第二章 六月並非都是雨天（2/2）
「好痛～～喔！」
伊織抱怨著。
「手也很痛。」
打人的栞奈也提出不講理的主張。
即使如此，還是姑且當作一切都進行得很順利吧。
「啊，對了，今天在學校遇到了伊織的朋友。」
「直哉跟翔嗎？」
「嗯。」
「他們說了什麼嗎？」
「他們很擔心你的情況呢。」
「……這樣啊。」
伊織的語調往下掉了一些，一臉陰鬱的表情咬著果肉所剩不多的蘋果。
「音樂科的同學都沒有來看你嗎？」
既然直哉跟翔還特別跑來問空太，恐怕是如此吧。
「當然不會來吧。」
「……」
「如果立場反過來，我也絕對不會去探病。因為不知道該說什麼，也不知道該以什麼樣的情緒去面對……」
「這樣啊。」
「光聽聲音就可以知道對方做了多少練習，這種事不能說是事不關己吧。雖然進入比賽就變成競爭對手，不過一旦跟認識的人一起參加比賽，也不會有『要是對方失誤就好了』的念頭……不過也是會有討厭的傢伙，當那種傢伙在演奏時，我還是會盡全力發出『快出錯吧～～！』的怨念就是了。反正，大概就是這樣的感覺。」
「……」
「抱歉，我說得不太清楚。」
這時，對話一度中斷。
「神田，差不多該切入正題了吧？」
接著開口的人是龍之介。他的視線落在手中的平板電腦上，似乎正在確認郵件。
「正題？」
隨著伊織的聲音，真白、美咲還有栞奈也將視線移向空太。這氣氛實在是不容他逃避了。
「呃，伊織。」
「是。」
「要不要一起做遊戲？」
「……」
大概是搞不清楚狀況，伊織眨了眨眼。
率先有反應的人是美咲。她發出「喔喔！」的歡呼聲。
真白則有些不滿似的看著空太。也許是因為自己沒被拜託做什麼，所以有種被孤立的感覺。
栞奈好像露出了有些嚴肅的表情。
「我現在跟赤坂正在準備參加企劃甄選活動。不過真要說的話，其實是今天才正式開始。」
空太從書包里拿出構想筆記本，攤開放在伊織眼前的桌上。當然，打開的正是寫了許多關於「RHYTHM BATTLER」改良版的那一頁。
「我想說要是伊織願意參加團隊，負責音樂製作就好了。」
「……」
伊織一臉茫然。
「學長，不用在這個時間點提出來吧。」
栞奈以沉穩的聲音指責。當然，空太自己心裡也很清楚。
伊織重要的右手臂骨折了，現在連鋼琴都沒辦法彈。要能完全正常動作，含復健在內需要花上六個月的時間，這項現實就擺在眼前。
然而，空太仍決定提出邀約。
因為他發現伊織住院以來，不僅是鋼琴，連音樂的話題都在閃避……栞奈特意帶來的耳機，伊織也從沒用過，被丟在病床旁桌下的籃子裡，上面自然地鋪著毛巾，讓人不禁覺得是刻意不要讓它進入視野當中。
因此，空太一直想著要是有一個契機就好了。
「為什麼是我？」
過了一會，伊織的反應是提出這樣的疑問。
「學長你們也認識我姊姊吧？既然如此，可以去拜託姊姊……美咲學姊的動畫不是已經證明她的實力了嗎？」
「看來腦袋還有在運作，可以放心了。正如鳥窩頭所說，這樣的可行性比較高。」
「喂，赤坂……」
「我只是說出事實而已。」
空太正想要抱怨，已經先被俐落地打斷。
「空太學長，為什麼會找我？」
伊織再度提出同樣的問題。
「因為我覺得要是能跟伊織組成團隊，製作一定會變得更開心吧。」
「……」
伊織沒有出聲，彷佛在等空太繼續說下去。
「……」
然而，坦率地說完意見後，空太已經沒有其他話可說。
「咦？什麼……只有這樣嗎？」
伊織完全傻眼，瞠目結舌。
「啊，當然也是因為信任你在音樂上的能力喔。」
空太慌張地補充。
也許是覺得很有趣，伊織笑出聲來。原本沉默的美咲也忍不住噗嗤笑了出來。
「就某種意義來說，這樣天生少根筋算是神田的才能吧。」
龍之介說出了讓人高興不起來的感想。
真白大概還沒搞清楚整個狀況，不解地微微歪著頭。
只有栞奈直到最後還是一臉複雜地緊閉雙唇。
「空太學長。」
伊織笑完以後用清晰的聲音呼喚空太。
「嗯？」
「請讓我考慮一下。」
「嗯，那當然沒問題。」
「話先說在前頭，這完全不是玩票性質。這一點你要牢牢記住。」
龍之介淡然說出重話補充。
然而，伊織仍然以開朗的語調回答：
「我知道了。」
這時，去收洗滌衣物的伊織母親回來了。
「哎呀，今天也承蒙這麼多人來看他啊。」
她客氣地點頭致意。
「打擾了。」
空太也輕輕點頭。
「沒辦法招呼各位，還請隨意跟伊織聊天。」
她如此說完便在裡頭的桌上摺起拿回來的乾淨衣物。栞奈率先開始幫忙。
畢竟還是不習慣男性的內褲，她的表情僵硬，但還是只花了幾分鐘就收拾完畢。
看了房裡的時鐘，即將來到一般探病結束時間──下午六點。
就在這時候……
伊織的母親悠悠說出口：
「欸，伊織。」
「嗯？什麼事？
「我昨天跟爸爸通過電話了……」
似乎有些難以啟齒。
「到底是什麼事？」
「……你可以放棄鋼琴。」
這句話緩緩靜靜地……在病房裡渲染開來，逐漸到達最深的地方。
伊織想了很久，終於開口：
「……我知道。」
究竟是「知道」什麼？是理解父母的意思還是伊織自己的心情，或是自己所處的艱困狀況呢？搞不好都不是，也搞不好都是。空太無從得出結論。
然而，已經沒有足夠的時間去解決這些疑問了。
天花板上的喇叭傳出通知探病時間結束的旋律。在音樂還沒結束前，巡視病房的護士便告知：「今天探病時間已經結束了喔。」無法繼續待在病房了。
