第四卷 以家常好味化敵為友 第二話 意想不到的賣魚郎（1/2）

為了讓退位的天狗大老，也就是松葉大人願意繼續留在這間名為折尾屋的旅館，我必須每天為他料理一餐──這是折尾屋大老闆亂丸直接對我下達的命令。

看來是有人向他通風報信，說松葉大人吃得心滿意足。

此時此刻，我跟銀次先生被叫來大老闆的辦公室，就位於折尾屋的最深處。我們倆現在正並肩站在他的辦公桌前。

「順便把那間破爛舊館大掃除一番。使用者負責打掃。」

「呃、啥？」

他又把粗重的體力活丟到我們身上。

從他的口氣聽來，如果順利完成這些任務，似乎就不會把我關進牢里了。但是他又警告我：「如果敢乘隙亂動歪腦筋，有什麼可疑舉動，就用鐵煉把你栓在地牢里。」

莫名把人綁架過來，竟然還逼人質做白工，這妖怪真的是很狂妄任性耶……

「還有……」

亂丸朝我身旁走近，於是我開始有所防備，身旁的銀次先生也充滿警戒。沒想到亂丸竟然拔走插在我頭髮上的山茶花髮簪。這舉動實在出乎預料。

「欸、你、幹什麼啦！」

我一邊整理散亂的頭髮，一邊對他抗議。

然而亂丸只是玩弄著我的髮簪，用充滿憎恨的口氣說道：

「這東西先由我保管了。紅水晶髮簪，這麼貴重的玩意兒……我看是大老闆送你的吧。你要是敢從旅館裡逃跑，我就把這扔到海的另一端。」

「咦！拜託不要這樣！」

簡單來說，我被他威脅了。那根髮簪我還頗為中意的耶！

「亂丸，快把髮簪還給葵小姐！」

「幹嘛，等一切順利結束，不管是這髮簪還是那小丫頭，我都會一起打包裝箱，快遞送回天神屋啦。運費當然是貨到付款。哈哈哈哈哈哈哈！」

「亂丸……你！」

銀次先生果然又明顯露出有別於往常的憤怒態度，然而亂丸只顧著大笑。

「亂丸，不許你把葵小姐也牽扯進來！你這個傢伙真的是，從以前就是這樣！」

「唉唷？銀次，你也有該完成的任務吧？你不滿我的所作所為，我是沒差，不過你也該專心工作，別再惦記這小丫頭了。還不儘快把那東西弄到手，交出成果。」

「……」

「能對我有意見的，只有實際做出一番成果的人。」

……「那東西」是什麼？意思是銀次先生有任務在身，必須找到那個什麼東西嗎？

他們倆說著我聽不懂的對話，雙雙露出嚴肅的可怕表情。

但是這股氛圍……看來黃金童子把我擄過來這件事，似乎不在他們的計畫內，所以折尾屋這邊的人對於該如何處置我也感到有點困惑。畢竟我本來還以為自己被關進大牢，結果卻吃到豪華的伙食，這次還被分派了工作。

