第二卷 第三章 受威脅的生命（1/2）

傍晚——

我一個人回到旅舍。

瑞秋為了向騎士團長報告之後將與我共同行動一事，先回到值班室。

尤妮絲則前往南區的商店街，她知道南娜應該十分擔心。

我躺在床上，仰望天花板。

雖然只是稍微巡視了一下，卻可以看到城裡的狀況相當糟糕。

民眾害怕怪物大軍即將大舉入侵，治安惡化，經濟活動也停擺。

商店接二連三停止營業，朝東邊移動的逃難人潮絡繹不絕。

各種糾紛與爭端也不斷發生，為了收拾任意妄為的好事者引起的騷動，自警團、地方騎士與國家騎士到處奔走，結果連軍隊都出動了。

大家都很不安吧，雖然這種時候占用人力恐怕會造成困擾……

——要去看一下狀況嗎？

不，即使只有我一個人，但如果因此讓怪物大軍開始行動就糟了。雖然我能夠拖延一些時間……卻不可能打倒所有怪物，也無法守護法德拉市。

該怎麼辦？

一個人獨處雖然可以進行深度思考，但我的思緒好像一直被困在同一個地方。

此時有人敲了我的房門。

說不定是來自領主的消息。

難道怪物大軍有什麼動靜嗎？

我從床上坐了起來。

「請進。」

房門打開。

由於來訪者太過出人意料，我頓時倒抽了一口氣。

那是有著一頭雪白色頭髮的少女。

她的肌膚同樣異常白皙，容貌端整精緻，宛如陶瓷娃娃。

她的個子嬌小纖細，身上穿著寬大的長袍，令人看不清身形，卻依然遮不住纖瘦的身材。

一雙紅色的眼眸目不轉睛地看著我。

我低聲喊了她的名字。

「夏諾瓦爾……!?」

「你好，我的勇者大人……我們有一陣子沒見了吧？好久不見。」

「啊、嗯……」

「怎麼了？你看起來很驚訝。」

她邊說邊走向我，一副理所當然的模樣，最後來到床邊——坐在我身旁。

我們的距離十分靠近，幾乎肩並肩，就像以前一起冒險的時候。

「我當然會驚訝吧。」

就在不久之前——

夏諾瓦爾成為詐欺案的幫凶。她協助詐欺師欺騙工商協會，害他們幾乎破產。

幸好最後受騙的人得救了……

當時她丟下詐欺案主謀，從我眼前消失。

沒想到會在如此突然的情況下再會！

夏諾瓦爾把頭歪向一側說：

「沒想到我會來嗎？真開心，我的勇者大人……原來你也會覺得驚訝啊。」

「我其實滿常被你嚇到的。今天是什麼風把你吹來了？應該不是想見我才來的吧？」

「嗯……你的新外型也很帥喔，很迷人。但我好像還是比較喜歡『素顏』的勇者大人。」

「哈哈……」

現在我的外貌不是『勇者艾連』，不是那個金髮、一身精壯肌肉的男人。『約爾·布萊克卡洛士』的頭髮為黑色，而且體格偏瘦。

夏諾瓦爾歪著頭詢問：

「你要逮捕我嗎？」

「嗯？啊、對、你……為什麼要幫詐欺犯？雖然伊萊莎告訴我，你在村莊發生的事……」

「……真該把多嘴的龍騎士吊起來。」

「請好好解釋一下。」

「我不是說過了嗎？我已經決定要當『吃人』的一方啊。只是挑錯合作對象，真的錯了。但也沒辦法吧？因為，我不知道我的勇者大人也在這座城市。」

「夏諾瓦爾……使別人不幸，無法讓自己變得幸福。」

「唉呀，你的表情好可怕。要逮捕我嗎？感覺很有趣，一定會很有趣。不過，先讓我把該做的事做完可以嗎？」

「……你有什麼該做的事？」

「沒有的話，我就不會來了。」

「也對……」

以前就算毫無理由，我們也總是待在一起。

夏諾瓦爾將肩膀靠向我，以非常近的距離抬頭看著我說：

「吶？我的勇者大人……你知道嗎？你應該知道吧？高塔被破壞後結界消失，森林前方出現怪物大軍……情況非常不妙喔。」

「我們一起冒險的時候，也很少碰到這麼慘的狀況。」

「我的勇者大人，你打算怎麼做呢？」

她的一雙大眼由下往上楚楚可憐地望著我。

我誠實地回答：

「我會想辦法在沒有人受害的情況下解決……現在的我基本上是拿錢辦事……但這次可不是能撒手不管的小事。我會去幫助需要幫助的人，跟以前一樣。」

我握緊拳頭。

夏諾瓦爾輕聲笑了起來。

「真是太棒了，我的勇者大人，你真的愛著世人以及這個世界。這樣我就放心了，你一點都沒有改變。」

「……難道夏諾瓦爾是來幫我的嗎？你如果能助我一臂之力，我會很開心。」

她疑惑地歪著頭說：

「為什麼？」

「……畢竟怪物的數量那麼多，單靠我一個人無法完全守住。」

