第三卷 料理鬼妻的美食外交 第五話 天神屋地下工廠（2/2）

在其中我發現了一張黑白照片，實在無法假裝沒看到。

這張照片沖洗成很大的規格，正中央站著年少的祖父─津場木史郎，而他的身旁就是大老闆。這畫面我再眼熟不過。

「這是……爺爺留下來的那張照片耶。」

是我在祖父去世後，整理遺物時所發現的那張照片。

時至今日，我真懷念當時那個還一無所知地看著那張照片的自己。

「啊，銀次先生也在，還有曉跟菊乃小姐……哇，連葉鳥先生也在！」

現在的我，能認出多一點點的人了。

然而讓我感到奇怪的是，這張照片的構圖，跟我以前所看過的有點不一樣。

祖父留下的那一張，上頭的大老闆跟銀次先生全都藏起了尖角與狐耳，完全喬裝成人類的外貌；然而現在這一張，上頭的兩人則有角、有耳朵，維持妖怪的原貌。

這是怎麼回事？難道從隱世帶去現世的照片，就顯現不出妖怪的樣子嗎？不過現在一看，這張合照還真是齊聚了各方神聖……

「呃！」

我的視線轉移到貼在隔壁的一張照片，不禁大叫了一聲。

黑白照片裡只有一位少年，穿著立領制服加黑披風，頭戴學生帽，腳下踩著高腳木屐，伸手一指，比著耍帥的姿勢。

「這該不會是……不，這一定是──爺爺學生時代的照片……？」

相較於剛才的合照，這少年的面孔更多了一分稚氣。然而照片中的主角無庸置疑就是我的祖父，津場木史郎。證據在於那狂妄又邪惡的所有人格特質都一清二楚地浮現而出，那張冷笑的表情讓人火大，右眼下方的淚痣也如出一轍。嗯，這不是爺爺還會是誰？那身弊衣破帽的蠻殼族（注10：蠻殼族明治時代抗拒西化的族群，相對於當時崇尚西化、穿洋服的「高領族」之稱呼。以粗鄙的造型與言行舉止表現出「不為外在所惑，一心探究真理」的理念。）造型，也充滿濃濃的黑暗英雄感……爺爺他不是昭和時代的人嗎？

