第一卷 友澄女子學園2-C 佐伯沙彌香（1/2）
「小沙。」
在學校的時候，很少會有人以姓氏之外的方式稱呼我。
我回頭一看，是合唱部的前輩。我一直都叫她柚木前輩，但雖然知道她的姓，卻不知道她的名。反觀前輩，叫起我來倒是顯得格外隨意，毫不遲疑，而且，居然還是用暱稱。
這讓我略感抗拒，連耳朵都痒痒的不太自在。
「有事嗎，前輩？」
「啊，沒事。只是看見你了，就叫一下。」
她一邊回答，一邊微微晃動著她那頭快要及肩的短髮。
看到她那張開朗又表里如一的笑臉，就知道她真的只是想跟我打聲招呼而已。
如此光景，難免讓我回想起當年的那座游泳池。
這種時候，我該如何回應才好呢？
『是這樣啊』未免顯得有些冷漠。那麼不如不要想那麼多，隨便笑一笑來矇混過關吧？想到這裡我便笑了笑，結果前輩先是怔了一下，但馬上也跟著笑了起來。
「要去活動室嗎？」
「是啊。」
聽到我這麼說，她便和我並肩站到了一起。這應該是表示她想和我一起去吧。
柚木前輩和我，說是關係要好……總覺得不太對勁，但要說她很疼愛我……又有些言之過重。自從一年級加入合唱部以來，就始終與比我高一個學年的她在同一間活動室參加活動。彼此之間的交集，似乎也就僅止於此了。即使是在放學後，我一般也都只和同學年的朋友出去玩，從沒和前輩在校園以外的地方見過面。
但是，總覺得她和其餘的前輩們相比，有著某種不同之處。我總是懷著這樣一種，近乎於直覺般的印象。
「對了，你聽說過了嗎？」
「聽說什麼？」
今天從窗外灑入走廊的陽光較為和煦，令人倍感舒適，就連四肢都顯得比平時輕盈了許多。濕度也正適宜，簡直難以相信現在已是多雨的六月。
「就是小沙會被選為下一任部長的傳聞啊。」
……當我沒說過吧。因為前輩提到了這個話題，使我有些內心消沉。就像是身體突然開始由內至外地老化，使得整個人的動作都失去了協調性。
「為什麼是我？」
我表面上裝出毫無頭緒的樣子，但內心深處，早就察覺到了這樣的端倪。
「因為小沙很可靠嘛。」
「沒那回事吧……」
事實上，我確實沒有為合唱部做出過什麼值得一提的貢獻。
合唱部的前輩們基本上都是很靠得住的人，根本不需要我拿出多麼積極的態度來。不過這種情況，也只能持續到今年夏天為止了。
至於柚木前輩……從言談舉止上來看，她是個柔軟又隨性的人，給人一種強風一吹，就會被颳得漫天棉毛的感覺。像她這樣的人，在這所學校並不少見。
校內的氣氛，也和入學前所看到的有著些許不同。
「我也很依賴沙耶香的哦？」
說著，她露出了一個和藹可親的笑容。我的心也是肉長的，聽到她這麼說，難免暗暗竊喜。但就在我即將被她成功懷柔之前，卻忽然間清醒了過來。
「等等，明明我才是晚輩啊。」
前輩若是這副樣子，我可是很傷腦筋的。
被我這麼一說，前輩慢悠悠地挪開了視線。
「嗯……但我只是早出生了一年而已嘛。年齡不重要，重要的是在這一年時間裡，究竟有過怎樣的閱歷啦。」
說罷，她十分滿意地點了點頭。只是我覺得，她這番話有些脫離原題。
而且，說得這麼好聽，還不是從一開始就擺出長輩的架子，左一個小沙，右一個小沙地叫我。
畢竟這裡被人們稱為貴族女子學校，採取初中直升高中的完全中學制度，而且只收女學生。長輩直呼晚輩的名字，似乎也不是什麼稀罕事。只是我始終無法適應這樣的氛圍，所以堅持以姓氏來稱呼晚輩，當然還要加上同學二字以示尊重。一開始還擔心這樣會不會有些格格不入，但到目前為止，都沒發生什麼問題。
除了家人以外，還未曾遇到可以彼此直呼其名的那種人。
不知今後，能夠遇到這樣的一個人嗎……
至少從目前看來，如此的邂逅還顯得遙遙無期。
我與倒映在窗戶玻璃上的自己互相對視，感覺好像稍稍低一低頭，就能看到小學時期的自己。
現在的我，已經是初中生了。
一帆風順地成長，蛻變為了十三歲的自己。考取了離家三站遠的友澄女子學園，穿上了學生制服。擺出一副自以為成熟的淡泊神情，漫步在走廊上。
實際上，乘電車上下學是一件相當辛苦的事。
之所以選擇了離家更遠的學校，主要是由於聽取了家人們的建議。
而對我來說，這正是求之不得的機遇。
那是因為，我害怕在升上初中後，與那個女生偶然重逢。
「……………………………………」
在升入初中的同時，我退掉了幾乎所有的課外班。仍在堅持的，就只有祖父祖母推薦我去學習的插花而已。這是因為我希望用更多的時間來專注於校內的學業，而父母尊重了我的選擇。這既是我的真實想法，也是因為實在難以做到在任何領域都保持住最優秀的成績。自那時起，我學會了在提升自我的同時，清楚地辨別出我在哪些方面可以做到先人一步，又在哪些方面做不到這一點。
我已經明白，不經大腦地逞強爭勝是不可取的。
這究竟是因為我的視野更開闊了呢，還是因為看不清過於遙遠的目標，而提前選擇了放棄呢。
小學時的我如果見到現在的我，會不會很失望呢。
我們抵達了被合唱部當作活動室使用的音樂教室。從室內傳出了陣陣響聲，推開門一看，發現大家正在把桌椅都挪動到左右兩旁。離門最近的後輩看到我們，立刻打起了招呼，我便也予以回應。
「你瞧，晚輩們都很依賴你吧。」
「人家只是問個好而已啦……」
聽了前輩的玩笑話，我不禁輕聲笑了起來。
之所以選擇合唱部，是因為比較輕鬆。也不需要樂器，空手就可以參加。而且，我雖然學過鋼琴，但幾乎沒唱過歌。雖然現在已經沒有必要如小學時那般拼命，但多積累些不同的經驗，終究不是壞事。
大家似乎已經把一切都布置好了，看來今天是我們來遲了。
「能夠在這裡見到小沙的日子，也已經所剩無幾了啊。」
前輩一邊看著挪開桌椅後騰出來的空間，一邊感嘆道。
然後，一言不發地注視著我。
「前輩？」
在這樣的距離下被如此凝視，讓我有些不知所措。而不知為何，說出這句話的前輩本人也略為困擾地笑了笑。
「一起加油吧。」
「嗯……」
彼此的語氣，都有些漫不經心。
或許，那並不是前輩真正想要對我說的話。但她真正想說的話，對於當時的我而言，根本無從揣摩。就像是面對一道數學謎題，卻沒有學過相對應的公式。
合唱部的成員總共有二十名左右，其中有一半都是三年級生。至於一年級，就只有三個人。如此一來，兩年後恐怕會難以為繼。聽顧問老師說，合唱部已經經歷了許多次消失與重生的循環。或許在我畢業的時候，這裡就會再次迎來消亡。
合唱是十分新鮮的體驗。小學時學過的所有技藝，都是以提升自我為目的。而合唱卻並非如此，它更加注重於個人與集體之間的協調關係。至於活動本身，則並沒有什麼嚴格的目標，所以我也總是提醒自己順應這種輕鬆的氛圍，不必過於嚴肅。
於是在顧問老師的指導下，我們開始練習今天的曲段。在這過程中，我逐一審視了一下同年級和低年級的部員們。途中偶然與柚木前輩視線交錯時，她對著我嫣然一笑，讓我覺得有點難為情。
……部長啊。
想到這即將壓上肩頭的重擔，我不禁悄悄地嘆了一口氣。
「佐伯同學要一起來嗎？」
在我們將音樂室的桌椅搬回原位並簡單打掃衛生時，同學年的部員對我說。
「要出去玩嗎？」
「因為今天解散得比較早嘛，所以打算一起去吃點東西。」
說完她回過頭，跟另一個女生交換了一下眼神。
這麼說來，我上次好像拒絕了她們。
「好啊，那就去吧。」
我先是如此回答，然後看了看時鐘。
「不過我還要趕電車，或許只能陪你們到中途而已。」
「沒關係，來吧來吧！」
和幾名同學年的女生一起完成了掃除工作，然後一邊擦拭沾在手上的灰塵，一邊稍事休息。
如今即使帶著錢包來上學，也漸漸不覺得自己是在做壞事了。
我望向窗外，發現天空仍然和上午的時候一樣晴朗遼闊。隨著時間的推移，白晝也在不斷變長，季節的帷幕正在緩緩拉開，夏天即將到來。
「小沙也要去啊？」
「哇。」
耳邊突然傳來這麼一句話，嚇了我一跳。回頭一看，前輩不知什麼時候出現在了我的斜後方。由於完全沒察覺到有人接近，讓我差點以為她是從地底冒出來的。
「沒想到呀，我還以為小沙是個特守規矩的孩子呢。」
「我在你心目中究竟是個怎樣的形象呀？」
「唔……是這樣啊，原來小沙也要一起去嗎……」
她先是自顧自地念叨了一會兒，然後用與年長者的身份毫不相符的，可憐巴巴的眼神望著我說：
「那我也一起去好嗎？」
「前輩也想去嗎？」
聽了這個意料之外的請求，我不禁睜圓了眼睛。
「不行嗎？」
「這倒不是……只是有點意外罷了。」
「看呀！我在你心目中的形象還不是一樣怪怪的！彼此彼此嘛！」
她邊說邊憤憤地指著我。
不是這樣的，讓我感到的意外的是，前輩居然會想要加入到低年級生們的群體當中來。畢竟根據常識以及過往的經驗來看，絕大多數情況下，大家都是只跟同學年的人湊在一起的。
所以她的請求不僅令人意外，也十分的少見。
「我倒是沒有意見……不過還要問問其他人。」
一聽我這麼說，前輩立刻笑開了花。
「嗯，謝謝！」
明明還沒定下來，可她卻已經開開心心地開始收拾書包了。
聽說我要去，前輩就也想跟來……這是為什麼呢？
我好像之前也遇到過這樣的女孩子……但是，應該不會是那樣吧？
「柚木前輩似乎也想和我們一起去。」
剛才的兩個女生聽我這麼一說，也同樣驚訝地睜大了眼睛。
「是嗎？真沒想到啊。」
「真有那麼不可思議嗎？」
「看她總是一副軟軟的樣子，還以為她是那種特別不諳世事的大小姐呢。」
關於這個，我也深有同感。
同學年的女生當中，如果有前輩加入進來的話，難免會產生一些緊張感，讓人有些放不開。但柚木前輩嘛……怎麼說呢，因為是那樣一副溫和柔軟的形象，所以比較容易被晚輩們接受。如果換成是部長，或者比較嚴肅的人，估計她們兩個也會面露難色吧。
於是今天我們十分難得一見地，在出去玩時帶上了一位前輩。
