第四卷 以家常好味化敵為友 第三話 「折尾屋」料理長──白鶴童子與黑鶴童子（1/2）

大老闆為我運來的海鮮，是新鮮的岩牡蠣。

「唔哇……好大顆。」

夏天是岩牡蠣的盛產季節。岩牡蠣外型正如其名，岩石般凹凸不平的外殼是最大特色，殼的形狀也比一般的牡蠣來得圓滾滾，個頭大概有真牡蠣的兩到三倍大，總之就是很大。（注4：岩牡蠣盛產於夏季，外殼碩大，口感肥美飽滿，又被稱為「夏牡蠣」；真牡蠣則盛產於冬季，雖然比岩牡蠣小，但滋味醇厚鮮甜。）

能使用這麼豪奢的海味來入菜，實在太棒了。

「啊，還有麵粉跟麵包粉。連番茄醬跟美乃滋都帶來了。」

大老闆帶給我的行李之中，包含了我在夕顏親手製作的生麵包粉與裝瓶的調味醬料。

「為什麼連鬆餅粉也……」

這是之前大老闆從現世買回來的戰利品。

不過想想也是，這些東西現在放在夕顏也沒用，帶來也許還有運用的機會。大老闆幹得好。

「今天就來做個炸牡蠣套餐好了，淋上滿滿的塔塔醬，再擠一點柑橘汁就能享用清爽美味。這吃起來一定超讚的。」

首先把帶殼的牡蠣用水洗乾淨，再把殼撬開。一一撬開硬殼雖然費力，但我並不怎麼討厭。

將較平坦的殼朝上，把小型的刀刃從縫隙中插入。小心翼翼地把貝柱切開，不要傷到牡蠣肉。貝柱一切斷，上殼立刻應聲打開，整顆Q彈的牡蠣便映入眼帘。

啊啊，直接這樣用炭火烤過再淋上檸檬汁享用，不知會有多美味！

「火烤料理是也不錯，但烤牡蠣松葉大人應該早就在這裡吃過了吧……手工製作的炸牡蠣料理也許對他來說比較新奇。」

取一盆新的水洗淨牡蠣的黏液，再取一隻調理盆，倒入麵粉、水和雞蛋，均勻拌成麵糊。

將牡犡裹上面糊，再馬上放入裝麵包粉的容器中，用輕握的方式讓麵包粉均勻包覆住牡蠣。

裹好粉的牡蠣就放在不鏽鋼方盤上，擺在冰柱女冰塊附近靜置備用，趁現在把油倒入油炸專用鍋加熱。

在等待油熱的同時，先把搭配炸牡蠣的高麗菜切成絲。

還得製作塔塔醬呢。手邊剛好有煮好備用的水煮蛋，就放入調理盆內搗碎，再加上切成末的洋蔥、大老闆帶來的美乃滋、醋、鹽、胡椒、還有一點點砂糖，攪拌均勻就完成了。

油溫差不多可以了，就把裹好麵包粉的岩牡蠣下鍋油炸。

酥酥脆脆的炸岩牡蠣起鍋後，徹底把油瀝乾，在預先盛好高麗菜絲的盤上放三顆，佐上檸檬。最後將親手製作的塔塔醬裝入小碗附在一旁，就能上桌了。

「很好！好，來開動了。」

開動……不，我這是試吃。只是單純嘗嘗味道。

雖然得趕緊把這熱騰騰的現炸料理端去給松葉大人，不過給我一分鐘就好。

我夾起一顆多炸的牡蠣放入小碟子，盡情淋上沒用完的塔塔醬，再把檸檬擠得一滴汁也不剩。吞了一口口水之後，我張大嘴巴一口咬下。

唔、唔哇……

口中首先感受到面衣的酥脆，咀嚼後隨之而來的是岩牡蠣軟嫩的口感。

岩牡蠣濃郁多汁的鮮美，一口氣在口腔內擴散開來。

而塔塔醬與檸檬的酸味，更把這濃厚的美味中和得清爽不膩口。

岩牡蠣個頭大肉又多，光吃一顆就讓我有「啊啊，吃了好多牡蠣……」的滿足感。

「這太棒了，我得趕緊請松葉大人嘗嘗看……」

將白飯盛入飯碗中，搭配了味噌拌苦瓜做為配菜，再附上薑湯。

我端著剛完成的炸牡蠣套餐，迅速往本館的方向前進。

松葉大人享用完炸牡蠣的反應，實在非常誇張。

他似乎本來就愛吃牡蠣，但沒嘗過裹麵包粉油炸的料理方式。

一開始他用疑惑的眼神端倪著塔塔醬，彷佛在問：「這是什麼東西？」

不過他聽了我的推薦，在炸牡蠣上淋滿塔塔醬與檸檬汁一口吃下，結果當場扭動身體打滾。

我一瞬間還想：「該不會這道菜不合他胃口吧？」而緊張得半死，不過看來他是完全被炸牡蠣迷住了。明明是個老爺爺了，卻三兩下就把盤子掃空，要求再來一份。

