第一卷 上 Phase 5「Boy meets pornography」（2/2）
渡來不帶感情地回答：
「我們已經請簽約的民間軍事公司搜索那些hIE的行蹤，應該再過不久就能全部找齊。」
畢竟原本就是由米福雷保管的機體，所以渡來他們手中也握有影像資料。當然，他們不但知道蕾西亞正在擔任模特兒，也早就發現新人成為蕾西亞的主人。接下來民間軍事公司會接到哪種嚴苛的命令，已不是遼能夠預測的了。
渡來總算對遼提
出正題。
「你還是慎選交友關係比較好。」
想到對方可能正在觀察自己，遼先頓了一拍，才用不帶情感的聲音回答：
「我認為自己之後還是能從朋友那裡，學到重要的事情。」
要是被錄音加以分析，就會露出情感破綻。可是，既然對方有心要問，不趁這個機會提出自己的主張就太愚蠢了。
「這是我的忠告。如果你想進米福雷，就不該讓自己的經歷有瑕疵。小時候犯下的錯誤，在今後會拖累你出人頭地的。」
換句話說，遼若是有意進入米福雷，渡來希望他能加入自己的派系。而且渡來還隱約暗示，如果遼拒絕，將會對新人他們採取強硬手段。這跟「抗體之網」強迫健吾參與恐怖計畫的手法相似。兩者都不考慮人類的人格，並露出將對方當成「物品」用過即丟的打算。
感覺從四月爆炸事故開始的一連串事件，將他卷進來並連結在一起。內心深處有股沉悶的憤怒在激烈跳動。但是，即使凶暴的衝動正在沸騰，遼也未曾感到不快。因為這是他從小就十分熟悉的東西，甚至有段時期還認為少了它會活不下去。憤怒是他的第二顆心臟。
「別看我這樣，我自認還算是你的理解者。」
渡來他們本質的冰冷，一併降低了遼的身體溫度。
這幅曾經是研究所、充滿爆炸焦痕與彈痕的風景，何時與他們的所在位置重疊都不奇怪。
「我很感謝您的提議。不過，無論我怎麼回答，展現出怎樣的『外表』，按照渡來先生的定義，我的真心還是只有我一個人知道。」
若是新人會怎麼做呢？米福雷肯定不是第一次，像這樣把事情壓下來。遼試著想像新人在面對這些無情的壓迫時，會做出什麼樣的選擇。一想到新人會正面面對，就讓他鬆了口氣。
「『那傢伙』會不會讓我的經歷受損，是十年、二十年後，才要思考的事。」
正因為好友做事總是欠缺考慮，所以他一定深信跨越障礙就代表「成長」。然而，如果他認為幫助健吾跟撿到蕾西亞是一種成長，那就大錯特錯了。這是個冷血的世界，現實就是會有大人在白天把人約到密室，要人背叛自己的朋友。遼認為所謂的成長，就是無論現實狀況如何，都能找到自己的容身之處。
「你們的感情真好。雖然我無法理解你人性的心弦，但我認為那並不是幻影。」
感覺米福雷的蕾西亞級正在盯著自己。
遼在知道蕾西亞級的事情時，首先想到的是保護社會、父親的公司以及自己的容身之處。新人一頭栽進健吾的危機，並在遇見蕾西亞後把她撿回家。內心害怕卻依舊衝進黑暗，那是一種才能。只不過，比起肯定沒想過會連累周圍的新人，還是自己比較能夠找到讓事情圓滿落幕的時機。
「嗯，我有朋友。這對我來說，是一件重要的事。」
遼碰觸到寒冷世界，整個人畏縮起來。可是，他同時發現自己內心深處，有個穩固的主張。他也想保護好友。無論是從這些人，還是從來路不明的蕾西亞手中。
「不過，那傢伙的世界，就算沒有hIE也一樣多采多姿。」
老實的新人漸漸被蕾西亞拉往無法想像的世界，這讓遼感到害怕。
＊
我該慶幸嗎？新人透過電燈，觀看有生以來初次收到的紙制名片。
精美厚紙上，寫著艾莉卡·柏洛茲的名字跟電話號碼。據說能拿到她名片的人不多。就連明日菜在法比翁MG工作三年，剛通過一個大企劃，也尚未拿到這個。
現在是晚上。
新人一面過著表演所呈現的理想生活，一面讓蕾西亞替自己做家事。
「新人先生從頭到尾都不懂反抗呢。」
他甚至還被摺衣服的蕾西亞這麼說。
「這張紙該怎麼辦？」
「交給我保管也沒有意義。如果不是新人先生親自打的電話，那位小姐應該不會接。」
「真任性，比由佳還誇張。」
「要是聽見您這麼說，艾莉卡小姐應該會很高興。」
hIE是經由解讀對方反應來決定行動，因此蕾西亞這麼說的話，就表示艾莉卡一定是那麼希望的吧。
「就算比不上由佳，要是能好好地訓她一頓就好了。」
蕾西亞溫柔地看著他。
