第五卷 敵營中的救世小廚娘 第三話 雷獸的警告（1/2）

「葵小姐，非常抱歉，今天一整天把您留在這不管。」

「啊，銀次先生。」

當天晚上，銀次先生來到這間舊館的廚房，手上捧著一個大盒子。

他的臉上滿是憔悴……

「怎麼了？發生什麼事了嗎？」

「哈哈，看得出來嗎？嗯……老實說為了上次蓬萊玉枝那件事，有點頭大。」

「喔喔，那隻大蟾蜍帶來的是吧。果然是贗品嗎？」

「關於這一點目前還無從確認。可以辨別其真偽的，只有目前下榻這間旅館的雷獸大人。不過他總是顧左右而言他……」

「簡單來說，就是不願意說出真相囉？」

「是的。他說如果能表演什麼有趣的東西給他瞧瞧，就願意鬆口。所以現在秀吉先生正展露他的絕活──跳撈泥鰍舞給雷獸大人看。」

「……秀吉。」

不久前才帥氣地帶著寧寧離場，現在卻要跳撈泥鰍舞。

那傢伙也真是夠難做人了……

「不過光是這樣，應該無法滿足雷獸大人吧。畢竟那位大人享盡世上所有娛樂，是位性格扭曲的享樂主義者，欣賞我們被耍得團團轉的痛苦模樣也許還比較開心。」

「……」

銀次先生面帶慍色，盤起了雙臂。

在發現我的注視之後，他便轉為親切的微笑。

「聽說您與寧寧小姐今天去港口採買，有發現好食材嗎？」

「呃，嗯嗯！買到了很棒的東西喔，你看！」

我拿出從港口茶館買回來的椰奶與椰子油等椰子加工食品，擺在桌上給銀次先生看。

他發出「哦哦」的驚嘆聲，仔細地端詳著桌上的戰利品。

「這東西可真稀奇，您打算使用在酒席的料理上嗎？」

「啊，沒錯！我試著用加入椰子油的麵團製作派皮，再利用免費入手的甘夏橘做果醬，烤了一道甘夏橘果醬派。這邊還有多的，銀次先生也拿起來吃吃看吧。」

「哇～～還請務必讓我嘗嘗。」

我端起原本放在矮圓桌上的一盤果醬派，遞往銀次先生面前。

他興奮地擺動著尾巴，伸手拿起其中一塊咬下。

我也順便大口吃了一塊。

「嗯！我還是第一次嘗到口感如此酥脆的烘烤點心。甘夏橘製成的果醬非常不錯，酸酸甜甜又帶著微苦，有化龍點睛的效果。」

「對吧？派皮做起來真的很有趣呢。一般都是使用奶油，不過換成椰子油所以少了原本的油膩感，吃起來清爽健康多了。」

「原來如此，健康取向呢。這一點真令人高興。」

呃，不對。現在可不是悠哉品嘗美食的時候。

「欸，銀次先生。我突然想到呀，像這種派類，或是其他奶油餅乾、小圓餅之類的烘焙點心，可以當紀念品讓海坊主帶回去嗎？也列為海寶珍饈的一環。」

「紀念品！」

銀次先生相當驚訝，然而一臉驚訝之餘，他又伸手拿了一塊果醬派，喀滋喀滋地吃著。

「原來如此……提供紀念品讓海坊主帶回去，這是至今未曾有過的發想呢。」

「呃，不過也不知道海坊主本人願不願意就是了。不過有吃又有拿，總覺得很物超所值吧？想說他也許會很開心。啊……對了，說起來，海坊主這個妖怪到底長什麼模樣？」

「來自大海彼端的他，總歸一句話就是非常龐大，漆黑得……就像一大片烏雲。」

銀次先生的表情帶著些許灰暗，似乎試圖回想著對方的身影。

對他而言，那個妖怪恐怕是不太想回憶起的災厄象徵吧。

「烏雲是嗎……咦，可是，那他要怎麼飲酒用餐……」

「用餐時他幻化為大小接近人類的形體。只不過，海坊主基本上都隱身於神社的垂簾後方，我們無法親眼看見他。因為……這是自古以來的禁忌。」

