第四卷 第五章 毀滅【災厄】已近在眼前（2/2）

「嗚嗚……對不起……」

美沙說的沒錯。

我這樣的確很狡猾。

連一步都不肯跨出去，不肯與別人接觸，一路逃了過來。

明明不想再見到那樣的自己而決定前進，結果我又開始逃避了。

只看著表示喜歡我的人，對其他事完全不放在眼裡。

像這樣出現對自己不利的事時，就會依賴別人尋求解答。

用這種想儘量減少自己疼痛的方式收拾問題。

真的很丟臉，我還是沒有半點改變。

「好啦，別再哭了。」

美沙摟著我的肩膀，拍了拍我的背。

插圖012

有種很令人懷念的感覺。

回想起以前哭著回來時，媽媽常常會這樣對我。

──葉月，找到屬於自己的故事。

那句話一直是引領我前進的路標。

不論是在成為魔法師之前，或是之後。

現在這個瞬間也是。

我想好好努力奮戰。

讓阿卡蒂同學與布里姬同學能夠承認我夠格擁有「仙履奇緣」。

這樣或許會招人討厭。

或許也會有人覺得我這樣很可惡。

不過要是沒有用真心表達，我認為不會讓對方理解到任何事──

「謝謝，幸好我有找美沙商量！」

淚水停了下來，我抬起頭向美沙表示感謝之意。

「唉，這樣就好。」

美沙的回答有些冷淡。

「真是的，就連真正的姊妹都不會聊這種事吧？」

「是這樣嗎……」

由於雙方都是獨生女，因此不太了解真正的親姊妹會聊什麼話題。

「不過，被義妹這麼信賴感覺還不算太差喔。」

如此說完，美沙有些害臊地露出笑容。

就這樣，來到了魔女之夜決賽的日子。

不知道該不該說是幸運，並沒有發生露克蕾希亞小姐說的事情，平安無事地迎接這天的到來。

琳同學還沒有被發現，校園內依然瀰漫著一股緊張的氣氛。

我們結束準備後，便一同前往會場。

「各位，雖然有很多風波，不過先拋開這些事，帶著榮耀堂堂正正奮戰。沒問題，只要是你們，肯定會有好的結果。」

最後白銀老師朝我們如此鼓勵。

平常白銀老師不是會說這種話的人，因此讓我們有些意外地動身前往會場。

「剛才讓我嚇了一跳呢。」

經過一陣子後，佐渡原同學似乎按捺不住，如此開口說道。

「真的，那麼可怕的白銀老師居然會鼓勵我們。」

「不妙啊……這是發生某些事的前兆。」

大家似乎都有各自感到驚訝的反應，加澄同學好像只有稍微感到不太對勁而已。

「各位的反應太誇張了。白銀老師目前仍然是現任原書使者，也有在魔女之夜出賽的經驗。一定是想替我們這些緊張的晚輩說些鼓勵的話吧。」

小靜似乎深有同感地說。

走進作為會場的競技場時，突然見到一群出乎意料的成員正在等待我們。

「鍵村同志！終於到了這一天！」

以身為隊長的瑪莉亞同學為首，是第一夜曾經交手的俄羅斯校成員。

「瑪莉亞同學……我以為你已經回國了。」

「你在說什麼？在鍵村同志成功擊敗德國校之前，怎麼能回去呢？」

「其實啊……是因為之前坐來日本的列車沒有燃料回去，所以為了買燃料留在這裡工作啦。」

「喂！塔琪安娜同志！別把我們荷包清寒的事說出來！」

「啊，對喔。啊哇哇……葉月同學別聽到啊！」

不，都已經聽得一清二楚了。

這樣啊，俄羅斯校的成員也很辛苦呢。

「咳哼！總而言之，我們俄羅斯校所有成員都是你的同志，會替你聲援的。」

「加油喔！葉月同學！」

「瑪莉亞同學……塔琪安娜同學……嗯，我會努力的。」

感覺說完後，稍微緩解了緊張的心情。

接著，是國協的夏露露同學與摩莉同學走了過來。

