第四卷 以家常好味化敵為友 第一話 折尾屋地下私牢（2/2）

「區區一個好吃懶做的飯桶，說什麼傻話！」

「還嫌我是個飯桶，明明是你們把我擄來的！」

大聲嚷嚷的我，被一群身穿和式工作服，看似擔任折尾屋警衛的魁梧大漢們團團包圍。

「葵小姐！」

「喂喂喂，秀吉呀，連我們兩個也包圍起來，這太過分了吧。」

就連銀次先生與葉鳥先生也被他們分別包夾，被迫與我拉開了距離。

「嘖！少給我插嘴。葉鳥、銀次，你們這兩個傢伙窩裡反。就算身上穿著六角折字店徽的外褂，從骨子裡還是嗅得到天神屋的臭味。我是不會相信你們的。」

「……」

這個名叫秀吉的男人猛吐惡言。葉鳥先生微微嘆了一口氣，嘟噥著：「這可真是……」

而銀次先生雖然一語不發，臉上表情卻又變得悶悶不樂。

原來是這樣啊。從周遭的眼神來看，都能發現折尾屋的員工似乎對這兩個曾為天神屋效力的人抱著很強烈的戒心。

這裡的氣氛並不像天神屋一樣和樂融融呢。

……是說，雖然天神屋的妖怪們也並非全都相處得融洽，但總覺得不太一樣。

「過來！津場木葵，現在要把你送回地底的牢房！給我過來！」

「……欸、等等啦！」

秀吉粗暴地扯著我的衣領。

折尾屋的妖怪，全都如此粗手粗腳的嗎？

至少也讓我先吃頓早飯也好──我將雙手伸往食堂的方向喊叫著，就在此時──

「喂！澡堂還沒開放嗎！」

食堂前方響起類似顧客的抱怨聲。聽起來似乎有幾位在折尾屋住宿的房客來到現場了。

折尾屋的員工們全嚇了一跳，對那群客人低頭鞠躬。

令我吃驚的是，站在那邊的客人正是退位的天狗大老──松葉大人。他身上穿著過夜用的浴衣，看起來剛起床，而且不知為何露出一副不耐煩的樣子。

折尾屋的妖怪們紛紛在一旁竊竊私語地說：「又來了！」「太早起了吧！」

「咦，松葉大人？」

「……哦？葵？嗯嗯？」

松葉大人發現我之後，鬆開了原本緊皺的眉頭，兩隻眼睛眨巴眨巴地閃爍著。

接著他又看見了折尾屋的小老闆秀吉正抓著我的領子硬扯，瞬間氣得滿臉通紅。

「喂喂喂喂喂喂！你這隻潑猴！誰准你強拉我們家的葵啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」

「咦……咦？」

松葉大人此舉讓秀吉也嚇得不知所措，馬上鬆開了手。

隨後他擠出虛偽的笑容，搓著雙手朝松葉大人走近。

「哎呀呀，這可不是松葉大人嗎？您特地移駕過來，有什麼需求嗎？若是要享受晨浴，還請您稍候三十分鐘……」

「還問我什麼需求！你剛剛對葵動手動腳是吧！」

「呃、呃……這是因為……因為那傢伙是天神屋大老闆之妻。」

「誰准你叫她『那傢伙』！她可是葵！是我可愛的葵啊啊啊啊！」

「咦咦咦咦咦咦咦咦！」

松葉大人進入暴走狀態，拿起館內四周擺放的用品又扔又摔的，開始砸場。

折尾屋的員工們似乎不知道我如此受到松葉大人的疼愛，臉色鐵青。雖然我也是……

「松、松葉大人？總之請先冷靜點吧。你這樣為我出氣我是很開心，但是你打算重演上次砸了天神屋櫃檯的情景，把折尾屋也拆了嗎？」

我沖往發狂的松葉大人身旁，安撫著他：「好了好了。」同時被站在周圍的年輕天狗們巴著求救：「葵大姊，還請您幫幫忙了！」

據他們所言，雖然對於我為何在場感到相當困惑，不過現在能指望的就只剩我了。

「松葉大人！」

我這次稍微拉高音量，又喊了一次他的名字。結果松葉大人停下了發狂的行為，以略帶尷尬的表情仰頭望向我。

「呃、葵……」

「松葉大人，這樣耍任性可不行喲。」

「可是……人家就起得比較早啊，等不及了嘛。而且又看到葵被如此苛待，實在無法忍耐到煙火大會那一天了……我現在就要回朱門山！」

「咦咦咦！」

