第一卷 等級1的最強劍士 第一章（2/2）
見到她答應了，壹野於是踏上祭壇。
一接近奉在中央的惡魔雕像，遺蹟便開始搖動，細沙與石子伴隨鏗嘰、鏗嘰聲響，從上頭接連落下。
接著——天花板裂開了。
某樣未知的東西，掉到祭壇上。
黑影伴隨轟然巨響一掉落祭壇，頓時掀起了漫天煙塵。
「嘰呀啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊¨」
仰天的一聲咆哮。
地面、牆壁、大氣受其撼動，發出哀號般的傾軋聲。
待煙塵散去，黑色的身影於是浮現而出。
那是個身長約有三公尺，直立步行的大型怪物，手裡拿著一把粗糙的、用來槌爛敵人的大劍。它的體表披了一層綠鱗，在四周照耀下散發著昏暗光芒。生於頭頂的尖角，鮮紅得像是吸飽了過去前來挑戰的冒險者血液。大大裂開的嘴角配上猙獰的利齒，造就一副兇惡的面容。
這是遊戲內的怪物，蜥蜴人的高階版——高等蜥蜴人。
負責守護地城深處寶物庫的它，盯著眼前的壹野，發出像是笑聲的輕微嗚叫。
接著，它慢慢舉起了劍——隨手就是一劈。
毫無預警的一擊，成了戰鬥開始的信號。
壹野橫向一跳，躲開了那一擊。
蜥蜴人的弱點並不在頭、心臟、頸子等部位——那些全都在鱗片的保護下固若金湯。取而代之的，則是腳踝、手腕等弱點。
壹野在閃躲的同時正中手腕的弱點。迸出的傷害特效，讓高等蜥蜴人微微皺起臉孔。
（造成的傷害約為235到245。）
壹野開始計算傷害，將自身攻擊力以及命中弱點的爆擊補正代入傷害計算公式里。壹野的爆擊攻擊基本傷害值為150，手腕爆擊補正為1.6倍，最後再加上隨機數值正負5，便推導出最終傷害。
高等蜥蜴人的下個行動將會是橫斬。它如今已扭轉上半身，進入準備動作。
這一掃的命中判定既寬且廣，組隊前來的玩家一旦遇上這招，往往連後衛都會一同受牽連。
但有備而來的壹野壓低身子直奔而去，先是躲避迎面而來的橫掃，並斬向敵人的兩腳踝。命中的爆擊特效從兩個弱點迸出，讓高等蜥蜴人腳步踉嗆。
（410到430。）
腳踝的爆擊補正為H倍，隨機亂數則和手腕相同，但由於命中的是兩個腳踝，因此傷害乘以2倍，隨機數值也得計算兩次。
玩家雖然看不到敵人的剩餘HP，卻能從對方的表情、動作、攻擊模式來大略推估。
而要是熟知自身攻擊力與敵方HP，那就更不用說了。
（240……240……240……420……420……240……）
壹野接連斬向敵方弱點。手腕、手腕、手腕、雙腳踝、雙腳踝、手腕……諸如此類。
高等蜥蜴人的HP從4萬到4萬5千不等。由這比平均略小的體型來看，它的HP估計為4萬2千左右。
（要是它的頭部是弱點，就能在持續攻擊下造成簡易麻痹——暈眩狀態，打起來可就輕鬆多了……沒辦法，用這招先拿下1萬吧。）
高等蜥蜴人對準壹野衝去。只見壹野一個側閃躲開，同時取出了道具，直接就往身後一扔。
隨手扔出的變形石子劃出美麗的拋物線，正好落到剛停下衝刺的高等蜥蜴人頭部。
於是，高等蜥蜴人突然一動也不動……不對，它的身軀正微微顫抖，全身上下同時迸出一閃一閃的電光，不停發出霹靂霹靂聲。任誰都能從那景象看出，它陷入了麻痹狀態。
〈癱痹石〉——這道具一旦命中對手頭部，就能讓缺乏麻痹抗性的對手暫時動彈不得。
下一步，壹野湊到高等蜥蜴人身旁，並再次取出道具放到地面。而他才剛迅速離開現場，頓時便起了大爆炸，強大的衝擊波與爆炸聲，甚至連待在安全區域的友梨與櫻都感受得到。
〈炸藥盒〉——這道具只要放在地上，過一定時間後就會爆炸，並且可無視防禦與抗性，對目標造成5千點的固定傷害。儘管大部分的冒險者一旦被爆炸波及都得喪命，但這威力依然頗具吸引力。道具囊里一次只能容納兩個，算是它美中不足之處。
不久，高等蜥蜴人從麻痹狀態恢復，憤怒地狂奔而來。
但就在途中——同樣的大爆炸再次發生。
原來壹野離開之際，在自己與高等蜥蜴人之間的直線位置上擺了另一個〈炸藥盒〉。而爆炸的時機之所以會這麼剛好，正是再三計算過麻痹的恢復時間，以及狂奔時的行經時間，所獲致的成果。
接下來，壹野再次舉劍接近高等蜥蜴人，對著弱點連連使出斬擊。
打從一開始，壹野便已看透勝利之道。
一面倒的戰況——一直在旁觀戰的櫻，不禁目瞪口呆。而看著這樣的櫻，友梨露出帶著優越感的笑容。
「他的行動怎麼有辦法如此精確啊……？」
見識了眼前一來一往，彷佛窮盡空手道各種套路的精密行動，讓櫻的語聲微微發顫。
她並不是第一次見到壹野戰鬥，但那精湛的表現，依舊讓她每次都看得目不轉睛。
「因為他早已摸透了怪物的各種行動模式。」
「這我知道。可是怪物採取A行動後，下一步可不見得就是B。高等蜥蜴人的行動模式共有十種，雖然戰鬥時有某種程度的偏好傾向，但要摸透一切行動根本就是……」
