第三卷 料理鬼妻的美食外交 第六話 夏日和風涼食（1/2）

今天從一大早就特別炎熱。

然而，在這種酷暑天，我依舊站在熱氣蒸騰的大鍋子前，一股腦兒地燉煮著鮮紅色的液體。咕嘟咕嘟的煮沸聲響徹廚房。

「呵呵呵……」

我不禁發出了巫婆一般的詭異笑聲。

問我在煮的是什麼東西，那就是一大鍋熟透的番茄。

「啊啊，我心心念念的番茄醬就快完成啦。用夏天收成的番茄做出來的自家番茄醬，顏色既艷麗，口味又香濃，非常好吃呢。」

之前從經營水卷農園的長頸妖六助先生那邊，收到了好多賣相不佳的番茄，所以我一直放著等它們熟透。真的是放到爛掉前的最後一刻。雖然紅冬冬的熟透番茄不適合生吃了，不過拿來做成「番茄醬」可是首選。

番茄醬做好可以存放很久，所以我一次就煮了一大鍋。

將洋蔥、大蒜還有番茄全倒進隱世的調理機中打成泥，倒進大鍋子裡熬煮。加入砂糖、鹽、胡椒、紅辣椒等辛香料，再放入肉桂葉，接著反覆撈除鍋面上的浮末，耐心等待。

不過話說回來，這熱氣可真不是蓋的。

就連原本放置在一旁的冰柱女碎冰，都早已徹底融化了。

「今天冰塊的消耗速度看起來會很快呢，向冰衣小姐多採購一點可能比較好。」

將冰柱女的碎冰裝入小碟，在室內各處都擺上一些，就能營造出舒適的低溫空間。

在隱世用這種方法做為冷氣，是非常普遍的習慣。

「葵小姐，不好了！」

就在我與鍋內熱氣奮戰的此時，銀次先生一臉慌張地來到了夕顏。

要來到這間別館，就得經由貫穿中庭的連接走廊走過來。然而光是這段不算長的距離，就讓銀次先生臉龐汗如雨下。看來外頭的溫度跟濕度都不得了。

話說回來，看銀次先生焦急成這樣，我猜大概又沒好事了。

「銀次先生，怎麼了？又發生什麼狀況啦？」

「這、這個呢……剛才接獲通知，冰店說今天可能沒辦法送冰過來了。」

「咦？」

我第一時間沒能聽懂他話中的意思，而發出了呆愣的疑惑聲。

然而銀次先生的表情非常凝重。

「據聞冰店裡的冰柱女們，似乎因為食物中毒而臥病在床什麼的。」

「咦、咦咦咦咦咦咦咦？也就是包含冰衣小姐在內嗎？她們還好嗎？」

冰衣小姐前幾天才跟我一起開心地賣刨冰耶。

該、該不會是我在空檔時招待她吃的燉煮夏季蔬菜壞掉了吧……

「啊，不是的，葵小姐。冰店內的全數員工集體食物中毒，所以問題並不在於您的料理，聽說是店裡提供的宵夜飯糰壞掉了。因為全裝成一大盤，放置在常溫下太久的關係。」

「原來如此……畢竟這種熱天氣，飯菜很容易就餿掉了呢。」

這件事我可不能聽過就算了。

身為餐飲工作者的我，心想必須多加注意衛生才行，不禁屏住氣息。

「我想這樣的狀況下，夕顏今天可能就賣不成刨冰了。之前還廣受客人好評的，真可惜。」

「這也沒辦法，刨冰鋪要開張，也要等冰衣小姐恢復健康才行。」

根據銀次先生的轉述，以冰衣小姐為首，冰店裡的冰柱女們食物中毒的症狀似乎算輕微，預計休息一天就能康復。

「不過店裡少了冰柱女的冰塊，什麼事也做不成了。畢竟夏季時完全倚賴冰塊作為室內空調。我現在就去安排跟東方大地提出需求，請他們儘快把冰送來天神屋。不過再怎麼說那邊的冰鋪現在也一樣忙碌吧，不知何時才能送達。請問夕顏這邊現有的冰量還足夠撐上一陣子嗎？」

