第一章 也許是會錯意（2/2）

「這是毀滅性的！這樣一來就無法戰鬥了！」

「你好歹也看一下現場狀況。」

栞奈以輕蔑的眼神俯視伊織。

「唉……」

聽到這聲音而抬起頭的伊織，一看到栞奈便垂下肩膀。

「你這是什麼意思？」

栞奈的目光帶著殺氣。

「絕壁戴著眼鏡……」

「誰是絕壁啊？」

「如果覺得不甘心，就先把胸部弄到手吧！這樣才有資格說話！」

伊織彷佛站在法庭里的辯護律師，手直指著栞奈。當然，栞奈的表情越來越不爽快。

「要是請空太學長幫忙搓揉或吸一吸，不知道會不會變大？」

伊織一臉笑容扯廢話。

「可不可以別把我拖下水？」

栞奈用雙臂遮住胸部，轉身背對空太……接著只轉過頭來，將視線投向空太。

「我不會讓你碰的。」

眼神充滿輕蔑。

「還用你說！」

「更、更不會讓你吸的。」

「我知道啦！」

空太感受到某種責難的視線。是真白與七海。她們極為不滿的樣子，這時最好不要輕率地跟她們說話，否則絕對是自找麻煩。

「啊～～怎麼會這樣……我的青春已經結束了。雖然椎名學姊超可愛，所以還無所謂……」

伊織再度看了栞奈後感到失望。

「沒有啊～～」

「你還真敢說。昨天明明還因為看了我的裙底風光而感到興奮。」

栞奈似乎比外表看起來更火大，也開始你一言我一語地向伊織挑釁。

「那、那是！那是那個！就是那個！」

伊織的表情看來顯然開始動搖。

「那個是哪個？」

雙手抱胸的栞奈，居高臨下俯視坐在地上的伊織。

「等一下，我馬上回想起來。」

他將手心朝向栞奈，閉上了眼睛。

「不、不要回想！」

栞奈用力踩下伊織的腳。

「好、好痛～～啊！」

「自作自受。」

栞奈一副話題到此結束的態度，但一看到起身的伊織的臉，表情又緊繃了起來。

「不是叫你不准再回想嗎……」

聲音聽來彷佛從地獄爬上來般驚悚。

「我、我又沒有回想……」

伊織立刻裝傻。

不過遺憾的是，他的鼻子開始滴落紅色液體。

啪答啪答滴在地上。

「啊、糟了……」

伊織終於也發現了。

「我、我吃飽了～～！」

說完便逃出飯廳。

「真是個小鬼。」

栞奈並沒有上前追趕伊織，只是冷冷撂話。

接著吃完最後一口雜燴粥，說了「我吃飽了」便開始整理餐具。她從椅子上起身時，瞥了空太一眼，走出飯廳。

現場只剩下空太、真白還有七海。

「七海要離開了啊。」

真白輕輕說著。

「嗯。因為我覺得那樣是為自己好。」

七海曾經說過待在櫻花莊就會變得愛撒嬌。因為待在這裡感覺很舒服，所以才會想撒嬌。空太並不覺得這完全是不好的事，不過既然七海煩惱過後決定了，也沒辦法挽留。空太自己也很清楚，即使挽留了，七海的決心還是不會改變。

「雖然我會來櫻花莊是因為積欠了一般宿舍的住宿費……不過我現在知道了，會變成那樣是因為別的原因。其實原本就很勉強，卻自以為能把課業、打工，還有訓練班的一切都做好。」

「……」

真白以認真的神情凝視緩緩道出的七海。

「本以為能自立更生，結果卻完全不行。即使以為自己都能做好，卻可能在不知不覺間給別人添了麻煩──我來到櫻花莊才開始這麼想。」

「這樣啊。」

「嗯。雖然今年少了訓練班，不過正因如此，我才想先從課業與打工……從這些方面開始好好獨立。之前做不到的事，希望現在能一件件做到。」

「七海要畢業了呢。」

「咦？」

「從櫻花莊畢業。」

「說得誇張一點，算是吧？」

七海難為情地笑了。

「七海。」

「什麼事？」

「不管七海到哪裡，七海都屬於櫻花莊喔。」

「……」

「大家就是櫻花莊。」

這是美咲與仁的畢業典禮之前，空太對真白說的話，是真白感受到的心情。

「我也是這麼想的。」

七海露出爽朗的笑容，絕非沒有任何眷戀。即便如此，她還是決定啟程出發──她的話語及表情蘊含了這樣的堅強。

所以如果那個時候到了，希望自己能笑著送她離開──空太如此想著。

4

黃金周結束，世界再度恢復平常的運轉。就連幾乎每天都報導觀光勝地人山人海的新聞節目，從連假結束之後便開始播報對遲遲沒有進展的國會審議的不滿，以及毀壞農地的棘手動物特報等。

