第一卷 等級1的最強劍士 第二章（1/2）
「弌哥哥！拜託你了！」
「包在我身上！」
少女騰空跳至後方，隨後少年立刻補到她先前所在位置。
面對立於眼前的人型怪物的連續攻擊，他不慌不忙地以兵刃輕鬆抵消、化解。
「弌哥哥，我來了！你稍微讓開一下！」
這次，換少年退到後方。
從天而降的少女，手裡的棍棒順勢向下一揮。棍棒狠狠打上怪物的腦袋，讓它頭上開始冒出星星。
那是打出暈眩的證明。面對人型的對手，只要持續攻擊對方頭部，除了能造成傷害減少HP，還能在對方身上累積暈眩值。一旦超過定量，就能像這樣讓對手眼冒金星般動彈不得。
到了這地步，我方就能盡情攻擊。
然而，墜落的少女看來重心不穩而著地失敗，跌了個狗吃屎趴在地面。
「蕾娜！你HP所剩不多了吧？拜託別逞強啊！」
「是～……」
少年玩家名稱叫做壹野，少女則叫做蕾娜。
他們是未滿十人的小公會〈死亡收割者〉的有名兄妹。
當天兩人一如往常一同外出打怪，鎖定了被列為懸賞對象的怪物。
對手是化為殭屍的劍術達人——屍劍聖。
「哈啊啊啊啊！」
壹野一鼓作氣，朝對手揮劍。
劈斬、揚斬、橫劈、順勢再一記橫劈。每記都是手動使出的攻擊，招招命中弱點，特效飛射四濺。
「出現了！是弌哥哥的〈星塵射手〉！」
「別喊了，丟臉死了！」
她的妹妹最喜歡這爆擊連發，宛如燦爛星塵般的景象。連技能都算不上的這套攻擊，卻有足以讓人沉迷駐足的魔力。
「這是最後一擊！喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔！」
於是，最後一擊隨著壹野的洪亮吆喝擊出。攻擊一命中，只見怪物面朝前方並趴了下去。
怪物一動也不動，應該再過不久，就會化為半透明並消失。
「呼～」
壹野大大喘了口氣，收刀入鞘並伸展筋骨，表情滿足地鬆懈了下來。
雖然只是遊戲，但能打出具有現實感的完美行動，可是件暢快的事——特別是打倒怪物後更是如此。
「辛苦了，弌哥哥。」
早已從原先趴著的姿勢起身的蕾娜，來到壹野的身旁。
「喔～辛苦了，謝謝你剛才的支援。」
「哪裡哪裡，這就是我的職責呀。何況多虧弌哥哥保護得好，我才能自由自在行動。」
「我倒覺得你行動有點太過自由了。」
「耶嘿嘿嘿～別在意別在意。」
蕾娜於是也收起武器，大大伸了個舒服的懶腰。
看著這樣的蕾娜，壹野眼神流露出些許操心之情。
「你那朋友……好像叫艾莉沙是吧，她不是已經來到這世界了嗎？要是看到你這樣打，我想她應該會昏倒吧。」
「沒問題沒問題～沒事沒事。」
只見她哈哈笑著，並不以為意。
壹野雖然同情那個被自己妹妹拖著到處跑的朋友，但既然是跟自己妹妹在一起，對方想必也很樂在其中吧。也許哪一天，三人有機會一同冒險也說不定。
壹野稍微想像著那樣的未來。
但——
「嘎啊啊啊！」
「咦……」
怪物不知何時爬起，手持的利刃對準目標疾馳而去。壹野還來不及拔劍備戰，怪物的劍早已砍中蕾娜。
「呀啊～！」
蕾娜被擊得騰空飛起，身軀頓時化為半透明逐漸淡去，所持的道具也四處散落，與身軀一同消失了。
這是玩家死亡時的特效。到了這種狀態，蕾娜就得承受死亡懲罰，強制返回城鎮。
「嘖！還有這種事！」
然而接下來，壹野的行動十分迅速。
他逼近攻擊了蕾娜而渾身破綻的怪物身旁，精確瞄準了它的脖子一劍刺去。
爆擊攻擊的特效產生，怪物再次倒伏在地。這一次，壹野見到它確實化為透明消失。
「……最近竟然還有這種突發事件嗎。爸，你搞怪也未免搞得太過頭了吧。」
壹野粗魯抱怨了一句，但臉上卻帶有一種，類似歡欣期待的神色。
令他興奮的，是那全新的事件。對低等級通關的玩家而言，能攻略未知的劇情，正是無與倫比的刺激。
「那麼也差不多該回城鎮了。蕾娜……戀應該已經在等我了。」
於是壹野使用了脫離地城的道具來到外頭。
隨後，筆直返回城鎮。
然而在那之後，壹野找了又找，卻再也沒見到蕾娜。
在遊戲內是如此。
並且——在現實里亦然。
▽▽▽▽
全身上下的神經，像是被人沿著輕撫。
那感覺並非不快，只是有些酥癢難耐。
腳底著地的觸感，以及彷佛身子掛上秤錘的感覺，隨後雙雙降臨。
一睜開眼，壹野正躺在據點——向雲雀工房租來的寢室里。登入後，冒險者就會像這樣在據點處現身。
壹野進入了〈星界變革者〉。
接下來，壹野先是打開道具箱整理了道具。這道具箱就跟道具囊類似，只要伸手凝神，就能取出心想的道具。也跟道具囊一樣什麼都能收納，但容量卻遠遠多上許多。壹野斟酌了一會兒，從中挑出幾樣並收進道具囊里。
整理結束後，他離開房間下了樓，見到座無虛席的餐飲部。而裡頭的工作場裡，雲雀一如往常坐在工作檯邊，忙著製作道具。
「啊，歡迎光臨。或者說，歡迎回家？」
見到他，雲雀問候了一聲。
「你好。不過，我馬上就要出門了。」
「還真是匆忙呢。請您偶爾也要記得歇口氣，放鬆一下自己。」
「等一些事情告一段落後吧。那麼，先走了。」
「啊，請等一下，這個給您。」
雲雀從自己的道具囊里掏出一枚戒指交給了壹野。
「……這是？」
「這是只要戴上就能吸引怪物仇恨的戒指，我暫時命名為〈恨怨戒Ver1．41〉。」
