第三卷 料理鬼妻的美食外交 第七話 大老闆的旅途見聞（2/2）

「繼續賴著不走似乎也像電燈泡，那我差不多該回房啦。」

葉鳥先生拿著酒瓶俐落站起身，把身上的浴衣整理好。

「大老闆，剛才那番話可要謹記。」

「是呀，我知道。葉鳥你也是，繼續住到你心滿意足再離開吧。」

「我當然是這麼打算。不過旅館大概也差不多要把我叫回去了吧～」

隨後葉鳥先生又對我拋了個一如往常的媚眼。

「我走啦，小姐你也保重。」

他從大老闆房外的外廊展開雙翼，振翅離去。

葉鳥先生的身影一瞬間便融入夜色之中看不清楚了。天狗那對翅膀還真方便，輕快地飛去哪都不成問題呢……

「總覺得有點不好意思，好像打擾了你們難得下棋的快樂時光。」

「沒什麼，明天還能下呀。」

「葉鳥先生明天也會待在天神屋？明天起不是休館日嗎？」

「他不想回去折尾屋。因為現在退位的天狗大老正去那邊光顧了。」

「你說松葉大人？我聽說葉鳥先生就是松葉大人的兒子耶。」

「是呀，沒錯。從好久以前起了一次爭執後，他們就再也沒見過面……」

這番話我從葉鳥先生口中聽過。

不過，事隔至今還沒能和好，那次爭執的原因究竟是什麼呢？

「所以呢，麻煩把便當交過來這裡。」

「你……話題還轉得真快啊。算了……好吧，畢竟本來就說好以物易物。」

我將便當遞給大老闆，他則對我說：「現世買回來的東西可以隨你使用。」

我一項一項清點著。拜託他買的營業用大包裝巧克力有好多袋，酵母似乎也有成功買到。做麵包用的麵粉也買了，不過，不知道為什麼還多買了鬆餅粉跟可可粉……

「為什麼會有鬆餅粉跟可可粉？」

「嗯～老實說，就是我自己想吃吧。啊、可可粉是跟巧克力搞錯而誤買的。」

「哦？大老闆也會有搞錯的時候啊。我還以為你在隱世妖怪中算是對現世很了解的……」

「當然難免啊，畢竟有所耳聞跟實際採買完全是兩回事呀。」

大老闆突然開啟了另一個話題。

「話說啊，葵，現世現在很流行鬆餅這種東西，只是那種店面實在過於華麗閃亮，外頭都是年輕女子大排長龍，我跟才藏兩個大男人實在不方便踏進去……」

「的確是這樣沒錯呢。」

「所以呢，我想說下次請你做給我吃。」

「所以就買了鬆餅粉回來？好吧，雖然用麵粉也可以做，但有調好的鬆餅粉就方便了些……不過還真無法想像大老闆你吃著那麼少女的甜點會是什麼畫面呢。」

雖然嘴上如此吐嘈，我仍開始在腦海中思考起隱世所吃習慣的鬆餅長什麼樣子？先不管上不上得了菜單，有時光是這樣單純想像，就會湧現一些能運用的點子，是一場有趣的腦力激盪。

還有，造型要讓大老闆吃起來不減威風比較好吧……

「不過話說回來，花了我最多工夫買齊的，是做咖哩的材料。若是市面上賣的現成咖哩塊我還清楚一點，但從辛香料開始採購，我就一竅不通啦。總之就先倚賴你在信使上寫的那些神秘名稱，派半藏跟無臉三姊妹跑遍各店家，絞盡腦汁才湊齊的。」