配合社會現狀，空太也恢復每天通學的日子。

只是，唯獨有一點與休假前有了很大的不同……

那就是照顧真白。

早上真白還沒起床，空太到她的房間，她便用緊張的口氣說道：

「空太，不要進來。」

還被趕到外面去。

要幫她準備換穿衣物時──

「我自己來。」

她就以強硬的態度把制服搶走。

不小心拿到內褲時──

「還給我……」

她還會鼓起臉頰企圖恐嚇。

「空太好色。」

甚至現在才說出這種話。

雖然這些就女高中生的反應而言很正常……

即便只是換個衣服，如果全交給生活白痴真白，說不定會引發超乎想像的大慘劇。像是沒穿內衣褲就到學校，還算是比較容易想像的程度。

因此，每天早上真白換好制服從房間出來時，空太都得再次確認她的服裝。

「我很完美了。」

換好衣服的真白還刻意轉了一圈，強調換裝的成果。

從外表看來

確實是很完整。不過因為對象是真白，即使這樣還是不能放心。

「內褲呢？」

「白色的。」

真白洋洋得意地這麼說了。

「我沒在問你顏色！」

就在進行這樣的對話時，栞奈也幾乎同時間從隔壁201號室走出來。

「算是順使問一下，栞奈學妹呢？」

栞奈之所以被流放到櫻花莊，原因在於她有些奇特的紆壓方式。這個方法就是在公眾面前不穿內褲……這件事被一般宿舍的女舍監發現了，因此被流放到問題學生的巢穴。

「一大早就問學妹內褲的顏色，真是讓人瞧不起。」

「我是在問你有沒有穿！」

「我覺得這個問題更讓人瞧不起。」

說得一點也沒錯。

「是啊，一大早的我這是什麼對話啊。」

就像這樣，持續與自我厭惡對戰的日子。

在結束大型連休的學校，因為教育旅行即將來臨，三年級生顯得靜不下來。

利用班會時間分組，空太、龍之介、七海……還有與七海感情很好的同班同學高崎繭、本庄彌生被分在同一組。這幾乎是自然形成的。

男同學沒有人想與櫻花莊住宿生──空太與龍之介同一組，兩人相當於以剩下來的形式編入同一組。

然後，在男同學與女同學的小組合併為一組時，基於同樣的理由，必然是與七海的小組並在一起。也只有七海這個小組願意跟空太他們合併。

因此，實際上在分組的時候，空太什麼也沒做，回過神來就決定好了。這樣倒也無所謂……

只是，還有一個小問題。

「小春老師，我有疑問！」

分組結束後，空太猛然舉手。

「好，神田同學，駁回。」

「至少聽我把話說完吧！」

「反正一定是赤坂同學會不會來參加的問題吧？」

「沒錯！」

「他應該是不會來吧？真是太好了呢，神田同學。北海道就是你的後宮囉。」

「就是因為這樣太累了，所以才要跟小春老師商量啊！」

「好～～那麼各組就開始研擬計畫囉～～還有，期中考也快到了，就隨便念一下書吧。」

「等一下啊，老師！救救我啊！」

完全無視空太血淚的傾訴，下課鈴響，小春便立刻走出教室了。

空太無可奈鈳，只好試著傳簡訊問龍之介……

──赤坂，你會參加教育旅行吧？

──大型連休我都計畫要專注在工作上。

──可不可以不要把學校所有活動都當成休假日啊！

──有什麼問題嗎？

──希望你無論如何一定要參加！

──理由創來聽聽。

──因為我會落單啦！

──駁回。

被拒絕了。

之後空太也定期聯絡並邀請龍之介參加，只是到目前為止還沒獲得期望的回應。

在這樣的狀況下，黃金周之後又很快地過了一周，阻擋在教育旅行前的關卡……對空太而言，則是影響是否能獲得推薦直升的重要期中考，已經逐漸逼近。

期中考在即的五月十五日周日。

明天起的三天是考試的日子。

空太在櫻花莊的房裡默默念書。

面對書桌很快已經過了三個小時。除了中途去上廁所，其他時間都在解考試題庫集。

頭腦大概是累了，面對積分算式，空太握自動鉛筆的手停頓下來。

「……」

雖然嘗試摸索解題，不過始終想不到導出答案的方法。試著努力撐了五分鐘，還是不行。

注意力一下子就中斷了。

這時才注意到手邊已經變得相當昏暗。

空太拉了拉電燈的拉繩。

室內整個亮了起來。

大概是因為注意力中斷，背後原本毫不在意的說話聲逐漸貼上耳膜。

「欸，栞奈。」

「什麼事？」

「這裡我搞不太懂。」

「用課本例題的同樣做法就能解開。你看，這裡有寫。」

「啊，對耶。」

如果空太記得沒錯，這裡應該是自己的房間……

他不發一語地聆聽著。

「欸欸，栞。」

「什麼事？」

「這裡我也不懂。」

「這裡啊……」

類似這樣的對話，兩人不知重覆了多少次。

看來似乎沒有一題是向人討教的少女會的……

「我說啊……」

空太把椅子轉了過去。

「什麼事？哥哥！」

大概是因為被呼喚而感到開心，妹妹優子一臉興高采烈抬起頭來，臉上是讓人覺得刺眼的燦爛笑容。

「為什麼優子會在這裡啊？」

「妹妹待在哥哥的房裡，這可是常識喔！」

完全讓人搞不懂的常識。況且這也不是什麼值得眼睛閃閃發亮訴說的事。

「我可是正值能不能拿到直升推薦的重要關頭，所以希望儘可能在期中考拿到好成績。」

「那麼，只要優子幫哥哥加油就行囉！」

「不是。」

「教哥哥功課就好了。」

「哥哥我沒有什麼事是需要你來教的。」

「不然，優子到底該做什麼才好啊！」

她鼓起臉頰噘著嘴。

「乖乖離開我的房間。」