「新人先生就保持這個樣子，不要改變。」
行動終端傳來收到訊息的震動。那是健吾寄來的。為了安心，他們約好每天互傳一次簡訊。畢竟透過「抗體之網」參與恐怖行動的好友，有被人逮捕的正當理由。
「你那邊之後怎麼樣？有遇到警察，或是什麼奇怪的人嗎？」
新人跟健吾擁有共同的體驗，兩人對話不需要什麼開場白。新人向最清楚這種事的蕾西亞問道：
「有警察之類的人來我們家附近嗎？」
蕾西亞將新人、由佳跟自己的衣服分堆放在沙發上。
「在我感應得到的範圍內，並沒有構成威脅的人物接近。」
新人將蕾西亞的話轉述給健吾。
因為不安，才會想找身邊這位「擁有人類外表的物品」商量。然而，她沒有心。她只是解讀新人的言行做出反應，所以也只會回覆他希望的答案。
只要他放棄表示「意義」，就會輕易陷入沉默。
新人命令居家系統整理跟「抗體之網」有關的新聞。這已是每天必做的功課，因此系統挑了幾篇連新人也能看懂的解說報導。
「不介意的話，我來幫您把新聞報導改寫成淺顯易懂的文章如何？」
「你連那種事都做得到啊？」
「hIE會配合對方的年齡與性格，改變行動判斷。將預設寫給成人看的報導，改寫成適合新人先生看的文章，只是小事一樁。
像蕾西亞這種具備秘書功能的hIE，也能當成居家系統來使用。所以，她比新人更熟稔地作業系統，將豐富的情報顯示在他面前。
「您又在為我擔心不必要的事嗎？」
蕾西亞做出鬧彆扭的表情。
「我害怕呀。不對，藏在心裡別說出來，會比較輕鬆。」
新人思考要是坦白的話，會變成怎樣。即使蕾西亞是回覆他所希望的答案，他也能選擇不接受。
「我本來以為是更局限在自己身邊的事情，沒想到居然會影響整個日本。」
「是啊。」
「我們該不會被逼上絕路吧？而且魔爪肯定會伸向健吾、阿遼跟由佳的。」
蕾西亞坐到新人身邊的沙發空位上。
「是啊。」
「我這樣好像是在推卸責任。」
「我是『物品』，沒有責任能力。為責任煩惱，是新人先生您們的特權。」
「蕾西亞，那個宣傳生活風格的工作，你真的要接受嗎？要是答應了，不曉得之後會發生什麼事喔。」
責任全都由他來承擔。
不知何時，她的手放上新人的膝蓋。
「您害怕未來嗎？」
往旁邊一看，蕾西亞工整的五官就在眼前。每次去法比翁MG，她都會帶著漂亮的妝回來，新人的腦袋興奮得無法思考。
平常陷入這種氣氛時，由佳都會跑來搗亂，因此新人開始左顧右盼。
「由佳小姐在洗澡。」
新人鬆了一口氣。
「您有興趣嗎？」
「只有知識方面的興趣！蕾西亞平常也會洗澡吧。」
hIE的皮膚是透過直接吸水來補充水分。因為水分對防止皮膚劣化是必須的，所以與汗水跟污垢無緣的她，還是會定期洗澡。
「我也會跟由佳小姐一起洗喔。」
「唔～那傢伙真的是為所欲為。」
浴室那裡似乎傳來快樂的哼歌聲。
撇開由佳，新人忍不住想像蕾西亞的入浴畫面。那是充滿泡沫，看起來非常幸福的畫面。
「公司的人說的那個沐浴產品，你想用看看嗎？」
說完後，新人才覺得自己的蠢話破壞了整個氣氛，想重新將話題拉回來。
「您今天對洗澡的話題好有興趣呢。」
「不是洗澡啦。我是說我無法想像生活風格那種事。」
新人並不認為這樣的關係能一直持續下去。打從一開始，他就不是為了讓蕾西亞永遠成為自己的東西，才當她的主人。
然而，或許明天一切就會結束的不安，讓他重新審視這份關係。即使她是沒有內在，只有「外表」的物品，新人還是想守護她。蕾西亞要求新人當她的主人，新人希望這件事情是有意義的。就算身為「人類未到產物」的她有自己的理由，新人仍然想要相信，兩人在一起的
意義是存在的。
「您無法想像長期與我一起生活的事情嗎？」
她就在距離新人不到十公分的地方。理應不會有體味的蕾西亞，散發出女孩子的香味。等新人成年後，或許還能跟她一起生活。一想到這裡，他的心跳變得比以往更加激烈。
「我想我該洗個澡了。不對，去洗澡吧。」
身體瞬間發燙，腦中充滿男性妄想。新人的精神，全集中到蕾西亞放在自己膝蓋上的手上。
「您想跟由佳小姐一起洗嗎？」
「怎麼可能！別說那種奇怪的話啦！」
一看見蕾西亞惡作劇的表情，新人不自禁地想像她鎖骨下方的肌膚，一想到自己伸出手，即可抱緊那姣好的身材，就讓他有吶喊的衝動。
「跟妹妹一起洗澡，又沒什麼好處。」
