第二卷 第二章 波瀾動盪的旅途（2/2）

「不曉得黎二他們現在怎麼樣了……」

水明朝向蔚藍青空的彼端思念起位於遠處他方的同伴，如此呢喃道。

❖❖❖

——算起來這究竟是從何時展開的戰鬥呢？

目送起架好在手裡的劍，劍的反射光從劍尖消失至劍刃尾端，遮那黎二一路朝敵人趨前邁進。

敵人或許是在視線範圍內捕捉到他那勇猛的突擊，因此才高揚異樣的呼聲。對此，黎二不過是憨直地讓敵人沐浴在他的刀光劍影下。劍影由上往下，他藉由英傑召喚所得到的力氣反覆使出包覆雷霆的斬擊。

敵人呼應黎二的攻擊而伸出利爪，其巨大程度簡直是人類指甲所難以比擬，那是他們宛如浸淫在漆黑下的純黑刀刃，揮動利爪則會擊中劍刃前端，而利爪同樣會被劍擊中。

質地堅硬的衝突聲響徹周遭，劍與利爪彼此抗衡。

——□□□□□□□！

或許是敵人使出渾身解數吶喊的緣故，敵人那詭譎的尖叫劇烈敲打黎二的耳膜。他們明明會講人話，可是一旦面臨挑戰又會立刻變回妖魔鬼怪，若說這種情況很簡單易懂倒也沒錯。

黎二沐浴在這種刺耳的雜音下，同時右方有道將天空撕裂成六塊的左手利爪逼近，他壓低身體藉此迴避攻擊。或許敵人只是想揮開令自己厭煩的事物，那胡亂揮出的一擊，由於缺少精確瞄準自然不可能擊中。

黎二看準這個大好機會，將雙刃劍由下朝上，在抗拒重力的情況垂直逆向揮出斬擊，這是個能連續颳起宛如逆風般風勢的妙招，然而敵人卻憑藉天生的反射神經勉強躲開。

「——火、火焰！猩紅緋炎！」

接著，後方隨即冒出還有點怯場的聲援，聲音主人來自瑞樹，正替黎二進行掩護。她釋放出的魔法是屬於火焰下級魔法的緋紅洗禮，這配合鍵言僅需兩個單字即可發動的魔法，會於空中醞釀出不固定的帶狀燃燒物，將背景抹上濃密的艷麗赤紅。

黎二推估炸裂的空氣會帶來多少影響後，頭也不回隨即往後方跳躍，火焰於下個瞬間仿佛在玩弄敵人的思考般，持續不斷改變形狀的同時朝敵人墜落。

火焰襲向敵人後以更猛烈的聲勢燃燒，若將火焰比喻為生物也不為過，獲得誘餌後就會增加威勢這點確實與生物如出一轍。

「成功啦！」

雖

然瑞樹歡喜的呼聲替黎二助長氣焰，但是要斷定敵人已死時機尚早。黎二屏氣凝神，他捕捉到敵人的身影還在爆炎中蠢動，判斷戰鬥還沒結束而重新握好劍，同時間魔法火焰已消逝無蹤。

敵人似乎振臂把火焰掃蕩乾淨，烈炎灰燼擴散飛揚，獨臂的他佇立於死灰旁邊。

屹立於空氣熱流中的姿態充滿威嚴，他是這群遍布於地面遭逢悽慘下場的最後一隻敵人。對方是否在清楚得知自己就是勇者而進攻這點無從得知，但對自己來說他無疑是敵人。

黎二目前正凝視對方那非人的身姿，沒錯，對抗自己的敵人毫無疑問是妖魔鬼怪，他們是群擁有形似人類輪廓，卻異於人類的種族——魔族。

其外形令人聯想到某種出現在故事中的惡魔，魔族終於開始行動，他將飛揚的沙塵拋諸腦後，朝黎二他們猛烈加速。他動作飛快，簡直無法與剛才的速度相比。黎二甚至產生幻覺，自己被五馬分屍這種下場明確的影像幾乎清晰可見，照這樣下去自己就會敗陣於那份強大與速度下，導致劍被敵人彈飛。因此——

