第四卷 以家常好味化敵為友 第九話 龍宮城幻夢遺蹟（1/2）
亂丸在折尾屋的客房內恢復意識，已經是隔天白天的事了。
「……」
「醒來了？」
我將臉湊近一瞧，結果他立刻皺起眉頭，露出厭惡到極點的表情。
嗯，看來精神很好嘛。那種不爽至極的表情才不是病人能擠出來的，到底有多討厭我。
「你為什麼會在這。」
亂丸從床被裡坐起身子，沒好氣地問我。
我一把抓住從亂丸額頭上滑落的濕毛巾，浸回水桶內重新冰鎮，又把滋補營養的淡橘色特製飲品遞給亂丸。
「來，把這喝了。這是含有滿滿維他命的蔬果汁喔。好歹經過我的調理，多少能恢復你的靈力。喝掉吧。」
「誰要喝你這丫頭做的東西。要是裡頭摻了毒你要怎麼負責。喂，幫忙試毒的人在不在！」
「真失禮的傢伙耶。你在昏睡的期間我就已經強行灌食啦，現在穢物都清除乾淨，靈力也恢復了，你應該感謝我才對。」
「……」
亂丸將眼神瞥往小窗外，看著外頭的鳥兒。給我好好聽別人說話啊！
坐在房裡一隅的夜雀太一踏著響亮的步伐聲跑過來，一股作氣地毛遂自薦：「就由我來試毒吧，亂丸大人。」然而亂丸卻搖了搖頭。此時他轉頭往我這裡一看。
「……銀次呢？」
「你都病倒了，現在銀次先生跟秀吉正在忙著主持折尾屋的運作啊。我是這裡唯一的閒人，所以才被託付了幫忙看照病人的工作。」
「……唉，我竟然捅出這種婁子。」
亂丸嘆了一口氣，單手壓著頭陷入苦惱。他偷偷往我這裡瞥了一眼，隨後再度嘆了一口氣。
結果他一把搶過果汁，一口氣喝光。
喝完之後他歪著頭，雙眼驚訝地眨呀眨的。
「這果汁是用胡蘿蔔、蘋果、蜂蜜、甘夏蜜柑與豆漿打成的喔。喝起來還頗順口對吧？如果你想吃固態食物，我也可以去做點什麼過來……」
「夠了沒。誰需要你的施捨。」
亂丸雖然喝光了果汁，卻仍對我露出深深的防備。這也不意外啦，畢竟他本來就看我不順眼，應該也不會想吃我這種人親手煮的東西吧。
「……銀次先生說得果然沒錯，你就是這樣一味拒絕別人。」
「你又懂什麼？」
亂丸誇張地嗤之以鼻，然後站起身子綁好和服的腰帶。
「你再休息一下比較好吧？」
「現在才沒那種時間。必須儘快把那東西弄到手，刻不容緩。」
「你是指人魚鱗片？」
「……」
亂丸斜眼俯視著我，全身釋放出非比尋常的威嚇。那沉重的靈力讓我雙頰不禁流下冷汗。
然而亂丸在我面前單膝跪蹲，粗暴地伸手勾起我的下巴，將臉湊了過來。他銳利的指甲扎進我下巴的肌膚，說實話很痛。
「對了……津場木葵。你說過想為銀次盡點力是吧。」
「你那時候看起來都奄奄一息了，原來還有力氣偷聽呢。」
「我耳朵很靈的。你有沒有打算用你獨有的能力幫點忙啊？」
「……這是什麼意思？」
亂丸露出虎牙「喀喀」地笑著。
「就是人魚鱗片啊。龍宮城遺蹟那邊瀰漫的邪氣會危害到妖怪，但並不會影響身為人類的你。人類對那種邪氣免疫。」
「……所以你的意思是要我去取得人魚鱗片？」
「就是這麼一回事。怎麼樣？這提議不算太差吧？只要你挺身而出，銀次就不用再去那種地方了，你心愛的他也不會需要再承受穢物侵蝕之苦。」
「……」
亂丸的提議，對我來說究竟算有利嗎？
回想起銀次一臉窘迫的表情要我「不要跟這件事有所牽扯」，我想此舉大概確實很危險。就算說對人體不會造成影響，但……
「好，就由我去拿回來。」
然而我還是一口答應了對方的提議。
