第一卷 第二章 別宮候補地詐欺（2/2）

——這傢伙是亞人差別待遇主義者。

在人類之中，有一些自以為自己最優秀，而去侮辱亞人的人，聽說這種人又以貴族居多。

南娜並沒有對此表現出介意的樣子。

「哎呀，真是感謝您特意前來告訴我們這些細節。」

「嘻嘻嘻……據說隸屬於工商協會的有勢力店鋪，都分別出資二○○○萬F，是嗎？要是不能回本的話，應該會有很多間店陷入經營危機吧？」

「是呀。」

「經營店鋪對亞人來說果然還是太困難了呀，如果破產，我會買下來的。我所培養的優秀人類經營者，會雇用你們這群亞人的。」

他揚起爽朗的笑容。

他的言詞中充滿了憐憫。

——這傢伙莫非真的認為『自己是個善人』嗎？

難道他並沒有惡意，而是把亞人低人一等的事視為常識，還認為人類作為上位的領導者，對他們是一種救濟嗎？

我的背脊竄過一陣涼意。

修葛特給人感覺一種——他不只習慣挖苦他人，甚至連心理層面都『壞掉了』的感覺。

南娜還真是碰到了一個麻煩的對象。

「對了對了，前陣子我收到了一個好消息喔。」

「是什麼好消息呢？」

「王都派了調查團到我在塞普里亞湖所持有的《湖南》，沒什麼問題的話，那裡似乎會被選為建設別宮的候補地，真是個不錯的好消息呢。」

「哎呀，這樣啊。」

「之後我將會有數不盡的巨款進帳，所以要買下那些經營困難的個人商店也不是什麼難事呢。呵呵呵……」

「是喔……」

南娜的笑容也蒙上了一層陰影。

雖然她剛強地敷衍了幾句，但面對灰暗的未來，她也不禁流露出沉痛的表情。

如果將近一百間店鋪同時破產，資金多到足以將所有店鋪買下來的人，恐怕為數不多。

獲得了建設別宮的補助金的修葛特，很有可能會掌握住這些店的經營權。

若是讓種族主義者當上經營者，那些被雇用的亞人們，生活環境鐵定會變得更加惡劣，一旦反抗就會被解僱吧。

修葛特瞪著南娜。

「兩年前，我的父親把握住《人魔戰爭》結束的時機，為了讓法德拉市更加繁榮，決定購買你們的土地，用來興建巨大的商業設施……卻被當時的工商協會會長拒絕了。沒錯，就是南娜小姐你的丈夫。」