「那您想跟我一起洗嗎？」
新人用最後一絲的理性起身。因為要是繼續看著她的臉，或許他真的會抱緊單手揮舞上百公斤鐵棺的蕾西亞。
「別這樣逼我啦。蕾西亞只要對我溫柔說話，我就會大為動搖。大概是那樣。會心跳加速，會覺得嗚哇，好危險。我說真的。」
不過，她用微笑包容十七歲少年的愚蠢。這讓新人差點以為自己的心跳停了。
新人全力運轉腦袋，最後想到開完會後拿到的東西──hIE與人類共用的洗髮精試用品。
「你、你對洗髮精洗起來的感覺有興趣嗎？」
現在應該不是做這種事的時候。不過眼前的幸福，是儘可能多看到一些蕾西亞的肌膚。
「您想洗嗎？」
新人的腦袋已經變成軟綿綿的海綿。
「我想洗。」
也許是心理作用，總覺得她的眼神也蘊含著期待。不對，一定是那樣沒錯。新人已經豁出去了。
「這跟生活風格有關。那個，如果不試用看看，我不知道該不該答應這個宣傳工作。要是不能接受，我就沒辦法在契約書上簽名。」
雖然腦袋燒壞，卻很開心。新人突然好奇世界上其他跟hIE一起生活的人，究竟都在想些什麼。
若要長期共同生活，那就不單是新人跟蕾西亞的問題了。因為這種跟社會衝突的同居關係，很難持久。所以就跟明日菜說的一樣，必須先讓大眾認知這是一種生活風格。如果有很多跟新人一樣的人願意幫忙，或許就會成為現實。
法比翁MG希望蕾西亞能成為那樣的象徵。
就在新人想開口說出漂亮話時，蕾西亞回答：
「前言撤回。在新人先生滿十八歲前，我無法答應那種『使用方式』。」
「為什麼？你不是有跟由佳一起洗過。」
新人緊緊抓著那扇即將開啟、通往未知的大門。就跟餓肚子的魚想吃餌一樣，腦袋完全沒有在運作。
「由佳小姐不像您這麼拚命。」
「等到十八歲就沒問題？」
新人原本以為，蕾西亞會乾脆地主張自己是物品。他也是這麼期待的。然而，蕾西亞卻紅著臉直接回答：
「如果新人先生是那麼希望的，我會再找機會回答您。」
感覺時間停止了。
「咦，那種事真的存在？」
「與『物品』一起經營長期關係，是一件奇怪的事嗎？」
一想到將來的關係會逐漸變得跟以往不同，就有一股奇妙的感覺。
「十年都在一起，辦得到嗎？」
蕾西亞沒有回答。那一定是新人自己必須擁有的「意義」。
「如果我十年都不放開蕾西亞的手，就會變成那樣嗎？」
新人不清楚自己是何時開始懷抱這種想法，他感到恐懼。燒壞的腦袋快要壞死。所有的事物都在他伸手不及的地方漸漸失控。那同時也包含了觸感堅硬的執著之心，它牽涉到新人與蕾西亞的將來。
「新人先生認為現在這份心情，是身為『物品』的我透過類比入侵，讓您產生我是特別的錯覺嗎？」
新人覺得沒有心的她所發出的透明聲音，毫不留情地刺進自己的胸口。因為新人正在把她當成道具「使用」，要她接受自己的愛情。不過，以那種方式「使用」非人之物的行為，根本不是戀愛，而是將她當成排解性慾的情趣用品。要不能拒絕主人的女孩子說喜歡自己，會不會太卑劣了──少年的倫理觀譴責自己。
就算不道德也無所謂，只要能發自內心說出來，應該就能跨越某個巨大的東西。可是，新人無法回答。
十七歲的他還難以全部承受的悔意與羞恥，促使莫名的淚水奪眶而出。彷佛暴風雨攪拌著他的內心，久久無法平息。
之後新人躺在床上，未能好好入眠。
為此，他醒來覺得頭很重，於是決定把家庭常備藥之一的睡眠抑制劑帶著。雖然吃多了會有腸功能失調的副作用，但這樣至少能讓自己清醒三個小時。
今天從中午開始，就要在東京灣第一人工島群進行昨天討論過的表演攝影。
hIE模特兒的工作一做出決定，就執行得非常快速。
搭浦安線到新浦安，再轉搭京葉線跟臨海線後，他們前往攝影現場所在的電訊中心站。蕾西亞搭上法比翁MG派來迎接的全自動車，新人則因尷尬而沒辦法跟她同車。
「Boy Meers Girl才不是那麼簡單就能說出口的東西。」
他忍不住開口抱怨。
新人慌張地環視周圍，因為這裡是只有法比翁MG相關人員出席的表演攝影現場。
新人站在產業技術綜合研究所的用地內，它位於東京灣第一人工島群的一角，周圍設置了金屬柵欄。屋頂的直升機坪早在上個世紀崩塌，他們利用少了高樓層而變露天的環境架設攝影棚。
這個擺了六張椅子，調整過時代感的空間，同時混雜了舊事物與新事物。
