第三卷 料理鬼妻的美食外交 第七話 大老闆的旅途見聞（1/2）

如同銀次先生所言，冰塊在傍晚時分送達。

果然因為天氣炎熱的緣故吧，今天鮮少有房客從中庭走來夕顏，因此店裡生意比較不忙。

時間來到接近打烊的深夜，我走往店外準備把門帘收起來。

正當我心想今天天色怎麼特別漆黑，才發現一艘拖曳著無數鬼火的龐大黑船，正停在天神屋上空，把月亮全擋住了。

「那是大老闆去現世時搭的黑鶴丸耶，原來他剛剛回來啦。」

我自然而然地湧起一股雀躍。一部分是因為拜託他跑腿沒錯，不過更重要的是「大老闆回到天神屋」意外讓我感到安心許多。我想不只是我，全天神屋上下應該都抱著一樣的心情吧。

工作到現在，我也漸漸開始有「身為天神屋一員」的自覺了嗎？

「啊，對了。大老闆的便當該做些什麼好呢？」

用信使對話時，大老闆曾說過回來之後想吃我做的便當。

比起熱騰騰的飯菜，他竟然比較想吃便當，大老闆這個人也真奇怪呢。是因為想挑自己喜歡的時間在房裡享受嗎？

「說到便當，雞蛋卷是不能少的菜色吧？再來呢，茄子跟青椒都還有剩，就做個番茄醬口味的糖醋夏蔬雞肉。再加上小黃瓜與鹽漬昆布兩道醃漬小菜、煮羊棲菜、奶油醬油炒培根菠菜這道今天也有做起來放。啊，頗受好評的秋葵豬肉卷，也想讓大老闆嘗嘗看……然後今天的主食是燕麥飯。」

