第三卷 料理鬼妻的美食外交 第八話 後山野宴（2/2）

將鐵板抹上油，看準了時間點將豬肉下鍋。

我的姜燒豬肉不先用醬汁醃過豬肉，而是在豬肉煎好後直接淋上醬汁煮乾入味。醬汁淋下的瞬間，高溫鐵板便滋滋作響並冒出熱氣，姜的香氣四溢，令人食指大動。這種方式比較省時間，而且豬肉本身的鮮甜都被鎖在醬汁裡頭，剛起鍋的成品格外美味。

「好了！完成！」

前後只不過幾分鐘的時間。

直接配碗白飯絕對超讚，但今天選擇另一種吃法，又是截然不同的美味。

畢竟這可是BLT三明治。

「嗯～這香味令人受不了誘惑呢。姜燒豬肉的香氣每天聞也不會膩，真是不可思議。」

貼心的銀次先生已俐落地幫吐司抹好奶油，他發出了讚嘆的聲音。

「剛起鍋的特別好吃，豬肉鮮甜又軟嫩呢。好了，接下來就開始夾三明治囉。靜奈，你那邊處理得如何了？」

「是、是的。番茄算是切好了……」

靜奈所切出來的番茄薄片，一片一片都非常整齊。

「好！那麼就依序把萵苣、番茄、姜燒豬肉擺在吐司上，夾成三明治！」

我們三人排排站好，像一條生產線一樣，負責把不同食材一一擺在吐司上夾起來。最後斜切成三角形裝盤。

豬肉入味的茶色、番茄新鮮的艷紅、萵苣誘人的翠綠。並排的三種色彩從切面中露出，看起來美味極了。份量厚實的三明治，才剛切完就已經開始滴肉汁。

「這……看起來真好吃……」

「是呀，我有一種這會越吃越停不下來的預感。」

「那就由我們先……」

我、銀次先生與靜奈人手一個三明治，偷偷試嘗了味道。三個人大口咬下的瞬間，都差點因這股美味而窒息。

明明是平常早已吃慣的姜燒豬肉，卻呈現出截然不同的風味。

難道是因為這次的搭檔不是白飯，而換成軟綿綿的吐司嗎？

還是因為旁邊多了多汁的番茄與鮮脆的萵苣呢？

這些食材平常沒什麼機會能湊在一起，但味道卻契合得不可思議。這全是因為帶著淡淡清甜的吐司，溫柔地包容了濃厚的姜燒醬汁與番茄的酸味。

雖然肉汁有點容易滴下來，不過這賣相也更勾動食慾了。

在戶外野炊想大口吃肉時，這道料理無疑是最適合的一品。

「啊啊啊！你們好奸詐！怎麼可以自己偷吃！」

靈敏的阿涼馬上就嗅到這股香氣，從泡腳池上來後跨著大步往這裡逼近。

「我就想說怎麼有一股香噴噴的味道。你們竟然又把我丟在一旁，自己偷偷吃好料！」

「阿涼的鼻子今天也一樣靈呢……」

因此，馬上也招待了她一份BLT三明治。

曉幫忙在寬敞的空地鋪好了蓆子，我便把滿滿兩大盤的三明治端過去擺好。

只要在蓆子的四邊放上一些冰柱女的碎冰，就能防止料理腐壞。

「哇～看起來好好吃喔～這是什麼？」

葉鳥先生走了過來。他手裡也端著大盤子，上頭裝的是剛烤好的鹽烤香魚，還插著竹串。這看起來真美味……

「呃，這個呢，是一種叫做『三明治』的料理，是用麵粉烤出來的『麵包』夾上各種配料而成的。」

「哇～雖然聽不太懂，不過這東西散發出的香味好誘人耶。」

蓆子上擺滿三明治、剛烤好的鹽烤香魚以及冰鎮過的鮮蔬。

啊，連大老闆從現世買回來的土產，也莫名其妙出現在這……

白夜先生回來之後，酒也齊了。

大家紛紛聚集到蓆子上，各自把想吃的東西裝入小盤子內，再回到泡腳池津津有味地享用。雖然我也想開動，但還是搖了搖頭回到烹調區。

「接下來趕緊進行下一道料理囉！」

「……葵小姐，您現在目露凶光耶。」

「銀次先生，因為食物就要被那些傢伙吃光光啦！剛烤好的鹽烤香魚就快沒了！」

「沒、沒問題的啦，時彥先生好像還在幫忙烤好多好多的香魚，您看！」

銀次先生一邊安撫著我，一邊指向河畔的篝火，被吩咐的時彥先生正在那勤奮地烤著香魚。的確，葉鳥先生已經開始大口吃肉大口喝酒，整個樂不可支，反觀時彥先生，則認真地幫忙勞動……信長都睡了。