亂丸露出得意的表情，臉上完全寫著「這女人真蠢」。
「不過我可是有條件的。」
「……哈！你打算跟我談條件？」
「你若不願意認真接受，我也不會去拿回來的。不過如果你願意考慮，我就走一趟龍宮城吧。條件我就明說了，等一切順利落幕之後，把銀次先生還給我們。」
「……」
「把銀次先生，還給我們。」
亂丸整個人靜止了一拍，露出呆愣的表情。
隨後他瞬間放開了手，轉身背向我。
「真是個死纏爛打的女人啊。要是銀次自己說他不想回去的話，你打算怎麼辦。」
「那時如果真沒別的辦法，那我有可能會放棄吧。只是『有可能』而已喔。」
「……」
「不過……如果銀次先生有意回來天神屋，那我跟你締結這樣的約定，也算有個保障。」
「所以是要跟我先進行交易，屏除可能的障礙就對了。銀次如果拒絕，那這一切也只是白搭啊。真是個毫無意義的交換條件啊。」
「我只不過是先發制人罷了。況且……」
我還有事沒有向銀次先生問清楚。
就是……過去那個曾經救我一命的妖怪，究竟是不是他。
此時此刻問這種問題實在太任性，所以我一直在心裡告訴自己：「等到儀式成功後再說。」待一切真正落幕後，我希望能好好向他親自問清楚。
因為當時他與我記憶中的身影相吻合的那一刻畫面，至今仍深深烙印在我的腦海中。
不只如此，如果銀次先生真是當時那個妖怪……我得把這份恩情還給他。
亂丸瞥了閉口不語的我一眼，接著回答：「好啊。」
「我就答應你這筆交易，不過你要是沒能成功帶回人魚鱗片……」
「沒能帶回來的話就是儀式搞砸啦，沒有什麼怎樣。」
「……」
我搶先亂丸一步接著說下去，並如此強調。
結果成敗關鍵還是在人魚鱗片，少了這個一切都是白費力氣。
「那我要出發了。」
我一臉擺架子的表情，站起身。
大喊一聲「現在就出發前往龍宮城遺蹟！」充滿氣勢拉開拉門──頓時我想起了一件事，又再度轉身回到房裡。
此時亂丸剛好正披上太一幫忙攤開的外褂。
「怎麼，你還有什麼事？」
「……龍、龍宮城遺蹟，在哪裡啊？」
「……」
亂丸的表情已經超越傻眼，變得一臉悲慘，彷佛在擔心：「交給這傢伙真的沒問題嗎？」
才剛耍帥完準備出發，就馬上出了洋相。有點難為情。不，應該是非常。
不知道是不是連亂丸也開始同情我了，他仔細地告訴我龍宮城遺蹟的所在地與路線。
甚至連地圖都準備好讓我帶著，讓我啞口無言。
銀次先生要是得知我跑去龍宮城遺蹟，不知道會不會生氣……
我一邊想著這種事，一邊回到舊館的廚房。
在裡頭迎接我的是正中午就以臥佛姿勢躺著的大老闆，他正用手搔弄著小不點的肚子玩鬧著。小不點則是整個人笑得打滾。這兩個傢伙到底在幹什麼啊……
「啊啊，葵，你總算來了！」
「……大老闆，你該不會從一早就待在這了吧？有這麼閒？」
「我是在等葵！昨天你那麼賣力，所以我想說過來慰勞你一番……」
大老闆坐起身，盤起雙臂。
「你的表情就像扛下了什麼麻煩事一樣呢。」
「……看得出來？」
「葵的一舉一動我大概都能掌握囉。昨晚你為了銀次與亂丸的事情弄得雞飛狗跳對吧？」
連這種消息他都早已打聽到了啊。
「唉。才剛幫那對找碴的天狗父子圓滿收場，又馬上自找麻煩呢。雖然葵是我的新婚妻子，真不知道該稱讚你真能幹，還是該訓訓你別過度插手啊。連我都不知如何是好了。」