空太直接這麼說了。

「為什麼？」

但優子卻一臉認真地反問，歪著頭髮愣的樣子，完全是個笨孩子。

「原來優子是比我想像中還要可憐的傢伙啊！」

「正因為這樣才需要哥哥啊！在這個世界上，最需要哥哥的人就是優子囉！」

她緊緊握著拿鉛筆的手，又在極力主張什麼奇怪的理論了。

空太放棄與她正常的溝通，決定向規矩地跪坐在桌前的另外一名少女開口：

「為什麼連栞奈學妹都在這裡？」

栞奈在宿舍也穿著端莊的便服。

「看就知道了吧？」

桌上放著課本與筆記，當然一目了然。

「正在教優子功課。」

「既然知道，就請不要故意問我。」

「真是抱歉啊……」

「學長就是這個樣子，才會從剛才就解不開數學問題。」

「那可真是對不起你啊！」

「不懂的話，問七海姊不就好了嗎？」

天真爛漫地這麼說著的人是優子。

「七海姊很會教人呢。」

這是當然的吧，畢竟她是讓優子考上水高的重要人物。關於水明藝術大學的直升推薦，七海也在合格的安全範圍內。

「不，青山是那個……」

空太忍不住吞吞吐吐。

「……」

栞奈則貫徹富饒意味的沉默。

「如果覺得不好意思，優子去幫你拜託她。」

優子邊說邊站起身。

「啊～～給我等一下！」

空太慌張制止後，優子也忍不住歪著頭。

「……哥哥，怎麼了？」

「沒、沒什麼啦，優子。」

「啊～～一定是跟七海姊吵架了吧。」

「沒有。」

「應該說正好相反吧。」

栞奈輕聲說了不該說的話。

「栞奈學妹！」

「啊，莫非這個不能說？」

絕對是明知故犯。之前就這麼覺得了，栞奈對空太在精神上有S的傾向。明明是會做光著屁股上課這種驚險特技的M體質……該說是一體兩面嗎？

「唔！到底是怎麼回事啊？哥哥！」

「優子用不著知道。」

「無所謂，我等

一下去問七海姊。哥哥最討厭了！」

優子說著吐出舌頭。

不過……

「咦？優子應該沒有最討厭哥哥吧……？」

立刻又開始喃喃自語，然後如此告白：

「我最喜歡哥哥了！」

「你情緒真是不穩定啊。」

「嗯，差不多就是這樣吧。」

優子一臉得意，不修邊幅地嘿嘿笑了。

「……優子覺得幸福就好了。」

空太已經什麼都不想說了。

「欸，哥哥。」

「這次又是什麼事？」

優子直盯著房門看。

「話說回來，真白姊都沒來這裡呢。」

今天確實還沒來過這個房間，也許是在自己的房裡畫漫畫原稿吧。因為她並沒有準備考試這個選項……

空太與將視線從課本上抬起的栞奈目光對上。

他投以「什麼都別講喔」的眼神。

栞奈點點頭。眼神溝通成功了。

「現在兩人處於很微妙的關係，所以見面有些尷尬吧。」

「栞奈學妹？」

對於栞奈語帶玄機的發言，優子露出了狐疑的眼神。

「你們從剛才開始就在說什麼！」

「跟優子無關的事。」

「欸，哥哥。」

還以為優子會對真白的事感到在意，她卻以專注認真的眼眸來回看著空太與栞奈。

「哥哥什麼時候跟栞奈變得這麼要好了？」

「我們感情並沒有特別好。」

栞奈在筆記上寫著英文，語調平淡地說道。

「是這樣嗎？」

優子並不接受的樣子。

「感情沒有很好。」

栞奈又重覆了一次。

「嗯，我想也是。」

這次優子爽快地接受了。

雖然不清楚她是在哪時改變心意的，不過她一定有她自己的世界，還是不要深究得好……

正在想著這些事的時候，原本半開的房門由外側被打開了。不敲門就現身的正是真白。

她很珍惜似的將某個東西抱在胸前。那是旅遊書，封面斗大的字寫著「北海道」。

真白一與空太四目相交，便筆直走到書桌旁。

「啊，是真白姊！還以為你已經怕優子怕到逃跑了呢！」

真白完全無視優子，看也沒看她一眼。

「空太，我想去這裡。」

真白把翻開的旅遊書遞到空太面前。

「嗚哇！太近了，近到我都看不到了！」

空太拉開距離。被翻開的是介紹小樽的頁面，就在運河的照片旁邊貼著寫了「背景」、「要去看」、「絕對！」的粉紅色標籤。

小樽是教育旅行第二天會去的地方，也有自由活動的時間。

「空太，要去這裡。」

真白強硬地用力把旅遊書遞過來。

「我、我知道了，我知道了啦，你快拿開！」

「接下來要畫旅行的故事。」

真白的攻勢仍然沒有要停止的跡象。

「這我也知道啦！我會陪你去收集資料！一定啦！」

這時真白才終於把書拿開。

「約定好了喔。」

「嗯，我答應你。」

還以為已經沒事了，但真白沒有要走出房間的意思，反而以自然得彷佛原本就坐在這裡的腳步移動到床邊輕輕坐下，背靠著牆壁，雙腿向前伸展，一副放鬆的姿勢。她心情似乎很好，不停翻著放在大腿上的北海道旅遊書。令人驚訝的是她竟然還哼著歌，是去年文化祭製作的「銀河貓喵波隆」的主題曲。真白隨著節奏，身體微微左右搖擺。

這幾天來，真白一直都是這樣。

情緒異常高昂，給人充滿幹勁的感覺。

「總覺得真白姊很興奮呢。」

竟然連優子都注意到了，表示與平常的她有很大的不同。

「而且，是不是又變得更可愛了？真白姊在閃閃發亮耶！好耀眼！優子都要溶掉了啦！」

「你是殭屍啊……」

倒也不是不明白優子所說的……真白至今蘊藏的活力滿溢而出，明明給人纖細易碎的感覺，最近的她看來竟然也變健康了。雖然和優子有同樣的感想令人感到無可奈何，不過空太也覺得真白十分耀眼。