「師、師傅他一個人在那種地方忙著……肚子一定很餓了！」

「嗯？靜奈？」

靜奈似乎非常擔心那樣的時彥先生。

明明之前那麼努力迴避對方的，結果現在以第三者的角度看見重要的人孤伶伶地被差遣，就開始坐立難安了嗎？

這也在所難免呢，畢竟靜奈比誰都更希望成為時彥先生的助力。

「好！那靜奈你去把時彥先生帶來，跟我們一起做料理吧。」

「咦？把、把師傅帶來嗎？」

被我這提議嚇到的不只有靜奈，連銀次先生也很吃驚。

「因為接下來要做加了肉丸的拿坡里烏龍麵呀。人數這麼多，勢必得捏很多肉丸子才夠。靜奈，你以前都跟時彥先生一起下廚不是嗎？」

「呃，是……是是是，是這樣沒錯……」

靜奈一邊繞著雙手手指，眼神一邊飄開。

「時彥先生最近胃口似乎不太好。他說他對吃東西沒什麼興致呢……不過若是跟徒弟一起做菜，一定能激起他的食慾的。」

「……」

「沒問題的，我會好好指導步驟，大家一起做吧。」

我拍了拍靜奈的背。

靜奈雖然很緊張，不過仍點了頭──緩緩地，卻又十分堅定地。

隨後她用藍色發繩，把一頭長髮綁成兩束。

「好的。睽違這麼久不見，我也很想……跟師傅一起做料理。」

這句話像是她鼓足所有勇氣才說出口的。

也許這就是靜奈一直以來放在心底的願望之一吧。

在我剛來到隱世那時候，曾經跟大掌柜曉一起捏過餃子，為的就是給他妹妹鈴蘭小姐品嘗。

「跟某個人一起動手做料理」、「為了招待對方而下廚」這些行為，我認為是一種交流。

「吃」這件事，其實能分享彼此的喜悅，無論是人還是妖。

討論吃的話題能讓對話充滿幸福感。無論是自己招待別人，還是別人招待自己，如果滋味非常棒，這又會成為一段美好的回憶。

正因如此，我才會做飯餵那些妖怪。

因為這個動作與「與對方對話」是一樣的。

「時彥先生！」

我拿著束袖帶偷偷摸摸繞到時彥先生背後，俐落地幫他綁起了和服袖子。因為他整個人魂不附體的，從背後偷襲完全是小菜一碟。

「這、怎、怎麼了？」

「我要把你抓過去，麻煩幫忙我們一起做飯囉。」

「做、做飯？為什麼找我……」

「因為在場對料理有點研究的，似乎也只有你了。」

我拉著交叉在時彥先生背後的束袖帶，打算把他拖回去，結果葉鳥先生慌慌張張奔了過來。

「你要是把時彥帶走了，香魚是要怎麼辦啊？總要有個人幫忙看火候跟熟度什麼的啊。」

「嗯，那不然……大老闆～」

我呼喚了正在泡腳的大老闆。

他一聽見我的呼喊便明顯有所反應，從泡腳池站起身，一個勁兒擦乾雙腳穿上木屐，急急忙忙地跑了過來。

「葵，怎麼了？」

「我有事情想拜託大老闆。」

「工作嗎？我總算也有活可干啦！」

「就是啊，幫我待在這裡顧好香魚。因為我要帶走時彥先生，這樣就沒人手能烤香魚了，幫我顧一會兒就好了。」

「……我明白了！」

就連這樣的小差事，大老闆似乎也因為是我的請託，而感覺挺樂的。他一屁股坐在時彥先生剛才坐的椅子上，手拿著長長的鐵棒，時不時往炭火堆里戳弄。

「啊啊！」

「大老闆一個人不發一語地顧著炭火！」

結果曉與阿涼又擔心起被賦予這差事的大老闆，而從泡腳池往這裡移動。結果人又全跑到篝火這裡了……

「好了，葵，這裡就交給我，你只要照自己的想法進行就行了。我就一邊在這裡烤香魚，一邊等開飯吧。」

「……大老闆。」

大老闆擺出一如往常的從容態度說道，在背後推了我一把。

