第十卷 讓我們攜手回天神屋 第九話 早春（下）（2/2）

隱世今後應該會大步邁向新時代吧

像西點或西餐、麵包或蛋糕等飲食，現在雖然保有新鮮感，但等我大學畢業那時很有可能已成為理所當然的普遍文化。

「被淡忘？呵呵，妖怪確實容易被流行洗腦也容易厭倦，但同時也有專情的一面。真正重要的東西是不會被遺忘的。這種極端的天性，人類或許很難理解就是了。」

「……極端？」

「你是深深被愛著的，葵小姐。你是獨一無二的。今天這一趟讓我徹底明白這一點。」

「……」

我們仰望著夕陽西下的天空，各自壓著被風吹亂的頭髮。

石榴小姐繼續用開導的口氣對我說道：

「就算在未來的隱世，現世料理本身已變得不再稀奇，肯定還是有許多妖怪為了吃你做的菜、為了見你一面而前來。正因為如此，我想想……也要看你怎麼決定就是了，比方說限定在周末或連假返回隱世，回到天神屋經營夕顏──這種方式如何？」

「限定在周末或連假……？」

「嗯，不過我對天神屋與你的了解都不夠深，就當成是我隨口說說的提議就行了。不過，有時候每天始終如一的存在容易被遺忘，若附加限制條件反而能激發客人上門的欲望；局限的營業時間反過來說也更有記憶點。很多妖怪都很吃這套的。」

她還說，像大湖串糕點屋的季節限定商品銷量也特別好。

春天有櫻餅與艾草糰子、夏天有水羊羹與葛果子、秋天有栗饅頭與月見糰子、冬天有豆大福與椿餅等。據說限定商品的推出是一部分客人每年最期待的事。

跟據她的說法，比起那些數十年如一日的常態商品，這些季節限定品項意外地更有存在感。

「不過……這項提議將會剝奪你的休假時間。你必須定期在隱世與現世兩頭跑，至今為止的營業模式也隨之改變，顧客或許會出現反彈或不滿的聲音。你自已在體力或是精神層面上也都可能吃不消……不過，我認為定期往返兩地也會得到許多不一樣的新發現。反正只要藉助天神屋大老闆的力量，來回於隱世與現世之間也不是什麼困難的事。」

我一直以來期許「夕顏」這地方能成為大家帶著輕鬆心情進來坐坐的小食堂。

若轉換成期間限定店，營運模式與目標也將完全一變。

不過，這樣就能入手最即時的現世資訊，隨時帶回隱世。

兩頭跑可以早一步導入現世的新東西，隨時保持夕顏經營者的心態來看待現世的料理，應該也能得到不同角度的啟發吧……

比起固定每天營業，限定於某些期間的營業方式更能讓客人感受到季節或節慶專屬的特別氛圍，同時替天神屋營造話題性，或許能進而幫助振興旅館的營運。

原來如此，我還有這條路可以選擇。

「謝謝你，石榴小姐。找你商量真的收穫太多了！」

「呵呵，表情都不一樣了呢，剛才明明還滿臉不安。」

「是的。因為新目標變得更清晰了。」

石榴小姐用溫柔的眼神凝視我，輕輕搭上我的肩，彷佛在替我打氣。

「未來正式回歸隱世的你可能會成為我的頭號勁敵，光想就覺得全身戰慄。不過……我等著你回來，葵小姐。我期待著你能讓這個隱世變得更熱鬧，期待你使用有別於津場木史郎的方式……用『料理』來寫下超越他的精彩『故事』。」