「那麼，我們會再過來。」
空太等人離開了病房。
美咲開車載大家從醫院回家。
她坐在駕駛座，真白坐在副
駕駛座，空太與龍之介則坐在后座。栞奈之後還約了小說的責任編輯討論，所以在醫院附近跟大家分開，據說是約在車站前的咖啡廳。
移動中的車內還留有先前病房裡的氣氛，即使美咲一個人哼著喵波隆的歌也揮之不去。
「看那樣子，鳥窩頭可能沒辦法參加吧。」
龍之介感到無趣似的望著窗外。
空太也有同樣的想法。說起來確實理所當然，鋼琴的存在對伊織而言有多重要，同時又有多沉重。從以前到現在一直在自己身邊，就像自己的另一半吧。不，也許鋼琴就代表了他自己，就像繪畫之於真白。而伊織即將失去鋼琴。
「你打算怎麼辦？神田？要放棄參加甄選嗎？」
「不，無論伊織怎麼決定，我都要參加。」
空太透過後照鏡發現真白正在看著自己。
「因為要是錯過這一次，不知道還會不會有下一次。」
「空太，一定要通過。」
真白喃喃說著。
「真白？」
空太回問，身旁卻立刻傳來聲音：
「就算鳥窩頭決定參加，如果企劃沒通過審查，根本連製作都不用。確實必須通過審查。」
「嗯……是這樣沒錯。」
心情上輕鬆了一些。
「好～～那麼，回去就要馬上開始做囉，學弟！」
「咦？就說美咲學姊不行啦！」
「才不會不行！」
美咲很有男子氣概地駁回了。
「就現狀來看，試作版的繪圖素材還不夠。」
「說得好，DRAGON！」
「我也要畫。」
該說是果然不出所料嗎？連真白也說出這種話。
「不，這更不行了！你給我專心畫漫畫。」
「就現狀來看，要用在參賽資料上的繪圖素材還不夠。」
「說得好，DRAGON。」
看來DRAGON這個詞似乎開始流行起來了。
龍之介被空太斜眼瞪了。
當然是抗議「居然這麼多嘴」的意思。
「我有說錯什麼嗎？」
「沒有。」
「那就不要用不爽的眼神對著我。」
對於龍之介一如往常的態度忍不住笑了出來。
回過神來，車內已經完全恢復開朗的氣氛。
正因與其他人在一起才能轉換心情，因為櫻花莊的夥伴們在一起才能積極向前。空太一邊想著要是對伊織來說也是這樣就好了，一邊露出笑容。
「神田，你的表情很噁心。」
「不要糟蹋我的好心情！」
「真的耶。」
「連你也這樣嗎！真白！」
「Don't mind，學弟！」
「我的笑容有這麼難看嗎……」
4
向伊織提出邀約的那一天起，空太便開始整理參加甄選用的企劃書。雖然構想筆記本還放在伊織的病房，不過因為內容全都記得，所以沒什麼問題。
關於需要的繪圖素材，向真白與美咲說明後，當場請她們畫了大概的草圖。
「畫好了。」
「畫好了喔，學弟！」
隔天晚上，兩人一起拿到空太房裡，實在叫人吃驚。不，實際上並沒有太過驚訝。真白與美咲有多厲害，空太已經不知親眼見過多少次了。
多虧如此，企劃書匯整得以一口氣進行。標題也因為「RHYTHM BATTLER」改良版名稱不太妥當，便改為「RHYTHM BATTLERS」。
同時，龍之介開始進行試作版開發。雖然他說只要十天的時間就行，空太仍多少有些擔心是否沒問題。
然而，龍之介很快便證明空太只不過是杞人憂天。
事情發生在開始開發試作版的三天後。
明明還在班導白山小春的現代國文課堂上，龍之介從後面向空太攀談：
「神田，我大略整理好了。」
空太無法忽視不管，轉過頭去，龍之介將筆記型電腦的畫面朝向他，接著似乎要他試玩看看，以下巴示意「你看」。
液晶螢幕上顯示的遊戲畫面確實如同空太所寫的企劃書內容，而且要是放著不管就會自動開始示範玩法，二頭身女僕俐落地打倒成群結隊的圓滾滾可愛怪物。
真的已經做出來了。
實在教人吃驚。
不過現在正在上課這件事更令人吃驚就是了……
「喂，赤坂。」
「幹嘛？」
「小春老師巳經暴青筋瞪著這邊了，還是等休息時間再玩吧。」
「哼，真沒辦法。」
龍之介泰若自然的態度完全不受影響。
「那麼，我先做點簡單的調整。」
看來似乎完全沒要聽課的打算。
「神田同學，可以請你一個人從現在這一頁一直念到最後一頁嗎～～？」
小春臉上雖然在笑，卻是皮笑肉不笑。
「為什麼是我……」
完全是飛來橫禍。
「念完以後，還要整理出要點來說明喔～～」
又被追加工作了。看來不要多嘴才是為自己好。
這完全是龍之介害的，才會落得這麼慘的下場。
因此，空太決定下課要好好抱怨幾句。但就在玩著剛完成的試作版時，原本焦躁的心情已經不知飛去哪了。
做得實在太好了，無法想像才三天的時間就能做出這樣的內容。
不過，總覺得跟想像中的樂趣本質有些不同。
這樣只能算是如法炮製無雙系動作遊戲而已。
「覺得如何？」
「剛開始很有趣，不過可能很快就會膩了。」
空太直接說出自己的感覺。
「我有同感。還需要追加一些構想吧。」
「說的也是……」
這天起，空太開始跟龍之介討論要如何追加構想。只要一有不錯的想法就立刻加到試作版，透過試玩確認，兩人不斷重複著「這也不行、那也不對」的討論。
始終沒有適合的構想，也會有感到焦慮的時候。不過比起焦慮，與龍之介共同製作遊戲更讓人覺得開心得不得了。
某天，午休時間在討論追加構想時──
「神田，給我認真想。」
「我有在想啊。」
「不然，你那張竊笑的表情是怎樣？」