「可是，壹野他就是能摸得透。」
「為什麼……這也是作弊嗎？」
「這我也不太懂，但壹野曾說過他能看出預備動作，反正絕不是什麼作弊就對了。別的先不提，在這種事情上作弊，根本是在繞遠路嘛。」
「所以簡單說，壹野他隨時注意對方出招前動了肩膀或是稍微低頭等動作？並且再做出相應的行動？」
「就是這麼回事。在這世界只要做出行動，不都會有事前的預備時間，以及事後的僵硬時間嗎？因此只要計算那些時間，預估對手的行動模式到下下一步，一旦見到預備動作，確定對手將展開的行
動，此時最好的行動模式便是——從計算中推導出在閃躲對方攻勢後，對自己最有利的狀況，並加以執行。絕不讓自己陷於不利，這就是壹野的戰鬥風格。」
「那、那剛剛高等蜥蜴人明明已露出破綻，他卻不採取行動，也是在計算之內嗎？」
「我想應該是吧。壹野曾說過要是看不出對手下一步，就別冒險出手。只有在確定怪物的行動模式，知道對手絕對會這樣動時，他才會真正出手。不過嘛，會使用這種戰法，都是因為他只要挨打一下就得喪命。話雖如此，他其實還有一招特有的防禦法……」
友梨解釋到一半，櫻又插了另一個問題進來。
「這、這種戰鬥方式，一般人竟然有辦法辦得到！？」
「你不知道嗎？有些人能夠辨識畫格——看出240分之1秒的景象。」
「這……我有時的確是能憑本能分辨出來……」
櫻有時候也能分辨出她所指的那種景象，看出敵人還有多久會動起來，此刻應該揮劍攻擊——類似這種，彷佛眼裡一切全都進入慢動作的瞬間。
「壹野不但能隨心所欲辦到，同時以手動模式完全掌控自身的動作。」
「手動模式？」
在〈星界變革者〉里，有三種控制自己行動的方法。
第一種是自動：面對怪物自動進行攻擊，自動進行防禦，適合初學者玩家，或是對付小兵時使用。雖然擅自行動的身體令人感到彆扭，但可說是非常輕鬆好上手的模式。
第二種是半自動：藉由集中意識來進行攻擊。這感覺就像是以意識操縱控制器，有九成冒險者都是以此控制自己的身體。由於具協調威，加上系統會從旁進行動作支援，因此攻擊速度並不低，外加只要身處狀態能夠防禦，就能自動擋下來自身後的攻擊。極少出狀況的優點，是這模式的一大特色。
第三種是手動：完全靠自身神經來控制身體。揮舞武器、閃避攻擊等高度的自由性，卻也導致操作上的極端困難。由於這跟半自動不同，光憑意識無法運作身體，因此一切行動都得靠自己進行，防禦也得全部自己處理。能夠自己決定武器的揮舞方式，自己決定如何躲避攻擊，雖然是這模式的最大優點……但對一般冒險者而言，這模式可說是弊大於利。
「就因為是手動，才能像那樣抵消攻擊。否則要是靠半自動模式，攻擊的角度豈不是太單調了嗎？」
「是這麼說沒錯……」
不管全自動還是半自動，都只能照著設定好的動作數據行動。唐竹、袈裟斬、逆袈裟、右剃、左剃、右切上、左切上、逆風、刺突……遊戲內雖有各種方向的揮刀法，但種類畢竟有限，發招時機與速度也都是固定的。
然而，手動卻不一樣。各種姿勢、各種角度、各種速度、各種出招時襪，一切都由玩家自由發揮。
剛開始冒險時基於嘗鮮心態，所有玩家皆以手動模式來進行遊戲，然而大家很快便發現，手動只是增加前衛角色的難度。玩家即使只是稍有畏縮而導致出劍無力，帶來的結果便是威力降低，而且也沒辦法像半自動那樣以最快速度揮劍。
曾幾何時，冒險者之間的主流操縱法，從一切由自己作主的手動模式，轉為能夠穩定攻擊的半自動模式。既然能讓揮砍方式不影響威力，大家也就自然而然投向輕鬆且有效率的方法。要是想變強，與其鑽研手動模式的戰鬥法，還不如先提升等級。
然而，壹野卻不一樣。
——為了打出爆擊。
——為了確實抵消對方的攻擊。
他，不得不使用手動模式。
「我們公會成員包括我在內，都說他的打法簡直是神人級的。他從好久以前就為了以低等級通關，把自己鎖在等級1，而我也從來沒看過有人學得了他。因此，壹野可說是獨一無二的。」
友梨自豪地說道。
那超脫常軌的戰法，就像是一場精彩絕倫的雜耍表演，讓櫻看得眼神閃閃發亮。那笑容就跟之前與壹野交手時一樣，充滿了對下一招的期待。
看得太入迷的她，身子甚至不知不覺地向前傾。
戰鬥順利進行著。
壹野躲過了至今為止的一切攻擊，高等蜥蜴人的HP在他的計算之下，如今只剩l／10不到，大約為3千2百點。對手腕攻擊六十一次，對雙腳踝同時攻擊二十九次，對單腳踝攻擊十次，〈炸藥盒〉的爆破攻擊兩次。若隨機數值分布平均，他已經打出了38920點的傷害。
（大約還得再命中手腕7次，雙腳踝4次……嗎。）
就算隨機數值女神不喜歡自己，也只要再補上兩次雙腳踝同時攻擊就行了。
沒有賣弄華麗，絕不鍵而走險。