「女性談了戀愛就會變美，原來是真的呢。」

栞奈一邊解題一邊又說出不當的發言。

「栞奈學妹，你過來一下。」

「什麼事？」

「能否把耳朵借給我一下？」

「想對我耳語下流的話嗎？」

「你當我是什麼啊！」

正當空太的注意力放在栞奈身上時，抬起頭的真白呼喚優子。

「對了，優子。」

散發出輕鬆的氣氛，彷佛要開始閒話家常。

「什麼事啊？真白姊。」

優子會回答得如此天真無邪也不是沒道理。

大概沒料想到真白緊接著會說出這種話吧……就連空太也太大意了。

「我跟空太告白了。」

「啥！」

空太的時間為之凍結。

「啊，這樣啊。」

不過不知為何，優子的反應非常普通，毫無可看性。

「喔，真白姊向哥哥告白了啊～～啊，栞奈，這個問題要怎麼解？」

「這個是有點困難的算式呢。要先計算這個。」

「嗯、嗯。」

「之後再代入就好了。」

「哇～～真不愧是栞奈，什麼問題都能立刻解決！不對、咦咦～～！再說一次！咦誼！真白姊跟哥哥告白？」

看來剛才只是面臨重大事實，導致腦袋凍結而已。

「你、你們要交往了嗎！」

「這要問空太。」

優子極具魄力地轉向空太。

「到底是怎麼樣啊？哥哥！」

「好啦，我要出去買東西。這周輪到我採買呢。」

空太刻意發出吆喝聲，站起身來。

「優子，我幫你買冰淇淋回來吧。」

「啊，嗯！我要汽水口味的！」

「我知道了。先出門去了。」

空太迅速走出房間，在玄關俐落地換上鞋子。接著──

「啊～～！我被設計了！哥哥～～！」

他聽著優子從遠處傳來的聲音，逃出櫻花莊。

5

這天晚上，空太把優子趕回一般宿舍後，一直念書持續到超過十點。正想要喘口氣時，桌上的手機突然開始震動。

來電者是三月從水高畢業的三鷹仁──原本住在103號室。這個房間現在住著伊織。竟然過了一個月就有新的住宿生，恐怕連仁都料想不到吧。

空太在床緣坐下，按下通話鍵。

「啊，是我。」

『空太接電話的方式還真怪啊。』

「咦？啊，呃，因為是自己的手機，沒關係吧。」

之前曾以同樣方式接電話的某人的臉隱約浮現，那是讓人不太想承認擁有他的遺傳因子的親生父親。空太也還清楚記得自己曾經數落他這樣很沒常識，沒想到自己居然做出同樣的事……