平時走出校門之後，我都會徑直前往車站。所以像今天這樣去往不同方向時，會有種開闊了眼界的感覺。早上的城鎮，每天途徑的道路，卻滿目皆是陌生的風景。恐怕我會就這樣將校園作為唯一的棲居之地，度過初中和高中生活吧。
和報了許多課外班的小學時代相比，現在的活動範圍變得更為狹窄。
乘電車上下學時花掉的那三十分鐘，顯得格外漫長。
但是，大人們也是一樣每天在家與公司之間一來一往，所以這也實屬正常。
我用餘光看著走在身邊的前輩，發現兩人的視線處在同樣的高度。
加入合唱部時的身高差，已經所剩無幾。
街角那家賣豆餡包的店鋪，今天依然騰騰地朝門外冒著熱氣。我們拐過那個路口，穿過一條馬路，向右手邊的一家快餐店走去。我過去也曾去過那裡。住在本地的同年生告訴我說，過去這裡只是一家很小的店鋪，但現在經過改建，店內空間已經擴大到了兩層。
在路上偷偷地觀察了一下前輩，發現她神情莫名嚴肅，眼神也總是不安地搖擺不定，看上去相當可疑。
「你怎麼了？」
是不是把東西忘在學校了呢？我漠然地想。
「啊……沒有啊？沒什麼沒什麼。」
她搖搖頭想矇混過去，一看就是在瞞著什麼事。算了，總之還是先去店裡吧。如果她有什麼煩惱的話，回頭坐下來慢慢聽就好。
這完全不像是對待前輩該有的想法嘛——想到這裡我不禁覺得有些好笑。
明明還沒到七月，店裡卻開著空調。一樓的座位分布在通往櫃檯的道路兩旁，目前被坐滿了一半。通往二層的樓梯上，有幾個身穿不同制服的學生正向上走去。
儘管已經來過幾次了，但雙耳尚未適應這種特有的喧囂。
不知前輩又如何呢——我一邊想一邊朝身邊看了看。
「……前輩？」
只見她正縮著脖子，一臉膽怯地左顧右盼。
「小沙，其實……」
說著，她朝我擺了擺手。她都已經在我身邊了，這是叫我再靠近一點嗎？那豈不是要貼在一起了？
「讓我說句悄悄話啦。」她小聲說道。
「哦……」
我沒辦法，只好把耳朵湊了過去。於是，前輩用薄如蚊翼的聲音說道：
「其實，我是頭一次來這種地方。」
「……誒。」
那樣的話，不是和前輩在我心中的形象完全一致嗎，哪有怪怪的。
也難怪她會如此不安了。
「該怎麼辦啊？」
「也沒什麼，直接過去點餐就行了啊。」
「怎麼點啊？」
「就是到那邊，告訴店員你想要什麼，然後付錢，最後把商品領走就行了。」
我邊說邊指了指櫃檯。其他兩人正站在離櫃檯不近不遠的地方等著我們。
「就和書店、便利店是一樣的……你去過嗎？」
「那當然了，怎麼可能連書店和便利店都沒去過呢！」
前輩忿忿不平地撅起了嘴唇，用有些發尖的聲音抗議道。還真有點可愛。
不過，我也是升上初中後才頭一次來這裡，當時的感覺應該和前輩沒什麼區別。
這時，兩名同年生回到了我們身邊，可能是等得不耐煩了吧。
「要不，我幫你們一起點吧？薯條和飲料行嗎？」
「嗯，拜託了。」
「柚木前輩呢？」
「那、那我也要一樣的好了。」前輩忙不迭地點了點頭。
看著她那副青澀的模樣，我聯想到當初自己頭一次來這裡時，是不是在外人看來也是這副樣子，不禁有點難為情。
前輩小聲問我：
「薯條，就是馬鈴薯吧？」
「沒錯，是馬鈴薯。」
我拼了命地阻止自己笑出聲來。
不久之後，前輩端著托盤，並凝視著櫃檯小聲說道：
「原來是先付錢的啊……」
「誒？」
「啊，沒什麼沒什麼。」
前輩一邊打著馬虎眼，一邊坐了下來。兩位同年生已經坐在了對面的位置上，所以我就只能坐在前輩身邊了。不過確實，三人之中就我和前輩關係最近，所以也是理所當然的。
我和前輩一樣，將書包放在兩人中間，與她並肩而坐。前輩先是謹慎地盯著紙袋裡的薯條，然後小心翼翼地摘出了一根，放到了嘴裡，一邊咀嚼一邊不住地點頭，最後咽進了肚裡，自言自語道：
「味道還是挺普通的嘛……」
不普通的話，還要怎樣啊？
伴隨著這樣的小插曲，我們四人歡快地開始了……一陣沉默。
沒辦法，在兩名同年生、我，以及前輩之間，實在是找不到什麼共同的話題。哪怕想討論學習內容，也由於學年不同而聊不到一起去。這樣一來，所有人都能參加的就只剩下合唱部的話題了。不過對於合唱部的活動，大家原本就算不上非常熱情，所以同樣沒有太多事情可聊。
要不乾脆挑出個部員，一起說她壞話算了？說不定能聊得很開心。
但是，這麼做根本沒有意義。
如此一來，也就只能和身邊的人聊天了。對面的兩個人關係非常要好，所以很快就聊得相當熱鬧。至於我和前輩……雖然不知能否算是關係親密，但也並非無話可聊。
「小沙也經常來這類地方嗎？」
說著，前輩還不停地左顧右盼，儼然一副未經世事的模樣。
「自己一個人的話，我幾乎不會到這裡來。畢竟，原本就很少出門。」
「哦……那周末的時候都做些什麼呢？」
「我自己也不太清楚，時間總是不知不
覺就過去了。」
買的書總是在平時乘電車時就看完了，通常留不到周末。
我和前輩一人拿起一根薯條，送進嘴裡，然後用紙巾擦了擦手指。前輩像是有些輕度的潔癖，只要弄髒了手指，立刻就會擦乾淨。
「不上課外班嗎？」
「之前報了很多課外班，至於現在，就只剩下插花而已。」
「插花啊。啊，那每次都要換和服嗎？」
「不，沒必要那麼做的。」
除了新年第一次插花的儀式以外，基本上都不用換和服。
「是這樣啊……」前輩有些失望地銜住了吸管。
真不知這有什麼好失望的。
「那，小沙的……」
接著，前輩又開始問各種各樣的問題，讓我覺得像是在接受警方的審訊。其實我也有幾個問題想問她，但她根本不給我這個機會。
這麼說來，我似乎還是第一次和前輩聊這麼久。
平時基本只是在活動室見面時打個招呼，最多聊個幾句而已。
「佐伯同學，時間沒問題吧？」
同年生關心地問了我一句。我看了看店裡的時鐘，然後回答「還來得及」。
聽到我們的對話，前輩像是突然想起了什麼一樣說：
「對哦，居然能一個人乘電車上學，小沙簡直像個大人似的。」
「像嗎……？」
至少，眼前這位笑盈盈的前輩一點也不像個大人。
「習慣之後，就只會覺得麻煩而已啦，不得不一直和一大堆人擠在一起。」
「瞧啊，就連發表的感想都像個大人似的。」
有嗎？我不禁歪了歪腦袋。就算是小孩子，也有很多會覺得麻煩的事。我小時候就有。
「小沙有的時候會顯得格外成熟。」
「是嗎？」
「要是你和我同齡就好了，那樣我就可以經常依靠你了。」
「哈哈哈……」
聽了前輩傻乎乎的玩笑，我應和著笑了幾下。但是，她自己卻並沒怎麼笑。
「要是和小沙學年相同，該多好呀……」
她用細絲般的聲音如此坦露道。
……如果我們真的同齡的話，不知她會如何稱呼我？
雖然幾乎沒有什麼年長者的架子，但她畢竟是三年級的前輩。
三年級生都會在暑假之前退部。也因為不用參加什麼合唱比賽，年年都在和其他社團相同的時期完成新舊交接。
所以能夠在音樂室見到柚木前輩的日子，就只剩下一個月左右了。
對此我唯一的感想是，這下音樂室就變得寬敞多了。
至少直到目前為止，是這樣想。
接下來的時間，就在與前輩的一問一答之中過去了。我很想抱怨為什麼會變成這樣，但首先，實在想不出可以打破這種現狀的話題。其次，我們對彼此還不甚了解。兩個互不了解的人，實在找不到其他事情可做。
前輩最後一個站起身來，先是默默地觀察我們收拾殘局的樣子，然後自己也有樣學樣。
這時前輩發現我正在看著她，於是氣鼓鼓地問：
「幹嘛呀？」
「沒什麼。」
我一邊笑一邊向入口走去。
這一天，雖然沒能打聽到前輩的事，但卻見識到了她可愛的一面。
「……慶功宴？」
七月已到中旬，就在活動即將結束的時期，部長找到了我。按她的說法，似乎想要在三年生退部前，舉辦一場慶功宴作為紀念。
我不記得去年有做過這種事，看來這並不是什麼傳統。
「具體要做些什麼呢？」
「就一起吃個飯，唱個卡拉OK而已。」
「卡拉OK……」
因為是合唱部嗎？
雖然不至於不知道卡拉OK是什麼，但我還是有點緊張。
「如果是在放學後的話，擔心會不小心玩到太晚，所以打算定在周六或周日。不過佐伯來這邊是要乘電車的吧？能來嗎？」
「唔……」
如果是自己退部的話還好說，但前輩們的慶功宴，晚輩過去打擾真的好嗎……而部長似乎也並不打算強求，告訴我可以明天再做決定。於是她走之後，我一邊拿起書包，一邊思忖應該如何是好。
「小沙肯來的話，我會很高興哦。」
「哇。」
雖然並不像上次那麼吃驚，但前輩的登場依然還是夠突然的。
「來一起玩嘛。」
「……前輩，你該不會……」
上一次的經驗，讓我早早地開始對情況有所察覺。
「因為……其實……」
她忸忸怩怩的模樣和越壓越低的聲音，也和之前十分相似。
「小沙，我……」
「沒去過卡拉OK，對吧？」
被我搶先揭穿後，前輩先是氣鼓鼓地撅起了眉毛，然後嘆了一口氣。
「沒錯。」
「那反過來說，前輩都去過哪些地方呢？」
我只是打算開個玩笑，沒想到前輩一本正經地思考了起來。然後，緩緩地躲開了視線。
「……便利店算嗎？」
「那就不用擔心了。」
大概吧，畢竟我也沒去過。
「小沙肯來的話，我會很高興哦。」
前輩用嫣然的笑容作為武器，對我發起了攻擊。
「這句話剛才聽過了。」
「可是，我很害怕嘛。」
看她的樣子，似乎恨不得抓住衣袖來求我。
難道和我一起去就不害怕了麼？真不知前輩究竟把我當成了怎樣的存在。但真要問起，總覺得會引出些不該知道的事情，所以還是把話咽回了肚子裡。
「卡拉OK就是……開開心心地唱歌的地方而已，就跟合唱一樣的。」
因為沒有親身體驗過，所以描述起來顯得含糊不清。雖然知道站前有那樣的店鋪，也看到過身穿制服的學生們一起進去，但始終覺得那是與自己無緣的地方，所以從未特別留意。我想，前輩應該也是如此。
「啊，那我想和小沙一起唱歌。」
前輩像是抓住了救命稻草一般喜笑顏開。
「我們不是每天都一起唱歌嗎？」
「但以後就不會了啊。」
說著，前輩直起了微微前屈的身體，身高稍稍超過了我一點。