天花板裝了多達四座使用蠟燭的枝形吊燈，清水混凝土的地板被棄置幾十年後悽慘龜裂。工作人員計算不協調感，在壁材剝落的牆壁里埋設3D影像泛光燈。
燦爛的陽光從天花板的天窗落下，灑在預定要讓蕾西亞坐的高背椅上。
在崎嶇路面就會腳步不穩的「HRP-4C 未夢」，已經在六張椅子的最前面待命。其他五台人類型機器人，也都各自從房間裡敞開的三扇門及舞台前端走進攝影棚。
新人待在攝影棚旁邊的休息空間，觀看工作人員做準備。
「看起來真講究呢。」
「這是由空間藝術的專家設計的，之後打算開放給一般人參觀。不過，產綜研遺址似乎要拆了。所以在做最後道別的同時，趁機辦個能讓大家回顧人型機器人歷史的主題也不錯。」
明日菜興奮地說道。
「這裡要被拆毀嗎？」
像是瞧不起驚訝的新人，一位用發光素材髮夾固定長發的女子回頭說道：
「你不知道嗎？台場區域又要重新開發了。」
女子脖子上戴著頸環，身穿低領的領口可塑性襯衫與迷你裙，打扮得十分講究。由於她的腳很修長，身體又纖細，一看就知道是模特兒。
新人不好意思詢問身邊女子是誰而困惑不已，明曰菜看不下去地說道：
「新人，你不認識綾部歐麗莎嗎？」
「這次的表演也有人類模特兒參加？」
話題的女子不可置信地眯細明亮的眼睛，凝視著新人。
「明年的日本國際時裝雙年展，可是由人類與hIE的模特兒混合參加喔。話說回來，你又是誰？」
女子從上到下檢視新人的服裝。
「以模特兒來說，你的便服水準不太夠呢。」
原本打算自我介紹的新人，發現明日菜將食指抵在嘴唇上，暗示他閉嘴。關於蕾西亞主人的情報，目前還是禁止公開。
「算了，是誰都沒差。」
歐麗莎咬著紙杯。
「真是的，明明只會腦袋空空地模仿別人，還這麼廉價地賣弄可愛。」
攝影棚那邊，已經搭配好服裝的蕾西亞，正在比照正式演出進行排演。身穿春季輕薄洋裝的蕾西亞，反覆走動了幾次。
為了讓新人能迴避歐麗莎，明日菜向他搭話：
「澀谷那次是夏裝，這次卻是春裝，你一定很驚訝吧？現在的服裝秀也都是在距離實際販賣季節半年到三個月前舉行，不過這次是印象攝影，所以沒關係。時尚這種東西，每次商品過季都會產生大量的金錢流動，因此需要準備。」
新人還沒完全接受「Boy Meets Girl」的概念，正當他打算插話時──
「雖然我不清楚狀況，但也用不著那麼急嘛。反正是要配合明年的活動做些什麼吧
。用hIE宣傳是可以處理得很快沒錯，不過服裝是靠業界整體意識季節在轉動，現在拍的也是明年用。」
說話的人是歐麗莎。明日菜瞬間露出嫌麻煩的表情。等歐麗莎再度開口後，新人馬上明白理由是什麼。
「讓hIE穿貴的衣服又能怎樣。反正它們也不會高興，不如多貢獻一點給普通的女孩子。」
看來那對hIE模特兒的經紀人來說，是不容忽視的發言。
「既然有消費者喜歡跟hIE共同生活，那讓hIE穿好一點的衣服有什麼關係。」
「讓hIE穿絲質之類的薄衣服，會從內側扯破吧。那樣太浪費了。給它們穿運動服就夠了啦。」
歐麗莎似乎假裝在跟新人說話，實際卻是故意講hIE的壞話給明日菜聽。這性格真是令人不敢恭維。
蕾西亞在被綁架時穿的衣服，最後也只能扔掉。原因不只是紅霞造成的焦痕跟裂縫，蕾西亞本人也從內側將縫線的地方扯破了。hIE會「模仿指示的舉止」行動，所以即使過程中卡到身上穿的衣服也不會停止。
因此hIE取向的服裝，在縫製與材質方面會比較牢固，相對的，在流行性方面就略遜人類的服裝一籌。這次蕾西亞穿的試作品，是使用hIE用的薄衣材質所製成。
「你叫新人吧？你也是會讓『物品』穿那種東西的人嗎？」
看蕾西亞的短洋裝裙襬看得入迷的新人，因被拉回現實而感到焦躁。
「就算是『物品』，只要可愛不就好了。」
「虧你還是高中生，竟然沒夢想。好好努力的話，不就能談戀愛嗎？」
被人這麼一說，新人最先想到的不是高中班上的女孩子，而是昨晚被蕾西亞質問的問題。
蕾西亞問新人的感情，究竟是戀愛還是類比入侵。法比翁MG利用蕾西亞，拋出「與hIE的Boy Meets Girl」之戀愛課題。那也是必須賭上所有人生去面對的沉重戀情。
「真的好沉重。」
新人嘆氣。歐麗莎深受打擊地看向他。
「咦，我很重？」