「推進燃燒……」

黎二讓魔力遍布全身，呼喚起火焰元素。

他說出「力量於我掌中現形」，沒錯，他宣召的正是自己最仰仗的魔法。

冷漠宣告的魔法鍵言頓時賦予自己力量，是強化，當火焰纏繞遍及渾身時，他的力量便逐漸增強，那份好似滿溢而出的全能感讓他的目光變得炯炯有神，以此射穿對手。

——■■■■■■！？

虛弱瀕死的魔族臉色劇變，想必是因為魔族原本毫不懷疑將能殺死黎二，然而他判斷錯誤，由於沒把對方會使用強化魔法這件事放在心上，致使他面臨致命性的疏忽。

「噢噢噢噢噢噢！」

黎二就連魔族為疏忽付出代價所發出的詭異呻吟也充耳不聞，他迸散大吼，伴隨新增加的力量，將朝自己逼近的魔族頸項橫向一刀斬斷。

……烈火的余焰，讓攀升飛揚的細微沙粒轉變為紅塵消逝，在確認過四周沒有敵人的影子後，喘一口氣。

「呼……今天也總算熬過去了。」

❖❖❖

——比水明從梅特爾動身更早自王城凱美利亞啟程的黎二，現在他們並非為了旅途的最終目的，也就是討伐魔王而行動。首先他們要朝位於西部的薩迪艾司聯合自治州邁進，他們正踏上以此為目標的旅途。

這行動乍看之下與討伐魔王毫無關聯，但其實是有明確的理由。勇者的工作並非只有打倒魔王，勇者還必須消滅由於魔族猖獗所孕育出的魔物，以及前往鄰近諸國，鼓舞因魔族進攻而士氣委靡的人們也是重要任務，替還不習慣戰鬥的自己稍微提升熟練度，為往後的大規模戰役做好準備也是理由之一。接著在他們為此繞遠路的半途中，突如其然遭逢魔族襲擊，才會戰鬥至此。

……吸取魔族鮮血而閃耀妖艷光輝的奧利哈鋼之劍，這是柄被譽為厄斯泰勒王國中最優異且天下一絕的好劍，黎二靠這柄劍將最後一隻魔族大卸八塊，再度確認魔族確實已命喪黃泉後，他往瑞樹身邊跑去。

「瑞樹，你還好吧？」

黎二朝氣喘吁吁並臉色鐵青的她體貼搭話。

於是，幾乎被戰場氛圍吞噬的瑞樹，費盡千辛萬苦才擠出答覆。

「嗯、嗯，總算還沒事，可是……」

「可是？」

「這就是、跟敵人作戰呢……」

「……是啊。」

聽到臉色泛青的瑞樹好不容易才講出的話，他大力認同。

時至此刻，黎二他們已經數度與魔物交戰，但是瑞樹至今為止都沒有參與戰鬥。原因是根據同行的騎士們還有蒂塔妮雅判斷，她必須得經過一定時間來熟悉戰場，所以先前都只待在附近觀戰。

瑞樹的魔法技巧確實已經足以匹敵黎二甚至蒂塔妮雅，不過還是給她一段期間來熟悉戰事比較好，因此這回是黎二初次跟她攜手奮戰。

「瑞樹，你果然還是別勉強的好……」

「沒關係，況且只能冷眼旁觀我果然辦不到。我是第一次戰鬥，而且以魔族為對手感覺實在很恐怖，但是我既然都跟來了，就得盡一份力才行。」

「瑞樹……」

「……如果只是像這樣空口說大話愛怎麼胡謅都行，但……嗯，你真厲害，黎二同學從一開始就很鎮定呢。」

「沒有，沒那回事。最初我戰鬥的時候也覺得很害怕，即使現在已經稍微習慣，我的心臟還是噗通噗通跳不停。」

黎二露出猶如要緩解她憂愁般的笑容，事實上這並非安慰而是事實，他跟瑞樹同樣都還無法揮別恐懼。

儘管他們誇口說要去打倒魔王，然而卻連區區魔王的部隊，也就是以魔族為對手都是這副狼狽像，事到如今他才重新了解到自己做事究竟有多不經大腦。

（……水明。）

此刻黎二腦海忽然閃現朋友的臉孔，那位在王宮與他道別的友人——八鍵水明，他每次總說「這是在強人所難，根本沒辦法打倒魔王」這類否定的言詞，然而他這番話卻又無比正確。跟獲得力量就自以為萬夫莫敵的自己相比——不，或許正因為如此，沒有得到力量的他才能看清楚何謂正確道路。