壹野就只是在有利於自己的狀況下行動，對著弱點扎紮實實地打出爆擊傷害。
從剛才到現在，不斷重複著。
而後，敵人的攻勢暫停了。
趁著這空檔，壹野從當前的距離後退，打算重整攻擊節奏。
吁了一口氣後，壹野壓低姿勢，打算再次縮短與怪物間的距離——意外就在這時發生了。
一直都以壹野為目標的高等蜥蜴人，就在這時轉開視線。
而它朝向的，是入口方向。
壹野於是趕緊望去，這才發現櫻不知何時踏上了祭壇。
「笨……！」
他連罵的時間都沒有。
高等蜥蜴人朝櫻直奔而去，兩者之間的距離也急劇縮短。
「啊，喂！你、你是什麼時候上去的！」
「因、因為我想靠近一點看，結果就……」
櫻的反應就像是新手般遲鈍，不但沒立刻舉劍備戰，甚至連保持距離的行動都沒有。
由於看壹野的技術看得入迷，她完全呆立不動。
高等蜥蜴人側身將尾巴朝櫻的頭部甩去，把她連打帶纏地卷到祭壇之中。受到這記弱點攻擊，她這下倒地不起。壹野雖然看不到她的血量，卻能從那被打飛的模樣看出她扣血扣得極重，搞不好超過了一半。
憑櫻的等級，要收拾高等蜥蜴人是輕而易舉。但由於遊戲的設定，冒險者一旦輕匆就得受重傷，若是在呆立的狀態下挨了攻擊，會變成這樣也是可想而知。
而更糟的是，櫻如今陷入簡易麻痹——也就是暈眩狀態。頭部一旦承受過大的衝擊力道，就會暫時無法行動。代表暈眩的星星，正在她的頭上可愛地盤旋著。
乍看顯得可愛的星星，卻教人心驚膽戰。那可是帶來死亡預兆的不吉之星。
再這樣下去，櫻會被高等蜥蜴人打倒。
不。
——是被殺死！
壹野的表情，如今充滿了顯而易見的焦躁。
接下來的壹野，行動有如疾風般迅捷。
「休想下手！」
他從囊中掏出一把小刀並扔向高等蜥蜴人。儘管那準確地刺中了肩膀，卻也一如預料，完全沒產生傷害。
但是，壹野要的並不是傷害。
被小刀刺中肩膀的高等蜥蜴人就像是想起了壹野的存在，再次以他為攻擊目標。先前不斷施展攻擊的壹野，是高等蜥蜴人在系統上最大的仇恨對象，即使目標一時轉往他處，只要壹野再次施以攻擊，就能將其目標引回自己身上。
「這就夠了！」
壹野趁著高等蜥蜴人分心，有如一陣風般跳到櫻的面前。
高等蜥蜴人高舉手裡的劍，打算將壹野與櫻一網打盡。
隨後，粗糙的大劍向下一劈——以粉碎敵人為目的的一記重擊。
壹野也配合著對方攻勢揮出手裡的劍，抵消了瞄準兩人的那一擊。在他眼裡的，是絕不容任何兵刃進犯的堅定意志。
「對、對不起，都是我一時不注意……」
「總之你先待著別亂動！等一有空檔就立刻離開！」
高等蜥蜴人的攻擊接連被抵消，不耐煩似地胡亂攻擊而來。
但是，沒有一擊奏效。
一擊也沒有。
有如銅牆鐵壁的壹野不斷綻出抵消的特效，守護著櫻。
「喀啊！」
不知是否無計可施，高等蜥蜴人向後一躍隔開距離，隨後以前傾姿勢突擊而來。
但對壹野而言，只要有這些許空檔就夠了。
壹野抱起陷入暈眩倒地的櫻，隨即遠遠離開現場。
接著，友梨詠唱的身影映入眼中。
「友梨！抱歉，麻煩你了！」
「真拿你沒辦法！我詠唱到現在剛好唱完，就狠狠賞它一招吧！」
友梨舉起杖，對準了高等蜥蜴人。
「〈火神爆裂〉！」
友梨一喊出技能名，魔杖便竄出小小的火焰
，如同飛箭般快速射向高等蜥蜴人。
小火焰剛命中高等蜥蜴人，瞬間挾巨大聲響爆發開來。
巨大衝擊波甚至傳到了壹野那，他死命踏穩腳步以免被吹倒，同時依舊緊盯著爆發地點，表情絲毫不敢大意。
「不夠……！」
壹野低吟道。爆炸結束了，氣浪掀起的砂煙散去，高等蜥蜴人雖然一身焦黑，卻依舊屹立未倒。
「不會吧！？哎唷，拜託快倒下好不好！」
友梨再次詠唱起魔法，然而，時間卻來不及讓她唱到最後。
高等蜥蜴人舉起劍，再次衝刺而來。
「沒辦法了……！」
壹野抱定覺悟似地繃緊神情，單手抱著櫻並架起劍。
高等蜥蜴人逼近，大劍向下一揮。
然而壹野對迫近眼前的劍毫無畏懼，同樣揮劍以對。
他瞄準的是手腕。只見劍刀以最短的軌徑，命中高等蜥蜴人持劍的那隻手腕。
就在這瞬間，怪物的攻擊強制中斷了。
象徵爆擊的火花閃爍，高等蜥蜴人稍微向後踉艙了幾步，隨後無力地跪下、倒伏。不久，它的身體逐漸淡去，直至消失無蹤。
「呼……」
「抱歉～看來我的火力差了那麼一點點……喂，你們到底還要摟摟抱抱到什麼時候！」
一來到壹野身旁，友梨瞬間板起面孔。
她的視線集中在被壹野抱起的櫻上頭。然而對壹野來說，他根本忙到連放下櫻的時間也沒有。
「不，這根本不是什麼摟摟抱抱……」
「反正你們快分開就是了！她的暈眩早解除了不是嗎！」
於是壹野趕緊把櫻放下。
一落地，櫻紅著臉面向壹野。
「謝、謝謝你……」
並且，輕聲嘀咕了一句。
打倒寶物庫的守衛後，三人進入位於深處的寶物庫。
周圍排列著的大量寶箱，正等著冒險者打開它。
「話說，你來這裡是有什麼事嗎？」