不，比起這些，更讓我恐懼的是──我覺得這張照片中的爺爺，好像真的跟自己長得有那麼一點像。

我又沒擺過那種拍照姿勢，也沒做過那樣的表情，而且男女的骨架根本不同，但是爺爺這張少年時期的臉龐，果然跟我有點像。眼睛、鼻子、就連嘴型都……

這甚至讓我不得不同意，過去第一次見到我的妖怪，為什麼都異口同聲地說我跟津場木史郎很像了。

「我、我還是當作沒看過這東西好了……」

這畫面我大概想忘也忘不掉，不過要是繼續看下去，感覺雙眼會受不了，所以我硬是將視線轉往隔壁一張照片。

這張照片比前兩張都來得小，不過被裱在氣派的相框中。

「……咦？」

當我看明白這張照片上是什麼東西後，我瞠目結舌了一會兒。這比剛才祖父的全身獨照還讓我吃驚。

這張照片給我的感覺特別古老，影像有點模糊不清，讓我聯想到明治大正時期的年代感，就像會出現在歷史課本上的照片。照片中是一位貌似大老闆的青年，以及一名年幼的小女孩。

我見過這個女孩……

相片中的孩子，長得跟之前來訪夕顏的那位金髮座敷童子一樣。

「黑白照片無法分辨出發色……不過，絕對沒有錯，畢竟五官一模一樣啊。」

這到底是怎麼回事？內心感到一陣不安的騷動。

上次去東方大地時，我也發現了她的身影而追上前去，結果因此被關進地窖，那次又是怎麼一回事？

那女孩究竟是誰？這張相片中的「你」，又是誰？

「怎麼會跟大老闆合照呢？該不會他們倆認識？」

我一直以為那個金髮女孩年紀還小，但若照片中的女主角真是同一人，那就代表她從這麼久遠以前就存在了。

對方是妖怪啊，這也不無可能。

畢竟有些妖怪的外表跟實際年齡完全無關。

「……嗷呼！」

身後傳來信長獨具特色的吠叫聲，我回過頭去。

現在才發現，這房間角落有一扇門可以通往隔壁。

信長推開了門，企圖往前。他那條捲成漩渦狀的尾巴跟屁股一搖一擺的。

「啊，信長！」

雖然很在意這張照片，但我仍追在信長後頭穿過了那扇門。

「哇！」

一陣強風忽然刮向我。

「咦？為什麼？這裡明明是地底下啊……」

我踏入的空間是一條看起來無人使用的通道，充滿廢棄感，跟剛才房內優雅的氣氛截然不同。這裡擺放著生鏽的神秘土管、圓柱還有老舊的器械。

「咿！」

突然聽見一陣驚呼聲。我仔細一看，發現土管後頭躲著那群獨眼小朋友，信長就站在孩子們的旁邊。

「你、你們！原來躲在這種地方啊。」

「姊、姊姊，你剛才到底從哪兒冒出來的啊？」

「……咦？還有哪裡，不就從隔壁房間……」

我納悶著他們到底在說什麼傻話，並回過頭去──

然而我剛才通過的門扉已消失無蹤，在我身後的只是同一條寂寥的通道，唯有遠方盡頭處有一座生鏽的螺旋階梯。

「咦……咦？」

這是怎樣？從剛才到現在，一切的一切都太沒道理了，就連我也開始感到混亂。

「嗷呼嗷呼！」

因為信長難得狂吠，我猛然撇頭往小朋友的方向一看，發現那群孩子竟然又蹦蹦跳跳地打算逃跑了。

「欸，你們等等！別再鬧了，該回去上面了喔！」

我慌張地追趕在後，然而小朋友們的腳步並沒有停下。

「才不要！我們在找小千的腰飾！怎麼可以被你抓回去。」

「……腰飾？危、危險！」

我看見通道的前方泛著淡淡的陽光，風又颳得更強勁

。

這……不會吧？

這條路究竟通往何處，我終於有點眉目了。

「停下來！危險！前面很可能是包圍天神屋周遭的深谷！」

我再度喊叫。

往前奔跑的同時，盡頭處的光點也越來越大，率先跑在前頭的其中兩個男孩，在接近那道眩目光芒的前一刻放聲哇哇大叫，停下了腳步。

前頭的景色逐漸可見，我望著懸崖邊緣與另一頭的岩壁。兩個男孩似乎有發現前方沒路了，所以在懸崖前急踩了剎車。

然而才剛鬆一口氣──

「等等啦～哥哥～小千已經跑累了啦～」