「仁學長，怎麼了嗎？」

『嗯？倒也不是什麼重要的事啦。』

「喔。」

空太不清楚仁的用意，只能曖昧地回應。

『只是想說你之前說過的小說家女孩，之後不知道怎麼樣了。』

「啊，真是抱歉，應該由我主動聯絡才對！」

最近發生了許多衝擊性的事件，導致完全忘了跟仁道謝。

空太曾找仁商量關於煩惱寫不出第二部作品的栞奈的事。

「多虧仁學長提供的資料，她好像已經抓到訣竅，大綱也已經獲得責任編輯認可。」

『這樣啊，那就好。』

「是的。」

『其他有什麼特別的事嗎？有趣的事之類的。』

「雖然並不有趣……不過，確實是發生了一些事。」

『不有趣的話就不用了。那麼，打擾你啦。』

「啊，仁學長！」

空太立刻叫住準備掛電話的仁。

『嗯？』

「啊，呃……」

『幹嘛啊，找我商量戀愛問題嗎？』

仁開玩笑般的口吻，半帶著笑意。

不過對空太而言，這件事完全笑不出來。

「……那個，呃，是的。」

『哪一個？』

簡潔的問題。即使只有這樣，空太也明白其中的意思。

真白或是七海……仁問的是這個。

「都有。」

『真厲害啊。』

說是這麼說，仁並沒有真的很驚訝的樣子，也許是早就預見空太總有一天會變成這樣。

『我先把話說在前頭，「真厲害啊」指的不是空太，而是真白跟青山學妹。』

「我想也是……」

空太什麼都還沒做。

『那麼，你在煩惱什麼？我認為兩位都是好女孩喔。』

「這個……我自己也很清楚。不過，該怎麼說呢……」

『覺得「還太早」嗎？』

仁果然很清楚空太的想法，不禁讓人懷疑他是不是會讀心術。然而，並非如此。正因為仁也曾經歷過相同的事，才會這麼清楚現在空太的心境。

「因為我還是什麼也沒做到……所以覺得還太早。」

『原來如此啊～～話說回來，我以前煩惱類似的事時，有個囂張的學弟好像說了「我認為美咲學姊才不會在意這種事呢」之類的話。』

那個學弟正是空太。

「我那時實在是太失禮了。」

『我也覺得真白跟青山學妹不會在意這種事喔。』

大概是得以報當時的一箭之仇而感到滿足，帶著開玩笑口氣的仁似乎打從心底樂歪了。

「所以我都說對不起了啦！」

電話那一頭傳來仁的笑聲。

不過，他很快又恢復平常的樣子，提出含糊的疑問：

『那麼，空太想怎麼樣？』

「什麼怎麼樣？」

『你覺得還太早吧？』

「是的。」

『那要到什麼時候才不算太早？』

對話一點一點深入空太內心，因此他也做好準備，詳實摸索自己的情感。「大概是……等到成為稱職的開發者。」

『你所說的「稱職」，指的是什麼？』

「……」

很難以一句話說明。即使不是一句話也很難說清楚。

『比方說，我想想看……大學畢業之後，空太會到電玩公司上班吧。』

「是的。」

『那麼，如自已所願被分派到開發現場，對空太而言，這就可以說是成為開發者了嗎？』

感覺仁刻意說得拐彎抹角，大概是希望空太一邊思考一邊聽自己說話。

「……」

正因如此，所以空太認真思考。

對於仁的提問，空太的直覺做出了「那與自己所想的開發者不同」的結論。

什麼不一樣、哪裡不同──空太思索著確切的答案，不發一語等待仁繼續說下去。

『雖然幾乎是靠美咲的力量，不過我好歹也算是在這個世界上推出過作品。只是，我還不認為自己已經是個劇本家了。』

這應該是真心話。仁為了成為劇本家，選擇去念大阪的藝術大學，現在正在學習相關的東西，甚至不惜出生至今首次與美咲分隔兩地……

「我大概知道仁學長想說什麼了。」

『我覺得啊，所謂的開發者、劇本家、漫畫家，不是馬上就能當成，而是要一步步接近。』

「……一步步接近。」

空太為了仔細體會其中含意，無意識地反芻仁的話。