新人與她閃亮的眼睛對上視線。兩人的身高相差不遠。
「你年紀比我小吧？這樣有點不禮貌。」
「你們兩個，蕾西亞要做完整的排演了，能不能稍微閉嘴一下啊。」
在心情微妙的新人面前，蕾西亞的排演開始。工作人員關閉照明。
大井產業振興中心的事件後，蕾西亞首次以模特兒的身分站上舞台。
除了步行速度慢的「未夢」還站在椅子旁邊外，剩下的機體都一齊登上舞台。
然而，走向指定椅子的機體，卻不自然地停下腳步。
導演喊道：
「喂，椅子的配置錯了。」
攝影棚內的六張椅子，應該是有五張設計相同、材質不同，以及一張放在更深處、看起來最為顯眼的蕾西亞用椅才對。
可是，不知不覺中，擺設變成四張不同材質的椅子，而在深處專為蕾西亞設計的座椅也變成兩張。兩張特殊椅像是強調對等，呈現橫向並排。
一名陌生女子，坐在原本該由蕾西亞坐的椅子上面。
她身穿充滿光澤的黑色晚禮服夾克，搭配寬鬆的長裙，輕輕將雙腳交疊。女子有一頭橘色的長髮，細長的眼睛射出強烈的視線。
「找蕾西亞來訴說hIE的未來，真的好嗎？」
即使位於攝影棚最深處，「女子」的聲音依然奇妙地傳了開來。那份存在感比起模特兒，更像是女演員。
攝影人員走進攝影棚。
新人有股強烈的不祥預感。
女子腳底那宛如穿著硬質靴子的腳尖，是屬於人型機器人的東西。
「大家快逃！」
少年在思考前便大喊出聲。
看在新人眼裡，他們所在的地方就跟大井產業振興中心一樣，是個戰場。現場卻沒人發現這點。
新人尋找蕾西亞的身影，但攝影棚內看不到她的人。新人原本期待她是再度透明化，不過，這次她並沒有帶那顯眼的萬能「鐵棺」過來。
周圍所有人都看向突然大喊的新人，橘發「女子」也在此時從椅子上消失。
地板彷佛地震晃動，天花板落下砂石，掀起一陣飛塵。這異常現象並未止息，縮起身子的新人甚至忘記呼吸。
現場持續響起碎裂聲，沉重的攝影機在空中飛舞粉碎。新人他們遭到攻擊。「女子」並非消失，而是在這陰暗處以快到肉眼跟不上的速度移動。
這次跟澀谷發生騷動有個決定性的不同。這次不是意外，是完全的襲擊。
攝影棚內的hIE們，比無法判斷狀況的人類早一步行動。
「這個環境很危險，請各位儘快開始避難。」
屋頂的建材開始掉落，最初的hIE「瑪莉」，開始引導工作人員離開攝影棚避難。老舊機體的內藏型人工智慧無法對應複雜的事態，無論動作還是台詞都顯得僵硬。
新機體的言行則更加適當又複雜。
「已向消防隊和警察通報現在的狀況。請各位以避難為最優先。」
「貴重物品的回收也請先延後。請各位切勿奔跑。以這棟建築物的安全等級和晃動程度，只要立即行動就有充分的時間進行避難。」
以看護為主要用途的「納迪亞」，收拾著攝影器材的碎片。在這問題空間中，想讓智能設定適當的思考框架，是一件困難的事情。
現場響起慌亂的腳步聲。
「瑪莉」的圍裙式洋裝翻動，為了守護人類，她挺身擋在「某物」與工作人員之間。之後她那金屬制的機體遭到四分五裂，就像手指插進布丁攪拌的下場。「瑪莉」的碎片飛散，軀體也被從中一分為二。
一位女性攝影人員發出慘叫。「瑪莉」的頭部重重撞擊牆壁，滾到地上。
長相酷似人類，忙著誘導人群避難的「Humanize-W」，從背後被人踢斷背脊。依然奮力想起身的手臂，也遭砍飛。
周圍不知是誰發出的慘叫，讓眼前的景象顯得更加悽慘。與人類一同走過歷史的機體接連被破壞。HRP-4C以空虛的眼神，持續看著那些擁有近似人類「外表」的肢體在空中飛舞。
「蕾西亞！」
新人在開始崩塌的攝影棚對面看見了她的身影。
少年這麼大喊並非是要蕾西亞保護人類，而是強烈害怕會失去她。
「這是怎麼回事？」
站在一旁的女子茫然地嘟囔。那是綾部歐麗莎。
聽見一陣像是鞦韆搖晃的金屬摩擦聲，新人抬頭看向天花板。聲音來源是老舊的金屬枝形吊燈。劇烈搖晃的燭台，看起來隨時會掉落。
連接天花板的基座已傾斜到浮起來了。
歐麗莎的手被人拉住。不一會兒，攝影棚的屋頂連同吊燈一起崩塌，發出劇烈的聲響。
「動動腦啊，新人！『使用』那傢伙！！」
是遼。
不知道好友是什麼時候來的。不過，新人發現自己剛才做了什麼後，整個人不寒而慄。明明周圍還有那麼多人，他卻誤判了應該優先的事情。
「就算你這麼說……」