亂丸的這番行為看起來也別有目的，總之他大概想用這份工作對我進行某種試探吧。

然後這任務一定有個期限，想必就是那場迫在眉睫的──煙火大會。

「嗯，我知道了。那這份工作我就接下了。」

「葵、葵小姐？」

我轉回話題，一口答應了亂丸硬推過來的工作，沒有半句怨言。

銀次先生一臉詫異，而亂丸只是俯視著我用鼻子嗤笑了一聲。

雖然一部分也是因為重要的髮簪被搶走了，不過既然我有料理這項才能，那也許能憑藉自己的力量慢慢接近折尾屋的內情，以及銀次先生所懷抱的苦衷──我是如此想的。

當天我就決定，花上整整一天的時間把舊館打掃乾淨。

主要的戰區是廚房，以及廚房內原本就一應俱全的烹調器具，再加上隔壁間貌似用來堆放物品的小倉庫。

雖然還有一樓、二樓與客房要打掃，而且走廊跟天花板也全布滿蜘蛛網，要全數整理完似乎很花時間，不過希望今天內至少先搞定最重要的區域。

銀次先生跟葉鳥先生在折尾屋還有各自的工作要忙，所以我現在正孤軍奮戰中。

銀次先生說過，他似乎還得忙上一陣子。

我獨自往來於舊館與本館間，四處尋找打掃需要用到的道具，有空時也順便收集食材……

折尾屋的員工們看到我，大概都不可思議地想我這個人到底在幹嘛吧。

再說我還是「敵對旅館天神屋的大老闆未婚妻」……用這個身分看我的他們，怎麼可能乖乖聽從我的請求。

我走到哪都被挖苦，不然就是完全不被當一回事，落得四處向人低頭的田地。

真是頗悽慘的處境。

「痛！」

而且走在員工專用的後廊，還會撞上女接待員的小團體，然後被她們絆住腳而摔倒。

就在我搬運裝了鬃刷的水桶時，鬃刷滾落到她們的腳邊。

「欸，你很礙事耶！人類女子不要在這裡閒晃啦！」

「抱、抱歉。」

「你從剛才開始就煩死人了！」

一陣尖銳卡通音的惡言惡語傳了過來。

我抬起身子往上看，站在我前方的是一位外貌年齡接近女高中生的美少女，有著一頭淡紅色的頭髮，左右兩側綁著包包頭。她交叉雙臂站著，身旁還跟著眾多女性隨從。

「你是誰啊？」

我只不過問個名字，對方就不知為何頂著染紅的雙頰發著抖，鼓著臉露出鬧脾氣的表情。

這、這是為啥啊……

「這位可是折尾屋的女二掌柜，寧寧大人！」

「你連寧寧大人的大名都沒聽過，是何等厚顏無恥啊！」

她的隨從們馬上開始嗆我。

哇，原來是折尾屋的女二掌柜啊。看起來明明比阿涼年輕，但氣勢驚人呢。

不過折尾屋的幹部，我本來就幾乎沒見過幾個啊……

寧寧好像很不爽我有眼不識泰山，伸出手直指著我鼻子，用那副高分貝的尖銳嗓音大罵──

「我才不管你是津場木史郎的孫女、天神屋大老闆的未婚妻，還是那天狗松葉大人的愛女！你這種丫頭給我老實待在地牢里就得了！竟然有臉出來搶風頭。不要以為亂丸大人分派了職務給你，就可以得意忘形！」

「呃，也不是職務啦……」

我只是被他當成血汗勞工而已。還被他差遣去打掃舊館。

「說起來，我原本還想不知傳聞中的鬼妻究竟是何方神聖，結果只是個其貌不揚的人類丫頭！頭髮跟眼睛都是死氣沉沉的黑色，一點魅力與韻味都沒有，打扮又這麼破爛、毫不起眼～」

「噢呵呵呵呵！您的評論真是到位呢～寧寧大人。」

「啊，不過你這種人確實是老人家會中意的類型。也不難理解松葉大人為何寵愛你囉～」

「噢呵呵呵呵！不愧是寧寧大人，一針見血呢～」

「不過呢，我真不明白那些男妖怪究竟為何這麼喜歡人類女子？以前就聽說娶人類女子為妻有助於提升地位是吧？我們家曾祖父留下的遺言，也是要我們火鼠一族的男性子嗣娶人類女子進門。欸，你們知道這是為什麼嗎？」