不知為何，我突然覺得幹勁十足。為了把時彥先生順利帶走，我把他懷裡的信長抱了起來，放在大老闆的膝上。

「那信長也麻煩你囉。」

「……咦？狗！」

直到剛才都還充滿著餘裕與幹勁的大老闆，現在卻莫名膽怯了起來。

該不會他其實怕狗吧……

「喂！葵！你好大的膽子讓大老闆幫忙看狗！」

曉企圖把信長從大老闆的膝上抱起來，結果手被咬了一口。

「呃啊啊啊！」

看來他似乎被討厭了。

「不……這是葵的命令，看狗的差事也交給我吧。」

大老闆露出了大徹大悟的表情。

信長依然一臉狗眼看人低的表情，不過似乎在大老闆的膝蓋上躺得挺舒服的，最後自顧自地熟睡，還冒出了鼻涕泡。

突然被拉往調理區的時彥先生，雖然露出一臉不知所以然的表情，卻還是乖乖地讓我帶走他。然而……

「唔哇啊啊！靜奈？咦、為什麼！」

一得知靜奈也在場的事實，時彥先生嚇得彈了起來。我心想這人果然一遇到與靜奈有關的事情，情緒表現就會變得很豐富。

「呃，那個……師傅……」

靜奈扭扭捏捏的抓著圍裙呢喃。

「請、請問您願意……一起幫忙做料理嗎……」

「靜奈……」

時彥先生還有點處於混亂狀態。只不過當他看見自己買給靜奈的那對藍色發繩，正在對方的兩條馬尾上，便啞口無言了。

這兩人真是讓旁觀者看得乾著急啊……

「好了好了，那首先來做肉丸子吧。啊，大家先把手好好洗過一遍唷。」

「肉丸子？你究竟要做什麼料理？」

時彥先生開口問道，同時還是認真地洗了手。

「時彥先生，是拿坡裡面喔。葵小姐說是加了肉丸的拿坡里烏龍麵。」

「啥？烏龍麵？拿坡里？銀次，你到底在說哪一國話……」

「好了好了，時彥先生，快點站來調理台前面。」

銀次先生把時彥先生安排到調理台前，位置就在靜奈的旁邊。銀次先生真是貼心的小天使。

調理台上已經備好兩隻調理盆、牛奶、生麵包粉以及絞肉。

我馬上就在兩人身旁下達指示。

「首先把牛奶與生麵包粉倒入盆內，稍微拌勻。」

時彥先生還無法理解一切狀況，而靜奈已經將兩樣材料倒入眼前的盆子裡，依照指示稍微拌一下。

「呃……師傅也請動手吧。」

「知、知道了。」

被靜奈一催促，時彥先生便依照同樣步驟，將麵包粉泡入牛奶，動作很謹慎又仔細。

「再來把絞肉也加進去。份量各自分裝好了，全部倒進去就行了。再來灑上鹽與胡椒，然後像這樣……用抓揉的方式攪拌均勻。」

指導完手勢之後，靜奈與時彥先生兩人都依照說明，把牛豬混合的絞肉放入盆里，拚命地攪拌著。

「啊，師傅，你忘了加鹽跟胡椒了～」

「啊，喔喔……抱歉。」

在一旁的靜奈，幫忙在時彥先生的盆里灑了鹽與胡椒。感覺實在就像個小助手，讓人止不住微笑。

「嗯，美味的肉餡完成了嗎？那麼接下來一個人負責把肉餡捏成丸子狀，一個人負責用鐵板煎烤。」

「……」

靜奈與時彥先生面面相覷。

「那、那麼我來捏肉丸子，師傅請負責鐵板。」

「這、這交給我煎嗎？」

「在煎烤食材上，師傅技巧比較好，畢竟您是火系的妖怪。」

「啊，對喔，也對……我就是火啊。」

兩個人決定好了各自負責的工作。

鐵板已經由銀次先生幫忙處理乾淨了，隨時都可以使用。

靜奈負責將肉餡捏成圓滾滾的肉丸子，然後由時彥先生擺上鐵板煎──彷佛又成了一條生產作業線。他們倆並肩站著，認真端詳著鐵板上滋滋作響的肉丸子煎得如何。

「啊，師傅，這顆好像快焦了～」

「喔喔，好險好險。」