「原來如此，這樣有點難想像他是怎樣的妖怪耶。紀念品……也許沒什麼太大意義。」

「不，我認為這是很好的想法喔！請您務必準備紀念品讓他帶回去吧。這次提案的各種點心，之後也可以運用在天神屋的商品開發上。」

「啊，對耶！之前才被拜託過，要我構思新的土產。」

先前在天神屋的地下工廠，我受到負責商品開發的砂樂博士之託，幫忙替天神屋構想新的土產品。後來經歷一連串騷動，徹底把這回事忘得一乾二淨了呢……

「呵呵。其實呢，我也帶了土產來給葵小姐喔。」

「咦，什麼？銀次先生帶土產給我？」

「這個可是相當不得了喔。鏘鏘！」

銀次先生一口氣打開剛才放在地板上的盒子。

就是他來到這裡時，手上所抱著的東西。

「唔、唔哇啊啊啊啊啊啊啊！」

我情不自禁發出了接近慘叫的驚呼聲，整個人驚訝地往上仰。

盒子裡裝的，竟然是一大塊肉。

分量十足的牛肉塊，紅肉帶著美麗的色澤……

「這是南方大地引以為傲的『極赤牛』，是一種褐毛品種的高級牛肉。我回想起百年前的酒席上，海坊主特別中意牛肉鍋這道菜，而南方大地所產的這種牛肉，特色在於脂肪含量少，品質又高，口味清爽卻極具深度。這種健康取向的紅肉，近來特別受到矚目。」

「太驚人了，簡直像寶石一樣美……這……真的可以給我用嗎？」

「當然。我是想說葵小姐也許能用這種牛肉做出讓海坊主驚艷的佳肴，所以才帶來的……總之先稍微試試味道如何？」

「嗯嗯！」

美味的肉塊在前，我與銀次先生已無法忍耐想試吃的衝動。明明剛剛還大口吃著果醬派……

「要怎麼料理好呢？加上滿滿的紫蘇葉和白蘿蔔泥，做成和風口味的牛排也不錯，不過這時候還是選擇最經典的蒜香牛排比較好吧？」

「蒜香……喔喔，大蒜是吧！聽起很不錯呢，分量十足。」

「沒錯沒錯，做成蒜香風味，享受大口吃肉的快感。現在手邊也有奶油，用大蒜跟奶油再做個炒飯感覺也不錯，就是所謂的蒜香奶油炒飯。反正晚餐正好還沒吃。」

「要用鐵板來料理嗎？這裡也有準備唷。」

銀次先生翻著烹飪器具，找出之前做文字燒時所用的鐵板。

我從冰箱拿出盒裝保存的白飯，並準備好大蒜，確實把雙手洗乾淨後，取出盒子裡的牛肉。

可能因為盒裡放了冰柱女的冰塊，肉塊摸起來相當冰涼。

「唔哇，光看就覺得很美味……」

一摸就知道，手上的觸感告訴我，這塊牛肉非常高級。

就連要用菜刀劃開這美麗的肉塊都讓我深感罪惡。明明只是切塊的動作，卻忍不住比往常更加小心翼翼對待眼前的高級牛肉……

「鐵板準備好了。」

「這就需要小愛的幫忙了呢……小愛！」

我從胸前掏出封著綠焰的項鍊，召喚出我的眷屬──小愛。

小愛維持一簇綠色大火球的模樣，悠悠地飄浮在我身旁。

「葵大人，什麼事呢？」

總覺得聲音聽起來睡眼惺忪。

「咦，今天不變成我的模樣嗎？」

「因為傍晚六點過後，變身為人形會多吸收葵大人的靈力兩成。」

「原、原來如此……眷屬是時薪制的嗎……」

由於平常並不怎麼用到自己的靈力，所以我對「被吸了多少程度就會不太妙」的判斷基準也不太了解。不過反正這次只是要請小愛加熱鐵板，請她維持鬼火的姿態進行就可以了。小愛依舊帶著昏昏欲睡的口吻回了聲「遵命」，隨後便放出火焰加熱鐵板。