「想要和小沙一起做什麼事的話，或許這就是最後一次機會了。」
「……………………………………」
她這張牌，打得實在是太狡猾了。
對於「最後」這種詞語，大多數人都難以抗拒。在做任何事的時候，都沒有比「錯過這一次就再沒有機會了」更為有力的動機。一旦試圖拒絕，內心就像是要失去某種重要的東西一般，湧起強烈的焦慮和抗拒感。
「如果家裡沒事的話……」
雖然不想在前輩面前示弱，但姑且還是不得不給出了一個曖昧的答覆。
其實仔細一想，除了有點麻煩之外，確實沒有非要拒絕的理由。
與其糾結於這種消極的理由，不如抱著讓前輩高興的心態，積極地展開行動。
於是在前輩的請求下，我做出了參加慶功宴的決定。
淺眠當中，依稀傳來些許不甚明晰的飛散之音。緊閉雙眼，細細聆聽，發現原來是雨滴墜落的聲音。
下雨了啊……我在朦朧的意識當中反芻這一訊息，然後猛地撐起了身子。
下雨了？
我離開床鋪拉開窗簾，發現大雨正拍打著庭院裡的樹木。
「慘了。」
難得要出門，竟然遇上這種事。
打開電視一看，天氣預告也表示這場雨暫時不會停。明明還沒出門，卻產生了睫毛和劉海都已經被雨淋濕的錯覺。
真麻煩啊……
好不容易被拋開的消極情緒，幾乎就要死灰復燃。
我剛嘆了一口氣，就看到隔扇門對面的走廊上出現了一隻貓，正向屋裡窺探。它既然看我，那我也看它。彼此凝視了一會兒後，它又像是失去了興趣般走開了。
若是小學時的我，肯定會追上去。但現在，我只是目送它離開而已。明明只是長高了而已，為什麼心境會如此不同呢？時間究竟為我帶來了怎樣的變化呢？
但是……我漫不經心地望了望窗外。
下雨時出門，還是和過去一樣令人厭煩啊。
即使如此，我還是準備妥當，並穿上了鞋子。
「要出門嗎？」
在大門口遇到了抱著貓的祖母。和祖母在一起時，這兩個傢伙都格外溫順。看來它們也很清楚誰才是自己真正的主人。
「嗯，算是社團活動的一環吧。」
「可別回來太晚了。」
「嗯。」
簡直就像母女間的對話一樣。
我從柜子里拿出一把傘，打了一聲招呼，便走出了家門。
雨中的星期六，前往車站的路上行人格外稀少。手中沒有書包的重量，胸前也沒有輕飄飄的制服領巾，涼涼的雨水時不時濺到腳腕上。夏季特有的悶熱空氣漸漸覆蓋了全身，令人愈發感到不快。
雨傘之外的雨聲，和迴響在傘下的雨聲，是兩種不同的聲音。前者匆忙，後者恬靜。
就像是截斷水流，行走在瀑布下面一般。
來到車站，一如往常地用月票通過了檢票口，搭上了正巧進入站台的電車。和平日裡的高峰時期相比，車內乘客少得可憐，空調的強度也恰到好處，令我不由得鬆了口氣。在早晨的電車上能夠找到座位，也是難得的體驗。
我翻開帶在身上的文庫本，藉以打發到站之前的時間。
或許自小學的修學旅行以來，這還是我頭一次參與校外的集體活動。
我不由自主地回想起當時都去了哪裡之類的事情，結果書中的內容有一半都不知被我讀到了哪裡去。
還沒來得及完全記起，電車就已經抵達了目的地。我合上書，走出了電車。
說好是在站前集合的，大家都在哪裡呢？我邊想邊通過了檢票口，結果突然就被人叫住了。
「小沙。」
不遠處的柚木前輩正揮著手向我打招呼，只見在她所在的四方形石柱旁邊，聚著一群女學生。
我剛點了點頭，身穿便服的前輩便迎了上來。只見她滿臉笑容，簡直像僅僅在等我一個人似的。看這副架勢，還以為她會一把抓起我的手來。
「哇，是穿便服的小沙耶。」
前輩一臉幸福地對我矯首遐觀……矯首遐觀？總之，顯得非常開心。
「還是頭一次見到。」
「前輩也是啊。」
她穿的是素色的襯衫，上面還印著形狀可愛的英文，不過筆跡過於奔放，實在看不出寫的是什麼。
「換掉了制服，看起來真的是更加成熟了啊。」
不知為什麼，前輩的態度就像是看到了某種令她自豪的東西一樣。又不是她給我挑了這身衣服，為什麼會有這樣的反應呢？
「前輩也是啊。」
我雖然覺得奇怪，但姑且還是給予了同樣的回答。
她現在的打扮，哪怕謊稱是高中生，應該也能騙到人吧。這樣看來，畢竟還是年長者啊。
我和前輩一起來到了大家集合的地點。除了三年生以外，同年生和一年級的後輩也都在，和全員參加基本沒什麼區別。
如果只有我沒來的話，說不定會惹上麻煩。看來，前輩的邀請其實等於是幫了我一個忙。
「既然都到齊了，那就走吧。」
在部長的帶領下，眾人分成了三年級、二年級、一年級三個小團體開始移動。前輩雖然也和其他三年級生在一起，但卻獨自跟在最後面。偶爾回過頭來時，還會與我視線交錯。
「現在要去哪裡？」
我問身邊的同年生。她一邊把遮住耳朵的頭髮朝後梳，一邊回答：
「說是去卡拉OK附近的家庭餐廳。」
家庭餐廳啊……我腦中浮現出裝飾著大量彩燈的華麗招牌。
在離開車站前往家庭餐廳的路上，當然也下著雨。每個人都打起了色彩和花紋各不相同的雨傘，從空中向下看的話，或許就像是一片花圃吧。每一朵花還都湊在一起來回移動，這麼一想，倒也是一副稀鬆平常的光景。
家庭餐廳處在從車站步行不滿五分鐘的位置，而且與學校方向不同，地處車站的另一側，所以周圍都是頭一次見到的景致。餐廳的入口較為狹窄，位於登上台階後的兩棟建築物之間。
三年生和二年生們合上傘，陸陸續續地走進了室內。只有前輩獨自離開了隊伍，來到了我的身邊。
「小沙，其實……」
「沒來過對吧？」
「對。」
都已經是第三次了，所以前輩也只是害羞地笑了笑。總覺得，或許這就是我有時會待她如年幼者的理由吧。她這個人，就像是只存在於想像中的那種大小姐型角色，活生生地走進了現實世界一般。
另外，我還默默地在心裡回了一句「我也沒來過」。
父母都在外工作，難得會同時在家，所以也沒有太多一起出門吃飯的機會。
總而言之，我一邊注意著不要表現得比前輩還詭異，一邊登上了台階。
店內完全沒有受到陰雨天氣的影響，氣氛十分明朗。座位被分成一個個隔間，就和電視上看到的一樣。我不由得想要東張西望，但還是努力克制住了自己。
窗外能看到的，只有對面那棟陳舊的灰色大樓，以及惱人的雨絲。就像是貼在玻璃上的花紋一樣。
這樣也好，連空隙都不存在的亮麗空間，只會讓我產生侷促感。
我們按不同學年，分別坐在了空著的位置上。結果不知為什麼，前輩卻坐在了我身邊。看來在她心裡，根本沒把自己的學年當成一回事。
我本想對她說點什麼，但一看到她那副柔和的笑臉，就什麼話都說不出口了。
之後點餐時，內心始終忐忑不平。當然，我有很小心地不把這種情緒表現出來。
這間家庭餐廳不算大，光是我們合唱部就占掉了一半的位置。或許也是因此，周圍總是穿梭著一些紛亂的噪音。然而即使是在這樣的環境當中，唯有前輩的聲音依然清晰可聞。
「原來小沙家有貓啊。」
「一隻玳瑁貓，和一隻黑白花貓。」
不知不覺間，我又變成了話題的重點。前輩一有機會就會打聽我的事情。
「可愛嗎？」
「嗯，比過去更容易親近。」
但過去那副對人愛理不理的樣子，倒也並不是不可愛。
「哦……」
前輩神情微妙地將視線移向了左邊，似乎在思考著什麼。
「前輩不喜歡貓嗎？」
「這個嘛……我有點不知該怎麼對待動物。」
「不知該怎麼對待？」
「因為搞不懂它們都在想什麼，所以才會覺得不太好接近吧。」
聽她這麼說，我倒是有點意外。畢竟，她本人是這樣一幅輕盈柔軟的形象嘛。
「但如果是小沙家的貓，我倒是有點想摸摸看。」
「是嗎？」
「它們一定都是像小沙一樣的好孩子吧。」
……在前輩的心目中，我究竟是多麼美好的存在呀？
而且家裡的貓並不是我養大的，應該不會像我吧。
就這樣和大家……或者說和前輩，在家庭餐廳用過餐後，就要去卡拉OK了。我在門口剛要撐開雨傘，前輩來到身邊對我說：
「離得似乎蠻近的，到我的傘下面來吧。」
我低下頭，看著雨珠沿著傘面滾落的樣子，然後重新合上了雨傘。
「那就打擾了。」
「歡迎歡迎。」
前輩笑容滿面地把我迎入了她的傘下。傘撐在前輩手裡也顯得高度適宜，讓我感覺到了彼此的身高差距。
卡拉OK確實離這裡不遠，才走了不到一分鐘，就抵達了目的地。
「太近了吧。」前輩一邊收起雨傘，一邊撅起了嘴。
緊接著，店員帶我們來到了合適的包廂。原來卡拉OK包廂竟然能容得下20人啊，原本以為會是非常狹窄的地方呢。
我們一個挨著一個地坐在了紅色的座椅上，這麼看來還是很侷促的，坐在裡面的人想要回到入口的位置可要費不少功夫。還沒有開始唱歌，室內就已經在用大音量播放著音樂，氣氛和家庭餐廳一樣異常明朗，讓人難以放鬆下來。前輩似乎也是同樣的心情，正一臉不安地來回張望。
就在大家看著菜單商量要點什麼飲料時，部長走了出來。
「借這個機會，我要宣布一件事情。」
她抓起麥克風，也不唱歌，只在我們面前走來走去，然後突然抓住了我的手腕。
「誒？」
「下一任部長就是佐伯沙彌香啦！」
我瞠目結舌地僵在那裡，站也不是坐也不是。
我怎麼從沒聽說過。
「等一下，部長。」
「是前任部長啦。」
她笑嘻嘻地把我拉了起來，然
後將麥克風交給我，自己坐了下來。
「那就來發表一下就職感言吧！」
「這……可是，為什麼是我？」
我拿起麥克風問道。結果回答我的卻是一陣鼓掌聲，都什麼跟什麼嘛。
「由二年級里學習成績最好的部員來擔任新任部長，是咱們部的傳統啦。」
部長終於做出了解釋。
聽罷，我一言不發地凝視著部長。
「幹嘛啦？」
「成績最好？」
我的問題惹得其他部員笑成一片。
「你說啥！」
至於部長，則擺出了一副大為光火的模樣。
「想當年我確實是成績最好的啦！現在嘛……可能是有點，嗯。」
她越說越沒底氣。
「那我也有可能成績變差，所以還是不要當部長了。」
「『也』是什麼意思啊，喂！」
「……話雖這麼說，如果拒絕的話，想必大家都會很傷腦筋吧。」
我無視部長的抗議，心想看來是逃不掉了。算了，反正也已經預料到了。
