第一卷 第三章 GLORIA—榮耀的陰影（1/2）
派對隔天早晨，英雄在事務所內跟益二郎聊起昨天派對中所發生的事。
「——居然發生了這種事。」
聽完事件大致始末的益二郎叉起雙手。
「總統亂入什麼的，你的夜晚過得驚險刺激就好……但是新種病魔〈Iru〉的事果然令人在意啊。」
「二郎你也這麼想？」
聽了英雄的話，益二郎果然也在關注相同的焦點。
新種出現並非十分少見。
世界每年平均可以觀測到四、五例新種病魔。
但是這次出現的黑死神卻是前所未見。
有種，使身為戰醫的第六感發出警報的危險度。
「……說到新種。」
益二郎低頭看了手機畫面一眼，舌尖轉出聽似期待他反應的一語。
「關於印度出現的閻王麻痹魔，WHF看來終於願意下重手了，好像以杜聰銘為首派遣了大部隊前往當地。」
「會派外號『百步蛇』的台灣最強戰鬥醫師〈Medic〉出場，WHF也是認真的呢。」
「這下印度的事情就搞定了，所以你也給我冷靜。」
「什麼？」
他感受到益二郎特有的視線。對一般人來說應該說是感覺不到體溫的視線——
「一想到高攻擊力的閻王麻痹魔在攻擊印度的小孩，你應該從倉庫一戰以來就放不下心吧。你八成是想無視階級直接衝去印度對吧？」
「…………」
被這個視線一看，他總是有種不自在的感覺。
現在也是這樣，益二郎緊盯著英雄看。
「少自以為是了，英雄〈Hero〉。世界又不必你一個人守護。印度有印度的戰醫，他們也為了自己想守護的事物拼命。無視那些傢伙的存在想要一人守護世界，就只是傲慢而已。更別說E級的你去了只會讓事情更麻煩。」
「……我又沒有——」
喀擦。
像是要阻止英雄反駁一般，益二郎拔出手槍。
但是他的槍口卻沒有對準英雄。手中緊握把手，轉起槍的益二郎把刻著響尾蛇花紋的槍把面向英雄，停下動作。
「毒蛇不輕舉妄動。以前把這把槍託付給我的傢伙是這麼說的，對吧？」
他說的是東南亞的諺語。
毒蛇悠然，知己之強自然怡然自得。
「我知道這一年來不停被世界小看的你多少會因此著急。可是有什麼好急的？你現在用不著著急，總有一天世界會需要你的力量。」
益二郎說出的話英雄聽過。
那是過去自己對他所說的話。二郎要是想藉此將他一軍的話，英雄就直接輸了一局。
「……啊啊，好好好，我不會輕舉妄動啦。」
刻意聳肩是英雄表達理解的方式。
「早安的說〜」
「兩位早。」
此時兩位女生來到事務所，氣氛一下子開朗起來，早上果然還是美少女最好。
「兩位早啊。昨天謝謝你了，梅莉。」
「那裡，不用客氣。」
香苗在嗯哼一聲挺起雄偉胸膛的梅莉身旁噘起嘴。
「我也想跟英雄一起去的說……哪，英雄，希望你下次能帶我去的說。」
「嗚！就算對手是香苗，我也不准你搶走阿英！」
全員到齊的事務所今天也充滿和氣，英雄緊接著宣告一天的開始。
「好！那麼朝會開始！」
在沒有客人來訪時幾乎快變成英雄他們聊天室的會客室中，英雄環顧眾人，清了清喉嚨。
「關於今天的任務……是搜索失蹤的少女們！」
「咦？」
香苗愣了一下。
這與身為PMC的HOUNDDOC所受的委託大相逕庭，她會困惑也是理所當然。
英雄從包包里拿出道具看板，單手拿著看板仔細向眾人解釋。
「首先，大家都知道橫濱稅關有在致力揭發人口販賣吧？」
對此疑問，眾人一致點頭。