我一邊在腦海深處回想現有的食材與小菜，一邊快速設計便當的菜色。

嗯，沒問題。內容都整理好了，可以開始著手進行。

明明過了關店時間，我卻又回到廚房站著，做起便當的配菜。

夕顏雖然已經打烊了，不過天神屋此刻還在營業中，可聽見宴會的喧囂聲與歡樂的祭典奏樂此起彼落。

銀次先生提過今天有很多組宴席的訂位呢。

我將剛完成的便當用大方巾包起來揣在懷裡，穿越大廳的櫃檯前。待在櫃檯里的曉看起來一臉泰然自若。其他在場的員工也是，散發出一種安詳的氛圍。

是因為大老闆回來了嗎？

「辛苦了，櫃檯工作快告一段落了吧？」

「喔喔……是你啊。哎，今天總算順利過關了。」

曉發現我之後，態度便不再緊繃，還故意把雙肩垂得低低的給我看。

看來他果然累壞了。

「在我聽到今天沒辦法送冰來時，還以為完蛋了。」

「本館這裡還好嗎？」

「多虧了那個。」

曉伸手指向大廳正中央的一座大酒桶。我湊上去往內一看，發現裡頭堆著半融化的雪，上頭疊著切成塊狀的冰。

「白天靠阿涼的雪勉強撐過去了，不過雪女做出來的雪降溫效率還是沒有那麼高。而且，阿涼才製造一酒桶的雪就已經累倒了。」

「咦？她沒事吧？」

「剛才有睡了一會兒，現在已經恢復了。」

「這樣啊。那她今天還真努力呢……我再做點冰涼的甜品給她好了。」

我能想像阿涼會被這天氣熱得渾身沒勁，但即使如此，她還是為了天神屋賣命呢。畢竟再怎麼說，對天神屋這份工作，她確實還是有一份自尊心的。

「葵，你要去哪裡？」

「去找大老闆啊，我們約好了要以物易物！」

曉皺起眉頭，露出不悅的表情。

「大老闆已經很累了，你不要去打擾。」

「你還是一樣討人厭耶，愛找碴。什麼打擾，你以為我會做些什麼啊。」

「比方說把拉門吹掀了之類。」

「我又不是妖怪，哪來的蠻勁啊。你這人原來也會說這麼逗趣的笑話喔。」

曉的擔憂實在太無厘頭，我輕輕笑著踏上中央的階梯。

大老闆的房間位於頂樓。

我穿越了員工們穿梭來往的昏暗小徑，在大老闆房外的拉門前停下腳步，果然聽見裡頭傳來談話聲。

「……啊哈哈，大老闆你果然一點都沒變啊。」

這聲音是……葉鳥先生？

他竟然待在大老闆的房裡。

拉門原本就開了一點縫隙，我不禁往房內窺探。折尾屋的大掌柜葉鳥先生，究竟跟大老闆兩人在談些什麼，做些什麼？

「來者不拒，去者不追這種性格喔，真是天真啊～」

「葉鳥你才是，要是眷戀天神屋，這裡隨時歡迎你回來唷。」

「哈！饒了我吧。天神屋現在有曉了不是嗎……這裡已經沒有我的棲身之處。這趟回來住過一次，我更清清楚楚地明白了。曉成長了很多，已經是個能獨當一面的大掌柜了。」

在葉鳥先生輕浮的笑聲停止後，房內響起了有節奏的「啪嚓」、「啪嚓」聲。

這兩人似乎正在下圍棋。大老闆是黑子，葉鳥先生是白子──我能得知的只有這些了，連哪方處於優勢都毫無頭緒。

「再說，折尾屋要是少了我這樣的角色坐鎮，可就完全失衡啦。天神屋再怎麼說至少很穩定，畢竟有你在。」

「……那折尾屋是怎麼回事？葉鳥。」

「這個嘛……」

葉鳥先生陷入短暫的無語。他看著大老闆放上棋盤上的黑子，皺緊雙眉、盤起雙臂喃喃自語著，隨後再度開口：

「折尾屋是不允許失敗的。因為這種體制的關係，員工們隨時處於緊繃狀態，幹部的流動率也很高。怎麼說呢～就是部門裡頭很難建立起深厚的團隊意識，員工也無法受到良好培育。而對亂丸這番管理方針提出異議的，就是銀次。」

「確實是這麼一回事呢。」

「雖然亂丸本身是很有手腕沒錯，也總算把折尾屋拉到幾乎能與天神屋平起平坐的地位，但依然有許多員工無法跟隨亂丸，而選擇離開。位階足以開口表示意見的老幹部也沒幾個……要是沒有像我這樣的傢伙在他身邊給予忠告，那怎麼行？」

「……」

「啊，你不必操心，再怎麼說我也是一流的大掌柜人才……就算唱反調到最後被砍頭了，換個旅館也能繼續混口飯吃，哼哼。啊，不過要是真的被『砍頭』，可就沒戲唱囉？這在我們旅館不無可能啊。」

葉鳥先生伸出自己的手抵上頸子，做出砍頭的手勢胡鬧嘻笑著。

「葉鳥，你真是沒變啊，我想你也幫了亂丸許多吧。」

「是這樣嗎？那傢伙對於我的做法只會抱怨個不停。」

「但你也不會因此妥協，改變自己的方式與意見吧？像你這樣的人，確實是那家旅館所需要的人才。就連我也很清楚，折尾屋得以維持平衡，全是因為有你在。」

「……」

葉鳥先生沉默一會兒。他的表情看起來有點害羞，又似乎有點寂寞，就像是緬懷著過去的棲身之處。

「嗯，亂丸是很獨裁，不過那也是一種領袖類型啦。深深景仰他的員工也不在少數，大家也卯足全勁，就為了達成目標──『超越天神屋』。」

「啪嚓」，葉鳥先生在棋盤上下了一枚白子。

大老闆微微抖了抖眉毛，手拄著下巴呢喃。

「只不過呢，那傢伙不喜歡和平共存，南方大地上的其他旅館，大多數下場不是被亂丸擊潰，就是被吞併。」

「……這件事我時有耳聞。」

「要是能跟天神屋採取正正噹噹的良性競爭該有多好。這一點我實在……不是很喜歡啊。亂丸他對天神屋抱有非比尋常的敵意，現在一定正打著什麼算盤……畢竟他對這間旅館的執念特別深。一部分原因大概也是因為銀次被天神屋搶走吧，所以讓他有種輸人一截的自卑感。」

「哦？是這麼一回事嗎？」

「哈！你還有臉裝出一無所知的樣子呀，不就是你本人猛搧風點火嗎？大老闆。」

葉鳥先生抬起臉，哈哈大笑了好一陣子。

「不過也罷啦，話就說到這裡為止，剛才提到的什麼算計啦恩怨啦，全都忘掉吧。我也不清楚他的打算，再怎樣我現在好歹是折尾屋的一介幹部。以上全是不知來自何人的自言自語。」