當時自己只是被理想捧上天。從天而降的非日常，距離現代文化有千里之遙的奇幻世界，在這裡有人真摯地懇求他能伸出援手，聽到對方反覆毫無根據地斷定自己必定能拯救他們，就產生以為自己無所不能的錯覺。是他太看輕這件事。

若這不能稱為愚蠢那什麼才叫愚蠢，他已經想不出更貼切的形容。

根據今後的行動，這份愚昧確實有可能拂去，而且他也為此訂立計畫。

——然而即使如此，他那膚淺的任性，卻把身為重要朋友的少女卷進去是不爭的事實。

（抱歉……）

他俯首望向仍舊喘息不止的瑞樹，他已經不曉得像這樣在內心道歉過幾回。黎二不否認自己確實把這種自責的念頭藉由向他人謝罪而蒙蔽過去，他明白這是自己的弱點，但是他卻無法停止這麼做。

「……我們換個地方吧。」

「……嗯。」

黎二如此提案後跟瑞樹並肩，就在他們打算離開這魔族橫屍遍野的戰場時——

「——瑞樹！你沒事吧！？」

旁邊傳來少女的聲音，那聲音來自身為他們同伴的蒂塔妮雅，她應該同樣在別處打倒魔族後，才率領位於斜後方的壯年騎士朝這邊跑來。

瑞樹聞聲後抬頭露出看似有些僵硬的笑容回應她。

「嗯，我沒事。」

「太好了……看來你並無大礙。」

「因為有黎二同學在嘛。」

瑞樹與蒂塔妮雅邊交談邊當場擁抱對方，她們面對彼此那放心的笑容，首次讓現場的氣氛得以緩和。

「蒂雅，辛苦你了。」

「克雷葛力也辛苦了。」

黎二慰勞起在旁等候的壯年騎士克雷葛力，於是他一如既往無比認真地答覆。

「不會，我只負責掩護公主殿下而已，您的犒勞實在不敢當。」

黎二對謙虛的克雷葛力說「沒那回事」後，他則回以「不，我的實力根本遠遠不及公主殿下……」同時深深垂首。

「是這樣嗎？」

「啊！？克、克雷葛力！」

「咦，啊不對，咳咳！沒事，公主殿下是由我保護好的。」

不曉得當蒂塔妮雅語調慌亂時，克雷葛力即刻訂正原先那番話，究竟是怎麼回事呢。

「我只是希望你們兩人平安無事就好——那麼蒂雅，你那邊呢？」

「是的，我們這邊都已經收拾乾淨，把魔族他們一隻不剩地討伐完畢。」

「不愧是蒂雅，真可靠。」

「沒這回事，我這種人的能力跟黎二大人的強悍相比實在微不足道，但是——」

「怎麼了嗎？」

「……馬匹全都被魔族殺死，非常抱歉。」

「……這樣啊，原本我們一路都靠它們才能來到這裡，雖然很可憐，不過只要蒂雅你們平安無事就好。」

「黎二大人……」

儘管黎二如此鼓勵蒂塔妮雅，但他同樣感觸良多。馬被殺死就代表他們今後的移動將會變得很辛苦，儘管如此，剛才的戰鬥中沒有失去任何一人這點倒很值得欣慰。

接著隔壁傳來某種自信受到動搖的嗓音。

「……蒂雅也是在戰鬥時能無動於衷的人呢。」

「是啊，雖然不算太多，但畢竟我有實戰經驗。」

「……？明明是公主卻有實戰經驗？」

「咦耶？這、這個嘛！這

是因為……」

「……？」

突然倉皇失措的蒂塔妮雅實在令人感到不可思議，為此黎二與瑞樹同樣不解地側首。不曉得她究竟為何如此慌張錯亂，這副模樣他們至今未曾見過。最後她總算冷靜下來，清一清喉嚨後說道：