折尾屋的員工群一陣譁然。

松葉大人要回家，會造成他們的困擾嗎？

「請、還請留步，松葉大人！您這樣子我們很傷腦筋的！」

「就是啊，老頭子！這樣萬萬不行啦！」

折尾屋的小老闆秀吉與大掌柜葉鳥先生雙雙懇求著鬧彆扭的松葉大人。然而松葉大人此刻才發現兒子就在眼前而一瞬間失語，隨後氣得怒髮衝冠大喊：「什麼～～」

「葉～～～～鳥～～～～你這不肖子啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」

「唔哇！老頭子是真的火氣上來啦！完了，我要被宰掉了！」

這麼一說才想起來，葉鳥先生跟松葉大人這對天狗父子還在吵架中是吧。我記得葉鳥先生請特休逃到天神屋的理由就是這個。

葉鳥先生馬上採取逃跑姿態。隨行的眾天狗也紛紛對他說：「少爺，請快逃

吧！」

但是松葉大人已不像剛才那樣只是耍任性，而是真的生氣了。他噴發著一發不可收拾的怒氣，追在葉鳥先生的後頭。

他要是來真的，折尾屋就大難臨頭了耶……

「喂，那邊在大聲什麼！」

就在此時，折尾屋的大老闆亂丸登場了。然而現在瀰漫在員工食堂前的不祥妖氣，就連亂丸也為之一愣。

簡單來說，就是松葉大人追著兒子葉鳥先生跑，下一秒就要認真進入暴走狀態砸場的感覺。

「松葉大人！」

我也被這情況嚇得張皇失措，不知該怎麼做才好。而此時銀次先生大喊出聲。

「松葉大人，還請您先冷靜。」

「你這小子……不是天神屋的九尾狐嗎！叫我冷靜是什麼意思？蠢貨！我冷靜得很！我只是想親手打死那兔崽子罷了。」

「呃……是。關於這點，我完全沒有異議。」

銀次先生對於這件事給予肯定答案。

就連葉鳥先生吐嘈：「我有異議好嗎！」也被銀次先生爽朗的笑容給輕輕鬆鬆無視了。

「晨浴澡堂已差不多快開放囉。現在這時間一邊泡澡一邊眺望蔚藍海景，想必通體舒暢呢。還請您盡情放鬆享受了。早餐就待您出浴後由我們為您送往客房。」

「這種時候誰還跟你泡晨浴、吃早餐！免了吧！我現在只想把不成材的蠢兒子狠狠教訓一頓，然後打道回府！」

「啊，關於早餐的部分，就由葵小姐來親手料理，您意下如何呢？」

「……咦？」

傻住的不只松葉大人，連我也發出了一樣的聲音。

折尾屋的員工們也全都呆掉了。

銀次先生這個人到底在想什麼啊……

「嗯哼……這樣啊……葵親手做的早點是吧……」

松葉大人一口氣收回了怒意，開始不知道在雀躍什麼。

「松葉大人，這是葵小姐頭一次運用這片南方大地的海味來大展手藝。松葉大人您可是第一個品嘗到的喲，實在令人好生羨慕。」

「嗯、嗯哼……這主意……倒是不差啦。」

松葉大人已經完全變成一個嬌小可愛的老爺爺了。

他一臉明亮雀躍的表情，似乎很期待似地一邊喊著：「葵呀！」一邊朝我跑了過來。

「你願意做早飯給我吃是嗎？」

「咦……？」

我瞥向銀次先生，他神色認真地對我點頭。

銀次先生打什麼如意算盤，我一點頭緒都沒有，不過我選擇相信他，所以也點了點頭。

「呃，嗯嗯，當然囉。畢竟難得有幸讓松葉大人品嘗，我會卯足勁準備的。」

「噢噢！噢噢！這樣啊～真開心呢。我很期待喔。」

松葉大人翻臉比翻書還快，一下又露出害臊的表情。他帶領身邊的隨從，馬上前往澡堂。

在場所有人全都鬆一口氣，順了順胸口。畢竟松葉大人要是發起飆來砸場，折尾屋的生意也不用做了。

「喂，銀次……你在打什麼主意？」

然而清清楚楚目睹一切經過的亂丸，用冷酷的口氣質問銀次先生。

銀次先生又卸下臉上的爽朗笑容，對亂丸投以冷淡的視線。

「要是真讓松葉大人打道回府，傷腦筋的是折尾屋吧？所幸松葉大人深深為葵小姐的廚藝所吸引，要是能請葵小姐掌廚招待他，他也願意繼續留下來吧。」