兩人雖然慌慌張張地七嘴八舌，不過仍有好好顧著肉丸子。

看來彼此的步調有慢慢搭上了。

「確實煎熟之後，先全部起鍋裝盤喔。肉丸就麻煩你們倆個全部煎完了。」

肉丸的部分先暫且全權交由時彥與靜奈小組來負責，雖然份量頗多的。

「那麼接下來，銀次先生，我們倆就先把大量的蔬菜切成絲吧。」

「明白了！」

我與銀次先生則開始一個勁兒切著拿坡裡面所需要用到的蔬菜。

其中包含青椒、洋蔥與紅蘿蔔，拿坡

裡面用的材料全都很基本。銀次先生不愧是平日幫忙幫習慣了，切蔬菜的手法果然也非常熟練。

「葵小姐，肉丸子煎好了～」

「好，這邊也已經備好蔬菜絲了。銀次先生，可以幫我熱一鍋沸水嗎？想請你幫忙煮烏龍麵。」

「了解，我就自己算準時間起鍋對吧？要先用冷水冰鎮嗎？」

「嗯嗯，泡冷水洗掉麵條的黏液後，加入少許油拌勻備用。」

「我明白了！」

銀次先生完全是一位優秀的專屬助理，對於料理步驟有一定程度的了解，能先設想下一步來行動。烏龍麵的事情我就放心交給他來處理，自己則著手進行肉丸子的調味工作。

靜奈他們完成的肉丸，一顆顆圓滾滾地堆在盤子上。

「肉丸子煎好之後呢，就先丟進用番茄醬與醬油調好的醬汁里，煮到收乾為止。這樣的做法可以讓肉丸子保持多汁口感，不會吃起來乾乾癟癟的。」

在鍋里加入定量的水、番茄醬、醬油與醬汁，煮滾後把肉丸下鍋──這部分由我一邊說明步驟，一邊示範給他們看。

「好，那麼這一鍋肉丸子從現在起就交給時彥先生負責囉。麻煩用木鏟不時攪拌一下，避免裡面燒焦了。不過可不能把肉丸攪爛了喔。煮到醬汁收乾到剩下原本的一半程度這樣。」

「嗯，嗯哼。好像有點難度，不過我就試試看吧。」

時彥先生被交付了顧鍋子的任務，一本正經地盯著煮得入味的肉丸。

「那接下來正式進入拿坡裡面的步驟囉，輪到靜奈出場了。」

「呃，是。」

這次我催促著靜奈站到鐵板前。

鐵板又早已被銀次先生清理得乾乾淨淨，手腳果然很快啊。

「首先把拿坡裡面必備的蔬菜炒好，先做一人份就可以囉。」

「是！」

「鐵板抹油加熱後，先放入切好的蒜末，讓油脂增添香氣。少了這一步，味道就會有點不一樣了。」

靜奈又精神抖擻地回答了「是」，隨後用熱好的油炒香大蒜。

接下來加入紅蘿蔔、洋蔥、鴻喜菇，用大蒜爆香過的油脂拌炒。稍後再把青椒也放入，並灑上少許鹽與胡椒。

「這、這樣子對嗎？」

「沒錯沒錯，靜奈把各種蔬菜炒熟得很均勻呢！」

「不敢當！」

時彥先生也一樣，由於原本就身為研究人士，所以手不但很巧，作業也很細心。

如果換成曉，可不會這麼順利啊……我不時想起以前跟他做水餃的回憶。

「接下來把烏龍麵也放下去，加上自製的番茄醬、鹽與胡椒、一小撮的砂糖，然後把麵條炒散。要讓醬汁均勻包覆在麵條與蔬菜上喔。」

「我明白了，就像炒烏龍一樣呢。」

「啊，好像可以這麼說！是番茄醬口味的炒烏龍呢，呵呵。」

由於使用鐵板來操作，看起來更像了。

靜奈利用筷子與鐵板專用的鐵鏟，俐落地把銀次先生煮好的烏龍麵條、自製番茄醬與炒好的蔬菜全都翻炒均勻。

「好，那現在可以放肉丸子了。時彥先生，來！」

「要多少？」

「五顆！」

時彥先生迅速端著小鍋過來，把五顆肉丸放在鐵板里的炒烏龍麵上頭。煮得入味的肉丸子伴隨著些許乾燒的濃稠醬汁，由靜奈接著與拿坡裡面再次拌炒，使兩者的味道融合為一。

「很好，這樣已經可以完美起鍋了。」

