第二卷 歡迎光臨夕顏小食堂 第三話 夕顏的未來（2/2）

「首先是小老闆。至今以來，我已多次對你超出常識範圍的瘋狂企畫睜一隻眼、閉一隻眼，但關於那棟別館的屢屢失敗，我想我是該介入了。」

「呃，是……我也認為差不多是時候了……」

就連貴為小老闆的銀次先生，在他面前也……

銀次先生低垂雙耳、卑躬屈膝的態度，讓我徹底了解這位會計長是多麼高高在上。白夜先生用摺扇敲著手，淡淡地繼續說道。

「那地方原本就不被看好，總是交出赤字。起跑點本就不如人了，再加上還有葵的債務。現階段的赤字全是你的責任，小老闆。然而再這樣下去，責任可能會擴及到葵，虧損的數字也可能加在她的債務上……」

「這怎麼行，夕顏是我的管轄範圍。如您所說，責任全在我身上。真有個萬一，我也做好辭去小老闆一職的覺悟了。」

「呵，有覺悟是很好。」

我「咦」了一聲望向銀次先生，正要插嘴時，白夜先生的摺扇又猛力敲上手心，發出很大的聲響。那陣聲音莫名震入我心頭，繚繞於耳際。

「不過小老闆，在此先提醒一聲，你已沒有退路了。你在那店面重複了太多次失敗。雖然被吩咐去接管鬼門中的鬼門地段，可說是抽中了下下籤，實在可憐沒錯……但再這樣下去，連被譽為招財狐的你都束手無策，那地方還有沒有存在的必要性，就值得商榷。」

「這、這可不行……我認為那地方還擁有很多可能性

。只有拆掉別館這件事請您務必作罷，懇求您先暫時觀望一下情況。」

銀次先生深深低頭求情。

「欸……等等。」

被這兩人的對話內容所震懾的我，總算開口插了嘴。

「等一下啦。為什麼狀況會演變成這樣啊？開幕才不到一個星期不是嗎？雖然沒客人上門的確是事實沒錯。」

我可不能眼睜睜看著銀次先生受責備還悶不吭聲。

「夕顏食堂是我自己說想做才開張的，營收不好就是我的錯。為什麼會變成銀次先生需要背負的責任呢？要追究的話，就找我……」

「葵，注意你的用詞，不許說這種不負責任的話。」

白夜先生打斷我的話，用有點刻薄的語氣開口指責，並嚴厲地盯著我。

「你的意思是，若真有個萬一，到時你會扛起責任嗎？你真的認為你扛得起嗎？」

「這、這個嘛……」

我頓時語塞。我很清楚自己隨便說出要負責的這番話，讓白夜先生非常無語。

「……受不了。人類小姑娘就是這樣，根本不懂經商的道理，不明白金錢為何物。」

白夜先生甩開手裡的摺扇，上頭大大寫著「商運興隆」。用摺扇掩口的動作彷佛是個開關，讓他進入更嚴厲的訓話模式。

「一般來說，新店家開張的第一周應該是來客數最多的時候，至今為止在那地段開過的店也都如此。然而，夕顏連這點都無法做到。我的意思就是，若繼續這樣下去那就沒得談了。」

「呃，是……」

「葵，若夕顏就這樣成為『可有可無的一間店』，那我就要請你早早結束這齣鬧劇，嫁給大老闆，這才是所謂的負責任──應該說，這是你唯一辦得到的事吧。」

「……」

鬧劇嗎？雖然覺得自己被講得很難聽，卻沒有反駁的餘地。

成果代表一切。無從辯駁的我被白夜先生嗤笑了一番。

「我就坦白說吧，我現在非常不悅。」

白夜先生俐落地收起手上的摺扇，將之擱在地板上。

從充滿苛責的話語中我是多少能感受到他的不悅，不過被這麼直白地一說，我更是畏縮。

「扮演拖油瓶的那間別館，本來終於有機會可以拆除，結果呢，你就出現了。明明可以老實嫁給大老闆，你偏偏拒絕這樁婚事，說出『要在那裡工作』這番戲言。大老闆也真讓人傷透腦筋，竟然同意你這不知分寸的小姑娘所說的玩笑話……唉，神來一筆的性格、缺乏瞻前顧後的謹慎、具有威脅性──你身上這些特質，真的跟津場木史郎一個樣。」