「簡單說，就是只要戴上，怪物的仇恨值就能隨時保持最大值是嗎？」
光聽這解釋，感覺就像是什麼受詛咒的道具。
「是的，就是這樣，只不過一旦裝備，HP跟SP的最大值將會減半。」
「還真的是受詛咒的道具！」
「不過它是脫得下來的，所以沒問題喔？」
「是哪裡沒有問題……那麼，我走了。」
等晚點回房間後再將它收進道具箱裡——壹野下定決心並前往入口。
「請小心路上馬車。武器跟道具確實帶上嗎？」
「你是送孩子出門上學的媽媽嗎？」
「嗯呵呵。」
對話結束後，壹野離開了雲雀工房。
這一天，大街上依然熙來攘往。藍色的天空，宜人的氣候，紅藍黃三顆太陽在空中發出爍爍光芒。若是在平常，這應該是個能舒暢度過的日子……然而，今天似乎跟平常不太一樣。
「發生什麼事？」「好像是在吵架？」「這可不妙！」「廣場那兒……」
眾人興致勃勃，似乎都預感到有什麼事即將發生，並且紛紛沿著大街往北——朝位於城鎮中央的廣場而去。
但壹野對此並沒多大興趣，因此也沒放在心上，繼續往南前進。
「壹野先生！」
聽到有人叫自己，壹野於是轉頭一瞧，發現昨天才見過面的花憐就在那兒。昨天一絲不掛的她，今天倒是穿著有模有樣的法衣，手持連枷杖，儼然一副祭司樣。
而這樣的花憐，如今上氣不接下氣。遊戲裡並沒有耐力值這項設定，玩家再怎麼跑，也不至於跑到氣喘吁吁，讓壹野不禁投以納悶的眼色，心想她為何要演得如此煞有介事。
「又是你。你說你叫花憐是吧？你在這做什麼？」
「我、我在找個道具……不過現在可不是找東西的時候！」
「咦？」
「不好意思，請立刻過來一趟好嗎？」
她說得不著重點，也沒等壹野答應，便逕自拉起他的手，沿著大道往北方奔去。壹野不得已，就這麼被她給拉著跑。
「呃、喂！到底是怎麼了？」
花憐的職業雖然是不太需要力氣的祭司，臂力卻比想像的強多了。
然而若只單純比力量，等級1的壹野
可說是十分無力。
結果，無從違逆那臂力的壹野，也不知該不該為了這點小事向遊戲管理者檢舉，只好跟著她一起去。
不久，兩人來到了廣場——也就是先前大家嚷著出事的那個地方。
花憐擠開周遭湊熱鬧的人們，往裡頭不停鑽去，即使被周遭玩家投以白眼，也絲毫不放在心上。
「我有自己的事得做，你再怎麼邀，我也不會加入公會的！再說——」
熟悉的說話聲傳至壹野耳里。這聲音不只是熟悉，還是這幾天剛聽到的。
在廣場噴水池前的原來是櫻，以及一名男子跟他的四名手下。
被櫻凌利的目光盯著，男子們露出淺笑，特別是那些目光渙散的手下，看起來格外引人反感。
「本大爺絕不會虧待你的。我們公會應該很適合你。你不是在追求最強——以等級99為目標嗎？那個夢幻的99級。」
看樣子，櫻接到公會的入會邀請。
至於邀她的男子，在這城鎮裡可是無人不知無人不曉。
「……喂，你為何要帶我來這裡？」
「咦？可是你的情人正身陷危機耶！？你得趕緊救她脫困不是嗎！」
「誰跟她是情侶了。我跟她可不是那種關係。」
「咦咦咦！？可是你們看起來明明那麼登對……不過再這樣下去，櫻小姐她……拜託你了，壹野先生！」
你自己出面不就好了嗎——壹野本來想這麼說，但又想到花憐的職業是祭司，做的事情主要是回復或輔助，以此支援其他的冒險者。
祭司在隊伍里總是備受珍重，一個人單打時卻往往被人瞧不起。能像自己的妹妹蕾娜那樣在前線橫衝直撞的祭司畢竟是少數——或者說，她那樣才是大有問題。
並且，若對方是男性玩家，而且還惡名昭彰，也難怪她會想請人出面擔任護花使者了。
「唉……」
本來這種事眼不見為淨，但如今既然遇上了，也只剩唯一的辦法可走。
再說——纏上櫻的那個男子，跟壹野也算是有段匪淺因緣。
「餵。」
接下來，壹野毫無遲疑地踏入兩人之間，也沒理睬櫻那慌張失措樣，直接將她擋在身後。
於是站在櫻面前的男子，將一張掃興的臉貼了上去。
「咦，壹野？」
「……真難得見到你挺身出面啊，壹野。但是，這件事跟你可沒關係。」
男子一副天不怕地不怕似地瞪著壹野。
「真不巧，我們兩個剛好有些交情。看她一副不願意的模樣，我只好出面阻止你了。」
「你該不會到現在還敢瞧不起本大爺吧？本大爺可是跟過去不同了。你總不會沒聽說過本大爺的公會吧？」
「當然聽說過。追求最強的玩家群眾的公會〈千之焰〉。至於你，則成了公會的會長……魔槍兵馬修——就各方面來說，只要是住在這城鎮，沒有人不認識你。」
〈千之焰〉的成員，全都以追求從未有前人達到的最強頂點為目標——也就是傳說中的99級。
而若只追求等級倒也沒什麼，問題在於這群人為了變強，什麼手段都使得出來。占據練功場還算事小，PK、獨占道具等遊走規則邊緣的惡劣行徑，他們也是無所不為。
除此之外，據說他們還販賣所謂的電子毒品，能夠扭曲現實與遊戲間穿梭的電流訊號，讓精神異常亢奮。這個公會，就是如此地惡名昭著。
「馬修，聽說你的實力已經接近甚至超越了〈九大榜眾〉？看來你比以前強上了不少。」
「沒錯，本大爺已經跟與你同公會當時不一樣了。既然知道本大爺的厲害，為何還來插手？本大爺不過是想邀櫻加入公會而已啊？」
「原來是邀請入會嗎，那可真是失禮了。如果想邀人，應該要更紳士些比較好，否則看到你這老粗樣，害我以為是什麼劣質武器的推銷員呢。」