「我當然明白。」

大老闆的態度一如往常地令人難以捉摸。

葉鳥先生一度露出安心的笑容，又立刻換上嚴肅的表情說著悄悄話。

到底在談些什麼呢？

葉鳥先生的聲量突然降到極小，所以我努力豎起耳朵仔細聆聽。

「只不過銀次的事情……你要小心。」

從葉鳥先生口中聽到的只有這些隻字片語。

銀次先生……？他究竟說銀次先生怎麼了？

然而我好像把全身的重心全放在拉門上了。

「哇

哇哇、哇啊！」

「？」

我整個人連同拉門一起往大老闆的房內倒下，突襲登場。大老闆與葉鳥先生下到一半的棋盤也一口氣被掀飛，黑子白子飛散四方。

「匡啷匡啷──」「唰唰──」聽見各種聲響傳來，我已經能想像房內的慘狀。

「痛痛痛！」

整個人倒在拉門上的我，想必是一副超狼狽的模樣吧。我抬起頭，揉著剛才撞到的額頭。

大老闆與葉鳥先生兩人露出瞠目結舌的表情看著我。

「……是葵嗎？沒想到你連人帶門進房，作風還是一樣大膽呢。」

「大、大老闆，這是，呃……」

曉剛才的擔心竟然幾乎完全成真了。要是這件事被他知道了，我准被他笑個半死，不然就是被罵個臭頭吧。

「啊、便當。」

我現在才擔心起便當。

剛才先放在拉門外了，所以似乎是平安無事。

太好了，還好剛剛沒有揣在懷裡。我不由自主順了順胸口，鬆了一口氣。

「噗！哈哈哈哈哈哈哈！」

葉鳥先生不禁被眼前的狀況逗得噴笑，拍著榻榻米地板哈哈大笑。

「真有你的！我壓根兒沒想過小姐你會用這麼強而有力的方式突襲登場啊。就連我都有點，不對，是完全嚇到了。」

「我的未婚妻最擅長的就是給妖怪驚喜，畢竟可是鬼妻呀，這算家常便飯了。」

大老闆也故意起鬨，隨後將臉撇向一旁，用衣袖掩口偷偷笑著。

我有這麼常嚇到妖怪嗎？不過這次的狀況確實如他所說沒錯，我不禁羞紅了臉。

「我、我是來拿便當給大老闆的啦！你要是再笑得那麼誇張，就不給你了。」

「……咦？咳咳，我哪有笑。」

「現在才擺出一張酷臉也太遲了啦！」

在鬥嘴的同時，我開始將剛才倒下的拉門扶起，重新卡回去。

拉門不但很重，還有點難收進門框裡，我折騰了好一會兒。看不下去的大老闆最後出手幫了我。結果我又讓風塵僕僕剛回旅館的大老闆幹了雜活。

唯獨葉鳥先生一個人看著我們倆七手八腳把拉門卡回去，一點都沒打算給予協助，他只是懶懶地喝著酒，愣愣地望著。

「所以，葵，你帶了便當過來對吧？」

把拉門歸回原位後，大老闆轉向我，臉上很明顯洋溢著滿滿的期待。

「你現在肚子餓嗎？我看你正在跟葉鳥先生喝酒，下酒菜也不缺呀。」

我瞥向榻榻米地板，剛才我就一直很在意那東西。

他們的下酒菜似乎是來自現世的土產──形狀長得像香蕉的那個東京名產甜點。軟綿綿的海綿蛋糕裡頭包著香蕉口味的卡士達內餡，小巧可愛的長條狀，非常美味的那個某知名甜點。

「再說，對於剛從現世回來的大老闆來說，我的便當可能有點食之無味吧。畢竟你這一趟應該也享受了不少山珍海味吧？」

「葵親手做的菜是裝在另一個胃裡喔，尤其是便當。」

「大老闆你真的是怪人耶，都是你說喜歡便當，老是給我找碴。我連你喜歡吃的菜都不知道。」

我擺出眉頭緊皺的不爽表情，偷偷瞄了瞄大老闆，而他仍然只給了耐人尋味的微笑，讀不出他的真心。

看來他到現在還是不打算告訴我最喜歡吃的菜是什麼。

「什麼什麼？小姐，你替大老闆做了便當帶過來呀？哎喲～超羨慕的。」

「這就是所謂的愛妻便當！」

大老闆一臉正經，握緊拳頭強調著。

「不是那樣好嗎……」

我的吐嘈好像完全沒進到他耳里。

「算了，畢竟答應你了。大老闆，你也沒有忘記跟我的約定吧？」

「那當然，從現世買回來的戰利品都在那裡。」

大老闆伸手指向房內一隅，那裡排放著諸多來自現世的商品。氣派的外盒包裝跟這間充滿日式風情的榻榻米房間完全不搭。

「啊～原來那堆就是從現世買來的啊。我就覺得這房裡怎麼會擺了些散發詭異氣氛的可疑東西。」

葉鳥先生似乎老早就十分好奇那堆戰利品。

「是我拜託大老闆去幫我跑腿的。」

「拜託大老闆？去跑腿？唔哇～小姐你真有兩下子啊，不愧是傳聞中的鬼妻。」

葉鳥先生往後退一步，他是真的很吃驚。

果然叫大老闆幫忙跑腿這件事，一般來說是天方夜譚吧？

「葉鳥先生你跑來這裡有什麼事？」

「我在跟大老闆下棋呀，雖然小姐你半路殺出來，把棋盤整個掀了，讓棋局被迫中止了。今天本來有望能贏大老闆一局的～」

「抱、抱歉……」

「葉鳥從以前就是我的棋友。因為我聽說他人來到天神屋了，就邀他來下一局。」

「是喔。」

葉鳥先生雖然已離開天神屋，但似乎仍與大老闆保持良好的關係。剛才的對話也是，聽起來就像舊識之間的交心。

其他的員工對於葉鳥先生的防備心似乎比較重，大老闆卻反而好像歡迎他來作客一樣。

「繼續賴著不走似乎也像電燈泡，那我差不多該回房啦。」

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