「葉月……終於要開始了……」

「嗯，摩莉同學也來了啊。」

「只要是為了葉月……不論到哪裡我都會替你加油。」

「呃……嗯……謝謝。」

嗯……這股愛情還是有些沉重。

「哈囉。有子妹，你在緊張嗎？」

「啊？誰在緊張啊……應該說別叫我有子妹。」

「不過話說回來，居然到了決賽啊。和跟我們交手的時候比起來真是進步太多了。」

與夏露露同學和摩莉同學的國協隊交手，感覺已經是很久以前的事。

那時候還不能順利禮裝化，只能不顧一切地衝進比賽場地中。

現在回想起來，連我都很佩服自己那麼莽撞。

「哎呀，那時候我贏過有子妹，所以如果你們今天獲勝，實質上就等於是我獲得冠軍。大概像是這種感覺吧？」

「喂，我是什麼時候輸給你了。應該是你被我打昏吧？」

「那是裝死。因為你完全被我騙了，可以隨時偷襲你，所以算我贏。」

夏露露同學咧嘴一笑。

「好吧，那等這場比賽結束後就來分個高下。」

「哼哼，正合我意。」

不知何時，兩人之間成為了

類似勁敵的關係。

「呃……只有兩位過來嗎？卡贊同學呢？」

當小靜如此一問，夏露露同學和摩莉同學便露出有些尷尬的表情。

「大姊說有事，剛才不知道跑到哪裡去了。」

「卡贊的表情感覺有點可怕。」

卡贊同學是怎麼了……

這麼說來，從美國校的比賽之後就一直沒有見到她。

「哎呀，等她處理完事情就會回來了。到時候我們會跟大姊一起替你們加油，要感謝我們喔。」

得到有些故意賣人情的聲援後，我們沿著通往中央廣場的細細通道前進。

能夠見到小小的出口，只要穿過出口，就沒辦法再回頭了。

我看著走在旁邊的小靜，她帶著緊張神情直直看著前方。

就是她，我就是追趕著她一路來到了這裡。

只在幻想世界順利成為魔法師的我，多虧遇見小靜，才學會將真正的心情說出口。

以前她曾經問過我成為魔法師後要做什麼。

感覺現在我已經稍微見到答案了。

「我說小靜──」

當我如此出聲呼喚，小靜便回過頭。

她用那細長的眼瞳緊盯著我。

「等這場比賽結束後，我有話希望你能聽我說。」

「──好的。」

小靜如此短短回答，便再度轉頭看向前方。

我也同樣將視線轉往正面。

出口已經近在眼前了。

＊＊＊

琳設置的C-4炸彈讓保護建築物的透明牆壁應聲碎裂。

「真是讓我費了好大一番功夫。」

見到琳摀著口鼻爬上房舍內部，茱兒等人只是啞口無言地望著她。

「嗨☆大家過得好嗎？」

「琳……！你是怎麼……」

「你說炸彈嗎？我就覺得會發生這種事，所以事前在很多地方藏了武器，果然還是要有備無患嘛。」

「不是這個意思！」

茱兒不禁放聲喊道。

雖然琳逃出來的事很讓人驚訝，但她回到這裡的舉動更讓人吃驚。

而且在這種戒嚴狀態下，她到底是怎麼潛入學校內的？

「只要人被逼急了，只要稍微推一把就會很容易違反規則喔。」

琳很擅長掌握人性弱點。

她應該是籠絡了幾個學校相關人士吧。

「琳！別再做這種事了是也！」

「啥？別對我說教，我這次不是來找你們……啊，不過難得都過來了，要不要再讓你們變成殭屍啊？露西你覺得呢？」

露西從琳身後現出身影。

她帶著膽怯的模樣，不敢與茱兒等人對上視線。

「露，連你都做出這種事……」

茱兒頓時咬牙切齒。露西不會主動採取行動，要被人命令才會放心，因此琳是徹底理解這種個性，進而利用她。

「琳……！是琳吧！」

這時，聽見爆炸聲的安潔莉娜跑下樓。