被他這樣蓄意挑釁，馬修於是眯起了眼。
「聽說大家現在都稱你為〈究極初心者〉是吧。說是什麼最強的初學者之類的。」
「那都是其他人在喊的，我從來沒用那稱呼過自己就是了。」
「還聽說大家私下討論要把你列入〈九大榜眾〉並且改成〈十大榜眾〉……哼哼，看來你比以前更加囂張了。」
「跟你這素行不良到當不成〈九大榜眾〉的人比起來，應該還差了點。」
「真是……想不到現實與遊戲都是這麼不平等。成為名人的，竟然是像你這樣的傢伙。」
眨眼之間，兩人的狀態一觸即發。而看到周遭圍觀者愈聚愈多，馬修雙手一攤，就像是歡迎這樣的場面。
「哼……既然觀眾來得這麼多，我們何不到一旁比試，看看誰比較厲害？」
「這種麻煩事拜託饒了我吧。再說我等級只有1，怎麼可能贏得了早就過50級的你呢？我看你現在應該差不多要升上56級了吧？」
「你是不是忘了我51級的事！？」儘管一旁的櫻低聲質疑，但壹野並沒理會。
馬修將手搭到掛在腰間的劍上。
「住手。在這大街上生事，實在給人添麻煩。」
這時，女性堅毅的喝止聲響起。才一下子，湊熱鬧的人們便不再嚷嚷，各個轉為輕聲細語。
出聲的女性在幾名冒險者的陪伴下，來到壹野等人那兒。
「希爾特……」
「你好，壹野。」
猶如貴族的一身打扮，帶了雕飾的劍，與壹野等人差不多的年紀——當然，那是透過角色設計而定製的姿態。至於其他冒險者，裝備打扮則全都是一個樣。
被壹野稱作希爾特的少女，正狠狠盯著馬修。
「我以五大公會之一〈福音詠團〉會長希爾特露特之名命令你，立刻終止這場糾紛。」
「希爾特，又是你！每次每次都這麼煩人，像個戲班一樣念那裝模作樣的台詞。」
「馬修，我才想跟你說，能不能請你別一而再再而三惹事生非？坦白講，我光是應付檢舉就已經夠累了。」
「喔～喔～掌管城鎮的五大公會會長還真是辛苦咧。畢竟人家都說〈九大榜眾〉可是很忙的嘛。」
馬修一副酸溜溜地瞪了回去。
然而名為希爾特的女性，卻是神色自若。
「要是再惹出風波，我〈福音詠團〉可就不會再這樣輕易放過了。」
「……哼哼哼，隨你高興。話說回來，要是為了這點小事就得被解散，像我們這種小公會可就各個吃不消囉。」
這下子，希爾特面露些許難色。
除非是有什麼非得解散不可的大義名分，否則從遊戲禮儀來看，大公會解散比自己小的公會，一般認為是不該有的行為。因為要是這麼做，其他人也許會認為下個將輪到自己，對大公會的信賴也將大打折扣。
特別是〈福音詠團〉接管前的上一任城鎮掌權者公會，就是因此而被人推翻的。
即使再怎麼惡名昭彰，但對方只是個享受遊戲的冒險者，卻是不容忽略的事實。
「……總之，強迫人入公會不是好事。馬修，請自我克制。」
希爾特以蘊含慍怒的口氣一說完，馬修於是皺起面孔。
「嘖，真是囂張……喂，小子們，回去了。」
於是一伙人不情不願地離開，而在臨走之際——
「壹野，本大爺總有一天會跟你做個了斷，你就好好期待吧。」
「……我倒是想請教一下，這哪裡值得期待了。」
隨後，圍觀者騰出一條道路，馬修一伙人大搖大擺地離開了。
「好了，這場騷動已經結束了，你們繼續待在這會影響交通的。」
希爾特邊拍手邊對圍觀者喊道，於是眾人像是失去興致般，一個個接連散去。
「謝謝你，希爾特。」
壹野彬彬有禮地低頭道謝。
見到他的模樣，希爾特也露出與年紀相仿的可愛笑顏。
「呵呵，沒想到壹野竟然會向我道謝，看來不枉費我前來幫忙。真是教人歡欣雀躍。」
「不不不不……」
「要是欠了人情感到不自在，那麼壹野，關於先前提到的加入我們公會的事，能請你再考慮考慮嗎？」
「不，那件事我應該已經拒絕過好幾次了……」
「要是不肯加入，我們也有我們的辦法，到時事情會變成怎樣，你應該也清楚吧？」
「你自己剛剛不是才說過，不要強迫人入公會的嗎！」
「呵呵，開個玩笑罷了。」
說著，希爾特愉快地笑了起來。
「撫平這城鎮上
的騷動，本來就是我們的職責，我們沒必要為了這點事跟人賣恩情。不過你既然沒有所屬公會，找個地方屈就一下也沒什麼不好的，不是嗎？」
「抱歉，這我實在無法答應。」
見到壹野婉拒，希爾特表情因遺憾而黯淡。
「真是可惜了。不管是以公會還是個人身分，我都希望能有個像你這般優秀的冒險者幫忙，不過每個人的遊戲風格畢竟都不同，要是哪天有機會……欽？」
說著說著，希爾特的目光被壹野身後的櫻給吸去。
「這麼說來，聽說剛剛他強邀的對象是女生……那是壹野你的朋友嗎？我記得她前陣子才成為〈九大榜眾〉，名字好像叫做……櫻，是嗎？」
「是、是的。幸會，我叫做櫻。」
「不敢當。我是〈福音詠團〉的希爾特露特，職業是魔法騎士，以後請直接叫我希爾特吧。」
這時，壹野試著插了句話。
「另外她有個別號叫做——」
「夠囉？」
希爾特一副笑咪咪面對壹野，仔細一看眼神卻絲毫沒有笑意。壹野於是連忙閉起嘴。
「先不提這些，能麻煩你回答我幾個問題嗎？你們是朋友？」
「呃……與其說是朋友，應該說是認識吧。」
「原來如此。那麼……你們該不會是組隊行動吧？」
希爾特鬧脾氣似地眯起眼瞪著壹野並問道。
「不，她只是在跟蹤我罷了，說什麼要揭發我的作弊行為……」