而且就連在旁待命的年輕天狗隨從們，也全用一臉忍不住流口水的表情直盯著我，於是我先回到舊館，把剩下的岩牡蠣全用完，做了滿滿一整盤的炸牡蠣。

也多虧炸牡蠣如此受歡迎，讓我本來想至少留一顆用炭火烤來吃的妄想也消失得一乾二淨。

算了，大家吃得這麼開心，我也開心了。

雖然這次感覺是食材原味取勝，跟我的手藝沒什麼關係就是了。畢竟炸牡蠣這道菜，只要嘗過一次，就再也無法抗拒這股美味了呢……

「……嗯？」

在牡蠣熱潮過後，我將剩下的殼拿去折尾屋的垃圾場丟，就在我正要折返回舊館之時──

「欸。」

「你是津場木葵？」

我被這兩道聲音喊住，於是東張西望環顧著四周。

「是誰？」

遍尋不著聲音的來源。我恐怕已經看了三圈有了。

「「在這裡啦。」」

兩個聲音重疊了。

正當我如此想的時候，突然有兩個身影從天而降在我面前。

我不禁「咦！」了一聲，並往後退了一步。

眼前出現的是兩個陌生的少年，身上穿著白色的料理服，上頭印有「折」字六角形店徽……

呃，我不太確定，也許是女孩子也說不定。外型乍看之下似乎接近高中生，感覺很年輕。

令我驚訝的是，這兩人有著一模一樣的臉孔，不過頭髮則是一黑一白。他們的側發剪得齊平，就像古代公主會有的髮型，加上額頭上有一點圓圓的朱紅色胎記，讓人印象深刻。

應該先問，這兩個人剛才到底從哪裡冒出來的……

「你們……是誰？」

「我是黑鶴，叫做戒。」

「我是白鶴，叫做明。」

「你們該不會是雙胞胎吧？」

「嗯，沒錯。」

「我們是雙胞胎，也是折尾屋的料理長。」

這對雙胞胎「耶……」了一聲，緩緩舉起手跟彼此擊掌。

情緒要高不高，要低不低的。眼神看起來也莫名惺忪，似乎是一對沒什麼幹勁的料理長。

「找我有事？」

「「對，有事。」」

雙胞胎點了點頭。

「欸，津場木葵……我們現在正有點傷腦筋。」

「所以想稍微藉助你的一點力量。」

明明身為折尾屋的員工，卻想要我幫忙……

對他們抱持戒心的我回答：「總覺得你們很可疑。」並且進入備戰模式，打算拿岩牡蠣的殼扔他們。

「欸、先等等啦。」

「我們才不是可疑分子！」

「我們一直對你的料理很感興趣。」

「沒錯沒錯。是時彥先生說可以來找你幫忙的。」

這兩人的眼神雖然依舊沒有一絲幹勁，不過態度似乎有點慌了。

我反問：「時彥先生？」想說還是聽一下他們要說什麼好了。

時彥先生正是折尾屋的首席溫泉師，幾天前還待在天神屋，跟我也算是有過一些交集……

「……我知道了。看來你們是有些苦衷，我就稍微聽你們說明吧。在這裡也不方便，你們過來舊館的廚房吧。」

「「太好啦！」」

雙胞胎又互相擊掌。

不過話說回來，折尾屋的料理長還真年輕耶……

不，雖然明知妖怪的年齡不能以外貌來判斷，但畢竟我對料理長的印象就是我們旅館裡那充滿男子氣魄的達摩，所以不小心就這麼認為了……

「……有點難搞的客人？」

「嗯，沒錯。」

我硬是讓雙胞胎坐在舊館廚房的架高地板上，聽他們說明事情原委，看來他們倆正在煩惱的，似乎是不知道該為這問題客人準備什麼料理。

「那位問題客人，就是雨女大小姐。」

「她總是因為一些小事大發脾氣而讓南方大地降下大雨。為了讓這次煙火大會舉行時能放晴，所以我們旅館特地招待她過來，滿足她的一切任性需求。不過呢……」

雙胞胎面面相覷，彼此點了點頭，繼續說下去。

「「她說她已經吃膩折尾屋的料理。這可真讓我們傷腦筋。」」

「噢噢，一字不漏地異口同聲耶。」

不愧是雙胞胎……不對，現在不是佩服的時候。