一見到琳，便喜出望外地沖向她。

「真是太讓人佩服了，你居然還好好帶在身邊，偶爾也是有點用處嘛。」

如此說完，琳從安潔莉娜手中將熊玩偶搶了過去。

「那麼，就準備開始吧。你們打算怎麼樣？如果能派上用場，是可以帶你們出去啦。」

「唔……我拒絕！」

「在下也是一樣，已經決定不會再幫琳了是也。」

聽到兩人的回答，琳的眼神中透露出劍拔弩張的光芒。

「好吧，反正沒有原書的你們也不會有什麼用處。那麼，露西我們走吧。讓幾個人的病毒活化變成殭屍，然後找個地方躲起來等騷動開始吧。」

「不……我不要。」

琳停下雙腳。

「露西，我沒聽清楚耶。你剛才說什麼？」

「不、不要……我不想再傷害任何人了……」

她斷斷續續擠出話語，即使對自己的決定怕得不停發抖，但還是拼命地表示拒絕。

「露！沒錯！說給她聽！自己親口說出想做什麼！」

「我不會……再聽你的命令……！」

朋友的話語推了露西一把。

這是露西打從出生以來，首度做出自己的選擇。

「說得好是也！露！」

「對，你說的沒有錯。」

「茱兒……卡麥……」

露西抬起臉，頭髮自然地滑向後方，讓她未經妝點的臉露了出來。

而她的臉上帶著笑容。

「這是在演哪出啦……你們想表達這是友情嗎？有夠噁心，乾脆把你們全宰掉好了。」

琳不假修飾地從腰後掏出手槍。

見到此種舉動，茱兒等人不禁擺出防備姿勢。

「──『雷斬』！」

就在這個時候，有道類似大蛇扭動的閃電劈向琳眼前。

瞬間帶電的手槍從琳手中彈飛。

「你果然在這裡……琳！」

禮裝化的卡贊從琳背後現出身影。

「卡贊……虧你知道我會來這裡。」

「你不是很喜歡將計就計嗎？我早就覺得你會出現在戒備最森嚴的地方。」

疼痛的右手與怒氣讓琳皺起臉。

「結束了，乖乖束手就擒吧。你已經沒有任何東西了，不論是原書、槍還是重要的爸爸──」

接著，琳的口中突然漏出低沉笑聲。

「呵呵……哈哈……啊哈哈哈！」

她的聲量越來越大，最後變成了大笑。

「哎呀，真是太奇怪了，卡贊為什麼要說這麼奇怪的事呢？」

「什麼……」

琳的臉上掛著笑容。

那是極為不安定且充滿瘋狂氣息的笑容。

「爸爸當然在啊，一直都在我身邊，都在我旁邊保護著我。」

琳的身體突然晃了一下。

「唔……！」

卡贊不禁有些退縮。

好奇怪，為什麼對沒有原書的對手會感覺到這麼強大的壓迫感？

接著卡贊見到，琳的影子變化成原本不可能出現的模樣。

「琳……你該不會……」

下個瞬間，黑色風暴將建築物吞沒。

＊＊＊

競技場內座無虛席。

即使在戒嚴狀況下，大家似乎還是不怎麼在意。

只有德國校是與書斑戰鬥的最前線，其他國家相當和平，所以也許是這樣才越來越沒有危機感。

而剛才說到的德國校成員，就站在我們眼前──

「我不打算花太多時間，會迅速解決掉你們。」

阿卡蒂同學語帶挑釁地說，小靜也不服輸地回瞪著她。

「最好別小看我們。」

從這句話能感覺到小靜的幹勁。

現在不是在意身旁的時候，我也有必須面對的對手。

「我會證明你不適合『仙履奇緣』，給我做好心理準備。」

「我也是……不會輸的！」

或許沒料想到我會強勢地如此回應，布里姬同學瞬間露出驚訝的神情。

現在只要這樣就好，先好好與她對決過後再來溝通吧。

不可思議的是，現在我的心情相當平靜。

「那麼，將『始祖之書』送到此處──」