「我的勇者大人……雖然我很開心你請我幫忙，但很可惜，我無法答應你的要求。」

「可以告訴我原因嗎？」

「你想知道？也對，好吧，我就告訴你吧，已經不可能收手，因為一切都啟動了。」

她又在做什麼不好的勾當嗎？

那她為什麼要來？

「你為什麼特地來這裡找我？跟你在做的事情有關嗎？」

「嗯嗯，沒錯。那個，我的勇者大人——我要跟你說一個秘密。」

她將聲音放輕。

在我的耳邊細細低語。

「破壞高塔、讓怪物出現的人，是我喔。」

她的告白衝擊性太強。

導致我腦袋一片空白。

「什、麼？不，但是……」

我知道自己應該說些什麼，腦中卻亂成一團，理不出頭緒。

夏諾瓦爾從床上站起。

在我正前方凝視我。

「怎麼了，我的勇者大人？你看起來好像不知所措。太奇怪了。我的勇者大人是脆弱到會在敵人面前不知所措的人嗎？」

「……是、敵人嗎？你是我的敵人？」

「是啊，你的敵人，人族的敵人。怎麼啦，我的勇者大人？如果你不相信——我就讓怪物突襲城市好了。要殺死多少人，你才會相信我？」

她笑著說。

——我不相信。

不想相信。

過去為了守護人族一起並肩作戰的夥伴，現在卻變成敵人。

真的變了嗎？

已經回不去了嗎？

把她當作夥伴的心情仿佛陷入泥沼中，不斷下沉。

但在另一方面，我仍然是『勇者』。

某一部分的我冷靜思考。

如果夏諾瓦爾所言不假，她將成為不能等閒視之的威脅。

在這兩年間，她已經成為難有人能夠與之匹敵的召喚士。

假使抱著半吊子的心態面對她，會被打敗。

我深呼吸一口氣。

定睛注視著夏諾瓦爾說：

「已經沒關係了，接下來我會好好思考如何對付你。」

「真令人期待，我的勇者大人……原來跟你敵對，可以看見你這麼迷人的表情。」

「夏諾瓦爾，別再繼續做傻事了。」

「……傻事？你指什麼？」

「協助詐欺師、叫一大群怪物在城外整隊待命，這些都是。」

「原來，勇者大人喜歡乖乖聽話的女孩子。」

她愉快地綻開微笑。

我也嘴角上揚回應：

「與現在的你相比，我的確比較喜歡乖乖聽話的……所以，該怎麼做你才願意收手？」

「該怎麼做？怎麼做比

較好？我的勇者大人，我想要贏過你，所以，看是要滿足我的要求，還是要想辦法讓我放棄？」

「又是這種曖昧不清的抽象答案……」

「我的勇者大人，你知不知道我做了些什麼？心裡有數嗎？」

她的頭規律地歪向旁邊兩次。

我點了點頭。

「……我有想到幾種可能……你讓那群龐大怪物大軍出現，可能是想製造『人質事件』，這是一種可能。」

然而，人族應該無法操縱那麼多怪物，我還有許多想不通的疑點。

不過，比起解開她的手法，我有更重要的事情必須先弄清楚——

她的目的。

夏諾瓦爾剛才說想贏過我。

若是這樣——

她仿佛在唱歌般，以開心的口吻說：

「你想過各種可能性了嗎？真的嗎？應該是真的吧。因為你是我的勇者大人啊，任何事情都會被你看穿吧。」

「我不清楚自己究竟看穿了多少……你的要求應該就是我的命吧？如果你的目的是『贏過我』，我想應該沒有比這更明確的答案……如何？」

我不知道為什麼夏諾瓦爾會說想贏過我。

她恨我嗎？

假使真是如此，希望她至少能夠告訴我為什麼。

「真可惜，你猜錯了。簡單明快是你的優點，無趣則是缺點。我期待的是更加複雜的東西，只是殺了你就太無聊了。」

「……這麼說起來，你從以前就是個很難懂的傢伙啊。」

「我很難懂嗎？很難懂吧，你總是追求單純的答案，而我只想追求能夠剛好填滿心之縫隙的答案罷了。」

「好了好了，我投降，你可以用比較容易理解的語言說明嗎？」

我舉起兩隻手。

夏諾瓦爾眯起眼睛。

「這樣就投降了嗎？」

「這是『人質事件』，而你是主謀，現在我正在聽你說明要求，但你老是說些抽象的內容，我完全不知道具體該做什麼，你並不想要我的命對吧？那你到底想要什麼？」

「你真的很無趣呢，我的勇者大人。陪我多玩一下嘛？這樣太浪費了，難得有這麼有趣的遊戲，輸了一次就馬上投降……這就是我討厭你的地方。」

「你的要求究竟是什麼？」

「一、二、三、四、五、六、七、八……還是九呢？湊成整數十好了。」

夏諾瓦爾愉快地掰著手指頭數數。

「……你在數什麼？」