「是還有剩一點點……不過大概撐不了多久。」

「說得也是呢，畢竟夕顏都是少量多次採購。那麼今天食材的前置作業，就請暫時先觀望一下狀況，等能確定調到冰塊再說，這樣也許比較好？」

「的確，這樣應該比較妥當……欸，天神屋沒問題嗎？本館的客房裡頭也是靠冰塊來降溫的對吧？」

「儲備的份量似乎還足以供應所有客房，廚房也勉強過得去。只是像員工休息室、走廊以及大廳這些區域本來就消耗得快，要是有什麼萬一，就無法保證了。畢竟現在是酷暑……今天有很多場宴席的訂位，如果不能確保足夠的冰塊撐到一切結束，狀況應該就棘手了呢。」

「呃，果然啊。」

本館裡頭冰塊的採購與消耗量之龐大，簡直不是這間夕顏可以比擬的。

「這麼熱的天氣，如果客人或員工有什麼狀況……唯獨這點必須確實避免。雖然有些妖怪很耐熱，但也有些完全受不了高溫。」

銀次先生手抵著下巴面露難色。平時做事總是優雅俐落的他也如此不安，讓我不禁也有點擔心了。

試想銀次先生的心情，他站在小老闆這樣的立場上，應該比我更緊張吧。

況且，不知怎麼地，總覺得他的臉色有點差……

他沒事吧？會不會是身體狀況不太好？

「呃，欸，銀次先生，要不要稍微吃點東西？我做一頓活力早餐給你。雖然現在事態嚴重，但還是得先墊墊胃。」

「啊，不了……抱歉，葵小姐。老實說，我今天……食慾不太好。」

銀次先生露出帶著歉意的笑容，婉拒了我的提議。

平常食量總是大得不像個纖瘦男性的銀次先生，現在卻……果然他有點不對勁。

在這之後，銀次先生便倉促地離開夕顏，去通知各部門目前的狀況。

「他還好嗎……天氣又這麼熱……」

不過話說回來，這下可真頭大了。

夕顏庫存的冰量很吃緊，備料作業只能抓準時間完成最低限度。

今天限定供應某幾道菜也許比較好……

我絞盡腦汁思考對策，同時仍再度展開手邊工作，繼續做剛才煮到一半的番茄醬。

「啊，對了。分一點番茄醬給靜奈好了。」

當我正在構思番茄醬煮好要拿來怎麼運用時，突然靈機一動。

畢竟前幾天靜奈與時彥先生的事也讓我很掛心……要是她能打起精神就好了。

「番茄醬保存期限長，而且靜奈也說過她喜歡番茄嘛。」

我將剛完成的番茄醬裝入小瓶子裡，封上蓋子。再來把整鍋番茄醬一一分裝到瓶子裡。必須讓裡面保持真空才行呢，這樣一來就能擺上一陣子。

接著我把番茄醬的瓶子與包有豆渣餅乾的紙袋一起裝入束口袋之中。

「大功告成。」

我馬上啟程前往澡堂，從中庭一路往前，走後門小路過去。

之前晚上經過時都沒發現，原來這條路上開滿了向日葵，好高又好大朵。

艷陽下的一輪輪金黃色令人目眩神迷。果真是無盡華麗輝煌，象徵太陽的花朵啊。

「……嗯？」

就在此時，我聽見了一陣細細的耳語聲傳來。

聲音的來源似乎是向日葵花圃的另一側。

我悄悄從縫隙中窺探，發現竟然是葉鳥先生與銀次先生，兩人正站在樹蔭下交談。

「……所以我說啊……銀次……黃金……」

「……這怎麼行……」

「五十年……該醒了……」

他們兩個一臉嚴肅，不知道在談些什麼？蟬鳴聲籠罩著整片花圃，我根本聽不清楚對面的談話內容。

不過先不說別的，那個可惡的臭葉鳥先生，竟然在這麼熱的天氣下把身體不適的銀次先生拉來外面……

「……嗯？」

葉鳥先生把一封類似書信的東西遞給銀次先生。

銀次先生雙耳低垂，果然整個人無精打采的，呆呆地凝視著接過的信。

葉鳥先生自顧自地突然換上笑臉，說了聲：「先這樣囉～」便猛力振翅，從原地升空起飛。振翅時颳起的強風吹得向日葵東倒西歪，也讓我一度閉緊了眼睛。當我再次打開眼皮時，他已在遙遠的天空彼端了。