「……嘖！真讓人不爽。」

「所以你還有其他方法挽留松葉大人囉？」

「就是沒法子所以才不爽。也罷，這次就算銀次你厲害，能利用的全都不放過。包含那邊那個天神屋的鬼妻呢，是吧？」

「……」

「但我可不允許她踏進我們旅館的廚房。銀次，這件事就由你自己設法解決了啊。但是給我記牢，要是敢放她逃跑，你的人頭就不保了。」

「……不用你說，我也有這等覺悟，亂丸。」

亂丸與銀次先生雖然平靜地說著話，互瞪的眼神卻彷佛一觸即發。

果然，銀次先生在亂丸面前絲毫不打算隱藏自己的敵意。

亂丸不滿似地「嘖」了一聲，一個轉身離開了現場，身上的淡青色外褂隨之翻騰。

他在離去之際喊了聲：「喂，猴子！」把秀吉叫了過去。人家好歹也貴為小老闆，竟然被他以「猴子」稱呼……

「哎……我可真是九死一生啊。」

而葉鳥先生則一副放下心中大石的樣子，擦著額頭上的汗。

不過真沒想到松葉大人竟然會氣成那樣。這對天狗父子究竟為了什麼事可以鬧僵這麼久？

在一旁湊熱鬧圍觀的折尾屋員工們，也紛紛解散離開了。

「葵小姐，十分抱歉，我擅自下了這些決定。」

「沒關係啦，反正看來我也不用回去牢里了，這樣也好啊。這都多虧了銀次先生。」

「怎麼敢當……真要說起來，一切全是我不好。竟然讓葵小姐您身陷牢獄……」

「啊，不過啊，其實那間牢房住起來還挺舒適的耶，只是行動受限而已。伙食也很好吃。」

我打起精神露出笑容，握緊拳頭喊了一聲：「好！」

「必須趕快為松葉大人準備早餐了，得先找到能烹調的地點跟食材。最糟的情況下，只要有火跟供應水源，是能將就用一下啦……」

「關於這件事無須擔心。葵小姐……請往這邊走。」

銀次先生向我招手，熟練地引領我走進折尾屋員工專用的通道。

每當路上有旅館女接待員與我們擦身而過，對方總會露出慌張的神情行禮問候：「銀次大人，原來您回來了。」

銀次先生對接待員輕輕點頭致意，臉上卻沒有露出在天神屋隨時能見到的親切笑容。甚至可以說他渾身散發出嚴肅緊繃的氛圍，讓人感到難以親近……

「葵小姐，就是這裡。」

我們從貌似後門的地方踏上了戶外的地面，隨後銀次先生拿出了員工用的草鞋給我。我穿上草鞋後，跟在銀次先生後頭。

不過話說回來，雖然八月中氣候確實溫暖，但怎麼說呢，總覺得這裡的空氣很乾爽，溫度並沒有想像中那麼熱。

「這裡有海風吹拂，所以氣溫不如內陸高。濕度也低，全年四季如春，很暖和的。」

「哇，是喔。真是適合居住的地方呢。」

「……的確。不過問題也很多就是了。」

我們進入了一整片松樹林。

「要走去哪裡呀？」

「目的地是折尾屋的舊館，就在雲之松原的最深處。」

「雲之松原？是指這片松樹林嗎？這麼一說我才想起來，我之前在船上看折尾屋時，發現這旅館被一整片松林包圍呢。」

「是的。這一帶的海岸線上連綿著一整片圓弧形的松樹林，景色十分動人，因此名列隱世三大松原。雲之松原負責保衛南方大地的內陸，有防風防砂的功能。」

「哇……天神屋是被深谷所包圍，折尾屋則是被松林所環繞呢。」

「沒錯，而折尾屋又像是鎮守內陸的一道『障壁』……」

銀次先生的說法總讓我覺得有些不可思議。不過我從船上俯瞰折尾屋時，的確也覺得這間橫向發展的旅館就像一道牆。

原來這裡的海風有這麼強勁啊。

「不過話說，身處於這片松樹林之中的感覺還真奇妙呢。」

松樹林裡氣溫涼爽，地上踩起來的觸感像是混合了沙灘的沙子與土壤。走上沒有鋪裝的地面後，細沙跑進草鞋裡頭了。

海風伴隨著浪聲與海水的氣味，就在前方不遠處等著我們。從松樹林的枝葉縫隙之中，能望見閃耀著碧藍與純白的浪花。海浪推擠上岸，隨即又消退而去……

「……嗯？」

