第十卷 讓我們攜手回天神屋 第九話 早春（下）（1/2）

養育我長大的祖父津場木史郎，離開人世了。

在守夜與葬禮等所有儀式告一段落之時，我才突然感到害怕。

我已失去所有重要的東西。

雖然還有個遮風避雨的家，但家裡只剩我一人。

正因如此，原本打算用祖父留下來的錢好好讀完大學，找份正經工作腳踏實地活下去。

想必我只能隻身過完這一輩子了。

在爺爺死後我失去依靠，已沒有人能理解我這種能看見非人之物的體質。

所以除了「念完大學並好好過活」以外，沒有其他人生目標可言。

然而，就在剛升上大學二年級的那個櫻花漫舞的春天。

從那一天起，我的命運開始轉動。

一位鬼男把我帶往了位於隱世的妖怪旅館──天神屋。

被鬼擄走，得知身上有與鬼男成親的婚約，而訂下婚約的始作俑者是最心愛的祖父……

起初我完全不願相信這一切是事實。

我拒絕了婚事，拒絕了鬼男大老闆，心裡遲遲無法原諒爺爺的所作所為。但同一個瞬間，我內心也萌生新的目標。

那就是──還清爺爺所欠下的債務。

新目標也成為我活下去的動力。我在中庭發現棲身之處，在那裡建立起名為「夕顏」的小食堂，下定決心在這裡努力一次，並決定留在隱世。

隱世的妖怪雖然個性強烈，卻也擁有溫柔與包容的一面……

無法融入人類社會的我，卻能順利跟他們交心，並且藉由料理互相理解。

我在這裡獲得了「活著」的感覺。

雖然也經歷過許多苦難，但「有天神屋的大家作伴」這樣的生活不知何時開始令我感到安穩且幸福。還清債務的目標也轉變為在這裡用心服務每一位妖怪。

而在不知不覺之間被大老闆吸引的我，也終於察覺到自己的心意。

這是我此生唯一一次真心喜歡誰。

如今卻要我回去現世嗎？

的確，事實上爺爺的債務形同不存在，我沒必要還債，也當然沒有理由繼續經營夕顏。

如果真要重返大學，我也就必須暫時離開隱世。

這一年來以天神屋為原點，在隱世累積的經驗、建立的人脈與信任，我並不認為會就此化為烏有。雖然有信心，但還是有些害怕。

畢竟夕顏才正要開始起步。

要是我現在離開了，名為「夕顏」的這個地方是否會被隱世的妖怪們逐漸淡忘？甚至被後起之秀給取代？這些都讓我充滿不安。

而且……真要我老實說……

我一刻也不想離開──無論是天神屋還是大老闆的身邊。

○

一星期過去，我仍遲遲未能做出決斷。

而今天是重要的大日子，要舉辦推廣北方大地乳製品的合作企畫「草莓甜點自助餐會」。

活動舉辦在天神屋飛船「星華丸」的大廳內，主角是北方大地所栽種的「雪屋草莓」。除此之外，鬼門之地的水卷農園出產的「赤鬼姬」、「紅角」與「鬼門莓」等當地品種也會一一亮相。

再來就是使用北方大地產的牛奶、鮮奶油、優格與起司，來製作許多草莓口味的甜點。

本次的主題概念設定為「草莓與妖怪的黃昏時刻英式茶會」。

茶會舉行時間為妖怪們的午茶時段到日落時刻之間。

〈主題甜點〉

·雪融鮮奶油蛋糕佐大顆雪屋草莓

·微苦抹茶冰淇淋與綜合草莓迷你聖代

·濃厚起司蛋糕佐赤鬼姬草莓醬

·草莓優格幕斯杯

·雪屋草莓寶石塔

·草莓雪國提拉米蘇盒

·整顆鬼門莓內餡生銅鑼燒

·天神屋蒸氣布丁草莓百匯

〈鹹食〉

·鮮蔬三明治

·油菜花鮭魚培根蛋奶義大利面

·奶油雞肉咖哩（選用食火雞肉）

草莓鮮奶油蛋糕使用鬆軟海綿蛋糕為主體，再搭配幾乎快滿溢而出的大量打發鮮奶油，是最經典的草莓甜點；帶著微苦的抹茶冰淇淋與新鮮草莓組合而成的聖代，則是我的推薦品項。選用多種北方大地引以為傲的起司製作而成的起司蛋糕，佐上手工製作的草莓醬享用，想必能讓所有人立刻成為起司的俘虜。至於水果塔則是大手筆使用滿滿的草莓緊密鋪滿表面，肯定能令人一見傾心。