甚至還被龍之介糾正了。
空太看著自己映在玻璃窗上的臉，確實是一副喜孜孜的樣子。
「因為跟赤坂你製作遊戲很開心啊，這樣有什麼關係？」
這種充實的心情成為做其他事情的活力，也得以集中精神應對七月三日開始的期末考。當然這也得歸功於事前充分的準備。
這一次的期末考將決定能否獲得推薦直升水明藝術大學。這樣的壓力，空太倒也不太在意。雖然還有推薦直升的面試，心境上卻能平靜等待結果。
接著，期末考結束的翌日……七月九日星期六，伊織平安出院，回到了櫻花莊。
晚餐時舉辦了慶祝伊織出院的火鍋派對，順便也當作期末考結束的慶功宴。參加者除了櫻花莊住宿生，還有住在隔壁的人妻女大學生。龍之介聽說是番茄鍋，也罕見地加入了圓桌，默默吃著番茄。
坐在旁邊的伊織因為從醫院飲食獲得解放，看起來很開心。雖然還有些不靈活，不過也能用左手握筷子了。或許他意外地很靈巧。
「對了，空太學長。」
伊織用筷子夾住番茄，彷佛想起什麼似的開口。
「前天青山學姊有來看我耶。」
「喔，這樣啊。」
空太斜眼瞥了龍之介。因為考試期間比較疏於去醫院，也許是他告訴七海的吧。
「然後，我忍不住想了一下……」
伊織突然露出嚴肅的表情，放下筷子，從石膏上方緊握住骨折的右手。是對鋼琴有了什麼想法嗎？
「要是拜託誰用胸部夾住，說不
定我的右手就會好了。」
教人吃驚的是，伊織的表情極為認真，前一刻應該還只是在聊七海去探病的事……還是因為看到七海的胸部，有感而發嗎？
「你可以現在就去兩國（註：東京都墨田區地名，相撲比賽場所「國技館」即位於兩國）拜託力士們幫你啊？」
如此冷言說著的人，正是淡然吃著熱騰騰番茄的栞奈。
「七月可是名古屋的場子喔，光屁股！」
美咲用靈巧地夾住小番茄的筷子指向栞奈。
「限定女孩子啦！雖然說是女孩子，可是並不包含你在內。」
如此補充的伊織視線筆直朝向栞奈的胸前。
「你這輩子應該一次都沒見過自己的乳溝吧！」
空太也不經意望向栞奈。
「空太學長，請不要往我這邊看。」
空太莫名被遷怒了。
終於，就在鍋子即將見底的時候──
「啊，對了。空太學長，這個還給你。」
伊織說著把夾在椅背上的書遞了出去。
封面上寫著《灰姑娘的星期天》，作者是由比濱栞奈。是現在正一起圍著餐桌的長谷栞奈所寫的小說。
「等一下，那個是！」
栞奈罕見地發出了驚慌失措的聲音。
「因為伊織整天嚷嚷著無聊到快死了，所以就借給他了。」
空太收下小說，如此回答栞奈。
「……」
雖然沒有說出口，不過栞奈正以視線訴說不滿。
那是一個在學校和家裡都沒有容身之處的國二女學生的故事。她顧慮周遭、在意他人臉色，懷抱著拘束不自由的心情過著每一天。這樣的她有一天來到可以毫無顧忌的隔壁城鎮，找到了無話不談的真正朋友。然而，這位朋友在現實中是否真的存在，或者只是她的幻想，這本書最後就在沒有答案的情況下結束了。簡言之，並不是一本讀完會覺得暢快的小說。
「我從以前就這麼覺得了，你還真是陰沉啊。」
伊織直接了當地說出感想。
「原來胸部小，心胸也會變狹小啊，真可憐。」
伊織自顧自的沉吟並點頭稱是。
其間，栞奈責怪的矛頭全指向了空太，以銳利的眼神追問為什麼要讓伊織看那本書。
「不過，你很厲害耶。」
「哪裡厲害了？」
「這本書不是賣得很好嗎？」
「是啊。」
栞奈冷淡地回答。
至少，栞奈靠著這本書賺到了一筆能自付學費，且像這樣一個人生活的錢。而且不得不這麼做的原因在於母親再婚──這一點空太之前曾聽她說過，她似乎在新的家庭沒有自己的容身之處，所以才會讀有宿舍的水高。
「實在很厲害耶……雖然故事一點都不有趣。」
「就算你沒辦法理解也無所謂。」
不知是不是沒感受到栞奈的不快，伊織又繼續滔滔不絕地說出感想：
「不過，我懂你的心情呢～～」
「我不記得有寫什麼你看得懂的內容。」
「因為我也常常在想，想要到一個沒有人知道我是姊姊的弟弟的世界去參加比賽呢。」
這毫無疑問是伊織的真心話。正因如此，栞奈聽了這樣的感想也沒再發牢騷。
慶祝伊織出院的派對在凌晨零點的五分鐘前結束。
「姬宮好歹算是病人，或者該說是傷患，你們就差不多到此為止吧。」
先離開的千尋開口這麼說了。
空太迅速收拾餐桌，接下來決定讓伊織洗澡，名義上是協助負責照顧伊織的栞奈。
「我、我也做得來……不過就是男孩子的裸體而已，沒什麼……」
栞奈大概是使命感使然，剛開始還稍微臉紅地這麼說。不過，當伊織大剌剌地脫內褲時，她便默默走出廁所，用力關上門。
「要、要脫的話也該先說一聲吧！」
因此沒辦法把伊織交給她。雖然一開始就沒打算把光著屁股的伊織交給栞奈就是了……因此，在浴室里就變成由空太負責，畢竟光靠一隻左手連頭都很難洗到，只能幫他了。
「嗚哇！空太學長，不行！那裡、啊嗯！不要啦！」
「不要發出怪聲。」
「同樣是男孩子，你們到底在做什麼啊？」
聲音來自隔著一層毛玻璃門的栞奈。雖說洗澡已經交由空太負責，栞奈仍站在門外，似乎是基於身為照顧伊織負責人的志氣。
「啊～～學長，那裡好棒……啊啊，好舒服。」
結束像這樣與不斷發出性感聲音的伊織的格鬥後，空太回到房間，龍之介已經等候多時，為的是在參加甄選前對試作版做最後的討論。