「好，銀次先生，要拜託你支援我了。」

「請交給我！」

將牛油放在鐵板上待其融化，隨後放上切好的蒜片。一開始用小火以半油炸的方式，將蒜片煎到呈金黃色後取出備用。

接下來是重頭戲──極赤牛。

將鐵板轉為大火，把剛才炸出蒜香味的牛油均勻在鐵板上推開。接著把兩塊雙面都抹好鹽與胡椒的牛排放上鐵板，激烈的油爆聲讓人感到些許興奮。

此時先不要翻動牛排，靜置約一分鐘後再翻面……

「銀次先生，那瓶水雲酒借我用一下喔。」

「請便！」

「接下來很危險，你先別靠近喔！」

我朝鐵板淋上了酒，結果烈焰竄起，還冒出濃濃的煙。

猛烈的火勢讓我忍不住將上半身往後閃，不過火很快熄滅了。我隨即把牛排拿起來。

「要切塊嗎

？」

「先靜置個大約兩分鐘，用餘溫來把內部悶熟，肉的口感會更多汁。小愛，幫我稍微熱一下裝牛排的盤子。啊，不需要到煎烤的那種高溫喔，保溫的感覺就好。」

「好的。」

「銀次先生，兩分鐘過後可以幫我切塊嗎？」

「好的，我明白了。」

接下來呢，我得趁這個空檔著手製作蒜香奶油炒飯。

我趕緊把冷飯放上鐵板，用鐵鏟不停翻炒，讓剛才煎牛排剩下的油脂均勻包覆飯粒，將鹽、胡椒、大蒜、奶油與醬油一一下鍋後，再次豪邁地翻炒。

這時要儘量快狠准，如果花費太多時間，難得的高級牛排就要錯失最美味的黃金時刻了。

「完成了！」

我馬上將蒜香奶油炒飯盛裝在扁盤上，再將銀次先生在一旁幫忙切好的牛排擺在其上，擺盤的方式要儘量展現出美麗的切面。最後再把一開始半油炸處理的蒜片灑在最上方，怎麼看都是正統的牛排。