裁判高聲宣布。

掌管魔女之夜的「始祖之書」對魔法師而言是神聖象徵。

觀眾們皆同時閉口，靜靜等待著「始祖之書」送來。

但就在這個時候，觀眾們突然開始傳出吵雜聲。

大家不知發生何事，轉過頭，只見琳同學出現了。

她搖搖晃晃地踩著蹣跚步伐，朝這裡走了過來。

懷中抱著不合現場氣氛的脫線熊玩偶。

反而更凸顯出她現在的詭異模樣。

「居然敢做出擅闖神聖儀式的不敬之舉……把她抓起來！」

裁判發出這道莫名缺乏危機感的怒罵。

下個瞬間，紅套頭帽的執行官們從觀眾中同時起身。

彷佛早就猜到琳同學會出現在這裡。

「琳·戴維斯！乖乖束手就擒吧！」

不知從何處傳來露克蕾希亞小姐的聲音，執行官們一起朝琳同學施放魔法。

四面八方延伸的光帶將琳同學的身體團團圍繞。

然而琳同學卻不為所動，仍然只是讓頭左搖右晃。

突如其來

的逮捕行動也讓觀眾啞口無言，時間就這樣持續流逝。

不過──

「加強束縛！」

這次換成校長的聲音傳來，在所有人對這突如其來的叫聲做出反應前，就已經發生異常情況了。

先前彷佛蟲繭般拘束琳同學身體的無數光帶，由內側突然膨脹並一口氣爆炸。

到處都能聽見「噫～～！」或是「呀啊啊啊！」的慘叫聲。

「怎、怎麼回事……」

「是被強硬破壞的魔法反彈回本人身上，不過，憑普通的力量是無法這麼做的……」

小靜的聲音中含有驚訝之色。

結果這時又有另一個人闖了進來，朝著琳同學大聲呼喊。

「琳！快住手！」

安潔莉娜同學拼命地呼喚著她，但琳同學只是看似煩躁地視若無睹。

「好吵喔……爸爸是選上我，又不是選上姊姊……」

琳同學將手中玩偶的頭粗魯地扭斷，將手伸進扭斷的脖子處，拿出某種東西。

那是圓柱狀的玻璃瓶，裡面有半透明的液體與漂浮在其中的某種黑色物體──

琳同學似乎很憐愛地用臉磨蹭著玻璃瓶。

「等我喔，爸爸……現在就放你出來。」

琳同學朝著黑色物體如此呼喚後，便將玻璃瓶砸向地面。

玻璃瓶四散碎裂，液體與黑色物體迸射而出。

那是黑色史萊姆──或許該說是阿米巴原蟲，黏稠蠢動的黏液狀身體伸出細長觸手，從裁判手中將「始祖之書」搶了過去。

「休想得逞！」

校長手中施展出魔力結晶。

但慢了一瞬間，「始祖之書」已經被觸手搶走。

「唔！見習生們！快破壞掉那個！」

校長的吶喊再度傳來，隨即展開行動的人只有阿卡蒂同學。

她一瞬間叫出步槍，將槍口朝著黑色物體發射子彈。

一發、兩發、三發。

黑色物體被挖出三個大洞，不過立刻恢復原狀，將奪走的「始祖之書」一口吞下。

下個瞬間，黑色阿米巴狀物體突然爆裂。

「不妙！大家快逃──！」

校長的聲音還來不及聽到最後。

黑色阿米巴狀物體並非是爆裂，而是一口氣變大到幾乎超越琳同學的身高。

接著，巨大化的阿米巴伸出粗觸手開始捕捉觀眾，就這樣直接吞噬。

「呀啊啊啊啊啊！」

觀眾席瞬間化為地獄。

驚慌失措逃走的觀眾如雪崩般湧向出口。

剩餘的執行官、校長與露克蕾希亞小姐也被捲入人潮中。

「不好……！大家快保護觀眾！」

當小靜如此發出指示，大家都彷佛回過神般擺出備戰姿勢。

「速速寄宿於吾身──『竹取公主』！」

小靜瞬間禮裝化，將熊熊燃燒的皮衣朝向黑色阿米巴。

「『火鼠皮衣』！」

襲卷的火焰灼燒著阿米巴，雖然表面發出滋滋聲燒焦，但轉眼間便立刻重生。

阿卡蒂同學又射擊了幾發子彈，但幾乎都是杯水車薪。