銀次先生則急促地從我眼前離去，往本館的方向前進，絲毫沒發現位於花圃另一側的我。他的側臉看起來果然很苦惱的樣子。

本館後門樓上有個禁止房客出入的陽台，從後門員工樓梯就可直達。靜奈正在這裡晾著大量的長毛巾。

今天是個適合洗衣服的好天氣。曝曬在陽光下的純白長毛巾隨風搖曳，讓佇立其中的靜奈比平常更美得如夢似幻。不過這種天氣果然還是令她滿身大汗……

「靜奈！」

「啊……葵小姐。」

靜奈發現我後，快速地向我行禮。她看起來有些不好意思，用圍在

頸子上的長毛巾慌張地擦了擦汗水。

「你現在，好像很忙呢……」

「咦？啊……」

她身旁的籃子裡堆積如山的衣物，正洗好待晾。

靜奈被我一問之後變得不知所措，而在旁邊的曬衣架晾著衣服的和音小姐開口了。

「還剩一些就曬完了，這裡由我來就好，靜奈大人請去休息吧。」

她體貼地催靜奈先離開。雖然我心想那堆衣物看起來實在不像是「一點」耶……不過和音小姐的動作熟練俐落，一件接著一件曬，彷佛一氣呵成。

「不好意思，那就交給你了，和音。」

靜奈也對和音快速地點頭致意，才朝我走近。

「不、不好意思呀，在工作中打擾你。和音小姐她一個人沒關係嗎？」

「沒問題的……和音是我的徒弟，能力非常優秀……甚至可以說我這個師傅反而常常仰賴她幫忙……」

靜奈凝望著和音小姐工作的模樣，那雙眼睛就像在看著自己引已為傲的弟子。

那副身手確實很厲害，況且和音小姐本來就是個率直又充滿活力的女孩，看起來確實值得人信賴。

「葵小姐……昨天真的非常抱歉，讓您看見了那樣不堪的場面……」

「才不會呢，你還好嗎？那個……」

「嗯嗯，我沒事的，一切都很好。」

靜奈的微笑中似乎帶著落寞。隨後她引領我前往澡堂一旁的空中庭園，那裡有座亭子。

這庭園空間被高大的樹林所包圍，長有嫩綠色的青苔，風景優美又幽靜。聽說房客們在澡堂享受完溫泉後，回房前都會來這裡散步兼納涼。

「葵小姐，請問您剛才找我有什麼事呢……」

「……啊，就是呀，有點東西想分給你啦。來，這個是番茄醬唷。」

我從束口袋中拿出小小的瓶子，瓶身內裝滿了正紅色的果泥。靜奈嚇了一跳，隨後直盯著瓶子看。

「番茄醬……是什麼東西呢？」

「是一種現世的調味料唷，用熟透的番茄一直煮一直煮所熬成的醬。隱世似乎沒有這東西呢。」

「番茄做的……調味料是嗎？」

靜奈將小瓶子捧在兩手手心，隨後疑惑地歪著頭。我靜靜地露出微笑，開口問她：「要不要嘗一點看看？」