「啊啊，看起來真美味呢。」

半熟的牛排切面有著神秘的美，那帶有光澤的艷紅色挑逗著食慾。

大蒜與牛肉油脂的香氣強勢地撲鼻而來，仿佛對我說著：「很想吃吧？」令我無法抗拒。總歸一句，我就是無肉不歡。

「這裡有之前做好的醋醃黃瓜與白蘿蔔，可以當小菜換換口味。來，我們開動吧！」

明明只是要試吃，卻變成豪華的晚餐了，畢竟機會難得，還是想用最美味的方式品嘗嘛。

我們各自興沖沖地端著盤子往矮圓桌前進，坐在蒜香奶油炒飯與牛排前雙手合十說了句：「我開動了。」

「小愛也要吃嗎？」

「不，我要回墜子裡了，我想喝葵大人的靈力。」

「咦～原來靈力是用『喝』的喔。」

本來也想讓小愛嘗嘗的，不過一臉愛睏的她馬上就回去墜子裡了，果然她還是稚嫩的小鬼火，似乎覺得我的靈力喝起來更美味。

而比起我與小愛的對話，銀次先生更沉醉於眼前的牛排。

他將其中一塊放入嘴裡……

「啊啊……這……這實在太出乎意料了。」

「……真、真的嗎？」

「以現代年輕人的口吻來說，就是『太贊了』，讓我……想小酌一杯。」

銀次先生的感言非常貼切。我也無法按捺，用筷子夾起肉塊大口咬下。

嘴裡咀嚼著分量厚實的牛排，我發出「啊啊～～」的讚嘆聲。

的確，這塊牛排讓人完全甘拜下風，不禁發出嘆息。

「牛肉的油花相當清爽，但越咬越能感受到從中滲出的鮮甜。」

銀次先生附和著：「是不是！是不是！」雙耳似乎很開心地抖動著。

「極赤牛吃起來少了油膩感，對於討厭肥肉的人或是女性族群，是相當具有人氣的。」

「的確感覺比較好消化，對胃的負擔比較小。雖然我也喜歡油花豐富又軟嫩的肉，不過很快就塞滿胃了，吃不了太多呢。這種則剛好相反，感覺可以一口接一口。」

「加上這蒜香奶油炒飯，又更促進食慾了。光是香味就讓人難以抗拒，跟牛排這種肉類料理搭起來更是絕配。」

「因為是用煎完牛排的鐵板來炒飯對吧，米粒裹上牛肉的美味油脂，粒粒分明。」

牛排的調味僅使用了胡椒鹽與岩鹽，不過單純的調味料完美襯托出肉的鮮味，又不會搶過奶油蒜香炒飯的風味與香氣。

「果然很想配酒呢，這道料理實在很適合大口大口喝啤酒。」

「銀次先生真的很喜歡啤酒耶，有那麼好喝嗎？我想啤酒在日本的確也算是現代人最常喝的酒沒錯啦……」

「葵小姐也喝喝看吧。我常常一個人在晚餐時小酌，所以對於如何倒出泡沫細緻的啤酒相當有研究！」

「咦，銀次先生會一個人在晚餐時小酌？那畫面想像起來真有趣耶。」

「這就是單身貴族的現實……」

銀次先生遙望遠方，手中舉著的卻是茶杯，總覺得這畫面真逗趣……

「是說啤酒的泡沫跟倒法有關係嗎？我以前都幫爺爺隨便倒倒耶。」

「泡沫越綿密，喝起來的口感越清爽又美味喔。以比例來說，啤酒七泡沫三是最棒的。」

一談起酒的話題，銀次先生的心情顯得越來越好了。真的是啤酒愛好者耶。

「不過啤酒喝起來不苦嗎？」

「就是苦味令人上癮啊！這道蒜香牛排搭上啤酒，一定是絕配！」

「這樣啊。那……搭配秘酒如何？」

「要拿水雲酒來試飲看看嗎？」

「銀次先生，感覺你就在等我開口問這句呢。」

他興沖沖地站起身，從冰箱裡拿出水雲酒的瓶子回來。

在小玻璃杯里裝入碎冰，再將水雲酒緩緩注入其中。

「倒入玻璃杯里搭配大量冰塊一起享用，是大家公認水雲酒最美味的喝法了。在冰塊緩緩融化的同時，水雲酒稀釋後的風味也隨之一變，享受這其中的變化也是一種樂趣。這是一款值得花時間細細品嘗的酒。」