大老闆從懷裡掏出菸管開始吞雲吐霧，並搖著頭嚷嚷：「真是頭大。」
「我自己也認為這一次或許真的有點強出頭了啦。」
我在大老闆身旁坐下，蜷縮著身子嘆了一口氣。
「不過，我也無可奈何啊。現在連猶豫的時間也沒有了……」
我低喃著，對大老闆道出事情經過。
雖然很擔心他會生氣，所以有點戰戰兢兢的，不過他聽完只回了一句：「原來如此。」
大老闆並沒有特別訓斥我，也沒對我
有勇無謀的行為感到傻眼或失望。
「這件事確實有危險性，不過亂丸的觀察並沒有錯。那裡的確充斥著邪氣，但換作人類的話，進出是不會有什麼問題的。」
「……」
「不過既然葵不放心，那我也一起同行吧。」
「咦，大老闆要陪我去？那邊的邪氣對妖怪來說不是很傷身嗎……」
雖然在聽聞那邊是個對妖怪不安全的地方之後，本來執意要獨自前往的。不過正如大老闆所說，我是有點不安。
「沒問題。畢竟我跟亂丸與銀次是完全相反的身分。」
「……？」
大老闆又再抽了一口菸，隨後往菸灰缸一敲，菸蒂應聲落下。
「還有，葵。要去那個地方的話，時間挑在夜晚應該比較好。你聽了也許會很意外吧，深夜是妖氣比較薄弱的時段。另外，準備一點甜的東西帶著過去比較好。」
「甜的東西？」
「我想想……上次你跟我去港口時，有買水果對吧？」
我按照大老闆所說，翻找起裝滿水果的袋子，把果實一顆顆擺在檯面上。
「芒果、桃子、香蕉……大概就這些吧。」
「水果有驅魔的功效，利用這些做成甜點我想就沒問題了。」
「驅魔喔……那不然就用大老闆之前幫我帶來的鬆餅粉搭配水果如何？」
「喔喔，這可真開心。我總算沒有白買回來！」
大老闆一邊為了自己買的東西終於派上用場而開心不已，一邊以單手輕易揮開頻頻往自己手邊衝過來的小不點。
「你要做什麼呢？」
「這個嘛……水果口味的銅鑼燒。用鬆餅粉做出原味的銅鑼燒皮，再夾入紅豆餡與水果。麵皮就用平底鍋來煎，三兩下就能完成囉。」
「原來如此。銅鑼燒啊……這主意不錯呀，我喜歡銅鑼燒。」
「……說到這，以前你也請我吃過銅鑼燒呢。哈！該不會大老闆最愛的料理就是銅鑼燒？」
跟某隻知名的機器貓有相同的愛好耶！
人家機器貓是從口袋裡拿出道具，我們大老闆是從袖口裡變出銅鑼燒……
「喜歡是喜歡，但可不是最愛喲。」
「喔，這樣喔。」
啊，又猜錯了。莫名感到扼腕。
「距離入夜還有一段時間，不過紅豆餡的製作稍微有點費時……所以我得先著手進行了。」
接下來馬上進入內餡的製作。帶有顆粒感的紅豆餡、口感滑順的紅豆沙、白豆沙，另外還有毛豆泥等，這些都是日式點心少不了的豆餡。這次就選用顆粒小巧的紅豆，來做成最基本的顆粒感紅豆餡。這也是我平時就常常做的一種。
「首先請大老闆清洗紅豆……」
「咦？一邊說明步驟，一邊若無其事地把工作託付給我是嗎？」
大老闆不知怎麼地看起來樂得很，幫忙把紅豆徹底洗淨。將紅豆放入鍋內開大火煮約半小時後，先用篩網瀝除水分以去除澀味與雜質。接著再次倒水入鍋，開大火繼續煮。等鍋內紅豆的外皮開始裂開，轉小火繼續放著煮，一路煮到熟透。就這樣煮到鍋內紅豆全數裂開為止，以上步驟耗時會超過一小時。
「煮紅豆的空檔就來把水果先切一切吧。大老闆也能來幫我削皮嗎？」
「了解！」
「真沒想到你這麼喜歡幫忙做家事……大老闆你真的是很奇怪的鬼耶。」
