第二卷 歡迎光臨夕顏小食堂 第一話 眾妖怪與銀天街（2/2）

「……咦、咦？」

我驚訝地雙眼圓睜，僵在原地。長頸妖摘下臉上的醜女面具，露出藏在底下的中年男子臉龐，親切的笑容看起來很老實。

「哎呀～因為剛才在這位小姐身上嗅到我們家出產的小黃瓜的靈力呢，加上看起來又像是人類小姑娘，所以我想該不會就是那位天神屋的年輕夫人吧，正疑惑她是不是一個人走丟了。」

「……小黃瓜的靈力？」

比起其他事，我現在更在意的是這句「小黃瓜的靈力」。那到底是啥？

六助先生一邊搔著頭，一邊「哈哈哈」地悠哉大笑。

他閒聊了一些家常話，說自己是來找小朋友用的面具什麼的，隨後留下一句「那麼今後還請多多關照」，便以飛快的腳步離去。

「唉～真沒想到會是有往來的妖怪。」

早知道應該好好打聲招呼。

再說，那個「小黃瓜的靈力」到底是什麼意思……

「嗯？」

奇怪，總覺得身旁傳來一股無形的壓力。

我提心弔膽地轉頭一看，大老闆正用冷酷的表情看著我。

「不要到處亂晃，我說過你這樣會走丟吧。葵，好險你剛才遇到的是六助殿下，假使被其他兇殘的妖怪盯上，沒兩秒就會進到對方肚子裡。」

「是……是因為……對不起。」

本來企圖辯解的我因為無話可說而作罷。面對別開視線的我，大老闆嘆了口氣，無奈地說了句「真是的」。

大老闆似乎察覺到我仍心有餘悸。

「算了，別再離開我身邊……真拿你沒轍，我現在徹底體會到身為母親有多辛苦了，要看好四處亂跑的小朋友。」

「誰是小朋友

啊，而且誰是母親啊。」

「好了好了，葵小姐，您肚子也差不多餓了吧？」

銀次先生打斷互瞪的我們，以溫柔的語氣問我餓不餓。

這句話我已經等很久了。

「才不是『差不多』呢，我從一開始就餓扁啦，只吃烤麻糬根本不夠。」

「那麼，我們去一家可以吃到鬼門這裡自古流傳的傳統鄉土料理的餐館吧。」

「鄉土料理？」

「也可以稱為地方料理，其實大老闆已經先幫我們預約好席位囉。」

「大老闆？」

我再次仰望大老闆，只見他揚起嘴角，無聲地俯視著我。

這是怎麼回事？我感受到一陣強烈的慘敗感，但是我已忍受不了飢餓。

隨著他的引領，我們來到一間招牌寫著「天滿食堂」的店，而靠在店外的菜單看板上，只寫了「雞天套餐」。

「……雞天？」

「葵小姐知道什麼是雞天嗎？」

「從字面上看來，是炸雞天婦羅吧？啊啊，不過這麼一說，以前爺爺曾說過，在大分的別府市還哪裡吃過這種料理呢。」

我雖然沒嘗過，不過有印象爺爺以前好像提過這道菜。

畢竟祖父是個游遍全國各地、隨心所欲過活的自由人，所以對各地的傳統或地方料理都瞭若指掌。