他對我講出了這番話，就如同過去每個妖怪所說的一樣。

──我跟那個不論在好或壞的方面都令人難忘的津場木史郎很像。

「對，非常像……淨為這間天神屋帶來禍害這點……還有同樣都是麻煩人物……簡直就像場大災難。」

「咦？大災難？」

「津場木史郎那男人招來的禍害可不得了。現在回想起來，我仍氣得五臟六腑都快炸掉。那男人從不知悔改，沒錯，他一直、不停、三番兩次地做出傷害天神屋的行為！」

「……」

啊，不好了，他是屬於痛恨爺爺那派的。

白夜先生剛才還冷漠淡然的口吻現在明顯急躁起來，言語中洋溢著滿滿的憤怒。他的怒氣簡直像是背後有座結冰的阿修羅像。氣得發抖的手用力握著摺扇戳著榻榻米地板，感覺扇子都快折斷了。

「葵，看來你是不知道，正因為他之前闖下大禍，欠下那筆巨額債款，才讓天神屋陷入絕境吧。我一路以來完善管理帳簿的收支數字，竟然被那個愚蠢又卑劣的爛人擺了一道。因為那場出乎預料的意外，將帳簿變得一團亂……數字就像被施了魔法般一路往下減少……」

我跟銀次先生閉口不語，連根汗毛都不敢動，只能乖乖聽白夜先生說著。

對於實際看到數字上造成多少損失的白夜先生來說，他應該最清楚爺爺的胡鬧所招致的結果有多嚴重，以及對他精神層面的傷害有多深。

他似乎發現我與銀次先生雙雙保持沉默並感到尷尬，便喝了一口茶平復心情，說了聲「失態了」。

「嗯……不過位於中庭別館的那間店，從目前為止的狀況看來，確實很難做起來，也許不能全怪在你們頭上吧。不過，說要開業的是你們。原本就是因為那地方淨是浪費預算，所以才預定拆除的，全因大老闆力保才得以苟延殘喘。但是，不能給你們特殊待遇……」

剛才稍微激昂起來的情緒又回復原本的冷淡，白夜先生無情地連連批評我們。

「總之，問題在於知名度不足，而且地段太偏遠讓客人懶得過去，又缺乏特色，得好好想點辦法改善。」

「可、可是，會計長您如果能多少提高一點宣傳預算，那還有辦法……比方說接下來的七夕祭等等，有很多可以搭配的活動……」

「太天真了。」

「咚」的一聲，他用摺扇敲了一下榻榻米地板。

「小老闆，其他部門都能在既有的預算內賺到錢，做不出成績的部門或企畫，講白點就是拖油瓶。我們會計部是用數據來看事情，撇除任何感情，不夠好的東西就必須當機立斷地割捨掉，你應該也明白這道理才是。」