「真令人懷念呀，這些外子生前的事。」

「南娜小姐的丈夫是在那件事之後沒多久過世的吧？你們的命運，或許就在拒絕了我父親提案的那一刻起，開始崩壞了也說不定，又或者是從你們作為亞人出生的那一刻起……」

他的聲音聽起來既痛切又充滿惋惜。

然而，臉上卻仍然掛著笑意。

——原來如此，他的目的不只是別宮的權益嗎？

別宮建設在自己的土地上所產生的收益是一筆驚人的數目。

就算不做任何事，只要別宮選擇建設在《湖東》或《湖南》上，他都能獲得一○○億F的補助金和相關權益。

修葛特之所以會對南娜進行詐欺，目的不是賣掉《湖東》所得到的二○億F。

其中一個目的是，為了將眾多個人商店逼入經營倒閉的絕境，再趁機奪取。雖然不曉得他還有沒有打算要建設巨大商業設施……

但這之中似乎夾帶著私怨。

他對於南娜的丈夫拒絕了自己父親的提案一事懷恨在心。

這就是造成他對亞人有差別待遇思想的原因嗎？還是他的既有思想使然呢……事到如今，這種事也無所謂了。

總而言之，可以判斷出修葛特打算將亞人們的店鋪逼到窮途末路。

——我了解他欺詐的目的了。

修葛特裝模作樣地攤開了戴著白手套的手。

他的手裡握著一顆緋紅色的寶石。

大小約和掌心一般大，形狀是球體切一半的樣子。

「那麼，最後再跟你確認一件事。你應該很清楚在《誓約魔石》前，滴下鮮血所代表的意思吧？」

「哎呀，那當然了。如果沒有遵守契約，對方只要一個想法，就能把違約的那一方石化。」

南娜的這一番話讓尤妮絲露出泫然欲泣的表情。

我在內心咂了個舌。

當然，我也有想過，如果是這種金額的契約，應該會用到這個東西……

《誓約魔石》是一種商談時所使用的道具，由於這是高價的魔術道具，所以只會使用在高額的交易買賣上。

據說《誓約魔石》和契約女神梅姬連結在一起。

這是一種強力的儀式法術。

在這顆寶石前朗誦契約內容，並滴下所有簽訂契約的人的鮮血。

雖然最後簽訂契約的人會各自保管分裂開來的部分寶石，但不管是誰持有寶石，都能發揮效力。

只要對方有意，違反契約的人就算逃到天涯海角也會被石化。

因此，一旦使用了《誓約魔石》簽訂契約，就無法使用暴力或權力來破壞契約。

畢竟監視者可是女神大人啊。

在利菲里亞王國里，只要是高額交易，就會用到《誓約魔石》，甚至可以說是必要之物。

——想要連夜脫逃是不可能的。

南娜也拿出了緋紅色的寶石。

「上面畢竟寄託著一百名出資者的性命呢，我們當然會如期支付的。」

假如違約，就有一百個人會被石化，這可是慘不忍睹的大事啊。

修葛特點了點頭。

「你明白就好！我一點也不想要亞人們的石像，所以還請你們如期支付喔？要拿店面的權益書來抵押也可以啦。」

「呵呵呵，我們當然會支付～要是變成石頭的話很讓人困擾呢。」

「很好！那麼，改天見。」

修葛特彬彬有禮地行了一禮後，轉身離去。

臨走之際，還留下了這一番話。

「呵呵……無論你們付出二○億F，或是因為付不出來而變成石頭，對我來說都無所謂喔。看見亞人苦惱的模樣……就讓我愉悅得不得了呀。」

他的聲音聽起來有些恍惚。

喀噠喀噠的響亮腳步聲隨著他步下樓梯而漸漸遠去。

我看傻了眼。

†

修葛特離開以後，尤妮絲終於恢復了平靜，她似乎一直都很害怕。

我皺起了眉頭。

「那傢伙是怎麼回事啊？」

「他是法德拉市有錢有勢的貴族，奈普斯·修葛特伯爵喔。」

兩年前，我在前往魔王領地前曾經造訪過這個城市〈法德拉〉，也遇見了幾個貴族，雖然姑且聽過這個名字，但當時他們還只是個毫不起眼的人。

「他看起來勢力還不小嘛？」

「他們家族在戰爭時期就很積極於商貿事業上，去年他父親過世以後，他繼承了家業。」

我以為《人魔戰爭》的時候，所有人類都傾心傾力地對抗魔王，看來事實並非如此呢。

——我果然都只看見事情的表面呢。

「真是頭疼呀……不過，事情的原委我都了解了，修葛特的目的就是想收購商店吧。」