敵人速度過快，在這片漆黑中連對方的身影都捕捉不到。明明現在可以將蕾西亞當成「道具」使用，新人卻不曉得有什麼方法能解開這個困境。
「蕾西亞，想辦法處理那傢伙。」
然而，她審視周圍的狀況後，回答新人說道：
「這個命令的詳情與責任歸屬都不夠明確。」
椅子從空中飛了過來。新人完全無法反應。
幸好那是木製品。保護歐麗莎的遼被擊中背部，椅腳折斷。
好友發出呻吟。比起勇氣，新人更像是為了逃離這裡大喊：
「蕾西亞，把那傢伙趕出去！只要是不傷害人類的方法，你想怎麼做都行。」
「了解。」
蕾西亞撿起散亂在地上的機器人碎片，然後有如丟小石子般扔了出去。碎片在空中被彈開。
同時，原本關掉的照明又重新復活了。
變亮後，新人瞄到一眼速度變慢的「女子」。不知蕾西亞是何時準備的，她手上拿著一根護身用的堅固伸縮警棍。
「女子」的速度再度變得無法以肉眼辨識，就連身影都化為殘像。不過蕾西亞似乎看得一清二楚，並持續以警棍迎擊。
伴隨著沉重的金屬聲響，晃動的衣服殘像彷佛影子飛散地擴展開來。陰暗攝影棚內最後的照明破裂，室內的光源只剩從天窗射進來的陽光。「女子」雙手的發光體，與蕾西亞頭上的藍色髮飾，劃出一條條光之軌跡。
那並非人類有辦法介入的戰鬥。在緊張與死亡恐懼壓迫眾人的這段期間，牆壁接二連三傳出巨響，建築物劇烈搖晃。天花板跟地板像是遇到大地震，持續激烈地震動。室內的所有物品都發出聲音抖動。新人看見一幅令人難以置信的光景，蕾西亞將天花板當地板在奔跑。橘色光芒以驚人的速度襲向天地逆轉的蕾西亞。
一股讓人懷疑會不會直接穿透天花板，由下往上的沉重力道震撼建築物全體。天花板發出低沉的聲音，砂石與混凝土碎片開始在室內如雨點般落下。新人忍不住大喊：
「大家快離開房間！要崩塌了！」
接下來的幾秒，無論對誰都應該是記憶模糊的大混亂。新人拉著一名長相跟名字對不起來的攝影人員之手，將對方從房間帶到走廊。遼大概也在做相同的事情。新人與最後一人同時飛撲，跳離房間。
然後，伴隨著聲音和衝擊，一道新的光芒在室內有如瀑布瞬間傾瀉。
不堪負荷的天花板，以中央的天窗為中心，大幅崩塌。
在捲起的沙塵籠罩之下，一切的景物都變得無法辨識。人們因為無法呼吸而劇烈咳嗽。某人打開走廊的窗戶，讓海風吹了進來。
新人一面因粉塵跑進眼睛淚流不止，一面看向房間內部。
飛舞的沙塵在陽光照耀下閃閃發光，置身其中的橘發「女子」嘲笑道：
「連省電模式都解除了，這樣你能撐幾分鐘呢？」
「女子」重新調整因激烈動作變亂的領帶，腳下掀起一陣混凝土的塵煙。
「三分鐘應該是綽綽有餘。」
蕾西亞平安無事。她的春裝其中一邊肩帶斷裂，鈕扣也少了一半以上。跟她的動作相比，衣服實在太脆弱了。短洋裝的裙襬雖然沒事，但褲襪的膝蓋跟大腿部位都悽慘地裂開。
隔著一座由hIE殘骸與瓦礫堆積的小山，蕾西亞與「女子」對峙。
橘色「女子」的裙襬也變得破破爛爛。那種人類的動態視力只能捕捉到殘像的速度，衣服根本就不可能承受得了。
「你不覺得人類用的『物品』都太脆弱了嗎？」
掛在天花板大洞，以白色樹脂製成的「納迪亞」掉到地上，變得四分五裂。
蕾西亞頂著淡紫色的亂發，低聲說道：
「『物品』的價值，是由人類透過『外表』跟『意義』來決定。」
「女子」那張橘發點綴的艷麗臉龐，因厭惡呈現扭曲。
「真囂張，明明是台缺陷機。」
身材修長的「女子」，從容地走到天花板的大洞底下。崩塌的屋頂上方，是晴朗的青空。「女子」就待在那不被任何規則束縛、荒涼，連跟哪裡聯繫都不得而知的天空底下。
新人縮著身子無法動彈。一直擔心哪時會出現的敵人，終於現身了。敵人的魔爪，輕易可以伸向新人。而新人無法守護自己重視的東西。焦慮讓他勉強從喉嚨擠出聲音：
「你是誰？」
「女子」沐浴在開闊到恐怖的青空所灑下的陽光中，憐憫地告訴新人：
「我是Type-004『梅忒黛』。蕾西亞級唯一的完成品。」
第四台蕾西亞級hIE，她也是「人類未到產物」。
很快就聽見警車的警笛聲。此時新人才想起，這裡的位置距離灣岸署不到一百公尺。
「那麼我先在此告辭了。但是，我們一定很快就能再見面。無論是你的主人在吃飯、睡覺，還是做其他事情的時候，我隨時都能去找你們。」
