第十卷 讓我們攜手回天神屋 第五話 意念之所向（2/2）

雖然不解學生手冊怎會落在那種地方，我還是翻開內頁，接著不動聲色地吃了一驚。

隨後眼頭緩緩泛出熱淚。

──陰陽學院三年級星組 津場木史郎

不出所料，手冊的主人是我的祖父。

「爺爺……」

我快速翻閱著，一張有著鏤空星形的白紙從中掉出，翩翩掉落在我的腳下。

我毫無頭緒，不過，剛才解救我的大概是留在這本手冊中的「某些東西」吧。這裡是迷宮牢獄，而那個人可是津場木史郎。最擅長為人類與妖怪帶來驚奇的他，是個能化不可能為可能的男人。

謝謝你，爺爺。

我重新想起自己是誰，以及此行的目的是什麼了。

在這裡發現的祖父遺物──學生手冊被我收進胸口裡，雙手專心抱起便當盒，我繼續前進。

洞穴外圍繞著一圈圈螺旋狀的緩坡。

洞壁的側面有數間牢房，我在心中想像著這裡過去應該關過許多罪人與剎鬼吧。

不小心看見了幾具屍骸散落在地上。

原本以為自己會心生恐懼，結果不然。

湧起的情緒反而是悲傷與空虛，想起那些徘徊在迷宮內的可憐孤魂。它們應該是滅絕於此的亡靈吧……

銀次先生的狐火原本負責打頭陣，這時在某間牢房前停了下來。

我往牢內窺探。

那隻鬼背靠岩壁，靜靜地坐在地上。

「大老闆……不對……」

我做了一次深呼吸，然後呼喚他的名。

你的名字是……

「剎。」

坐在深處的鬼微微抖了一下肩。

我伸手握住鐵柵欄，呼喚著我想念已久的鬼所擁有的名。

他一時半刻沒有任何回應，後來總算緩緩抬起臉。

「……是葵……嗎？」

那對深紅色的眼瞳在黑暗中依然閃耀光芒。

「對，是我。大老闆，我來接你了！」

「為何？」

他的聲音好冰冷，深紅雙眼彷佛也帶著疏遠的抗拒感。

「為何來到這裡？這裡不是你能待下去的地方，快回去。我已經……」

「大老闆……」

那雙眼即使虛弱，仍帶著鬼應有的駭人。

一瞬間我回想起初次遇見大老闆並被帶來隱世時的恐懼，但這股害怕隨即煙消雲散。

因為我早已了解大老闆的各種面貌──他的溫柔、他的古靈精怪、他的可愛。

「大老闆……不，剎。」

「……」

「總算知道你的真名了。」

我把一路上抱在懷裡保護，為了他而準備的便當盒穿過鐵柵欄遞向牢里。

然後毫不猶豫地告訴他。

「我喜歡你，請娶我為妻。」

沒有任何拐彎抹角，最直接的求婚。

然而這正是我最真實的心意與心愿，也是我對他抱持的戀慕之情。

大老闆一瞬間露出純真的表情，從長長的瀏海縫隙之間目不轉睛地注視我。隨後卻馬上皺起臉，在原地紋風不動，僅撇過臉不看我。

「住口，別撒那種謊……」

「真失禮耶，我才不撒謊的。」

「騙人，沒有任何人會愛我。實際上你一開始也拒絕了不是嗎？拒絕跟我成親。」

所以大老闆似乎是不願意相信我吧。

這也不怪他，我當初確實拒絕了他，否定那樁婚事。

而且還是斬釘截鐵狠狠地拒絕。

「葵，你回去。」

他加強語氣如此命令我。

「我對你沒有任何情愛，跟你的婚事只是基於『約定』罷了。」

「……」

我將便當放置一旁，拿起腳邊特別尖銳的石子反覆敲打著牢房的鎖，試圖將其破壞。

但牢房的鎖似乎被設下特殊的詛咒，別說破壞了，反作用力還劃破我的手與指頭。

而我仍然不死心。

大老闆緩緩站起身，可能是看不下去我繼續胡來吧。

「住手，葵，別白費力氣了。」

「不要，我不會放棄的。」

我用盡一個柔弱人類女子的所有力氣，不顧一切地敲打著鐵柵欄上的鎖。

「大老闆你真過分，輕易地否定我的心意。也不想想我繞了多少遠路，才終于歸納出這個答案！」

