第三卷 料理鬼妻的美食外交 第六話 夏日和風涼食（2/2）

「哈哈。我似乎……害葵小姐您操了不少心呢。」

「啊、呃、還不都是……」

銀次先生依然維持可愛的小狐狸外貌，又原地趴下身子。

「真抱歉，我好一陣子都沒病倒過……近三十年來。」

「三十年？還真厲害……呃，先別說這些了。銀次先生，你得吃點東西才行。大老闆曾經說過，吃飯就是恢復靈力最好的辦法。」

「不過……我還是，沒什麼胃口……」

「不要緊，我做點夏天中暑或感冒時也能輕鬆入口的東西，所以你好好休息一下，起來再吃。」

「葵小姐……」

「躺著睡一下會比較舒坦點喔。拜託了……拜託你。」

我望向銀次先生的雙眼，說了好幾次「拜託」。

銀次先生回望了這樣的我，保持趴下的狀態輕輕點了頭。隨後將那毛茸茸的九尾卷往身驅，輕輕闔上眼皮。

「小不點，幫我看著銀次先生。我會幫你帶黃瓜過來的。」

「……我知道惹，畢竟我可是葵小姐的眷屬～」

小不點精神抖擻地向我擺出敬禮手勢，隨後馬上跑去銀次先生的枕邊雙手抱膝坐下。看見他的舉動，我便起身往廚房走去。

要做的料理已經決定好了，我將材料擺往料理台上。

「小黃瓜……味噌，還有番茄……青紫蘇葉跟洋蔥也還有。再來就是冷凍保存的竹策魚……其實如果有新鮮的會更好。」

我一個人喃喃自語，一邊準備煮燕麥飯，並馬上把冷凍竹策魚解凍後以炭火火烤，並利用空檔將小魚乾與白芝麻粒以研磨缽磨碎，再加入味噌攪拌均勻。在平底鍋上薄薄塗上一層混合好的味噌，開火乾烘至出現焦黃色。一陣濃郁的香氣馬上飄蕩在整間廚房中。

烤好的味噌裝進大容器中再次攪拌，少量逐次加入廚房內常備的高湯，讓味噌徹底溶化。調好味噌口味的高湯後，在周遭放上冰塊使其稍微冷卻便完成。

接下來將配料小黃瓜切成圓片，搓鹽殺青後擠乾水分備用。番茄也切成方便入口的小塊，並將蘘荷、洋蔥及青紫蘇葉等調味佐料切成末。最後就剩冷凍竹策魚烤好上桌了。等魚肉確實烤至熟透，再取出骨頭。

