只認識一個。
空太開始頭痛的時候──
「喔，是學弟跟小七海！」
隨著這陣聲音，美咲以跳躍般的腳步跑了過來，在她身後竟是一臉疲累的栞奈。
「是美咲學姊帶我們來的。哎呀～～北海道的空氣還真是清新啊～～！哎呀～～真的是太棒了呢。」
今天是平日，周一。從伊織身上感覺不到一丁點豪邁地翹課的罪惡感，甚至讓人覺得他似乎比空太還要享受北海道之旅。
「看來似乎是這樣……」
身旁的七海露出疲倦的表情。
「學弟跟小七海的情緒太低沉了喔！」
「美咲學姊倒是很亢奮呢……」
「因為這可是教育旅行啊～～！」
「才不是你的教育旅行！」
「自己偷偷跑來教育旅行，學弟真是太見外了！」
「學姊的教育旅行是去年吧！」
早上還說著「慢走」送自己出門，那又是怎麼回事？
「如果你以為我只參加一次就會滿足，那可就大錯特錯了！」
「請務必這樣就滿足啦！」
「不可能！」
美咲極具男子氣概地說完，接著又發號施令：
「走囉，小伊織！」
然後迅速闖進鐘樓，伊織則是忠實地跟在她身後。竟然能夠跟上那種情緒，看來伊織也不容小覷……
空太、七海與栞奈三人留在原地。
「栞奈學妹沒必要跟來吧。」
「我並不是想來才來的。送學長姊們離開後就莫名其妙被載上車，然後就到了機場……」
她鬧彆扭般噘著嘴。
「什麼也沒帶……連錢包也沒有就被帶過來了。」
「嗯，我想也是。全都是美咲學姊的錯。」
空太也有過類似的經驗。曾經因為想吃拉麵就被帶到札幌這裡；又被邀約一起去吃章魚燒，然後花了八個小時開車到大阪，所以空太感同身受，能夠理解栞奈的心情。
七海露出僵硬的表情，大概是想起為了吃什錦麵而被帶到長崎的往事吧。
就算變成大學生，即使成為人妻，甚至姓氏由上井草變成了三鷹，美咲是外星人的事實，看來並沒有任何改變。
「算了，既然都已經這樣了也沒辦法，栞奈學妹就好好玩吧。」
「好的。」
栞奈的回應顯得不情願。也許跟伊織不同，還在意翹課的事，也可能只是還沒從遇到美咲這個外星人的打擊中恢復而已……
「啊。」
這時，空太想起了一件重要的事。
「怎麼了？」
七海微微歪著頭感到不解。
「貓咪怎麼辦？」
原本拜託伊織與栞奈在教育旅行這四天照顧貓咪。然而，現在兩人都在札幌市……這樣就沒辦法餵貓了。
「關於這件事，我剛剛已經打電話拜託神田同學了。」
栞奈的態度說明了被請託的事一定會負起責任做好，不愧是在入學典禮代表新生致詞的優等生，做事萬無一失。
「這樣啊，那就好。」
話雖如此，倒是不太能信任優子。
看看時鐘，已經是下課的時間。
空太拿出手機打給妹妹。
才響起第一聲鈴聲，手機那頭立刻傳來優子的聲音。
『哥哥！貓咪們為了吃飯，都往優子衝過來了啦！嗚哇、等一下！馬上就給你們啦～～！』
空太不發一語地將手機移開耳邊，冷靜地掛掉電話。
看來優子似乎做得很開心。
空太把手機收進口袋，然後向等待回應的七海與栞奈報告：
「嗯，好像沒問題。」
付了入場費，空太等人也跟在美咲他們之後進了鐘樓。內部的空間展示著鐘樓與開拓北海道的相關歷史資料。
彷佛圖書館般安靜，就連外面大馬路上汽車的噪音，也莫名不感到在意。
眾人在裡頭繞了一圈觀賞展示品。
木質地板踩起來會吱嘎作響，感覺與櫻花莊的走廊有些相似。
「好像會聯想到櫻花莊呢。」
碰巧七海如此說道。
空太自然露出笑容。
「咦？什麼？我說了什麼奇怪的話嗎？」
「不，只是我剛好也這麼覺得。」
「什麼啊，原來是這樣。」
這種狀況實在令人難為情。
空太移開視線想瞞混過去，剛好與晚幾步跟上來的栞奈目光對上。
她一副有話想說的樣子。
「幹嘛？」