在松樹林之中，四處聳立著模擬某些動物的雕像。

這些雕像老舊得已分不清是什麼年代的產物……讓人覺得很奇妙。

「葵小姐，就是這裡。」

「……」

「我能理解葵小姐您為何陷入無語，畢竟這裡光看就很有年代……不，是非常破舊。」

「嗯，的確呢。」

銀次先生引領我來到的地方，是一間荒廢的長屋。上頭巧克力色的磚瓦屋頂到處都有崩落的痕跡。雖然這裡是兩層樓式建築，占地也寬廣沒錯，但作為旅館來使用，總覺得有點小。

「雖然跟新的本館有點距離，不過這地方才是折尾屋的原點。真的是從一間小旅館開始打拚……現在已經擴展到那麼大了。」

「真厲害耶。銀次先生在這間舊館工作過嗎？」

「是的，我從折尾屋創立初期就在這裡服務了。」

「……」

那會是多久以前的事呢？在那張如白浪般爽朗的笑容面前，我實在難以開口問銀次先生今年幾歲了。

我們馬上繞到這間破破爛爛的舊館後頭，打開堅固的後門，直接走入廚房。

嗯……其實裡頭應該算比想像中乾淨。老舊歸老舊，不過卻沒什麼髒髒的感覺。

裡頭有些地面沒有鋪地板，另外有架高的室內地板，還有個大爐灶。

「這裡的廚房是古式的，大約比夕顏的設備還老了兩個世代，不過應該還堪用。但是水源方面，就得去外頭的水井打水進來了。」

「原來夕顏那套隱世式設備，已經算是具備頗先進的規格了呢。」

我一一確認烹調用具，發現鍋類一應俱全。只要添柴入灶生火，要煮東西看來是沒問題。

「看起來似乎有必要進行一番大規模的掃除作業，不過眼前任務是請您先準備好松葉大人的早餐。我想他就快出浴了。」

「也對呢，要是遲遲沒等到早飯上桌又氣得發狂，這次就真的一發不可收拾了吧。」

「不過我倒認為以松葉大人對葵小姐的疼愛來說，應該也會願意耐心等待就是了。」

「哈哈哈……這我就不知道了……」

松葉大人確實對我寵溺有加，不過說起來他究竟為何出現在這間折尾屋呢？是有聽說他們是來度假的，不過從折尾屋這邊所表現出的態度來看，似乎是出自某些動機，而有意挽留松葉大人繼續作客耶。

「欸……銀次先生。」

就在我打算開口詢問此事之時。

一個身影從廚房後門踏入──是葉鳥先生。他肩上背著竹簍，對我們喊了一聲「喲～」

「你們果然來到這地方做菜啦？」

「葉鳥先生……是的，畢竟除了這裡，也想不到其他去處了。」

「我也是這麼猜想的，所以好心扛了很多傢伙過來呀。」

葉鳥先生彈響手指，朝著我拋媚眼。他應該是想耍帥一番，實際上也算表現得不錯，但是背著竹簍的造型實在怪好笑的。

他似乎為我們拿了些食材與簡便的烹飪器材過來。像是砧板啦、菜刀啦、還有湯勺跟餐具之類的。另外還帶了幾條乾淨的擦手巾，著實令人開心。

「請問是從員工食堂那邊拿來的嗎？」

「對啊。我跟食堂的大嬸們很要好，稍微拜託她們一下，這種要求只是小菜一碟。不過幾乎沒什麼高級好料就是啦。如果能去到料理長他們專用的廚房，東西就更一應俱全了……」

葉鳥先生把帶來的食材一一擺在地板上。

豆腐、乾海帶芽、燙過的章魚腳、苦瓜半條、小黃瓜、蔥以及冷凍的蝦頭。

另外還有白米、味噌、鹽、砂糖、醬油與醋等等，該有的調味料都有。

最稀奇的是竟然有一整條沒削過的鰹魚乾，而不是柴魚片。他到底從哪弄來的啊……

「我們旅館的廚房分成兩部分。料理長們的廚房負責供應待客的料理，食堂廚房則提供員工伙食。兩邊的廚房各自為政，老實說負責掌管食堂這邊的，就只是群在地的大嬸。」

「哇……感覺就像員工餐廳是吧。」

天神屋的員工伙食聽說是由廚房的實習廚師負責製作的。相較之下，這裡採取的系統比較先進呢。不過以天神屋的狀況來說，有部分員工也會來夕顏解決三餐，所以夕顏或許算是分擔了員工餐廳一半的機能吧。