「原來是這樣啊，所以冰得涼涼的最好喝囉。」

我們舉起玻璃杯互碰了一下，小口啜飲裡頭冰涼的水雲酒。

嗯～～真美味，尤其在工作後來一杯，更是讓人無法招架。

「啊啊……香味果然迷人。但這股優雅的甜美香氣不知道會不會蓋過蒜香牛排？雖然已經夠美味了。」

「的確是呢……不過酒與料理的契合度因人而異，我想應該不至於構成太大問題。但是就我個人而言，覺得應該有其他更適合的料理。」

畢竟難得弄到了一塊極赤牛。

真希望能好好活用這塊紅肉，研究出最適合水雲酒的菜色啊……

「話說回來，銀次先生你沒有女朋友之類的嗎？」

「咦？咦咦？為什麼話題突然轉來這邊？」

「沒有啊，老實說我剛才就很好奇了。畢竟你都說了什麼單身貴族之類的，所以我想說應該可以問問感情問題吧。」

「我、這、怎麼可能有呢！」

我所拋出的問題太過唐突，讓銀次先生完全慌了手腳。

他滿臉通紅地猛搖著頭，讓我心想這反應也太誇張了。

「我、我是不清楚葵小姐怎麼看我，不過我沒有那種餘裕，加上從折尾屋轉職到天神屋等種種波折，光是自己與工作的事就忙不過來了，老實說，那方面的事情我非常生疏……」

「咦，原來如此……呃，不過我也是個與戀愛絕緣的人，沒資格說什麼就是了。不過先別管我，像銀次先生這樣的人，應該很常被女孩子熱情的視線所包圍才對吧。」

「不，才沒有這種事呢。到頭來我還是一頭栽進工作……就這樣對戀愛懵懂無知地活到現在……來到這把年紀也沒什麼機會了。哈哈，身為一個男人還真是沒面子啊。」

銀次先生一邊用指尖描繪著玻璃杯的杯緣，一邊害臊地說。

「才沒有這種事呢！銀次先生值得找個好對象！」

而我卻一個人自顧自地憤慨著，好像成了銀次先生的老媽還什麼。

「咳咳！那麼葵小姐您呢？雖然被大老闆擄來隱世，不過原本在現世是否有好對象呢？」

「咦？沒這種人。」

「毫不猶豫地回答呢……」

「因為我天生就是個黏爺爺的孩子啊，爺爺以前就是我的全部。小時候不懂事，甚至還想過要跟爺爺結婚呢。」

「史郎先生……竟然連孫女的心都擄獲了……」

「不過，我也是有正常的初戀喔。沒錯，我認為那一定就是我的初戀，雖然是小時候的事……」

「咦，有這麼一回事？」

「……」

「葵小姐的初戀情事，真讓人好奇呢。感覺大老闆也會很想聽聽。」

我用來試探銀次先生的一番話，被他輕易地接住，立刻轉換了話題方向。

「那麼就進入正題──請問您跟大老闆進展得如何呢？」

「這算什么正題啦，而且『進展如何』又是什麼進展？」

「我知道大老闆喬裝成魚鋪小伙子來找葵小姐喔。兩位多多少少有些進展了嗎？」

「進展什麼啦，大老闆就是大老闆啊。對於現在的我而言，他並沒有其他特殊的意義。」

我突然擺出一副冷漠的態度，就像之前跟寧寧一同出門那次一樣。

最近只要一遇到大老闆的話題，就忍不住這樣耶。

「您又來了，我認為大老闆現在還是相當擔心葵小姐您的安危喔。」

「可是我總覺得大

老闆很難捉摸啊。他這個鬼喔，我是明白他的確比第一印象來得隨和，也有幽默的一面。但是你想想，他還是謎團重重，基本上還是深不可測吧……」

「……」

現在依然搞不懂，大老闆為何想娶我為妻？

因為我是爺爺的孫女，同時也是債務的擔保品？

還是因為我是人類女子？

基於這些理由決定結婚對象，真的能喜歡上對方嗎？

像那樣時不時擔心我、時不時的溫柔舉動與支持……有時還會出現在莫名其妙的地方，送我一頂草帽。

說起來，大老闆他對我……究竟是怎麼想的？

「啊啊！算了！這個話題到此為止！」

「葵小姐，您喝醉了嗎？」

「才不是哩！我想到一個好主意。用這塊極赤牛來做烤牛肉怎麼樣？」

「烤牛肉！我雖然沒吃過，不過聽說這道料理在現世極具人氣。」

「嗯嗯。不過我要做的不是西式那種，而是放上各種佐料，以醬油為基底的和風醬汁來調味而成，這樣的口味也很適合做為下酒菜。更重要的是……我自己想吃。」

「……我也想嘗嘗看。」

明明嘴裡正嚼著蒜香牛排配酒，我們卻又開始覬覦新的肉類料理。最愛吃肉了！

「今天先做好前置作業，明天再來試做吧。反正明晚正好要舉辦試吃會，把烤牛肉也納入菜色選項里提出來看看好了？」

「嗯嗯。明天亂丸也回旅館了，我想可以請他在試吃會上確認一番。」

「……這也挺讓人緊張的耶。」

「沒問題的！我還希望早點讓亂丸嘗嘗您做的料理呢。真想讓他徹底心服口服。」

「呃，啊哈哈……」

那我得努力不被對方反將一軍了。

我和銀次先生互相為彼此打氣，為了拿出所有幹勁，又繼續大口大口吃肉。