稅關的工作雖然主要以取締阻止違禁品進出國門為主，然而近年來人口販賣與非法入境人數增加的趨勢也不容忽視。
受到病魔侵襲的地區常會有人希望逃往病魔入侵可能性較小的島國日本，自然會有以前往日本為誘餌，企圖販賣人口的不法之徒。
若是姑息這些罪犯創建的地下組織，橫濱的治安也會跟著惡化。
「消息還沒公開，但是警察已經發現橫濱走私組織的大本營了。」
「這麼說來，我們的任務是不是攻打他們大本營的說？」
香苗提出疑問的同時，表情蒙上一層陰影。以助人為目的成為戰醫的她其實不想參加與人爭鬥的任務。
挑任務雖然不是件好事，但英雄知道香苗有這種想法，仍感到有點高興。
他知道一直充滿元氣的香苗其實保有靜靜順從對方心情的溫柔心理。
「不用打，要說為什麼的話，是因為他們已經全被警察抓起來了。」
梅莉與香苗同時不解地歪頭。
「全抓起來不就沒有事情了嗎？」
「不，其實有個奇怪的點。」
英雄以成為偵探的心境整理這起事件不合理的地方。
「簡單整理出來的謎團有兩個。其實警察在踏進大本營時，犯人全都已經陷入無法戰鬥的狀態中了。根據警方所做的調查，好像在警察行動之前就有人先行闖入，憑一己之力打倒了所有罪犯。那傢伙戴著不倒翁的面具，因此來歷不明。這個人的身份……是第一個謎團。」
「擊倒惡人的不倒翁假面，聽起來還真超脫現實的說。」
英雄聽了香苗的評論只能點頭。
「另一個謎團是，有一部分少女行蹤成謎。」
「咦？抓到了犯人怎麼還找不到的說？」
「大多數少女會受到保護，送還家人身邊，但是他們運來的少女之中，也有不少因各種因素而無家可歸。行蹤不明的是那些無家可歸的少女，她們好像只在現場留下寫著『不要擔心』的字條就消失了。」
「會不會是被犯人藏起來了……？」
英雄搖了搖頭。
「那些傢伙好像被不倒翁整得很慘，沒有那個閒工夫隱瞞少女的位置。」
「輸得有多慘的說？」
「聽說跟最強時代的橫濱DeNA海灣之星隊拿出真本事慘電國小棒球隊一樣。」
「不倒翁先生，是因為年幼的女孩子被欺負所以生氣的吧。」
英雄扳了扳右手的關節，發出嘎吱嘎吱的聲響繼續說：
「總而言之，只要犯人不知道少女的去向，就只能推測少女的行蹤很有可能與戴不倒翁面具的人有關。既然如此，就得找出不倒翁究竟是誰。」
在場眾人同時咽下一口口水。
以一瞬間的遲疑醞釀氣氛後，英雄用認真的表情說出自己的推論。
「我敢斷言，這個人——是個職業蘿莉控！」
「英雄……」
他被香苗憐憫的眼神一看，連忙慌張地解釋：
「因為這樣才合理啊！從當下的狀況看來一定是這個人把少女帶走的，也就是說這個不倒翁是個蘿莉控！」
「太唬爛了！」
益二郎隨即給予反擊，卻被英雄無視。
益二郎的語氣為何會如此激動有點引人疑竇，但英雄卻不管這些。
「就一般蘿莉控來說，擁有單槍匹馬壓制複數對手的能力，戰鬥力也太高了。走過修羅場的次數不只一兩次，如歷戰的勇士般朝朝暮暮重複著訓練與戰鬥的職業蘿莉控……是該命名為職蘿控的存在。」
他取名字的品味差到讓香苗的眼神越來越惋惜。
這名字的確是太沒品味了。
英雄也反省自己，拜託眾人把職蘿控這個詞給忘了。
「不過，無論如何，少女們的行蹤只有這個蘿莉控知道，也就是只要找到這傢伙，就能知道少女們的位置。」