「似乎是如此呢。不少店主不惜借款也要湊出二○○○萬F，如果無法回收資金，恐怕有些人會還不起欠款呢。真的是……很傷腦筋呢。」

「唔……但是他使用的手法還是個謎團呢……」

他究竟是如何讓綠貝希摩斯出現在《湖東》的呢？

我從修葛特身上感受不到任何魔力，他不可能會使用超越人類智慧的魔術。

南娜也歪著頭說：

「我也搞不懂呢～」

「不過，也不是非得要搞懂他的手法啦……」

「哎呀，看來你似乎已經有些想法了呢。」

「假如把修葛特的手法比喻為怪物的攻擊，我們也沒有必要一一去了解所有的攻擊，直接打倒對方就好了。」

「使用暴力不太好吧？」

「不會使用暴力的啦。既然已經

聽過了事情的原委，我也算是當事人的其中一員了。如果我加害修葛特，女神梅姬就會發動《誓約魔石》的效果，把南娜你們變成石頭吧？」

「很有可能呢。」

「劍派不上用場呢。」

現在這個時代可真麻煩呢。

——還有，也要取得不同層面的情報。

雖然南娜看起來像是詐欺事件的被害者，但她屬於必要時『會說謊』的類型，不然她也不可能當得上工商協會會長。

確認事情的真實性也是必要的。

我思考著可靠的情報來源時，想起了一周前認識的女騎士。

——要是見得到她的話，就問看看吧。

我從沙發上站起來。

「哎呀，你已經要離開了嗎？」

「是啊，畢竟事情的原委都交代完了吧。」

「這件事果然束手無策吧？儘管如此，還是很感謝你願意聽到最後。」

「……剛好順便讓我打發時間罷了。」

而且咖啡也很好喝。

尤妮絲也跟著站了起來。

「約爾，你覺得呢？有辦法解決嗎？」

「喂喂喂，南娜不是說了這是件束手無策的事嗎？」

「嗯……可是，我覺得約爾你一定會有辦法的呀～」

「尤妮絲，『相信他人』並不代表盲目地相信喔……你這樣只是放棄思考而已。」

「才沒那回事呢～因為約爾現在的表情，跟當初決定要幫助我的時候一模一樣呀～」

「說、說什麼蠢話，我還沒有淪落到會把想法表露在臉上啊。」

南娜噗嗤一笑。

「吶，約爾……我能拜託你一件事嗎？」

「什麼事？」

「今後也請你多多關照尤妮絲喔。」

「……恕我拒絕。我沒有打算要長時間待在這座城市，既然是你把她撿回來的，就負起責任好好照顧她吧。」

我怎麼可能接受這種像是遺言般的『委託』啊。

我走出房門。

「再見啦，南娜，你要振作一點。」

「嗯，那是當然的。」

直到最後一刻她都帶著笑容。

背著大背包的尤妮絲也跟了上來。

「約爾，你要去哪？」

「吃飯……」

†

古蘭亭——

這間大眾食堂一如往常，聚集了滿滿的亞人。

四處可以聽見稱不上是文雅的對話，是個讓人覺得熱情四溢的地方。

我坐到吧檯區，時間滴答滴答地流逝。

尤妮絲也坐在我身旁。

接著，中午時分，瑞秋終於出現了。

我招了招手喚她過來。

她一邊向店主點午餐，一邊在我旁邊坐下。

「真難得呢，發生什麼事了嗎？」

「我有些事想向你打聽，你的口風應該很緊吧？這件事如果讓皇家騎士團的團長知道，會很讓人頭疼的……」

「哎呀，是秘密話題嗎？好像很有趣呢。」

瑞秋的臉上浮現了笑容。

我苦笑道：

「雖然是秘密話題，但不是什麼有趣的事啊——你知道建設別宮的計劃嗎？」

「喔……是那件事喔……」

她嘆了一口氣。

「你果然知道呢。」

「我知道的是，《湖東》因為出現了綠貝希摩斯，被從候補地中剔除了……」

瑞秋瞄了尤妮絲一眼，露出沉痛的表情。

我點了點頭。

「南娜的工商協會損失慘重啊，二○億F。」

「唉……看來事情全都傳出去了呢。」

尤妮絲睜大了雙眼。

「哎!?瑞秋已經知道了嗎～!?」

「畢竟我是皇家騎士呀。建設別宮的計劃、變更預定地的過程，多多少少還是知道的，而且我也不是不認識南娜。」

「這樣啊～」

話說回來，南娜是在昨晚才將別宮的事情告訴尤妮絲的。

或許是不想讓她擔心吧，但我總覺得南娜是刻意疏離她。

可是唯有這件事是無可奈何的，金額高達二○億F的問題，無論找誰商量都無濟於事，這也是理所當然的。

我向瑞秋問道：