回過神時，發現自己正淚流滿面。

「要是被我喜歡真讓你這麼為難，一開始就別擄我過來，別對我那麼好！何必不惜賭上性命也要救我！」

手中的石頭迸裂，碎礫四散，飛快划過我的臉頰。

我用手擦拭隨之流下的血。或許是這個動作的緣故，反而在臉上抹出一大片血痕。

不過沒關係，反正這些全會被我的淚水沖刷掉。

「你太狠心了，單方面把我抓來這裡，讓我對你產生好感，如今卻打算疏遠我。都已經喜歡上了，我有什麼辦法！」

我原地蹲下，抱著石頭往前蜷縮並放聲大哭，任臉上淚水流淌。

雖然早知道結果，但親耳從大老闆口中聽見「我對你沒有任何情愛」讓我意外大受打擊。

即使如此，對我而言這仍是第一次體驗到的感情。

「你不用愛上我也無所謂……我當然知道，我早就發現了。」

「不，我……」

「但你立下了約定不是嗎？那就負起責任娶我為妻，永遠陪伴我！」

「……」

「然後我也會永遠在你身邊，我不會再離開你了。」

我到底在胡說什麼強人所難的話。

大老闆想必感到很困惑吧。

但若不使用這種說法是無法傳達給他的──傳達我內心深處真正的心意。

「你是我的『第一位』，別把這份心意當成謊言。」

我確確實實愛上了你。

有別於我對兒時救我一命的妖怪所產生的淡淡情愫，也不同於我對祖父的愛。

這是與你坦誠相對、深入理解後而萌生出的，無庸置疑的愛情。

我一直以為自己不可能喜歡上誰。

可一旦愛上一個人，是無法偽裝的。加速膨脹的感情已無法抑止，也不想抑止。

「葵……」

一隻冰冷的手輕輕擦去我眼旁的淚水。

我驚訝地抬起臉，發現大老闆從柵欄縫隙中伸出手。

即使模樣有些蓬頭垢面，那雙閃耀著深紅色光芒的眼睛仍未失去原有的美。

好想再靠近點看著那雙眼睛

，但阻隔我們的這道東西堅不可破……

「？」

然而，身旁的銀次狐火此時突然朝鐵柵欄上的鎖撞擊而去。

狐火隨後發出巨響猛烈燃燒起來，不一會兒後消失無蹤。

「啊！」

鐵柵門隨之敞開，大老闆與我面對面，我們之間已不存在任何阻礙。這一切簡直就像銀次先生幫忙從中推了一把。

大老闆撫上我的臉頰並問道：

「……葵，這樣的我，你真的不嫌棄嗎？」

我回答他。

「我的新郎非大老闆莫屬，我可不覺得自己還能像這樣愛上其他人。」

如果你不懂，我就讓你明白。

我一把揪住大老闆的衣領把他拉過來，將自己的唇疊往他的。

明明是我氣勢洶洶地採取主動，卻感覺自己的雙唇顫抖著。

隨後，我們在至近的距離下凝視彼此。

「我說過了，要你負起責任娶我為妻。」

沒錯，我要嫁給這個在世上最受眾人畏懼的鬼。

大老闆摸著自己的嘴唇。

「真、真厲害啊葵，你太有男子氣魄了！」

他顫抖著，不知是出於害臊還是動搖，又或是恐懼。

我則是擺出坦蕩蕩的態度。

「是大老闆你太優柔寡斷了，爭氣點啊！」

在這種場合下訓了他一頓。

總覺得好像有點回到平常的相處模式了，我們彼此噗哧一笑。

「欸，大老闆。把便當吃了，裡面還有『你最愛的食物』。」

「……」

我再次把便當遞給他，半強迫地讓他接下。

大老闆打開包巾後「噢？」了一聲，眼睛瞪得圓圓的，對內容物感到驚奇。

那是我被帶來隱世的前一刻，在現世的神社裡請他吃的第一個便當。

主菜是清爽的梅肉風味薑汁豬里肌。

甜中帶點微辣的金平風味炒蓮藕、最適合用來改變味道的燙小松菜、意外下飯的柴魚片炒鴻喜菇與舞菇，以及最重要的──大老闆最愛的蔥花雞蛋卷。這是今日便當的重點，放得特別多。