在她回答「好」之前，我早已動手打開了裝有豆渣餅乾的紙袋。

「可以幫我打開番茄醬的蓋子嗎？啊，不過那封得很緊，可能沒辦法輕易轉……開。」

結果完全沒這回事。靜奈不費吹灰之力就把蓋子打開了，就像是在轉著早已鬆開的保特瓶瓶蓋一樣。

「咦？您剛才說什麼？」

「沒有……沒有，沒事。」

光從外表來看，靜奈容易給人柔弱無力的印象，但她不愧身為溫泉師，日日夜夜工作的歷練似乎練就了驚人的臂力。

也對……畢竟都能輕鬆賞時彥先生兩個過肩摔了啊……

「哇……這顏色實在太美了。的確有番茄的香味呢。」

靜奈露出天真無邪的表情，就像個少女一般，看著瓶身的內容物發出高分貝的驚嘆聲。

我掏出湯匙，往瓶里撈了一匙鮮紅色的手工番茄醬，塗在豆渣餅乾上。

「來，靜奈，嘗嘗看。」

我將餅乾湊近她的嘴前，她便雙手捧著豆渣餅乾，張開櫻桃小嘴咬了下去。

喀滋喀滋的清脆聲響連我也聽得到。

「！」

靜奈瞪得圓大的雙眼眨也不眨一下，無言地緩緩吃著餅乾。

隨後她一邊嚼著，一邊垂下視線，看往斜下方空無一物的地面。

「怎麼樣？番茄醬的味道如何……」

靜奈依然不發一語。

該不會味道很糟吧……

我被她的反應弄得慌了，也拿起一片豆渣餅乾塗上番茄醬入口。

「嗯，做得甚至比往常還要好。」

或許是因為水卷農園出產的番茄味道特別濃郁，做成番茄醬依然保留了原本的番茄風味與清爽的酸甜，呈現爽口又和諧的滋味。辛香料也確實發揮了襯托的功能，卻不會搶走主角的風采。

「這世上……這世上竟然有這種調味料！」

「咦？」

「凝聚了整顆番茄的美味，無論何時何地，無論什麼料理都能配上這個，讓人一入口就能確實品嘗到番茄的美味……這調味料實在太美好了！」

剛才那一陣沉默彷佛從未發生，靜奈難得像現在這樣激動地高談闊論。

然後她又拿起一片豆渣餅乾，塗上一匙番茄醬入口。

番茄醬已完全攻陷她的心。靜奈的雙頰染紅，一臉沉浸在愉悅中的表情，宛如戀愛中的少女。她再次捧起裝著番茄醬的小瓶，凝視著裡頭濃醇滑順的鮮紅果泥。

「葵小姐，這調味料究竟要搭配什麼料理，才會更添美味呢？」

「嗯──這個嘛……可運用的範圍很廣耶。像蛋包飯原本也是以番茄醬口味最為經典；而用手工番茄醬做拿坡里義大利面更是絕品美味。再來還有……番茄濃湯也能輕鬆做得出來；另外像是漢堡排的醬汁，如果有番茄醬就能更省事了。是一種萬能調味料呢。」