「我想問的事情有三件——皇家騎士和軍隊打算怎麼對付綠貝希摩斯？你認為修葛特伯爵是個怎麼樣的人？《湖西》的土地持有者是個什麼樣的人？」

「關於綠貝希摩斯……上頭只下令要我們待命。」

她帶著不服氣的口吻說道，似乎不是很能接受這樣的指令。

「不戰鬥是嗎？很明智的抉擇啊。」

「我也知道對手很強大，但綠貝希摩斯可是出現在城市的附近喔？置之不理有點奇怪吧！」

「不過，至少比派遣少數人去討伐要來得聰明多了，那樣只不過是去送人頭罷了，那傢伙可沒有弱到僅憑一、兩百名騎士就能打倒啊。」

瑞秋探出身體，端正的臉孔突然逼近了我。

「請問！難道約爾你曾經參與過貝希摩斯的撲滅行動嗎!?」

「……姑且算是吧。」

「它真的和傳聞中一樣強大嗎？如果是皇家騎士和自警團集結在一起，也完全拿它沒辦法嗎？皇家騎士有一百人，自願加入自警團的人數共有三千人。」

我搖了搖頭。

「行不通的，大概需要一萬名擁有一定實力的士兵。」

「居然……你是說真的嗎……？」

「你知道一般的士兵要怎麼打倒貝希摩斯嗎？是趁著它在啃食最前列的一百人時，讓一千人在後面對它發動攻擊。如果要一直重複這樣的攻擊，至少需要一萬人左右。不能把跟那傢伙的戰鬥當成『怪物討伐戰』，而應該要視為『攻城戰』。」

「怎、怎麼會……」

瑞秋有些膽怯地垮下了臉。

我聳了聳肩。

「很殘酷吧。所以，像貝希摩斯這樣的巨大魔獸是由勇者們來討伐的，讓軍隊去戰鬥的話，只會徒增傷亡罷了。」

「話說回來，我聽說勇者大人們連貝希摩斯都能打倒呢。這是真的嗎？你有見過嗎？」

「算是吧。那傢伙只會發動物理性的攻擊，魔術防禦能力很低……」

「好厲害呀。需要耗費一萬名兵力、付出巨大犧牲後，好不容易才能打的怪物，勇者大人們僅憑六個人就能夠打倒它……」

哇……瑞秋呼了一口氣，視線望向了遠方。

簡直像個做夢中的少女。

或許正因為她是一名騎士，所以才會對強大的力量懷抱憧憬也說不定。

「總之，騎士和自警團不要和綠貝希摩斯扯上關係，這才是明智的決定。只要不接近它的地盤，它就不會主動攻過來。」

——如果綠貝希摩斯的出現是某個召喚士搞的鬼，不知道它會不會聽從那個人的命令。

「約爾你真的是從那場戰爭中歸來的人呢，剛開始我還覺得你是個可疑的人，現在回想起來還真失禮呢……」

「別在意，畢竟我的穿著本身就容易招人警戒。況且，若不那麼慎重，身為守護治安的皇家騎士也未免太過馬虎了。」

「那麼，你就穿一些更普通的衣服呀，我覺得管家的服裝很適合你喔。」

「穿那個會腰酸背痛啊。」

午餐正好端上了桌。

是三人份的餐點。

麵包、火腿和鹹湯，另外附有飲品。

我掰開麵包放進口中，吞下肚後，繼續說道：

「那麼，下一個問題。」

瑞秋皺起了眉頭。

「你是說奈普斯·修葛特伯爵嗎……」

「你們見過面嗎？」

「以皇家騎士的立場來說，倒是沒什麼缺點可說的。他和領主大人十分親近，也是對於法德拉市的蓬勃發展有諸多貢獻的三大貴族之一。」

「那以瑞秋·愛默生個人的立場來看呢？」

「……他那樣藐視亞人的行為難以饒恕……雖然貴族當中確實有人會以惡意對待亞人，但我認為修葛特伯爵特別過分。」

「我也親眼見識過了啊。」

對亞人散發出如此強烈敵意的人還真是罕見。

而且，修葛特伯爵很有可能會在八天後收購亞人們的商店。

瑞秋嘆了一口氣。

「……如果我也跟勇者大人一樣擁有強大的力量……就能打倒綠貝希摩斯，解決這個問題了。」

「光是那樣並沒有

解決問題喔。」

「哎？」

「修葛特是為了擊潰南娜她們才設計了這場詐欺的，他的目的不只是為了利益，厭惡亞人也是原因之一。打倒貝希摩斯或許能夠解決南娜她們現在的困境，但不久以後，那傢伙還會再設一次局。」

「就算會有下次，我覺得南娜也不會再相信他了喔。」

「他只要差遣別人做事，就很難知道到底是誰在背後操縱那個人。若真的建設了別宮，交易對象不是國家就是貴族，交易金額也會十分龐大。正因為身為商人，才無時無刻都不能夠掉以輕心啊。」