櫻好奇地向壹野問道。
「我有個想要的道具……嗯？」
說到一半，壹野發現了。
在房間正中央，有個人像是被寶箱堆圍繞般倒在那。
而那少女竟然一絲不掛——也就是全裸。
一覽無遺的健康肌膚—由體格來看，那胸部或許稱得上豐滿；位於頂峰，呈可愛桃紅色的——
「裸……」
「不准看啦——！」
壹野的雙眼被友梨遮蔽。原來她從壹野身後騎到他背上，自後方用手蓋住了他的眼睛。
「喂，櫻，快點把那個人叫醒！」
「知、知道了！」
於是櫻趕往倒地的少女身旁，搖搖她的身子試著叫醒她。
只不過，少女似乎很難叫醒。她並沒有死，只是睡著了。
「我說，友梨，我不會偷看她的，你也差不多該鬆手了吧？我想看看寶箱裡的東西……」
「唔～你干～萬不能看她喔！？」
「好好好。」
友梨一鬆開手，壹野的視線一副興致缺缺似地背過了少女，開始打開寶箱。
他一個個開敔，「不是這個……」邊說邊開下一個。
最後，他終於找到了想要的東西：一顆艷紅璀璨，名為〈紅火石〉的道具。
只要將寶石交給雲雀，她就能讓這材料脫胎換骨，打造出自己的目標物品。
這道具實在是太過罕見，既是稀有道具，更只能從地城的寶物庫里獲得，而幸虧有亞雷斯的正確情報，才得以像這樣順利找到它。壹野滿意地點了個頭，將道具收入囊中。
「呵啊～～～～……」
「好、好了啦，快穿上衣服！」
而此刻的櫻，正在壹野的背後艱苦奮鬥。
由那呵欠聲來判斷，她似乎真的只是睡著了。
「呼……」
不久，櫻像是幹完一樁大事般呼了口氣。
「應該好了吧？」
壹野一問，身後於是傳來「好了」的回應聲。
於是他放心地轉身一瞧，眼前是個穿著樸素布衣，看起來很有朝氣的少女。
她頂著一頭紫色短髮，腦袋兩側綁著緞帶做為點綴。
她身高比櫻矮，卻又比友梨高，正好介於兩人之間。而就如先前偷瞄到的，她的胸部比這裡所有人都要來得大，身材可說是十分迷人。以角色設計功能將胸部調大的冒險者屬於少數派，平時要見到可不容易。
「咦？大哥哥，又見到你了。」
這時，少女主動向壹野搭話。
壹野正面瞧著她，思索了一會兒——然後想起來了。
「啊，原來是你。」
聽壹野這麼一說，友梨這下又皺起眉頭。
「你又認識了其他女人……！」
並且，懊惱地緊咬著牙。
「你是不是又誤會了什麼？」
而正當壹野冒著冷汗時……
「話說回來，我們還真是常碰面呢～」
少女再次向壹野搭話，口吻聽起來一派輕鬆。
「那句話是我要說的。呃～……」
這陣子，壹野的確是常常遇見她。從幾個月前開始，兩人便經常在地城內外不期而遇。然而雖說是相遇，實際上也就只有點個頭或打聲招呼，不但不曾組過什麼隊伍，就連對方叫什麼名字都不曉得。
甚至，壹野分不出她究竟是玩家還是NPC。這個世界的NPC由於採用頗為先進的第三代人工智慧，若只聊個三書兩語，幾乎就與真正的玩家無異。就連道具店的店員，有時都會主動跟玩家閒聊起上個星期的天氣。
這點，也同樣為這世界營造出擬真感。
「啊，這麼說來，我們好像是第一次正式交談呢。我叫做花憐，職業是祭司。」
少女——花憐一自我介紹——
「我叫做壹野，是初心者。」
壹野也同樣報上自己的姓名。
「我叫做櫻，請多指教。」
「我叫友梨，不過你記不得的話就算了。」
櫻和友梨也跟著一起自我介紹。
接著，壹野一副無奈地對花憐說了。
「我們也未免相遇太多次了吧。」
「我想這一定是因為我們很有緣啦。」
「再說，你跑到這地方，是來做什麼的？」
「嗯～來做什麼嗎……我也記不得了。」
「但要是因此而被脫光裝備，豈不是本末倒置嗎。而且真虧你有辦法活到現在啊。」
「哈哈哈～就是說啊～」
而見到兩人頗投緣的模樣，讓友梨的醋勁益發高漲。
「啊～我們該做的事全都做完了吧？那就趕緊離開了，好嗎？」
見到三人點頭答應，友梨接著從囊里掏出小指大小的透明水晶。那是顆完全未經雕琢，就像是水晶原石般的石子。
石子一砸向地面，房間裡的四人便宛如幽靈般消失了。
原來他們瞬間回到了地城入口。友梨所使用的，是逃離地城用的魔石，叫做〈艾朵涅結晶〉的道具。
一回到外頭，花憐踏著輕盈步伐，往城鎮的相反方向而去。
「你要去哪裡啊？」
櫻好奇地問道。地城探索結束後，一般都是會回到城鎮休息整裝。
而面對櫻的問題，花憐滿面燦笑。
「我也不知道。」
開開心心回答完後，她就這樣小跳步離開了。
「真是個奇特的女生啊。」
壹野的感想，友梨與櫻也深有同感。
接著，友梨像是看準了花憐的話題結束，翹起嘴角對著櫻問道。
「所以櫻，你分辨出作弊了嗎？」
經她這麼一問，櫻咬起牙，一副心有不甘似地。
櫻先前所見，並沒有任何可疑之處。所有攻擊皆為爆擊，以及抵消對手一切攻擊，看起來雖然像是作弊，但她也知道，那些理論上是有可能辦到的。
「我、我看不出來啦……」