「沒用的！那會用吞噬觀眾補充被損傷的部分！」

赫德嘉同學如此喊道。

補充……也就是說，那個會吃掉人類當成自己身體的材料嗎……？

「唔……呃……！」

一股嘔意不禁湧上心頭。

「請儘可能把觸手打下來！還有葉月同學！請振作起來！」

「咦……小、小靜……」

「不是發呆的時候了，趁著我們阻擋的時候，請與佐渡原同學一起疏散觀眾！」

「呃……嗯……我知道了……」

雖然我這麼回答，但到底該怎麼做才好？

腦袋無法好好思考。

「鍵、鍵村同學往西邊……我負責疏散東邊。」

多虧佐渡原同學勉強這麼說，我動身前往西邊。

背後的大家都在戰鬥。

布里姬同學用類似野獸的勾爪切開觸手，加澄同學用萬寶槌讓地面隆起在觀眾前方做出牆壁，日野同學也揮動著裁縫剪刀努力奮戰。

「城……『城堡』！」

為了保護逃走的觀眾，我施展出魔法。

透明的城堡將我與身後的觀眾們包圍。

只要在這裡面就會很安全──

當我鬆了一口氣抬起臉，發現有許多觸手就在眼前。

「噫～～～～！」

即使被透明牆壁阻隔沒有進來，但見到這麼大量的觸手襲來，讓我背脊發寒。

「唔……嗚……」

支擦魔法的手腕自然地用力。

被那個觸手吃掉就會有人死掉……沒錯，就會死掉。

要是我也被觸手抓住──

好可怕。

我不想死。

如此一想，潛藏的恐懼感終於闖進我的心中。

結果，黑色觸手的矛頭一口氣轉向我。

簡直就像鎖定從群體中走散的脆弱個體般。

「葉月同學！」

小靜喊道。

我的「城堡」發出劈哩劈哩的聲響，到處出現龜裂，通知魔法極限的大時鐘迅速轉動。

已經……不行了……

接著，我的意識就這樣落入深沉黑暗中。

＊＊＊

阿卡蒂對攻勢猛烈的「書斑」群體咬緊牙根。

「書斑」會以原書與人類的感情為糧食成長。

像這樣到達某種程度的尺寸後就會構成形狀，開始由群體進化為個體。

由於這種時候多數是模仿動物形狀，因此被稱為「魔法獸」。

眼前的「書斑」尺寸就算開始變為個體都不奇怪，即使如此仍然以群體活動。

另外極為異常的是，這個物體會吞噬人類。

「書斑」不會吞食生物，因為就算吃了也無法化為養分。

它們只能消化人類的感情，以及原書所含有的名為「故事」的情報。

但這個「書斑」接連將觀眾吞噬。到底是為了什麼？

感覺就算思考也無法得知答案。

但如果是她──

阿卡蒂看向引發這個慘況的罪魁禍首。

「啊哈哈哈哈哈哈！沒錯！全部吞掉吧！」

琳對「書斑」的本體露出發狂般的笑容。

但不可思議的是，「書斑」並沒有襲擊她。

普通會將已經沒用處的憑依體先殺掉，因為得將「死亡的恐懼」作為最初的飼料。

「什麼魔法和見習生嘛！在這東西面前都是毫無力量！我說爸爸……稱讚我吧……我有好好遵守教誨喔……呀哈哈哈哈！沒錯，全部……全部都破壞掉吧！」

先是把「書斑」稱為這東西，結果現在又稱之為「爸爸」還對其撒嬌，這種表情與態度不停轉變的模樣，就是人類精神被「書斑」啃蝕殆盡的特徵。

「呵呵呵……大家都怕成那樣……我說爸爸，這次解決掉那些見習生吧。」

當琳這麼一說，巨大的「書斑」突然轉過身朝向她。

黏液狀的身體唰地冒出一條橫線，向上下張開，露出巨大眼睛。

「噫……！」

琳的口中忍不住發出微微慘叫聲。

隨後，觸手朝著琳一口氣直撲而來。

「咦……要、要做什麼……爸爸！？」

觸手將琳舉起，拉向自己的身體。