壹野無奈地說完，櫻也刻不容緩地接著說了。
「因為我怎麼看都必中的攻擊，竟然被他給躲開了！」
「哎呀，聽起來好像很厲害。其實我也對壹野強大的秘訣有點興趣呢。呵呵，那麼請你努力揭發他的作弊吧，畢竟有句成語叫做旁觀者清。」
那平和的口吻，就像是一點也不相信壹野的作弊。
「那麼，既然騷動告一段落，我們也差不多該回去了。」
「謝謝你。」
「哪裡。那麼，我們先告辭了。各位，我們走吧。」
於是，希爾特隨著公會成員一同離去。
「真是個瀟灑的人耶～」
櫻感慨地說道。
「畢竟她可是掌管五大公會之一的人。雖然那演戲般的說話方式實在是有點……」
「倒是，為什麼你會認識這麼多的女人？」
「我也認識男人的好嗎。」
壹野一副不是滋味似地解釋，但櫻似乎一點也不信他。
「話說，原來你被〈千之焰〉盯上了嗎？這樣下去滿危險的，你要不要換個據點比較好？」
「才不要，再說我可是背負〈九大榜眾〉稱號的人，怎麼可以遇事就逃跑。」
「關於他們的傳聞，你總不可能沒聽過吧？」
「是有聽過，但那不就只是傳聞嗎？他們本質上就跟其他人一樣，只是在這世界裡享受遊戲的人罷了。」
「……總之我警告過你了，之後你自己看著辦。至於這次的事，就算是你欠我一份恩情。」
「啊……呃、嗯。」
聽了壹野一副以恩人自居的口吻，櫻乖乖地點頭承認了。
壹野本來以為聽了這番話，她會氣沖沖地找自己理論。
「謝謝你，挺身、幫我……」
但她不但沒有，甚至還嫣紅著面頰向壹野道起謝。
見到她那樣子，害壹野原先的惡意也跟著消散。
「那麼，拜託你別再為了什麼作弊的事纏著我不放了。我幾乎可說是為了擺脫你，才出面幫你解圍的。」
「這、這跟那是兩回事！在我查明真相前，會一直跟著你！」
到頭來還是一場空嗎——知道結果毫無改變，壹野輕嘆一聲。
突然，他想起害自己捲入騷動的禍首花憐。
然而壹野張望四周，卻發現她不知何時消失了。
既然騷動告一段落，壹野動身前往目的地，櫻也一副理所當然似地跟在身後。
城鎮南邊的外牆附近暗巷裡有間店鋪。
那店鋪沒有招牌，是壹野的私交好友所開的店。在不知情的旁人眼裡，恐怕不會認為那是間店。
然而櫻似乎一點也不擔心自己被帶進去上下其手。她大概也知道要是有人膽敢施暴，遊戲管理者接到報案就會馬上趕來，但那毫不設防的態度，實在讓壹野不禁為她捏把冷汗。
壹野決定不胡思亂想，進到店裡頭。
一進門，鏗鏗鏗的金屬敲擊聲迎面而來，空氣的熱度也非同小可，儘管那並不至於讓人真的滿頭大汗，卻還是悶到讓人想關閉遊戲內的溫度感。
「這裡是打鐵鏽嗎？」
「是啊。」
接著，大概是察覺到有人登門，坐在工作檯邊揮著鐵錘的冒險者，轉而朝向壹野等人。
「嗨，歡迎光臨，壹野。」
回過頭的，是個臉蛋可愛到差點讓人誤以為是女生的少年。
魅力獨具的臉龐嫣然一笑。大概是因為忙著打鐵，他的臉、手臂以及那身樸素布衣顯得有些黑溜溜，但卻也顯示出他的手藝嫻熟。
遊戲內的冶煉雖然就跟現實一樣會染上煤灰，不過輕鬆就能撢落，然而要是一天打上數百把道具，新的煤灰就會不斷附著上去。也就是說他的一身煤，正是他不斷錘打武器的證明。
從工作檯起身的他，身高就跟壹野差不多。
「京，幫我強化武器。」
名為京的店主伸手打算接下壹野的劍，目光卻是落在一旁的櫻身上。
「真難得，壹野竟然也會帶女人來。」
「怎麼連你也說這種話。我們可不是什麼情侶關係，什麼也不是。」
「我也只有說女人，可沒其他的意思。」
被他這麼一講，壹野皺起眉頭。
於是，京豪邁地放聲大笑了起來。
「幸會，我叫做京。如你所見，我的職業是鐵匠，經營這間打鐵鏽，雖然什麼都會做，但打造劍算是我最拿手的。」
「啊，幸、幸會，我叫做櫻。」
「我知道。你就是前陣子剛成為〈九大榜眾〉的那個櫻吧？我聽說你的身姿就像是落人人間的妖精，因此別號〈降世妖精〉。」
「你、你聽說過我嗎！？還有那個綽號，其實害我很難為情……」
「哈哈哈，有別號是實力的證據，沒什麼好丟臉的。並且這世上的冒險者，我想起碼都會曉得〈九大榜眾〉的長相吧，除了愣在那邊的那個木頭人以外。」
被他矛頭一指，壹野尷尬地搔搔頭，手裡的劍硬是往他懷裡塞。
「廢話少說，趕緊幫我強化武器吧。」
一副坐立難安的壹野，從囊里掏出某樣東西——一顆帶有七彩光澤的金屬塊。
「咦……喂，壹野你……那不是〈奧利哈鋼〉嗎？」
櫻訝異地凝視那顆金屬。
「是啊，有什麼問題嗎？」
壹野隨口應答，讓櫻的眼睛瞪得更大了。
「這……為什麼，等等……〈奧利哈鋼〉這種超稀有道具可以賣一大筆錢，甚至根本能蓋棟房子了，一般應該沒人會用在武器上不是嗎……」
「沒錯，就像這樣繼續勸勸他吧。他從以前一直都是這樣搞的，雖然這對我來說是有益無害。」
京似乎覺得櫻的反應很有意思，揚起嘴角嘻嘻笑著。
「只要打倒討伐任務里的法妖，不就會掉落〈奧利哈鋼〉了嗎？」
壹野若無其事地說道。
「那頭目的強度可不是什麼高等蜥蜴人能比得上的啊！而且別的先不提，那道具的掉落率可是連百分之一都不到……看來你果然是作弊……」
「並不是！我說啊，你可能脫離等級5很久所以忘了，但等級5以下可是有掉落率補正的。」
聽壹野說完，櫻恍然大悟地應了一聲，似乎也接受這說法。