「也就是說，你願意承認他的清白了嗎？」
「這、這跟那是兩回事！搞不好他只是剛剛沒作弊罷了！」
「所以還是不肯承認嗎……輸了就輸了，這麼死要面子真是難看。」
「才不是這樣！就算是他贏了，但要是使用作弊，我當然要追究下去！」
接著，她瞪向引發這件事的罪魁禍首。
「所以沒辦法，我暫時還不能停止監視。」
「……你饒了我吧。」
「櫻，拜託你適可而止好嗎！」
無視一副兇巴巴，再次激出火花的兩人，壹野邁出倦膩的步伐，踏上回城鎮的道路。
一回到雲雀工房，餐飲部如今人聲鼎沸。
在這世界裡，飲食雖然具有恢復HP與SP的效果，但也有不少人為了味覺與飽足感，捨棄冒險而傾注心力於這方面，自己製作或是享受料理。而玩家回到現實，消失的只有飽足感。
在吧檯旁，雲雀正以道具創作忙著製作料理。光憑素材混合便能輕易製作料理的那景象，當初雖然令壹野頗感困惑，但時至今日，他早已對此習以為常。
「歡迎回家，壹野先生、友梨妹妹、櫻小姐。」
「我回來了，雲雀。這些是在地城裡到手的道具，那個肉就免費送給你吧。」
「唉呀，真是謝謝你了……慢著，這裡頭有些是帶毒的。不過反正還會再解毒一次，倒也不成問題就是了。」
地城裡打倒的狼偶爾會掉落食肉系道具，其中有些帶有毒性，要是一時不察而吃下去，有時會陷入中毒狀態。中了毒本來只會讓HP一點一點逐漸流失，但也有不少玩家認為那身體微麻的感覺很噁心。然而話說回來，有些玩家反而喜歡那種感覺。雲雀曾形容那「就有點像是在享受河豚毒？」，壹野也就當成是那麼回事了。
「惡～……我暈了～」
友梨突然身體不適，趴到空著的桌面上。
「遊戲暈嗎。你登人多久了？」
「差不多8小時了吧……惡噗。」
遊戲暈——長時間待在數位體感遊戲裡的副作用。
玩家在登入時由於必須與現實進行電流訊號的交換，長久下來會對腦部帶來負擔，讓腦部發出警訊。不過話雖如此，遊戲暈其實是遊戲系統將腦部發出的警訊轉換為暈眩，一種防止玩家過度進行遊戲的保險裝置。遊戲要是玩得太久，總是會對身體帶來負擔，一般認為未滿培歲的人，每天的遊戲時間不宜超過8小時。
「我的警鈴也響了，也差不多該登出了。」
為了避免遊戲暈，官方另外發布了程式，一旦超過設定的登入時間，就會以警鈴通知冒險者，甚至要是玩家不肯登出，程式還備有強制登出的功能。
「我的時間也差不多了，那麼我也登出吧。」
「嗯呵呵，辛苦三位了，請好好休息吧。」
聽著雲雀的道別，壹野正打算登出。
「你先慢著。」
櫻突然叫住了壹野。
「作弊的事可還沒完呢。既然警鈴已經響起，我也差不多要暈了，不如就趕緊結束這件事吧。」
「不如說，這件事在我心中從來就不曾開始過。」
「不，見到那種遊戲規格里不存在的技能，我只能懷疑你是作弊。就算是讓其他人來看，肯定也會有相同質疑。」
「……要是這麼懷疑，你就自己去查查看吧。登出後，我再把常逛的網站網址傳給你。」
「只要看了那網站，就能分出你有沒有作弊嗎？」
「不，你要是沒有基礎，看了也是無濟於事，不過你就先看看吧。」
「……也好，反正事情也不急。你就好好期待我的判決結果吧。」
於是壹野嘆了口氣，不耐煩地揮了揮手，隨後便登出了。
▽▽▽▽
一睜開眼。
眼前是巨大的〈星界變革者〉標題圖樣。
而標題的下方，顯示一串『您已經登出』的訊息。
這一切，全都照映在眼鏡型穿戴式電腦的鏡片上。
「呼……」
他花了六十秒，才從〈星界變革者〉返回現實。
雲雀工房的喧囂與氛圍早已不在，周遭如今靜謐無聲。
而隨著登出完成，室內的燈光也悄悄亮起。
這，就是「壹野」重回現實中「野上弌」身分的瞬間。隨著燈光亮起，穿戴式電腦鏡片裡的影像全都消失，再也沒有畫面遮蔽他的視野。
弌環視房間內。
三坪房間內，床鋪、書桌、書櫃、壁櫥，牆上掛著高中的制服。由窗戶往外看，隔著一條街就是對面的鄰居。
這裡，是獨門獨戶房屋的二樓，自己平常居住的房間。
一樓沒有任何聲響。父親工作繁忙很少回家，母親與妹妹如今已不在家中，整間房子裡，只剩弌過著幾乎獨居的生活。
「……真是的，那女的究竟是怎樣。」
想起那個名叫櫻的少女，他忍不住念了一句。
他本來大可無視對方，但卻又想起自己有件事忘了問，於是停下了腳步。
他摸著眼鏡的鏡框，規律地動起手指。
於是，〈星界變革者〉的標題再次顯示於鏡框的鏡片上，而他按了幾下按鈕，上頭畫面也隨之切換。
接著，畫面上顯示著「冒險者名單」的字樣。弌在上頭輸入文字並按下按鈕，幾個名字於是條列而出，他選取了其中一個，叫做櫻的那個少女，便顯示在上頭。
當然，上頭記載的並非本名，就只有遊戲內的玩家資訊，但要在回現實世界後分享訊息，這卻是個方便的手段。只要對方不拒收，甚至要寄最傳統而又歷久不衰的電子郵件都不是問題。