隨後她便轉身登上了大湖串糕點屋的接送船隻，一邊揮著手一邊遠去。她那副勇往直前又坦蕩蕩的身影彷佛已將內心某些迷惘一掃而空，真是瀟灑帥氣。

一開始的我們雖然有點不對盤，但現在明白了彼此追求著同樣的目標，我想我跟她已成為能互相給予新刺激的良性競爭對手，同時也是益友。

下一次相見不知會是何時。

身為甜點師傅的石榴小姐，也將繼續在隱世這個舞台上挑戰不懈。

我想總有一天，我倆腳下的道路會再度出現交集。

「葵小姐，原來您在這呀。」

「銀次先生！」

在夜幕降臨的同時，甲板上的鬼火也一一亮起。此時，銀次先生為了找我而來到這裡。

「這場活動的主角不在場怎麼行，眾多賓客正等著跟您打聲招呼唷，請過來吧……」

銀次先生呼喚著我。

而我也倉促地跟上他，邊走邊對他的背影說：

「欸，銀次先生。今晚的草莓自助餐會結束後，我有點事想跟你談談。」

「……」

銀次先生應該從大老闆口中略知一二了吧。

他驟然停下腳步。還以為他要轉身，結果只深深點了頭，彷佛在回答「我明白」。

再這樣繼續待在隱世，我的料理將慢慢被時代腳步追上，變得不再新奇。

倒不如說，若不回去現世多看看，我此刻所擁有的現世資訊將會停滯更新，在隱世中逐漸過時吧。

或許這樣也並非壞事。

維持不變的傳統口味，這樣的小食堂也有一番魅力。

但就天神屋的現況來說，需要某些「契機」來幫助旅館重振旗鼓，這一點也無法否認。

或許我必須利用自己的視角，從現世物色可替天神屋加分的元素，並導入我的料理中。

在大學求學，增廣見聞，將所有收穫活用在夕顏上──這就是我的使命。

如今，這間天神屋對我而言已成為家一樣的存在，現世反而像遙遠的世界。

正因為如此，所以免不了寂寞。但只要能定期回來見大家的話……

等我畢業後，一定會再重返這個地方。

「原來如此。我明白您的想法了。」

結束自助餐會的收拾工作後，我在夕顏把這件事告訴了銀次先生。

銀次先生是一起決定經營夕顏的夥伴，所以我認為第一個得先找他商量。

他靜靜地聽我說完，同時頻頻點了好幾次頭。

「其實我也一直認為，要發掘葵小姐所擁有的更多可能性，這樣的方式會是比較好的。不過您能自己

看清方向並且做下這番決定，這才是令我再欣慰不過了。別擔心，我永遠都站在您這邊。我會支持您所選擇的路。」

「謝謝你，銀次先生。真的謝謝你！」

然而銀次先生歪著頭，露出似乎有些落寞的神情，用手摸了摸吧檯。

「總覺得……您初來到這裡的那一天，已經是好久好久以前的事了。」

接著他站起身，把這間店環顧了一遍。

這間破爛又狹小，卻充滿溫度的「夕顏」。

我也站起身，與他一同望向店內。

「這一年對於妖怪來說只是彈指之間，卻是如此鮮明且深刻。對我而言，這裡也充滿許多難以忘懷的回憶。」

銀次先生垂下耳朵，充滿感慨似地閉上眼。

「我也是啊，銀次先生。這裡也是我的起點，賦予我全新目標的，正是你和這間店。」

我也跟著他一同閉上眼。

在這間「夕顏」招待過的無數客人、製作過的無數料理，全歷歷在目。在這裡留下的眾多深刻回憶是如此寶貴。

聽見銀次先生不知想起什麼而發出咯咯輕笑，我便睜開了眼。

「想當初葵小姐一個人孤立無援，待在這裡餓著肚子垂頭喪氣呢。」

「是呀。但因為有銀次先生的幫助，我才總算能勉強撐下去，你是我的第一個夥伴。」

「不，您的第一個夥伴想必是大老闆才對。那一天的大老闆……其實相當失落喔。」

「咦？把我抓來隱世的那一天嗎？」

「是的。葵小姐拒絕了婚事，還宣言要自己努力還債，讓大老闆頗為煩惱，不知道如何是好。他在自己的辦公室里垂著身子不停發出苦惱的低喃聲。」

「啊，啊哈哈！」

如今已能輕而易舉地想像大老闆的那副模樣。

當時明明還覺得他是個慘無人道又沒血沒淚的鬼男。

「大老闆一直很後悔當初待您有些冷淡。他本來打算暫時觀望一下狀況，若葵小姐還是無法接受自己，就要把婚約一筆勾銷，消除您在隱世的一切回憶後送您回到現世……似乎是這麼一回事。」