「對你而言重要的人啊。龍騎士、戰士、魔槍使、治癒魔術師，還有國王、公主、騎士與商人，全部八個，或是再加上一個商人及子爵……全都給我吧？」

「給你？」

「我要他們的命。」

「……!?」

我說不出話。

雖然她沒有明確說出名字，但從排列順序我大概知道夏諾瓦爾指的是哪些人。

龍騎士、戰士、魔槍使、治癒魔術師——他們是除了我與夏諾瓦爾外的勇者，是一起旅行、討伐魔王的夥伴。

國王與公主就不用說了，她指的是利菲里亞王，以及在官方說法中與我締結婚約的安潔莉卡公主。

騎士與商人——恐怕是瑞秋與尤妮絲。

最近我與她們十分親近，客觀看來會被認為是『我重要的人』，除了她們我也想不到其他人。

她口中的「再加上一個商人及子爵」，是工商協會的會長南娜與多維爾吧？

我與那兩人，並不像與瑞秋與尤妮絲般親近……

要他們的命？

「……你到底在說什麼？」

夏諾瓦爾輕撫我的臉頰。

「嚇了一跳吧，我的勇者大人。今天是第二次囉？我已經看膩你這個表情了，可以給我看看新的嗎？」

「你不是想贏過我嗎？做這些拐彎抹角繞圈子的事情……到底有何意義!?」

「唉呀，你生氣了嗎？這個表情真不錯。這種情緒很好，我的勇者大人，你還記得嗎？我還小的時候，有次離開你自己接受委託……」

「當然記得。」

那時夏諾瓦爾為了證明自己的實力，瞞著夥伴接受了一個困難的委託任務，獨自一人踏上冒險的旅程。

「吶，我最喜歡你了，但跟你在一起有時會令人焦躁不安。你很聰明，了解很多事，可是一直以來你都太會計算利害得失了。」

她面無表情地盯著我。

寧靜的語氣卻散發一股難以名狀的魄力。

因為這些是夏諾瓦爾發自內心想說的話……吧？

「……我們那時候的處境，一不小心就會沒命。」

「那是我第一次獨自接受委託，就算會受傷我也想完成任務。你卻不讓我去做，並奪走原本委託給我的工作，用你的力量完成。」

「如果我不管，你不只會受傷……當時的你還不成熟，那個任務對你來說太困難了。」

「有生命危險才叫冒險不是嗎？」

「我是想保護你。」

「你一定不懂吧，酬勞那麼低，若受傷或許還會賠本……但那樣才能得到無形的收穫。」

「沒有任何東西比生命還重要吧。」

「是嗎？在你心目中是如此吧，不，在許多人心目中都是如此。」

她仿佛對我失去了興趣，迅速起身離去。

我忍不住叫住她。

「夏諾瓦爾！」

「……今晚，只要一個人就夠了。」

「什麼意思？」

「你不懂嗎？看來真的不懂，這就是我的『要求』喔。我不會過分地叫你一下子把他們全部殺光。明天早上太陽升起前，請帶著重要之人的屍體來吧，只要一個人就夠了。」

「我怎麼可能答應這種要求？」

「我會在『星降之塔』等你，明天早上前殺掉一個在這座城裡的人，很簡單吧。」

「你憑什麼認為我會照你的話做？」

「你不聽嗎？如果不照我說的去做，我就命令怪物大軍發動攻擊，那是我的勇者大人希望看到的結果嗎？比起弄髒自己的手，寧可讓這座城市變成戰場……」

夏諾瓦爾背對我。

我感到胸口一陣疼痛。

「……如果你發動怪物攻進城裡，我……只能打倒你。」

「你辦得到嗎？」

她轉頭看我。

我一手握住擱在一旁的長劍。

這是個狹窄的房間，夏諾瓦爾與我之間只有不到一步的距離。

她連使用魔術的時間都沒有，在她呼吸下一口空氣前，我就可以下手砍她。

只要一瞬間就會結束。

如果我想奪走她的生命……

長劍從我手中落下。

我辦不到，我怎麼可能下手砍過去的夥伴？

「吶，夏諾瓦爾……這樣事情根本無法解決，你乾脆殺了我吧。無論發生什麼事，我都會盡全力、在自己可及的範圍內保護所有人的性命……你應該很清楚，我做的決定一定不會無疾而終。」

「那我會殺死所有你想保護的人。只要你伸出援手，我就想辦法讓需要幫助的人愈來愈多。看看是你還是我，誰先筋疲力竭、哀莫大於心死……讓我們不斷持續戰鬥下去吧？」

「我們已經變得太強了，這樣會把所有人族卷進來，這可不是開玩笑。」

「我不介意啊，我會殺光所有人族，所以你就好好保護他們吧？我的勇者大人。」

「你到底在說什麼……那樣簡直就像……我們拼命打倒的——」

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