英雄補上一句「總而言之」後，又說：
「我們要找到不倒翁海扁他一頓！」
「!?」
益二郎瞪大雙眼。
相對於女生們不感興趣的樣子，今天的他不停地反應過度。
「我說啊英雄，犯人又不一定是不倒翁，突然就要海扁他會不會太過分了一點？」
「嗯……在我心中的會津魂好像在吶喊呢。我好像可以聽得到……『此不倒翁乃存於此世可恨可憎仇敵之後裔，以汝之刃啜飲其血安慰吾會津之怨念……』這樣的呻吟……」
「那才不是什麼會津魂的說，根本是你在跟什麼惡靈通話的說。」
出身福島的香苗表情無奈地吐槽。
「剛剛說的就算是玩笑話，既然有個具有攻下犯罪組織大本營的戰鬥力的人在外遊蕩，我覺得還是調查一下比較好。」
「唔，這點我有同感的說。」
「調查順利的話，還能找到小女孩們的下落，要是找得到能讓她們安心的居所就好了……」
得到兩位少女同意後，今天的任務就此決定。
「好，那麼今天的目標就是搜索及抹殺不倒翁……」
「等一下！」
益二郎慌張地抗議。
「……我說，犯人又不一定是不倒翁，不先觀察一下情況嗎？任務又不是只有這項……」
「從狀況看來怎麼看都有問題啊？我可是百分之百相信是不倒翁把小女孩們帶走了。」
「不要用你的臆測給不倒翁貼標籤！他也有可能是個好人啊！」
不知什麼緣故，益二郎不停袒護著不倒翁。
「會把小女孩拐走哪會是甚麼好人？」
「小女孩如果不是被拐走的怎麼辦？比如說……打個比方而已，也有可能是小女孩自己跟過去擅自住進不倒翁的公寓裡啊。『沒有地方去先收留我們。』『餵我們吃飯。』『我們一直都睡在地上，床借我們睡覺。』說了這種話就自顧自地睡著，誰能趕她們出門啊！」
「太扯了啦。你這種充滿蘿莉控幻想的推論根本不可能在現實中發生。」
「益二郎說的話實在太誇張了的說。這樣的話，那個人應該也會告訴警察的說。」
被雙重吐槽的益二郎咬緊牙關。
「不倒翁也有可能想這樣做啊！可是照顧小女孩一不小心就錯失了時機，回過神來已經為時已晚……我該怎麼辦啊……這個情況究竟該怎麼才好……」
「二郎你在嘆什麼氣啊？」
又是生氣又是嘆息，今天的益二郎從一大清早心裡似乎就很不清靜。
英雄雖然不確定原因，但是姑且推論他只要吃了喜歡的豆腐就會冷靜下來。
「餵……你們想抓的不倒翁真的是壞人嗎？或許是哪天偶然看見落入犯人魔掌的小女孩，想儘快救出她們碰巧路過的好人不是嗎？他可能是覺得露出臉會引來麻煩，在附近詭異的紀念品店買了面具後見義勇為拯救小孩的Nice Guy啊？」
「是蘿莉控還是Nice Guy等抓到後就知道了……你怎麼了二郎，臉色快比殭屍還難看了喔？身體不舒服的話要回家休息嗎？要不要我送你回去？」
「別鬧了……」
益二郎虛弱地搖著頭。
平常強硬的態度不知去向的樣子，讓大家開始擔心他是不是真的生病了。
「要是不舒服就別逞強，我去過二郎的公寓，又不是不知道你家在哪。」
「搜索不倒翁就交給我們，你就好好安心休息的說！」
「要不要借梅莉用一下廚房，幫二郎做個稀飯呢？」
「別鬧了……拜託別鬧了……」
二郎的臉色終於瀕臨崩潰。
「啊啊，夠了！你們愛找不倒翁找就自己去找！反正小女孩沒事，你們也絕對找不到不倒翁，應該說誰會讓你們找到啊！」
益二郎邊喊邊走出事務所。