「但是跟日式炸雞塊有什麼不同？」

「完全不一樣喔，反正你吃了就知道。」

大老闆輕推我的背，讓我踏入店內。

「……哇，這裡的天婦羅是用芝麻油炸的耶。」

走進燈光微暗的店內，瞬間便能聞到芝麻油的濃郁香氣，耳邊傳來的是天婦羅滋滋作響的油炸聲，隔著櫃檯還可看到大廚正忙著做料理。對方沒有五官，似乎是無臉妖。

被帶往榻榻米包廂的我，心中對第一次嘗試的料理越來越期待，不禁覺得坐立難安。

「雞天……真是等不及了。」

「話說回來，葵小姐知道雞天為什麼是這裡的地方料理嗎？」

面對銀次先生的詢問，我搖頭回答「不清楚」。

「鬼門這地方，其實是食火雞的知名產地。所謂食火雞，是隱世這裡特有的一種雞，以燒過的樹皮等做為飼料餵養，肉質十分緊實。」

「咦～～隱世的雞……讓人很好奇呢。」

雖然對食火雞很感興趣，不過我從剛才開始更在意另一件事。

「話說……銀次先生，為什麼你現在是小孩的外型？應該說你是何時變身的啊？」

「咦？哈哈哈。」

銀次先生搔了搔頭，以一副約莫十歲男孩的模樣擺動著狐尾，露出可愛的笑容。

由於他坐在大老闆隔壁，這身小孩造型更讓我覺得突兀。

「銀次，又想讓我請客啦。」

大老闆以冷淡的視線斜眼瞥向銀次，銀次先生的笑容頓時僵住了。

隨後，他馬上仰望大老闆說道：

「不是的，是因為這樣一來，畫面簡直像一家三口呀。爸爸、媽媽、還有小朋友……」

「……什麼？」

「啊，沒事。」

我壓低聲音反問銀次先生這番形容是什麼意思，讓他有點畏縮起來。

然而大老闆也故意搭腔，朝我露出耐人尋味的笑容。

「雖然像銀次這麼不好惹的小孩我可敬謝不敏，不過，我個人是希望多生幾個孩子喔，葵。」

「這種心愿你隨便拿張傳單寫在背面吧。」

我連喘口氣的時間也不給，馬上冷淡地丟回這麼一句，喝了口茶之後自言自語著：「啊啊，肚子餓扁了～」

大老闆跟銀次先生同時露出「真受不了」的表情。受不了的是我好嗎？

「……也罷。沒錯，銀次每次都是這樣，看時間場合巧妙運用變身術，對人投懷送抱。這種事情他可專精的，老是像這樣用小孩的臉跟我蹭飯吃。」

「不敢當，多謝大老闆的招待。」

銀次先生鞠躬答謝，然而抬起頭時卻露出一臉得意的表情，前途實在堪憂。

「我可不是在稱讚你啊。算了，這也算是你的特色吧。」

大老闆嘆了一口氣，隨後露出豁達的笑容，我想這完全能證明大老闆嘴上念歸念，心裡還是認可銀次先生吧。

不過，原來如此。銀次先生第一次來見我時也是以小孩之姿現身，還曾化為女性跟小狐狸。雖然現在已經習慣他的青年外型，不過如果最初他就以小老闆的模樣現身，以當時的狀況來說，我應該會對他非常有戒心吧。