年紀最小的那個女孩，被兩個哥哥丟在後頭，後來才跟上。她正哭哭啼啼地胡亂擦著臉。

接下來的畫面讓我心臟快停止。小女孩絆了一跤，整個人重心往前傾，單腳跳呀跳地停不住，就這樣往懸崖邊掉了下去。

「咦咦咦咦咦咦咦！」

這這這、這不得了啦！我臉色頓時慘白，不要命地只顧伸出雙手，什麼也沒多想就往深谷一躍而下，抱住小女孩。

接著迎來的果然是一陣懸空的感覺。啊啊……

餘光瞥見的是那兩個小男孩，他們的嘴巴跟單一隻眼都張得老大，手指向我這邊。

所有畫面正用慢動作掠過我的視野。

現在身體總算感受到襲卷而上的強風。然而面對無力挽回的墜落感，我才終於明白自己現在的處境。

「呃啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」

我這聲慘叫還真夠悽厲──但現在不是說這種話的時候。

我現在，正墜下懸崖。

底下是不見底的深淵，眼前只有一片黑暗，我不知道下面等待的究竟會是什麼。小女孩則緊緊抓住我的胸口。

啊啊，再這樣繼續往下墜，肯定會沒命，必死無疑……

夕顏好不容易上了軌道，開始有熟客上門，我跟天神屋的妖怪們也多少有點交情了，正覺得現在的生活有點樂趣。而且赤字才剛轉黑，正要開始努力工作還債……

不知怎地，腦海中浮現那張照片中爺爺輕佻的笑容。一如往常，在面臨危機時，我總會想起爺爺的臉。啊啊，真不開心。

不不不，現在重點根本不是這些。就說了再這樣下去必死無疑啦！

腦海中掠過各種念頭，我又緊緊抱住女孩，咬緊牙關。啊啊，我有預感人生跑馬燈要開始打轉了……

「唔？」

然而，墜落感在一股猛烈的拉扯力道出現後，突然停止了。我都還沒看到人生跑馬燈耶。

我戰戰兢兢地睜開雙眼──發現我們倆被白色的蜘蛛絲纏住身體，正懸在半空中晃呀晃。

確認目前的狀況後，總算鬆了口氣。雖然放心了，但身體的顫抖還是止不住。

望向上方，我看見站在崖邊俯瞰的曉，伸手朝我們噴出蜘蛛絲。他也一臉鬆一口氣的樣子。真難得看見他露出那樣的表情。

「曉！你來得真是時候！」

「你、你是蠢蛋嗎……掉下去就沒命了！」

「我、我也沒辦法啊。」

「夠了，我都明白，別說了……真是的。」

「曉……」

曉看來已經了解事情的經過，而且他才剛放下心中大石，似乎沒有餘力像往常那樣狠狠臭罵我一頓。

被曉拉上去的同時，我再次往深谷下方瞧了瞧。

「……」

轟隆隆的風聲從底部響起──這就是平時包圍天神屋的聲音。

底下究竟有些什麼呢……？

無論我怎麼看，都只有一片漆黑。腳底感受到詭譎的氣息，讓我為之戰慄。

是因為一想到剛才要不是曉出手相救，我就必死無疑了嗎……？

還是因為我從這片無盡的黑暗中，感受到另一股冰冷的氣息，而心生畏懼呢？

「嗚、嗚哇哇哇哇～媽媽～」

「啊、啊啊！你還好吧？有沒有哪裡受傷？」

被我抱在懷裡的獨眼小女孩小千，在獲救後總算放聲大哭。

碩大的淚珠從獨眼中滑落。

這也不能怪她，剛才那絕對是出乎意料的恐怖體驗。

「哇噢～蜘蛛絲好帥喔～」

「超帥的～大掌柜好酷喔～」

妹妹還在嚎啕大哭，兩位小哥哥卻為了曉的蜘蛛絲興奮不已。曉將蜘蛛絲拉了上來，我們倆總算得救。

腳踩在踏實的地面上，我總算能徹底放心。

「呼……謝了，曉。你的蜘蛛絲在這種時候還真好用呢。」

「把我說得好像是萬事屋打雜的……你這傢伙實在是喔……」

曉投來兇狠的目光，似乎想更嚴厲地狠狠訓我一頓，然而他馬上顧慮起在我懷中顫抖哭泣的小千。

「嗚哇哇哇哇～」

小千哭個不停，男孩們一直「小千」、「小千」地喊著。在我們折返看不見深谷的通道深處、回到地面之後，小千仍然無法忘懷剛才的恐懼，黏著我哭泣。她的哭聲絲毫不輸給從深谷往上吹起的那陣強風。