「如果雨女小姐一個不

開心，而讓煙火大會當日降雨的話……」

「我們兩個就玩完了。捅出這種婁子，絕對會被亂丸大人沉到海底去的。」

「講得好像他是黑道一樣。」

雙胞胎動作齊一地害怕發抖。看來他們並不是開玩笑，而是真心認為會被滅口……

「所以你們要我幫什麼忙？」

「那位雨女小姐，原本就是有錢人家的千金。」

「所以早已吃遍各種豪華海味了。」

「……原來如此。」

「所以呢，她說想吃點新鮮又好玩的料理。」

「她說最好是沒嘗過的新奇東西。」

這位自稱戒的黑鶴與自稱明的白鶴，固定一前一後地輪流說著，對我提出這番懇求。

「「所以呢，希望你能運用現世的新點子，助我們一臂之力。既然你是鼎鼎大名的津場木葵，對這類料理應該很拿手吧──首席溫泉師時彥是這麼告訴我們的。」」

這麼長的一串話，竟然也能分毫不差地同步說完。真厲害耶。

「……事情原委我是明白了……可是藉助我的幫忙，這樣真的好嗎？你們身為折尾屋的員工，應該看我很不順眼吧？」

「……」

雙胞胎看著彼此，然後乾脆地回答：「不會啊……」他們的眼神還是一樣慵懶。

「我們去年才剛以料理長的身分加入這間折尾屋。」

「旅館裡頭本來就有料理長坐鎮，我們只負責服務特殊的客人。」

「在幹部中我們算是菜鳥，而且本來就對摺尾屋與天神屋之間的恩怨沒興趣。」

「我們對於會做一手好菜的人還比較好奇……」

戒與明兩人依序一人一句，又彼此互相附和：「就是說呀～」這對雙胞胎實在活得很自在。

「嗯～這樣啊，其實我本來必須完成舊館的大掃除，不過你們都開口了，我就一起想想解決辦法吧。但……我可以先問一下嗎？」

「？」

「我被帶來折尾屋的第一天吃了很美味的料理，尤其有一道花枝燒賣……那是誰做的啊？」

「花枝燒賣？喔喔，是我們做的。」

「我們也曾在妖都的料亭工作，就運用以前常做的蒸魚板變化一下，做出了那道花枝燒賣。」

「結果亂丸大人就說以後納入菜單里了。」

「對呀～」

原來如此……那道花枝燒賣確實超好吃的。

這對雙胞胎雖然活得漫不經心，但看起來是手藝一流的料理人。

「我明白了。那我答應協助你們，不過有一個交換條件。」

我一說起正經事，他們便表現出有所防備的樣子。

「……該不會，要我們告訴你花枝燒賣的做法？」

「這是企業機密，沒辦法透露的。我們被亂丸大人強迫簽下他準備的契約書了。」

「不是啦。我只是想請你們再做一次給我吃。」

「……這種條件你就滿足了嗎？」

雙胞胎異口同聲提出疑問，頭也歪成一樣的角度。

「因為那真的超好吃啊，我一直好想再吃一次。」

我不由自主地把身子往前傾強調著。雙胞胎先愣了一下，面面相覷之後分別把拳頭緩緩伸向我這邊。

「……嗯？」

「把拳頭伸出來。」

我照他們所說，也伸出了自己的拳頭。

結果他們分別拿自己的拳頭碰了碰我的，緩緩地喊了一聲「耶……」，語氣依舊讓人搞不清楚到底是興奮還低落。

不過看樣子這是一種契約儀式，證明我們結成了同盟吧。

那位所謂的「特殊客人」雨女小姐，名字似乎叫淀子。

據說她生於位在南方大地與西南大地山間交接之處的富豪世家，家裡坐擁巨大的儲水庫。

「欸，為什麼給我妖都新聞報？我要你拿妖都周刊過來耶！人家想看的是歌舞伎座的花形男演員──雪之丞大人的報導特輯啊！」

「……是，非常抱歉，大小姐！」

「真受不了，三成你真是個沒用的廢物耶。」

淀子小姐正在折尾屋頂樓的泳池池畔，穿著短版的游泳用和服，坐在竹製的海灘躺椅上喝著西瓜汁。她身旁那個看起來畏畏縮縮的男隨從出了錯，因此她正踹著對方大發牢騷。男的怎麼看起來有點高興……