「這、這個小的也不清楚了……」

還以為這位叫寧寧的女二掌柜要繼續對我惡言相向，結果她卻突然朝著身後的隨從們拋出了一個單純的疑問。

隨從們也一臉疑惑。

「算了算了！總而言之你這種人去當舊館的灰姑娘最適合了！」

她最後丟下這麼一句話，手扠在腰上一副跩樣，率領著隨行的女接待員們離去。

「真是一場暴風雨耶……」

初次見面就被罵成這樣，原因果然出在我的身分是「天神屋大老闆的未婚妻」嗎？

還是因為我是人類？

一群臭女生。人家阿涼至少敢單槍匹馬沖著我來，比你們可愛多了。

「……唔、疼疼疼！」

看來剛才跌倒時似乎扭到了腳。

剛才摔的姿勢很古怪，好像有點痛耶。

「算了，反正我剛到天神屋時也經歷過類似這種待遇，見怪不怪了……啊疼疼疼。果然很痛耶。」

我一邊收拾散落一地的東西，一邊拖著腳步回到了舊館。

今天一定要把這地方先整頓完畢，然後明天繼續下廚。

我跪著擦完廚房裡有鋪地板的空間，皺著臉忍受腳扭傷的痛楚。

這樣的狀態下實在無法順利進行作業，我心想先去冰敷一下好了，便拿著水桶打算去外面的水井打水。

「……咦？」

我看見舊館外頭的巨大松樹下，坐著一位嘴裡叼著細長葉子的少年。

這個人我有印象──就是那個送飯來地牢給我吃的少年。他有一身

褐色的小麥肌膚，記得好像是一種叫夜雀的妖怪來著……

「你不是太一嗎？為什麼待在這裡？」

「什麼為什麼，就是在監視姊姊你呀。」

「監視我？以折尾屋的身分嗎？」

「是亂丸大人下的命令。他說要是交給那個吃回頭草的九尾狐，一定會設法放走姊姊的。」

「……我又沒有逃跑的念頭。」

畢竟「跟銀次先生一起回天神屋」才是我的最終目標。

況且髮簪還被奪走了……現在只能隨便拿條布條綁馬尾。

「也沒差囉。反正我只要待在這就好，不用去做別的雜事，而且還可以睡個午覺。拜託你了，別給我找麻煩喔。」

「嗯哼──我看你也沒有想動手幫忙打掃的意思呢。」

「呼……」

「還已經睡死了。這樣真的算是在監視嗎……」

妖怪之中有些外貌是娃娃臉，年紀卻一大把的長輩，不過這個太一似乎從裡到外都是個真真正正的孩子。

雖然性格有點狂妄自大，不過看來對我也沒有抱持著什麼惡意，而且各方面都很大而化之。

我回到室內，坐在鋪有地板的架高處，試著把腳浸入水桶里。由於感覺溫溫的，於是我放了些冰柱女的冰塊進去，打算冰敷一下。

「唉，真是被她們又踩又踢的。弄得我腳好痛，食材收集得也不太順利。明天的料理該怎麼辦好？不對，先擔心我今天晚飯的著落吧。沖繩風苦瓜炒章魚也已經吃光光了。肚子好餓……」