「……好了，別哭了。」

曉蹲下身子，把一個黃色牡丹花飾品遞給小女孩。那是花朵造型的腰飾。

「這是你的腰飾沒錯吧？」

「……」

見狀，小女孩頓時停止哭泣。她伸出小手，接過曉遞上的牡丹腰飾，隨後終於笑逐顏開，雙頰染上可愛的緋紅。

兩個男孩子也驚訝地大喊：「那就是小千的腰飾！」

「曉，你怎麼找到的？」

「我在追這群小孩的途中發現的。因為她之前路過櫃檯時，腰上都別著那個腰飾，所以我有印象，馬上就知道是那孩子掉的東西。」

「哦～你果然對每一位客人都觀察入微，真不愧是大掌柜。」

我用手肘頂了頂曉。

曉雖然一臉詫異地回以「啥？」的不耐聲，不過我總覺得好高興。

嘴上說討厭小孩子，果然還是隨時關懷著客人。曉就是這樣。

乍看粗手粗腳的，其實意外細心，一有狀況就貼心應對。

也許這並不是亮眼的長處，但絕對是身為大掌柜必備的能力。

正因為如此，曉才受到認可，以最小的年紀坐上大掌柜的位置吧。

「呃，那個……大掌柜～」

獨眼女孩小千扭扭捏捏地仰頭望向大掌柜曉。

「謝……謝謝你，大掌柜。」

「咦？」

曉的反應簡直就像不敢置信自己會被感謝。

大吃一驚的他發出了呆愣的聲音，這反應實在太逗趣，害我笑了出來。

「欸，人家小千跟你道謝唷。」

「咦？啊，呃……嗯，別再弄丟了。」

曉的不知所措在臉上表露無遺，他朝小千擠出難以言喻的扭曲笑容。

平常坐鎮櫃檯時總是不忘掛上待客用笑容、充滿服務精神的曉，面對這種突發狀況卻無法好好表現。該說真像他的作風嗎？

我倒認為這一點正是曉有別於葉鳥先生的個人優點。

「欸，曉。」

「干、幹嘛啦？」

「以後在小千心中，印象最深刻的『大掌柜』肯定是你了吧。」

「……啥？」

曉又露出一副詫異的表情，兩顆眼睛瞪得圓圓的。

我輕笑著穿過他身旁，朝小朋友們拍了拍手。

「好了！大家，現在該回去地上囉。你們的爸爸媽媽還有親戚們都在擔心唷。還有，回去之後我就做好好吃的刨冰給你們吃。」

刨冰這個關鍵字成功吸引了他們，這群小朋友露出充滿期待的眼神，舉高雙手大喊著：「耶～～」

小千已精疲力盡，所以就由我再次抱起她，把她帶回地面。

而曉則為了避免調皮的男孩們在回去的路上又亂跑而迷路，一路緊緊監視著，在他們走歪時便揪住領子拉回來。

結果回到地面上後，這群小朋友被家長狠狠修理了一頓。雖然理所當然，不過畢竟有一部分是出自兩位哥哥心疼妹妹小千，為了幫她找弄丟的腰飾才會亂跑，所以這次事件最後便以一句「平安回來就好」順利告一段落。