剩下三人看著他與平常不同的背影，面面相覷。
「……他今天有點奇怪的說。」
「除了實戰之外他還要擔任參謀，大概是累了吧。」
「等各位回到事務所，我再煮二郎最喜歡的豆腐料理迎接他！」
三人各自擔心著益二郎的狀況，開始準備今天的任務。
不久之後，英雄、益二郎、香苗戰鬥小組三人走在橫濱港倉庫地區之中。
益二郎把苦瓜臉轉向英雄問：
「真是的……所以我們現在到底要去哪？連不倒翁的線索都沒有，你還真知道要往哪走啊？」
「稅關中有情報指出，最近好像有人在前面的倉庫地區看到戴著不倒翁面具的人。」
益二郎停下腳步。
「你們幾個，回去了。」
「為什麼？」
「那個情報是假的，我又沒去那種地……不，沒事。」
「又沒有其他的線索，我覺得值得一試的說。」
「有可能是陷阱。」
益二郎絲毫不敢大意，環顧四周壓低聲音。
「這個事件應該還沒公開對吧？就算如此，居然還有人用與事件相關的情報試圖引誘我們。這個情報就算是假的，也不可能只是單純的惡作劇。」
英雄對於益二郎的推測給予首肯，接下去說：
「相反的，會散布這個情報的人，就是能以非公開管道得知這件事的人。這種人設下的陷阱……才有必要調查，不是嗎？」
聽了英雄的解釋，益二郎思考了一陣之後，再次向前邁步。
「繼不倒翁之後出現的不明人物……謎團越來越深的說！」
「能獲得非公開情報的人有限，我們能不能利用這點縮小範圍？比如說，知道的有稅關及相關人士、港灣警察以及其他有關當局的人，剩下還有可能的是……」
英雄正想繼續說下去，益二郎卻看到前方出現的某個東西。
「那啥……？」
英雄定眼一看，一個看似有相當重量的貨櫃被推飛到一旁的光景映入眼中。
他的視線滑向貨櫃原本的所在之處，看到的是突破水泥地面長出的一棵大樹。
那不是普通的樹。
樹枝不停噁心地蠢動，樹幹上還長著數支牙齒般銳利的棘。
靠自然進化不可能長成這種樣子，這是極為適合戰鬥的植物。
「……植物型的病魔嗎？」
益二郎舉起左輪手槍低語道。
「戰醫資料庫中也沒有這種病魔的說。」
操作著觸控式面板的香苗也完全摸不著頭緒。
三人中唯有一人，只有英雄心裡有數。
不會吧，他在心裡這麼想。但是他只想得到一種可能。
「你們兩個聽好了。」
英雄看著眼前的植物，對兩人說。
「小心一點，對手不是病魔，是更——」
啪喀！
腳邊的水泥突然龜裂。
看似含有劇毒、某種植物的綠色藤蔓從裂縫中竄出。藤蔓以抱有明確目的的動作朝英雄三人攻擊，只要被抓到，就會成為一連串藤蔓下的犧牲者。
為了不讓對手得逞，兩個聲音在藤蔓攻擊前響起。
「《黃熱病〈Triage〉》！」
「《蒼月湖畔〈Blue Moon〉》！」
英雄與香苗幾乎同時展開異能，試圖束縛戰醫三人的藤蔓被黃色的噴射火焰燒光，運氣好躲過火焰的藤蔓也被香苗手掌射出的水流彈飛。
香苗的異能《蒼月湖畔〈Blue Moon〉》是操縱水的異能。
這個異能以大氣中的水為媒介，在掌中精煉成高壓水柱後射出。
解釋得更詳細一點就是能以接觸大氣的肌膚面積提升水的生成效率並集中於手掌，是個威力取決於肌膚與大氣接觸面積的異能。
「還沒完！」
地面傳來一陣怪響，龜裂隨之擴散。
第一波藤蔓遭到擊退，但是從地面擴散的裂縫中飛出第二波藤蔓。