看場合使用變身術，擅長對人投懷送抱。

大老闆的評價我覺得一點都沒說錯。我想銀次先生在做生意時，應該也漂亮地運用變身術做了許多事。

「總覺得大老闆跟銀次先生對彼此很熟悉，你們倆從以前就一起在天神屋工作嗎？」

我突然對這件事非常好奇。這麼說來，他們是何時來到這間天神屋的呢？

大老闆與銀次先生一臉呆愣，隨後面面相覷。

「我呢，是天神屋第二代的大老闆，所以在這裡工作有一段時間了。」

「哇，原來大老闆前面還有一任大老闆啊。」

「畢竟是歷史悠久的旅館啊……那已經是太久遠以前的事，我有點忘記自己是從何時開始在這工作的囉。」

大老闆並不打算說清楚自己的事，他分明記得的吧。

不過也就是說，果然他在天神屋待了很久呢。畢竟妖怪很長壽，所以他待在這間旅館的歲月，也許無法以人類的標準來衡量吧。

「我呢……仔細想想，其實在天神屋工作還不滿五十年呢。」

銀次先生將雙臂盤在胸前，喃喃說道。

「咦？銀次先生不是一直都在這裡工作嗎？」

「其實我在天神屋的資歷還很淺喔。」

話雖如此，卻已坐上小老闆的位置，還被稱為天神屋的招財狐？

五十年雖然是很驚人的歲月，不過對妖怪來說只能算是普普通通吧。

「不過我跟大老闆倒是認識很久了。」

銀次先生如此說道，並以小朋友的模樣抬頭望向大老闆，問了聲：「對吧？」

大老闆彷佛回想起什麼般，突然笑著點點頭。

「銀次原本在我們競爭對手的旅館裡工作，但我邀請他來天神屋為我效力。」

「沒錯，正是如此，也就是我們原先處於敵對關係。但由於諸多原因，我就從前公司來到天神屋……應該說是大老闆把我挖角過來的吧。這段故事又臭又長，不太適合在這裡說就是了。」

「咦，這樣喔！挖角……看來天神屋也藏著許多不為人知的黑歷史呢……」

不過故事都聽到這裡了，我很好奇當初到底發生了什麼事耶……

然而在我深入追問之前，雞天套餐已送上桌。

「噢，上菜啦。」

「顏色炸得很漂亮呢。」

大老闆與銀次先生已將剛才的話題放在一旁，滿心只有眼前的炸雞天婦羅，而我也一樣。

「哇！這就是這裡的地方料理『雞天』啊。」

外觀像帶著淡淡金黃色的日式炸雞塊，是將一口大小的雞肉裹上天婦羅面衣再油炸吧？我合掌說「我要開動了」，隨後用筷子夾起一塊，沾了已和入白蘿蔔泥的天婦羅沾醬享用。

噢噢，原來是雞胸肉啊，還有用醬油、姜、蒜先醃過。

炸得酥脆的薄薄面衣，口感比一般日式炸雞塊更清脆。吸滿天婦羅沾醬的面衣，與多汁鮮美又清爽的雞肉油脂交融在一起。

「這很好吃耶……明明是油炸的天婦羅卻很清爽，感覺吃再多也不會膩。」

我再夾一塊雞天，仔細地觀察。

這跟日式炸雞與龍田炸雞（注5：以醬油、味醂醃過後裹太白粉油炸而成的炸雞。因醬油醃過的偏紅色肉質與白色外皮，近似奈良縣龍田川的白浪與楓葉而得其名。）都不一樣，非常清爽又清淡，甚至可以說是爽口。