日期早已由九日跨到十日，今天是比賽報名截止日。
做遊戲畫面攝影及請龍之介最終確認參賽用企劃書。這兩樣東西必須在下一個夜晚來臨前寄出去。
「請、請快住手，美咲學姊……我、我自己會脫啦！」
房外傳來栞奈被硬拖進浴室里的慘叫聲。
混在這陣聲音當中，房間傳來了敲門聲。空太與龍之介一起從企劃書上抬起臉來。
「空太學長，現在方便打擾一下嗎？」
是伊織的聲音。
「請進。」
他戰戰兢兢地打開房門。
「怎麼了？」
伊織搔著臉頰走進房裡。
「這個……」
他說著遞出了某樣東西。
棒狀的塑膠……是USB記憶卡。
空太自然而然收下了，不過搞不懂是什麼意思。
「我試著做看看了……」
「什麼？」
「曲子。」
「曲子？」
「遊戲的音樂。」
伊織靦腆地笑了。
「喔。」坐在書桌前的龍之介發出有些驚訝的聲音。
空太記憶卡交給龍之介，插入USB槽確認資料夾的內容。
檔案有三個，也就是說有三首曲子。
龍之介一首首播放確認。
聽了從喇叭流泄出的聲音，立刻就發現是用電腦做的曲子。靠左手也能操作滑鼠，因此伊織可以只用單手完成。
三首曲子風格迥異，有像動畫片頭曲的流行曲調，也有爵士風格的帥氣音樂，再來是像RPG主題曲般具躍動感的壯闊樂曲。
每一首曲子都以簡短的間隔轉調，百聽不厭。就想創作的遊戲性質而言，加入多種轉調正適合不過。
再加上三首各自具備樂曲的完整性，漂亮地改善了試作版使用免費音源的不足之處。曲子長度將近三分鐘，就遊戲音樂而言雖然稍嫌長，然而就這一次的內容倒也正好相符。
「品質超乎我的期待。」
聽完三首曲子後，龍之介簡短說出感想。
「你手邊有樂譜的數位檔案嗎？」
「咦？啊、有。」
伊織突然被問到，一副不知所措的樣子。
「現在馬上寄到神田的信箱。」
「啊，呃……」
「動作快。」
聽到龍之介這麼說，伊織立刻跑了出去。
「喂！不要用跑的，會影響手臂的傷勢！」
空太慌張地對走廊叫喊。
不確定伊織是不是聽到了。
外頭傳來關上房門的聲音。不久，空太的電腦顯示收到信件的通知。
龍之介打開來確認附件的樂譜檔案。
「如果是這個檔案的形式，現在就能立刻轉換使用在試作版上。」
龍之介如此自言自語，當場開始作業。
被晾在一旁的空太只能從後面看著。這時，伊織也正好回來了，兩人望著龍之介的背影好一陣子。
五分鐘過後。
「完成了。」
龍之介說完，示意空太與伊織看電腦螢幕。
畫面上顯示「RHYTHM BATTLERS」的主題圖示。
按下S
TART，遊戲開始啟動。
流泄出的BGM已經轉換成伊織創作的曲子，是最開始聽到的像動畫片頭曲的那首。
龍之介隨意操作，掃蕩敵方怪物。
光是音樂不同，就像完全不同的成品，比起免費音源顯然要好上幾倍。
「喔喔～～喔喔～～！這是什麼啊！這是學長你們做的嗎！有我作的曲子耶！」
伊織露出感動的樣子，拉扯空太的衣袖。
「拜託也讓我玩玩看丨」
龍之介讓出位子，伊織在電腦螢幕前坐下。空太跟他說明了操作方式。現在是用電腦玩，所以是以鍵盤操作。即便是只能用左手的伊織，也能配合節奏按壓鍵盤。
該說不愧是原作曲者吧，伊織沒錯過節奏，連續使出大絕招，爽快地不斷消滅敵方怪物，光是在旁邊看也覺得很開心，伊織也是連連驚呼：「好厲害、好棒。」
不過發展到現在，有件事非得先確認不可。
「伊織。」
「什麼事？」
「有關鋼琴的事，你打算怎麼辦？決定了嗎？」
出院前，伊織的母親曾說過「可以放棄鋼琴」，不知伊織是否做出了結論。
「我……還沒有決定。」
伊織微微低下視線，眼眸中閃爍著不安與猶豫。
「真是不乾脆。」
龍之介不滿似的雙手抱胸。
「不過，因為手臂骨折，我好像也理解了一件事。」
眼眸深處除了不安與迷惘，似乎還蘊含了一絲微小光芒。空太急著想知道這道光芒的真面目，催促伊織繼續說下去。
「你說的是？」
「就現階段，我只有音樂了……我理解了這件事。」
伊織露出放鬆的笑容。
「學長，你知道嗎？一天的時間可是漫長得讓人無聊到都快瘋了。」
「……」
伊織那停下玩試作版的左手放在桌上，看起來就像是輕放在琴鍵上。
「一直以來，我從早到晚都在練琴，連玩的時間也沒有……嚮往交女朋友、忙著約會的快樂日子，所以常常覺得要是能不彈鋼琴，一定會有很多快樂的事。然而，像現在這樣離開了音樂，卻一點也不覺得開心，每天都閒得發慌。」
空太覺得自己好像懂得其中的原因。
「雖然我不像伊織這樣一直埋首於某件事物這麼多年……不過，我之前就察覺到了。」
「察覺到什麼？」
「快樂跟輕鬆是不一樣的。」
「啊，沒錯，就是這種感覺！住院期間實在很無聊，我也一直在想要如何打發時間，卻什麼也沒有……我什麼也沒有，所以理解了自己只剩下音樂……」
「這樣啊。」
「所以，我很開心空太學長來邀請我加入。因為音樂而來找我，我真的真的很高興耶。學長對我說希望我加入，所以我就開始想創作樂曲了。」
龍之介不發一語，現在也仍然雙手抱胸，表情看起來還沒完全接受。
「赤坂？」
空太一出聲，龍之介便以嚴肅的語調開口：
「我再次把醜話說在前頭，這可不是業餘的興趣而已。」
他直盯著眼前的伊織。
「我知道。看了這個之後，我更明白學長們確實非常認真。」
伊織感到耀眼似的看著試作版的畫面。
「所以，我現在更想加入了。」