我吸了一口氣，感覺周圍都漸漸地安靜了下來。
「雖然不知道能否圓滿完成使命，但還請各位多多關照。」
我不溫不火地說道。其實還有些更加激揚的真心話，但姑且藏在心裡吧。
人們不想要的，我也不會強求人們接受。
我沒辦法讓自己成為那樣任性的人。
於是部員們便趁勢獻上了熱烈的掌聲。集所有視線與矚目於一身，令我內心躁癢難耐。
我將麥克風還了回去並坐回原位，前輩對我說了一聲「恭喜」，可我並不怎麼開心。
「真的變成部長了……其實我並不想當的。」
「這也沒辦法啊。」
「為什麼沒辦法？」
「因為合唱部里，就屬小沙長得最漂亮了嘛。」
前輩壓低了聲音對我說道。
我感到十分困惑。
「這和選部長有什麼關係嘛。」
而且，幹嘛冷不丁地說出這種話來啊。
之後，我有些害臊地，偷偷窺視前輩那張含著微笑的側臉。
……其實，前輩也很漂亮啊。
回想起前輩說的話，我不由得輕輕捏了一下自己的臉。看著部員們形形色色的面孔，完全比較不出一個所以然來。
但是，對前輩而言，我是最漂亮的嗎……
不知不覺間，臉頰開始發熱。
在走出卡拉ＯＫ包廂的時候，前輩依然緊緊貼在我身邊。
而我的眼睛，總是時不時地被她吸引，想躲也躲不開。
而後夏日匆匆過去，秋風湧入了音樂室。
之所以會覺得放學後的時光較過去更為愜意，恐怕不僅是由於前輩們的離開使得音樂室變得更加寬敞而已。制服從夏裝換成冬裝後，家人們都說我穿這件黑色的水手服更好看。真的是這樣嗎？我捻起袖子，並低頭仔細打量了一下，心想既然大家說好看，那應該沒錯吧。
就因為成績好這種理由，就被捧為了新任部長的我，今天又在指揮大家把音樂室的桌椅挪到左右兩邊去。部員減少後，每個人的工作量也自然隨之增大了。如果來年還是招不到多少部員的話，恐怕合唱部就真的要解散了。
這件事莫非也是部長的責任嗎。應該是吧，嗯。
父親也曾經說過，身在其位，就要承擔相應的責任。
但是，真的有什麼具體的方法，能夠讓入部者增加嗎。
我一邊想著這些事，一邊將桌子擺到了牆邊。
「小沙。」
「前輩？」
這時，柚木前輩來到了音樂室。夏天過後還一次都沒有見到她，所以這次的登場讓我覺得有些意外。無論如何，既然前輩叫我，我也只好停下手中的工作，向入口走去。
「好久不見了。」
「嗯。」
前輩先是點了點頭，然後又「啊」了一聲，並做了個將手指貼在下巴上的動作。
「是不是應該叫沙彌香部長呀？」
「別拿我開心了。」
這也太彆扭了，非要叫的話，也應該是姓氏在先啊。
「是來看我們的嗎？」
前任部長倒是曾來過幾次，不過她畢竟已經是無官一身輕，每次都只是看著我們練習，然後扔下一句「真辛苦呀」就悠悠哉哉地走了。
「啊……嗯。」
前輩先是莫衷一是地如此回答，然後又直勾勾地盯著我看。
這樣的視線似曾相識。
而且並非來自於柚木前輩，而是好多年之前的某個人。每次回想起來，都讓我不禁想要躲開的，那種視線。
以及記憶當中那一抹，氯與水融合在一起的味道。
「活動結束後有時間嗎？我有話要對你說。」
有話要說？我不禁歪了歪頭。有什麼話是沒辦法現在立刻說完的嗎？我心中毫無頭緒。
而前輩不知為何，有些不願意直視我。
「有時間的話，到時候來庭院裡找我，好嗎？」
「可以是可以啦……」
但活動才剛剛開始，估計還要等很久，真的沒問題嗎。
「嗯，那到時候見。」
說完，前輩都沒向音樂室里看上一眼，就轉身走了。
我注視著她的背影，感覺她連腳步都比平時要匆忙得多。
到底是什麼事呢？我一邊思索，一邊重新開始幹活。
不知是不是因為回想起了過去，總有一種獨特的躁動感，始終縈繞在心裡。
活動結束後，也沒辦法立刻離開音樂室，不僅要將桌椅擺回原處，還要負責把鑰匙送回教研室。我用比平時稍快的節奏完成了這些工作，然後立刻向庭院跑去。自從入學以來，除了參加掃除之外，我似乎都沒去過那裡。
我換好鞋子，沿著教學樓的外牆繞到樓後，馬上就發現了前輩。她正站在庭院中央的噴泉旁，兩腳併攏，雙手緊扣，靜靜地看著水柱噴涌而出。
「前輩。」
她聽到我的聲音，立刻轉過了身，並放下手來等我過去。我繞過噴泉來到了前輩身邊，在漸漸披上晚霞的夕陽當中，她的影子被拉得越來越長，感覺比起她本人，反而是影子正更緊密地與地面聯繫在一起。前輩只是稍微晃一晃身子，她的影子都會劇烈地搖動起來，就像是在警告我不要接近。
「辛苦了。」
前輩先不忘表示關心，然後像是逃避一般將視線投向了噴泉。
「抱歉哦，其實。叫你來也不是為了什麼太大的事……」
不是有話要說嗎？我雖然這樣想，但這似乎無關緊要，所以不提也罷。
「前輩有事找我……？」
我不經意地觀察了一下天色，然後問道。要是走得太晚，電車會變得非常擁擠。
「很快就說完，很快的。」
看到我的反應，前輩先是如此說道，然後朝前邁出了一步。
在她伸出手臂的同時，也伸出了一道長長的影子，幾乎就要遮住我的臉。
「小沙，聽我說。」
前輩抓住了我的手，並用自己的雙手將其包覆其中。
那雙手就像是被秋空浸染過一般，有點涼絲絲的。
前輩開口說道：
「我喜歡你。」
有生以來頭一次聽到的告白，便是如此率直。
毫無虛飾與遮掩，與前輩的性格完全相符。
想到這裡，我的大腦變得一片空白，視線也失去了焦點。
背後先是流出了冷汗，然後又過了一會兒，又漸漸開始升溫。
由於忘記了眨眼，感覺雙瞳有些乾澀。
喜歡——
我就如同被絲線纏住了腦袋，無法進行思考。
直至發現染紅前輩臉頰的並非夕陽，我才理解了她所說的「喜歡」有著怎樣的含義。
「……………………………………」
我緊張得半點聲音都不敢出。
起初，只覺得這很奇怪。
因為前輩是女生，我也是女生，那為什麼會——想到這裡，如同撞上了一堵牆，一堵比教室的牆壁更為堅硬的屏障，迎面撞到了我的鼻子上。被前輩緊緊握住的手，漸漸地開始升溫發熱，已分不清她與我的手，哪邊的熱量更勝一籌。
「可以請你，做我的戀人嗎？」
前輩又向前猛踏了一步。不行不行，誰快來幫幫忙吧，內心深處的我已經開始左顧右盼地尋找救命稻草。
不過
當然，根本沒人來幫我。不如說如果真的有人出現了，那才是大麻煩呢。
唯有在黃昏中稍稍冷卻的風，為我拂去些許湧上臉頰的燥熱。
戀人……戀人？那也就是說……
我也要喜歡上前輩……喜歡上？這個說法顯得怪怪的。
看我始終默不作聲，前輩有些不安地低垂著眉頭。
我必須要說些什麼才行。
接受？
拒絕？
現在馬上做決定嗎？
不要強人所難了。
「……可以，讓我稍微考慮一下嗎。」
我的腦中已經亂成了一團漿糊，竭盡了全力才終於擠出了這麼一句話。
「嗯。」
前輩雖然有些不安地垂下了頭，但還是對我露出了笑容。她的肩頭看上去脆弱又無力，似乎對接下來的等待充滿了恐懼。
「告辭了。」
告辭了算怎麼回事？這樣講話會不會太過分了點？一片混亂之中，我先是全身不自在地對前輩施了一禮，然後幾乎是左腳踩著右腳一般離開了庭院。雖然感覺關節十分僵硬，但也管不了那麼多，我擺動著直挺挺的四肢，只顧逃命。
本以為自己性格冷靜，幾乎與緊張無緣，看來或許只是我的錯覺而已。事實是，明明正值秋季，可我的手掌心卻在不停地冒著冷汗。
一個陌生的自己，就這樣徹底暴露在了寒風當中。
回頭一看，發現前輩正把手舉到耳邊，向我微微地揮動。
然後，或許是因為看到我動作如此詭異，她的嘴角也不禁泛起了笑意。
我頓時臉紅到了耳朵根，猛地把頭轉了回來，並全然不顧依然僵直的膝蓋，快步向前走去。
這可是我頭一次被人表白呀。
完全不知道該如何應對。
而且，在許多年以後，每每回憶起這一幕，我都不禁會想……
最初向我告白的人，是一位女生——
或許這一事實，就昭示了我這一生的命運吧。
回家時差一點就坐過了站。
下到樓梯最後一級的時候沒有留意到，差一點摔跟頭。
平時走在回家路上時總覺得倦怠不已，這次一晃神就走到了家門前，看來連暫時放棄思考都做不到了。我仰望著大門，感覺自己的視線已經明顯比過去更加接近門楣。如果就這樣杵在這裡的話，想必無論過多久都得不出一個結果，所以還是儘量把大腦放空，先進屋去吧。
剛剛走進室內，就碰上了正在玄關處穿鞋的祖父祖母。
「回來啦。」
「嗯，我回來了。」
就連聲音穿過喉嚨的感覺，也像是和自己毫無關係一般。
祖母注視著我，就像是察覺到了什麼。而我則像是想藏住某種不可告人的秘密一般，低著頭匆匆離開了那裡。在大腦已經游離於身體之外的錯覺當中，我快步穿過走廊，這才終於回到了自己的房間。在一面漆黑當中凝視著房間的正中央，感覺整個世界都開始骨碌碌地打轉。
不行不行，這樣可不行，我強忍著眩暈，做起了深呼吸。
絕不能在家人面前，表現出這樣的動搖。
稍稍冷靜下來之後，我放下書包，順勢坐在了椅子上。
深深呼出一口氣後，僵硬的肩膀也隨之蜷縮了起來。
我抱住了自己的雙腿，在椅子上微微地前後搖晃起來。雖然發現自己還沒有換掉制服，但實在沒那個氣力將身體從椅子上移開。於是緊接著，前輩的臉就浮現在了腦海當中，「我喜歡你」的聲音也開始不斷迴響，耳朵又開始陣陣發熱。
咚、咚、咚，心臟輕快地跳個不停。
雖然無法自信滿滿地聲稱對前輩十分了解，但至少可以確信的是，前輩不會用這種事情來開玩笑戲弄我。但願如此。畢竟面對面的時候，完全能感受到她的嚴肅與真誠。
我低頭看了看被她緊緊握住過的右手。稍稍一碰，感覺掌心還殘留著當時的溫度。
不知那是不是前輩的體溫呢？
我想起了前輩的臉。
然後開始回憶，自己是否曾以那樣的眼光看待過她。
「……………………………………」
根本無從下手嘛，畢竟，我們的關係原本就算不上十分親密。
雖然會打招呼，會一起聊天，慶功宴的時候也玩得很開心。
可至今為止，我都只覺得那是前輩和後輩之間特有的，某種有別於友情的特殊關係。但會不會早在這之前……或者更之前的那些個瞬間裡，前輩就已經懷有不一樣的情愫了呢？