「你知道我愛吃什麼了是嗎？」

「那當然，那麼明顯的提示還沒發現的話，我這個料理人也太失職。」

「可是你至今為止都毫無查覺啊。」

「唔……因為很難兜在一起聯想嘛，誰會想像得到鬼喜歡吃雞蛋。」

但實際得知後，覺得這喜好實在很有大老闆的風格，和他一樣親切又溫暖。

這是我的真心，也是我立下的誓言。

從今以後無論發生什麼事，我都會在他身邊支持他。我想每天為他洗手做羹湯，也想鑽研並且開發更多他喜愛的料理。

大老闆拿起筷子，在這種場合仍合掌說了一聲「我開動了」，率先夾起那道蔥花雞蛋卷送入口中。

他細細品嘗，同時也享用其他配菜，填飽飢餓的自己。

「啊啊……飢餓與孤單果然是最難熬的，有時就快被它們拉進無盡黑暗之中，但只要品嘗美食就能立刻得到救贖。」

「我能明白這種心情。」

「不過空腹也是最棒的調味料。這個便當肯定比我至今為止吃過的所有東西還來得美味，我最愛的這道更不用說了。」

接著，大老闆又夾起一塊雞蛋卷。

起初慢慢品嘗的他越吃越快，最後吃完了整個便當。

「不用吃得這麼急啦。只要跟我結婚，我就每天做便當給你吃，雞蛋卷也任你吃到飽。欸，怎麼樣？有沒有想結婚的衝動了？」

「……真沒想到會有被葵逼婚的這一天。」

大老闆露出苦笑，把吃得一乾二淨的便當盒規規矩矩地用包袱巾包好。

「不過，其實這是你第二次主動說想當我的新娘呢。」

「……咦？」

「你肯定不記得了吧……不過真是敗給你了，連讓我求婚的機會都不給。」

大老闆輕聲咯咯笑著，彷佛回到了「原本」的他。

接著──

「葵，你的心意讓我十分欣慰。而我現在，內心對你感到無比憐愛。」

大老闆用寬廣的雙臂緊擁住千里迢迢來到這裡的我，在我耳邊如此低語。

「這就是所謂的愛情嗎？總覺得胸口好難受。感覺好想就這樣一死了之，又好想活下去。」

「喂，活下去。」

啊啊，這副樣子果然是他沒錯。明明被喜歡的對象浪漫地抱在懷裡，我卻忍不住吐嘈。

嗯，不過他還是保持這樣最好。

我也用力回應他的擁抱。

「被關進這裡之前，我的靈力已被大幅削弱。不過吃完你做的便當後恢復了大半，我現在感覺自己彷佛無所不能。」

大老闆緩緩放開我，站起身並稍微伸了個懶腰。

我也拿著空便當盒站往他身旁。

「既然葵都願意做我的妻子了，我可不能就這樣被推入地獄底部活埋啊。」

「這算什麼啊，剛才明明還說什麼對我沒有情愛啦、不喜歡我啦。」

我刻意的挖苦讓他焦急地辯解。

「我才沒說不喜歡，況且這是所謂的婚前憂鬱啦！現在的我恨不得快點跟葵成親！」

「……竟然惱羞成怒，真令人傻眼。」

那個語帶威嚇、孱弱無力的大老闆去哪了？

但我不禁輕笑出聲，大老闆這個人果然很可愛。

「好啦，就是要保持這股氣魄，大老闆。總算變得正向點了呢。」

「多虧有你來到這裡。葵，你是我的希望。」

接著他向我伸出手。

我握了上去並點點頭。

「我也一樣，我已下定決心……要與你共度此生。」

這份戀情、遠昔的約定，以及我們的相遇……一切的一切都值得感謝。

我們將在隱世結為夫妻。

靈力已恢復的大老闆抱起我，蹬著岩壁與洞頂而上，逃出櫻樹下的風穴。我們與在原地等待的竹千代大人順利會合。

「葵！」

「竹千代大人！幸好您平安無事！」

我和竹千代大人激動地抱在一起，確認彼此無恙。

他剛才哭了吧？瞧他滿臉淚水，我用袖口替他擦了擦。

大老闆則在竹千代大人面前跪下。

「竹千代大人，您已經長大成人了呢。上次見到您的時候，還是個小小嬰兒。」

對方一臉呆愣，似乎沒什麼印象。

大老闆再次深深低下頭行禮。

「竹千代大人，勞駕您前來到這種地方，感激不盡。」

「我只是想回報葵的恩情罷了。」

竹千代大人換上嚴肅神情，以充滿王族風範的凜然態度面對大老闆。

「況且，是時候該請對雷獸言聽計從的祖父大人醒醒了。」

「真巧呢，我也有相同的想法。」

意見相同的兩人彼此露齒一笑，似乎打著什麼算盤。

雖然順利把大老闆救出那個地方，但接下來才是勝負關鍵。

八葉夜行會即將在地面上舉行。不，或許已經開始了。

代為出席的白夜先生與銀次先生，應該正為了挽回大老闆的名譽奮戰中。