必須補足精力，以最佳狀態克服眼前所有難關才行。

今晚還不能就此休息。除了烤牛肉的前置準備以外，我還先把要用來製作培根的豬五花預先醃起來，並且把剛做好的甘夏橘果醬裝瓶……

並且和銀次先生一起仔細確認明天試吃會要準備的菜色與食材。

隔天我一如往常地起了個大早，離開那座睡覺用的地牢，走在本館長長的走廊上，往舊館方向前進。

今天就是試吃會了，必須卯足全力準備好料理。

「得先把吐司烤好，然後把烤牛肉做最後處理，還要準備甜點的菜單……」

我邊數邊扳著手指，一一確認待辦事項的優先順位。

「唷。」

長長的一頭金髮……

在這一大清早，連折尾屋員工都幾乎還沒上工。一位身著華麗裝束的男人正佇立在人煙稀少的走廊前方。

「……」

我在頗遠的距離之前就先停下了腳步。

是他──又是那隻雷獸，那個變態……突然有股不祥的預感。

我一個轉身，企圖掉頭逃跑。然而……

「欸欸，等等啦，小葵。你老是看到我就逃耶。」

明明與他保持了一段距離，那傢伙卻在不知不覺之間已站在我的視線前。口氣依然很裝熟，直喊我「小葵」。

「跟我聊個兩句也不會死吧，為何對我避之唯恐不及呢？」

「這、這個嘛……」

驚慌失措的我游移著視線，一股令人毛骨悚然的寒意讓我束手無策。

「你不是操控雷的妖怪嗎？我很怕打雷，大概可以列入這世上最討厭的東西前三名。」

「咦！原來是這樣啊！」

雷獸不知為何一臉開心，雙頰散發潮紅。

這傢伙果然很變態嗎？

「我並不討厭被人討厭的感覺，甚至挺喜歡的。對一個妖怪來說，能讓人心生畏懼正是無比的殊榮耶。」

這傢伙是怎樣？到底在說啥？

他一步一步向我走近，不知不覺間我已被逼到牆邊。

這股重壓而下的壓迫感，就連對妖怪已司空見慣的我也產生了「恐懼」的念頭。

這個男的，嘴裡吐出的雖然沒半句正經話，身上卻帶著極度不祥的妖氣，更甚於我至今為止所遇過的所有妖怪。

簡單來說，他果然是高等的大妖怪。

直覺產生的抗拒反應嚴正警告著我──儘可能不要跟這傢伙扯上關係。

「我、我今天可是有重大工作在身喔。這關乎……儀式能否成功。」

「啊哈！我心裡也很希望儀式能順利呀。」

「可是你明明不願意幫忙辨別蓬萊玉枝的真偽不是嗎？這場儀式對摺尾屋來說非常重大，你卻當作兒戲，將眾人玩弄於股掌之中，淨做些混淆大家的舉動。」

「……」

我的身軀微微一震。

我從雷獸嘴角微勾的表情之中，感受到帶有強烈惡意的某種東西。

「你呀……該怎麼說呢，對妖怪也太信任過頭了吧？」

「啥？信任？」

「過度期待妖怪擁有誠實正直的品性可不太好喔。妖怪之間本來就是爾虞我詐，這是我們的本能使然，也就是說──天生不懷好意的妖怪多得是。」

「你說啥……」

「津場木史郎對於這一點可是再清楚也不過了。」

雷獸「噗」地嗤笑一聲，以鄙視的眼神俯視我。

「這次折尾屋的事情也是，並不需要你特別操心吧？你不過是一個無關的人類小姑娘，而且還被他們擄來這裡使喚不是嗎？利用你那個……『廚藝』來著是嗎？準備酒席對吧？你有什麼理由替這裡的妖怪完成儀式？難道就為了『我想幫助妖怪』這種乖乖牌的理由？」

「你、你在亂說什麼啊，我這麼做才不是出於什麼複雜的理由。」

雖然被眼前這男人的妖氣所壓倒，我仍握緊了拳頭，用堅定的口吻說道。

「我只是想把銀次先生帶回天神屋罷了。唯有成功舉行這場儀式，才能讓銀次先生回到我的夕顏，況且……」

這是磯姬大人託付給我的「指引」。

她對銀次先生與亂丸的心意……我無法就這樣置之不理。

我摸著手上的珊瑚手鍊，又瞪了雷獸一眼。

「我只是儘自己所能罷了。剛好我能做的就是料理，如此而已。說到底也只是求自保的手段，並不是為了妖怪犧牲奉獻什麼。」

「……原來如此。求自保，是吧。」

「是啊，你有什麼意見嗎？」

想說我自我中心就儘管說呀。

我就會坦蕩蕩地回一句：「喔，這樣喔。」然後走為上策。

沒錯，我早已準備好拔腿逃跑了。然而……

「原來如此。看來你似乎是個膽大又好強的姑娘呢，正如妖都周刊所報導的一樣。」

「啥？我已經疑惑很久了，那個雜誌到底是在何時何地取得我的個人情報啊？」

我記得以前來折尾屋住宿的雨女──淀子大小姐也是那家周刊的忠實讀者。

「上頭相當詳實地描述了你所做的料理，所以記者應該是你店裡的熟客吧？報導上記載著老闆娘雖為人類女兒身，個性卻相當堅強，專做妖怪的生意。以自身引以為傲的廚藝，將許多妖怪餵得服服貼貼的。」