「我可以說嗎？」
「早知道就不要問了。」
「兩位的對話就像情侶呢。」
「結果還是說了嘛！」
「我接下來預定要創作戀愛小說，這樣很有參考價值。」
栞奈走過空太身邊，小跑步爬上通往二樓的樓梯，完全不給空太辯解的機會。多虧如此，現場留下了奇特的尷尬氣氛。
「……」
「……」
「我、我們也上去吧。」
「嗯、嗯。」
今天好像淨是這種狀況……
鐘樓的二樓是沒有門檻或屏風的寬敞空間。
挑高的天花板具開放感，前方設置了播放資料影片的螢幕，栞奈不經意看著。伊織從牆上的窗戶看著外面的景致，喃喃喊著：「咦～～」「哦～～」
美咲則是直盯著放在房間角落的時鐘原尺寸大資料。
空太為了掩飾尷尬，離開七海移動到美咲旁邊。
現在正用數位相機拍下資料。
「美咲學姊，你顯然玩得比我們還要開心呢。」
「學弟不開心嗎！」
「我也玩得很開心啊。」
不過，空太有不能光顧著開心的理由。教育旅行結束時，必須找出重要的答案。
那就是與真白及七海的約定。
「美咲學姊。」
「什麼事啊？學弟。」
「所謂的喜歡，究竟是怎麼一回事啊？」
空太認真地說完，美咲便將目光從資料上移開，直率地凝視空太。接著，溫柔地笑了。
「這種事問學弟的這裡就知道了。」
她說著戳了戳空太的胸口。胸口中間撲通撲通跳動著。
「可是我根本什麼都還沒掌握，也還沒抵達任何目標。這樣的我即使跟某人交往，也不知道是不是能好好珍惜對方……」
「誰管你啊！」
「咦咦？」
突然就被罵了，空太不禁感到驚訝。
「學弟
太嫩了！」
「為什麼我會被臭罵啊……」
實在搞不懂。也許是找錯商量對象了。
「小真白跟小七海想問你的，才不是這種東西。」
語氣突然轉為柔和的美咲露出溫和的表情。
「不然又是想問什麼呢？」
空太不懂美咲說的，便如此回問。
「她們兩個想知道的是……」
「她們想知道的是？」
「喜歡或沒有喜歡……只是這樣而已喔。」
榔頭直擊腦門。美咲若無其事說出口的話，具有這樣的衝擊性確實正如美咲所說。
「要是因為其他理由而被甩，誰受得了啊。」
雖然很胡來，不過美咲總能說出正確的道理。
「美咲學姊真的很厲害呢。」
「哪裡很厲害？」
「不管什麼時候都很帥氣。」
到現在才被迫察覺自己弄錯思考的順序了。比起任何事，最應該思考的是自己的心意究竟向著誰。
喜歡或沒有喜歡。
應該弄清楚的就是這一點。
只要忠於自己的心意就好了。
「學弟，要胸懷大志喔！」
美咲敲了空太的胸口。
「我不懂你的意思。」
只是她在鼓勵自己的這一點，倒是強烈地感受到了。
「好～～要去下一個地方囉！小伊織、光屁股！」
美咲呼喚伊織與栞奈。
「請、請不要用那個綽號！」
栞奈慌張地反駁。
「咦～～可是很適合你耶。」
正因為是事實，所以才不願意吧……
不知為何，栞奈在這時向空太投以銳利的視線。
「我現在有穿。」
她按住裙襬如此說道。這到底是什麼樣的關係？
「那麼，叫筆電（註：與「沒穿內褲」日文音近）？」
美咲大大歪著頭。
「也請不要這樣叫我。」
「不然就叫褲褲吧！」
好像已經不只是差一點點，而是完全出局了。還是該脫離內褲的話題比較好……
沒想到──
「聽起來很像熊貓的名字，倒是無所謂。」
栞奈卻一副這稱呼未嘗不可的樣子。
「不，我覺得不要這麼叫比較好吧。」
空太姑且幫了腔，實在不忍心目擊學妹在公眾面前被稱做褲褲。
「為什麼？」
「因為要是有邪念的人，絕對會有奇怪的幻想。」
「會知道這一點的空太學長，也正在做邪惡的幻想吧。」
冰冷的視線刺了過來。幫助別人卻受到這種對待，實在令人無法接受。
「好啦，這是最後一個了！就決定叫長谷褲吧！」