「那麼，請多指教，伊織。」
空太把手放在伊織肩膀上如此說道。
「是！」
伊織轉過頭來，露出天真燦爛的笑容。
龍之介到最後表情都沒變。
就這樣，在參加甄選前一刻，伊織正式加入團隊。
5
期末考結束，也完成了「Game Camp」的報名，接受隔天十一日的直升推薦面試後，空太完全處於等待結果的狀態。
能不能獲得水明藝術大學媒體學系的直升推薦，還有「Game Camp」的書面審查會不會通過──兩者都不知道什麼時候才會有結果，唯獨很快將會有答案這一點是一致的。
考試休假結束，到了發還考卷的時期，坐立難安的情緒逐漸升高。
七月十四日，星期四。
第二堂課結束，在去完洗手間回教室途中，命運的時刻到來。
校內廣播傳來班導白山小春甜美的聲音。
──三年一班神田空太同學，請到教職員室～～
突然被叫到名字，空太心跳加速了一下。
周遭的學生們視線也集中到旁邊的空太身上。
受到注目感覺很不自在，空太便急忙前往教職員室。恐怕是直升推薦的結果通知吧。空太知道從今天早上開始，每當休息時間就有同班同學陸續被叫出去，由小春告知通過與否。因此，三年級教室內有種獨特的緊張感。
空太來到教職員室前，做了個深呼吸。
他先是敲敲門。
「打擾了。」
出聲打招呼後打開門。
尋找小春的身影。
然而，沒找到。倒是與在更裡頭的千尋視線對上了。不知為何，她的身旁還有妹妹優子的身影。不知道她幹了什麼好事，不過反正跟自己沒關係，空太又繼續在教職員室里張望尋找小春的影子。這時──
「神田，這邊。」
千尋招了招手。
「呃，我是被小春老師叫來的。」
空太無可奈何，只好走過去。
「剛才的廣播？那是我拜託小春做的。」
「咦？這樣嗎？我還以為一定是有關推薦直升的事……」
空太瞥了一下旁邊的優子，只有不祥的預感。
「那麼，找我有什麼事？」
「這個啦，就是這個。」
千尋嫌麻煩似的推出來的，是成疊的繪畫用紙。
上面有像是幼稚園兒童的繪畫般拙劣的塗鴉，而且還好幾張……因為是用蠟筆畫的，用手摸還會沾到手上。上頭全都寫了「問題學生到來！」或「壞蛋就在這裡喔！」這樣的文字。
空太看過其中幾張。
「這不是貼在學校公布欄上的東西嗎？」
「什麼啊，既然你知道，事情就好辦了。」
千尋如此說著，將視線移向優子。
就這狀況看來，可能的兇手只有一個。
「哥哥，優子做的壞事終於被發現了啦。」
不知為何，優子看起來很開心的樣子。她用雙手撫著臉頰，不斷扭動。
「這麼一來，我也是徹底的問題學生了吧！」
「我說你啊……」
頭好像痛了起來。
「老師，我要被流放到櫻花莊了嗎！」
優子眼睛閃閃發亮。
「啊，那是不可能的事。」
然而，千尋的回應卻很冷淡。
「咦？」
優子口中發出痴呆的聲音，一臉愣住的表情。
「為、為為為、為什麼啊！」
探出身子的優子一副要抓住千尋的氣勢。總之，空太在災情還沒擴大之前先抓住了她的脖子，這也是身為哥哥的任務。
「不可能的事就是不可能。」
「怎麼這樣～～！優子是問題學生耶！惡名昭彰的壞蛋耶！」
她依然拚命窮追猛打，模樣看來很悲慘。
千尋絲毫不在意，大大打了個呵欠。
「沒有空房間了。」
插圖008
接著對優子說出原因。
「騙人！我已經調查過了，之前七海姊住的203號室根本就空蕩蕩的吧！」
優子得意洋洋地提出很有道理的意見。
「不然，優子跟哥哥住同一個房間也可以！」
還順便追加了沒必要的話。
「當然不行吧。」
空太駁回同居的提案。
「為什麼？」
「因為我不要。」
「登愣～～……就算這樣，203號室也應該還是空著的吧！」
迅速復活的優子緊抓住空太的手臂，大概是希望他幫忙說服千尋，只可惜空太是站在千尋這邊的。不希望優子住進櫻花莊，得全力阻止。
不過，空太對剛才千尋所說的話感到有些在意。
為什麼要說出沒有空房間了──這種立刻會被拆穿的謊言呢？
「雖然現在是空的，不過已經確定有其他問題學生要搬進去了。」
千尋一邊整理桌上的紙張一邊若無其事地說著。
「咦？」
這次輪到空太發出痴呆的聲音。
「你們果然是兄妹耶。連反應都一樣。」
得到了令人心碎的評價。
「我跟哥哥是由紅色的血連在一起的！」
優子驕傲地說著令人搞不懂的主張。總之，先不管她。
「老師，有人要來櫻花莊了嗎？」
「是啊。我不是這麼說了嗎？」
「是誰？什麼時候要搬進來？，」
「啊，對了，神田。」
「請回答我。」
如果有新的住宿生要搬進來，當然不能坐視不管。
「你好像通過直升推薦了。」
「咦？」
「恭喜你獲得水明藝術大學媒體學系直升推薦。雖然我以為你一定會落榜，看來是面試進行得很順利吧。」
「是這樣嗎？」
空太沒什麼自覺。只不過，當時沒發生什麼讓人想當場逃跑的失誤，當然還是有點緊張，也記得自己有些用字遣詞很奇怪。即便如此，卻還能冷靜面對，是因為在「來做遊戲吧」提報時曾遭受更嚴峻目光的經驗吧。
空太覺得自己面對問題能直率地回應，沒必要虛張聲勢，也沒有遮掩粉飾，不曾想過要打腫臉充胖子。
想在水明藝術大學學些什麼，在這之後又有什麼樣的夢想。
因為這些答案都已經存在於空太心中……
總有一天，要跟值得信賴的夥伴們一起成立遊戲公司。那幅景象急速在空太心中帶有現實的味道。
一切都得歸功於「Game Camp」。