「什麼服服貼貼，別用那麼誇張的詞彙好嗎？我是走投無路只好豁出去。如果做不出讓妖怪們滿意的料理，夕顏就得關門大吉了不是嗎？這樣我也無法償還債務啦。」

「嗯哼……既然如此，我也想嘗嘗看呢──你為了保命而迎合妖怪口味所做出的東西。正好我肚子也餓了，想說來找你的話，應該能為我做點什麼吧。」

「……咦？你餓了？」

雷獸老實地點頭。

什、什麼嘛。原來只是想來蹭飯嗎……

「才怪，騙騙你而已！人類的料理對於把現世當廚房走的我來說，早就吃膩了。況且就我所知，你做的菜充滿窮酸味。」

「……啥？」

「啊哈哈哈哈哈！沒想到，你意外好騙呢。」

雷獸一邊哈哈大笑，一邊伸手指著我。

我露出一臉恨得牙痒痒的憤怒表情，身子直顫抖。

這男的實在把我惹火了，我生氣了，甚至感受到這股恨意之中帶著微微的殺意……

「世上的山珍海味我早已嘗盡，如今……已經沒有任何料理能感動我的味蕾了。」

雷獸伸手抵著牆面，露出邪惡的壞笑並湊近凝視我的臉。

「不過呢，唯有一道料理足以滿足我。你知道那是什麼嗎？」

「……什

、什麼啦。」

「就是你本人喔。」

「……」

在我聽懂他言下之意後，剛才的憤怒早已消失，只留下背脊一陣凍得刺骨的寒意。

從長長的金色劉海之間透出的那雙金黃色瞳眸，就像鎖定了獵物的老鷹般銳利……

現在的我，仿佛連呼吸都快停止。

「也許你一直對這個事實視而不見，不過……對妖怪而言，富含靈力的人類姑娘的血肉才是至上的美味。光憑你所做的料理，根本算不上同一個層級。」

「你究竟想說什麼？該不會打算現在把我吃掉吧。」

「哈哈！你看起來的確可口極了。真好奇如果吃了你，能讓我早已乾涸的欲望得到幾分滿足呢……不過現在還不是時候。」

「……」

「但我還是好心提醒一聲吧，我有個忠告要送給與妖怪走得太近，快遺忘妖怪本性的你。」

我……遺忘了妖怪的本性？

「你呀……這個人真正擁有的價值，究竟在哪裡？面對無法以料理應付的對象，你要用什麼做為武器來保命？」

「你這話是……」

「比方說，當你自豪的廚藝不管用了怎麼辦？對妖怪而言，你便成為毫無利用價值的『食物』了喔？」

廚藝不管用的話？

「多虧史郎聰明，想到嫁為鬼妻這招，這將是唯一能讓你保命的護身符。畢竟對於男妖來說，人類姑娘的價值不是『吃掉』就是『娶為妻子』囉。」

「……」

雷獸的這番話如雷貫耳，打亂我的思緒。

我明明對眼前這男的充滿戒心，他的每句話卻好像已經把我的心思徹底摸透。事實一直都在，只是從沒有人告訴過我罷了……

「……唔？」

原本低著頭無言以對的我，突然感受到緊閉的口中傳來一陣壓迫感。

是他伸出了拇指，用力將什麼東西塞入我口中，一瞬間我好像看到是顆綠色的固體。

「啊哈哈哈！看你一臉可憐的表情，是我害你大受打擊了嗎？給你顆糖當作賠罪吧。」

「這、這是……什麼？」

我大吃一驚。雖然嚇了一跳……嗯？

「抹茶口味的糖果？」

滑順的口感，濃醇的苦味與不膩口的甘甜。

這滋味實在太優雅了，好、好好吃……

「還不錯對吧？是妖都一家老字號糖鋪所賣的產品，叫抹茶露。這糖果每天限量販售，是很搶手的熱門貨喔。因為你陪我聊天，所以賞你一顆吧。這糖果對『喉嚨』也非常有效喔。」

「這是喉糖……」

雷獸伸手指著自己的喉頭，輕聲笑了笑。

我喉嚨也沒特別痛啊。

不過一入口就能明白，這糖果確實與眾不同。光是放在舌上滾動，抹茶本身具有深度的風味便散開於整個口腔，隨即化為甘甜的蜜露沁入喉頭。

「欸，小葵呀……」

喀啦啦……

雷獸脖子上所垂掛的金飾發出摩擦聲，那聲響莫名讓人留下深刻印象。

他將臉湊了過來，放低音量，像是要說什麼悄悄話。

「我呀……就只是閒得發慌。因為沒事做，所以就忍不住插手干涉這片土地上的事情。現在的隱世以和為貴，避免與現世或常世發生衝突，追求安定，實在缺乏刺激。而在這太平盛世之中，現身隱世的那個男人──津場木史郎的存在本身，真是再好不過的一劑猛藥了。主動惹事生非，打亂所有秩序，最後扔下殘局不管，逃之夭夭──他就是這麼一個人渣。然而他卻擁有相當的力量、膽量與存在感，所以沒人能奈他何。觀察他的一舉一動實在很有趣……然而換作你，能為時間多得消磨不完的妖怪們帶來什麼樂趣呢？」