大小姐一頭深藍色的捲髮用金色髮簪點綴，外表看起來實在是西洋味十足的時髦名媛。

「呃，嗯……看來確實有點難搞呢。」

我想多得知一些客人的資訊，所以跑來觀察一下那位名叫淀子的大小姐是個怎麼樣的人，結果似乎比我料想得還更難應付。

「淀子小姐生在名門望族，家族可說是掌管了南方大地與西南大地的所有水資源也不為過，所以誰也無法忤逆她。」

「原來是一路被寵大的啊。」

「沒事就發脾氣，還會馬上踹人。」

「我們又不像那個隨從，有那方面的嗜好……」

看來雙胞胎也曾經是受害者吧。他們倆一臉慘白地輪流嘟噥著。

「嗯～～任性的大小姐喔……」

我一邊繼續觀察泳池池畔的她，一邊陷入沉思。

料理美不美味一嘗就知道，可是「新鮮又有趣的料理」該怎麼定義呢？

比方說，跟好朋友一起吃飯，會覺得很快樂。

看見賞心悅目的菜色，心情也會很好。

可是對方所追求的應該是新鮮的刺激感吧。

這樣的話，對她來說「有趣的料理」……應該是指自己能親身參與其中吧？我是這麼想的。

「那邊那兩個，不是我的專屬主廚鶴童子雙胞胎嗎？」

淀子發現了在泳池區入口處鬼鬼祟祟的我們。

「過來這裡。」

雙胞胎被叫了過去，馬上到淀子的面前鞠躬哈腰。

「你們做的料理很精巧動人，我是很中意，但實在也差不多吃膩了。已經超過一周的時間，都在吃些差不多的東西……昨天我也說過了吧？」

「呃、是……」

「差不多該來點變化了，我想吃的是親臨實境般的體感型料理。今晚能讓我盡興吧？」

「……呃、是！」

「很好，退下吧。」

「體感型是啥……」──雙胞胎嘴裡彷佛在呢喃著這問題，神情憔悴地走回來。

然而我心裡想的卻是「果然沒錯」，腦中掠過了一道靈光。

我與走回原處的雙胞胎再次圍成一圈，開起討論會議。

「欸，大小姐喜歡怎樣的調味啊？」

「她口味偏重。」

「以妖怪來說，算是嗜辣的。」

「那她有什麼討厭的食物嗎？」

「大小姐很容易膩，討厭的東西常常變。」

「前天說不想吃油豆腐。」

「前天的前天則是討厭吃鴨肉。」

「不過她的喜好有個固定頻率，就是討厭的食物至少兩天才會換一次。」

雙胞胎你一言我一語地交換說明。我將手抵上下巴，又問了一次。

「那……她昨天說不想吃什麼？」

「納豆。」

「這樣就沒問題啊。決定了……就做文字燒吧。」

「咦？」

我一臉得意提出的提案，讓雙胞胎愣得雙眼連眨三下。

「你們知道文字燒嗎？」

「……嗯，知道是知道。」

「但那是屬於庶民的懷舊點心耶，像大小姐那種身分的人，應該沒吃過吧。」

「就是沒吃過才好呀。我是要請她親自上鐵板煎。難得這地方盛產各種海味，就從最基本的款式開始，並且挑戰各種創意口味吧。」

「……原來如此。」

「這也許不錯。」

雙胞胎似乎認同了我的提案，我們三個又再度輕輕地撞了撞彼此的拳頭。

事不宜遲，我們馬上回到我的地盤──舊館的廚房，召開作戰會議。

「那種類型的千金小姐，我看已經對於豪奢的日常生活感到厭倦了。在這裡就打出垃圾食物這張牌，再添加一點健康的概念。」

「垃圾食物？」

目前所在地，舊館的廚房內。黑白雙鶴兄弟戒與明兩個人各自在架高地板的竹蓆上正坐，對於「垃圾食物」這四個字露出一臉不明所以的表情。