「因、因為決定要召喚黎二大人後，就選定我當侍從，所以我是在假想會出現目前這種情況而進行訓練。」

「原來是這樣啊……」

「就是這樣！正是如此！」

蒂塔妮雅的答覆令黎二不禁吐露出「是這樣啊」的嘆息聲，他總算理解，為什麼她能如此英勇奮戰。至今為止她總是積極參與跟魔物間的戰鬥，黎二原本對魔法師難道皆如此驍勇善戰這點抱持疑問，沒想到竟然是有這種理由。

然後黎二不經意看向瑞樹，總覺得她的背影看上去相當無助，這可能是她缺乏自信的緣故，畢竟她處於戰力方面被其他人遠遠甩開的狀態，這也沒辦法。

蒂塔妮雅或許是察覺到瑞樹的失落，以仿佛要告訴瑞樹那份氣餒是錯誤般笑容以對。

「瑞樹，你無需介意，我初次戰鬥時也跟你一樣，不，我的情況甚至比你更慘。」

「……是這樣嗎？」

「是的，在我努力到能達成實戰前，都跟你走過一樣的流程。只是我在最初那場戰鬥結束時，甚至連劍都握不住，就這麼四肢匍匍在地。」

「你明明就能那麼若無其事的戰鬥還會這樣？」

「正因為有那段經驗，我才有辦法像現在這樣。為了保護大家，我必須變堅強。」這段理由與努力的告白來自蒂塔妮雅，語畢後她向瑞樹搭話。

「瑞樹你要拿出自信，你才剛起步而已，一步步慢慢前進吧。」

「……嗯，謝謝你，蒂雅。」

或許瑞樹聽過蒂塔妮雅的鼓勵後揮別了不安，她用力頷首。

黎二看著彼此互助的兩位同伴，他果然還是很高興。他認為照這樣下去肯定能討伐成功。

剛才他還因自責使內心飽受煎熬，雖然他認為這不過是場面話，儘管如此，看見她們的身姿因而受到鼓舞這點卻無庸置疑。

就在此時，不知為何瑞樹卻憂愁地緊蹙眉頭，她明明才剛舒緩眉頭，實在不曉得原因何在。

「水明同學，他沒事嗎……」

「水明、是嗎？我記得他確實說隔一陣子就要離開王宮……」

「嗯，城鎮外的話……別跑太遠應該還沒問題，可是我想幹道上大概也有很多危險難料的地方。假如他跑到城外，即使不像我們遇到的這麼危險，同樣也很可能遭遇魔物。」

「你說得沒錯，雖然我不認為拒絕參與討伐的水明會獨自跑到都市外，但如果他跑到城牆外遇上魔物，缺乏戰力的水明可能撐不到一時半刻。」

如此陳述的蒂塔妮雅之所以露出若有所思的僵硬表情，是由於水明沒有接受英傑召喚的加護，考慮到他說不定會出什麼意外的話，黎二確實能理解為何兩人會替他擔憂。

不過這終究只是她們的見解，跟自己的想法有些許出入。

「不，我想水明大概沒問題。」

「……？為何黎二大人會這麼想？」

「嗯，畢竟水明還會劍術，就算跑出去，我想他也能順利應付。」

「什、水明他習得劍術精要了嗎！？」

黎二邊說「是啊」邊頷首肯定後，兩人互看彼此臉龐。意外的是這件事似乎連瑞樹都不曉得，她給予蒂塔妮雅仿佛訴說「不知道不曉得沒聽說過」般的視線同時搖頭。