雖然很像某電視台的主播，不過至少是守住了最基本的尊嚴，即便最後還是脫離不了內褲就是了……
「那麼，就請用這個綽號吧。」
舒了口氣的栞奈側臉，明顯露出疲勞的神情。以美咲為對象，這也難怪，甚至覺得她算是很努力了。
「那麼，我們就愜意地兜風到旭川，去看白熊吧！跟我來吧～～小伊織、光屁股！」
「剛剛不是才說要叫做長谷褲的嗎！」
栞奈的吶喊空虛地在寬敞的室內迴蕩。
「熊就是熊，白色的熊～～」
美咲哼著謎樣的歌，飛奔衝出鐘樓。伊織也跟著唱和，跟上美咲的腳步。
「我已經受不了了……」
即使感到頭痛，似乎也想不到跟上去以外的選項，於是栞奈也跟著兩人的腳步走了出去。三人離開後，鐘樓的二樓終於恢復安靜。真慶幸二樓沒有其他遊客。
「我們也走吧。」
「嗯。」
空太與七海也來到外頭，準備前往大通公園，美咲駕駛的深藍色油電車正好從眼前的路上呼嘯而過。
「呀喝～～！白熊～～！」
美咲的吶喊聲迴蕩在札幌市內。
「剛剛的就當作沒看到吧。」
「是啊。」
就這一點來說，空太與七海也是意見一致。
3
大通公園就近在咫尺，從鐘樓出發一條直線道路就到了。
橫貫馬路中心的是綠草如茵的草坪，四處點綴著噴水池與雕刻，色彩繽紛的三色堇盛開。
人們愜意地在長椅上放鬆，或是坐在噴水池旁吃著從商店買來的玉米，度過悠閒的時光。
空太與七海感受著如此溫和的氣氛，往聳立在眼前的札幌電視塔走去。
時間即將來到下午四點。
夕陽西下，吹撫著大通公園的風一下子冷了起來。
剛下新千歲機場的時候，還是只穿一件長袖T恤走路就會流汗的好天氣，現在卻已經開始感覺到冷。
尤其是走到沒有太陽的暗處，體感溫度便會驟降。
只穿著淺色襯衫的七海，不時感覺很冷似的搓著雙臂。
「我有帶外套，借你穿吧。」
「咦？不、不用啦……哈啾！」
「……」
「……」
「我有帶外套，借你穿吧。」
空太彷佛RPG的街道居民角色，重複著同樣的台詞。
「那、那就拜託你了。」
終於改變主意的七海，這次老實地回答。
空太從包包里拿出拉煉式的連帽外套，遞給七海。
七海有些猶豫的樣子。
「這我有好好洗過，不用擔心。」
「不是啦，神田同學不冷嗎？」
「我好歹也算是男孩子啦。」
「謝謝……你在我心目中是道地的男孩子喔。」
「……」
「抱、抱歉！我在說些什麼啊。」
七海慌張地穿起空太的外套，想搪塞過去。不過大概是內心動搖，手臂始終穿不進袖子。
「你在幹什麼啊……」
空太抓住她的肩膀，幫她穿上外套。
「謝、謝謝。」
畢竟是男裝，所以大了一點，與七海的衣服也不太搭。
不過，七海看起來很滿足。
就在這時，有個熟悉的聲音插了進來。
「神田同學～～！」
在斑馬線另一頭猛揮著手的，正是深谷志穗。她與真白同樣是美術科的學生，旁邊也看得到真白的身影。她們大概是同一組吧，另外還有三個學生也在一起，全都是女孩子。看來美術科似乎是依男孩子與女孩子個別分組。原本男女生加起來只有十個人，眼前的女孩有五個，算起來另一組就只有男孩子了。
綠燈亮起，雙方各自走了一半的斑馬線後，短暫會合。
志穗的視線在空太與七海之前來去，大概是對只有兩人一起行動有什麼想法，況且七海還穿著空太的外套。
不過，實際上志穗開口說的，卻是完全不同的事。
「神田同學，你們正要去電視塔嗎？」
志穗轉向背後的電視塔。
「是啊，你們是剛去過正要離開吧。」
「嗯，接下來要去附近的美術館！」
志穗的好心情比平常增加了兩成，似乎很享受教育旅行。
「不愧是美術科。」
「就是啊就是啊。」
這時，號誌燈開始閃爍。
「哎呀，是該分開的時候了呢。」