在和龍之介報名甄選的過程中，空太嘗到了至今未曾有過的感受。
也許可以稱之為真切的手感。以往只是模糊不清的未來光景，現在幾乎已經清晰可見。
「算了，既然好不容易通過了，你可別太得意忘形，做出被取消推薦的事。」
千尋說完自己想說的話，站起身來。
「那麼，就先這樣。」
她就這麼拋下茫然呆立的空太，走出教職員室。
「啊，等一下！老師！您還沒說新住宿生的事！」
空太急忙想追上千尋，然而教職員室外的走廊已經不見她的身影。
「真是的，就不能讓我放心地開心一下嗎……」
總覺得不是很舒暢。好不容易獲得直升推薦，空太的腦袋又被新住宿生的事給占滿了不過，空太倒還算好，有個更無法釋懷的人追上了空太。
「哥哥！我到現在的努力到底算什麼啦！」
她一臉快哭出來的表情，忿忿不平。然而，既不值得同情，也絲毫沒有共鳴。
「人家還努力貼了那麼多！」
她不斷擠著靠過來，空太擋下她的頭，用力推開。
「啊嗚！竟然無法靠近哥哥！怎麼會有這種蠢事！」
「蠢的是你吧……」
雖然想再發牢騷，不過口袋裡的手機響了起來，只好作罷。是來自龍之介的簡訊。
──收到通過「Game Camp」書面審查的通知了。
確認內容的空太一手繼續壓制著優子的頭，立刻撥電話給龍之介。
『什麼事？』
龍之介以不高興的聲音接了電話。
「所謂的通知，是寄到我的信箱吧？」
這次的企劃甄選「Game Camp」，所有聯絡事項都會寄到填寫的電子郵件信箱。
『是啊，所以咧？』
「我之前也說過，不要光明正大看別人的信！」
『是女僕看的。因為內容跟我有關，才轉寄給我。』
「這樣啊……」
怎麼能期待會有個人隱私這種東西？
不過，這麼一來就突破了第一道關卡，空太當然感到高興。
『既然都通了電話，我就順便告訴你要點。』
「嗯，拜託你了。」
『上面寫著，將在七月十九日進行提報及代表人的面試。』
是第一學期的最後一天。
「時間呢？」
『下午三點。』
這樣的話，結業式結束後也還來得及。
『簡報與面試各預定十五分鐘。其他的你就自己再確認吧。』
只說完想說的話，與龍之介的通話便結束了。
剩下的就等回教室後再直接談吧。
空太將手機收回口袋裡，快步走了出去。
「哥哥，不要忘記優子的事啦！」
「啊，抱歉。我真的忘了。」
「登愣～～！」
「算了，反正你不准再做那種奇怪的惡作劇，聽到了沒？」
空太確實叮嚀完，決定回教室去。
「啊～～等一下啦～～！哥哥，你暑假要怎麼辦？既然爸爸都幫我們準備機票了，要一起回福岡吧！」
悲慘的事實是，空太並沒有收到父親寄來的機票。至今一次也沒有收到過。
「我不回去。」
空太背對優子回應。
「因為暑假我還有事要做。」
「啊～～一定是跟真白姊一天到晚談情說愛吧！優、優子不會允許那種事發生啦～～！」
雖然這也是很有魅力的過暑假方式，然而空太想儘可能專注在「Game Camp」的遊戲製作。空太這麼想著，無視於還在吵鬧的優子，快步走回教室。
6
七月十九日，星期二。
這天是一大早便感受到酷暑的炎炎夏日。
空太一如往常完成準備工作，照料完真白，前往學校參加第一學期最後一天的結業式。
今年已經是第三次聽校長的暑假前致詞，空太打著呵欠左耳進右耳出，然後在班會時間領回成績單。
「可不要因為是夏天就high過頭，有了男人或懷了小孩喔。」
班導白山小春還說了許多聽來很有問題的夏日注意事項。
她違背了班上希望儘早結束班會時間的期望，還聊了一些自己今年一定要找到男人、夏天的紫外線很驚人，以及已經開始害怕穿泳裝等話題，持續了十幾分鐘。
「那麼，準備考試的人也要好好念書喔。九月再見了。」
班導做了總結之後，終於獲得解放的教室里的氛圍與之前兩年明顯不同，並沒有期待已久的暑假終於要開始了的感覺，大概是因為還有許多考生吧。
長假即將開始確實讓人很開心，然而，這也代表又更逼近大學入學考試的時間了。
到了現在，空太有種真的很慶幸自己通過了直升推薦的心情。多虧如此才得以全神貫注在「Game Camp」上。
空太準備回家，從座位上站起身時，隔壁座位出聲喚了他。
「是今天吧？」
是七海。
「咦？」
一下子還沒能理解七海是指什麼。不過對空太而言，「今天」就只有一個。
「是啊……你聽赤坂說了提報的事嗎？」
「嗯，也聽他說你通過直升推薦……恭喜你。」
「謝謝。青山你也通過了吧。」
幾天前，龍之介透過聊天室告訴了空太。是水明藝術大學戲劇學系。
「恭喜你。」
「謝謝。」
七海嘴角微微浮現笑容。
「真白呢？還是不打算念大學嗎？」
「嗯？是啊，她說要專心畫漫畫。聽說大學還拜託她只留
個學籍也好，不過她也拒絕了。」
六月以來，大學的重要人士不知拜訪了櫻花莊多少次。
「她在這一方面的想法果然很明確呢。」
「是啊。」
「赤坂同學呢？」
「他說明年二月要以程式設計的技能，參加特殊類科免試入學。」
志願是水明藝術大學媒體學系程式設計學科。
不愧是藝術大學，除了學力，也準備了可發掘出個人價值的考試。
「赤坂同學一定會通過吧。」
「他本人也說啦，『找不到任何我會落榜的理由』。」
兩人都發出了乾笑聲。
「七海～～差不多該走了喔～～」
門口傳來高崎繭的呼喚聲。
「啊，我跟繭還有約，先走囉。」