梅忒黛以裂開的裙子，優雅地行了一禮道別。
「因為我已經知道你們在哪裡了。」
接著「女子」瞬間消失。從瓦礫堆上揚起的沙塵來看，襲擊者輕易就跳了三公尺以上，再從天花板上的大洞離開。在場的每個人都沒辦法阻止她。
新人背脊發涼，顫抖不已。梅忒黛只是為了讓他感受危險而大肆破壞。現在對方隨時都能對他們發動攻擊。
規則已經改變了。之前那些不過是前哨戰，今後將會展開全新且正式的戰鬥。
攝影現場首先來了一輛救護車。隨著警笛逐漸遠去，警察也開始進行現場調查。原本是攝影棚的地方，被拉起了禁止進入的封鎖帶。
新人走出前產綜研的大樓，坐上零星設置在第一人工島群各處的長椅。
梅忒黛破壞了攝影器材，沒有留下任何關於自己的資料。拜此之賜，蕾西亞也不用提交戰鬥中的影像。
「那台hIE上哪兒去了？」
遼的聲音比平常還要激動。
好友的憤怒是正常的。眼前有那麼多人受傷，而且一個不小心或許還會喪命，新人卻沒辦法幫助他們。
「警察為了確認有無違法情事，正在調取她的資料。」
代替人類工作的一級hIE，會記錄運作中感應到的資料。在發生事件或事故時，為了搜查自己或周圍其他人的行動是否妥當，有義務將資料提供給警察。
得等上好幾個小時，蕾西亞才會回到新人身邊。
「我知道，是阿遼救了我。」
要不是好友出言訓斥，新人就不會做自己做得到的事情。而且這場襲擊，原本就是因為蕾西亞出現在這裡才造成的。
「我才沒救你。新人，你應該明白吧。」
遼喝光紙杯里的可樂。疼痛讓靠在椅子上的好友皺起眉頭。
「綾部小姐剛才真的很危險。」
攝影延期了。分別還有其他事要忙的工作人員，實質上已經各自解散。所以新人才會在產綜研旁邊大馬路的長椅上，被遼逮到。
「新人，你到底怎麼了？」
「我失敗了。我好像搞錯什麼了。」
天空無比晴朗。新人想起曾在學校頂樓，與蕾西亞一起看見的夜景。當時他以為自己能透過蕾西亞前往世界上的任何地方，讓自己無限制地擴大。
「明明有很多辦得到的事情，我卻沒能好好使用蕾西亞。」
「那也是類比入侵。你該不會被那個『人類未到產物』誘導了吧？」
新人很慶幸自己能撿到她。他相信她。
「你的意思是，我現在的感情被入侵跟操控了嗎？」
即使如此，讓好友認真對自己生氣這件事，還是讓新人羞愧得不得了。
「那些傢伙太危險了。你還不懂嗎？那傢伙曲解並減弱你的控制，它們不受人類的規則束縛。」
遼將一切的錯都推到蕾西亞身上，而他自己也非常清楚這並不正確。
「是因為我的希望，才讓事情變成這樣。」
「所以你才一口答應那個Boy Meets Girl的荒唐計畫嗎？你以前應該是個更敏銳的人。這樣可是會被『抗體之網』那樣的對抗勢力盯上喔。」
「你是想說由佳也會被牽連吧。我自己也很害怕啊。」
新人像是要猛踢長椅般起身。
然而，在想到能跟她永遠在一起時，新人的內心還是會很激昂。
「你的判斷基準被它誘導了，這樣下去可是會賠上性命的。要是讓『外表』加上生活模式那種漂亮的『故事』，一定會有人跟著效法。人類跟文化本身將被某人類比入侵，然後巧妙地利用。」
「扯到人類也太誇張了。」
就算這樣，新人還是笑不出來。因為在之前的產業振興中心襲擊事件，健吾等人與「自動化」的戰鬥打動了他的內心。這樣下去，法比翁MG會激怒那些對人類世界抱持眷戀的人。而且他們的憤怒想必是正確的。
遼咬緊牙關，看向道路對面的灣岸署。再過不久，蕾西亞就會從那裡回來。
「新人，你該不會輕易就答應了自己無法承擔的責任吧？」
頭腦太好的好友說中新人的不安。
「你的善良被人利用了，所以你有資格生氣。你以為像蕾西亞那樣的『人類未到產物』，在利用人類時會選擇手段嗎？」
因為在緊要關頭時仰賴遼的頭腦，讓新人迷失了自己的道路。不過，新人還是認為，如果不為自己喜歡的事物堅持下去，就等於是一種逃避。
「就算我不是做事不經大腦，也沒人能夠預測未來的事情。要是只會在意最壞的結果，那就什麼事都做不到。」
人類出現在蕾西亞級hIE戰鬥的地方，根本是自殺行為。可是，把一切都交給她在遠方處理，感覺也不是一個男人該做的事。
「別再靠感覺行事了，沒有人擔得起將人類出賣給『物品』的責任。」
「也就是說，人類因為我的天真而大事不妙。」