接著我跟大老闆一起把水果切好，紅豆也煮得差不多，便拿了一點嘗嘗看。如果豆子裡面已呈現鬆軟口感，就把鍋內水位調整到與豆子同高，接著把鍋內的紅豆與紅豆汁倒進調理盆內。
再來把水跟砂糖倒入空鍋內開大火加熱，煮成糖漿後，把剛才起鍋的紅豆與紅豆汁移回鍋內，轉中火煮到收乾為止，最後灑上一小撮鹽。多加這一味，更能帶出紅豆本身的甘甜。
用撈取的動作從鍋底往上攪拌均勻，徹底讓水分蒸發乾淨。在這個步驟一邊把紅豆粒壓碎成帶有顆粒感的內餡。等鍋內紅豆煮乾到呈現紅豆餡適當的硬度後，分成少量多次起鍋，盛到盤子等容器中，擱著稍微放涼一會兒。冷卻之後，紅豆內餡也就大功告成了。
「呼……真熱。」
「煮紅豆餡原來還挺費工夫的。葵，我幫你在旁邊換一些新的冰柱女碎冰。」
我一心一意地把鍋內紅豆煮到收乾，結果放在旁邊的冰塊都已經融化了。
大老闆一聲不響地幫我補上了新的冰。
「紅豆餡就先靜置一會兒，接著要趕快來煎銅鑼燒的外皮了。」
將砂糖跟雞蛋放入調理盆內打均勻，再加入少許醬油、味醂，還有蜂蜜，再次徹底攪拌勻。
「哦……？要放醬油跟味醂？」
「做銅鑼燒麵皮時本來就會加呀。現在用的是西式鬆餅粉，也能靠這兩種調味來營造出銅鑼燒特有的香氣，口味也跟紅豆餡更搭了。」
再來把鬆餅粉與牛奶倒入盆內均勻攪拌成麵糊，差不多可以準備下鍋了。
我想做成一般最經典的尺寸，於是小心翼翼地將麵糊倒入預先熱好的平底鍋內。
儘量讓麵糊面積小一點，煎出完美的圓形。
「哦哦……馬上就膨脹起來了呢。」
大老闆從後方湊近看著平底鍋。
鬆餅粉的特色，就在於麵糊下鍋後馬上膨起，很快就熟了。
等麵糊表面開始冒氣泡之後，翻面繼續把兩面煎至漂亮的焦黃色便可起鍋，擺在濕布上使其冷卻。接下來就不停重複上述步驟。
「麵皮多煎了一片，來嘗嘗味道吧。」
兩片一對才能夾成銅鑼燒。
全部煎完的數量是奇數，所以我把最後一片起鍋的熱騰騰餅皮切成兩半，稍微降溫後送往大老闆的嘴前，「啊～～」一聲示意要他張口。大老闆雖然愣得眨了眨眼，不過隨即一口咬下。
「嗯……原來這就是所謂的鬆餅啊。味道跟平常吃的銅鑼燒餅皮又不太一樣。表面帶有酥脆感，裡頭卻軟綿綿的。」
「剛烤好的吃起來都是這樣。再放一會兒，整體口感會變得比較濕潤。鬆餅粉真是萬能的材料，能輕鬆變出甜點，在緊要關頭是我愛用的好幫手。大老闆幫我買回來實在太好了。」
我也一口咬下餅皮嘗了嘗味道，鬆餅粉特有的風味與口感，這股滋味也倒質樸得令人懷念。也可以說是現世的一種家常味吧。
「好了，接下來該來做銅鑼燒了。不過其實步驟也只剩下把紅豆餡與切好的水果塊擺上麵皮，再拿另一片夾起來而已。」
這部分的作業我也跟大老闆肩並肩一起完成。
兩片麵皮之間可以看見紅豆餡與色澤鮮艷的水果若隱若現，這道甜點不但賣相好看，份量感也十足。
「怎麼覺得越看越像漢堡了……」
「漢堡啊，我去現世時都會去一趟速食店，那時候就會吃到漢堡。」
「大老闆你？在速食店裡吃漢堡？感覺那畫面超突兀的……」
之前也曾問過他類似的問題，例如在現世做什麼樣的打扮、怎麼融入人群行動……老實說我超想親眼瞧瞧。
不過現在已經目睹了化身為魚鋪小伙子的他，也開始可以想像他大概就像這樣非常熟練地換穿西裝或現代服吧。
剛剛在腦海里已經想像了大老闆倉促地變換一輪造型。
「葵，怎麼了？」