「不過食堂的食材呢，都是使用廚房前一天剩下的東西以壓低伙食成本，所以本來就不是多豪華。而我又只能撿他們剩下的過來，就是這些了……」

「葵小姐，現有的材料您覺得可行嗎？」

「嗯嗯，早餐的話還能應付。這樣看起來能做出些新鮮的菜色呢。」

我馬上利用眼前的食材開始動腦構思菜單。

「如果還有需要的東西，我隨時可以幫忙跑一趟喲。就用我這對羽翼一飛，潛入料理長的廚房去。」

「話說葉鳥先生你都不用工作嗎？這裡是折尾屋耶。」

「呃～安啦安啦。我有先報備過會暫離一下櫃檯。再怎麼說，狀況會演變成這樣，也全怪我家老頭子耍任性呀。」

葉鳥先生褪去折尾屋的外褂，用束袖帶挽起和服兩袖，看來他似乎也要加入協助。是很感謝他沒錯啦，不過我跟銀次先生都露出一臉還沒能理解的茫然表情。

「啊！你們那副眼神，怎麼好像不信任我啊！」

「那不然，葉鳥先生你可以幫我拿雞蛋過來嗎？還有大蒜。」

「喔，好。明白了。」

「啊，葉鳥先生，還有冰柱女的冰塊也麻煩你了。」

「是是是，知道啦！」

結果我跟銀次先生終究還是毫不客氣地使喚葉鳥先生去跑腿。

他如同剛才所說，展開那對漆黑的天狗羽翼，往本館的方向振翅飛去。

「那麼……葵小姐，您打算做些什麼料理呢？」

銀次先生馬上問我接下來要著手進行的菜色。

「呵呵，我要做沖繩炒苦瓜喲。」

「沖繩炒苦瓜？現有材料的確有苦瓜，但沒有豬肉耶。」

「沒有豬肉也無妨。我要改放章魚腳，做成激發食慾的大蒜風味版本。」

「章魚！原來如此，這聽起來非常不錯呢。」

銀次先生似乎已在腦中想像出滋味，頻頻點了好幾次頭。

另外搭配醋拌海帶芽與小黃瓜、青蔥蝦頭味噌湯，做成一份完整的套餐。

備料工作首先從最耗時的豆腐出水開始。銀次先生幫忙收集木柴的同時，順便幫我去外頭的水井汲水回來。

等他回來後，我們一起幫爐灶生好火，然後煮沸一鍋水。隨後我負責把蔬菜等食材先切好，他則準備煮白飯。

「除了地點不同以外，做的事跟在夕顏時沒兩樣呢。」

我不禁泛起笑容。能跟銀次先生一起做料理，讓我也安心了不少。

「是呀……不過，不知道夕顏現在狀況如何。」

今天剛好是天神屋休館日，所以還沒問題。但如果遲遲找不到逃離這裡的方法，那夕顏會不會……會不會……就這樣關門大吉了？

我一邊把小黃瓜切成薄片，一邊想像著令人害怕的狀況。

原本待在圍裙口袋裡的手鞠河童小不點，被小黃瓜的香氣給吸引而探頭出來，於是我先把小黃瓜碎塊餵給他當作早飯。小不點動著嘴喙享用，發出清脆的聲響。

「葵小姐，不用擔心。我會設法讓您馬上回到天神屋的。」

銀次先生走了過來，凝視著我的臉，隨後肯定地如此斷言。

但我還是很不安──那銀次先生又該怎麼辦？

他應該不會跟我一起回去吧……

我請銀次先生幫忙用鹽抓揉小黃瓜薄片，同時我先去把乾海帶芽泡發。準備這些材料的目的，就是為了做醋拌小黃瓜與海帶芽。這在夕顏幾乎是每天都會供應的小菜之一，所以我跟銀次先生早已做得很熟練了。小黃瓜殺青後擠乾水分，搭配泡開的海帶芽，加醋和砂糖拌勻。再來就是靜置片刻等待入味了。