「哇啊啊……」
我不禁猛地搖了搖頭。雖然沒薄到窗戶紙的程度，但真的未曾料到，原來在與自己如此接近的地方，竟存在著另一個完全不同的世界。
因為房間一直都處於密封狀態，凝重的空氣顯得有些悶熱。我緩緩地呼氣，又吸氣，藉此安撫焦躁不已的心臟。但即使在這一過程中，自下而上湧出的熱量依然漸漸燒得我滿臉發燙，簡直就像是從頭到腳都浸泡在看不見的熱水當中一樣。
大腦已經完全停擺。
這樣的情形，我只在傳聞當中聽到過。對別人的戀愛充滿興趣的同年生們，總是會在教室里熱烈地討論一些無憑無據的流言蜚語。隔壁班的某個人在校園裡跟女孩子手牽著手啦，十指緊緊相扣啦，熱烈地擁吻啦什麼的。在我看來，根本不可能有人會在別人看得見的地方做那種事，所以沒有一句話是值得相信的。
但就在剛才，我和前輩就將手緊緊握在了一起。
本以為不可能的事，其實不無可能。
稍微考慮一下，根本就不足以解決問題。我現在已經整個人都被這件事塞得滿滿的，以至於無法思考其他的任何事。我究竟能夠拖延多久呢？說什麼「稍微」啊，這也太不明確了。我雖然感到後悔，卻也於事無補。
如果讓前輩等一周，她會不會生氣呢。可是，眼前這個問題我恨不得仔細考慮一個月。
所有的一切都一籌莫展，課外班學到的技藝毫無用處，學校教的知識也於事無補。我只能坦然接受，並靠自己的力量去面對。連練習的機會都沒有，一開始就是真刀真槍的實戰。
說實話，我對這種事非常棘手。
設定目標，付出努力，獲取成果。對於這種循規蹈矩的事情，我可是非常有自信。但一上來就讓我拿出成果，我可就不知該如何是好了。
就這一點而言，可能人人都是一樣吧。
但是偶爾，就是會出現不一樣的人。哪怕是面對突如其來的狀況，也能憑天分和直覺來搞定。
我並非那樣的人。
所以，才會覺得前輩很了不起。
竟然能那樣堅定地對別人說出，我喜歡你。
在此之前，她是不是也曾對人表白過呢？
她雖然看上去有些迷糊，但說不定戀愛經驗相當豐富。
前輩說，她喜歡我。光是想到這一點，就自然而然地把臉埋在了膝蓋之間。
「……是這樣啊。」
在她的眼中，我始終與其他晚輩不同。
至今也依然不同。
她看著我時，眼中含著愛意。
究竟是愛我的哪裡呢？相貌？抑或是言行舉止？氣質？頭髮？不去問前輩的話，我永遠都不可能猜到答案。雖然很想問個清楚，但如果面對面地聽她向我仔細解釋這種事，恐怕沒等她說完，我早就逃得不見影子了。
『我啊，很喜歡小沙的臉哦，畢竟這麼漂亮嘛。』
不行。
『小沙是個很出色的人嘛。即使學年不同，你肯定也總是能走到我的前頭。』
別說了。
『為了實現理想而努力時，那副凜然的態度與舉止……我都最喜歡了。』
快停下。
竟然獨自妄想出這般場景，又把自己給刺激得要死，真是太有失體統了。
該不會，這些都是我深藏在潛意識中的期望？
也就是說，我尋求的就是這樣的人？
前輩又怎樣呢？我不禁開始做起了比較。
臉嘛……確實挺漂亮。其他的部分呢？
不知不覺，自己已經開始認真地思考起這種事情。
然後，又立刻幡然醒悟。
「……我在想什麼啊。」
如果真的不願意的話，心中應該早就充滿厭惡感了，哪還用煩惱這麼多。
既然並未產生立刻拒絕掉的念頭，那就代表我……
如此一想，我馬上又把臉埋進了膝蓋之間。
在一片漆黑的房間裡，緊緊地抱住了自己的雙腿。
第二天，我久違地產生了不想去上學的念頭。明明已經睡過覺了，但腦子還是一片昏沉。到頭來，昨晚也根本沒有溫習功課。
雖說確實顧不上那個……但這實在是一樁麻煩事。
就算遇到再怎麼困難的事情，也絕不能疏於提升自我。
「要了命了……」
只因前輩的一句話，我的生活就被攪得一團糟。
對於「力」這一概念，我本以為自己已經掌握了其表層與深層的意義，但這一次，我可算是切身體會到了它的存在。
為了不讓家人們察覺到異狀，我拼了命地故作冷靜，始終裝出一副從容不迫的樣子，並在門口穿好了鞋子。途中，黑白花貓就像是前來送行一般出現在了我的面前。家裡的兩隻貓，與祖父祖母分別有些相似之處。或許動物確實會被主人的氣質所影響。
眼前這隻就有點像祖母，一舉一動都顯得英氣十足。還有，眼神特別銳利。一旦被它盯住，就好像自己內心深處的想法都被看穿了一樣。
「……那，我走了哦。」
我跟它打了聲招呼，而它就那麼一聲不吭地將我目送出了家門。
過去我總是希望電車能開得再快一點，但還是頭一次像今天這樣，希望它能沒完沒了地跑上六七個小時。前輩當然也會去上學，只是我們不在同一個學年，而且她也已經退了部，只要不刻意去找她，大概是見不到面的。
「那如果她刻意跑來見我，該怎麼辦呢……」
我一邊祈禱前輩把我說的「稍微」理解得更久一點，一邊望向了窗外。
天空仍舊是晴朗得亮眼，與我的心情毫不相符。
走進教室後，還是沒能脫離這種腳不沾地的心境，總是擔心外界看待我的眼光會與過去不再相同。但如果為了確認這一點而舉止怪異的話，反而會令大家起疑。所以我還是儘量裝出稀鬆平常的樣子。
上課記筆記的時候，偶爾腦中會響起前輩的聲音。
不知她現在是否也和我一樣，在上課時無法平靜下來呢？
是不是仍懸著一顆心，等待著我的回應呢？
這樣的心情，或許就像是等待考試結果一樣吧。這麼一想，就覺得還是不應該讓前輩等太久。
想是這麼想，但就是做不到。
一邊苦思冥想一邊彎下腰去，卻差一點把臉撞到桌面上，這時我才如夢方醒地重新挺直了腰板。
我竟然在上課的時候一個不小心，就滿腦子只想著前輩的事了。站在黑板前的老師在講的事情，我有一半以上都沒有聽進去。
這跟陷入愛河無法自拔的多情少女有什麼兩樣！我不禁對自己感到愕然。
我連忙甩了甩頭，決定暫且忘記前輩的事情，但到頭來還是控制不住自己，稍稍一低頭，就始終盯著筆記本上空白的角落，周而復始地想些有的沒的。
在如此狀況中度過了前兩節課，我愈發感到不安起來。
這麼下去，連課都上不成了。再不解決的話，一定會對學習成績造成影響。
對生來以優秀為己任的我來說，這無疑是動搖我立身之本的頭號大事。
必須想想辦法才行。
但是，到底該如何是好呢？
異樣感、不安、焦慮……各種消極情緒交織在一起，攪得我不得安寧。
到頭來，這種情況一直持續到了放學後。大概唯一值得慶幸的就是，前輩並沒有跑來找我。雖然完全沒有參加社團活動的心情，但身為部長又不能請假。本來今天就沒認真上課，連社團活動都偷懶的話，豈不是太墮落了嗎。所以，我對自己的心情作了一番整理，然後站起身來走出了教室。
我一邊走向音樂室，一邊祈禱不要在路上遇到前輩，同時努力扮演著平時的自己。
練習中，每當合唱部的成員們將視線投向我時，我心中都會警鐘長鳴。明知不可能，卻還是擔心有人知道前輩向我表白的事。太傻了，這種事情，誰能想像得到呢。
但是，正是這種本應誰都想不到的感情，卻真真切切地隱藏在前輩的笑臉背後。
如此一來，就連原本和自己沒什麼瓜葛，幾乎只出現在日常生活角落裡的人們，似乎都莫名地產生了一種強烈的存在感。都說戀愛會改變一個人，眼下戀愛的明明是前輩而不是我，卻連我都被她牽連著，改變了看待世界的方式。
或許冥冥之中，真的有某種看不見的力量在改變一切。
如果這種力量充斥了整個校園的話，說不定會產生毀天滅地的能量。
……真的是越想越離譜了。
社團活動結束後，我一溜煙地衝進了電車，並順利地搶到了一個座位，這令我不由得長舒了一口氣。我現在這副模樣，要是站在電車裡的話，說不定一個不小心就會癱軟在地面上。
電車開動後，我有意識地讓自己的身體隨著電車晃來晃去。
從對面的窗外，灑下了縷縷陽光。漸漸西斜的太陽籠罩著橙色的光輝，讓我發現日落的時間已經愈發提前。其時已是深秋，不久之後，冬天即將來臨。
今天的冬天，我會迎來怎樣的生活呢。
我在腦內描繪著前輩陪伴在身邊的情景，身邊的她，臉上洋溢著熟悉的微笑。
彼此的關係發生變化後，是不是還能看到與此不同的表情呢。
「……………………………………」
好想看一看啊。
在一片混沌的思緒當中，唯有這種想法，如同忽而閃現的一道光明。
但轉眼間，這道光明又消失在了嘆息聲中。
不知是出於疲憊，還是失落……總之，我感到格外消沉。
一整天都要過去了，我還是在考慮前輩的事。
僅僅是和戀愛扯上了一點關係，整個人就變得徹底無法平靜。說不定我根本不是什麼沉著冷靜的人。原本還覺得自己能夠輕輕鬆鬆地完成許多事情，現在真的開始喪失自信了。
我歪了歪頭，正好令陽光直射到了自己臉上。
如同理所當然一般，從車站到家的這段路上，依然想著前輩的事情。
主要是關於，自己是否喜歡前輩。
要是能搞清楚這一點，就用不著如此煩惱了。
我試著以從河底一顆顆向外撈石頭的要領，逐一解決每個小問題。
首先，對於同性之間的戀愛，是否感到排斥？
冷靜下來仔細一想，其實並沒有什麼排斥感。
重點並不在這裡，而是在於，彼此之間是否存在真真正正的感情。
也就是說，我和前輩是否真的對彼此有感覺。
我最看不透的，就是這一點。
或許，我尚且不能理解喜歡上一個人，究竟是一種怎樣的情緒。
就在這樣的自問自答當中，影子漸漸被越來越長，整個城鎮都被黃昏染盡，我也抵達了家門口。
剛走進大門，右邊就出現了一個人影，是祖母正抱著黑白花貓觀賞庭院。她望著的方向是幾棵尚未褪去綠衣的樹木，枝椏在風中如同輕舞般微微搖擺。祖母很快就發現了我，眼神也變得柔和了一些。
「回來啦。」
說罷，祖母摸了摸貓的後背。被這麼一催促，她懷裡的貓也朝著我叫了一聲。
「嗯，我回來了。」
我一邊回應，一邊輕輕地對貓也擺了擺手。這樣的表現，起碼應該比昨天要自然多了。
我正要直接走進屋裡，祖母卻繼續對我說道：
「是遇到什麼事了嗎？」
「咦？」