「不，沒事。」
真想找一天跟大老闆一起去現世看看啊……此刻竟突然湧出這麼一個願望。
心裡的這句話想當然被我吞了回去。
看準了太陽下山後的入夜時分出發，我跟大老闆抵達的地點是一個小小的洞窟，位於與漁港反方向的海岸線盡頭。
今天也是無雲的好天氣，皎潔的明月掛在夜空中。
周圍一片寧靜，傳來耳邊的只有悅耳的浪聲。
「唔、唔哇……」
然而我的心情卻開心不起來。
洞窟里四處張設著光看就可疑的繩索與符咒，充滿詭譎的氣氛。
我抱著裝有水果銅鑼燒的盒子，腳步在這座洞窟前僵住了。
「沒問題的。葵，你看看，裡頭並沒有那麼黑……」
「啊……真的耶。」
洞窟中懸浮著一些紫色鬼火，多虧有他們的火光，得以清楚望見遠方。
「呃，不對不對，仔細想想他們在那邊飄來飄去就夠可怕啦。」
「你放心，他們不會加害於你。前方確實充滿了非比尋常的邪氣，但也不會威脅到我們……來，過來吧。」
大老闆率先跨過繩索，踏入洞窟內，隨後把手伸向我。
我握住他
的手緩緩越過繩索。大老闆才剛被我剪過指甲，緊緊握住我的手也一點都不痛。雖然這本來是理所當然的就是了……
「嗚嗚……」
我也真是的，還真有膽自告奮勇說什麼要來這種地方。
在空中飄忽不定的鬼火，一見我們到來就馬上退往兩旁，為我們開路，不過在他們的火光照映下，我看見洞窟中貼著滿滿的符咒，還有頗讓人發毛的人魚雕像。心裡的恐懼感無法抹去，我緊緊抓住大老闆的袖子，跟著他前進。
「這、這裡就是龍宮城嗎？」
「不，這裡只不過是入口處……龍宮城在更前方。你瞧，漸漸能看見了。」
穿越洞窟後，來到的地方是由石壁包圍而成的露天岩場，可清楚看見天上的月亮，是個非常神秘的圓形空間。
在這裡絲毫感受不到洞窟內部的詭異陰森感，反而覺得十分清幽。
地面上鋪滿白色的細沙，在月光映照之下閃爍著光芒。
在這片沙地的另一側，是鑿開的岩壁所建成的神殿入口。
「呼……這股邪氣實在也太強烈了。跟剛才在洞窟裡頭完全不能比。」
「咦、是這樣嗎？」
然而覺得這地方清幽的原來只有我一個，大老闆微微扭曲著臉伸手掩鼻。
「大老闆，你真的沒問題嗎？」
「嗯？喔喔……我本來就是在這種邪氣下長大的，沒關係。」
「……」
「來，前進吧。我可不想……在此地久留。」
我跟在大老闆後頭，橫越了一整片圓形的廣闊沙地。
腳下踩的白沙彷佛經過篩選，只留下美麗的細沙散落地面，就像一整片的糖粉。
細沙發出沙沙聲，木屐沒入沙地里……
「……嗯？」
突然之間，我好像聽到了什麼聲音，而抬頭往上望。
聲音埋沒在神秘的氣息之中，很難聽得清楚，但確實有人在呼喚我。
……是誰？
「我在這裡」──聲音越來越清晰了。
我無法分辨出聲音來源是哪個方向，於是在廣場正中央停下腳步，轉了一圈確認四周。
「是、是誰？」
「……葵？」
就在大老闆回頭轉向我的這一刻──
剛才還很穩固的腳下地面突然崩塌，就像沙漏開始流動一樣，把我整個人吸了進去。
「呀啊啊啊！」
我的慘叫聲沒幾秒就中斷了。最後雖然看到大老闆把手伸過來，不過我一瞬間被細沙活埋，就這樣往沒有盡頭的下方墜落。
一屁股摔落地面這種事我已經習以為常，但這次的情況有別於以往。
「……嗯？」
沒錯。雖然剛才確實有往下墜的感覺，但是我好像被深深包進了什麼Q軟的物體中，回過神來才發現自己已站在未知的陌生地方，胸前還抱著銅鑼燒的盒子。