志穗再度誇張地揮揮手，與真白穿越斑馬線。
空太與七海也小跑步到對面。
回過頭去，發現真白正看著這裡。
兩人四目相交。空太莫名心虛，快速別開視線。
路口穿梭的車輛逐漸隔開兩人。
接著，綠燈再次亮起時，真白已經不再望向空太，只剩下與其他美術科同學一起逐漸遠去的背影。
「……」
「那個，神田同學。」
「什、什麼事？」
因為正在想事情，被七海呼喚時不禁動搖。
「你跟真白之間發生了什麼事吧。」
「什、什麼事是指？」
「從期中考之前開始……就怪怪的。」
「……」
並非沒發生什麼事，要說有也確實是有。不過不是直接發生了什麼事，所以或許也算沒事。
只不過是空太察覺了某件事。
原以為對真白的情愫是戀愛……結果那也許只是對「堅強得能一步步確實朝目標前進」的真白感到憧憬而已……
「沒事。」
「真的嗎？」
「沒事。」
「……那就好。」
七海其實一點也沒辦法接受，聽聲音就知道了。不過，彼此不再繼續談論這件事。
七海反而拉著空太的袖子，用開朗的語調說：
「啊，神田同學，那個。」
抬頭一看，立在商店前的北海道牛奶霜淇淋的旗子正好映入眼帘。七海似乎是想要一起吃的意思。
「青山，我可以問個問題嗎？」
「嗯？」
「你不是覺得很冷嗎？」
「托神田同學的福，我已經不冷了。」
「我可是有點冷！」
隨著太陽西下，氣溫就好像越來越低，風已經完全變冷了。
「你好歹也算是男孩子吧？」
「可不可以不要幫我降格！」
雖然是沒什麼大不了的對話，但突然與七海目光對上，兩人都自然而然地笑了。好像能懂這種感覺……
今天已經是第幾次了？第幾次都無所謂。與七海之間，應該還會不斷發生吧。
空太突然覺得，像這樣慢慢累積是非常重要的事。
他想起仁所說的一步步變成男女朋友的那番話。
在這一瞬間，空太確實感受到了其中的意思。
買了札幌電視塔瞭望台的票，上面附有剛剛才在店裡吃過的牛奶霜淇淋的半價優待券。
搭電梯到瞭望台時，七海哀怨地看著半價優待券。
「要是先來瞭望台就好了。」
空太也覺得吃虧了，所以對七海說：
「嗯、嗯，說得也是。」
然而，七海的反應卻與想像中的有些不同，而且還更認真地盯著半價優待券。因此似乎可以知道七海在想什麼。
「青山，你該不會想再吃一次吧？」
空太投以懷疑的眼神。
「這、這種事……」
「這種事？」
「……我是有這麼想。」
七海乾脆坦白。
「不、不然半價優待券不就浪費了嗎？雖、雖然我並沒有那麼想吃啦，喏？」
「我搞不太懂『喏』是什麼意思……」
「沒、沒有啦。我說真的！」
七海還在辯解，這時電梯響起抵達的鈴聲。走進瞭望室時，電梯小姐嘻嘻笑著，實在令人難為情。
「都是神田同學害的。」
「不管怎麼想，都是青山的錯吧。」
「……嗯，是這樣沒錯。」
空太與鬧彆扭想自己先走的七海並肩走出去，目光朝向外面的景色。從機場看得到最早抵達的札幌車站，沿著牆壁繞行便看到剛才走過的大通公園筆直延伸。再繼續繞行，這次則是薄野方向的景色盡收眼底。
在櫛比鱗次的建築物當中，看到了一個東西。
摩天輪。
比之前與七海搭乘的摩天輪還小，即便如此，還是比周圍的建築物大上一圈。摩天輪緩緩地轉動。
「啊！」
七海似乎也注意到了摩天輪，發出驚訝的聲音。
要是現在目光對上，氣氛絕對會很尷尬。空太明知道這一點，卻像是受到吸引般望向七海。
想起那天接吻的事。
意識全被曾經碰觸過的雙唇奪走，空太猛盯著那一點。
「神田同學？」
「咦？啊！」
「你在看哪裡？」
七海露出有些困惑的表情。大概是已經知道答案了，只見微低著頭的七海，臉頰染上櫻花的顏色。