初心者擁有一些特權。為了讓剛加入的玩家在最初冒險時過得順利些，在升上等級5以前，怪物的道具掉落率會比一般玩家要來得高些，而那也包括稀有道具在內。
然而很快的，櫻的表情又轉為先前的狐疑。
「等等，也就是說建議討伐等級４５，十人一同組隊為基本要求的怪物法妖，你用不到5的等級就打倒了嗎……」
「可是啊，這人就是有辦法搞定。我曾經看過他的討伐過程，簡直就像是吃飯喝水般，雖然過程花了約兩個小時，但最後還真的打倒了。」
櫻不可置信地瞧著壹野，就像是在看待什麼超脫人類的事物。
「只要小心火焰吐息，那
對手不至於打不贏。所以京，趕緊幫我搞定吧。」
京於是接下〈奧利哈鋼〉。
「好好好，只要強化鋒利度就行了吧？」
「就那麼辦。」
於是，櫻再次詫異地望向壹野。
「該提升的不是武器攻擊力嗎？」
「那我已經強化到極限了，雖然算起來並沒提升多少數值。」
壹野拿的是把叫做〈騎士劍〉的裝備，到一般武器店就能以實惠的價格買到。這對等級1的壹野來說，雖然是可裝備的武器里物理攻擊力最高的，但對一般玩家來說，這只是把升級後馬上就會汰換掉的武器。
武器雖然能透過冶煉來提升攻擊力，但卻有設定好的上限值。一般來說攻擊力愈高的武器上限值也會更高。至於〈騎士劍〉就算再怎麼冶煉強化，也比不上等級10的冒險者所持的主要武器〈秘銀劍〉的基本值。
「基本的攻擊力雖然要緊，但對我來說，爆擊補正才是最重要的。」
斬切類武器有項名為鋒利度的要素，在一般武器上的存在意義並不大。然而，這項要素能夠提升爆擊時的傷害，並且沒有上限。
在不打爆擊的一般冒險者眼中，這幾乎只是玩票性質的成分，但對壹野而言，要說是生命線也不為過。
「對我來說，他就像是在親身實證我的理論，因此我也挺感激他。」
「理論？」
「是啊，有關最強武器的理論。若提到最強武器，你第一個會想到什麼呢？」
「呃……不就是擁有最強攻擊力的武器嗎？例如《始源武裝》之類的。」
所謂《始源武裝》，指的就是傳說級武器的統稱。
它們的入手管道各式各樣，但種類卻並不多。目前已確認的《始源武裝》只有十二個，沒有其他複製品，因此光是持有它們，就能獲得眾人尊敬的目光。
武器本身不只攻擊力高，還有提升冒險者能力值的效果，以及武器專用技能。
屬於《始源武裝》的，有〈聖光劍艾斯卡利博〉、〈焰天杖雷瓦汀〉、〈天穹槍昆古尼爾〉、〈魔眼弓裴諾特〉、〈雷迅斧波塔克斯〉、〈死役書格里魔瓦〉、〈壞塵盾席爾修姆〉、〈荊刑鎧崔斯瓦勒〉……等等。
「我的〈風精劍捷飛嵐瑟斯〉也是《始源武裝》之一。我認為，這就是最強的武器了。」
「嗯，一般的回答的確是如此，我也沒打算對此提出異議。」
京一邊輕撫〈奧利哈鋼〉一邊接著繼續說道。
「但是我覺得，最強的武器不只這些。」
「你的意思是……」
「事先聲明，我並不是在否定手持《始源武裝》的你。」
京坐上工作檯，看著壹野的劍並說了。
「但我認為在這世界，自己熟悉的武器，才是所謂最強武器；有如自己的手腳，形同身體一部分的武器，才是最厲害的。我想要證明的，就是這個論點。」
京說話時的目光一本正經，甚至蘊藏了一種，無論如何就是要說服對手的氣勢。
「不過嘛，這其實只是無意義的堅持罷了。」
但隨後京打哈哈似地聳了聳肩，把壹野的劍放上工作檯，接著將〈奧利哈鋼〉疊到上頭。
而一舉起鐵錘，他這才像是想起什麼似地轉頭瞧著壹野。
「話說……」
不好意思提起現實的事——因此京先是停頓了一下，並繼續說了。
「你的妹妹蕾娜不會再來這世界了嗎？記得已經快三個月沒看到她了。」
「……她今年得準備大考，是人生的關鍵時刻。」
「咦？可是我記得你不也是考生嗎？」
「我也是上來喘口氣罷了。」
「哈哈哈，罷了。她也一樣是我理論的實踐者，偶爾帶她過來晃晃啊。」
接著，京再次舉起錘子。
「那麼，請稍等一會兒。」
冶煉開始了。雖然是透過系統的冶煉，但此刻卻需要冒險者全神貫注。
熱氣繚繞的房間內，錘子向下一揮，煤塵於是飛散。
不容任何人干擾——接下來的時間，是屬於京一個人的。
接下強化後的劍，壹野與櫻離開了打鐵鋪。
兩人沿著外壁走去。
「壹野先生！」
甜美的聲音就在這時傳來。
壹野回頭一瞧，花憐再次現身面前。
「怎麼又是你。剛剛那件事結束後，你是到哪去了？」
「咦？你該不會是在找我吧？」
「不，倒也沒有……」
「唔—這種時候就算撒個謊也要說是，才稱得上是有風度的男性喔！」
「我不在乎。」
面對壹野沒好氣的回應，花憐依舊不死心地貼到他身旁，並且還把櫻也一起拉了過來。
那親近人的態度，一點也不像是前不久才剛做過自我介紹的人。
「呀啊……」
「喂，花憐，你這是在做什麼？」
「我有件事，想拜託兩位幫忙。」
「……咦？」
櫻發出納悶之聲。
但正經八百的花憐繼續說了。
「你們知道這附近的加列斯塔嗎？」
那是前不久才新建成的塔。
在〈星界變革者〉，就如同怪物會重生，地城隔陣子也會再次浮現，也就是定期生成新的地城。
這與〈星界變革者〉的序篇劇情有關。
塔、洞窟、遺蹟等各式建築，突如其來地轉移至大地之上。
它們源於萬物之理皆相異的另一處，來自異世界的侵略。