這裡是一間挑高的大廳。
四周的岩壁上描繪著海底的熱鬧景象與人魚們的生活百態。
這裡恐怕位於我跟大老闆原本要進入的宮殿正下方，四處點亮了淡淡的暖色系燈火，視線非常良好。
「總覺得這大廳好奇妙，該說很不像隱世的風格嗎……」
在隱世也不是沒看過西方風格的洋館，也曾經踏入內部裝潢充滿異國風情的房間，但這裡非常古老，甚至給人一種處於久遠時代的感覺，能感受到異邦文化遺留下的痕跡。不過我也沒看遍整個隱世，所以不好說什麼就是了，但……
硬要說的話，這間大廳流露出的是中亞或古代中國的風情。簡單來說，我的這身和服造型在這裡不太搭調，應該說很突兀。
「歡迎來到龍宮城。」
「……嗯？」
當我呆愣在原地時，突然有聲音傳來──就是剛才頻頻呼喚我的聲音。
我這才發現，大廳最深處有一張像是王座的寬敞大椅，上頭坐著一位女性。
她站起身，給我一個親切的笑容。
對方是一位高挑的美女，身上薄薄的服裝層層相疊，一身打扮宛若天女，還披著隱世高貴女性才能佩戴的羽衣，隨風飄逸著。
她的臉頰兩旁長著透出七彩光芒的鰭，簡直就像虹櫻貝的顏色。同樣顏色的髮絲則往上盤起。一對蒼藍色的深色眼珠搭配白皙的肌膚，脖子以下則全部包覆著魚鱗。
額上鑲嵌著細長型深藍色寶石，彷佛就像第三隻眼。
多麼美麗的女子啊……
「你是……？」
「我是龍宮城的守妖。由於看見有稀客到來，所以把您請了過來。」
「……」
「那麼請往這邊走。」
她向我招了招手。那張溫柔的笑容不帶一絲污濁，於是我就照她所說，往前走了過去。
啊，尾鰭。
我跟在那位女性守妖的後頭，發現在她長得拖地的和服底下，有一條若隱若現的尾鰭正在蹬著小小的步伐。該不會她是只人魚？
王座後方的牆面上有一條暗道，得彎低身子才能通過。守妖穿越暗道往前，於是我也慌慌張張跟了過去。結果……
「哇～～」
令人吃驚的是，我們來到一片充滿綠意與水源的豐沃之地，完全不像地底空間。
這裡是由堆積的岩塊所構成的一個「街區」。
「……」
喧囂聲轟轟響著……
怎麼會熱鬧成這樣。剛才在大廳里明明沒聽到一絲吵鬧聲。
雙腳不由自主僵在原地，我環顧著四周環境。
各種店家所張設的帳篷，沿著岩壁並排而立，攤位上販售著蔬菜水果、魚類、珊瑚與珍珠、蛋白石製成的飾品、壺具與地毯，以及漂亮的服裝。
路上熙來攘往的妖怪們大多都是磯女與磯男，而四周遍布的水路上則可見到長著尾鰭的美麗人魚微微探出臉，一副理所當然地採買著物品。
該怎麼說呢……相較於平常看到的妖怪，這裡的居民從外觀看來，有一種更以「原形」生活的感覺。我不知道這該不該稱為原始。
完全無法想像在地底下有這麼多妖怪棲息在這個空間……
「這邊……請您往這邊。」
女守妖的和服衣襬拖曳在地，在這片人海中順暢地前進。我為了不跟丟她而緊緊跟在後頭，但過於擁擠的人潮絆住了我的腳步。結果……
「哇！」
眼看我就要被一群看也不看前方就直衝過來的小孩撞上了──正當我這麼想，一股詭異的感覺向我襲來。
那群孩子穿過我的身體，往前跑走了。
這股感覺我一時之間還無法掌握。
「……幻……覺。」
我低聲呢喃出這兩個字，才終於有所自覺。啊啊……剛才所見到的景像，全都是假的。
這片光景並不存在於現實中。