『進入電玩公司工作，或者得到新人獎，完成某件確實的事來得到別人的認可或許可，這是辦得到的。但是，那一定不是最終目標吧。更嚴格來說，其實那才算是終於站上了起點而已，不是嗎？』

「……或許是這樣。」

只要看真白就知道了。她努力並不是為了在雜誌刊登短篇作品，也不只是為了獲得連載機會。她的目標是在未來，畫出有趣的漫畫，讓讀者看得開心。繼續連載是手段，不是目的。

以立場來看，會覺得獲得月刊連載機會的真白已經是漫畫家。不過，真白應該毫不在意這種頭銜的東西吧。重要的是，究竟有多接近心中描繪的未來的自己……還有多少距離……

所以，仁才會說「一步步接近」吧。

『我認為戀愛也一樣喔。』

「一樣？」

戀愛也是……

空太突然回過神來。沒錯，找仁商量的是有關戀愛的問題。

『也就是說，開始交往並不是終點。「我喜歡你，跟我交往吧。」如此告白之後，對方答應了，兩人當然就成為男女朋友。但不是這樣就圓滿收尾了吧？』

「……」

老實說，空太覺得這樣就圓滿解決了。

『我說啊，空太，交到男朋友或女朋友，一時當然會覺得很幸福，甚至會覺得現在就可以飛上天了。不過，只是告白跟答覆，並不保證兩人未來永遠都是幸福的吧？』

沒錯，稍微想一下就懂了。

「因為也有情侶會分手。」

依比例而言，反而是分手的男女朋友較多吧。

『就是這樣。所以說，所謂的男女朋友並不是一下子就當成了，而是決定交往之後才一步步慢慢接近。』

仁若無其事說出讓空太恍然大悟的事實，這些話逐漸滲進空太的心裡。

「由仁學長口中說出來，說服力果然不同凡響呢。真不愧是已經抵達結婚這個終點的人。」

『你到底有沒有聽懂？』

仁用傻眼的聲音回應。

「我說了什麼不對勁的話嗎？」

『結婚也一樣，並不是送出結婚申請書後就成為夫妻了，而是兩人接下來才要一步步前進。這是很辛苦的……不過，兩人抱怨東抱怨西卻還是在一起，會是很開心的事吧。』

也許不全是笑容，會吵架，也可能會用難聽的話語傷害彼此。

不過，空太從仁說的話感受得到承擔、接受包含這些在內的一切，兩人一同繼續走下去的莫大溫暖。

『所以我覺得煩惱要不要交往是很沒意義的事。反正不管決定如何，還是要繼續煩惱下去。既然這樣，不如多想想交往後開心的事來得比較具建設性。』

「開心的事嗎……」

『有了女朋友才能做的事。有很多想一起做的事吧？』

「嗯，畢竟我也是男人。」

『突然就提到色色的話題，空太真有一套啊。』

「明明是仁學長把我引誘到那個方向吧！」

『就我的判斷，如果是青山學妹，即使覺得難為情還是願意盡力做各種事吧。』

的確，七海不管對什麼事都認真應對，所以說不定會是這種情況。

奇怪的妄想不禁膨脹了起來。

『喔，你想像了什麼玩法？』

「我、我才沒有！請、請回到正題。」

『好，好。那就回到我真正想說的事情。』

「是什麼？」

『不要一臉嚴肅地繼續煩惱了，稍微開心地想一些快樂的未來吧。你懂嗎？是那個真白跟青山學妹喔？你可是亂幸運一把的呢。所以，當個健全的男高中生吧。』

「我、我都說不要再繼續這個話題了……」

『況且啊，不管怎麼慎重考慮，不開始進行是不會知道結果的。男女之間的事，幾乎不會照自己的盤算發展。』

「……」

『所以不要害怕失敗，好好努力吧。越是想要毫無失誤地順利進行，就越是什麼也做不了。與某人交往，意味著將讓對方看到自己窩囊的一面。』

「是這樣嗎？」

無法實際感覺，因為沒有交往的經驗，這也無可奈何。不過，好像有點理解仁所說的話了。不管是真白或是七海，空太並非全都了解了。一定還有許多不知道的部分，而逐漸去了解這些，應該就是仁所說的一步步成為男女朋友這件事吧。一旦這麼想，就覺得前途多舛。