「……」

「日復一日為妖怪張羅料理，然後得到『好吃』的評價，就這樣？不過這樣的日子很無聊啊……我想要更刺激的新東西，像史郎那樣的。」

「你……如果要在我身上尋求爺爺的共通點，應該很難喔。因為我雖然喜歡爺爺，但一方面也把他當成負面教材引以為鑑。」

我逐漸能感受到這個妖怪對於我祖父──津場木史郎的執念。

所有妖怪都是這樣子。只要跟祖父有所牽扯，無論對他懷抱著愛或恨的極端感情都好，心裡都始終留著無法消除的芥蒂。

我瞪著雷獸，然而他仍帶著從容不迫的笑容。

「不過，正是因為史郎那種離經叛道的性格，所以來到隱世也能生存得下去。因為對妖怪來說，他帶來的新鮮感有留下一命的價值。而你呢……能靠廚藝在隱世謳歌人生，保住那條小命嗎？光憑這點真的就能找到生存之道嗎？畢竟你不是拒絕了那個鬼神的婚約？明明只要老實點頭嫁為鬼妻就沒事了。」

「……」

「妖怪這種生物真的是三分鐘熱度喔。等大家對於你的料理、你本人以及你所引起的話題感到厭煩了，馬上就會想起來──啊啊，這小姑娘看起來比料理來得美味多了。」

我感到自己臉色發白。

唯有沁入喉中的苦甜味，繼續在這緊張的氣氛中若無其事地散發著。

「！」

不能再繼續跟這男的對話了。

這股直覺讓身體比大腦更早動作，我粗魯地甩開他的手，當場逃之夭夭。

「……呵呵。」

從後方可以聽見雷獸在笑。那低沉又不安定，卻又充滿妖艷的笑聲讓我感到恐懼。

我希望儘可能遠遠地避開他，遠遠地。

「好痛！」

然而注意力全集中在後面的我，在前方轉角處撞上了人。

我心想得救了……抬起臉望向對方。

「……你這傢伙在這做什麼？」

「亂、亂丸。」

還以為得救的我，現在又一陣毛骨悚然。因為眼前出現的身影是亂丸，而且他一臉震怒。

他明明應該在妖都才對啊……已經回來了嗎？

「在別人家旅館四處亂跑，沒大沒小。我看你似乎已經忘記自己被賦予的行動自由僅限於準備海寶珍饈呢。」

「抱、抱歉……」

「……啥？」

亂丸一臉詫異，似乎是因為看我帶著害怕的神情馬上道歉的關係。

「小～～葵……噢，遇到了可怕的狗狗呢。」

「……原來是這麼回事。」

看見雷獸現身，亂丸似乎大致了解現場狀況。他嗤笑了一聲，將我趕到身後，自己則擋在我跟雷獸的中間。

「雷獸大人，您要是對津場木葵做出不必要的干涉，我會很困擾的。看來您似乎想重演三百年前的那次儀式……這次依然使盡各種手段，企圖陷我們於不義呢。」

三百年前的儀式……我記得就是以失敗告終，害磯姬大人喪命的那一次。

從那個時代開始，雷獸就跟這儀式有所關連了嗎？

「真討厭耶。我只不過想跟傳說中那位史郎的孫女聊聊罷了，跟儀式毫無關係，真的。」

「在儀式結束前，津場木葵需要專注籌劃酒席。她可沒空搭理雷獸大人的調戲。」

「態度這麼強硬……真的沒問題嗎？亂丸老弟你這次前往妖都，也沒成功找著『蓬萊玉枝』不是嗎？」

「……」

「那是來自異界的靈樹，是常世的王室在遠古時代送給妖王的禮物。然而在隱世一大歷史事件『妖都大火災』之中燒毀。倖存的只剩幾根帶有寶玉的殘枝，輾轉流入妖都大貴族們的手中。事到如今，早已無從得知正確的下落。」

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