不過，為什么小千的腰飾會掉在地底下呢？

在那之後我回到夕顏，與早已開始架設刨冰攤位的冰衣小姐，一同提早準備開張賣刨冰。

妖都切割出產的圓滾滾冰碗充滿清涼的氣息。在碗裡鋪上一層輕如雪花的刨冰，灑上煮得甜甜的蒟蒻凍，上頭再次蓋上刨冰，便完成一座小小的雪山。

在雪山表面擺上之前做好的蜂蜜漬鮮果，旁邊

放一球紅豆餡，再淋上滿滿的手工自製煉乳，便大功告成。

這就是用料豪華、口感創新的夕顏獨創版「白熊冰」。

獨眼的小朋友們早已忘記剛才被教訓的事，陶醉地享用刨冰。

「好酷喔！裡頭好像放了很酷的東西！」

「裡面吃起來QQ的，好神奇～」

男孩們發現了蒟蒻塊，嶄新的口感讓他們連連驚呼「好神奇」，拚命地往底下挖，吃得樂不可支。

這碗冰冰甜甜的刨冰，應該能有效紓緩剛才那場地底探險的緊張刺激吧。

「辛苦啦，曉。你也吃刨冰吧？剛才讓你幫了我一把，這就當作謝禮囉。」

「我討厭甜膩膩的食物。」

「你放心，煉乳就不幫你加了，改成低糖的水果糖漿，而且還有附豆渣餅乾，要是吃膩了就可以換個口味。」

「……」

我將甜度降低的刨冰跟豆渣餅乾，一同端去給在柳樹下看著小朋友們的曉。不知為何他一臉彆扭。

「……好吧，畢竟今天很熱。」

他用絲毫不討喜的態度接過刨冰，大口大口地吃著，同時眼睛仍呆呆地望著小朋友們的一舉一動。

「大掌柜～」

獨眼小女孩小千似乎已經對曉敞開心房，把刨冰上頭的櫻桃遞過去給他。

「這個送給大掌柜～」

「咦？呃，哈哈……謝謝。」

「啊～嘴巴張開～」

「……呃，啊～？」

曉雖然一頭霧水，但不忍拒絕小女孩的心意，便一口吃掉櫻桃。

這副畫面實在太過溫馨可愛，讓我完全止不住臉上的笑容，結果不小心淋了太多煉乳在另一碗刨冰上。

此刻，背後突然傳來一陣熟悉的叫聲。

站在桌子前弄配料的我回頭一看──

「啊，果然是你……信長。」

「嗷呼！」

身後出現的是那隻來自折尾屋的小狗，信長。當時在地底下發現他時，他馬上就消失了蹤影，現在又出現在這裡。真是一隻神出鬼沒的怪狗。

「嗯？你嘴上叼著什麼東西？」

信長口中叼著一個東西。定睛一看，竟然是隨刨冰附上的烤豆渣餅乾。

「啊啊！你又偷吃！」

信長露出邪笑，隨後蹦蹦跳跳地從中庭離去。

老是偷人家東西吃，真是沒規矩的送行犬……

在小朋友歡樂的嘻鬧聲、水果的清爽香味以及刨出雪白冰花的輕快聲響中，我突然回想起位於天神屋地底的那間房間──迷路的我不小心踏入的詭異洋房。

果然還是讓人很在意。

──相片中那名金髮座敷童子，究竟是什麼人？

這一天夕顏的甜點，就只專賣刨冰這一項。

這道白熊冰受到熱烈好評，由於聽見了天神屋眾員工也想嘗嘗看的聲音，於是我接了幾份打烊後的外送訂單。

「我看看……女接待員有阿結小姐跟京花小姐、會計部的美鶴小姐，還有澡堂的和音小姐……」

我將裝滿夕顏特製版白熊冰的冰碗放在托盤上，勤快地送貨去。

依照訂購的部門，我把刨冰一一端往服務部與會計部的休息室，最後朝澡堂前進。

「啊……」

我又再次撞見同一個場面。

站在走廊上的是一位青發男子與一頭黑長髮的嬌小少女。

折尾屋的時彥先生正拚了命向對方傾訴著什麼，而靜奈正在拒絕他。

「我說過了！我沒有臉再回去師傅的身邊！」

「唔啊！」

靜奈用前所未見的高分貝音量說完，對時彥先生使出一記過肩摔。

然後她哭著跑過我身邊，離開了現場……

「靜、靜奈……」

當我回過頭時，已不復見她的人影。

在場只剩下倒地呻吟的時彥先生一人。

「靜奈……以前明明是那麼柔弱的女孩子……現在已鍛練得這麼強而有力……嗚嗚～」

吃了對方第二次過肩摔的時彥先生，五味雜陳的語氣似乎充滿樂見徒弟成長茁壯的喜悅，同時又帶著遭對方拒絕的悲傷。

真是撞見了尷尬的場面……而且對方還倒地不起。

「呃，你還好嗎？」

我湊上前去窺探時彥先生的臉，然而他口中好像在呢喃著什麼。

「我是不是徹底被她討厭了呢……也許她已經對我感到厭煩了吧……或者覺得我糾纏不清……還是嫌我噁心呢？」