「哇！謝謝你！這樣一來又能做咖哩了！」

大老闆把咖哩所需的原料確實買

齊了。

我是不知道他在哪裡採購的，不過光想像大老闆站在現世的超市或商店裡，煩惱著不知該買哪個才對，就覺得有點好笑。

「對了，大老闆，你在現世也用一樣的外貌跟打扮四處溜達嗎？」

「怎麼可能？俗話不是說入境隨俗嗎？我完全化身為普通人類啦。畢竟現世中的妖怪大多也是化為人形生活的。」

「是喔，那你打扮成什麼樣子在現世閒晃呀？」

「根據見面的對象與場合做不同的變化，有時一樣穿和服，或是換西裝、休閒的T恤配牛仔褲，又或者是白袍、運動服、草帽配農夫裝。」

「……」

不覺得……最後三項哪裡怪怪的嗎？

「你到底都跟些什麼妖怪碰面啊？」

「在現世也混得很好、徹底融入人類社會的經商人士呀。只不過並不是所有妖怪都過得如此順遂就是了。時有耳聞一些妖怪徘徊在人間，對人類社會產生惡性影響的事件。」

「……這樣啊。這種妖怪很常見呢。」

在我還住在現世時，就常常被那種妖怪鎖定為目標。

現世的人類密度太高了，對於妖怪來說已變成難以生存的世界。找不到棲身之處的妖怪，就容易去攻擊人類。

「對了，我還去見了鈴蘭唷。」

「咦！真的嗎？鈴蘭小姐她過得還好嗎？」

鈴蘭小姐就是大掌柜曉的妹妹，是一隻女郎蜘蛛。我記得她最後化為小小的蜘蛛，守護在我祖父的墳前。

「當然好，而且看起來十分幸福。史郎的墓上全被鈴蘭的蜘蛛絲給包圍了呢。」

「呃，是喔。」

也就是說，沒有任何人去替爺爺掃墓上香囉……

「好，接下來就是我期盼已久的便當。」

大老闆將話題告一段落，迫不及待地攤開包在便當外的大方巾，打開了上蓋。裡頭是剛做好的飯菜，還溫溫的。

「噢，今天菜色真繽紛多彩呀……哦？這雞蛋卷裡頭還包了海苔嗎？」

「啊，被你發現啦？切面看起來很有趣吧。」

大老闆第一眼最在意的配菜就是雞蛋卷。

這可不是一般的雞蛋卷，而是鋪上海苔片再捲起來的海苔雞蛋卷。在軟綿綿的金黃蛋卷之中包著海苔，切開後就能發現切面上有可愛的螺旋圖案。

「遠從東方大地過來的熟客，送了非常美味的海苔給我，我先烤過一次之後再放在蛋皮上捲起來，完成了有點不同與以往的創新雞蛋卷。入口能同時享受到柔嫩的雞蛋與海苔強烈的香氣……呃，你已經開動了是吧。」

大老闆已經把雞蛋卷大口大口塞入嘴裡。

「嗯～這雞蛋卷口味很成熟，帶著一股海潮味呢。而且葵的雞蛋卷調味總是恰到好處，不偏甜也不過咸，完美襯托出雞蛋本身的風味，我非常喜歡喔。」

「……是、是喔？」

「畢竟雞蛋卷是便當里少不了的菜色呢。接著來嘗嘗看這邊的配菜。這是什麼呢？」

自己做的雞蛋卷被稱讚了，有點開心的我坐立難安地往大老闆身旁湊了過去。

「那是糖醋夏蔬雞肉。之前做了紅燒東坡肉，這次就改用雞肉當主菜。今天我從一大早就在煮番茄醬，所以就用番茄醬加糖醋的方式來料理。」

「噢噢，你終於連番茄醬都自製啦？現世有很多料理都會用到番茄醬入菜，你能大展身手的範圍也越來越廣了呢。」

「說得沒錯。美乃滋跟番茄醬都搞定了，接下來還缺什麼呢……」

糖醋雞肉是將雞肉抹上太白粉後煎得焦香，加上以番茄醬、醋、味醂、醬油及砂糖調成的酸甜醬汁拌炒而成的一道料理。鮮嫩多汁的雞肉裹上一層濃稠的糖醋醬汁，合奏出美妙滋味。除了雞肉以外，還大量添加夏季盛產的茄子與青椒，更令人食指大動。由於我將食材切成了方便裝便當的大小，因此大老闆一口就把沾滿糖醋醬的雞肉吃下肚。

「糖醋料理雖然不一定要用到番茄醬，不過有加的話呈現出的色彩也比較漂亮，而且口味也更為大眾所喜愛。」

「蔬菜也很美味。搭配燕麥飯一起吃，糖醋的酸味經過中和也變得溫醇了呢。」

「對呀，這道菜我希望最好能配飯吃，跟東坡肉一樣。」

基本上來說，我做的料理比起下酒，大多比較適合配飯一起下肚。

我在大老闆的身旁凝視他吃著我做的便當的模樣。

這畫面讓我回想起第一次在那間神社的鳥居下遇見他的回憶。我把便當送給了餓肚子的妖怪──那人就是天神屋的大老闆。

當時的我應該完全沒料到，自己現在會像那次一樣，做便當給同一個妖怪吃吧……

「這裡頭包的是秋葵嗎？」

大老闆用筷子夾起某道菜，以一臉不可思議的表情注視著。

「那是秋葵豬肉卷，之前我曾做給靜奈吃過，登上店裡菜單後也廣受好評。」

「咦……葵跟靜奈的關係變得這麼好了嗎？」

大老闆有點驚訝。

「我、我自己是這麼覺得啦……」

不過靜奈是怎麼看我，這就不清楚了呢……

話題扯到靜奈，讓我想起了某件事。

「欸……靜奈原本是折尾屋那位時彥先生的徒弟對吧？上次招待她吃飯時，我聽她說了她的身世。」

「這樣啊。」

大老闆吃了一口秋葵豬肉卷，臉上浮現微笑，說著：「嗯，這好吃。」

「欸，大老闆你……對於靜奈與時彥先生兩人的事，有什麼看法？」

「什麼看法？」

「我想說，靜奈心裡會不會其實很想儘早回去時彥先生的身旁。」

「……」

「但她又一直不肯面對面好好談談，總是避開對方……」

我的問題讓大老闆停下了筷子，把便當盒擱在膝上。

他拿起茶杯喝口茶，休息了一會兒。

「靜奈她……是一位優秀的溫泉師。缺點就是她把自己看得太扁了，總是無法建立起自信。」

「……自信嗎？我也沒什麼自信呀。」

「靜奈會缺乏自信，是因為她傷害了自己所珍惜的人，基於愧疚不得不離開對方身邊……這種『失去了最重視的人事物』的經驗所造就而成的。也可以說是一次重挫。這就像根深蒂固的詛咒般糾纏著她，無論得到別人再多的稱讚，即使自己明明交出了好成績，如果她的內心還是無法認可自己，這問題可就沒這麼好解決。」