問我現在在做的究竟是什麼料理，那就是「冷湯泡飯」。

這道菜也就是將冰涼的味噌湯與小黃瓜、去骨的竹策魚肉一起淋在溫熱的白飯上享用，是宮崎縣很有名的地方料理。

而我的步驟跟道地口味不太一樣，不過這樣的做法比較簡單，任誰都能輕鬆完成，做出配料豐富的冷湯泡飯。

「再來把熱騰騰的白飯盛入碗中，將去骨的竹策魚肉、殺青過的小黃瓜、番茄塊與各式佐料滿滿擺在飯上，最後淋上冰鎮完畢的芝麻味噌冷湯，就……」

完成這道料多味美的特製冷湯飯了。

「啊啊……先把味噌乾烤過一遍，香氣果然更明顯了。」

由於是熱飯配冷湯，吃起來不熱不冰，溫度恰恰好入口。在食欲不振的盛夏，這道菜也以特別見效的驅暑料理聞名。

我將成品放上托盤，順便一道放上要給小不點的小黃瓜，端往裡間。

「銀次先生！」

我拉開了拉門，急急忙忙走往床褥旁，結果銀次先生變成了小少年的外型，正熟睡著。

這意思是有稍微回復一點了吧？

而受我之託幫忙看著病人的小不點，也趴在銀次先生的枕邊睡著了。

我在床被旁坐下，拿冰涼的毛巾幫少年外型的銀次先生擦了擦額頭。

「……葵小姐？」

「啊，對不起，吵醒你了？」

「不……不會，不好意思。」

銀次先生坐起身子，以沉著的態度用手抵上額頭，長長吐了一口氣。

隨後他的臉上綻開了一如往常的笑容。

「讓您操心了，葵小姐……我已經沒事了。」

「真的？不再多躺一會兒嗎？你現在還是小孩子的姿態耶。」

「我剛睡了一下，精神已經好多了。」

銀次先生雖然擠出了笑容，但靈力果然還沒有完全恢復吧？

看他雙耳還壓得低低的，九尾也無精打采地低垂著。

這明確顯示出他還沒有完全恢復健康啊……

「欸，銀次先生，雖然我想你現在可能沒什麼胃口，不過把這吃掉好不好？」

我從放在身後的托盤上端起了冷湯泡飯的碗，送往銀次先生面前。

「……這是？」

「這叫冷湯泡飯，在白飯上擺滿小黃瓜與去骨的魚肉，再淋上加了味噌的高湯。雖然白飯是熱騰騰的，不過配的是冷湯，所以叫冷湯泡飯。我想，這道料理一定很好入口。」

「冷湯泡飯……」

「你不用起身，就坐在床上吃吧。慢慢嘗一點看看。」

我將湯匙遞給直直盯著飯碗看的銀次先生。

他一度抬起那張可愛的稚氣臉龐仰望我，表情中卻帶著些許茫然，好像有點驚訝似的。

「啊，還是說讓你自己用湯匙舀來吃有點困難？那不然讓我來餵你──」

「不、不用了，我可以自己來。」

銀次先生此時倒是馬上開口，斬釘截鐵拒絕了我。

隨後他單手捧著碗，用湯匙舀起湯飯送入口中。坐在床上緩緩咀嚼的用餐模樣，真的就像生病的小孩子一樣。

而我簡直就是個媽媽，在一旁用眼神緊緊守護著。

「唔，有小黃瓜的味道～」

就在此時，嗅到小黃瓜香氣的手鞠河童小不點清醒了過來。

「葵小姐，我也要吃小黃瓜，我也要吃～」

「你喔，明明要你看好銀次先生的，自己卻睡著啦。」

「啊～啊～小黃瓜～～」

「知、知道了啦！別大呼小叫的。」

我把一同端來的半條小黃瓜給了發出怪叫，張開雙手揮舞的小不點。那是做冷湯泡飯時剩下的材料。

小不點接過小黃瓜後將其緊緊抱住，疼愛地用臉頰磨蹭，簡直就像對待寶貝的布偶一樣。看來小黃瓜之於河童，並非只是單純的美味佳肴而已，還傾注了自己的愛意……

「你在幹嘛啊，不快點吃一吃嗎？」

「不用您說我也會吃滴，葵小姐真是囉嗦～」

「欸！」

「噓～葵小姐您再囉嗦，會讓狐狸先生的病情又惡化滴～」

小不點一屁股原地坐下，從小黃瓜的切口咬下，不發一語地啃了起來。

「呵呵。」

吃著湯飯的銀次先生，看見小不點與我的反應而露出微笑。

剛才注意力完全被小不點吸了過去，不過仔細一看，

銀次先生手上的湯飯已經吃了一半了。

「銀次先生……怎麼樣？還吃得下嗎？」

「嗯嗯，這道冷湯泡飯，非常好下咽又美味。我今天從一早就食慾全無，不過現在每吃一口，就覺得胃口慢慢回來了。味噌的風味特別棒呢……您有先乾烤過一次嗎？」

「嗯嗯，沒錯。味噌里還加了磨碎的芝麻與小魚乾末，營養滿點唷。再加上小黃瓜有降溫的效果。雖然不是什麼精緻的豪華料理……」

「不……這道料理有一股令我懷念的滋味。而且還能感受到其中充滿葵小姐溫柔的靈力。」

「……我的靈力？」

銀次先生一直以來都當我的試吃評審，但是從未對我提過關於靈力的事情……

他又繼續吃起冷湯泡飯，用湯匙一口接著一口下肚的同時，銀次先生原本低垂的耳朵開始精神抖擻地挺立，尾巴也輕快地擺了起來。

他咕嘟咕嘟地大口喝著常溫的茶水後，吐了一口氣。隨後他的視線停留在空中的某一處放空，小小聲地呢喃道。

「果然厲害……」

「嗯？這道料理你還中意嗎？」

「是的，菜餚本身不用說，對於現在的我來說是最對味的，更重要的是……葵小姐，我覺得自己似乎總算切身體會，您的料理所蘊含的力量了……」

銀次先生發出高鳴，在一陣煙霧瀰漫之中，床褥上的他變回了青年外型。

他的臉色好多了，銀色的狐耳也輕快地抖動著。

「您的料理不但能幫助靈力快速恢復……同時也讓妖怪的身心靈都受到充分的治癒。我明明早知道這一點，卻沒想到效果大大超乎我的預料。想必是因為過去也在不知不覺中受到您的諸多恩惠吧。」