「不、不，不是。」
「不是什麼？」
七海往上看著空太責難。
「沒什麼事。」
「想接吻嗎？」
七海的雙唇大膽地輕聲耳語。
心臟胡鬧般狂跳。
「我、我說啊！」
「可以喔。」
「咦？」
空太驚訝地露出痴呆的表情。
「如果你選擇我，就可以做很多很多次喔。」
「……」
對於不像是七海會有的挑逗，空太不禁茫然張著嘴僵住了。
七海似乎也自覺到做了跟自己不搭的事，眼看臉越來越紅，連耳朵都漲紅了。
「真、真是的，你也說點什麼吧……只有我一個人猛衝，好像笨蛋一樣。」
七海不斷用手搧著臉。
「抱、抱歉……」
話雖如此，要不感到驚慌失措才比較困難。因為七海帶著惡作劇的小惡魔氛圍實在太可愛，導致空太的思考與理性都發揮不了作用……
目光再度被七海的雙唇吸引。
「神田同學，你在意得太過分了……」
「啊、呃……」
「雖然很開心你有在意我。」
「喔、喔。」
「雖然真的很開心……」
怯生生的七海側臉，蘊含了讓空太滿腦子都是她的強大破壞力。已經完全看不到周遭的景色，甚至現在身處何處，對空太而言也一點都不重要。
目光無法從七海身上移開。
「……」
「干、幹嘛？神田同學，為什麼一直盯著我……」
「……」
七海真的就像個女孩子，對什麼事都全力以赴，面對戀愛也一樣……在空太面前傾全力喜歡空太。空太感受得到七海渾身散發出這份情愫。
其實她應該非常在意回覆告白的事……卻隻字不提，因為顧慮到空太……
要是有這樣的女朋友，每天都會很開心吧。一定會很開心。
「真、真是的，你到底怎麼了啦？」
摸著劉海、滿臉通紅的七海別開視線，看來似乎正看著遠方的景色，不過實際上眼眸深處卻沒看進任何東西。
「你、你可不可以講點話啦？」
難為情的動作、羞赧的聲音及泛紅的雙頰，全都讓空太心跳不已。
並不是對任何人都會有這樣的感覺。因為眼前的人是七海，才會讓空太心臟的鼓動不斷高漲，眼裡也只有七海。
為什麼有這樣的情感，事到如今不用想也明白。
應該是在更早之前就已經在空太心中萌芽了。
緩慢地成長茁壯，所以沒能及時察覺。
不，也許內心深處早就注意到了吧。
只不過無意識拒絕說出口。
因為有種預感，要是這種情愫成形了，就會一下子暴衝出來……
然而，事到如今為時已晚。
已經明白了。
──我在不知不覺間喜歡上青山了啊……
這樣的心意在未來一定會更加茁壯。
空太心想未來一定會比現在更無止盡地喜歡七海。
他是這麼想的……
4
空太與七海抵達第一天的小組活動終點──札幌市內的飯店時，已經是太陽西下的下午六點半左右。
從電視塔的瞭望台回到地上的兩人，使用半價優待券又吃了一次霜淇淋，接著參觀了用紅磚蓋成的北海道廳舊本廳舍館內，還逛了北海道大學內的博物館，完成預定的行程。之後才搭路面電車回到飯店。
同樣剛抵達的水高學生們，各自在大廳接受導師的點名
。
空太與七海也戰戰兢兢地到坐在沙發上等待的小春身邊。同一組的其他三個人……赤坂龍之介、高崎繭、本庄彌生也必須在一起才行。
「小春老師。」
他們呼喚小春，原本很無聊似的翻著北海道旅遊書的小春抬起頭來。
「呃，我們到了。」
「好，F組這樣就全員到齊了。」
小春用原子筆在夾在手上活頁簿的名冊上註記。
「那麼，拿了行李就到房間去吧。男生在另一邊的別館……」
她指著位於大廳深處的通道。
「女生是在這邊的本館。」
出乎意料的，小春俐落地做著老師的工作。
「因為還有一般客人與其他學校的學生，所以行為舉止要有所節制。知道嗎？」
「知道了。」
接下巴士從機場載過來的四天三夜的行李。
看來小春似乎沒有要責怪小組各自行動的意思，也許其他組也是差不多的情況吧。