「……」

「再加上就算靜奈她真心想回去時彥殿下的身旁，折尾屋也不會接納她的，畢竟她是曾經鑄下錯誤而被解僱的前員工啊。況且，重情重義的她也無法允許自己離棄天神屋。而以我的立場來說，也希望她能在天神屋多待一些日子，畢竟現在有重大的研究交付給她進行。這一點靜奈本人也很清楚。正因為有以上這些理由……所以她才避開與時彥殿下面對面，而把真正的心愿藏在心底。」

「天啊……」

所以靜奈才會那麼堅決地抗拒與時彥先生對話嗎？

為了隱藏自己真正的心愿與心意。

「葵，你很關心靜奈的事情呢，替她著想這麼多。」

「咦？就、就……總覺得無法坐視不管啊。」

大老闆將手輕輕放上我的頭，突如其來的碰觸讓我嚇了一跳。

而他用那雙紅瞳凝望著我，以溫柔的語氣說道。

「那你……幫我拉她一把好嗎？我很期待你是否能幫助佇立原地的靜奈向前邁出新的一步，帶給她正面的影響。」

「……期、期待什麼啊？」

大老闆對我有所期待，這句話讓我全身發癢。

就算對我抱有期許也沒用吧，我想我除了料理以外根本一無是處……

「葵的料理能讓妖怪打開心房。最好的證據就是連那位靜奈都願意在你面前坦言自己的過去。」

「那是因為當時靜奈才剛跟時彥先生意外重逢啊，當時的情況下根本紙包不住火了，她是想找個對象，傾訴心中紊亂的情緒吧。」

「重點就是她選擇了『你』，那孩子不是對誰都能這樣的。」

大老闆的話語中充滿了溫柔，卻又帶著一絲落寞。

就跟上次阿涼的事情一樣，對於大老闆而言，天神屋上下應該都是重要的夥伴與家人吧。也許他把所有員工都視如自己的兒女。

靜奈也說過，大老闆對她有很大的恩情。

也許她是不想讓大老闆操心，所以才不輕易開口找對方商量吧。

「……我明白了。」

我下定決心，用力點了點頭，伸出手拍向胸口。

「靜奈的事情就交給我吧，大老闆。」

「……葵。」

「大老闆，你出發去現世前不是說過嗎──『天神屋上下就交給你了』，而我也確實接下了這份工作呀。」

而這個任務似乎現在還沒能畫下句點。

大老闆注視了我一會兒，隨後將臉撇往一旁，突然露出微笑。原本放在我頭上的手也緩緩放下來。腦袋上的重量感隨之消失……

「好，我要來繼續享用便當囉，便當。」

在大老闆重新拾起筷子用餐的同時，我開始勤快地用包便當的大方巾，把托他買回來的東西打包起來。這可是重要的戰利品啊，得好好帶回去才行。

「我這次跑腿任務很成功吧？葵。命令丈夫去跑腿，你也真是一等一的鬼妻呢。雖然我也覺得如果老婆是葵，要我當個妻管嚴也甘願啦。」

「你又在說一些莫名其妙的鬼話呢。」

「若是下次還有需要，再使喚我也沒問題喔。畢竟現世的商品在這裡不容易入手，我去現世辦事時順便幫你買回來吧。尤其像酵母那些的。」

「啊，說到酵母啊，老實說銀次先生發現了替代品呢。他說用酒母也可以烤麵包，下次預計要請他跑一趟酒窖。」

「……」

大老闆用餐的速度慢下來，整個人縮成一團球，好像很垂頭喪氣。於是我慌慌張張拍了拍他的後背，安慰他：「你幫我買回來的酵母，我當然還是會用啦。」

「而且呀，大老闆搞錯而誤買回來的可可粉，一定也有機會派上用場的！你說是吧！大老闆！我很開心唷！」

「真、真的嗎……葵？」

「當然呀！大老闆這次的跑腿任務大成功！」

我擠出至今最燦爛的一張笑臉褒揚著大老闆，他的表情終於漸漸亮起來，重新打起精神。

真、真是難搞的鬼啊……

在隱世無人不知無人不曉的這位鬼神，竟然還有如此幼稚的一面，為了跑腿的成果而又喜又憂的……我想隱世應該沒什麼人見過這樣的他吧。

即使如此，大老闆回到天神屋坐鎮這件事，確實還是讓現在的我多了一份安心感。

而且還多了一份想法──想回應他對我的期許。

既然有這種念頭，代表我果然已把自己當成天神屋的一員，也認定他就是「大老闆」了。