不只如此，眼前屹立的噁心大樹射出樹幹上的棘，完成了敵方波狀攻擊的態勢。
英雄用左手纏繞的火焰燒去藤蔓、彈開荊棘。
香苗與益二郎雖無英雄的威力，卻也以準確的攻擊撥開藤蔓的襲擊。
不過就手段多寡而言，對方完全占了上風，英雄他們只能專心對付綿密的藤蔓與時而飛來的荊棘，難以久戰。
「好難纏的說！這樣一來我就只能使出全力……」
燒光想纏上自己腳踝的藤蔓，英雄耳中傳來香苗的聲音，他反射性地喊出反對意見。
「別鬧了！香苗使出全力不就代表……會全裸不是嗎!?」
沒錯。
基於以露出肌膚操縱大氣中水分的特性，香苗最能發揮全力時，正是露出最大肌膚面積時，也就是一絲不掛的時候。
要是能以那個姿態戰鬥，說不定能將藤蔓一掃而盡。
但是究竟是否該這麼做。
「很…很丟臉的說，可是為了不讓英雄你們受傷，我也只能犧牲一點色相……」
「什麼犧牲色相！根本就脫光了吧！不行啊香苗！我絕對不準！啊，光想像鼻
血就……」
「可是……」
香苗不肯罷休，開槍射擊藤蔓的益二郎冷靜地對她說：
「你就體諒一下男人的執著吧。愛逞強的會津人可是絕對不會承認自己陷入不讓女人脫就無計可施的窘境。」
「以一個拐彎抹角的長州人來說，你還挺內行的嘛！」
英雄用右手放射出的火焰燒光攻來的藤蔓大軍，拉開與敵方植物的距離。
「二郎，香苗，我要用『紅』了！」
對這句話最先反應的是香苗。
「那會大幅消耗體力的說！」
「我知道，可是這不是能保留實力的對手。」
「……原來。這個植物是……」
益二郎露出若有所思的表情，用眼神打了個暗號給英雄。
上吧。
插圖109
收到這個訊息的英雄蓄力於自己的左手。
「就讓你見識！可不只會燒傷，真正的火焰！」
左手上盤據的火勢頓時增強。
黃色的火焰也漸漸開始變色。
英雄的異能《黃熱病〈Triage〉》不只會發出黃色的火炎。以自己的左手為代價發現的這個異能可不是只有這種半調子的能力。
異能《黃熱病〈Triage〉》的精髓在於火候的掌控。他能以消耗體力為代價增強火力。
至今為止所看見的黃色火焰是英雄所能操縱的火焰中火力最低的。
接下來即將解放的力量才是非洲真正的英雄〈Hero〉的真本事。
「戰鬥現在才開始！」
英雄的火炎改變了性情。
纏繞手上的火焰由天然警告色黃色急速變為滅世焚天的赤紅。
這個顏色已經不再是「警告」。紅色的火焰是為了「打倒」敵人而存在。
火焰變色完成的英雄一蹬地板向前衝刺。
當然，對敵人的植物來說，朝自己突擊的英雄根本就是個活靶。藤蔓扭曲纏繞，以肉眼難以捕捉的速度，透過各種曲線動作使出「線狀」攻擊，噁心的大樹則是射出荊棘，以銳利而難以反擊的「點狀」攻擊挑戰英雄。
前方在剎那間完全化為危險地帶，作為對朝此而來的英雄的反擊，毫無慈悲地縮短兩者間的距離。但就算如此，英雄還是繼續向前。
荊棘藤蔓的暴風圈與英雄，兩者衝突前不到一秒之間的時間中，英雄一舉完成抽回拳頭再向前揮出的兩個動作。
「焦土萬里的業火〈Stage Second〉——紅焰鳥〈Red Bird〉！」
揮出的拳頭寄宿著紅色的烈焰。
紅色的火焰改變形狀，使英雄的拳頭化為一隻火鳥。
寄宿於拳頭的鳳凰展翅，衝擊迎面湧上的攻擊。
藤蔓還是荊棘，連英雄自己也不清楚拳頭究竟打中了什麼，但這不重要。