靜奈連裝盤都全神貫注。

這股專注力不但驚人，甚至可以感受到一股猛烈的氣魄。恐怕這是過去在溫泉師的修練中所培養出來的能力吧──我在心中如此擅自斷定。

「完成了。」

將肉丸子拿坡里烏龍麵盛裝在扁平的陶盤後，靜奈與時彥先生異口同聲細細呢喃道。

圓滾滾的大顆肉丸子還冒著熱氣，讓這道料理看起來充滿份量感。宛如隱身老街之中的懷舊日式西餐廳會端出來的復古菜色──這就是拿坡裡面的味道。

「那個，葵小姐，可以請您試一下味道嗎？」

「咦，我第一個吃好嗎？」

「因為也只有您知道這料理該是什麼滋味了……」

對耶，說得也是。靜奈似乎很擔心這道第一次見過的料理是否有順利完成，而希望我確認一下味道。

能吃到剛起鍋的成品，我當然樂意。我拿起筷子，先把肉丸剖成兩半，再搭配裹滿番茄醬汁的麵條一起大口放入嘴裡。

果然，這道料理最重要的主角就是這肉丸。在劃開肉丸時滿溢而出的肉汁，配麵條一起下肚實在是究極的美味。而麵條跟肉丸都還熱騰騰的……呼呼。

我將料理一口咽下，拿起手巾擦了一下嘴邊，然後比出了贊的手勢。

「成品非常完美，是因為用鐵板炒的關係嗎？烏龍麵特別彈牙，番茄醬汁的味道也格外香醇呢。」

應該說用鐵板來炒，原來能讓整體美味度大大加分！

嗯，這真是意想不到的收穫。鐵板炒拿坡里烏龍麵啊，說起來這道本來就是存在於現世的平民美食，只要稍微加以變化一下，也許能列入夕顏的菜單也說不定。

「師、師，師傅您也……務必嘗嘗看。」

「咦？我嗎？不了不了，靜奈先吃吧。」

「不不不，師傅先請！」

我邊看著這兩個可愛的傢伙互相禮讓，邊輕輕笑了笑，提出一個建議。

「對了，這份烏龍麵就給你們倆找個地方邊休息邊享用吧，接下來的份由我來完成就好了。」

「咦……咦！」

「好啦，你看泡腳池那邊正沒人唷。」

我悄悄跟靜奈咬耳朵。她看了一眼我的臉，微微點了頭之後不再躊躇，端著拿坡里烏龍麵的盤子對時彥先生說道：

「師、師傅……我們，一起吃吧！」

「靜奈……」

昨天為止連交談都迴避的靜奈，今天卻非常積極。

也許是這有別於日常的野炊體驗，加上料理剛出爐的高昂情緒，讓靜奈變得格外外向。她的雙頰泛著潮紅，眼珠子閃著水潤潤的光芒。

簡直就像個跟家人一起做完菜的孩子，等不及快點開動了。

「哦？靜奈小姐她把時彥先生帶走了呢。」

「今天的時彥先生完全處於被動狀態呢。」

我與銀次先生坐立難安，用眼神守護著從調理區出發前往泡腳池的那兩人。

然而靜奈突然高喊：「啊啊！」把整盤烏龍麵丟給時彥先生，隨後一溜煙地跑了回來。

「靜奈你怎麼了？」

「忘了拿筷子～」

「你冷靜點，冷靜點啊，筷子在這啦。」

「是否也需要分裝的小盤子呢？」

「謝謝，十分感謝！」

靜奈拿著我遞過去的筷子與銀次先生準備的分裝餐盤，直點頭道謝。隨後她又再度匆匆忙忙地跑過去了。

「師傅～我拿了筷子與分食的盤子過來～」

「喔喔……謝謝你，靜奈。」

「呃，那個，我來幫忙裝盤。」

「靜奈，你已經變得如此體貼懂事啦……」

他們倆坐著把腳泡進溫泉內，中間隔著一盤拿坡里烏龍麵，雖然表現得不知所措，仍繼續交換著話語。而時彥先生似乎不時感受到靜奈的成長，而露出一張感慨萬千的表情。

我與銀次先生又躲在距離泡腳池不遠處的樹林後方窺視，偷偷聽著他們的對話。

啊啊，實在太沒品了……