「接下來就是味噌湯了。雖然有蝦頭，但是冷凍的。嗯～～如果人在夕顏，就有工具能瞬間解凍完畢了……」

蝦頭是熬湯的好材料，但是必須先解凍完乾炒過才行。

「這種事交給我就行了。」

銀次先生對著苦惱的我露出笑容，將手覆上冷凍蝦頭。

蝦頭被一團銀白色的火焰所籠罩，一瞬間就回到常溫狀態。

「哇！銀次先生，你太強了，連這種事都辦得到？」

「這稱為狐火，屬於妖火的其中一種。只要是狐妖大多都懂得操縱狐火。雖然威力不如大老闆的鬼火那般強大，但拿來解凍是沒問題的。」

「原來妖火還分這麼多種啊……」

說到這裡，我才想到我也有大老闆的鬼火。

掛在胸前的墜子……雖然說已經功成身退了，但之前在東方大地被監禁時確實救了我一命。那綠色的火焰好像是護身用的鬼火來著。

我馬上熱鍋，把蝦頭丟進鍋里炒。要把蝦頭的殼壓在鍋底，確保有徹底煎出香味。

蝦殼散發出的香氣飄蕩在廚房內。這可是熬出濃醇高湯的原料，能增添味噌湯的美味。我將水倒入同一隻鍋內，等待煮滾。

「雞蛋！雞蛋來囉！」

就在此時，葉鳥先生回來了。

他手裡捧著竹籃，上頭放滿雞蛋。而他肩上背著的竹簍里也裝了冰柱女的冰塊。

「哇～～太好了，你可帶

了真多過來呢。」

「哼哼，這點數量的雞蛋，交給我馬上就能弄到手。我不介意你愛上我喔？」

「……」

「唔哇……這是第一次看到有姑娘對我露出這麼冷淡的眼神。」

嗯，雞蛋。有雞蛋實在太棒了。雖然葉鳥先生也只是一時得意而半開玩笑地如此說著，但只不過是拿點雞蛋過來就能擺出一臉得意表情耍帥，也是挺讓人佩服的。

「非常感謝你，葉鳥先生。請問這些雞蛋是從哪裡弄到的呢？」

「從折尾屋的……雞舍……借了一點過來。」

「這算借嗎？說穿了只是個雞蛋小偷吧……」

「沒關係，反正動手的是葉鳥先生，所有責任就歸他吧。啊，那這些雞蛋還是容我們心存感激地使用囉。」

「銀次，你太狠了！」

不愧是銀次先生，輕輕鬆鬆就把過錯全推到葉鳥先生頭上。葉鳥先生雖然嘴上一邊嘟噥著「真是的」，但似乎也就這麼接受了。

「葉鳥先生，謝了。再怎麼說，葉鳥先生還是很有男子氣概的耶。」

「我不介意你愛上我喲。」

「……」

「好，算我不對可以吧。所以別再用那種眼神鄙視我啦，小姐。」

葉鳥先生隨即錯開了視線。我現在的眼神看起來究竟如何呢？

他的開朗與樂觀確實讓身處危急狀況的我得到了一點救贖，但眼前的當務之急是完成松葉大人的早飯。

待蝦頭高湯煮沸後，把味噌溶入鍋內，這樣便完成了味噌湯。

「那接下來趕緊動手來做章魚版本的沖繩炒苦瓜囉。」

將苦瓜對半縱切，刮除中間的白膜後再切成薄片。苦瓜片抹鹽後先靜置片刻。

此時，先把剛才靜置出水的豆腐給切碎。章魚已經先汆燙過了，所以切成一口大小即可。大蒜則一樣切成碎末。再來把抹鹽殺青完的苦瓜擠除多餘水分，備料作業便大功告成。

開火加熱平底鍋，倒芝麻油入鍋後放入蒜末略為拌炒。等鍋內開始飄出蒜香味後，將碎豆腐下鍋煎至焦黃色便先起鍋備用。接下來改放苦瓜片下鍋稍微快炒一會兒，加入一口大小的水煮章魚塊後，再將豆腐重新放入鍋中。