我立刻停住了腳步，心想怎麼突然就被看穿了。扭頭一看，只見祖母和貓都是一副若無其事的表情。
她究竟是怎麼看出來的？
「一看你的臉，就知道啦。」
聽她說的，就好像我的心事已經暴露無遺了一樣。我頓時慌了神，心想一定要瞞過去才行。要是連前輩的事情都敗露了，那可就有大麻煩了。
祖母抱著貓，走到了我的身邊。那副泰然自若的神情，落落大方的步伐，即使上了年紀也沒有絲毫的改變。
「是戀愛了嗎？」
她一上來就問了個雖不中亦不遠的問題，讓我再一次深深折服於祖母的洞察力。
「我上的是女校啦。」
「哦，這倒也是。」
祖母難得一見地露出了有些調皮的笑容，就像惡作劇被人發現的小孩子一樣。
「在學校開心嗎？」
「咦？嗯……挺開心的。」
「你還真是個與眾不同的孩子啊。」
看來在祖母看來，我的回答有些令人意外。
畢竟我並不把學習當成一
種苦差事，所以也並不會討厭學校。只不過，乘電車上學確實有點辛苦。
「因為我並不討厭學習嘛。」
「多麼了不起的孫女啊。」
嘴上這麼說，祖母卻仍是一副風輕雲淡的神情。既然如此我也很難為此感到驕傲，只好抬頭望著祖母方才欣賞的樹木。這幾棵樹和學校庭院裡種的有些相似。此時，陽光正從枝葉的縫隙當中傾灑而下，顯得相當柔和，並不需要閉上眼睛或移開視線，所以我也只是眯起了雙眼，任由黃昏的光芒覆蓋著我的全身。
「雖然不知道你在煩惱些什麼，但只要像過去那樣去解決就好了。長大成人之後，就很難有什麼新鮮的遭遇了。要煩惱啊，就只能趁現在嘍。」
祖母的忠告與暮光融合在一起，就像隨風飄拂的窗簾一般，微微拂過了我的臉頰。
「大人們由於知道各種事情大致都將迎來怎樣的後果，所以總是十分膽怯。」
各種事情。
一個女生，愛上另一個女生。
即使我痛痛快快地答應前輩，即使這令前輩十分開心，即使接下來的道路充滿了明朗與幸福——
在未來等待著我們的，依然會是對這種戀情心生怯意的結果嗎？
「所以我才總是在觀賞庭院，你爺爺則總是在追著貓兒跑。」
祖父應該只是喜歡貓而已吧。
「真是這樣嗎？」
「就是這樣的。」
祖母的話語當中飽含了歲月的重量，令人無從否定。
那就如同水滴一般，敲打著我愈發凝重渾沌的心。
「明明在問學校，怎麼突然又說起這個了？」
「哦，那就跟打個招呼差不多啦。有些時候，會突然想和孫女多聊上幾句。這也可以算是一種膽怯吧。」
祖母淡然地說道。我原本還想，我們不是經常聊天的嗎？但仔細一想，確實大多數時候都只是打打招呼，或者被她念叨兩句罷了。雖然並沒有表現在臉上，但或許祖母也感到有些寂寞吧。
此時並不在場的祖父也是一樣，與我在這一方面的距離感似乎正越拉越遠。
或許那正是在我日復一日的成長當中隨之產生的，心與心之間的罅隙。
而每當察覺到這種距離的時候，就會用這樣的方式，嘗試著將其稍稍填補。
「能和祖母聊天，我也覺得很高興。」
雖然算不上是教誨，但她確實為我提供了前進的助力。
正如祖母所說，誰也不知道今後的結果會是怎樣，而且也無法讓任何人來代為承擔責任。即使如此，收到某人贈予的話語，始終會讓原本顧影自憐的心得到安慰。
聽了我的話，祖母微微一笑，溫柔地撫摸了一下貓的後背。
我與祖母，還有家裡的貓。
都終究會慢慢地，一點點地老去。
唯有夕陽下的老房子，依然拋灑著與舊時別無二致的影子。
那天夜裡，我在輾轉反側中得出了答案。
我決定，在這個答案產生動搖之前，將其傳達給前輩。
黎明的到來，顯得格外的遙遠。
上學時隨著電車搖來搖去，突然想到一件事。
我還不知道前輩的電話號碼。
對於前輩，我恐怕只能算是知之甚少。
或許正因如此，才會想要縮短距離，想要觸及彼此，想要更多地去了解她的事情。
抵達學校後，有些猶豫是否該一大早就去找她。雖然我是想儘早給予答覆，但畢竟不知道她早上會不會很忙。甚至也有她還沒到學校的可能性。
因此，我只好呆呆地站在原地，仰視著台階。
但如果不告訴她的話，我上課的時候一定還會魂不守舍，耽誤學業。
所以，立刻去找她吧。
我下定決心，爬上了樓梯，來到了三年級教室所在的走廊。這還是我第一次為了公務之外的理由來到這裡。在不認識的人當中，偶爾可以看到合唱部的前輩。她們看到我時，都露出了驚訝的神情。於是我也只好一次次地對她們報以曖昧的笑容。
這時我想起自己連前輩在哪個班級都不知道，只好抬頭望著班級銘牌，漫無目的地來回遊盪，莫名地有種掉到河裡隨波逐流的疏離感。
「小沙？」
這時，突然聽到有人叫我，嚇得我差一點跳起來。我連大氣都忘了喘，膽戰心驚地朝左邊看了看。
教室的入口處，出現了柚木前輩的身影。明明已經三天沒見了，但卻感覺像是剛剛在庭院裡分開一樣。
「早上好。」
無論如何，都要先打招呼。只是我的聲調有點高，要是再壓低一點就好了。
「早上好……找我有事嗎？」
在她的這聲疑問當中，同時包含著期待與不安，很難分清哪一邊的分量更重。
「嗯……是的，我是來找前輩的。」
從旁邊經過的三年生們，究竟會如何看待面面相覷的我們呢？
「嗯。」
前輩點了點頭，然後有些不安地緊繃著臉，靜靜等待著我接下來的話語。
但是，在這裡實在是有點……我稍稍打量了一下四周。
「如果方便的話，可以去一下庭院嗎？」
我用眼神示意了一下外面。而前輩立刻就給出了回應：
「可以啊，只是沒有那麼多的時間……」
說罷，她轉身望了望教室，似乎有些在意上課的時間。
「很快就能講完了。」
在這一段似曾相識的對話後，我和前輩肩並著肩向樓下走去。在這個過程中，我儘量注意著不去看前輩。而前輩也始終沒有說話，只是偶爾會偷偷觀察我一下。
走到外面之後，前輩就不再與我並肩而行，而是跟在了我的身後。至今為止，我都從未對庭院產生過什麼興趣，但從今以後，恐怕這裡將始終在我和前輩的回憶里占有一席之地吧。
走在磚塊鋪成的庭院裡，心情緊張，腳步聲卻格外輕快。
前輩的腳步聲也與之重疊，緊緊跟在我身後。
畢竟時間尚早，噴泉旁完全看不到人。但陽光明媚，枝葉蔥萌，著實是個令人心情愉悅的好去處。如果沒有遇到前輩的話，恐怕直到畢業，我都不會有機會領略如此怡人的風光吧。
人與人的相遇相知，會帶來不同以往的經歷。
來到噴泉前，我停下了腳步並轉過身去。
於是前輩也「哇」地一聲，慌慌張張地停了下來，然後將雙手擺在胸前，手掌朝著我的方向，戰戰兢兢地向後退了一步，又退了一步。
「可以聽我說嗎？」
正如前輩所說，時間並不充裕，彼此都無暇再做進一步的心理準備了。
「嗯，說吧。」
前輩挺直了腰板，表現得像個晚輩一樣。
看到她的樣子，我不禁覺得好笑，緊張的情緒也得到了緩解。
「有件事情，我要先講清楚。」
「嗯？嗯。」
我打算先給彼此留一個緩衝的餘地，但前輩似乎並沒有理解到我的意圖。
「思考了很久，也苦惱了很久，但目前的我，還是不清楚自己是否喜歡柚木前輩。」
聽了這番話，前輩有些過意不去地低下了頭。
「真是抱歉，你當了部長後一定很忙，可我還給你平添煩惱……」
「這個嘛……嗯。」
前輩雖然仍留在原地，但始終不安地將雙腳挪來挪去。
氣氛一時變得有些凝重，不過這也是預料之中的事。接下來，就來緩和一下場面吧。
「但是，在前輩向我告白之後，我似乎……並沒有覺得反感。」
其實「似乎」純屬多餘，我實際上一點都沒有覺得反感。
我很想知道，在喜歡上一個人之後，能夠看到一個怎樣的世界。
「所以，作為一種嘗試……我很願意通過與前輩的交往，來了解更多事情。」
對於前輩那般坦率的告白，我卻回答得如此拐彎抹角，會不會有點卑鄙呢？
但是，前輩似乎理解了我的意思，眼中就像是綻開了一朵花一樣，頓時平添了幾分色彩。
「小沙。」
她的聲音聽起來嬌柔又艷麗。但到頭來，還是叫我小沙啊。如今，這反而讓我更加難為情。
清晨特有的舒爽空氣，似乎將糾結在心頭的紛擾情緒都打掃了個乾淨。如今縈繞在喉頭與下巴周圍的，又是另一種從未體驗過的新鮮感情。或許這就是戀人之間獨有的感覺吧——想到這裡，我又不由得有些心神不寧。
……這樣會不會有些衝動呢？
但是，我已經做出了回應，接受了她的好意。
為了喜歡上前輩，而成為了她的戀人。
或許順序有些奇怪，但事到如今，後悔也已經來不及了。
前輩牽起了我的手。我們將手指交叉在一起，讓雙掌緊緊相扣。
又一個傳言，就此變成了事實。
前輩紅著臉頰，為我們的將來送上了祝福。
「我一直都憧憬著，這樣的時刻。」
「……那是什麼意思？」
對於我的疑問，前輩僅僅回以一個曖昧的微笑。
「要說請多關照，似乎有點奇怪……但還是請多關照嘍，小沙。」
「……嗯。」
回答的時候，我將聲音壓得很低。
聽到前輩念出我的名字，讓我覺得耳朵痒痒的。
但與過去不同的是，其中還飽含著羞赧的熱度。
當天夜裡，我翻開詞典，查了一下「交往」一詞的含義。
在那之後，有好一陣子都難以入睡。
「小沙。」
第二天的午休，提前到達目的地的我，正靜靜等著前輩。地點依然是昨天見面的庭院。
地點和時間都是分開之前，由前輩定下來的。
就在我仰望著陰沉的天空時，前輩不慌不忙地出現了。
「等很久了？」
「也沒有很久。」
「真是抱歉。」
「沒關係的，畢竟前輩的教室離這裡比較遠嘛。」
而且，我原本也無法想像前輩在走廊和樓梯上急匆匆地跑起來的樣子。
兩人一起坐在噴泉旁邊的長椅上之後，前輩終於喜不自勝地笑了起來。
「我早就想像這樣，和喜歡的人約會碰面了！」
她的笑容，如果要形容的話，就像棉花糖一樣。
原來這也是憧憬當中的場面呀，我也不禁跟她一起笑了笑。
「這種只有兩個人知道的關係，果然好棒呀。」
「啊哈哈……」
說是這麼說，選的地方也未免太開放了，無從從周圍哪個方向，都能看到我們。
我們隨時都有可能成為下一對犧牲品，被教室里的同學們議論個不停。