魔物從建築物里現身，開始吞噬人類，吞噬世界。
幾個大國有些試圖阻止，有些利用它們，讓大地陷入無數戰火。
而為了守護這樣的大地，一名女神開放了某扇異世界之門。
一切都是為了守護大地，為了迎接冒險者——勇者前來拯救世界。
這個世界的名稱——
……以此故事為開端的這個世界，正遭受眾多異世界的侵略，而這些從異世界傳送而來的塔與遺蹟，即是怪物們的侵略據點。這部分，就是地城生成的故事由來。
並且地城裡有率領怪物大軍的領導者——頭目級怪物棲息。打倒頭目級怪物雖然能阻止侵略，但過段時間後，它們又會從原本的世界被送來這裡——這就是遊戲內的設定配置。
但由於生成的地城較為特殊，難度較高，沒有〈九大榜眾〉許可的話是進不去的。
「你是希望我放你進去攻略加列斯塔嗎？」
櫻一問完，花憐喜孜孜地點了點頭。
「看來似乎不干我的事。」
壹野一副事不關己，試著擺脫花憐的擒抱。
「不，我希望壹野先生幫忙我攻略地城。」
「幫忙？」
「是的。我是祭司，單打獨鬥對我來說實在是有點困難，而且那地城得要有三人同行才行。」
「……三人？好吧，這也就罷了，但你為什麼想攻略那裡？」
被一臉納悶的壹野一問，花憐於是好奇地歪了頭。
「……咦？為什麼呢？」
「喂喂餵。」
「可、可是，我知道自己非得攻略不可！覺得好像得攻略才行！我想這一定是有什麼原因！」
花憐答得含糊不清。
壹野並不想為了這種麻煩事浪費時間，他還有滿坑滿谷的事情得做。
「抱歉，還是請你另請高明吧。想要傭兵的話，還有其他人可找不是嗎？」
「唔……」
「你一臉不悅地瞧著我也沒用。」
「……我的裸體，看起來怎樣？」
「咦……」
突如其來的問句，害壹野不禁想起，花憐之前在地城裡睡覺時的那身全裸樣，感受到目前抵著自己的胸部是多麼豐滿。
「不，我說，當時那是不可抗力……」
「你該不會以為看了少女的裸體，還能夠全身而退吧？」
花憐露出小惡魔般的笑容並說道。
「慢著慢著，但那根本不是真實的啊！」
「我的身體設定成與現實里的一樣，所以說起來算是徹徹底底被你看光了！」
「這種事情就不必公開了！」
接著，花憐求助似地瞧著櫻。
「櫻小姐，你認為呢？」
「……也對，我也覺得男方應該要負起責任。我也是以掃描方式將現實里的軀體直接設定到遊戲內，要是被其他人看光，心裡肯定很不是滋味。
」
這下連櫻也投靠至敵方——雖然她本來就類似敵人。
「不，你這身打扮，被人看光也只能說是活該……」
「啊？」
看著櫻全身裝備，壹野嘀咕了句，但隨即噤聲。
「……好啦。」
最後，壹野還是屈服於兩人的白眼之下，畢竟要是有什麼流言蜚語傳開，到時他可受不了。在搜集情報時要是被流言纏身，不管誰都不會對其投以好眼色。這點，就跟現實里是相同設計。
特別是要尋找《記憶碎片》，情報是最重要的。
「不過只有這次喔。等這次結束後，我們就算是扯平了。」
「耶～謝謝你，壹野先生，你真是個大好人！」
「變臉變得真快啊……」
壹野念了一句，不滿全寫在臉上。
於是三人踏出步伐，朝加列斯塔出發。
離開城鎮南門，在街道走了約二十分鐘，終於見到位在森林深處的目標塔頂。比寶石更濃的紅色在藍天照映下，顯得格外醒目。
接著，又過了十五分鐘，離開了街道進入森林。在橫越森林後，加列斯塔的全貌終於展現在三人面前。
塔乍看約有八十公尺高，目前雖然無法確定裡頭有多寬，但直徑應該有二十五公尺。
而這塔最奇異之處，在於從最底端到最頂端全都是紅色的。儘管塔上建置了換氣用的窗孔，但窗內景象一樣是紅的，不難想見塔的內部同樣是一片通紅。
「嗚哇……」「嗯……」
櫻與花憐一齊發出無力之聲。
遊戲內的東西雖然都是人造物，外觀卻依舊令人感到噁心與陰森，特別是像〈星界變革者〉這種一切都細膩到與真實相去無幾的遊戲，就更不用說了。
這方面不只限於地城，在怪物上也是同理。
女性不但討厭觸手型怪物，也對會噴灑黏液的怪物沒輒，也有不少冒險者即使能一擊秒殺某種怪，卻連看也不願看到它一眼。過去某段期間，這世界曾出現過模仿人類大敵——蟑螂的怪物，更是每次一出現，便讓現場化為鬼哭神嚎的空間。
另外還有「女冒險者」面對這類怪物，無動於衷並輕鬆打倒，扮演網路人妖的事卻因此敗露。
「你不是來攻略這座塔的嗎？我們走。」
壹野踏著無畏的大步伐，朝塔的方向而去。
「等我一下啦！」
花憐連忙追上壹野，櫻也緊跟在後。
一來到塔的入口，便見到鐵門被加上了一道堅牢的封印。
那並不是物理性的門鎖，而是一面描繪了複雜花紋的圓形魔法陣。壹野伸手一摸，上頭便發出類似火花的特效與劈哩聲，不讓玩家開門進入其中。
「我記得這是〈異界封印〉的魔法陣吧。」
「是的，因此才需要〈九大榜眾〉的特權！」
為了攔下浮現的地城——為了阻止來自異世界的侵略守護世界，這片大地被施加了一道魔法，也就是封印建築物入口的魔法。
由於那道魔法，即使有建築突然隔空傳送而來，入口也會立刻被結界蓋上，並暫時抵擋怪物的侵略。但結界隔一陣子就會遭破壞，到時裡頭的怪物也會一涌而出。
而〈九大榜眾〉擁有特別權限，能夠解除那道封印。
「那麼我要解除囉？雖然我也是第一次做這種事……」