「嗯。」
「簡報要好好加油喔。」
七海如此說完，露出笑容。她搖曳著馬尾跑向繭的身邊，背影很快往走廊方向遠去。
「好，要加油了。」
空太這麼自言自語。
先和真白回到櫻花莊的空太稍早吃完午餐，大概確認說明的步驟便準備再次出門。
把向龍之介借來的筆電及必要的書面資料放進包包里，換上西裝。這是仁因為暫時應該穿不到而留在這裡的西裝，空太第三次穿上，看著鏡子裡自己的身影，感覺比較有模有樣了。不，也許只是因為看習慣了，所以不覺得那麼可笑吧。
真白、伊織還有栞奈都到玄關送他。
「空太，加油。」
「喔。」
「空太學長，拜託你了！」
「交給我吧。」
在學弟妹面前稍微逞強了一下。
照這對話的發展，空太不經意看向還沒開口的栞奈。真白與伊織也望向她。
「那麼，請好好加油。」
大概是感受到非開口說些什麼不可的氛圍，栞奈漠然說道。
「謝謝。」
龍之介沒有要從房裡走出來的動靜。不過，反正他一向如此。
──您要是做出讓龍之介大人蒙羞的事，知道會有什麼下場吧？
收到了女僕如此震撼人心的激勵簡訊。
要是失敗了，空太會遭受什麼樣的處置呢？
「那麼，我出門了。」
真白可愛地揮手目送，空太往前邁出一大步。
從櫻花莊出發，轉乘電車約過了一個小時……在地下鐵車站下車的空太來到地上，眼前高聳林立的辦公大樓已擺好陣仗，迎接他的到來。
依然散發出壓迫感。
雖然過去曾為了兩次提報及跟藤澤和希討論而來過好幾次，但仍會感受到壓力。
緊張導致腹部緊繃。
即便如此，空太還是深呼吸之後進入大樓，以平常的口吻向櫃檯小姐告知前來的目的。
在訪客用的表格上寫下名字，由前來迎接的女職員帶著搭乘電梯。只有兩人的小空間，直達第二十五樓。
響起鈴聲，電梯門開啟。在女職員的引導下，空太先走出電梯，不再因為腳下的地毯觸感而嚇一跳，也不會懷疑是不是該脫鞋子而感到不安。
空太滿腦子都是簡報的順序。
沒有其他多餘事物入侵的餘地，沉浸在恰到好處的緊張感當中。
「請往這邊。」
空太依循引導進入一間約學校教室大小的會議室。
本以為是接待室，然而房裡已經並排坐了四位評審委員。
瞬間眼前一片空白。不過，他與坐在最右邊的藤澤和希視線對上，反射性點頭致意，也因此得以重新調整心情。
也能從容地觀察其他評審委員的表情。
與「來做遊戲吧」的印象截然不同，並排而坐的都是跟和希一樣穿著休閒、三十歲上下的男性。沒有人穿著西裝，與其說是公司的大主管，倒比較像現場的創作人員。
「你是神田空太先生吧。」
左邊的男性看著手邊的資料詢問。
「是的。」
「那麼，請你開始就提案企划進行說明。」
「請多多指教。」
空太行禮致意後，迅速地移動到裝設於會議室正面的銀幕旁。
把向龍之介借來的筆記型電腦放在事先準備好的桌上，接上投影機線路。
「請容我開始說明『Game Camp』的企劃。」
為了簡報而準備的企劃書，包含封面只有四頁。傳達概念、說明客層、敘述遊戲目的後，已經來到最後一頁。時間上花不到五分鐘。
使用資料說明結束後，除了和希之外的三人都露出不解的表情。這也難怪，畢竟空太並沒有詳細提到遊戲的內容。
「接著，我將透過用電腦播放試作版來進行更詳細的說明。」
他點選了放在桌面的圖標。
會議室的銀幕上顯示出試作版的主題畫面。
稍微提高音量後，開始遊戲。
操縱玩家角色，掃蕩成群擁上來的敵方怪物。
「敵方怪物有用普通攻擊就可打倒的嘍囉怪物，也有隻能透過節奏攻擊才能給予打擊的節奏怪物。」
這是在製作試作版時，與龍之介討論後加入的內容。然而，並不只是為了發出必殺技才需要節奏動作，而是追加了遊戲系統的必然性。藉由導入節奏怪物，更強化了音樂遊戲與戰鬥動作遊戲的和諧性。
對玩家而言，打起來很麻煩的節奏怪物雖然是種壓力，但透過節奏攻擊炸裂開來時所帶來的爽快感，也具有加分的效果。空太自己實際玩過試作版，感覺到確實加強了中毒性。導入節奏怪物前後，玩起來的手感迥然不同。
實際操作了約十分鐘後，空太的提報順利結束。
「企劃說明到此結束。感謝您的聆聽。」
他行禮致意做為總結。抬起頭來，坐在和希隔壁戴眼鏡的男性舉起手。
「可以讓我試試看那個嗎？」
「啊，好的。」
空太拆掉筆電的線路，拿到評審委員面前。
說明操作方式，包含和希在內的所有人都探頭過來。被大人團團包圍，光是這樣就讓人夠緊張的了。
四個人各自玩了試作版的一首曲子。
結束後，最開始發言的男性彷佛突然想起般說：
「啊，請坐。」
空太在預先準備好的椅子上坐下。
位置正好在會議室正中央，令人坐立難安。正前方就是四名評審委員的眼睛。
「試作版非常有趣。」
「啊，是。」
被直接稱讚了，空太不知該做出什麼樣的反應。
「如何？」
評審委員接著詢問隔壁的兩人。
「我很驚訝真的可以玩。」
「做得很好。」
得到這樣的回應。
比起「來做遊戲吧」，評審委員顯然較直接坦白。
「藤澤兄，你覺得怎麼樣？」
評審委員探出身子，朝桌子另一頭問道。
「很有趣啊。」
簡單明瞭的感想。空太感覺這是很坦白的意見，單純感到開心，因為被自己認為很厲害的人稱讚了……
「那麼，在合格的前提下，可以再問你一些問題嗎？」