「我們必須加快腳步了。」

「是啊，趕緊回到地面上吧。那棵櫻花樹扮演著看守的角色，發現我逃脫，應該差不多要抓狂了。」

就在大老闆說話的同時，那棵巨大櫻花樹再次颳起暴風，吹起漫天櫻花花瓣，並猛力揮舞著枝幹，拼了命地想抓住我們。

大老闆單手抱起竹千代大人，另一隻手則拉著我，快步沖往迷宮裡。

接下來我們循著迷宮前進，尋找通往地表的升降機。只要再次藉助竹千代大人的力量，一路尋找雙同心圓的櫻花紋並開道前進，要破解這座迷宮其實意外容易。

踏入去程所搭乘的升降機，按下通往地面的按鈕，開始往上方移動。

然後我們順利回到了原本的研究室。

「啊～沒想到地鼠先生是不擅長撒謊滴那種人呢～」

「唔唔唔！沒想到跟小不點玩抽鬼牌會陷入苦戰！」

「這是把我關進昆蟲箱滴懲罰～我可不是蟲蟲～」

「我都跟你道過歉了嘛～」

砂樂博士還在原地，似乎跟小不點一起等著我們歸來。

看來小不點仍對被砂樂博士關進昆蟲箱一事記恨，用抽鬼牌遊戲報一箭之仇。

是說為何是抽鬼牌？從哪裡生出撲克牌的？

「啊！葵小姐他們回來惹～還有鬼先生～」

小不點扔下手裡的牌急忙跑了過來，撲向我的腳邊。

「我回來了，小不點，還有砂樂博士。」

「嗯嗯！我就知道小嬌妻和竹千代大人一定會成功的。」

砂樂博士一臉堅信的表情。他看竹千代大人剛經歷一場絕命冒險，於是遞了熱茶與擦手巾給他，讓他在原地稍作休息。

然後……

「大老闆，歡迎回來。」

「砂樂，沒想到你願意大老遠跑這一趟。」

「那當然，畢竟古早以前負責開挖地底層的人正是我啊。也就是說，我這個妖怪才是隱世的千古罪人。」

砂樂博士抬頭望向大老闆，露出為難的苦笑表情問：「您應該恨不得把我埋了吧。」然而對方搖了搖頭。

「才沒這回事，我一直把你視為重要的家人，砂樂。」

「哈哈！可真敗給您了。」

「你利用那份研究中獲得的知識至今為止救過我無數次，從今而後也將是我的救贖，不是嗎？」

「……嗯，我是這麼想的。」

大老闆與砂樂博士用溫暖的眼神互視並對彼此點點頭，彷佛一對互相理解的摯友，又或是更親密的家人一般。

「我絕對不允許再讓大老闆身陷那種牢獄。更何況妖王原本還打算把大老闆當成吸收邪氣的『裝置』──可以說是妖王家為了讓自己所統治的隱世維持和平而獻祭的犧牲品。他打算等大老闆的力量被削弱到一定程度後，將其推入那個地獄深處。」

砂樂博士問向我：「看見那座垂直延伸的巨大洞穴了吧？」

我皺著眉點頭。

「他們在秋天的尾聲把大老闆召來妖都，打從一開始就是為了這個目的？」

「我認為正是如此，小嬌妻。計畫的開端，始於大老闆受妖王召喚那時。主要是來自雷獸的提議吧。那傢伙熟知當地底邪氣竄出地表後，民不聊生的世界會是什麼模樣。因為妖怪所棲息的另一個世界……『常世』已有部分地區陷入這樣的狀態。」

「……」

雷獸。

他備受妖王家看重的原因，恐怕就在這裡吧。

據說他的忠告與建言，可以左右隱世的未來。

「我在迷宮牢獄裡看見好多徘徊的靈魂。」

「喔喔，應該是過去被封印在洞裡的剎鬼吧。為了抑制地底湧出的邪氣，為數眾多的剎鬼被關進那裡，吸收邪氣的能力遭到利用。」

以前我在宮中某座幽靜之處，曾看過墓碑的存在。

難道正是為了那些被推入洞穴封印，直墜地底深處的剎鬼們所立的？

至少在形式上祭悼他們的意思嗎？

「好了，八葉夜行會就在正上方舉行喔。現在白夜跟小老闆正努力著呢。」

「砂樂博士你呢？」

「我還有事情要留在這裡完成。別擔心，樣本到手之後我隨後就趕上。」

樣本……？

還沒來得及問清楚詳情，大老闆便向我伸出手說：「葵，快出發吧。」我將小不點放到肩上，把竹千代大人交給砂樂博士照顧之後，握住大老闆的手。

此時，兩隻鐮鼬身手輕巧地降落在我們面前。

是才藏先生與佐助，他們在大老闆面前下跪行禮。

「八葉夜行會的會場位於宮殿最頂層的天上廳是也。」

「在下會排除所有阻礙，帶兩位抵達是也！」

大老闆滿意地對兩位可靠的天神屋密探點點頭。

然後他專注地凝視前方並開口。

「出發吧，去把屬於我們的未來贏回來。」