先不論以前，最近只要一見到這樣的地城，一般都是立刻解除封印。因為如今冒險者都曉得，怪物發動侵略後就算會打進城鎮裡，也不會搶走任何東西。
至於其他的變化，頂多就是新來的怪物讓周遭原野的生態產生改變，而像此處這種幾乎沒有怪物的原野，老玩家反而樂於見到怪物再次出沒。
櫻站到兩人面前伸手朝向魔法陣，於是上頭迸出火花，像是在阻止外人進入。
「〈九大榜眾〉櫻在此批准。〈封印解除〉。」
魔法陣的花紋發出劇烈光芒，以及像是音叉共鳴所發出的清澈鏗響。
接著，花紋就像是影片倒帶般，逐漸被吸入中心。
隔了幾秒鐘，原先抵禦外人進入的魔法陣，就這麼徹底消失了。
「好，完成。」
「真不愧是櫻小姐，太厲害了！」
「沒、沒有啦，這不是我厲害，只是〈九大榜眾〉的權力罷了……」
〈九大榜眾〉有好幾樣所謂的特殊權力。
除了像剛剛那樣解除地城的封印，其他還有準許玩家進入特別地城，以及強制解散特定對象的公會……等等。
「對了，櫻小姐你是肌級對吧？當初是什麼原因而成為〈九大榜眾〉的呢？」
51級在這世界雖然稱得上是高階者，但卻並不在前九名之內。目前等級最高，同樣名列〈九大榜眾〉的，是別號〈獅子聖〉的某位68級冒險者。
「〈九大榜眾〉其中五名是五大公會的會長，剩下四名也都是在這世界裡擁有傳說級成就的人，照理說沒那麼容易就能當得上。」
「聽說還有商人首領，或是寫下傳奇的冒險者呢！」
「你的該不會是別人轉讓的吧？我記得〈九大榜眾〉的稱號是可以轉讓的。」
〈九大榜眾〉的權限雖大，但也令人更加忙碌。就像〈福音詠團〉的希爾特負責管理公會與維護城鎮治安，稱號持有者都必須善儘自己的責任不可。但冒險者總有無法再進入這世界的時候，因此系統允許〈九大榜眾〉將稱號轉讓給其他可信任的人。當然玩家也可以選擇退回稱號，那麼系統便會選出新的適任者。
然而，櫻輕輕搖了搖腦袋。
「不，我是被選上的，至於原因……好像是因為我以最快速度登上50級。」
「最快速度？呃，我說，你進入這遊戲多久了？」
「大約半年前吧。其實我覺得這稱號對我來說太過沉重，才想說要加強自己，希望自己將來能夠勝任。」
壹野表情抽動，花憐也是圓睜著一雙眼。
〈星界變革者〉營運至今已有三年，但直到一年前，才有玩家突破50級而蔚為話題。
在這世界裡，要升級並非易事，因此冒險者也想出了各種有效率的升級法。
儘管如此，在短短半年內達到等級50，可說是前無古人的成績。對所有冒險者來說，時間是一視同仁的資源，而她就等於是在這世界裡，最有效率的玩家。
「……也難怪你會成為〈九大榜眾〉了。」
壹野這下也心服口服。他雖然不曾練等，但光是聽戀嚷著升級有多艱辛，便不難想像櫻付出多大努力。
而那等級，也是她全心投注於這世界的證明。
「我對你有點刮目相看了。」
「你、你在胡說些什麼！？就、就算刮目相看，我也不會感到開心……！」
櫻害臊著打開鐵門進入其中，彷佛忘了這座塔的陰森。
「哎呀呀，她還真是容易害羞呢。」
「也罷，我們走吧。」
於是，花憐與壹野跟著櫻一起進入塔中。
紅黑色的塔內雖然有種陰森感，倒也沒當初想像的那麼恐怖。
凝重的空氣讓人略感不快，但也就只有如此。
「其實我原本以為，裡頭會有內臟般的東西噗通噗通跳動……」
「這麼說來，早期好像有出現過那樣的地城……」
壹野想起以前跟妹妹進入過的那個，巨大怪物體內的地城。
那是個粉紅色的，蠢動的逼真內臟，一摸就會把手弄得黏答答的，四處不時噴濺出體液，有時更會有觸手突然襲來。
那地城被冒險者們評為『低級噁心』，沒多久便荒廢了。
壹野的父親兼開發人員的仁當初興沖沖宣布「新地城保證讓人大開眼界！」，卻因惡評如潮而陷入低潮，甚至就連壹野的妹妹戀都說「我的本能就是排斥那地城，絕不會再跑第二次。」，更是讓仁隔天向公司請假休養。
「以前有過那樣的地城嗎？」
花憐好奇地問了壹野。
「咦，你沒聽說過嗎？畢竟那是滿久以前的事了。」
「這樣啊……」
聊著這樣的話，三人向上而去。
遊刃有餘地打倒半路上出現的獸型怪物，壹野推估這裡的建議攻略等級約為%。由於有等級H的櫻在，壹野不至於陷入自己最不拿手的嘍囉戰，而就算HP稍有折損，花憐也會立刻幫忙回復。
「花憐，麻煩你了！」
「好的！回復要來了！」
花憐喜孜孜地使出回復魔法，櫻更是快樂地展開冒險。截至目前為止，完全沒有壹野出場的機會。
正當壹野開始對自己來此的意義感到不解，三人來到了五樓。
這五樓的構造古怪，中央有個被鏤空的圓圈，並以十字型從中分出通道，其中一路連向三人剛上樓的階梯。一旦從通道踩空，就會再次掉回四樓。
由於從四樓就能看得見，三人已經掌握了這地形，卻還是納悶不已。
而位於十公尺上方的樓層雖然也是類似地形，但三人目前似乎完全上不了樓。
「話說這層的樓梯在哪裡啊？」
「乍看似乎是沒看到呢。」
「會不會是需要攀爬用道具之類的呀？」
就在這時，花憐指向通道的最深處。
「仔細一瞧，那裡似乎有個開關。」
壹野與櫻於是也眯起眼望去，遠方另一頭確實有個小小的按鈕。
「連這你都看得到。」
「而且另外兩頭似乎也有呢。」
花憐接著又指向左右兩側，也就是中央圓形廣場延伸出去的左右通道最深處。