除此之外，菜單里還不著痕跡地融入冰里城想推廣的木酒盒提拉米蘇、天神屋未來想推出的生銅鑼燒及地獄蒸氣布丁等品項，希望在草莓的魅力助攻之下，能連帶宣傳這些產品。

這場自助餐會采全預約制，消息靈通的富豪階層、接受邀請的各八葉與食品相關業者妖怪們都紛紛熱烈出席。

由於這次賓客原本就是對此次活動主題有高度興趣的族群，希望能積極向他們推廣這些目前在隱世還很少見的甜點與料理。

「哎呀！薄荷坊先生！」

賓客中還包含了許久不見的貉妖小說家……

「是做便當的小姐，不，應該直接稱呼您為天神屋夫人比較好這樣？」

「呃……呃哈哈……不，我還沒結婚。」

薄荷坊先生似乎會幫忙在下次的妖都新聞報專欄上，介紹這次的草莓自助餐會。他說想在自己能幫上忙的分野支持天神屋。

「妖都有許多愛好新奇事物的妖怪。像這樣的草莓自助餐會，在隱世是一種全新的飲食形式，肯定能緊緊抓住他們的心這樣。」

他如此說完，入迷地看著陳列於中央大桌上的眾多閃閃發亮的草莓甜點，同時把這些甜點的外觀與滋味一一記錄下來。筆記上寫著「紅紅的」、「一片紅」之類的。

「好久不見，津場木葵。」

「我們被亂丸大人派來了。」

「戒、明！」

在折尾屋擔任廚師的雙胞胎鶴童子戒與明也來了。

他們難得穿著正式的袴裝，而非平時的日式作業服，人被衣服駕馭的感覺十分明顯。

「亂丸大人說折尾屋未來也想用芒果為主的甜點當成主題，舉辦自助餐形式的餐會。」

「亂丸大人說把能偷的創意全都偷回去。」

原、原來如此，是來刺探敵情的是吧。

「不過芒果這主題真不錯耶，夏天舉辦南國度假風的自助餐會，感覺反應會很熱烈。芒果不只可以做甜點，搭配咖哩應該也很適合。要不要試著做做看芒果咖哩？這風格最適合折尾屋了，很值得一試。」

「這項情報我就收下了。」

「南國度假風自助餐……芒果咖哩……」

雙胞胎手抵著太陽穴位置，正在把我給的建議輸入腦袋中。

我順便問了他們最喜歡哪道甜點，結果戒選了草莓抹茶聖代，明則選了生銅鑼燒。

不愧是專攻日本料理的廚師，甜點似乎也偏好融合日式要素的口味。

「津場木葵，下次你也再來折尾屋吧。」

「大家都很想見你。」

「咦～可是亂丸應該不想吧。」

「才沒這回事。」

「他應該想把你留在折尾屋盡情使喚。」

「……使喚是吧。」

有一段時期我曾參與過折尾屋儀式工作。雖然歷經各種波折，但在那個地方能使用到有別於鬼門之地的南國風味食材，是一段很好的回憶。

不過，要是我確定回現世讀大學的話……

能去折尾屋的機會也所剩無幾了吧。

其他出席的賓客還包含了在折尾屋認識的雨女千金淀子小姐、傷勢已痊癒的春日與文門研究所的夏葉女士。瀰漫草莓香味的會場充滿華麗的春天氣息與熱絡的人潮。

「葵小姐，你好。」

「哇！石榴小姐！歡迎歡迎！」

石榴小姐是由天神屋直接提出邀請的貴賓，不過原先聽說她不確定行程能否排得開。她應該是特地抽空前來的吧，真開心。

「才經歷八葉夜行會那麼大的風波，這麼快就推出如此有新意的創舉啊。來這一趟真是值得了，我玩得很開心。」

「那就太好了……你中意哪一道甜點呢？」

「草莓鮮奶油蛋糕吧。我曾聽黃金童子大人介紹過，沒想到實際嘗過後更驚艷。不過特別有感情的還是生銅鑼燒。嗯？也許我意外愛吃鮮奶油？下次自己嘗試用鮮奶油做甜點好了。」

石榴小姐列舉著中意的品項，突然歸納出自己可能喜歡鮮奶油的結論。

有點好奇她使用鮮奶油會創作出什麼樣的作品。

「對了，石榴小姐，在那之後你過得還好嗎？

」

老實說我一直很掛念，石榴小姐身為洗豆妖卻偏袒天神屋的老闆，這樣的立場是不被同族所允許的。

即使如此，她還是為了救大老闆而對我提供援助，是我們的恩人。

「嗯？沒事，結果沒受到任何責難。不過我確定要離開八葉的位置了。」

「這還不算懲罰嗎……」

「不是的，是我自己提出辭呈的。八葉這身分對我來說還太早了，而且綁手綁腳又枯燥。」

她說八夜不懂得變通、又淨是些個性乖僻的難搞人物云云。石榴小姐對八葉的抱怨一發不可收拾。

「的確，背負八葉的立場在各方面都很受局限呢。」

「不過正因為有這個身分，我才能幫助陣八跟葵小姐你，關於這點我倒是心懷感恩。但……現在我有了再次挑戰的衝勁。」

在和果子師傅這份職業上已建立穩固地位的她，仍企圖展開新挑戰。她如此宣告的模樣十分耀眼。

捨棄身分後的她換得一身輕，要去哪裡再也不是問題。

「挑戰啊……」

「怎麼了？葵小姐。」

「那個……請問我可以找你談談嗎？」

我想請石榴小姐聽聽，從前些日子就陷入獨自苦惱的問題。

這些事我無法找天神屋的人商量。但她不一樣。因為我們擁有一樣的志向。

或許她能理解我的這股煩悶。

來到了甲板上，我向石榴小姐說明大老闆先前告訴我的真相。

背對著夕陽的她，一頭長髮隨風飄逸。她點點頭回了句「原來如此」。

「關於這件事，也許天神屋大老闆說得確實有一番道理。」

「咦？」

石榴小姐的回答令我感到意外。

我還料想她應該會勸我不該離開夕顏。

「陣八他自己也在文門研究所學到很多，獲得了珍貴的友誼，這次也因此得到幫助。想必他是希望把你原本擁有的機會還給你，希望你把握時間去完成現在才能放手去做的事、獲取現在才能得到的收穫。我想這些應該是光靠今後繼續經營夕顏也無法獲得的經驗。」

現在才能放手去做的事……現在才能得到的收穫……

「可是，我放不下夕顏。我很擔心這間店會被大家淡忘。」

我緊緊皺起臉，吐露難以名狀的不安。

「妖怪們雖然意外有著溫柔善良的一面，但新奇感還是有期限的。正如石榴小姐之前所說，我想大多數妖怪都會漸漸厭倦。我擔心等我回來時，夕顏能端出的東西已經不再新奇……」

隱世今後應該會大步邁向新時代吧

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