眼前出現的是一位俊美的狐妖，長著氣派的九尾──是往常的銀次先生。

「你、你已經沒事了嗎？銀次先生。」

「是的，多虧葵小姐您的料理，我已經完全恢復活力了。」

「真的嗎？」

我湊近銀次先生逼問他，就是為了好好確認他是否真的康復了。

「沒錯。所以，請您別露出那樣的表情了。」

「……咦？」

銀次先生面向我，輕輕拭去我眼角的淚水。

他白皙的手指好溫柔，卻又好冰冷……白皙的……手指。

「……」

這一瞬間，「某些回憶」好像差一點就在我腦海中甦醒。

我覺得此時此刻的這一個畫面，好有既視感……

銀次先生皺了皺眉頭，微笑的表情中帶著一點為難。

「真難得看見葵小姐眼眶含淚的表情呢……我嚇了一跳。」

「對、對不起。我一部分也是因為恨自己無能為力，看到銀次先生那麼痛苦的樣子，眼淚就忍不住了。一想到要是你有個什麼萬一，我就……」

我完全沒發現自己竟然在啜泣。

我舉起手揉了揉自己的雙眼。

「不過太好了。銀次先生終於康復了。」

「真的非常抱歉……讓您為了我如此費心……」

「你說這什麼話呀，銀次先生總是支持著我與夕顏這間店不是嗎？要是沒有你，我無法想像自己能在這地方努力工作。」

我對滿臉歉疚的銀次先生傾訴了自己的心意。

「我總是受到你這麼多關照，把一切大小事都丟給你扛，卻連你的身體狀況都沒關心到，我真是忘恩負義啊……」

我現在完全像個泄氣的皮球般垂頭喪氣。

銀次先生停頓了一會兒，隨後用溫柔的聲音對我說：「葵小姐，請抬起頭來。」

「總覺得好榮幸，沒想到葵小姐竟然如此看重我……」

「咦？這、這是當然的呀。全天神屋上上下下應該也都認為銀次先生是個可靠的小老闆吧。」

「……」

然而我的這番話讓銀次先生微微壓低了視線。

「才沒有……這種事呢。」

隨後他輕輕搖了搖頭。那藏著些許落寞的表情令我十分在意。

「我在天神屋的資歷尚淺，加上又是從折尾屋過來的員工，我想大家果然還是無法完全信任我吧……沒錯，畢竟站在天神屋的立場，折尾屋可是生意上的勁敵呀。」

銀次先生說著這番話，突然露出了苦笑。

他的表情彷佛在責備著自己「我到底在說些什麼呀」。

這種接近泄氣話的傾訴，很難得從銀次先生口中聽見。

「果然……銀次先生你從葉鳥他們跑來之後，就一直很掛心折尾屋的事情吧？」

「……在葵小姐眼中的我，看起來是這樣嗎？」

「對呀，總覺得你好像很沮喪。」

雖然沒有表露在臉上，但是能感受到他現在也正為了某些事而苦惱。

銀次先生凝視了我一會兒，馬上又垂下視線。

「我為了一己之私，拋下了折尾屋內『只有我能勝任的工作』，來到天神屋。」

「……」

「天神屋的經營狀況，不論有沒有我都堅若磐石。我認為，這間旅館實質上真正的支柱，是那些長久以來在這裡效力……將旅館精神傳承至今的員工們之間的信賴關係。一度拋棄原本棲身之處的我，是永遠沒資格得到這般信任的。」

銀次先生的眼神空洞。身為一個被挖角過來的外人，也許他經歷過許多質疑的眼光，所以切身體會到這一點吧。

可是……

「才不是這樣呢！」

我不自覺提高音量，大聲否定銀次先生的這番話。

「夕顏這間店就絕對絕對不能沒有銀次先生！」

「葵小姐……」

「我是不知道旅館之間的恩怨情仇啦，但是對我而言，在我身邊一路支持我最久的人，就是銀次先生啊！」

也許我的這番發言，根本就是牛頭不對馬嘴。

不過我還是激動地強調著。因為我有一些話，一定要說給認為自己不被天神屋視為必要的銀次先生聽。

他從剛才就一臉愣住的樣子。

「呃……算是前輩？上司？師傅？嗯……好像全都不太貼切耶……不過，就像每個部門都有不同的上下關係，對我來說，銀次先生有點像老師，又有點像指引我方向的人。在夕顏的經營上，銀次先生是我最依賴的顧問了。沒錯，銀次先生是我的嚮往！」