『空太。』

「是？」

『好好加油啊。』

仁溫柔地說完，便掛掉電話。

空太把結束通話的手機丟到枕頭上。

自己也躺在床上。

「只能去做了。」

相對於自己的心境，傾訴餓了的肚子難過地叫出聲。

「肚子餓了啊。」

「嘿！」空太發出吆喝聲，從床上起身。

離開房間，走向飯廳。

首先往冰箱直線前進。

看看裡面，卻沒有什麼適合的好東西。

只有剛才去採買時幫真白補貨的年輪蛋糕。

「就吃這個吧。」

他抓了一個，坐在以前仁坐的椅子上……現在已經是伊織在飯桌的固定座位了。景象看來有些不一樣。

空太伸直了腿，靠著椅背。

「有了女朋友才能做的事啊。」

雖然含意不同，不過七海也曾講過類似的話。

──也請你想一下跟我成為男女朋友的未來。

女朋友。

情侶。

交往。

「女朋友啊……」

曾經有好幾次想交女朋友。要是被問想不想交女朋友，現在還是會不加思索地回答想吧。

與女友共度的日子。

空太並非沒想過這樣的事。

早上刻意約在學校前見面，然後一起上學，課堂上避開老師的視線互傳簡訊。中午休息時間一起吃便當，對方偶爾還會為自己做便當，兩人難為情地說著：「如何？好吃嗎？」「嗯，很好吃喔。」

每天放學就相約在鞋櫃前會合，聊著今天誰比較早到、昨天又如何如何等不重要的話題一起回家。

即使沒有特別想說的話，晚上還是會寄出晚安簡訊。

說好假日要約會，會去遊樂園、水族館、看電影或逛街吧。夏天也適合去海邊或游泳池，看到女友穿泳裝，覺得既興奮又難為情……兩人開心玩鬧，或是對其她女生的泳裝打扮看得出神，然後女友就大發雷霆。就像這樣，不管是聖誕節、新年、情人節或白色情人節，節慶都要兩人一起度過。