「是呀，我也認為必須慎重地進行交易。」

「但是，留下一個能夠運用綠貝希摩斯來進行詐欺的傢伙，你覺得這稱得上是解決了問題嗎？」

「唔……說得也是……不想辦法處理修葛特伯爵的話，很難保證沒有後顧之憂。可是，我也想不到該怎麼做才好。」

瑞秋垮下了肩膀。

尤妮絲也跟著露出沉重的神情。

「……沒有辦法幫助南娜嗎？」

我聳了聳肩。

「應該很困難吧？情況也說得很清楚了吧？借款二○億F換來的土地，現在已經毫無價值了。」

尤妮絲縮起她小小的身軀，嗚咽了起來。

「唔～唔～～～我的頭愈來愈痛了啊～」

「喂喂喂，你沒事吧？」

「怎麼可能沒事呀……光煩惱著該怎麼辦才好，想到都頭痛了呀，但我果然只想得到一個辦法。除此之外我也想不到其他辦法了，所以我覺得這個辦法是最好的～」

「喔？那是什麼辦法呢？」

「就是拜託約爾呀！」

我的腦袋撞上了吧檯。

「你這傢伙啊，那根本就稱不上是辦法啊！那樣只是把所有事情一股腦兒地扔給我而已啊！」

「可是、可是，已經沒有其他辦法了嘛～」

「別這麼快下定論啊。」

瑞秋像是在責備尤妮絲般地說道：

「我明白那種覺得『約爾一定會有辦法』的想法，但是，凡事都想依賴別人是不好的喔。」

尤妮絲認真地點了點頭。

「嗯……可是……我也想了很多呀。昨天已經想了一整個晚上，到現在也還在想喔。可是呀，不管我怎麼想，都想不出個所以然來，連要想什麼才好都搞不清楚了。就好像是在黑暗的地方里迷路，不斷兜圈子的感覺，我被困在牆壁裡面出不去了呀……不過！我發現如果是約爾！就有機會到牆壁的另一頭！所以，我想要拜託約爾呀……碰到自己無法解決的事而去拜託別人，真的是這麼不好的事嗎……我好希望有人可以幫幫忙呀。」

她的聲音仿佛是硬擠出來的。

瑞秋低下了頭。

「……我這個人很討厭把事情推給別人，自己不做努力而坐享其成……但是，我也不知道解決的方法。」

瑞秋濕了眼眶。

她緊咬著下嘴唇，拼命忍住淚水。

「……為什麼……我總是幫助不了那些有困難的人呢？為什麼我這麼軟弱無力呢？抱歉……真的很抱歉。」

「對不起，瑞秋。」

兩人帶著沉痛的神情面對著彼此。

我搔了搔頭。

「唉……誰喜歡誰、討厭誰……都無所謂，心裡愛怎麼想都是自由的。可是，用欺騙的行為讓他人承受損失就另當別論了，這是不可原諒的事。我們將『危害人的生物』稱之為『怪物』。」