「呃，那個……」

「靜奈已經不需要我了……嗚哇哇哇哇哇哇！」

隨後他放聲哭喊，在地上打滾。

要是他額頭上的火苗延燒到地板上怎麼辦……我擔心的是這點。

「請振作一點，還有不要哭天喊地的。啊，對了，這裡有豆渣餅乾給你吃，請別鬧了。」

「……啥？豆渣？」

想讓時彥先生站起身的我，從圍裙口袋中掏出一包餅乾遞給他。雖然我帶來的本意是隨刨冰附上的小點心啦……

「你是……津場木……葵？」

時彥先生總算緩緩站起身子。

看來他已經知道我的名字。

「謝謝你如此親切招待。不過我跟葉鳥不同，對於吃沒什麼特別的興致呢。」

時彥先生板著一張充滿不信任與防備的臉，對我如此說道。他的口吻聽起來似乎知道我會做料理這件事。

「不過靜奈好像曾提過，她的師父是一位對『食物』很感興趣的人耶……」

「咦……靜奈這麼說？」

「她還說你們會一起做飯。」

「……」

端出靜奈的名字，時彥先生的表情一度亮了起來，隨後又好像回憶起剛才發生的事，再次蒙上一層陰影。

他接過了我遞出的餅乾……

「總之我先收下了。雖然最近沒什麼食慾……」

是我的錯覺嗎？他額上的火焰變得好微弱。時彥先生拖著蹣跚的腳步離開，時不時還狠狠撞上牆壁……現場只留下格外陰濕的氣息。

我擔心地目送他離去的背影，在原地愣了好一會兒。

「啊，來啦來啦！你是來送刨冰的對吧？」

一陣充滿雀躍的明亮聲音，忽然在這飄蕩著沉重氣氛的走廊上響起。

一名短髮女子從澡堂員工專用的休息室中探頭而出。

「啊，那個，請問是澡堂的和音小姐嗎？這是你點的刨冰。」

「耶～謝謝你～大熱天吃刨冰果然沒錯～」

和音小姐接過刨冰後，把錢遞給我。

「那個，剛才靜奈她，呃……」

「喔喔，靜奈大人從後門繞回來了，不用擔心。」

和音小姐似乎明白原委。

「不過走廊上的空氣還真沉重。因為靜奈大人跟那位名叫時彥的折尾屋溫泉師都一個樣，全身上下散發出消極又陰沉的氛圍呢。澡堂這裡水氣又多，讓濕氣更嚴重了。」

和音小姐說起話毫不留情。

「話說回來，那對師徒真的很相似呢。」

隨後她呵呵笑出聲，闔上休息室的門。

「唉，累壞了。」

把各部門訂購的刨冰全送去本館了。我回到夕顏之後，疲憊感一口氣爆發。

我回到裡間一屁股坐下來。小不點則喊著：「『您有新訊息先生』過來了～」並把信使拖來我面前。

我翻著信使的內頁，讀了最新頁面上傳來的最新一則訊息。

〈大〉我預計明天深夜回去。

上頭如此寫著。想當然這是大老闆傳來的。

明天是他回來旅館的日子，這我早就知道啦……

腦中雖然想著如此掃興的回答，我還是寫了回信。

〈葵〉回來之後想吃什麼？

〈大〉我想吃葵做的便當呢。

〈葵〉只要便當就好？菜色想要什麼？

〈大〉交給葵決定，我負責滿懷期待踏上歸途就好。

〈葵〉你還是不打算告訴我喜歡吃的東西喔，大老闆。那就算放了你討厭的菜，也得通通吃完喔。

〈大〉只要是葵做的，我什麼都喜歡。

〈葵〉啊，說到這，今天我碰到地下工廠的砂樂先生囉。他請我幫忙想想土產溫泉饅頭的新點子。

〈大〉哦？葵也去了地底呀？我是有接到通知說那群孩子在地底迷路了……不僅要設計夕顏的菜單，現在連土產都要構思，你已經完全成為天神屋的一員了呢。

〈葵〉被對方拜託，才幫忙

想一下而已。

〈大〉我很期待你的成果唷。

光靠文字一來一往，雖然讀不到大老闆的表情與情緒，不過字面上所見的語氣很溫柔，感覺他平常的嗓音猶在耳邊。

原來他對我還是有一點「期待」啊……

〈葵〉啊，大老闆，之前你答應我的跑腿，有好好完成了嗎？

〈大〉有呀，當然有！

大老闆傳來的訊息，不知為何突然充滿自信。

〈大〉你可以好好期待我凱旋歸來！

〈葵〉明白啦。那明天等你回來，就用便當跟你交換戰利品。

我的回應雖然只有無情兩個字可形容，不過老實說，心中正為了「大老闆會不會早一點回來呢？」而感到坐立難安。主要是為了跑腿的東西就是了。

〈大〉晚安，葵。

〈葵〉嗯嗯，晚安，大老闆。

然後我們結束了對話。