因為對方說得太若無其事，空太沒能立刻理解聽進耳里的「合格」這個字眼的含意，只是不斷眨眼，忍不住露出自然的反應：
「咦……呃？」
「戶冢，講話得循序漸進。神田先生看起來很困擾喔。」
「嗯？啊啊，抱歉、抱歉。」
坐在最左邊掌握場面的男性似乎叫做戶冢。
多虧和希出手協助，空太也得以慢慢恢復冷靜。
「關於這次神田先生的企劃，請務必讓我們『Game Camp』來製作。」
戶冢再次鄭重地向空太說明。
「非、非常感謝！」
身體的感覺急速遠去，就像是從自己的身體退後一步看著眼前一切
的感覺。
「只不過，還是必須考慮尋找團隊成員的情況，或者像神田先生這樣還是學生身分對學業的影響等，請針對這些與我們談一談。」
「我明白了。」
幾乎是反射性回答。
「最重要的，就是關於開發團隊這件事，光就讓我們看的試作版，應該沒問題吧？」
「就現階段來說，試作版繪圖還只是請人幫忙，這一點還沒辦法說是已經準備萬全。」
這部分就老實回答了，反正在這裡逞強也沒用。隨著時間流逝，心情已經逐漸恢復冷靜，不過身體奇特的感覺仍然存在……
「那麼，參賽資料上寫的名字，除了神田先生以外的成員，呃，赤坂與姬宮是？」
「赤坂是程式設計師，姬宮負責音樂。」
「是學校的朋友嗎？」
「是的。」
「原來如此。」
「那個，我也可以提一個問題嗎？」
再次舉手發問的，是和希隔壁戴眼鏡的男性。
「請說。」
「還是確認一下，這位程式設計師赤坂龍之介，是那個赤坂龍之介嗎？」
鏡片底下的眼神極為認真。
然而，被詢問的空太只是歪著頭不解：「『那個』是指『哪個』……」
「在業界是非常有名的怪咖程式設計師。」
「喔、喔。」
「我想應該有二十家以上的公司邀請過他，不過全都被他拒絕了，而且還是透過獨立開發的自動郵件回信程式人工智慧拒絕的。」
出現了曾在哪裡聽過的單字。
腦袋浮現的就只有一個。
「那是指女僕嗎？」
「是的。」
「那麼，我想就是那個赤坂龍之介沒錯。」
因為空太的一句話，整個會議室騷動了起來。
「那個……赤坂是那麼厲害的人嗎？」
「我們的程式設計師主任把他評價為業界前三名喔。」
回答的人是和希。
雖然從以前就認為他是個厲害的傢伙，沒想到連和希都這麼說，空太不禁背脊發涼，同時腦海浮現出一個疑問。擁有這種能力的龍之介，為什麼會想跟空太一起製作遊戲呢？
「呃，那麼，回到主題……關於今後的事。」
「啊、是的。」
在戶冢催促之下，空太將意識拉回眼前的對話。現在不是分神思考的時候。
在這之後，評審委員再次確認是否能確保繪圖人員，並且說明了「Game Camp」相關事宜。由製作公司進行的，包含借出開發機材和確認進度狀況，不提供開發費用，基本上也不從事團隊成員間的斡旋。完成的遊戲將被排入主題審查會確定是否商品化，若能漂亮通過，便會被實際拿來販售，空太等人可依據銷售量獲得相對應的金額。不過要是沒能商品化，一毛錢也拿不到。
「那麼，神田先生，下周再確定機材借用及調整時程吧。」
最後，戶冢如此做結，確定下次討論時間便結束了空太的面試。
在女職員的陪同下，空太來到一樓大廳。
離開會議室後，腳步始終浮躁不定。
搞不清楚自己現在的心情。很奇怪的，並沒有飛上雲霄的飄飄然喜悅。
也許因為這一次有相當的自信，所以鬆一口氣的感覺來得比較強烈。試玩試作版時確實就有相對的手感，覺得應該行得通，然後結果的確是如此而已。
空太現在急著想回櫻花莊。回去後要跟龍之介與伊織說合格的結果──空太現在滿心都是這樣的想法。
在藝大前站下了電車，空太跑過紅磚商店街，用手機與龍之介聯絡。
電話立刻就接通了。
「赤坂，抱歉！忘了傳簡訊給你了。啊，不過，儘管高興吧！結果是……」
『神田，大事不妙了！限你一秒之內立刻回來！』
空太話才講到一半，馬上就被龍之介打斷。
「啥？那怎麼可能啊。話說回來，我們合格了喔。」
『那種事一點也不重要！趕快給我回來！』
電話另一頭似乎吵吵鬧鬧的。
龍之介究竟在做什麼？
「呃，我是說，我們合格……」
話還沒說完，電話就被掛斷了。
「啊～～搞什麼啊！這種事怎麼可能不重要啊！」
即使一秒也好，想儘快分享喜悅的空太憑著情緒全力衝刺。
穿過商店街，在兒童公園前狂奔。
來到連接櫻花莊的緩坡時，視野當中出現了巨大的物體。
是搬家公司的卡車。熟悉的犀牛標誌。
空太在玄關前停下腳步。
突然想起千尋說的話。
──已經確定有其他問題學生要搬進去了。
她說的是現在空著的203號室。
也就是說，那位問題學生已經搬進來了嗎？
究竟是搬進來了什麼樣的人物？
空太心中帶著期待與不安，穿過大門。
這時，玄關的門氣勢驚人地打開，龍之介從裡面沖了出來，彷佛要逃離駭人的怪物……
「神田！」
他躲到空太背後。
「……總覺得以前是不是也發生過同樣的事？」
空太自言自語。還記得那是在約莫半年前……二月情人節時發生的事。
空太懷抱著某種預感，視線朝向玄關，這次則出現了金髮美女的臉。任風吹撫的發梢在路燈映照下閃閃發光，以女孩子而言算高姚的身材，華麗的氛圍引人注目。高雅的服裝搭配得很適合她，再加上該凸的凸、該凹的凹，穠纖合度的完美比例。
「啊。」
寶石般湛藍的眼眸映著膛目結舌的空太的臉。
「哎呀，空太，你回來啦。」
麗塔‧愛因茲渥司調皮地嫣然微笑。