「小沙，你喜歡看什麼樣的書啊？」
就這樣，女朋友和女朋友之間的對話開始了。雖然沒有實際經驗過，但她這種切入話題的方式，簡直就像是相親一樣。
「評論書吧。」
並肩坐在一起的我們，究竟在外人看來是一種怎樣的關係呢？社團里關係親近的前輩和後輩？還是和前輩期望的一樣，像是一對戀人？我一邊回答她，一邊細細思忖著。經過了昨天，我們之間究竟發生了怎樣的變化呢？
我以試探的心態，從近處凝視著前輩。
「那種書啊……」
聽了我的回答，前輩露出了苦笑。咦，我說錯了什麼嗎？
「我本來是想問你愛看哪一類小說來著。」
原來如此啊……我立刻意識到了自己的失誤。前輩所謂的書，實際上就等於小說麼。
但是……這該怎麼辦呢？應該實話實說嗎？我不由得暫時避開了視線。
會不會，還是誠實地去面對她比較好呢？
我稍稍猶豫了一下，然後回答道：
「我基本不看小說……」
不僅是小說，我對電影或電視劇這類虛構的故事，大都不感興趣。雖然並不是在否定這類作品，但是總覺得其中的內容與我相隔過於遙遠，難以觸及。
但是，看來前輩並非如此。只見她曖昧地笑了笑：
「我之前看的那本書很有趣，所以本來想讓小沙也看看……」
原來如此啊……我又像剛才那樣恍然大悟了一番。而這一次，並未猶豫太久。
「那樣的話，可以為我介紹一下嗎？我也想讀讀看。」
所謂的想讀，幾乎是在說謊。但其中，應該也包含了幾分真心。
我心裡實際上想的是，或許可以通過前輩喜歡的書來了解她。對於既非朋友亦非家人，以獨特的方式與自己聯繫在一起的人，決不可以過於無知。
前輩聽了我的話，立刻一臉開心地打開了話匣子。看到她這副模樣，就覺得自己做出了正確的選擇。
那一天在回家的路上，我在離開車站後，立刻就朝著書店走去。那是一家開在蔬果店旁邊的，小小的私營書店。由於正值晚飯之前的時間段，蔬果店比書店要生意興隆得多。
「歡迎光臨。」
一走進書店，一位戴著眼鏡的中年女性便向我招呼道。在櫃檯的位置，則坐著一位老婆婆，正一臉溫柔地眯縫著眼睛，不知是有意為之，還是生來如此。我先是環顧了一下四周，然後猶豫了一下是否要去問店員，但最終還是決定自己去找。
雖然不可能因此而敗露，但我與前輩的關係，還是儘可能地不要露出任何馬腳比較好。
我一邊追溯前輩的話語，一邊回憶著作家的名字和出版社。
「作家的名字好像是，林……」
我伸出手指逐一審視著一排排的書架，發現是按照作者名的順序來排列的，然後以此為據找到了第三排。
在這裡，終於發現了那位作家的名字——林煉磨。同一位作家的著作擺滿了整整一排。由於孤陋寡聞，今天頭一次聽說這位作家，但看上去似乎相當有人氣。緊接著，也立刻找到了前輩介紹給我的那本書，於是將它從書架里抽了出來，留下了一塊方方正正的空缺。
如果這是我家的書櫃，我一定會馬上把這塊空缺給填補上。不知為何，不這麼做就全身不舒服。
我把書拿到了櫃檯前。看店的婆婆和我家那位行事麻利的祖母相比，顯得有些動作緩慢。我正在等待，只聽見身後傳來「我回來啦」的聲音。回頭一看，是一位身穿制服的女孩子，似乎和我同樣是初中生。剛才看到的那位中年女性店員也一臉和氣地對她笑臉相迎。從距離感上看來，她應該是這家人的孩子吧。
看她體態嬌小，應該比我低一個學年。
在與櫃檯前的我視線交錯時，她先是低頭施了一禮，然後就掀起暖簾進入了家中。而我也結完了帳就離開了書店，同時還在想，書店家的女兒，是不是就可以隨便看書了呢。
「應該不會吧，畢竟是店裡的商品。」
而且，就算周圍都是書，也不一定就會喜歡看書。
生於書店的子女，究竟是在怎樣的心態下成長的呢？
對此，我稍稍有些在意。
或許是由於與平時乘的是同一班電車，所以家門前的景致也沒有太大區別。只是在逛過書店之後，太陽的角度要比往常更低一些。明麗的光芒當中，漸漸染上了一抹抹金黃。
雖然只是細微之處，但如果沒有和前輩交往的話，便也沒有機會將其察覺。
我滿心感慨地，面對著眼前的這番景色。
回到房間後，朝著床的方向稍稍瞧了一眼。由於昨天沒睡好，所以整天都覺得渾身懈怠，想必今夜也是同樣難以成眠。只要一躺下，就在腦子裡不停地思考我與前輩之間的事情，結果卻完全分析不出任何結果。
我放下書包，換掉衣服後，立刻拿出了剛買的書。
在做作業之前，先翻開了前輩推薦的小說。
剛打算開始閱讀，卻突然間幡然醒悟到，比起學習，我竟然優先做出了這個選擇。
明明沒被任何人看到，卻突然感到十分害臊，情不自禁地在屋內左顧右盼。熟悉的房間，卻總覺得比平時更加閃亮耀眼，讓我不知該把目光放在哪裡。幸好沒有讓貓看見我這副樣子。
要是無論在家還是在學校，前輩都侵占了我心中的首要位置的話……
光是想想，就覺得不寒而慄。
因為，那和至今為止的自己，根本是判若兩人。
我稍稍平復了一下心情，重新戴上了眼鏡。不知不覺間，我養成了在家裡戴眼鏡的習慣。低下頭時，偶爾也會覺得自己的手變大了，椅子的尺寸也越來越適宜於我的身體。這一切，都是成長在潛移默化中為我帶來的變化。
也正是因此，擁有了第一個戀人。
「戀人……」
我一邊念叨著這個詞語，一邊捂住了眼角。
再一次深深體會到了，這是一個多麼陌生的概念。
在變成老婆婆之後，我和前輩還會在一起嗎？……這未免想得太遠，也太深了。但如果總有一天要分開的話，如今的我究竟為什麼還要這般殫精竭慮呢？不行了，想得越多，就越有一種陷入深淵無法自拔的感覺，還是就此打住吧。
比起遙不可及的將
來，更應該多關心眼前的事。
所以，我翻開了小說。
起初只打算淺嘗輒止，但讀得越多，就愈發地被深深吸引，停不住翻動書頁的手指。
小說的內容並非溫柔的戀愛故事，也並非輕快的青春群像劇，而是你死我活的驚悚懸疑劇。
作者以硬派的文風和翔實的筆觸，毫不留情地書寫著登場角色們的死亡、背叛與欺瞞。內容實在是過於殘酷，偶爾甚至會令人產生厭惡感，但這也無疑證實了作家的筆力之深厚，敘述之精妙。
「真沒想到啊。」
比起書本身的內容，反倒是前輩的閱讀癖好更加令我感到稀奇。畢竟前輩聲音甜美，又給人一種軟綿綿的印象，似乎與書中描繪的那種悽慘的氛圍完全無緣。在我的心目當中，始終將她想像成對遙遠且曖昧的幸福心懷憧憬的單純少女。
但實際上，卻是個會推薦我去看這種書的人。
這一招可真是出乎意料。
我眼中不由得浮現出她柔軟的發梢突然猙獰地彎曲起來的幻象。
那之後吃完了晚飯，又繼續讀到了九點，才看完了整本書。作者在後記里僅僅簡單地做了一些近況報告，並對讀者表示了感謝，就像是刻意迎合文字本身那種深沉刻板的印象一樣，讓人無從窺視其真實的樣貌。
我合上書，並低著頭伸展了一下腰背和腿腳。在長時間閱讀之後，屋內明亮的燈光已顯得有些刺眼。我離開了椅子，徑直躺倒在床上。
仰視著天花板，覺得就連體內的氣息與骨骼彼此摩擦時的感觸，都似乎變得更加纖細清晰。
每次呼吸，都帶動著肋骨的一起一伏。
回想起小說中描寫的，刀刃刺入體內直至骨頭的各種細節，我不禁皺起了眉頭。
沒想到，原來前輩還蠻喜歡尋求刺激。
喜歡上我，會不會也是因為這個原因呢？
為了尋求刺激而戀愛——這麼一說，感覺前輩就像是個十分輕浮的人一般。
……萬一，她真的就是這樣的人呢？
在了解她之後，便開始對她產生懷疑。不，應該說是開始懷疑我在內心當中構築而成的那個她。
對前輩有了新的認識之後，我有變得更喜歡她嗎？
我捫心自問，就像在伸手不見五指的黑暗當中，將形狀漂亮的小石子擺成一排，並對它們加以審視一般。
有反差，並不是壞事。
這就像是解答應用題一樣，能夠激起答題者的探求欲望。
那麼，像這樣不斷探求下去，就能夠了解到前輩真實的模樣了嗎？
……咦？照這麼說，我平時看到的前輩豈不就成了假的？我難道是和假的前輩展開了一段戀情嗎？這麼一想，內心頗不平靜。
我很清楚，每個人的外在都與其真正的樣子不盡相同。
這一點，我自己也是一樣。一旦將真心和盤托出，必定會暴露出人性方面的種種缺陷。
那麼，所謂的戀愛關係，就是兩個人都將虛偽的一面，展露給對方看嗎？
……我想不明白。
這件事畢竟沒辦法跟祖母，或者家裡的任何人商量，必須靠自己去尋找答案。無法依靠見識過各種結果的大人，而只能由14歲的我，以自己的方式去慢慢摸索。
或許，這就意味著長大成人吧。
儘管這十分困難。
有太多搞不懂的事情，讓我整個身體都因無力感而變得飄飄忽忽。
不知不覺地，回想起了仰面漂浮在平穩水面上的，那個夏天。
「前輩，你推薦的書我看完了。」
第二天見面後，我立刻提起了這件事。
「這麼快！」前輩似乎很驚訝。
「因為正巧有事去書店就……」
我想都沒想就說出了一句謊話。
怪了，這究竟有什麼好隱瞞的？因為想儘早加深對前輩的了解，所以一分一秒都不願浪費地跑到書店去把書買了回來……就把這真正的理由坦率地講出來，真的有那麼難為情嗎？
那當然，簡直太難為情了。
「那樣的話，這個就派不上用場了吧。」
說著，前輩從書包里拿出了一冊文庫本，正是我昨天買的那本書。
「因為你說想看，我就打算借給你來著……」
「啊……」
看來是我太性急了。
「謝謝你，我心領了。」
「那就好。」
前輩笑著把書收了起來，然後開始催促我談感想。
「感覺怎麼樣？」
這種時候要是回答「很無聊」或者「我還是不太喜歡」的話，搞不好我和前輩的關係也就走到盡頭了。真的會嗎？戀愛關係真的有脆弱到這種程度嗎？
「很好看。」
聽了我不痛不癢的回答，前輩立刻笑開了花。我明明只是隨口一說，一點都沒動腦子，但似乎足以哄前輩開心了。
這樣也好，要是說得太艱深晦澀害她聽不懂，反而尷尬。
「不過，沒想到是這麼過激的書。」
「是啊，我讀的時候始終沒想太多，結果被騙了好多次。就因為這樣，才讓我覺得很有趣。」