「哎，嗯嗯……」

瑞秋擦擦眼角，點了點頭。

尤妮絲也很稀奇地帶著認真的表情傾聽。

我定睛凝視著兩人說：

「修葛爾那傢伙是個『怪物』，我指的不是綠貝希摩斯喔？那傢伙本身就是一頭『怪物』。」

瑞秋點了點頭。

尤妮絲有些膽怯。

我揚起了嘴角。

「我很習慣撲滅怪物呢，畢竟我是個冒險者啊。」

「你的意思是……」

瑞秋睜大了雙眼，尤妮絲探出身體。

「約爾，你願意幫助我們嗎!?」

「你別誤會喔？我可不做白工啊……先決條件是南娜也能接受我提出的報酬金額。」

「嗯嗯！我相信南娜一定也會很高興的！」

她開心地頻頻點頭。

我向瑞秋問道：

「如果你願意協助我們，會更省事喔。」

「那是當然的！這可是為了尤妮絲和工商協會呢！」

她欣然接受了。

我點了點頭。

「那麼，告訴我關於第三個問題的事吧。」

第一個是有關綠貝希摩斯的應對方式，第二個是關於修葛特的為人，最後，是關於《湖西》的土地持有者。

雖然不知道《湖西》的情報能不能派上用場，但這有機會能夠成為手裡的牌。

遺憾的是，瑞秋似乎也不是很了解。

「但是，我會馬上去調查！」

「幫大忙了。關於《湖西》的持有者，包含他的人品、經濟狀況、從何時開始持有土地等等，這些事就交給你了。」

「我明白了！」

瑞秋從位子上站起來，將右拳擺在左胸前行禮。

這讓我回想起過去，胸口一陣騷動。

尤妮絲抱住了我的左臂。

「約爾，謝謝你～」

「要道謝還太早了吧。」

「嗯，要是你成功地幫助了我們的話，我會再道謝一次的。約爾真是溫柔呢～」

「我這也不是溫柔啦，只是我自己以前也碰到了很多事……所以，絕對不能夠原諒這種詐欺犯。而且——」

「而且？」

尤妮絲疑惑地歪著頭。

話說回來，以前也曾經有人帶著這副表情仰望著我。

「這大概是我的天性吧。」

「嘿嘿嘿，果然還是很溫柔嘛～」

尤妮絲將我抱得更緊，她的體溫又高又熱。

「哎唷，別這樣啦。」

瑞秋筆直地凝視著我。

「……」

「干、幹嘛啊？我才沒有這種奇怪的興趣喔？是這傢伙自顧自地黏上來的。」

「你在說什麼呀？沒事，我只是覺得有點像而已。」

「像什麼？」

「嗯……兩年前，我曾在勇者大人說話時見過他一次，那時候他所散發出的氛圍和現在的約爾有點像呢……不好意思，說了奇怪的話。」

「有、有像嗎？那傢伙不是個金髮碧眼的肌肉男嗎？」

「不是外表，是氛圍。」

「……喔……這樣啊。」

看來，即使我的外表變成了約爾的樣貌，卻和以前一樣沒有任何改變。

†

和瑞秋及尤妮絲道別後——

我回到了旅舍。

我躺在僅鋪了床單的稻草床上，望著天花板。

我舉起左手。

無名指上戴著《變化戒指》。

只要我一邊想一邊戴上戒指，甚至可以變成龍。這是個極為少見的魔術道具，世界上恐怕沒有第二個相同的東西。

有時候，根據變身後的體格，會出現不方便的狀況，像是力氣受到限制、無法說話，或是費好大一番工夫才能順利摘下戒指……

但沒有時間限制，不需要消耗魔力，這也並非幻覺，解除效果的魔術也不管用。

若要比喻，就像是暫時擁有了另外一個肉體。

說到我為什麼會持有這樣的道具——

我摘下戒指。

我的外貌不再是黑髮黑瞳又身材纖細的約爾。

而是變化成金髮碧眼又渾身是肌肉的男人。

不，應該說是『恢復』。

恢復成人稱勇者艾連的男人的樣貌。

過去我和夥伴們一起打倒了魔王。

這隻《變化戒指》就是當時從魔王身上得到的。

回想起來，那個時候——要是眼前出現敵人的話，只要用劍打倒對方就好了，簡單明了。

打倒魔王凱旋歸國的我，在王宮裡度過了一段快樂的日子。

夥伴們留下我一個人，各自回故鄉去了。原本大家都各有隱情，所以我們只約定好『有緣再相見』後，便分道揚鑣。

王宮的生活和生死一瞬間的冒險日子比起來，簡直像個樂園。

然而，我卻不能夠踏出宮殿半步。

因為我變得太過強大，所以國王才想讓勇者待在他的控制範圍內吧。

公主安潔莉卡很中意我也是原因之一。

我曾經認為世界只要和平就好。

打倒魔王以後，魔族就此隱匿，魔獸的數量跟力量也跟著減低，人類的威脅少了不少。

以武為尊的時代已經結束了。

雖然結果造成這個世界產生了「金錢就是一切」的概念……但不需要經過鬥爭就能得到物品是件很美好的事。

過去用來對抗魔王軍的軍隊，現在用來維護治安，也有了完善的法律。

可是，世界並不完美。

王都里發生了詐欺事件，規模大到連國王和大臣們也被捲入其中。

多虧如此，我醒悟了。

這個世界根本沒有恢復和平。

在我不知道的時候，這個世界誕生了新的『怪物』，為了錢財可以吞噬任何人的人生的怪物。

這個世界裡仍有『敵人』。

既然如此，勇者的冒險就尚未結束。

雖然我也覺得自己的性格有些容易吃虧……

「……看見了被怪物襲擊的人……還是會忍不住出手幫忙吧。」