弌就在那裡頭貼上名為『畫格的窮盡之道』的網站網址並寄給櫻。
說到就要做到。
◇◇◇
隔天——雖然弌凌晨兩點才睡——一早六點起床，弌又登入了兩小時，接著才前往學校。
「野上！偶爾一起辦場讀書會好嗎？我們好久沒聽你那淺顯易懂的講解了。」
同班同學的佐藤前來跟弌搭話。他是弌在班上頗為要好的男性朋友之一。
「抱歉，佐藤，最近還是不太方便。」
「這樣啊？倒是野上，你最近還真是不捧場耶。要是有什麼煩惱，就找我們聊聊吧？」
「……哈哈，有需要的話就會的。」
「不過說是這麼說，我們也差不多得認真準備考試了。那麼，先這樣吧。」
說完，對方回到自己的座位上。
這陣子，弌一直埋首於〈星界變革者〉之中。
若要用根深蒂固殘留至今的網路用語來形容，就是所謂的廢人等級。
弌已是高中三年級，得跟所有應屆生一樣，開始為接下來的大考做準備。
但他卻不能停止遊戲——甚至連父母都拜託他這麼做。
直到三個月前，他還很熱衷於遊戲，但在那之後，熱情卻轉為執著。如今的他全心投入〈星界變革者〉，甚至到了犧牲與朋友往來的時間的地步。
一切，都是為了達成目標。
「那、那個，野上同學……」
「嗯？」
正當弌陷入沉思，一名女同學找上了他。
她是班長日比野，就坐在弌的隔壁。
從那整整齊齊的一身制服，可看出她一絲不苟的個性，就連襪子也是學校指定的顏色。柔順的黑髮，配上自皙的肌膚。可愛的小臉蛋帶了點怯生，表情所流露出的缺乏自信，就像是能激超人們的保護欲望——是同學們對她的形容。
「……你現在，方便嗎？」
日比野就像是對弌有所畏懼，舉止顯得有些提心弔膽。
由於就坐在隔壁，兩人並不是頭一次交談，弌也不記得自己冒犯過她什麼，因此見到她如此害怕，心中實在是有些受傷。
當然日比野怕的並不只是弌，而是對所有男生都一樣。
「有事嗎？」
「……生涯規劃表，好像只剩野上同學還沒交，對吧？」
弌聞言愣愣地張著嘴，像是如今才想起似地。
「抱歉，我明天會帶來的。」
「拜託你、了……」
任務結束的日比野像是鬆口氣似地嘆了一聲，回到自己座位上。
接著，只見她從書包里掏出小型智慧型手機開始操作，於是智慧型手機形狀愈來愈大，變成跟平板電腦差不多大小。
智慧型手機與平板電腦普及至今已有數十年，功能與外觀雖然多少有改變，基本部分卻都跟以往差不多。雖然如今多數人逐漸改用穿戴式電腦，但能以大畫面瀏覽的智慧型手機優點依舊占上風，因此還是有許多人使用。
並且由於所有教科書都已經數位化，也有許多人以此來預習或複習。
而儘管並非蓄意，弌就在這時不小心瞄到了日比野的畫面，連忙將視線轉往他方。
目前的智慧型手機，有些預設成只有持有者的視網膜可看見畫面，並且大部分製造商都建議使用者優先進行此類隱私設定
。而既然弌看得到畫面，可見日比野對隱私方面沒什麼概念，但相較於這點，讓弌在意的卻是其他的事。
日比野向來認真，因此弌原本以為，她一定是在預習功課之類的。
然而日比野的智慧型手機螢幕上所顯示的並不是教材，竟然是〈星界變革者〉的公開攻略網站。
那是將敵人的行動模式給圖像化，並且推算出每個動作的畫格數，偏高階取向的攻略網站。而除了怪物，網站裡同樣列出了所有玩家本身的行動畫格。這算是中階玩家遇上瓶頸時的必逛之地，在攻略網站當中算是頗有名氣，只要稍微搜尋，馬上就能找得到。
弌過去也曾是網站的常客，但他早將一切熟記到腦海里，如今已不再逛站。
並且，這正是他昨天寄給櫻的那個網站。
（原來班長也有玩〈星界變革者〉嗎，而且還逛這種高階玩家取向的網站。）
弌實在難以想像，內向又不算活潑的她活在那個世界裡的樣子。真是人不可貌相——他不禁想起人們常說的這句話。
（雖然那個世界太過遼闊，我們絕不會有偶然相遇的一天……）
門一打開，教師進入教室里，日比野於是縮起智慧型手機並收進書包里，弌的意識也轉回教桌之上。
早會開始了。
夕陽灑落的下午四點鐘，一天課業結束的弌回到家裡。
若是在平常，他會先上樓換好衣服，吃過超商買的晚餐後，立刻登入〈星界變革者〉……但今天的步驟，卻跟以往不太一樣。
客廳傳來對話聲。
原來他的父親這一天難得回家，而且還帶了其他客人。
「我回來了。」
「喔，你回來了，弌。」
他的父親野上仁正盤腿坐在桌邊，桌上則擺了幾個裝了小菜的塑膠容器，大概是從超商買來的。
而他的正對面，坐著另一位男性。
「嗨，弌，好久不見。」
他是父親的下屬栗林，對弌來說已是熟面孔。
「真難得，你們今天這麼早就回來了。研發跟營運方面沒問題嗎？」
「那些輪不到你在意，不必替我們擔心。」
仁面無表情地答道。
但栗林就像是代替仁，開始替弌做補充說明。