空太想到這裡，腦中不自覺想像的女朋友，不是真白，而是七海。

在那之後，逐漸累積在一起的時間，有時即使吵架了仍不斷縮短心的距離。終於發展到進彼此的房間，接吻、身體接觸，然後也會有第一次的經驗。

「……」

腦海中，躺在床上的七海凝視著自己。

「……啊～～！我在想什麼啊！」

空太猛烈搖晃腦袋，甩開不正經的妄想。

自己到底在對表明情感的七海想些什麼啊？

空太對自己的不純潔感到厭惡。

「……不過所謂交往，就是這麼回事吧。」

逐漸冷靜下來的空太有所領悟般脫口而出。

不能排除這些來思考。

他回想起仁說的話。

──如果是青山學妹，即使覺得難為情還是願意盡力做各種事吧。

「各種事是什麼啊……」

完全被沖昏頭了。

空太試圖冷靜下來，走出飯廳前往庭院的方向。

把腳伸直在邊廊坐下。

雖然今天白天寫下夏季的高溫記錄，不過太陽下山後又急速恢復涼爽。

冷風吹過腳邊。

過了一會兒，後方傳來像是巨大物體倒下的撞擊聲。

空太感到疑惑而轉過頭去，發現真白倒在地上，一副像是正在曬太陽的海狗的樣子。

「哇、喂！」

空太慌張起身，回到屋內沖向真白。

「餵、喂！椎名？」

他呼喚著抱起真白。

她突然怎麼了？身體不舒服嗎？傍晚到房裡來的時候看起來明明沒有異狀，甚至感覺心情很好，身體狀況也很不錯。

該不會是生什麼病吧？空太腦中淨是浮現不好的想法，逐漸沒了表情。

就在這時──

「呼……呼……」

傳來平穩的睡眠呼吸聲。

「啥？」

「呼……呼……嗯～～」

「只是在睡覺？」

「嗯～～」

「不要用呼吸聲回答！快起來，椎名！」

空太有些粗魯地搖晃她的肩膀。不這麼做的話，現在的她大概不會醒。

「……什麼事？」

真白微微睜開眼，以茫然的眼神往上看。

「還問什麼事，你才是突然怎麼回事吧！這裡可是飯廳喔？」

真白面向右邊，接著轉向左邊……還以為她會這麼做，結果中途就放棄而閉上眼睛。

不到一秒又傳來睡著的聲音。

「不准睡！」

「空太，好吵。」

「要睡就回房間去睡。」

真白稍微思考一下。

「不能睡喔。」

然後做出如此奇怪的回應。

「你剛剛明明就睡著了吧？」

空太忍著頭痛問道。

「分鏡稿還沒完成。」

今天大概也是畫漫畫直到快睡著吧。明明就要考試了，真白卻完全不做準備。

「你一直沒睡嗎？」

從她的樣子看來，該不會從昨晚就幾乎沒睡了吧。

「肚子也餓了。」

「所以才離開房間的嗎？」

「然後就被空太罵了。」

「中間省略太多了吧！」

算了，總之是因為用盡力氣而睡著了……似乎是這樣。

空太用力拉起真白，讓她坐在椅子上，接著把年輪蛋糕遞給她。

真白慢慢吃著。

「那個吃完以後，就去刷牙睡覺吧。」

「我要做分鏡稿。」

「……」

這就是不管說什麼都沒用的狀況。

即使嘴裡吃著年輪蛋糕，意識還是放在漫畫上。對空太也幾乎只是以自然反射回答，到了明天大概就會完全忘記現在的對話吧。

「你真的很厲害呢……」

「……」

她已經沒在聽空太說話。

要是跟這樣的真白成為男女朋友，會是什麼樣的感覺呢？空太試著想像這樣的未來光景。

「……」

然而不知為何，想像沒辦法繼續膨脹。

對象是七海的話就能自然描繪出的光景之中，沒辦法將真白放進去。「咦……？」

就連不重要的互傳簡訊也是。

「嗯……？」

還有吃著女朋友做的便當也是。

「……」

甚至是假日的約會……全都是隱隱約約、模糊不清。

「……為什麼？」

胸口正中央不舒服地刺痛，類似焦躁的情緒急速膨脹擴大，心中開始不安地騷動。

腦袋裡頭有人說著不妙。

那是空太自己的聲音。

「不，給我等一下……」

並沒有誰在催促空太，但有種不得不快一點的感覺，從背後整個覆蓋上來襲向空太。他拚命壓抑動搖，鼓勵自己不要緊，然後思考著。

至今都是怎麼看待真白的呢？

對真白有什麼樣的感覺呢？

對真白逐漸發展出什麼樣的感情呢？

兩人相遇是在一年前的四月。

藝大前站的公車總站長椅上。

空太受千尋拜託而到那裡接人。

在那裡等著的，是純白的少女……也就是真白。

就像出現在故事當中的妖精般飄渺的存在。

空太的目光一下子被奪走，那天內心就受到了吸引。

然而當時空太所看到的，不過是椎名真白這個人的一小部分。他之後才徹底了解，那只不過是表面而已。

她對於自己擁有受到世界級評價的繪畫才能，既不驕傲也不滿足。不拘泥固執於自己的地位，即使必須從零開始，依然筆直朝向決定前往的漫畫家之路，並且漂亮地出道，現在甚至已經在月刊雜誌上連載作品。

不害怕努力，對挑戰不感到猶豫。即使不行，還是能立刻爬起來，永遠抱持面對自我可能性的勇氣。

對於真白這樣的姿態，空太一再受到感動而為之傾心。

自己也開始想要做些什麼。

讓猶豫著不知該不該去挑戰目標，什麼也做不成而鬱鬱寡歡的空太覺醒的，正是真白。

遙遙領先的狀態，讓空太就連她的背影也看不見。

空太希望總有一天能追上真白，現在也還在拚命掙扎，卻完全追不上。即便如此，還是想以她為目標。

人們如何稱呼這樣的存在呢？

以什麼樣的字眼形容這種情感呢？

「……」

答案已經沉睡迕空太心中。

──憧憬。

化為言語意識到的瞬間，空太感覺自己開始沒了血色。即使不看鏡子也知道自己臉色鐵青，幾乎不用觸碰就能感覺臉頰的冰冷。

──不過，你會錯意了。

現在終於知道千尋為什麼會那樣說了。一切終於連結起來了。

「所謂的會錯意，是指這件事嗎……」

空太冒出乾渴沙啞的聲音。

「空太？」

似乎已經把年輪蛋糕吃完的真白，盯著空太。

她的聲音聽來異常遙遠。

她站在以一面透明牆隔開的另一端的世界──這種錯覺迎面襲來。

──我對椎名只是憧憬而已嗎……？

而自己一直誤以為這是戀愛嗎？

空太陷入彷佛突然掉進陷阱的絕望心境。

眼前被一片黑困住。

「空太好奇怪喔。」

真白歪著頭，聽來心情很好的聲音已經無法傳進空太耳里。