於是瑞樹緊蹙眉頭詢問。

「可是黎二同學，水明同學可不是劍道社員喔。他不是說因為自己很常出國，所以沒辦法參加社團嗎？」

「水明不是在學校社團，而是在他家附近的道場學的。」

「我想想……他家附近有劍道道場嗎……？」

「就是那個啦，學防身術的。」

即使腦海浮現出城鎮的地理環境卻仍得不出答案的瑞樹，黎二給予這段簡短的回答。

接著在她欣然接受這個答案前，反倒先想起關於該地點令人質疑的部分，她微微側首。

「那裡不是以女性客群為目標的防身術教室嗎？那間道場在附近確實很有名，可是那裡不是劍道道場吧？」

「嗯，平常都照招牌上所寫在教防身術，不過那裡原本是古武術道場，只要有志願者過去就會教你很多東西。」

「真的嗎！？那邊是這種道場！？」

「對啊，這是水明說的。」

「騙人……我明明跟班上女生都去過那間道場……而且還是古武術……」

當黎二斷定這番話屬實後，瑞樹仿佛遭受晴天霹靂，可能是因為她去道場學習過防身術，因此才比預期中更驚訝。

於是換蒂塔妮雅發問。

「照你的話聽來，水明是武術家囉？」

「是啊，以我們世界的標準來看，他確實算是，雖然不能跟這邊有練武術的人相比，但水明可是劍士。」

「原來是這樣，他乍看實在不像會跑去打鬥的人。」

「嗯，他平常確實完全不像這種風格的人，可是據說他武術技巧相當高超，雖然這是我聽別人說的。」

「他竟然這麼厲害啊……」

「話雖如此，不過就像我剛才講的那樣，這是以我們那邊的基準來看的話……」

「……這真是失策，我居然會錯判他人的本領……」

「咦？」

「不、沒事，一點事也沒有喔，哦呵呵呵呵呵……」

黎二不曉得為何蒂塔妮雅要以敷衍般不自然的方式大笑，也不知道她原本究竟想講什麼而講到一半。當黎二為此傳遞出感到奇妙的視線時，她卻一轉為認真的神情。

「可、可是黎二大人，儘管如此，我認為也難保他每次都能逃離劫難。」

「你說得對，不過——」

確實正如蒂塔妮雅所言，會劍術不保證他就一定會平安無事，事實上水明大概也不習慣跟魔物間的實戰。

但即使如此，也不能就單方面一口咬定他會有危險。

「別看水明那樣，他其實還滿精明的……雖然他偶爾會有點糊裡糊塗地脫離常識，不過基本上他是個行事謹慎的人。」

「即使遭遇魔獸，大概也能順利擊退，你是這意思？可是明明不時就會聽見遇到魔物後，光是被瞪一眼就無法動彈的傳聞。」

「你說得對，不過是水明的話，說不定他能巧妙應付過去。」

「是這樣嗎……」

或許蒂塔妮雅無法接受這說法，她眉頭緊蹙。身為這個世界的居民，她肯定能充分理解魔物的危險性，不過水明意外是不太會膽怯的性格，畢竟以前他被不良少年還有無業者包圍時，他同樣遊刃有餘到能目中無人地放話說「什麼嘛不過就這樣而已啊」。