此時此地現有的食材，只剩下白米跟調味料，還有剛才苦苦哀求食堂員工所要來的馬鈴薯跟蔥綠部分，僅此而已。沒有材料，什麼都生不出來。

「今晚很有可能只能靠蒸馬鈴薯跟海帶芽蛋花湯腹了……」

還有東西吃就該謝天謝地了嗎？不過明天還要幫松葉大人上菜……

「如果至少能放我出去採買，事情就好辦了……不，對了，我身上又沒有錢。」

啊～受夠了。手邊什麼材料都沒有，一切都不順。

有股衝動想用泡在水裡的腳狠狠往地面一蹬來泄恨，不過腳現在很痛，而且會搞得到處都是水，還是算了。

「……嗯？」

「咚」──就在此時，天花板上發出聲響。就像什麼東西被弄倒了一樣。

「是、是什麼啊……老鼠之類的？」

這間舊館的清掃作業還沒進展到二樓，不過上頭是不是有些什麼？

總之我先握著長柄掃把，從廚房出發，打開通往走廊的門。

走在積滿灰塵的走廊上，每一步都發出了「軋～～」「軋～～」的聲響，實在很詭異。這地板應該不會崩塌吧？

仔細想想，在這午後時間，獨自走在空無一人的舊館裡，挺讓人發毛的。雖然同時也想吐嘈自己：「都身處於妖怪的世界了，走在哪裡有差嗎？」

緩慢爬上通往二樓的階梯後，我發現最邊邊的一間房，房門是敞開的。

那位置正好就在廚房的正上方，很明顯事有蹊蹺。我握緊手裡的掃把，慢慢往房內窺探。

「嗯？」

房裡一個人影也沒有，但在榻榻米被拆掉的地板空間的正中央，放著一個大箱子。

我一邊探頭探腦四處張望，一邊往前走近，發現箱子上放了一封信。

「就拿這條羽鯖魚做點什麼吧。我個人偏好用味噌燉煮。」

這段文字讓我大吃一驚，馬上抬起頭環顧四周。在發現現場果然只有我一人之後，便緩緩打開眼前的箱子。

箱內冒出陣陣寒氣，從中現身的是一條魚，四周被冰柱女的冰塊所包圍。

「哇～～好大一條魚……羽鯖魚？長得跟一般鯖魚沒兩樣，不過好像比較大隻一點。」

這神秘的魚種比鯖魚大上一圈，魚鰭非常長，就這樣一整條裝在箱子裡。

眼珠子也清澈分明，看得出來是剛上岸的新鮮貨。

這是隱世的魚種嗎……在這片南方大地，而且在這時節，能捕到這貌似鯖魚的魚嗎？

不過魚身潤澤光滑，長得肥嘟嘟又緊緻有彈性，看起來很美味。

「畢竟是青魚（注3：青魚背部帶青色的魚種之總稱，包含沙丁魚、鯖魚及秋刀魚等品種。）類的，用味噌下去煮應該很好吃沒錯……」

這麼新鮮的魚，究竟為什麼會出現在這個地方呢？而且還好好地裝在氣派的保冷箱中。這間舊館正好沒有冰箱，這保冷箱絕對能派上用場。實在是太幸運了。

還有這封信……上頭漂亮的字跡讓我感到很熟悉。

「……大老闆？」

先不論大老闆有沒有可能跑來這地方，信上的字跡確實出自他沒錯。

因為直到我被抓來前，這陣子都常用信使與他通信，所以更加確定這是他的字。

況且信上的內容完全能在我腦海里以大老闆的聲音自動播放。這實在太像他會說的話。

他一定用了什麼方法把魚送來給我。

「大老闆……」

不過既然都來了，真想見上一面啊……

身處於敵方陣營內破爛的舊館一隅，我突然有了這股念頭。

我猛然一驚。回過神之後又東張西望了一次，雖然明知這裡沒有人。

總覺得深刻感受到……果然誰也不在。我是一個人。

「葵，這樣不行啦，你得振作一點。就算內心再怎麼害怕，也不能……」

我抱起保冷箱，裡頭因為裝滿冰塊而沉甸甸的。拖著伴隨痛楚的腳步，穿越年久失修的走廊，順著樓梯回到了一樓。

呼……光是這樣就費了我不少力氣。

夕顏開張後，我需要搬運重物的機會也變多，還想說最近自己的力氣也變大了，不過現在因為腳扭傷的關係，全身累到不行。

「不過真是拿到了好東西～這樣就能來煮個味噌羽鯖魚……啊，對了，順道放點馬鈴薯，做成味噌口味的洋芋鯖魚好了！」

洋芋鯖魚……雖然是我自己隨便取的簡稱，不過念起來意外順口。

把馬鈴薯也一起下鍋燉煮，能吃進味噌與海魚的鮮美，煮出鬆軟可口的暖心滋味。

「嗯，這主意似乎不錯，那我就趕快把這條魚去頭後片成三片吧。掃除工作就先暫緩囉。」

我再次去外頭打了一桶水回來後，便在廚房流理台展開作業，準備剖這條大鯖魚。

祖父生前偏愛魚類料理，也常常吃到，所以剖魚這件事完全難不倒我。

先刮除魚鱗，再從胸鰭處入刀，順著切掉魚頭，剖開腹部後取出內臟，用剛才打來的水清洗乾淨。接著再從腹部與背部入刀，往中骨深入剖開後，從尾鰭處開始沿著骨頭切下肉。運刀時要仔細注意魚骨的觸感，小心翼翼地剖下。

翻過魚身後以相同步驟分離骨肉，去除腹部骨頭後，便能得到完美的三片魚身。另外我還把帶黑色的腹部血合肉的刺也一一拔除，會這麼神經質是因為祖父以前常連魚刺一起吞下肚。

微泛紅色的魚身與閃爍青色銀光的魚皮。把魚剖乾淨後，要拿來做什麼料理都不成問題。

進行到這裡，我先把廚房收拾了一下，做好煮白飯的前置準備，隨後重新開始料理魚肉。

我朝著剖成三片的魚身再次下刀，切成一人份大小。再來是要一起燉煮的馬鈴薯，我也手腳俐落地剔芽削皮，切成厚度約一公分的圓片備用。

「葉鳥先生弄來的竹簍裡頭好像還有放姜，裡頭還有隱世的火柴。得先來幫爐灶生火了。」

因為這裡並不像夕顏的廚房有最先進的烹飪設備，必須自己添柴，再用火柴點火。

煮沸一鍋水之後，我將羽鯖魚片下鍋燙了一下，完成前置處理。

接著使用剛才趁空檔熱好的隱世平底鐵鍋，將馬鈴薯圓片與羽鯖魚煎至微焦黃。再來只要把水、味噌、砂糖、醬油、味醂與酒等必備調味料倒入，再搭配薑絲一起轉中火燉煮入味就行了。