「呃，請問……那個，葵小姐，若您方便的話，下次可以教教我……用番茄醬做料理嗎？」

「咦？」

這幾乎可以算是靜奈第一次主動對我提出懇求。

平常明明那麼低調又不強調自我主見的女孩子，卻……

「咦咦……嗯嗯！當然好！」

這番請求讓我開心得不得了，不假思索握住了靜奈的手。

真沒想到番茄醬能勾起她這麼大的興趣，而且還說想跟我一起做料理！

只是不知怎麼地，靜奈的雙眼從剛才就泛著濕潤的光澤。

我馬上領會她的心思。

「靜奈……你很喜歡番茄，對吧？」

「是的，非常喜歡。」

「是因為這蔬菜會讓你想起師傅嗎？」

「……咦？」

靜奈瞪大了雙眼，愣愣地直盯著我。我也直望著她那對白得泛青的清澈眼珠。

「抱歉，問了很奇怪的問題呢。」

「葵小姐……」

就在此時，曬完衣服的和音小姐過來叫了靜奈。

我們站起身子，再次約定好下回一起做料理，便原地解散了。

「仔細想想，跟女生朋友一起做料理，這似乎是頭一遭呢……」

雖然許多擔憂還掛在心頭，不過我好期待這一天的到來。

要選擇什麼料理和靜奈一起做好呢？好想運用番茄醬與她攜手完成最棒的佳肴，讓她打起精神來呢。

「嗯？夕顏前面的地上怎麼有坨東西？」

在我回到食堂時，發現一團毛茸茸的白色物體橫躺在店門口前。

起初我還沒看清楚那究竟是什麼，越走近之後物體的輪廓越來越清晰，我的嘴巴也隨之敞開。接著我臉色大變，衝上前去。

「銀次先生！」

那是變回小狐狸外型的銀次先生。

「銀次先生，你這是怎麼了！振作點啊！銀次先生……」

我抱起倒在地上的小狐狸，確認他的心跳。

總覺得呼吸聽起來很紊亂，好像有發燒。我將他帶往裡間，鋪好床被讓他休息。

銀次先生現在非常虛弱無力。以前曉也曾經因為靈力減弱，無法化為人形而變回一隻小小的蜘蛛。現在的狀況就類似那樣。

「哎呀呀，狐狸先生奄奄一息滴～」

原先在房裡順著蹼的手鞠河童小不點，也慌了起來。

小不點莫名很親近銀次先生，所以拿了圓扇過來，拚命幫病懨懨的小狐狸銀次先生搧著風。

「……銀次先生。」

我輕撫著小狐狸的後背。

銀次先生從今天一早就因為天氣酷熱而沒有胃口進食，恐怕也沒時間好好吃東西吧，所以靈力才耗盡了……

我以前聽過，妖怪進食的目的就是為了補充消耗掉的靈力。

再加上銀次先生本來從今早就有點不舒服的感覺，還被那個臭葉鳥先生帶去外面曬太陽，不知道說了些什麼，又交給了他什麼。雖然這一切經過我還一頭霧水，但至少銀次先生看起來頗為低落是真的。

我讓小狐狸版的銀次先生躺下休息，旁邊放了冰柱女的碎冰。現在已沒空去在乎冰塊存量夠不夠店裡使用了。

我用沾了冰水的長手巾幫他擦拭身上的毛皮。由於體溫升高的關係，當務之急是趕快降溫。

必須讓他在涼爽的空間裡睡一覺，醒來

後再做點東西給他吃……

「啊啊，我這個大笨蛋！銀次先生明明總是幫我這麼多忙！」

我明明都看在眼裡，明明有察覺到他的不對勁，卻……

無法原諒自己的我，往自己頭上一敲。

銀次先生富有責任感又成熟穩重，所以我擅自認定這麼可靠的他一定沒問題的。但現在大老闆不在，又遇上了冰塊短缺的問題，也許眼前狀況比我想像得還更讓他勞心費神。畢竟銀次先生還扛著一份「我不好好控制住場面怎麼行」的責任感，而繃緊了神經吧。

況且還有折尾屋那行人的事情，大概也令他掛心，疲勞又更多了一分。這幾天他也許都沒什麼睡吧……

各種狀況層層疊疊之下，最後終於把銀次先生壓垮了。

「……銀次先生，對不起。」

眼眶裡的淚水不由自主地決堤。

來到隱世這地方，自從下定決心在夕顏努力工作的那一刻起，我幾乎沒什麼哭過。

「怎麼辦……銀次先生他……得叫人來幫忙才行。」

我對於妖怪的健康管理毫無概念。

雖然之前也遇過阿涼發燒昏倒的事件，但那時是春日把她帶來這裡，交給我照顧後就離開了。也就是說春日判斷當時的阿涼是我這樣的凡人也能應付的狀態。

可是這次的情況如何，我根本沒頭緒。要是銀次先生有個什麼萬一，我……

「葵……小姐，非常抱歉，我……沒事的。」

就在我正準備踏出房裡時，聽見了銀次先生的聲音。

我轉過身去，馬上回到他的身旁。

銀次先生維持小狐狸的外型，快速地站起身，隨後仰望著我。但是他看起來站也站不穩！

「實在萬分抱歉，在您面前露出此般醜態……」

「才沒有這種事！好了，你好好躺下休息。你一定是中暑了，現在身體與心靈的狀態都變得比較虛弱。」

「哈哈。我似乎……害葵小姐您操了不少心呢。」

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