「所以我不怎麼擔心就是。」

「既然黎二大人都這麼說了……」

她或許是想講那自己也不會太在意吧，就在蒂塔妮雅停止嘗試繼續與黎二辯論時，瑞樹好似想起什麼般，唐突地轉向黎二說道。

「……那麼黎二同學，水明同學他會講『老子是某某流八鍵水明』這種話嗎？他會使出很厲害的劍術嗎？」

「咦？不管再怎麼說這也太……我說瑞樹？」

「嗚～什麼嘛，比起來，水明同學根本要中二病多了！隱瞞身份的古武術家耶，該怎麼形容才對——好狡猾！好狡猾好狡猾就是好狡猾好狡猾！」

「啊哈哈……」

瑞樹也不聽黎二講什麼就開始生氣，結果她生氣的重點居然在那裡。看來她比起水明隱瞞會武術這件事，有學過古武術這點反而更讓她惱火，只是……

「不過水明也不會像瑞樹那樣講些中二發言，所以你也不能一概而論地咬定他是中二病吧……啊。」

沒錯，等黎二察覺到自己講出那句禁語時，早就為時已晚。

他看向瑞樹後，發覺她正醞釀出恐怖笑容。

（插圖）

「黎～二～同～學～」

「對、對對對對不起！一不小心就！」

「約定！你絕對不能忘記！絕對不能！absolute不能！」

「嗯、嗯。」

沒錯，這是個不能提的約定，是瑞樹想封印的過去。照她的說法叫秘密花園，雖然她的秘密花園跟absolute的用法都很意義不明。

此時蒂塔妮雅將食指置於嘴角邊可愛地側首。

「瑞樹，那個『中二病』是指什麼？」

「咦！？……這個嘛，那是……」

「到底是在指什麼？難道是什麼無法

樂觀其成的病嗎？」

「嗯嗯嗯嗯嗯嗯嗯！沒錯！就是這麼回事！所謂中二病就是在原本世界，十幾歲的小孩大部分都會罹患的疾病，即使當時治好也會留下非常可怕的後遺症，是種很邪惡的疾病！」

面對蒂塔妮雅的提問，瑞樹膽顫心驚地答覆，然後她開始揮舞雙臂，拼命想把這件事搪塞過去。雖然她不想把話題擴散開來的心情已經強烈傳達過來，但結果她所謂的後遺症終究也只是咎由自取。

在瑞樹如此解釋的過程中，蒂塔妮雅的表情忽然變得嚴峻起來。

「話說回來，關於剛才的魔族。」

「嗯、嗯，說得也是，為什麼這種地方會出現魔族呢？」

「魔族、嗎……」

「是的……」

蒂塔妮雅頷首，正如剛才感到疑惑的瑞樹所擔憂，魔族是經由襲擊現身，這點令他們一直心裡有疙瘩。他們回想起剛才與其戰鬥過的那群魔族，瑞樹臉上再次滲透出不安神情，黎二則提出自己的見解。

「魔族打算進攻涅爾斐利亞……這說法比較有力吧？」

「果、果然是這麼回事嗎……？」

「嗯，假如照常理思考，我認為這個可能性應該最高，既然這附近有魔族在，就表示他們打算襲擊涅爾斐利亞。」

當黎二提出自己的推測後，瑞樹的表情變得僵硬。這也很正常，畢竟她都還沒習慣就可能再次非得與魔族戰鬥不可。

而且魔族相當強杆，即使剛才瑞樹使用的魔法能打倒魔物，但強悍的魔族中甚至有根本不會被燒傷的種類，他們最後對付的那隻魔族就是個好例子。

接著蒂塔妮雅卻否定這項推測。

「——不，我認為沒這回事。」

「這是為什麼？蒂雅。」

「是的，正如黎二大人所言，這裡是帝國的領土，假如魔族出現，確實得以推測他們有可能要展開進攻，實際上諾希亞思被魔族攻陷時他們也沒太大動作。但是要進攻這裡的話就得穿越兩個國家還要翻越一座山脈，即使繞路也必須通過薩迪艾司聯合自治州，我認為他們不會如此不瞻前顧後就強行軍。」

「說得也是，正如蒂雅所言，勉強行軍到這種地方也只會造成軍隊孤立。」

「對喔，不攻陷前面兩個國家就無法讓軍隊前進到這裡，這麼做對魔族沒有賺頭……是沒有好處。」

「是的。」

蒂塔迪雅首肯，確實如她所言，大動作導致軍隊被孤立的事態可是一大障礙，如果是腦袋正常的人要率領大批士兵，就會先確定好補給線和屯駐地點以及能安全補充戰力的方法，屆時再來確實進軍才是合乎常理的做法。

「不過現況則是魔族出現在這裡，即使沒有魔族軍隊出沒，他們還是跑到這邊來。」

「正如黎二大人所言，這倒是個問題呢……」

「克雷葛力先生怎麼看呢？」

「……非常抱歉，我實在無法想像魔族究竟做何思考。」

「沒有任何你注意到的部分嗎？不論是多小的細節你都可以講出來。」

「……勇者閣下，我倒認為我們還是先離開這附近更要緊。」

克雷葛力唐突地提議要撤退，黎二靈光乍現般想到某種可能性。

「——這是因為附近有魔族的緣故？」

「沒、沒有，我不是這麼認為……」

不是因為有附近有魔族嗎，那他究竟又為何要如此提議呢？此時黎二感受到某種分歧般的不協調感，這令他的眉頭往中間聚攏。

然後否定這疑問的克雷葛力不知為何變得很尷尬，從這次的狀況來看，他應該是預測會有危險才如此提案，那實際上他究竟又是想到什麼才這樣說呢？如果已經沒有堪比魔族等威脅在此，那麼應該也沒必要如此急於撤退才對。