「沾鹽享用也很美味唷。」

這間天滿食堂備有四種不同的鹽，可沾天婦羅享用。

有芥末鹽、紫蘇香松鹽、檸檬鹽與普通的白鹽。

每種都各沾一點試試看也很新鮮。盤子上堆滿滿的雞天，只要換沾不同的鹽享用就不會膩，能盡情吃個過癮。我帶著興奮又期待的心情變換著口味。

「夕顏的菜單也加入食火雞料理的話，或許不錯呢。許多觀光客遠道而來就是為了品嘗這種雞肉。」

大老闆一臉愉悅地看著大快朵頤的我，提出這樣的建議。

「說得也是，果然還是運用地方特產食

材做出來的料理更能吸引客人。雞天就不用說了，其他也還有許多使用雞肉的地方料理。」

「運用雞肉來構思菜單嗎？家常菜很多都有放雞肉，也許很搭調呢。」

喀滋喀滋、咕嚕咕嚕──我輪流搭配味噌湯、白飯與醃菜享用著雞天。

雖然有很多要考慮的事，不過我還是停不下筷子，一味地咬下帶著清爽鮮甜味的食火雞。我已經完全不想說話，只是忘我地享用剩下的雞天。

地方美食真是令人甘拜下風。我吃飽了，多謝招待。

「啊啊……肚子吃得好撐，好幸福。」

盡享佳肴的我感到滿滿的幸福，大力甩著手上的束口袋，帶著絕佳的心情走在涼夜降臨的銀天街上。

「不過好像有點吃太多了呢。」

「你是會在意那種事的姑娘嗎？」

「不是，這倒也不會啦。」

美味佳肴當前，那種少女的煩惱就先拋諸腦後吧。

不過明天就吃得清淡點，多攝取一些蔬菜好了。

「啊！請看，那就是鬼門岩戶神社唷。」

我們一路逛完銀天街，來到盡頭處──境界石門座落的小山前。

原本還維持兒童外貌的銀次先生發出一陣狐狸的高鳴聲，幻化為一隻銀色小狐狸，跑到前方神社的紅色鳥居下方佇立著。

「這座小山的山腳原來有神社啊……銀次先生感覺很像狐仙大人呢。」

我與大老闆一起來到紅色鳥居下方。我抱起化為小狐狸的銀次先生，毛茸茸的九尾輕掃過我的手臂，我一邊享受這舒適的毛皮觸感，一邊登上石階。

抬頭仰望漫長的石階，搖曳的鬼火一路連綿至最頂端的紅色鳥居，照亮我們的腳下，整條石階瀰漫著奇幻的氛圍。以鬼門岩戶神社名聲遠播的這個地方，是祭祀山頂境界石門的莊嚴神社。

過去我曾經從那座境界石門回到現世，不過當時是乘坐空中牛車直達山頂，不知道山腳下還有這麼一間神社。

「不過這石階還真漫長。」

「你爬累了嗎？」

「肚子吃得很撐，正好運動一下。」

爬上石階抵達神社境內，發現這裡與熱鬧的銀天街完全相反，飄蕩著寂靜的氣氛。

回頭一望，從紅色鳥居的空隙間可看見點上華麗燈光的天神屋，以及位於旅館本館上空的渡船口停泊著眾多飛船，實在是很奇妙的光景。

「果然從這裡眺望天神屋真是一幅絕景。」

銀次先生輕巧地從我懷裡跳下來，變回以往的青年造型。

我也終於領悟銀次先生剛才幻化成小狐狸的理由，不禁一臉鐵青。

「……你、你該不會是為了讓我抱你爬完那麼長的石階……才變成小狐狸……」

「咦？哈哈哈，怎麼可能呢！」

銀次先生笑著敷衍過去。太可疑了。

也罷，反正小狐狸很可愛討喜，又難得有機會能享受那毛茸茸的觸感，也不差啦。而且狐仙造型跟神社很搭嘛。

神社境內可見零星的妖怪，大家全都戴著面具，不過因為時間偏晚的關係，境內沒有太擁擠，也為這裡更添一層莊嚴與詭譎。

我們遵從規矩，先在水手舍（注6：位於神社、寺廟的參道或社殿旁，設有淨手池讓參拜者洗手和漱口的建築物。）洗手漱口，隨後來到社殿的正前方。大老闆與銀次先生分別站在我左右兩旁。

「葵，來祈禱你的店能順利開張，生意興隆吧。這間神社是專門求結緣的。」

「結緣？是說戀愛運嗎？」

「哈哈，這也算一部分，不過說起來應該比較偏生意上的往來，祈求能帶來貴人的意思。所謂生意興隆並不只是賺大錢就好，重要的是要懂得珍惜做生意所帶來的邂逅，以及彼此建立起的關係。」

邂逅……關係……

餐館開張後，會遇見什麼樣的妖怪呢？

「賺不賺錢這點只是結果罷了……那麼，先為你祈求『夕顏』開張後能順利締結良緣吧。」

行兩次禮，拍兩次掌，最後再行一次禮。大老闆這番話非常有份量，感覺是商場老將的經驗談。我將這番話放在心裡提醒自己，並在神社前許下心愿。

這座通往異界的石門，由天神屋與這間神社共同祭祀。

鬼門大地的這兩大象徵，由銀天街這條大商店街串連起來，做為點綴。

我衷心期望即將開張的餐館，也能成為為這片土地添上繽紛色彩的新地點。