拳擊命中前方對象的瞬間，近似爆炸的火焰在眼前炸開。
威力產生的衝擊波將試圖攻擊英雄的植物們撕裂、粉碎、吹飛。
爆炸的火焰消失、視界回歸良好後，戰況也隨之更新。
一擊，僅此就將藤蔓、荊棘、樹幹全部一掃而盡。
另一方面，懶得採取防禦姿勢的英雄則是毫髮無傷。
益二郎雖將英雄評為天生的攻擊手〈Attacker〉，但真正極致的攻擊同時也具有如銅牆鐵壁般的防禦性能。現在英雄的這一擊，正是最適合這句話的佐證。
「……使植物超進化，用於攻擊與防禦，世上罕見的異能《敬生畏命〈Seventh Heaven〉》。其真正的價值種類之豐富，連使用異能的本人都不知上限，使出的攻擊正所謂千變萬化。的確是符合S級戰醫的異能。」
爆炸過後的倉庫地區回歸異樣的寂靜，唯有英雄不知對誰說的話響徹四周。
「非洲大戰時你雖然利用這個異能打倒了不少敵人，可惜你贏不了我。」
他一指出這個事實的同時，靜謐的空氣微微染上敵意。
有人在聽英雄說的話，英雄也察覺到了對方的身份。
「你的異能要在能超進化的花草周圍才能發揮真正的威力。非洲剛果河流域的雨林地帶就算了，在滿覆水泥的橫濱港威力有限。更別說你的異能大致分類起來是適合守護某人、防禦取向的能力。和我完全攻擊取向的異能對戰結果一目了然！」
給我出來。英雄這麼大喊。
「別找我麻煩……『密林聖女』愛爾貝蒂娜·史懷哲！」
某個身影從倉庫暗處出現。
她身上的衣服混合了軍服與白袍，眼眸中寄宿著充滿敵意的光芒。昨晚狠瞪英雄的銳利眼神過了一晚，更添凌厲。
她是S級戰醫，愛爾貝蒂娜·史懷哲。
世間所稱「非洲的英雄〈Hero〉」不知為何出現在英雄面前。
「為…為什麼的說!?為什麼這種人會在這裡？」
香苗看著出乎預料襲擊而來的大人物慌張地說，在他身旁的益二郎頂著不出所料的表情舉著槍。
「野口……你果然來了。」
德裔美少女形狀美麗的雙唇發出染上陰暗情感的聲音。
「是你散布假消息把我們引來這裡的，我這麼想沒錯吧？」
「只要有S級戰醫的權威，大部分人都會給我方便。我就是猜想只要跟當局索取野口有可能上鉤的情報再撒餌〈流言〉，你就一定會上鉤。」
「你沒想過我也有無視流言的可能性嗎？我也有可能對行蹤不明的少女一點興趣都沒有啊。」
「只有你不可能不管少女們的死活。為了拯救生命能棄周圍於不顧，連卑鄙的行為也能毫不猶豫做出手的你，絕對不可能。」
她的言語中充滿毫不掩飾的厭惡。
狀況如此，他不問她「為什麼攻擊我們？」。
原因他一眼就看得出來，她的眼中浮現的敵意溢滿著憎恨。
既然如此，英雄選擇了最適合這個場合的疑問。
「……你為什麼這麼恨我？」
是不是她體內嚴守規則的德國人血統，使她無法接受英雄欺瞞WHF，目無法紀往來戰場的精神？
不，她眼中閃耀著的敵意飄著更加深沉的業障。
英雄等著，等待她終於吊起嘴角。
「……我在非洲大戰中非常努力。」
語氣平淡的她面對以一敵三的戰況也絲毫不顯懼色。
「非洲的英雄〈Hero〉，很多人這麼稱呼我。我受到WHF的委託飛往非洲，一一完成任務，使胸口羅列無數勳章後，我終於登上聖十字胸章這項名譽的寶座。」
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