「嗯嗯……我有稍微聽大老闆提過這件事。」

不過我很慶幸最後沒有演變成如此。

一想到當初的自己有可能忘掉大老闆與天神屋的大家，重回那個已不存在任何留戀的現世……光想就覺得渾身發毛。

「不過葵小姐後來堅強地適應了這個世界。經歷松葉大人、阿涼小姐與鈴蘭小姐的事情，最後您自身做出了選擇，決意留在隱世生活。大老闆一路看著您用自己的力量開創新的命運，想必比您還更加欣慰。我想大老闆自己也從中得到了鼓勵。」

接著銀次先生有點難為情似地垂下視線，小小聲地低喃一句：「……我也一樣。」

「這一路以來，您的身影無數次激勵了我，您的力量無數次拯救了我。在南方大地的儀式那一次，您所賦予我的救贖，想必我這輩子都不會忘記吧。」

「銀次先生……」

回想小時候……

一位戴著白色面具的妖怪總會來找孤伶伶的我，並且帶食物給我吃。

他陪我聊天，還呼喚了我的名字。

那個妖怪就是你。

所以我後來才會開始替餓肚子的妖怪做飯，餵飽他們。

「我也一樣啊，是你救了小時候的我一命。當時的相遇讓我找回了對飲食的渴望，連帶讓我發現了『料理』這個生存目標，是無可取代的珍貴回憶……我絕對永遠忘不了。」

我注視著自己的手，緊緊握拳。

從你和大老闆身上獲得的東西，絕非只有壽命而已。

還有「執念」與「願望」，以及「活下去的力量」，讓我得以成為現在的我。

「講了這麼多，感覺好像要在這裡永別了，有點寂寞耶……」

「呵呵，的確是呢，不過絕非如此。我會永遠在這裡，而您也終將歸來。」

「是呀。我們的挑戰從此要邁入下一個新關卡了。」

銀次先生也充分理解這一點，所以用可靠的眼神告訴我。

「請您把這段期間當成自我充電時間，在現世的大學好好勤勉向學。無論是這段日子還是畢業之後，在能力範圍內一同繼續經營天神屋與夕顏吧。不過，還請您吃不消的時候別太過逞強，畢竟葵小姐您有時就是努力過頭了。」

銀次先生轉身與我面對面，伸出了手。

「這裡是您的家。我會守護著您的歸宿，將您留下的東西推廣到整個隱世，並且永遠在這裡等候您。」

我也凝視著銀次先生，同時回握住他的手。

「銀次先生……謝謝你。與你相遇……是我最慶幸的事。」

溫柔眼神與銀色的秀髮。

已經恢復挺立的狐耳與毛茸茸的九尾。

他是非人之物，是一隻妖怪。

雖然這副模樣已熟悉到不能再熟悉，我仍重新凝視著眼前的九尾狐妖，並且對於與這位優秀上司的相遇充滿感恩。

一年前的我，第一次在這裡動手做料理。那也是我成為料理人的原點。

這間店與銀次先生讓我在隱世找到自己的生存之道。

我重新堅定了決心，與銀次先生具體討論今後的規畫，一起統整出結論。

然後我急忙前往大老闆的辦公室。

「大老闆！請聽聽我的計畫！」

「噢噢，嚇了我一跳。都是因為葵突然沖了進來，害我……」

大老闆此時正拿著掃帚，清掃著從外廊飄進來的的櫻花花瓣。直闖室內的我，把今後的抱負與目標、夕顏的往後規劃、天神屋的未來以及我跟大老闆的未來，全都坦率地說明白。

我告訴他，這就是我做出的決斷。

「我明白了，葵。」

大老闆爽快地接受了一切。

他說我不需要有任何牽掛，放手去努力就好。

並答應我等時候到了，必定會前去迎接我回來。

他的話語替我打了強心針。隨後他摸了摸我的頭，就像對待即將離巢的孩子一樣。

此時正好迎接了跨日的時刻。

這一天，是祖父的忌日。