「……」

我好像做了非常大膽的告白……連我都覺得自己像是在對銀次先生全力示愛。話說完後才開始覺得有點害臊。

但是他對工作的熱忱與投入，還有誠實的態度，在任何危急狀況下也不離不棄，努力幫助夕顏度過難關的這份溫柔，果然還是讓我非常景仰。

這種心情，跟曉把葉鳥先生這位前輩當成「總有一天要超越的目標」，有一點不同。

也不像靜奈把時彥先生奉為「終生良師」那樣。

而是站在同樣的高度，在身邊陪我一起苦惱，幫助我解決當下每一個課題──一位溫柔又完美的上司。

這份感謝的心情必須訴說出來，然而卻沒能好好傳達。

唯獨面對銀次先生時，我總希望自己能更坦率一些。

「呵呵。該怎麼說呢，葵小姐您……果然真厲害呢。」

不一會兒後，銀次先生開始輕輕笑出了聲，就像之前大老闆笑到停不下來一樣。然而他的笑容更天真無邪，就像個少年。

「我、我只是說出真心話啊。」

「是，我都聽見了，所以很高興。我真的發自內心愛著夕顏……這間與葵小姐一同打造的天神屋小食堂。」

「……」

這句話對我來說是無與倫比的震撼，同時又讓我感動得內心緩緩洋溢出喜悅。

「我也是。我也最喜歡夕顏這個地方了，在這裡我可以跟銀次先生一同工作！」

這間店絕不是屬於我一個人的食堂。有銀次先生在，才成就了夕顏。

我不由自主把身子往前傾，急著對他訴說。

銀次先生又發出輕笑，並對我深深鞠躬道謝。

「葵小姐，各方面都十分感謝您。這次讓您操心了。」

「咦？呃，不會啦。我也很謝謝你，銀次先生。」

我也跟著低頭，重新道了一次謝。

從旁人的角度來看，這幅光景一定非常詭異。

就連小不點也露出一愣一愣的表情，對於我們倆的舉動歪頭不解。

抬起臉時，總覺得這畫面有點好笑，我跟銀次先生便雙雙笑了出來。

氣氛回到以往般和諧，就像我們平時的相處模式。

「啊啊！」

然而銀次先生突然大喊了一聲，好像想起了什麼。

「對了！我原本來夕顏的目的，是為了報告關於冰塊的事情。」

銀次先生的表情變得精力充沛，握拳拍了一下掌心。

「目前似乎成功採購到冰塊了，與北方大地那邊的店家交涉過後，似乎剛好有多餘的量，預計能趕在夕顏開店前送達。」

「太好了～我正煩惱著不知道冰何時送來，所以拿不定備料要做到什麼程度好。畢竟才剛聽到食物中毒的事情，有點擔心。」

「嗯嗯，現在您可以盡情用完現有的冰了。」

問題已經解決，我跟銀次先生都放下心中大石。

天神屋跟夕顏都可以順利開張，不用擔心冰塊短缺了。

我們離開裡間，來到了店內空間，確認著今天提供的菜單。

本日特餐就定案為冷湯泡飯套餐，畢竟難得做了這道。在這麼熱的天氣，能品嘗這麼清涼爽口的料理，客人們應該也會吃得很開心。

「葵小姐，今晚就是大老闆回館的日子囉。」

「啊，對喔！他總算要回來啦。」

「您開心嗎？」

「對呀！」

今天的我果然很坦率。銀次先生的表情一臉驚奇，嘴巴成了O字形。

「因為我托他跑腿買東西呀，有巧克力啦、酵母啦、還有好多雜七雜八的。」

「啊啊……大老闆……」

然而銀次先生在聽完我的回答後，不知為何轉身背對我，低頭嘆息。

該不會是「托大老闆跑腿」這件事太荒謬了嗎……？

「啊，對了。我一直在思考，也許隱世這裡有材料可以代替做麵包時必須的酵母。」

「咦，真的嗎？是什麼？」

「酒母。」

「……酒母？那是什麼？」

「釀酒時必需的一樣材料，可以說是在酒麴上大量繁殖酵母菌而成的東西吧。在製作酒粕饅頭時也會使用到酒母。」

銀次先生為我說明了酒母這樣東西，可以用來代替在隱世難以入手的酵母。聽說酒母在現世除了拿來製作酒粕饅頭以外，也能運用在麵包上。

「太棒了吧，釀酒的酵母竟然也可以用來烤麵包。」

「加了酒母所烤出來的麵包，口感似乎會更富有彈性，完全可以替代酵母菌的功效。下次我去酒窖請那邊的人分一點吧！只要跑一趟把酒母拿回來，好好保管之下就可以自行繁殖。這樣一來，要在店裡供應麵包也沒問題囉。」

「嗯嗯，好！真期待呢。用酒母烤出來的麵包……會是什麼滋味呢。」

都拜託大老闆跑腿了，現在卻成功找到替代品。

銀次先生總算恢復成平常的樣子，完全進入工作模式，與我討論完諸多事項後，他便快步離開夕顏。

雖然病才剛好，但銀次先生管轄的部門很多，還有堆積如山的工作等著他。

「如果我做的飯有多少為銀次先生補足一些活力就好了。」

接下也得開始準備夕顏的開店作業，時間已經晚了。

我也得提起不輸銀次先生的幹勁，捲袖工作了。