「請問，師傅……您覺得這座足湯品質如何呢？」

靜奈突然問起了時彥先生，對於目前腳下的溫泉有何看法。

「嗯？喔喔……這裡的足湯是出色的藥泉，非常難能可貴。這是靜奈負責的嗎？」

「是……這藥泉是我發掘的泉源，正在進行研究。這座泡腳池特別推薦受傷或有宿疾在身的客人使用。我對這座溫泉進行過調整，能讓具有修復效果的靈力從腳底滲透至全身。」

「這樣啊。你變得很厲害呢，已經能使用如此高等的泉術了啊。」

「……」

靜奈分裝著拿坡里烏龍麵，莫名地露出了泫然欲泣的表情。

啊啊，啊啊。真讓人焦急，在後方偷看的我們都開始擔心起來了。

加油啊，加把勁啊，靜奈。

我現在簡直就像個女高中生，在一旁默默幫準備告白的朋友加油著。就連銀次先生也用手摀著嘴，以雙眼守護著這一刻。

「師、師傅……請用。」

時彥先生接過了靜奈幫忙盛

好的拿坡里烏龍麵。

靜奈似乎就想看時彥先生親口品嘗料理，而露出洋溢著期待的表情，凝視著對方。

時彥先生當然沒辦法無視這可愛徒弟的心愿。

雖然是兩人合力完成的，但這道拿坡里烏龍麵對他們來說還是未知的神秘味道。時彥先生單手端著盤子，另一隻手舉起筷子，一股勁地吸了一口麵條。

「這……」

接下來他把自己跟靜奈合力製作的肉丸子一口塞入嘴裡，結果他目瞪口呆。

「好、好好吃……這很好吃耶，靜奈。」

「真的嗎？」

「是呀，靜奈也嘗嘗看！怎麼回事呢，明明是第一次體驗的滋味，卻又讓人感到不可思議地熟悉。這道菜有番茄的味道。」

「這當然，因為這道料理，就是用番茄醬調味的。」

「番茄醬？」

「據說是一種現世的調味料……用番茄所製成的。這是葵小姐告訴我的。」

「原來是這樣啊。」

剛才還沒理清狀況就被叫來幫忙的時彥先生，現在似乎總算發現了這道自己完成的新料理，為何如此令人「懷念」的原因了。

時彥先生與靜奈的雙眼都微微濕潤了起來。

「啊！師、師傅，您嘴邊沾到番茄醬了～～」

「這、這可失態了。」

靜奈拿出手巾，幫時彥先生擦了擦嘴。結果兩人雙雙忍不住笑意，輕輕發出了笑聲。

嗯，我懂。吃拿坡裡面時嘴巴很容易沾到番茄醬。我很明白，但是……

「怎麼回事……我開始覺得自己在看一對新婚夫妻恩愛的樣子……」

「真令人欣慰的畫面呀……」

與銀次先生在一旁偷偷觀察情況的我，原本的擔心開始慢慢轉為恨得牙痒痒了。

「是嗎？在我看來，只覺得這畫面就像溫柔的孫女在照顧爺爺耶。他們倆的年齡差距差不多就這麼多吧。嘖，真讓人羨慕啊，時彥那傢伙憑什麼。」

「咦～那兩人輩份這麼懸殊嗎？妖怪的年齡果然無法光靠外表來評斷啊……」

嗯？怎麼有個第三者的聲音出現在這裡？

「呃！葉鳥先生。」

葉鳥先生不知何時登場，就出現在藏匿暗處的我們身旁。

他彷佛是從一開始就參與觀望狀況的同伴，咬著大拇指指甲，很明顯地對同一間旅館的同事感到吃味。

「為什麼葉鳥先生會出現在這裡啊……」

「因為時彥跟靜奈走在一起啊～總覺得有點擔心。個性彆扭的他們，不知道能不能順利解決兩人之間的問題呀。」

「……誰知道呢，原本以為無計可施的狀況，現在這樣算是有辦法解決了嗎……」

我注視著那兩人。

我想靜奈並不會回去時彥先生的身邊，而時彥先生也依然會在今晚啟程離開，回到折尾屋吧。兩人都將再度回到自己的崗位上工作。

然而我一直希望，即使分隔兩地，若是他們之間能有個類似希望的火光，點亮彼此的心該有多好。如果這對師徒之間的情誼能更深一點的話該有多好。