於是蒂塔妮雅對克雷葛力說道：

「克雷葛力，雖說我的確贊成先移動到別處安全地點，但我認為你還是要仔細思考魔族現在到底想做什麼比較好，假如現在行動都不經大腦，就很有可能會使我們陷入險境。」

「……遵命，公主殿下所言甚是。」

克雷葛力聽到這番話老實垂首，看來克雷葛力是認同她的意見。不過他剛才的提議究竟代表什麼意思，黎二內心感受到某種遭到追逐般的焦躁，到底怎麼回事？黎二重新摸索其他的推測後詢問蒂塔妮雅。

「……蒂雅，北方以外有魔族的可能性呢？」

「不可能，照理說不會有這種情況才對，這個世界全體魔族都被以前召喚過來的勇者大人驅逐到北方，其他區域應該都沒有魔族。」

搞錯了嗎，黎二懊惱嘟噥，不論如何討論都找不出答案的頭緒。

就在此時，他們聽到從遠處飛奔過來的腳步聲以及呼喊聲。

「黎、黎二大人！」

聲音的主人是與克雷葛力同樣身為騎士的一名年輕人，他為了輔佐還不熟悉外面世界的黎二他們而同行。他還擔當跟王宮的人定期保持聯繫的職務，偶爾會在旅途中離開隊伍。這次他跟另一名騎士代替上次離隊的克雷葛力，暫時脫離旅程……隨即抵達的年輕騎士下馬，朝黎二的方向一鞠躬。

「洛費利先生。」

「是！黎二大人，我回來了。」

「洛費利你沒受傷吧？」

蒂塔妮雅不經意詢問，洛費利卻一瞬間愕然，然後他立刻顯得焦急不堪。

「我我我、我只是區區一介騎士，不勞公主殿下費心——」

「洛費利。」

「是、是！不，重點是……」

此時克雷葛力清一清喉嚨，洛費利先是吃驚地抖一下肩膀，然後他把剛才焦急的情緒一掃而空。洛費利從激動的心境中回歸平靜，黎二則答覆他那仿佛提問般的視線。

「對了，你是看見那個了吧，剛剛我們成功反擊跑來襲擊我們的魔族。」

「那些魔族全是您們打倒的？」

「是啊。」

「真不愧是黎二大人……啊，不對，我不是想提這點！」

克雷葛力詢問經過好一陣子都還鎮靜不下來的洛費利。

「洛費利你怎麼啦，從剛才開始就老是心浮氣躁，還有露可怎麼了？你們明明同樣去見聯絡幹事，為什麼她沒回來？」

「是，關於這點我會一併說明。」

洛費利暫且停頓一下後隨即開始解釋。

「雖然這麼說很唐突，但我們還是儘早離開這裡為妙。」

「這是為什麼？」

「是的，魔族大軍似乎已經穿越謝德科的國土，突破厄斯泰勒北方的國境。」

洛費利神情僵硬地說出令人震驚的情況，托里亞跟謝德科是以涅爾斐利亞還有厄斯泰勒為準的北方國度……

聽到他這番話，首先臉色驟變的是蒂塔妮雅。

「此言屬實嗎，洛費利！？」

「是……是的，根據聯絡幹事的話判斷，恐怕是真的……」

蒂塔妮雅逼問洛費利，他被她的氣勢壓迫而誠惶誠恐地答覆，但是聽過這番話的黎二，卻從他的言行察覺到值得在意的一點。

「洛費利先生，你說似乎是什麼意思？」

「那是根據國境附近守夜的人，偶然發現疑似魔族的痕跡這項事實所推測出來的，其實我也了解得不是很詳細……」

「那麼那個痕跡是什麼？……」

「是的，就是在他們通過的地點有留下跟魔物不同的足跡與魔力痕跡。」

「洛費利，事實上沒有人親眼看見是嗎？」

「是的，他們似乎沒有展開明確行動，沒聽說目擊到有人遭魔族襲擊的傳言。」

「……這是為什麼呢？既然有魔族在的話，照理說他們都會大鬧一場才對吧？」眾人對瑞樹含蓄的發言頷首，既然與人類為敵的傢伙已經越過國境跑進來，他們理應是以引起混亂為目的才對。