「這個嘛，垃圾食物指的就是……營養不均衡，但是深受年輕人喜愛的不健康食物。其中大多是當成非正餐點心的感覺。文字燒原本就是庶民點心，也許某部分的概念

跟垃圾食物很相似。不過這種越不健康的東西，越有一種難以抗拒的魔性美味呢……」

我也不算特別愛吃垃圾食物，硬要說的話，算是偏好調味清淡、相對來說健康的飲食。但身體偶爾就是會渴求不健康的美味，而湧起大啖垃圾食物的衝動……奇怪，這是為什麼呢？

「總之呢，海鮮文字燒是一定要的。以花枝、蝦子、貝類為主，這邊的調味走清淡的鹽味。再加入秋葵更能增添獨特的黏滑口感，更好吃喲。就定案為海鮮秋葵文字燒（鹽味）吧。」

「哦哦哦，添加秋葵真是走在時代尖端的感覺呢。」

「真的耶。」

雙胞胎依然一副鬆散的樣子。不過筆記倒是有認真在做。

「說到必備基本口味，就是豬肉文字燒……配上蔥花跟高麗菜是最常見的組合，不過我想再多加甜玉米、鴻喜菇還有豆腐，搭配辛味噌調味。」

「……辛味噌。」

「……聽起來不錯。」

這道的滋味也許滿容易想像的。

我是想起了雨女大小姐頗嗜辣這件事，所以才提案的。

「最後呢……就是廣受大家喜愛的明太子文字燒……」

「「壓軸登場～～」」

雙胞胎拍了拍手，喜悅之情表露無遺。

不過還是有點有氣無力的感覺就是了……

「這地方可以弄到明太子嗎？」

「交給我們吧。」

「辣明太子是西南大地特產中的主力商品，輕鬆就能弄到。」

雙胞胎如此強調。哦？原來辣明太子是西南地方的特產，第一次聽說……

「其實如果有起司會更好……不過我在隱世這還沒看過起司呢。就連天神屋合作的酪農牧場，也似乎沒在製作起司。這東西是否真的不存在於隱世啊？」

「喔喔，起司的話，北方大地可以買到。」

「畢竟那邊是酪農業最發達的地方了。不過一般平民階層沒有食用起司的習慣，所以在隱世也不算是普遍的食物。」

「哇……原來是這樣喔。那要找到購買管道應該不簡單吧？」

結果雙胞胎看了一下彼此，語重心長地回了我：「應該……也不至於。」

「我記得旅館裡豪華客房的客房服務之中，就有提供高級的起司。」

「被藏在地下倉庫裡頭。我們去拿一點回來。」

「嗯……這麼做沒問題嗎？」

我感到一絲莫名的不安。然而雙胞胎用懶散的口吻回答：「沒問題，沒問題。」

「「交給我們吧。」」

他們倆豎起大拇指表現出鬥志，隨後便直接離開舊館的廚房，展開尋找起司之旅。而我拉住了雙胞胎的衣領，喊著：「等一下。」

「「幹嘛？」」

「你們要去找起司是沒問題，不過……在出發前我想跟你們借用點東西，可以嗎？」

我很想做某道料理，而跟雙胞胎借用了一項材料──隱世出產的「雞骨高湯粉」。

平常我都是自己用雞骨熬高湯的，不過這道料理的口味，比較適合使用即溶高湯。

黑白雙鶴兄弟已經出發。

由於這次主題是垃圾食物，所以我展開了某樣點心的試作。

「沒錯……垃圾零食界的代表……大家最愛的──洋芋片。」

或稱薯片。

我回想起過去買洋芋片吃的時候，曾在包裝袋背面看過的「洋芋片歷史」。

這樣零食誕生於美國紐約，約莫是距今一百六十年以前的事情了。

在美國，炸薯條是一種極為普遍的食物，然而據說在紐約的某間飯店中，曾發生過顧客客訴飯店提供的薯條厚度過厚的事件。而負責製作的主廚為此感到非常懊悔，在那之後竭盡全力切成極薄片，沒想到成品廣受顧客歡迎。