「〈星界變革者〉目前正順暢運作中，不過我們大家倒是因為許多事而忙翻了。董事會要野上先生好歹休息一下，於是派我把他硬是帶回家，讓他好好睡個覺。」
「喔喔，原來如此……」
聽了這番說明，弌似乎也理解了。
仁是〈星界變革者〉的開發人員，或者說得更嚴格些，他的頭銜是開發總指揮，負責管理計畫表，以及遊戲整體的組成等部分。
遊戲內的〈數位體感〉技術，本來是使用由美國名為『靈魂設計公司』所製作的中介軟體，但仁等人的『創世』技術，也是當時的矚目焦點。
空氣與水的流動，各種物體的觸感，縝密的物理運算，各式各樣的預測運算，怪物的生態……能夠活用五感，與現實相同的遊戲世界，在以往可是史無前例的。就因為這些特色，遊戲推出後，很快就改寫了世上MMORPG的版圖。
到最後，他甚至被人們奉為〈數位體感遊戲〉的頭號權威。
照理說他如今早該離開〈星界變革者〉，著手進行其他遊戲的製作——但如今的他，卻有不得已的苦衷。
「我豈有休息的空間……」
擱在桌上的拳頭微顫，飄散出靜謐的怒意。
那，是他對自己的憤怒。
「……也就是說，還是沒找到戀的數據嗎……」
「是啊，很不樂觀。靠著搜尋完全找不到，只能按部就班一個個尋找，但這數據量實在是太過龐大……！」
仁緊握的拳頭往桌面一敲。
「媽的！到底是哪個傢伙！把戀的人格數據拆得四分五裂！都是因為那傢伙……害戀的靈魂無法登出！」
憤怒一覽無遺寫在臉上，仁猛地站起身子。
「等、等等啊，仁先生！你要去哪裡！？」
栗林於是趕緊由身後扣住了他的身子。
「我要回公司。現在實在不是休息的時候！我要儘早將戀的人格、數據……給……」
大概是突然起身導致的頭昏，仁突然又跪了下去。
隨後，就這麼倒下並睡著了。
「呼……仁先生，人要是不偶爾休息一下，可是會搞壞身子的。」
「抱、抱歉……家父給您添麻煩了。」
「不，我們也一樣給你添了麻煩。在這正該享受青春，而且又是得準備應考的時節，竟然要你幫忙尋找人格數據。照理說，我們根本沒資格這樣要求……我們把仁先生搬到床上去吧，能幫我抬起他的腳嗎？」
「啊，好的。」
弌和栗林把倒下的仁送回寢室，替他蓋上被子。
隨後，兩人回到客廳坐下。
「……駭入的那個人，還是沒抓到嗎？」
「是啊，畢竟這件事沒辦法找警察幫忙，再說搜尋也是有極限的，目前看來應該是無法指望了。」
「這樣啊……」
「少了小戀……你果然還是很寂寞吧？」
「這還用說嗎……他可是我的妹妹。」
「……抱歉，問了這麼不識相的話。」
三個月前，營運順利邁向第三年的〈星界變革者〉，悄悄發生了一件事。
那只有〈星界變革者〉的研發公司最上層的某些人才知情，玩家之中則是只有身為當事人的弌曉得。
「因被人駭入，戀的人格數據被分割，到現在已經三個月了。少了她的笑聲，這個家變得好冷清。」
那件事發生得毫不醒目，沒沒無聞。
當時，弌的妹妹戀在〈星界變革者〉里突然被怪物打倒，身體消失。
這本來是稀鬆平常的事。玩家一旦HP歸0，身體就會消失，被遊戲傳送回據點的城鎮裡。
然而戀卻沒被送回城鎮，就這麼下落不明。
弌以為她回到了現實，也立刻跟著登出，但戀卻依舊戴著眼鏡型穿戴式電腦閉著眼睛，完全沒有醒來的跡象。
在那之後過沒多久，〈星界變革者〉的研發公司接到了一封信。
裡頭記載的，是駭入者的聲明以及要求。
對方的要求有二。
『永遠營運〈星界變革者〉不得終止。』
『不得將此事通報給任何單位。』
而要是對條件有所不從——
『所有玩家就會像野上戀一樣一分為八。』
信末附上如此的威脅。
至於對方的動機與目的，則是一切不明。
這事件並沒有對遊戲營運造成問題。但弌的妹妹野上戀數位化的人格數據，卻從此在遊戲裡被分成了八等分。
就因為這樣，造成檔案比對時發生嚴重錯誤，戀再也無法登出，如今只能躺在近年發明的冷凍睡眠裝置里。
將人類數位化，以及對其做改變的技術，經歷軍事與醫療應用，如今已成為安全的技術並普及至民間。然而屬於核心的程式碼卻是個黑盒子，不但無法更改，甚至不容外人介入調查。
甚至，人們從未想過會有人為的駭入與篡改——這程式在安全層面，就是如此滴水不漏。〈數位化技術〉的程式遭人駭入，是全世界都不曾發生過的。
「你們已經拜託〈數位化〉程式的製作者，請他們趕來調查了嗎？」
「當然了。不過他們似乎也很忙，遲遲不過來幫忙。我們沒辦法用電話或電郵光明正大地公開事情，無法讓他們瞭解事情的急迫性，何況要是用公司的電腦，又有被駭入者監控的危險。自從公司被收購後，我們做事實在是多了不少限制。」
但說到這兒，栗林神情稍微開朗了些。
「不過，雖然時程還沒正式決定，但他們應該就快來日本了。天才程式設計師兼天才工程師兼天才科學家——普莉希拉·柯林。只要她出馬，我想一定會有辦法的。」