此時將蛋液倒入鍋內，等軟綿綿的蛋花包裹住鍋內食材後，酌量灑點鹽與胡椒調味，再加點醬油增添香氣。

起鍋盛盤後，再灑上剛才葉鳥先生在後頭拚命削出來的粗柴魚片……

充滿誘人蒜香，以章魚取代豬肉版本的沖繩炒苦瓜完成！

「這香氣真是讓人食指大動耶。好像很贊～」

葉鳥先生站在章魚版沖繩炒苦瓜的前面凝視著。

「如果有多的，葉鳥先生也可以吃喲。啊，如果銀次先生不介意，也可以當早餐。」

「謝謝您，那我晚點再開動。」

「畢竟都是因為我的關係，害你們兩個一同被趕出食堂了。那我待會兒也順便嘗嘗囉。」

我將剛煮好的白飯、醋拌小黃瓜與海帶芽、加了蔥花的蝦頭味噌湯以及沖繩炒苦瓜一同擺上高腳餐盤，並一一確認品項。

嗯，以那些現有食材來說，做出來的這套早餐算是營養均衡了。

銀次先生也拿了個小碗盛裝冰柱女碎冰，一同擺上餐盤的一隅。

只要放一小塊冰柱女的碎冰，就能形成一道冷空氣的外膜保護料理。這層保護膜還有維持一定濕度的優秀機能，這樣一來就不怕食物腐敗了。真不愧是銀次先生，就是這麼體貼周到。

「我想來到這時間，松葉大人應該也已經出浴了吧。」

「我們家老頭子雖然泡澡泡不膩，不過都這時候了，應該也出來了吧。話說就算他還在澡堂，只要一聽到小姐你要端早飯過去，也會不顧一切全裸衝出來吧。雖然這畫面有點妨礙風化。」

葉鳥先生馬上拿起飯碗替自己添飯，裝了好大一碗。

看來他肚子餓得很厲害吧？

「葵小姐，我也陪您一同前往。讓您一個人在本館徘徊實在太危險了。」

「謝謝你，如果有銀次先生一起，我就放心多了呢。」

畢竟我對這間折尾屋裡的情況實在一無所知，連松葉大人的房間在哪都不知道。

我們倆馬上出發，往本館的方向前進。

由於路途有段距離，我一邊移動腳步，一邊全神貫注在餐盤上，小心翼翼地避免打翻。

聽說松葉大人下榻的房間，是一間名叫「藤波」的高級客房。

我請銀次先生在門外等候，由我一個人端著餐盤進入房內。

「打擾了。」

拉開氣派的金箔拉門後，看見早已坐在和式椅上等待的松葉大人，臉上露出了賭氣的表情。他讓隨行的天狗們在後頭正坐著待命。看來他心情果然不太好嗎……

「葵，你總算來啦。」

沒想到下一秒他馬上綻放開懷的笑容，迎接我的到來。

我趕緊把餐盤端到松葉大人面前，為他介紹早餐菜色。

「松葉大人，真抱歉讓你久等了。話說你喜歡苦瓜嗎？」

「苦瓜？喔喔，喜歡啊。苦的、辣的、甜的我都愛吃。」

「呵呵，我看松葉大人根本不挑食吧。我跟你說，今天的早飯是章魚版本的沖繩炒苦瓜喲。」

「沖繩炒苦瓜？」

「咦，你沒吃過嗎？銀次先生跟葉鳥先生似乎都很熟悉呢，還是說這道料理在隱世不常見？就是用苦瓜、豆腐加上蛋花拌炒，一般來說會加上豬肉片，不過今天我改放章魚塊。」

「哦哦？這股大蒜與柴魚的香氣真吸引人啊。看起來實在很美味。」

「你嘗嘗、你嘗嘗。啊，還有放了蝦頭的味噌湯喲。我另外還做了松葉大人喜歡的醋拌小黃瓜與海帶芽，這是夕顏不變的口味！」

松葉大人一臉迫不及待的表情，馬上先喝了一口蝦頭味噌湯，露出了暖暖的笑容。他一邊點著頭，一邊接著夾起沖繩炒苦瓜入口。

「噢噢，這真是嶄新的口感呢。爽脆的苦瓜片搭配嚼勁十足的章魚一起吃，沒想到這麼搭。」

「如何？還合口味嗎？」

「嗯嗯，這滋味實在太令人上癮了。豆腐跟蛋花的溫醇口味緩和了苦瓜的苦澀，同時更帶出章魚的鮮甜。」

沖繩炒苦瓜的調味雖然非常簡單，不過這道料理的主角──苦瓜本身就帶有強烈的苦味，所以搭配雞蛋與豆腐等清淡的食材更能互相中和。一般正統的豬肉沖繩炒苦瓜雖然經典，不過這次改用章魚，不但增添獨樹一格的海味，口感也更豐富。沒想到章魚特有的鮮味，跟苦瓜的苦味超乎想像得搭呢。