「正是如此。這裡以前是環繞於中央龍宮城四周的繁榮街區，過去在此生活的海底居民所擁有的記憶都封印於此……您現在所見到的，是距今千年以前的光景。」
我還以為那位守妖已經先走遠了，結果不知何時她已經站在我身旁。
她的個子比我還高出兩個頭，所以完全是用俯視的角度看著我。
「千年以前的……光景？」
「是的。然而這片繁榮的生活如同泡影般輕易消逝了。都是因為那反覆襲來的天災……」
她充滿悲傷的眼神支配著我的身軀，讓我整個人無法動彈。
「咦？」
四周景色瞬間一變。
我來到一片空無一物的空間，這裡彷佛剛被暴風雨摧殘過一番。
頭頂上方是一整片開闊的幽靜夜空，腳下則是水位很淺的透澈海水。
淺灘上遍地散落奇形怪狀的岩石。這裡簡直就像一片不被需要而遭原地棄置的古代遺產。
沙沙……沙沙……現在所處的這片世界，只剩下細細的波浪聲不絕於耳。
「我們在這裡喝杯茶吧。」
那位守妖提出了一個悠哉的提議。
「咦……在、在這裡？喝茶？」
「都已經準備好了。」
「……」
就這麼剛好，在右手邊遠方的岩石背陽之處，擺著一套桌椅。
如剛才在街區所看到的一樣，這裡由眾多岩塊往上堆疊而成，四處垂掛著爬牆虎，還長滿觸感柔軟的草葉與青苔。這地方讓人覺得……好像已經荒廢了好幾百年，充滿了遺蹟的味道。
守妖拖著長長的和服下襬，順暢地走過水麵。而我的雙腳卻因水壓窒礙難行，行走時不停發出啪唰啪
唰的水花四濺聲。終於抵達桌子旁，我一屁股坐在椅子上。
「喝芙蓉茶好嗎？」
「呃、好，謝謝……您。」
馬上端來我面前的是一杯透著鮮艷紅色的茶飲。
我嗅了嗅味道，感覺是果香帶著強烈的花香，這股類似扶桑花的香氣之中卻莫名感受到東方風情，充滿深度又帶著苦澀的韻味。
「啊，對了。我也帶了點心過來。雖然本意是拿來驅魔，不過若您不嫌棄，請配茶享用吧。」
「哇～～是點心！我對甜食最無法招架了！」
守妖一改目前為止充滿神秘感的氛圍，笑容中流露出顯而易見的喜悅。她湊近看著我遞上前的盒子。
「哇，是水果做的甜點呢。」
「我想這應該很適合當茶點。請拿一個吧。」
雖然剛才從空中墜落下來，但銅鑼燒仍呈現完好無缺的狀態。
守妖伸手拿起一個，咬下一口。料多到快滿出來的內餡讓她發出「嗯～」的陶醉呻吟，一口口塞滿雙頰下肚，最後舔了一下嘴唇。
「水分飽滿的水果與甜度偏低的紅豆餡……再加上那口感軟綿濕潤的香甜餅皮，真是一道奢侈的甜點呢。尤其還使用南方大地這裡的水果，與紅豆餡搭配完全是道絕品。」
「水果與紅豆餡的組合我也超喜歡的。草莓大福也是在甜點裡頭加上酸酸甜甜的水果，能讓口味濃厚的紅豆餡變得濕潤又清爽。該說吃起來毫無負擔，還是恰好的甜度不膩口呢……」
小小的銅鑼燒如果單純包入紅豆餡，吃一兩個就差不多了；若多加了水果，吃三個也不嫌膩。就像吃燒肉時如果光吃肉會膩得很快，若中間包點生菜換個口味，就能繼續再吃──也許就類似這種感覺吧……
再者，這銅鑼燒搭配充滿南島風味的這杯茶飲也十分和諧。由於是無糖茶，在享用甜甜的點心之餘配著喝更顯爽口。
「好久沒嘗到如此美味的點心……真想給那些孩子也嘗嘗。那兩個調皮的小傢伙正值最貪吃的年紀，一定會樂得很吧。」
「……那些孩子？」
守妖那雙美麗的深藍瞳眸之中，映照出水果銅鑼燒的倒影。此時她露出的微笑充滿了慈愛與悲傷。
「客人，您願意聽我說個古早故事嗎？」