仁等人到現在依舊不明白人格數據分裂的原因，一直從這方面摸索。
之後他們才發現，被分割的人格數據，原來化為特殊道具《記憶碎片》並散落至遊戲各處。
「不過，我還是繼續尋找比較好吧？」
「那當然了，請你繼續努力。」
而弌如今正在遊戲裡收集那道具。
昨天跟櫻決鬥後所獲得，上頭記載了奇特文字的道具，正是那《記憶碎片》。
目前他收集到的，含昨天到手的在內，一共有兩個。
至於
其他的，仁只發現其中一個的位置，其餘五個《記憶碎片》則是下落不明。
「不過……你也別太勉強自己啊，否則要是出了什麼事，我實在沒辦法跟仁先生交代。」
「我明白的。我知道自己的極限在哪。」
弌說得像是一點也沒把話聽進去，讓栗林一臉憂心忡忡。
「不過，那地點我實在是攻略不了。沒有辦法對那地城進行改造之類的嗎？」
「要是突然對程式進行太醒目的修正，怕犯人到時又會威脅……除非有什么正當理由，否則我應該幫不上忙。」
過去為尋找《記憶碎片》，他們曾修改程式的特定部分，但馬上就收到『住手』的通知。
也就是說，〈星界變革者〉以及公司，應該都已經在犯人的監視之下。
這樣的狀況下既不能拜託玩家搜尋，太過高調的行動也將帶來危險，因此只好像這樣由內部低調進行。
一開始，上層的意見分為兩派。
『不能讓一千萬名的玩家身陷危險，我們應該立刻關閉遊戲。』
『遊戲一旦關閉，將有一名少女成為犧牲，甚至很可能在關閉的瞬間造成數百萬名登入玩家被分割。我們應該繼續營運下去。』
討論到最後，大家決定繼續營運。
除了仁的強力遊說，要是宣布關閉遊戲到所有玩家老實登出的時間拖得太長，將可能帶來大量的犧牲者，更是大家憂心之處。
並且，登出由於連接程序，須花上六十秒。而這段期間人格數據遭撕裂的機率並不為零，甚至可能比人為因素更高。一旦意外發生，將成為前所未有的一大災害。
在程式運作途中進行升級、修正、除錯等程序，是當前的主流方式。在離線維修這概念逐漸淡去的今日，要是以維修為理由強制所有玩家登出，實在是太過不自然。
並且只要繼續運作，犯人不再提出進一步的要求，對公司也就毫無影響。這也是高層決定繼續的原因之一。
以野上仁為核心，由少數可信賴成員集結而成的小組於是成立。他們負責搜索《記憶碎片》，追查駭入的犯人，研究如何不讓人格被分割，改良縮短登出的所需時間……以各種方法試著亡羊補牢。
「抱歉，請你繼續攻略那供新手練習的地城吧。」
栗林以悲愴聲勉強擠出話語。大概是由於為弍擔心，卻又不得不拜託他難事，讓他呈現出一言難盡的複雜面容。
仁憑著堅定執著所找到的那隻《記憶碎片》，說來諷刺，竟然是存在於新手地城裡。
所謂的新手地城，就是供初學者練習的地城，新進冒險者得清除途中的嘍囉怪物，打倒最深處的頭目。
這是一般遊戲常見的流程，只求通關的話也十分容易，甚至其實不攻略也無所謂。有些在朋友徵召下加入遊戲的冒險者，甚至不曉得有這個地城的存在。
而在新手地城裡，一旦打倒頭目，隨後就會發生劇情事件，與另一頭怪物交手。
而這場是必敗之戰，絕不可能打得贏，但冒險者就算輸了，並不會因此而GAMEOVER，接下來就會看到劇情演出，在『將來總有一天會再與之一戰』這樣的預感下結束事件，並完成新手地城攻略。
問題就在於，這個事件怪物的道具掉落表里竟然有《記憶碎片》。雖然冒險者將來有機會在其他場合與相同怪物交手，但那一方的怪物卻沒有這項掉落設定。也就是說，只有這頭理論上打不贏的事件怪物，會在死後掉落《記憶碎片》。
「有機會打倒那傢伙的，就只有你一個了，因為那地城……只有等級l的人才能進入！」
是的。
如今，弌正思考著該怎麼做，才能打倒那照理來說打不倒的事件怪物。
再說得更詳細些，這地城一旦通關，就無法再進入第二次。
也就是說，此事絕不容任何失敗。
「畢竟這就是我的目標。當然。我會想辦法的……」
在過去，這只是他的興趣。
以等級1攻略地城。
以等級1打倒頭目級怪物。
以最低等級通關，或是在最短時間內通關的競速破關，或者只以華麗技巧通關的花式玩法。
這讓他興奮。追求刺激的他，遇上愈艱困的狀況，愈是熱血沸騰。
他演算一切，冷靜地計算每步發展，追尋看出勝利之道時的靈光乍現。
時至今日，他依然記得那瞬間所帶來的，穿梭全身的快感。
然而現在的他，早已封印了那一切情感。
一切都是為了救出妹妹。
為了不牽連到其他人。
因此，他退出公會，不再與人組隊，帶著只有l的等級，一個人單打獨鬥至今。
「我一定要，把戀給救回來。」
然而，弌自己卻沒有發現。
甚至可說是毫無所覺。
不管是現實還是遊戲裡，他的笑容早已消失多時……
「吶，弌哥哥」
不經意地，他想起了妹妹的話語聲。
但卻回憶不起，過去的那個她，曾說了些什麼。
只能任由記憶被埋沒在最深處。