「呃、是。」

「『我們盡力了』、『已經卯足全勁』、『總有賞識的人』、『錢不能代表一切』什麼的……哼！這些話在會計部是不管用的，這點先給我搞清楚。」

「……是。」

「因此，在此向兩位報告，根據我們會計部本周所統計的數據，由於夕顏的期望值趨於低落，貴店的預算將從七月開始縮減三成。」

「……是……呃，咦？」

原本微微低著頭的銀次先生與我一口氣猛抬起臉。我們倆震驚得瞪大雙眼。

現在的經費已經少得只能湊合著用，竟然還要砍掉三成？

「這已經是寬容之下做出的決定……就這樣。你們好好加油吧。」

白夜先生隨後馬上站起身，一副不打算多說也不打算多聽的態度，他低著頭甩開摺扇，快步回到自己的辦公桌。

這個過於衝擊的決定讓我倆宛如石化般動彈不得。一會兒後，我們緩緩站起來，像兩具行屍走肉，蹣跚地離開會計部。

一踏出門外，我與銀次先生齊聲長嘆了一口氣。

踏進房前所鼓起的鬥志，已被粉碎成末飄逝而去。

「不愧是長久以來支撐天神屋的會計長……果真沒血沒淚呢。」

「被罵成這樣，反倒覺得一陣暢快……」

會計長白夜先生施予的壓力與訓斥，出乎意料地非常懾人。

「事到如今，看來真的必須在六月結束之前想點辦法。」

「……說得沒錯。」

不過，也許從一開始，要開什麼餐館本來就是天方夜譚，我嫁入大老闆家才是唯一的正確解答吧。

我將低垂的視線隨意瞥往一旁，心情變得怯懦。

「不，才剛起步而已啊！」

然而，銀次先生卻用力握緊拳頭往上一舉。

「沒問題的，葵小姐。他也沒逼我們現在就放棄一切，還能再想點法子。我也會賭上小老闆的頭銜，用盡所有方法！」

銀次先生緊緊握住我無力垂下的肩膀，讓我站得直挺挺的。

「說……說得也是呢。謝謝你，銀次先生，我會努力的……」

「是啊！葵小姐，請您打起精神！」

在銀次先生的激勵下，我總算能勉強站直身子，但仍不時感到一陣無力。

回去別館的路上，銀次先生心有不甘地對我說：

「會計部恐怕還沒放棄拆除別館一事吧。本來按道理說，會再觀察一陣子的……這次各方面都過於倉促了。」

「可見那地方有多礙眼，真的是拖油瓶吧。」

那間別館是某些人想除掉的眼中釘。

看來我真的絲毫沒弄懂「鬼門中的鬼門」所代表的意思。

必須想點改善之策，但是客人依舊沒有增加。

在銀次先生幫忙攬客之下，偶爾是會有客人上門沒錯，不過要獲利還遠遠不夠。

對於開店做生意這件事，也許我各方面都想得太天真了。

想歸想，時間還是無情地一天一天流逝。

日復一日開店做準備，煮好飯等客人上門。有客人登門就竭盡全力招待，有時也能得到一句「很好吃」的回饋，那就是對我的激勵。

然而，每一天都以為數過多的廚餘收場，令人有點心酸。

不過這也是開店的必經之路吧？

「葵～在不在呀？」

開店第二周的某日午後，正值準備時段，雪女阿涼來訪了。

「哎呀，阿涼，怎麼了？又來吃免錢的飯啊？」

「我才不會做那麼過分的事呢～那簡直像是鞭屍嘛。不過，既然飯菜剩那麼多賣不出去，要我幫忙吃也可以囉。」

「……還真好意思說。」

看來她很清楚這間夕顏的經營情況。

「呵呵，我想你也閒著沒事做，所以有點事想委託你啦。」

「委託？你會有事拜託我？」

這可真稀奇。我停下手邊作業，走出吧檯向阿涼問個仔細。

阿涼馬上直接地提出要求。

「那個啊，我想拜託你幫忙做便當。」

「……便當？」

咦？果然這傢伙只是來跟我要飯……

「不是幫我做喔，是客人的啦。」

「幫客人做便當？」

「沒錯，就是啊，有個有點問題的客人……應該說雖然貴為常客，但是有點特別。是由我負責接待服務的，讓我各方面都傷透腦筋呢……」

阿涼一屁股坐在榻榻米客席邊，說起那位客人的事情。

據她所言，那位房客名為薄荷僧，是一種叫做「入道和尚（注8：日本傳說中的妖怪，形象為貉妖幻化成的男性僧侶，遇見之人若回頭看他，其身軀就會變得龐大。）」的妖怪，聽說竟然是個名聲響徹隱世的小說家。

這陣子他都住在天神屋，好一段時間閉關在房裡寫作。稿子寫得不順時，連客房內的用餐服務都嫌麻煩而懶得動口。

最近，連接待員將膳食送進房內的動作都會被他抱怨很吵啦、害他分心什麼的，所以都閉門不應。

「可是，他這樣反而讓我們很傷腦筋啊。客人連飯都不吃，要是出了什麼事，會演變成天神屋的責任。應該說最後會怪到負責服務那間房的員工我頭上。」

「所以你想送便當給他？到房準備膳食的服務會被嫌麻煩這點我多少能理解啦，但對方連『吃』都懶得吃的話，做成便當還不是一樣？」

「這一點就全憑你的本事啦，我就是想拜託你，做出讓那個怪客人也願意開動的美味便當。反正只要證明我有努力想過辦法就好啦，做做樣子也行。」

嗯，這樣子啊。

不過能讓一心專注於寫作的小說家甘願拿起筷子的便當，究竟是怎樣的便當呢？

「是沒差啦，反正我這邊食材剩很多，做個便當不成問題。」

「真的？那就……順便也幫我做一個如何？」

阿涼機靈地趁機多要了自己的份，下一秒就拿出自己的便當盒遞給我。可愛的縮緬布束口袋裡，裝著一個尺寸頗大的竹製便當盒。

「你喔……結果目的還是為了自己嘛。」

「哎唷～雖然廚房的實習廚師會負責準備天神屋的員工餐，但最近不知道是不是因為太忙了，伙食都偷工減料，而且實習廚師愛做不做的態度，好像是好心賞我們飯吃一樣，也讓人滿不爽的。反正我們吃飯也要自己找空檔解決，還不如吃便當，又可以自己選喜歡的地方吃飯，我也樂得輕鬆呀～」