這種薄切的炸薯片瞬間獲得廣大且熱烈的迴響，且正式定型為洋芋片這樣的零食，現今仍擁有高人氣。

「沒錯……洋芋片可是從『飯店』誕生的……現在在這隱世的『旅館』也能做。呵呵。」

我一邊獨自喃喃念著，同時一股腦地把馬鈴薯薄切成片。

我取了其中一部分稍微進行調味。利用少許隱世的偏甜醬油與雞骨高湯粉加水調成醬汁，把馬鈴薯片浸泡於其中大約十分鐘。

這樣便完成了前置作業。

我把大釜鍋放在爐灶上點火，倒油熱鍋之後，小心翼翼地把馬鈴薯薄片下鍋油炸。

這就是我的釜鍋油炸洋芋片。

用烹飪筷不時攪拌鍋內，避免洋芋片重疊沾黏。等炸得酥脆焦黃之後，馬上起鍋擱置於紙上，吸乾多餘油分。

再來就重複同樣步驟，把剩下的薯片全部炸完。最後我在未調味的洋芋片上灑下少許鹽，拿起一片試吃。

……啪滋！

「嗯，這就是名符其實的洋芋片沒錯。現炸起鍋的實在太棒了。」

這股口感完全符合我的期待。雖然薄度不如市售的洋芋片，但也因此更能吃到馬鈴薯的原味，營造出更豐富的調味變化。

雖然最基本的薄鹽口味也令人難以割捨……

「在這裡就要拿出我的秘傳法寶──美乃滋與番茄醬……還有海苔粉。」

我打開保冷箱，取出這些瓶裝調味料。

將其分別倒入小碟後，再拿起洋芋片各沾一點，輪流嘗嘗看味道。

「嗯，美乃滋果然不可能不搭……這道絕對會打中阿涼的心，畢竟她就喜歡濃厚口味。番茄醬也是經典呢，拿來配炸薯條也很美味……這個靜奈也許會喜歡。不過我最喜歡的口味是……」