章魚也讓料理更添鮮醇，實在是萬能的食材。做成生魚片也美味，炸成章魚塊我也喜歡，還能代替肉類做為炒飯的配料。

「嗯……這料理越吃越順口。這就是沖繩炒苦瓜是吧。」

「……沒錯，這道菜就是如此迷人。」

松葉大人完全沒擱下手中的筷子，不停夾著這道章魚版本的沖繩炒苦瓜，一邊配飯下肚。偶爾換個口味吃吃醋拌小菜，喝口味噌湯，就這樣活力充沛地解決了整桌的早餐。

他拿起手巾擦了擦嘴，開口問我：

「葵，說起來你怎麼會出現在折尾屋？你不是天神屋大老闆的未婚妻嗎？來度假嗎？」

「不，事情不是這樣的。我……」

該把事情經過一五一十告訴松葉大人嗎……

可是，松葉大人他那麼疼愛我，要是聽見我被強行擄來，肯定會去找折尾屋的人算帳，然後把旅館給拆了。要是演變成那樣，松葉大人會把我帶走，他也就會順便打道回朱門山了吧。

看銀次先生他們的反應，這應該不是眾所樂見的結局呢……

「我呀，是暫時來這裡幫忙的。因為聽說接下來好像要舉辦什麼大活動。」

「喔喔，是指煙火大會吧。原來如此……我聽說天神屋跟折尾屋勢不兩立，原來也會互相支援啊。」

松葉大人一邊啜飲著天狗隨從幫忙添的熱茶，一邊不可置信地呢喃著。

「……松葉大人，你也會繼續在這裡待上一陣子嗎？」

「是呀。我受折尾屋之邀來這裡參加煙火大會。反正我一個退位的老天狗待在朱門山也嫌無聊，既然葵你也在這裡，我就在這折尾屋多停留一會兒吧。」

松葉大人向我提出請求：「每天幫我做點什麼吃的吧。」隨後結束了這頓早餐。

雖然不知道明天我身處何方，不過我答應他：「只要我還在，就會儘量幫您準備。」然後收起了高腳餐盤，離開客房。

「葵小姐，松葉大人似乎享用得很盡興呢。」

銀次先生就在外頭等著我，

並把淨空的餐盤接了過去。

「欸，銀次先生，松葉大人拜託我接下來的日子也幫他做飯耶，那間舊館的廚房設施，可以暫時借給我使用嗎？」

「當然沒問題，葵小姐您可隨意使用那個空間……雖然以我個人來說，是希望能儘早讓您回到天神屋就是了。」

「我不能就這樣回去。」

「……咦？」

「我怎麼能放著銀次先生不管，就這樣回去。」

原本走在客房前走廊的銀次先生停下了腳步。他的雙眼看起來非常震驚。

我用認真的眼神回望著他。

「銀次先生……我到現在還是一點都不明白，你有什麼苦衷非得回折尾屋。可是，夕顏如果沒有你會就這樣完蛋的。我不能棄你於不顧。在充分說服我以前，我是不會從這裡離開的。」

「……葵小姐。」

「況且折尾屋裡頭似乎也有許多內幕。從館內上下的氣氛來看，我多多少少能猜到一點。若銀次先生願意跟我說明，那就更好了……不過我不會逼問你的。我會用我的方式去刺探。這段時間我就在舊館幫松葉大人做飯過活吧。」

「……」

銀次先生非得回來折尾屋的苦衷、以及他與亂丸的「約定」……

還有「煙火大會」。

我似乎逐漸看見一些關鍵字，不過這些都還只是冰山的一角。

我也不是完全沒有絲毫不安，畢竟我只是個被丟進敵方陣營正中央的普通人類。

但如果光坐在原地等待救援，絕對無法解決任何事情。

不論接下來在這間折尾屋遇見什麼狀況，我都必須用自己的方式，去做我能做的事。