「別、別過來！爸爸！為、為什麼要做這種事！」

這時，琳才總算發現。

自己稱為「爸爸」的物體究竟是何種東西。

「不要……不是……你才不是爸爸……」

「書斑」的眼睛滑溜地俯視著琳，正下方則是現出大大的嘴巴。

彷佛人類牙齒排列的巨大嘴巴張開，準備將琳吞噬。

就在這個時候，響起一道槍聲。

「琳！」

舉著槍的安潔莉娜朝「書斑」扣下扳機。

「把我的妹妹還給我……！」

自動手槍不斷彈起，約指尖大小的子彈擊向抓著琳的觸手，被小小子彈打出無數彈孔的觸手失去支撐扯斷。

安潔莉娜朝著被放開的琳喊道。

「琳！快逃！」

「可是我……」

「快點！」

琳的身體就像孩童般抖了一下。

琳照著指示連滾帶爬地開始狂奔。

接著，

只在短短一瞬間向後回過頭。

她見到了姊姊代替自己被「書斑」吞沒的身影。

「姊姊──！」

當她發出呼喊時，安潔莉娜的身體已經消失在巨大的黑色黏液之中。

安潔莉娜被吞沒的瞬間，阿卡蒂忍不住別開視線。

──還是來不及。

已經有許多見習生參加戰鬥，但面對不斷巨大化的「書斑」，連阿卡蒂都處在光是要保護自己就得費盡心思的狀況下。

「書斑」已經覆蓋半個競技場，仍然還在持續變大。

與其說是「書斑」，感覺更像是黑色海嘯。

「一般觀眾已經疏散完了！大家先退後！」

能夠聽見母親的聲音。

阿卡蒂照著指示開始確保退路。

藉著能夠透視未來的「魔眼」之力，確定最適合的瞬間並照著預測發射魔彈。

「『第一魔彈』。」

高威力的貫穿彈突破觸手，開出一條路。

正當她準備朝著這條路邁出步伐的時候。

視野角落見到了某個小熊布偶。

頭幾乎被殘忍地扭斷，是琳為了取出藏匿的玻璃瓶而扯斷的。

看起來好可憐，好想把它修好。不過自己有辦法做到嗎？

如果請赫德嘉教學，說不定就能勉強修好。

啊……可是，還是不行。

因為我已經不是赫德嘉的朋友了──

一股悲傷心情襲上心頭，這是阿卡蒂生平首次在戰鬥中忘了戰鬥的事。

「阿卡蒂！」

赫德嘉大聲疾呼。

但這時阿卡蒂·雅莉亞已經被吞進了黑海之中。

被稱為最強的阿卡蒂被擊敗的衝擊，不只是德國校備受震撼，連參加這場戰鬥的見習生們都受到波及。

驚訝轉變為悲嘆，然後逐漸變成絕望。

「時候到了──」

不知道從何處傳來這道聲音。

雖然相當細微，這確實給予了即將被絕望吞沒的見習生們一些希望。

見習生們抬起臉看向聲音的主人。

該處有個發出黃金色光芒的王。

「我的騎士啊，去吧。」

「「遵命！」」

遵照王的命令，被稱為騎士的見習生們降臨於競技場中。

「退後！王會開出一條道路！」

她們一邊參加戰鬥，一邊誘導著其他的見習生。

王如同宣言般拔出聖劍。

宛如聚集陽光般，聖劍開始放出光芒。

接著，光芒彷佛直達天際般越變越強。

「聖劍【Caliburnus】──『星斬』！」

閃光，接著是巨大爆炸聲。

如同字面所述，彷佛切開星球般的強烈光芒連同黑海將競技場劈成兩半。

「怎麼會……有這種力量……」

不知是誰發出這聲呢喃。

剛才那一擊便讓黑海停止動作。

就連動用在場所有見習生都無法阻止黑海，亞瑟·潘多拉貢卻只用一擊就辦到了。

「那傢伙立刻會重生！在那之前先撤退！」

如同梅林所說，雖然緩慢，黑海卻開始重生。

黑色黏液咕嚕咕嚕地冒出泡沫，讓傷口逐漸復原。

「前往校舍，在那裡重整旗鼓。」

校長打破沉重的靜默，如此告知所有人。