儘管也不能斷言他們沒有其他目的，但是在得知他們以大軍進攻的時機點就能把這種可能性屏除在外。畢竟最能有效活用大規模戰力的情況就是紛爭，不過——「因為這次沒發生紛爭，情報也不確實，所以可信度很低，可是……」

「你是要說襲擊我們的魔族說不定想進攻厄斯泰勒吧？」

洛費利可能是在得知他們受到魔族襲擊後，才推測出這兩者間或許有某種關聯。具體來說就是他認為前來襲擊的魔族也是打算進軍的部分魔族，那麼他有誇張反應也不奇怪。

此時克雷葛力說道：

「那麼露可呢？」

「是，她為了將聯絡幹事送達安全處，暫時前往格蘭特市，預定過幾天後在帝國領土內跟我們會合。」

克雷葛力說出「這樣啊」這句簡短的

同意答覆，另一方面蒂塔妮雅則露出困窘的表情說道。

「……這下情況可不妙。」

「這表示我們的行動已經曝光了吧？不然平常根本不會發生這種事吧——啊，可是既然如此又好像哪裡怪怪的……」

沒錯，若把剛才的襲擊稱為伺機埋伏又顯得太過偶然，假使他們曉得勇者受到召喚而打算進攻，但以為光憑那點數量就能當勇者的對手，只能說他們未免把情況想得太樂觀。既然如此，那又是為什麼呢？黎二閉目思索。

「……我猜他們恐怕得知勇者已經受到召喚，但是卻尚未把握詳細情況吧？所以才會有一群類似強硬偵查的傢伙跑來。」

「原來如此，你的意思是他們還處在尋找合適對手的過程？」

沒錯，假如曉得有大軍出沒，黎二他們很可能會逃跑，魔族為避免這點所以採取近乎隱密的行動，甚至縮小部隊進行搜索，這推測合乎情理到瑞樹與蒂塔妮雅不禁要驚呼的程度。

（……可是。）

就算如此，魔族方也應該有類似傳遞訊息的聯絡員才對，但他們完全沒看見類似人物。

因此總覺得要把這點歸結為答案還太早，而且儘管行蹤沒曝光卻也是不容小覷的事態，瑞樹替眾人把這件事道出。

「假如他們還有人在附近就糟了，除了洛費利先生騎來的馬以外都被魔族所殺……」

「嗯，最壞的情況就是我們逃不掉，只能想辦法正面應對。」

「洛費利，推測魔族軍隊的規模大概到哪？」

「恐怕有超過一千名……」

「一……」

「……這可真是……」

繼啞口無言的瑞樹之後，黎二也同樣無言以對，再怎麼說這也非他們能正面迎擊的數量。就連要打倒剛才的魔族都費上不少工夫，更何況是一千隻。假如他們全體直撲而來根本就撐不過一時半刻，事到如今黎二腦海中才浮現水明說過的話。

於是瑞樹露出痛苦的表情說道：

「那、那麼我們不儘快離開這裡就糟了！」

「不，瑞樹大人，像無頭蒼蠅亂逃算不上良策，馬也只剩下我騎來的一匹，我們必須規劃好路線，還得考慮糧食跟飲水……」

瑞樹心神不寧的發言遭到洛費利否決，然而洛費利的提案卻很正確，所有人也都同意這點而頷首，蒂塔妮雅忽然詢問時至此刻都沒發表任何提議的老練騎士。

「克雷葛力，你認為該怎麼辦才好？」

但是不知為何克雷葛力卻沒答覆，全體視線都集中在他身上，於是克雷葛力才輕聲低喃說「時候應該正好吧……」

「克雷葛力？」

「……關於這點請您不必擔心。」

……沒錯，臉孔老成的他所提出的發言，正是這趟旅途最初的一場動盪波瀾。