這道料理做起來還挺簡單的對吧？只要先把魚片好就不成問題了。

「啊啊……味噌的香氣甜甜的。」

甜中帶鹹的調味是妖怪的最愛。

尤其這道味噌鯖魚，不但是家喻戶曉的基本款主菜，在魚類料理中也特別受歡迎。

馬鈴薯開始染上了味噌的顏色，光看就覺得很美味。

在等待入味的空檔，我三兩下就煮好海帶芽蛋花湯。還順便把蔥綠也切成蔥花下鍋。

這樣看來，今天的晚飯勉強有著落了。

「欸，太一，你要不要也一起……呃，不見了。」

我從廚房後門往外探頭，本來想呼喚待在松樹下監視我的太一，但他已不見蹤

影。再度想問這監視工作有意義嗎？

虧我還想邀他一起吃一頓的呢……

結果這一天再也沒人踏入這間舊館，待在這裡的我最終只能一個人孤伶伶地吃著味噌洋芋燉鯖魚定食。

因為鯖魚本身很新鮮，不帶一點腥味，肉身富含油脂，加上濃厚香醇的味噌調味，合奏出一道史上最下飯的配菜。

難得做了這麼完美的成品……卻只能一個人獨自享受，沒辦法跟誰共享這份美味以獲得感想回饋，果然讓我感到有點空虛。

跑去外頭溜達的小不點，不知道在哪裡偷吃了什麼，一回來就嚷嚷著肚子好撐，馬上跑去睡了。真是無情的眷屬……

我三兩下解決掉晚餐後，便繼續進行舊館的掃除作業，忙到深夜為止。

夜深後我回到本館去，求一個能睡覺的地方，結果最後又回到了那座地牢里。

「啥？你這傢伙為什麼待在地牢里啊？」

一大清早被我嚇到的，就是折尾屋的小老闆，猴子……不，是秀吉。

「什麼為什麼……我就沒地方可以睡覺啊。剛好鑰匙也在我這裡。」

「你這丫頭這樣對嗎！」

秀吉不知為何拿下掛在脖子上的長手巾，往地上一甩。

「只要能自由出入，這地牢也只是間普通的客房啊。這裡挺舒適的呢……呵啊～」

我斜眼瞥向嚇傻了的秀吉，伸了個懶腰打呵欠。

他似乎一早就來這裡打掃，手裡還握著掃帚。明明是小老闆，做的工作卻像打雜的。

我馬上起床，並俐落地折好了床被。

前往房裡深處的洗臉台洗了把臉，換好和服圍上圍裙，一把逮住在這座牢籠里繞圈慢跑的小不點，把他塞進圍裙口袋裡。

小不點還繼續在口袋裡空氣慢跑著，總覺得弄得我痒痒的。

秀吉還是一臉不明所以的表情，揮動著手裡的掃把繼續打掃。

「啊，我說啊，我現在的工作也要打掃舊館，但那邊的榻榻米破破爛爛的早就該換了，所以我全部拆掉搬去外頭了。那些榻榻米都發霉了，表面又刺刺的，全部淘汰掉比較好啦。我想換一套新的，可以幫我準備嗎？」

「啊啊啊！真是的！不要連珠炮地講不停！真是個毛毛躁躁的女人耶！」

秀吉搔了搔頭，露出一臉地痞般的不爽表情。

「那棟舊館對我們而言，根本無所謂了啦。亂丸大人只是為了使喚你，所以才命你打掃。老實說只要把廚房那一塊整理好，能每天幫松葉大人做飯就沒問題了啦。」

「哦？是這樣喔？也就是說，我可以自由運用囉？」

「啊啊隨便啦，你開心就好！真是的……自己跑回來牢里睡覺，又自告奮勇打掃整間舊館……真是犯傻了你。你是笨蛋嗎？人類女子全都像你這副德性嗎？我真是完全搞不懂。」

秀吉一邊揮動著手裡的掃帚，一邊毫不留情地碎碎念。

這個個頭跟我差不多的男人雖然感覺很囉唆，不過相較於亂丸，應該算是比較能溝通的了。

「啊，還有，關於亂丸他啊……」

「你這個白痴拖油瓶，給我尊稱為『亂丸大人』！我可不允許你這種人類丫頭直呼那位大人的名諱！」

「呃……那不然，亂丸大人他現在在哪？我有點事情想問他。」

「亂丸大人很忙的，哪來的時間見你這種人，聽你這種傢伙說話。」

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