而那兩端確實也有相同形狀的開關。
「只要全部按下去就行了嗎。」
「看來似乎是這樣。」
於是，三人分別前往三條通道，各自按下按鈕。
但即使按了按鈕，卻什麼事也沒發生，三人隨後又接連按了幾下，樓層依舊是毫無反應。
三人只好死心返回中央廣場。
「不行耶，毫無反應。這會不會是遊戲出錯了？」
「雖然沒辦法篤定地說不可能，但我想可能性應該不高吧……」
這種初階的錯誤，以目前的程式編譯是不可能犯的——這是他父親仁說過的話。
櫻嘆了一聲，花憐也傷著腦筋。
「話說，我想這應該是得同時按下三個按鈕。」
「喔，原來如此。」
聽了壹野的提點，櫻於是恍然大悟般點了點頭。
「所以這地城才需要有三人吧？如果只要按按鈕就好，那麼就算一個人單打也行。」
「就是這樣就是這樣，壹野先生答對了！」
「知道的話拜託早說好嗎。」
「不，其實我也稍微有點忘記了……對不起。」
花憐露出可愛的笑容。
但壹野接著又說了。
「而且花憐，你怎麼會知道這裡需要三人才能通過？」
「咦？」
「你邀我們的時候應該說過吧？說這裡一定要有三人才行。既然這裡要求得同時按按鈕，也就代表的確是需要三人，但我們明明是第一批進入這地城的人。」
「呃……我有說過這樣的話嗎？」
於是櫻手抵著下顎……
「嗯，的確有。」
「嗯～真奇怪，我怎麼會知道呢……？其實就只是有種感覺罷了。」
「還真是含糊啊。」
被壹野凌利的目光盯著瞧，花憐卻是無動於衷。
但壹野不但不覺得她那模樣是在撒謊，更找不到她撒謊的理由。
「……算了，也罷。」
再說就算她撒謊，也不會有任何正負面的影響。
於是壹野將焦點移回地城，安排接下來的事項。
「這裡太寬闊了，光靠聲音應該聽不清楚。我等一下抵達另一頭之後會舉手，你們等兩秒後就按下按鈕。」
「收到。」
「好的，壹野先生！」
於是，三人各自就定位。
等大家手伸到按鈕上，壹野一舉起手，三人於是在兩秒鐘後同時按下按鈕。
於是，一圈扁平的圓形光碟，從樓上緩緩降下。
而那圓形光碟，正好與廣場鏤空的部分吻合。
「原來是這麼回事。」
壹野自言自語，返回廣場處。
在兩人回來前，他先試著踏上圓形光碟。光碟明明是以光組成，人卻能穩穩踩在上頭。
而回來的另外兩人，也戰戰兢兢地踏上光碟。
於是，載了三人的光碟就像是電梯般向上升去，沒多久就抵達下一層樓。
而這次，通道的另一頭，看得見通往樓上的階梯。
「……也就是需要攜手合作嗎。」
「嗯？壹野，你剛說什麼？」
「不，沒事。」
面對櫻不經意的詢問，壹野只揮了揮手，朝階梯方向而去。
在那之後，三人時而解開相同的機關，時而與途中的怪物交手，漸漸登往塔頂。
終於，三人來到了最頂樓。那是個寬闊的圓形廣場，光是直徑就有起碼二十公尺，天花板則是約有五公尺，比先前的樓層都要高上不只兩倍。
「看來是最後一層了。」
櫻嘟噥了一句。
「是啊，看來這裡就是頂樓了。」
花憐也興沖沖地回應她。
兩人雖然一副輕鬆模樣，但壹野卻絲毫不敢掉以輕心。
「……來了。」
過去的經驗，帶來某種預感。
某種東西就要出現了。
壹野語聲未消，房間內響起石頭摩擦聲，通往階梯的入口於是被封上了。這是不讓冒險者從頭目級怪物手裡逃脫的機關，而脫離地城的道具〈艾朵涅結晶〉這下也變得無法使用。
緊接著，地板浮起一層光芒，並描繪出線條，逐漸構建出花紋圖樣。
沒多久，一面巨大的魔法陣完成了。
而魔法陣里——一隻宛如溶解的烏賊般的生物從中現身。它的身長約有三公尺，卻因為全身布滿了蠢動的觸手，讓它看起來顯得格外巨大。而嘴邊生出的，彷佛細須般的東西，也混在觸手裡飄動搖曳。
從身體以及觸手流下的液體遺落到地面，便發出彷佛東西燒焦般的滋滋聲。
除了體液所帶來的危險氣氛，那醜惡的外觀，以及臭蛋般的噁心氣味，更是令人戰意大減。
壹野在視野一角看到它的名字——陸生頭足獸。這是壹野從來不曾看過的怪物。
剛形成而尚未有人攻略的地城，內容有時是未知數。
而這樣的未知要素，卻是壹野最須當心的——既然不曉得攻擊方法與行動模式，再加上無法逃離，那麼就非得邊戰鬥邊摸索不可。
「…………………………………………………………」「……………………………………………………」
然而相較於未知數之類的，目前有其他更迫切的問題。
壹野一瞄身旁兩名少女，果不其然，兩人這下全愣住了。
陸生頭足獸的本體張開血盆大口，上頭的溶解液於是滴滴答答流了下來。
『唧啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！！』
從怪物口中噴出白色且帶有黏性的某種液體。
液體正中花憐，把她噴得後仰並倒地，而白色液體就在隨後硬化，將她的身子固定在地板匕。
「討厭啦！真是噁心死了！討厭討厭討厭討厭討厭討厭！」
她揮手揮腳死命掙扎，卻怎麼也擺脫不了束縛。
那黏液恐怕得過段時間，黏度才會減弱到得以掙脫的程度，而在那之前，花憐的狀態可說是毫不設防。
一隻觸手有如鞭子般發出呼嘯，朝花憐揮去。
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