靜奈也用筷子夾起了肉丸與烏龍麵一起入口咽下。

這道料理能讓鍾愛番茄醬的她盡情享受番茄的滋味。她的臉上綻開了明亮的表情。

「很好吃沒錯吧？努力果然沒有白費呢，靜奈。」

「……是的，沒錯。」

「真開心啊，睽違了好久終於能跟你一起下廚……簡直就像共同進行研究一樣，畢竟這道料理對我們來說是完全未知的新東西呢。」

「是……是的！師傅！」

靜奈聽見時彥先生活潑生動的話語，一臉喜出望外的表情直點頭。

他們是否回憶起過去曾以溫泉師與學徒的關係共處，互相扶持，一起進行工作與研究，以及一起下廚的種種時光呢？兩人暢聊了往事好一陣子。

「呃，那個，師傅。」

靜奈總算以堅定的眼神望向時彥先生開口，那雙眼睛就像做好了某種覺悟。

她正儘自己最大的努力提高聲量，打算在此刻對時彥先生表達自己的想法。

「我現在還無法回去師傅的身邊……」

「靜奈……」

時彥先生被靜奈突如其來的一番話嚇得瞪大雙眼，但馬上以沉著又看似充滿慈愛的視線望向對方。靜奈則繼續說了下去。

「我現在還不夠成熟，在天神屋也有徒弟要帶，也有客人需要我所調配的溫泉。所以，我現在無法離開這間旅館。」

「……」

「況且天神屋將藥泉的研究工作交付給我。就跟這足湯一樣，是具療傷效果的萬能藥泉。」

「……靜奈，你的意思是……」

「讓這個研究得以開花結果，就是我的目標。而這也關乎我能否重拾失去的自信。只要達到這個目標，我一定會再次回到師傅的身邊。這次一定……會常伴在師傅左右，成為您的得力助手！」

靜奈竭盡全力表達自己的心意，與時彥先生坦誠相對。

至今為止礙於各種狀況與情感，讓她一路選擇逃避不面對，而現在，她終於說出了心底真正的聲音……

「所……所以……那個……」

只是接下來的話語，始終卡在喉頭出不來。

時彥先生雖然對於靜奈充滿決心的宣言與目標感到相當吃驚，但仍然露出帶著些許落寞的微笑，溫柔地點點頭，像是支持對方的決定。

「靜奈，好一陣子不見，你果然變得更勇敢了……就算沒有我在身旁，你也成長為一位獨當一面的溫泉師了。」

「師傅……可是我……」

「我都明白。未來路上還是會碰到許多難熬與感到氣餒的狀況，或是成果不如期望。因為你常常都太逞強了，所以我要先好好提醒你這一點。」

時彥先生握住靜奈顫抖的雙手，宛若一位值得依賴的父親一樣，如此告訴靜奈。

「不管路再怎麼崎嶇，你永遠都有一個該回去的家，而我就在那裡永遠等著你。所以儘管放手，為自己的目標努力吧，靜奈。」

儘管放手，為自己的目標努力──

這一定是時彥先生對於靜奈開不了口的「問題」，所給的「答案」。

這一句為自己加油打氣的話，想必就是靜奈最想從師傅口中聽到的吧。

時彥先生他已看穿了靜奈的真心。

而靜奈忍不住緊緊閉起雙眼，流下一行淚。然而那張臉隨後又立刻綻開了滿滿的笑容。她擦去淚水。

「師傅……是的……遵命。我會竭盡全力的！」

真是一幕美好的師徒之情。

兩人長年以來平行的心意，終於有了交點。

「太好了呢，靜奈，總算好好把真心話傳達給對方了……」

而偷窺的我看著看著也感動極了……

這是靜奈對師傅立下的約定。啟程與歸來的約定。

靜奈確實從師傅身旁獨立展翅了，而時彥先生也幫忙推了她一把，助她起飛。

然而，想必這也是兩人從今天開始，全新的師徒關係。