以雞骨高湯粉與偏甜醬油調和出的口味……

先調味過的這一批，成品顏色比未經調味直接炸的原味薯片來得更深，帶著微焦的金黃色。

我拿起其中一片，一口咬下。

「嗯～～令人無法抗拒的美味……味道也恰到好處，不會太重。」

在市面上也常看到標榜「什麼什麼醬油口味」的洋芋片或零食。

這些商品主要是使用各地釀造的醬油，以地區限定款的形式販售。

這次我所做的，就是九州當地確實存在的「九州醬油口味」洋芋片。畢竟隱世的醬油口味與九州最相近。咸中帶著甘甜的濃醇醬油，跟零食也是絕佳拍檔。

「基本上洋芋片我都選薄鹽或海苔鹽口味……不過終究還是學會自己做這個醬油口味了呢。利用雞骨高湯與九州的醬油。」

手工製作的洋芋片，如果能讓高湯與醬油的調味均勻分布，那當然是最好。但即使每一片成品的入味程度不均，或許也算是一種手作感吧。

親手製作的雞湯醬油口味洋芋片，帶著微微的甜鹹滋味，是試作品中我最愛的一種。

「我想啊，洋芋片這東西應該也會受隱世妖怪的歡迎吧……」

尤其是薄鹽、海苔鹽味、醬油這些口味……

然後呢，老實說我做這道洋芋片的理由，是算計好磨碎之後也能做成文字燒的配料。

拿垃圾零食當成文字燒的配料這種事，在一般店面也常常能看到，主要都是使用點心面類的零食，比較方便運用。

「就當成明太麻糬起司口味的秘密提味武器吧。」

把薄鹽口味的洋芋片搗碎，加進文字燒里當配料，就能增添零食特有的酥脆口感與馬鈴薯的香味，頗美味的。

「姊姊，你在幹嘛呀？」

「啊，太一。」

折尾屋的打雜小弟，夜雀太一正站在廚房的門口。

「剛才還想說料理長鶴童子先生他們在這裡……你在做什麼可怕的食物？」

「什麼可怕！」

「因為我聞到一股詭異的油味……」

「這是洋芋片啦，你要不要也嘗看看？」

太一露出驚愕的表情，彷佛在說「那是什麼東西」。

我拿起一片放在旁邊的洋芋片一口咬下，故意吃給他看。

太一確確實實看得目不轉睛，吞了一下口水。

「這是在現世大受歡迎的點心喔。我做了幾種口味，想聽聽你的意見。」

「……可、可以嗎？我可以吃？」

「當然。雖然一人獨占洋芋片的美味也不賴，但每次吃完之後，空虛感就一口氣湧現……」

所以呢，我請太一進來，坐上剛才雙胞胎坐的位置，請他試吃各種口味的洋芋片。

「哇！這是什麼！太好吃了！」

「對吧？雖然吃太多對身體不好，但就是好吃得令人停不下來對吧～」

「好好吃！」

太一從咬下第一口後，便已成為洋芋片的俘虜。

他一口氣吃了所有口味，最喜歡的果然是醬油，再來是美乃滋、番茄醬口味，敬陪末座的則是薄鹽和海苔鹽口味。據他的評論是，相對來說缺乏了一些強烈的震撼感。

「哼，果然還是小毛頭……等你年紀越來越大，會越明白薄鹽的好的……」

「是這樣嗎？」

「是啊，有一種令人回味的後韻。」

「可是姊姊你也還很年輕吧？」

「我因為祖父的關係，味覺比較偏老派啦。」

「好好吃～」

「完全沒在聽我說話了是吧。」

我聽說過洋芋片含有輕微的成癮性，可見這零食具有多難抵擋的魅力。真想趕快讓天神屋的大家也嘗嘗，看他們會有什麼反應……

「欸，姊姊，下次再做給我吃好不好。我想給我的兄弟姊妹們嘗嘗。」

「……兄弟姊妹？太一，你有家人嗎？」

「嗯，我姊跟弟弟妹妹就住在港口。我們沒有錢，也沒辦法在繁榮的內陸生活。」

太一邊晃著他的兩條腿，邊垂下雙眼喃喃自語。這段話似乎還有別的意義。

「該不會，你們家爸爸媽媽不在了？」

「嗯。老早以前就拋棄我們，不知跑哪去了。不過亂丸大人帶我回折尾屋工作，我上面的大哥也經由亂丸大人的推薦在旅館裡當船夫，駕駛空中飛船。我們一家就靠我跟哥哥賺錢餬口。」

「真了不起，像你還這么小就出外打拚。」

「南方大地這裡很貧瘠，小孩子出來工作是理所當然的。」

我突然想起天神屋溫泉師靜奈說過的話。說起來她好像也提過，自己是在南方大地的窮鄉僻壤出生的。

「定居在這裡的妖怪數量，也比其他地區少得多了。而且這裡還常有暴風雨，未開發的土地也占了很高的比例。據說南方大地是在折尾屋開張後，才總算開始有所發展的，不過亂丸大人說過，這片土地還有諸多不足，他必須儘快讓這裡追上其他地區……」

「……原來是這樣啊。」

太一果然對亂丸抱持著深厚的敬意。

是因為對方給了自己一份能養家的工作吧？

聽太一說完之後，我心想他的職位應該算中下層，但亂丸還告訴他真多事情。還有那個紅毛妖怪似乎比我想像中還更重視這片南方大地……

這也是亂丸從未在我面前表現過的另外一面，真是難以想像。

雙鶴童子帶著文字燒派對所需的材料回到廚房，已經是日落時分的事了。

「啊，還真的是起司呢……」

沒錯，他們也順利把起司弄回來了。

裝在陶器裡頭的乳白起司。

雖然不清楚是哪一種起司，但從外觀可以確定就是乳酪類的東西沒錯。

試嘗了一點，發現味道接近卡門貝爾乳酪裡頭吃起來的感覺，口感則再偏硬一點，不過滋味還真是不錯。

「淀子小姐要在晚上八點開始用晚膳，必須早點準備好文字燒才行。」

「要是時間耽誤了，她就會大發雷霆。」

雙胞胎互相說著：「很可怕對吧～」看來早已體驗過了。

「可以在淀子小姐的客房內準備鐵板嗎？」

「當然。時彥先生說這方面由他準備好。」

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