我們的對話似乎莫名地有些前言不搭後語，是錯覺嗎。
但無論如何，我似乎明白了一件事。
「也就是說，前輩喜歡被騙嘍？」
這還真是罕見的癖好，我可不喜歡受騙上當。
「咦？小沙？」
看到我若有所思的樣子，前輩顯得有些摸不著頭腦。
「我正在編可以騙到前輩的謊話。」
說謊並不是件容易的事。從出生到現在，我大概從沒說出過100%的謊話。如果不在謊言當中稍稍混入一些真實的情報，說出的話就失去了主心骨，根本騙不了任何人。
借用別人的話來講，大概我確實是認真過頭了吧。
我正擺出一副苦思冥想的神情，身邊的前輩卻突然撲哧一聲笑了起來。
「你怎麼了？」
「真沒想到，小沙原來是個這麼有趣的人。」
「我還沒開始說謊呢……」
但是，前輩卻已經笑了起來。
……嗯，總之她終究是被我給逗樂了。
隨便談一談對小說的感想，開幾句蹩腳的玩笑，讓前輩開心。
僅是如此，就讓我享盡了滿足感。
可喜可賀，可喜可賀。
……真的是這樣嗎。
很明顯，我說自己並沒有說謊，這本身就是一句謊言。
實際上，我並不覺得那本小說很有趣。
但是比起實話實說，還是謊話更容易讓前輩覺得開心。
前輩喜歡的，就是這樣的我嗎？
是我假扮出來的這個我嗎？
那是否意味著，她並不喜歡讀這本書之前的那個我呢？
坦率地接受她展示給我的東西，任憑她用指尖對我進行改寫。
讓至今為止累積而成的自己，隨著過去一同風化，消散。
一想到隨著彼此關係的不斷加深，這樣的事情還將一再上演，我的雙腳幾乎就要止不住地瑟瑟發抖。
「……前輩。」
半年以後，仍陪在前輩身邊的那個我，大概就不再是我了。
「嗯？」
「如果還有其他有趣的小說，就請介紹給我吧。」
一句句口是心非的話語，從我的體內不斷湧現而出。
它們究竟是從哪裡冒出來的？
「嗯，那你也一樣哦。」
「好的。」
都說過了，我根本不看小說。
只不過，既然前輩說她喜歡我，那我也打算負起責任，去應對她的這份感情。
想要滿足她的心愿。
即使至今為止的自己，會因此而漸漸淡去。
我也願意毫無恐懼和遲疑地，去一點點地改變自己，最終成為她所渴求的另一個自己。
大概，這就是愛上一個人的真正含義。
有件事至今未曾提及，其實柚木前輩的名字叫千枝。
至今為止，我也一直都是前輩，前輩，柚木前輩地叫她，幾乎都忘了她不僅有姓氏，還有個名字。那為什麼突然又想起了這件事呢？因為在校內遇到她時，正巧聽到她的朋友在叫她千枝。
「前輩，原來朋友們都是直接用名字稱呼你的啊。」
午後的這一發現，我一直醞釀到了放學後，才終於跟她提起。
那是因為，前輩既不是乘電車上下學，又是高年級生，再加上這本身也不是
什麼急事。
總之，因為身邊的環境條件存在著各種各樣的差異，我和她只會在午休和放學後在校內見面，並且僅限定於周一至周五。在一整天當中，可以算是相當短暫的一段時間。不知前她對此是否滿足呢？
「小沙和朋友之間不是這樣嗎？」
「這個嘛……」
雖然有人會這樣叫我，但我從不會這樣叫別人。
「是學年之間存在差異嗎？」
「應該不存在如此誇張的差異吧……」
這應該只和個人的性格習慣有關而已。
「……………………………………」
我是不是也應該用名字來稱呼前輩呢？
連朋友之間都可以這樣叫，女朋友卻依然以前輩相稱……僅從距離感上來講，難道不是應該反過來才對嗎？
但是，轉念一想。
「小沙？」
如果真要以名字相稱的話，太直接了似乎也不太合適，我的性格不允許我這樣做。我一邊想，一邊試著在心裡對著身邊的前輩叫了一聲「千枝」，感覺不是一星半點的詭異。
千枝姐姐？這未免太做作了，怎麼想都過於不真實。在日常生活當中，估計我連叫都叫不出口。
果然，最恰當的叫法莫過於千枝前輩了。我默默地念了幾遍，可總覺得讓人莫名地難以適從，簡直不知該以怎樣的心態來說出口才好。
千枝前輩？那是誰啊。
一旦這樣稱呼，感覺眼前的她就像是忽然變成了另一個人一樣。
……看來，每一種稱呼方式都太難了，還是算了吧。
「我覺得，前輩依然只是前輩就好。」
要是將剛才的想法一五一十全都說個清楚的話，恐怕連我自己都會羞到爆炸，所以乾脆全都省略掉了。於是果然，對我這句沒頭沒腦的感想，前輩絲毫沒能理解，顯得困惑不已。
「這……我應該覺得感動嗎？」
我微微低下了頭，心想，你還是不要明白了。
「我大概是想說，能夠遇到前輩，真的是太好了吧。」
不對。
「我可是每天都很期待在午休的時候和小沙見面的哦？」
和我拐彎抹角的說辭相比，前輩即使面對著面，依然能夠如此坦率，這令我有些羨慕。
不過，話與話之間似乎還是沒有什麼連貫性。
「這種兩個人之間的秘密，你不覺得很美妙嗎？」
「哦……」
她之前也說過類似的話，看來對「兩個人之間的秘密」這一概念，她是真的十分中意，我對此不太能夠理解。畢竟既然非要保密，就代表做了見不得人的事，不是嗎。
實際上，確實見不得人就是了。
總之，這樣的一種聯繫，看上去十分脆弱，就像一條稍微用點力氣就會被扯斷的絲線。
「前輩，我可以問一個問題嗎？」
「好啊，問吧。」
前輩笑眯眯的樣子，看著簡直就像是同年生，甚至一年級生一樣。屢屢秋風夾雜著一絲寒意吹拂著我的後背。我將這種感觸融入到自己的情感當中，並如此問道：
「前輩究竟喜歡我的哪一點呢？」
如果不把這件事搞清楚的話，我就沒辦法確立從今往後的行動方針。
雖然當面問這個有點難為情，但這一步始終是無法避免的。
「這、這個嘛……」
饒是柚木前輩，被我這麼一問也顯得有些手足無措，視線飄忽。看著她這副模樣，害得我都跟著不好意思起來。隨著耳畔當中愈顯喧囂的水花聲，整個心也變得愈發敏感細膩。
「這還真讓人頭疼呀……」
「我懂你的心情。」
如果戀人這樣問我，我也一樣不知道該如何回答。
……如果非回答不可呢？
我的話，可能會說是臉吧。人永遠都會首先喜歡上對方的相貌。仔細想想，這也蠻不可思議的。
我們似乎天生就學會了以不同的方式，去看待一個人的樣貌和四肢，理所當然般地以不一樣的標準，去判別前者與後者的美醜。
即使生了一雙全世界最美的手，但如果臉長得坑坑疤疤的話，也是沒有人會將其視為戀愛對象的。
絕大多數的人，都會對他人的相貌另眼看待。
或許是因為，臉部剛好處於和自己的視線相同的高度吧。
經常看到的部位，果然還是長得漂亮一點比較好。
「喜歡你的全部……不行嗎？」
大概是想不出一個具體的答案，前輩開始想辦法逃避。
這讓我對前輩所謂的愛產生了懷疑。
「我只是想要得到確切的答案，用於參考罷了。」
「用來做什麼的參考啊？」
「各種事情。」
是為了將自己打磨成一個更值得前輩去愛的人——
這樣的話，叫我怎麼說得出口呢。
既然有人愛我，我自然希望以真摯的態度去回應對方的心意。
人心值得去如此鄭重對待。
「那……因為你很溫柔？」
「……這也只是隨口說的吧？」
我雖然算不上冷血，但也絕不是一個富有親和力的人。和我相比，前輩的待人接物可要圓滑多了。
「可我真的覺得小沙是個好孩子哦？」
看吧，這就是圓滑的表現了。凡是能多聊上幾句的，在你看來肯定都是好孩子吧。
「那樣的話，我今後就對前輩更溫柔一點好了。」
聽了我的話，前輩不禁睜大了眼睛。然後，馬上又笑了起來。
「果然好溫柔啊。」
我只是開個玩笑而已，你這麼認真，讓我該作何反應呢。
「但是，只要願意，任何人都能表現出溫柔的一面吧。」
對心智正常的人而言，溫柔幾乎是可以拿來揮霍的東西。
「沒這回事哦。」
前輩聲音柔和地否定道。
「因為，溫柔也分不同的表現方式嘛。我就比較喜歡小沙表現溫柔的方式。」
「呃……是嗎？」
直覺警告我，這種時候如果繼續追問「這是什麼意思」，就太不識相了。
她說的話過於感性，讓我甚至無法判斷此時是否應該感到害羞。
「這似乎不太好理解。」
「我好歹是前輩嘛，偶爾也要擺擺大人的架子才行。」
何必還加個「好歹」呢？我不動聲色地想。
或許正如前輩所說的，只不過早出生一年就要被人依賴，確實是一件十分辛苦的事。在當上了合唱部部長後，我終於也開始對此有所感觸。
但是，到頭來還不是沒給出什麼具體的答案嗎？我剛要繼續抱怨，她卻突然說：
「雖然很難為情，但如果認真回答的話，我應該是喜歡你的行為舉止吧。」
前輩把一隻手攤在膝蓋上，將身體稍稍前傾，並看著我。
「行為……舉止？」
「嗯，小沙不經意間的一舉手一投足，都滲透著一種優雅。」
「是嗎？」
我攤開自己的雙掌，並低頭仔細看了看。或許是在潛移默化之間，養成的某種潛意識的習慣吧。
「因為……從小就在上各種教養課程。」
「我就知道。」
前輩為猜中了這件事而感到很開心，眼睛笑得眯成了一條線。
可是，在這所校園當中，應該有很多這樣的女生吧。雖然我對前輩的家庭情況並不了解，但她本身也處處散發著富貴人家的千金大小姐特有的氣質。
過去學到的東西，明明幾乎都已記不太清楚，卻依然留下了它們的痕跡。或許這還是頭一次，讓我真切地感受到了學習它們所帶來的成果。過去的經歷，總是會在意想不到的時候，忽然展現其存在感。
……但是。
我眺望了一下周圍的風景，藉此來稍作喘息。
想到明明是兩個女孩子，卻在聊著這種話題，我又不禁感到一陣眩暈。
「時間快到了。」
我看了看教學樓牆壁上的時鐘，並輕聲說道。恐怕是因為位置太高無法打掃，所以表面的玻璃都蒙上了厚厚的一層灰。但是，指針卻準確無誤地宣告著午休時間的結束。
「快樂的時光總是如此短暫啊。」
這句被人們用慣了的感想，沒想到我居然也有機會親耳聽到。
「……是啊。」
確實，和前輩在一起的時候總是要思考許多的事，感覺時間過得很快。
或許，也算是一種樂在其中的方式吧。
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