「……咦，嗯嗯。」
「是小狗與小狐狸的故事。那兩隻小獸，個頭小巧又毛茸茸的……呵呵，我的兩個孩子真是太可愛了。」
「……」
這是指……
原本打算插嘴的我決定作罷，靜靜地聽她說。
「這是好久以前的事情了。在我還沒當上八葉之前，有次在海灘邊看見兩隻小獸互相依偎著彼此，不停發抖著。他們才剛出生沒多久就成了孤兒，但我一眼就領悟到，他們倆未來將成為支撐南方大地的神獸……因為我擁有天眼。」
她伸手指向自己的額頭。
聽她說明才知道，她額頭上的那顆寶石似乎是能預知未來，開示神諭的聖物。
「我拚了命地將他們倆養育長大。照顧孩子這檔事我也是第一次經歷。我的雙親早年在這龍宮城受天災迫害而死，我也沒有嫁夫生子，所以能稱為家人的，就只有他們倆了……這兩個小傢伙都是調皮的男孩子，但是個性卻完全相反。」
「該不會……他們就是，亂丸跟銀次？」
「呵呵，您猜得沒錯，人類姑娘。」
果然是這樣──如此心想的同時，我聽著她娓娓道來那兩人的故事聽得入迷。
一邊還搭配著水果銅鑼燒與芙蓉茶。
「小狗亂丸有很強烈的正義感，最痛恨不公不義。他為人正經又重感情，每次賭輸贏對方都立刻占上風……所以老是躲在神社後面偷哭呢。這種時候，只要賞他吃烤地瓜，他就會破涕而笑。我曾誇過他那一頭紅髮很美，結果他就拚了命留長髮……呵呵，一被稱讚就馬上充滿幹勁，真是可愛的孩子。」
「……」
「喏，您看看這個。這條珊瑚手煉也是亂丸他努力做給我的禮物。那孩子真的對主子忠心不二，非常專一。」
守妖把自己手上的珊瑚手煉展示給我看，露出一臉開心的表情。
要是讓我老實招出從剛才聽到現在的感想，就是「這跟我所認識的亂丸差太多了吧」……
「還有呢，嗯──他還曾經撿了一隻長相不討喜的送行犬回家，看來品味也有點欠佳……對了，那隻小狗是他去現世旅行時所撿到的，備受他的寵溺呢。」
「啊，這聽起來很像我認識的亂丸。」
話說信長原來是亂丸從現世帶回來的送行犬啊。
以前聽銀次先生說過他曾赴往現世旅行，在當時那個年代，往來於現世與隱世是不是比現在簡單多了呢？
「小狐銀次是個機靈的孩子，不過個性上比較像弟弟，是個愛好惡作劇的小惡童。」
「咦？這跟我所知道的銀次先生不太一樣。」
再度得知了從現在的銀次先生身上完全看不出來的新情報。
「他很貪吃的，以前老是偷吃東西，一被責備就會佯裝不知情；他也不愛聽話，總是偷溜出神社跑去外頭玩。但是他真的能幹又聰穎，從來沒有嘗過敗北的滋味。打賭時很運氣極好，打架也從沒輸過人。雖然個性乖僻，不過兄長亂丸是他唯一願意親近的對象……他似乎比誰都還尊敬自己的哥哥。」
「……」
這又是我所不知道的銀次先生另一面。
明明有過那樣的時光，現在卻……我無法停止心中的惋惜。
這對義兄義弟從某一步開始走上分歧的道路，至今仍無法擺脫這扭曲的關係。
「噢，時間差不多到了呢。要是一個人霸占您太久，鬼神可能要把結界給拆了。」
守妖從座位站起身，周圍的景色瞬間為之一變。
原本清徹澄透的水藍色世界，開始染上夕陽般的血紅色。日落時分的潮汐氣味瀰漫了這整個空間。
「那個，雖然現在問有點晚了，不過可以請教一件事嗎？」
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