「啊，你們兩個。」
兩人正要拿起行李的時候，被小春叫住了。
空太與七海一起等待小春接下來要說的話。
「晚上我會去巡房，不要一起睡喔。」
小春如此說道。
「您、您再說啥啊！」
七海以關西腔抱怨。
「誰會這樣啊！」
遲了一拍，空太也冷靜反駁。
「誰知道～～在跟平常不同的環境下，女孩子會變得比較開放啊。」
「……」
是這樣嗎？空太用視線將單純的疑問丟向七海。
「才、才沒那回事！神田同學也不要看我。」
「女孩子因為好奇心而跑去男孩子的房間一起玩，後來就直接合體了。這種事情還滿常聽說的喔。」
這又是真的嗎？
空太再度向七海投以確認的視線。
「沒聽說過！我剛剛已經說了，神田同學不要看我。」
挨罵了。
「要說我們班上，就屬神田同學跟青山同學最可疑了啊。」
「才、才沒有！」
七海果斷否認。
「就算是很矜持的女孩子，也會被氣氛感染，身體敞開得比心靈還要快喔。」
已經變成單純的下流梗了。
「我、我先回房間去了。」
七海雙手拿起行李，氣沖沖地往電梯的方向消失蹤影。
「那麼，我也要走了。」
「神田同學，我是說真的。」
「什麼事？」
「至少要做好避孕喔。」
「我不是都說了不會有那種行為嗎！老師到底是怎麼看我們的啊！」
「抱歉，說得也是……」
「您能理解就好。」
「你們兩個一直都在櫻花莊同一個屋檐下一起生活，根本沒必要刻意冒這種風險，選在今天做嘛。」
「……老師，發生了什麼事嗎？總覺得老師今天很煩人，緊咬不放。」
空太如此隨意問道。
「你要聽我說嗎？神田同學！」
小春整個人把身子湊過來，緊攬住空太的手臂。年長女性特有的味道掠過鼻尖，手臂被豐滿的胸部夾住，空太瞬間開始飆冷汗。
「最近啊，千尋因為跟和希交往得很順利，所以都拒絕我的邀約啦。你不覺得很過分嗎？」
「既然這樣，老師也去交個男朋友不就好了嗎？」
「對耶～～今天我也在北國的大地變開放好了。」
小春繼續把臉湊近。
「請、請好好加油。」
即使對象是小春，被這樣緊黏著，甚至還將臉湊近到幾乎可以接吻的距離，難免還是會緊張，心跳加速。
「神田同學，你剛剛興奮了吧。」
小春惡作劇般如此說道。
「並沒有。」
為了證明這一點，空太用手把小春的頭推回去。
「討厭，你好壞心～～」
小春發出老師不該有的撒嬌聲音。坐在隔壁沙發上約三十四、五歲的男老師投過來的視線，實在讓人覺得刺痛。
空太拿了行李，逃也似的離開大廳。
穿過通道前往別館。
途中與身穿不熟悉的深綠色運動服的集團擦身而過。似乎是小春說過的別校學生。
餘光看著他們離開，緊接著便來到了電梯前。
空太的房間在七樓。
等待電梯的同時，口袋裡的手機開始震動。
空太拿出手機，確認畫面。讓人驚訝的是，上面顯示剛剛小春才提到的人物姓名。
藤澤和希。
空太懷抱憧憬的電玩開發者之一，出身於空太挑戰的遊戲企畫甄選「來做遊戲吧」，現在不僅活躍於第一線，同時也擔任甄選的評審。
幸運的是，空太透過提報與主題審查的準備工作，獲得與和希熟識的機會，也彼此交換了聯絡方式。
話說回來，和希打來有什麼事嗎？
對於這不習慣的狀況，空太按下通話鍵的手指十分緊張。
「你、你好。我是神田。」
『啊，我是藤澤。好久不見了。』
和希的第一聲就是空太熟悉的溫和聲音。兩人最後交談是在三月中旬，很遺憾，那是在檢討落選的主題審查會時。
「我才是，很久沒跟你聯絡了。」
『現在方便講電話嗎？』
「咦？啊，是。」
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