遼用力嘆了口氣。
「新人偶爾會巧妙地抓住重點呢。」
看來好友是真的想這麼說。新人搔著頭
發說道：
「你們到底是以為我多天真啊。我才沒那麼天真呢！」
好友認真地回答：
「沒有人有辦法替那種東西做的事情負責，就讓那東西回到它原本的地方吧。」
「那樣就沒辦法好好『使用』蕾西亞。主人得知危險就捨棄hIE，這說不過去吧？」
原本遲疑不決的新人，突然順暢地說道。而最為這件事感到震驚的，正是他本人。
「把錯推到蕾西亞身上太丟臉了，畢竟失敗的人是我。」
無法從長椅上起身的遼，臉上閃過與他年紀相符的稚嫩表情。那是種像焦慮、像愛情，又像是悲傷，讓人緊緊閉上眼睛的痛苦。他用雙手遮住，並做出抹把臉的動作後，重新凝視新人。
「你到最後，到底要選擇幫助物品還是人類？」
這種感覺就像是好不容易才釐清原本漠然的不安，結果又再掉入更深的地方。
新人想相信好友總有一天能夠了解。然而，他也知道自己的希望與現實不同。
粗糙的鮮明不安，正舔拭著新人的背。
這樣下去，他會失去這個認識了十年以上，最親密的朋友。
＊
沒有人發現「女子」回來。
那是因為沒有人看得見身穿黑衣的她。
「女子」在昏暗的照明下，脫掉晚禮服跟襯衫。底下露出的身體，並未包覆人類的肌膚，而是由機械所構成。隨著裙鉤被解開，裙子掉落到她的腳邊。
梅忒黛回到自己的住處。
米福雷公司東京研究所地下──這是「她」在爆炸事件當天逃脫，之後又重新回來的地方。
這個靠近地面的樓層，雖說瓦礫碎片已經收拾得差不多了，但還沒有重新搬器材進來。
「女子」是「人類未到產物」。人類未到產物之所以被稱為Red Box，是來自於紅移──逐漸遠離的光源傳過來的光波長會加長，導致光譜的譜線朝紅端移動的現象──這個詞彙的聯想。這是將超越人類的智能後，依然持續進步的超高度AI與其產物，比喻成逐漸遠去的光源。
因為相對速度差太多，所以人類若不拚命追趕，傳過來的光波長就會超出可視光的領域，
變得跟黑色沒什麼兩樣。總有一天，人類只能把它當成構造不明的裝置（Black Box）來看待。
原理上來說，人類在能力方面已經不可能再超前超高度AI。
一位將白髮往後梳的男子，獨自站在她回來的這個寬廣空間。那是渡來銀河。
「因為社長的兒子特地跑來，所以我先收手了。」
男子並未回頭理會梅忒黛的報告。
「考慮到他接近我們的理由，這也算是當然的展開。」
「雖然兩兄妹都優秀地找到『我』，但接下來的狀況將產生變化，他們知道這代表什麼意思嗎？」
「女子」每次說話時，總是如同演戲一樣使用充滿抑揚頓挫的語氣。這樣的舉止很適合她，可是渡來並沒有對梅忒黛產生同理的「內心」。
男人彷佛在比賽無情地持續站在「物品」旁邊。
「他們應該已經透過這次的事情，發現真正重要的事物。」
「對人類的世界而言，真正重要的事物到底還剩下多少呢？」
在蕾西亞級hIE中，唯一擁有明顯機器「外表」的梅忒黛，交叉雙手誇耀自己的肢體。
渡來僅以揚起嘴角來回應梅忒黛的挑撥。
「對以前的人類來說，探索是面對世界並挑戰未知的謎題，是一場值得賭上一切的冒險。但是，人類現在卻只能為了不被超高度AI甩掉，拚命追在後面跑，那樣就只是一場永遠不會結束的馬拉松罷了。」
渡來鞏固自己的台詞，繼續對「女子」說道：
「不過，如果只因為這點程度的理由就能放棄，那就乾脆放棄算了。相反的，就算這樣也要追求成功的話，那就讓機器做好所有事情，這樣人類才有活著的意義。」
hIE帶來了以前絕對無法想像，既多樣又高度的自動化。然而，使用它們來達成「意義」與欲望的主人，卻毫無找藉口或逃避的餘地。
「所以你才破壞了這裡。」
「現在不是對人工智慧感到不安的階段了。距離電腦智慧首次完全超越人類的特異點，已經過了五十年以上。」
提供全世界豐富電源的智能電池與自動送電系統，在三十年前還是「人類未到產物」。現在的hIE用行動管理程式的基礎技術，則是由「希金斯」打造的。這個世界的基礎技術，已經從人類到達的智慧，逐漸切換到人類好不容易才從「人類未到產物」解析出來的東西。在爆炸的中心地，作為Red Box的盡頭，誕生自機關的女子靜靜閉上眼睛。
「在你們停下腳步之時，人類的世界將從黃昏迎接夜晚。」