「咦？天神屋原來有提供員工伙食啊。」

我比較在意的是這一點。雖然無法想像負責做飯的是那些淨會找碴的實習達摩們，不過還是很好奇廚房會端出來怎樣的料理。

我一直很想嘗嘗天神屋正式的宴席料理，不過這目標對於現在的自己來說好像是近在咫尺卻又遠在天邊。要他們免費賞我這種人一餐根本是天方夜譚，我可開不了口。再說，感覺廚房那些達摩們也看我不順眼。

「啊，我差不多該回去了，不然可要被新上任的女二掌柜罵得臭頭。」

阿涼起身，說了句「我傍晚會來取貨喔～」便快步踏出別館離去。看來她也很辛苦呢。

「……那就來做吧。」

要做出讓懶得吃飯的妖怪都願意動口的便當是吧。

這任務聽起來難度挺高的。不過，似乎挺有趣的不是嗎？

「一般的便當不行吧，小說家……是因為全神貫注在稿件上，所以連服務員端來房裡的食物都懶得吃吧？既然這樣，就選擇能坐在桌前一邊看稿一邊放旁邊拿著吃的食物比較好吧？」

我試著坐在榻榻米客席上，在桌前擺了本筆記本，擺出正在寫著什麼東西的姿勢。

「能用單手吃的東西……對了，利用牙籤什麼的可以插起來一口吃掉的東西，這種便當也許不錯呢，視線可以專注在稿子上不用移開。」

好，就這麼辦吧，方向決定好了，我馬上在眼前攤開的筆記本上列出候選品項。菜色大致定案後，便前往廚房。

必須趕在夕顏開店前完成才行。要裝給那位客人的便當盒，我這邊有個以前從大老闆那邊拿回來的不鏽鋼大盒子，就用那個吧。

「感覺像是在替幼稚園小孩做便當一樣呢。」

飯糰不捏成一般常見的大三角形，而改成桌球大小的紮實小圓球，再用兩條切成細長條的海苔裹在圓飯糰上黏出「×」字，一顆顆排好。口味有紫蘇香松、柴魚、什錦炊飯等，全都捏成一口大小的形狀，可以用手抓著吃。

再來還有日式炸雞塊、蔬菜煎蛋卷、圓滾滾的南瓜可樂餅、便當必備的迷你小番茄與煎魚板鮮蝦球等等。這些料理全都做成一口大小，裝進便當盒後插上幾枝牙籤，就成了深受小孩歡迎的便當。

不過以小孩子的便當來說，這種外盒太不可愛，份量又太多了吧。

「難得做便當，把牙籤也加點裝飾好了。」

我在大學上課用的包包里東翻西找，從裝有文具的塑膠盒中拿出白色便條本、筆和膠水。

我參考以前搭過的海閣丸上所掛的船帆，也就是印有「天」字圓紋的那種船帆，在剪成小三角形的白紙上用筆畫出天字紋，再貼在牙籤上，像極了外面兒童餐插在雞肉炒飯上的國旗牙籤。我把這些牙籤插進便當里的小飯糰上。

小心翼翼地蓋上盒蓋，確保便當里的菜餚擺放得整整齊齊。呼，這樣算是告一段落了。

「阿涼的便當就隨便塞一塞吧。」

我把剩下的菜全塞進阿涼拿來的便當盒裡。話雖這麼說，但機會難得，我便在牙籤上貼了一張「便當錢五百蓮」的紙條，插在煎蛋卷上。蓮是隱世這裡的貨幣單位。

「葵～做好沒～？」

阿涼挑了個好時機上門來取便當。

「算完成啦，我自認已經盡全力囉。」

「耶～我的便當。」

她已忘記原先的目的，陶醉在自己的便當里。我在店門口目送以輕快腳步穿越連接走廊回本館的阿涼，心想著真希望她快點打開便當盒看看裡頭。

不知道那位小說家會不會願意吃呢……

在微露些許暮色的天空下，柳樹枝梢沙沙搖擺著。

由於正好也來到夕顏的開店時間，我走到店外順道掛上門帘，將門外的「準備中」木牌翻到「營業中」那一面。