第一卷 用料理收服鬼神的胃 第五話 隱世妖都（1/2）

老實說，我並不怎麼喜歡睡午覺。

在不正常的時間睡覺，常會夢見令我厭惡的過往回憶。

對我來說最不願回想的一段回憶，就是在黑暗的房間裡，只能等待著母親回來，充滿孤獨與飢餓的生活。

我沒見過父親。母親常把我一個人留在家裡，自己不知道跑去哪。

也就是所謂的棄之不顧。

我躺在冰冷的地板上，一邊覺得肚子好餓，一邊注視著天花板。在一片漆黑的天花板上我看不見一絲期待或希望，連哭的力氣都沒有。

這麼說起來，母親還曾經一星期都沒回過家。

那時的我被奇妙的妖怪出聲喊住，他救了我一命。

那妖怪突然出現在我身邊，躲在暗處不現身，在黑暗中只隱隱約約露出一張能劇面具，用眼神守護著我。

我開口向那妖怪搭話，感覺自己的孤單好像被撫平了。

妖怪也陪我聊天，每天把自己的食物分給我。

那是個怎樣的妖怪啊？

可能因為當時的意識也很恍惚，我記不清對話的內容，也想不起妖怪給我什麼食物。

那妖怪戴著面具，所以當然也無從得知他的長相。

只有一件事我到現在仍記憶清晰，就是當時他給我的食物非常好吃。

母親消失一星期後，不知道出於什麼原因，一群我從未見過的大人們來接我，帶我離開那個空無一物的家。

從此我再也沒見過母親，我被帶到育幼院，在那裡度過一段時間。

進入育幼院後，再也沒見過那個分我東西吃的妖怪了。

雖然一開始非常想念他，不過這段回憶終究不得不塵封起來。

在育幼院裡提到妖怪的事，會讓大家覺得我很可怕，甚至因此受到欺負。

老師們似乎也無法理解，我為何一直主張著誰也看不見的存在。

因為我跟妖怪扯上關係，也曾經波及到身旁的孩子們無辜受害，所以我才下定決心要跟妖怪保持距離。

育幼院這地方帶給我的只是更多的孤獨，因為在團體中被疏遠，比孤身一人還更悲慘。

祖父來育幼院迎接我，是什麼時候的事呢？

記得大概是小學二年級吧。

〇

我感到一陣惡寒。因為雙眼睜開時，發現周圍已籠罩在微暗的黃昏下。

一半也是因為做了夢的緣故，而黑暗的房間又加深了我的恐懼。又讓我回想起一個人躺在黑暗的房裡，沒東西可吃的過去。

「醒來了嗎？」

突然有聲音傳來。總覺得好像很熟悉，是鬼男大老闆的聲音。

大老闆在微暗之中，坐在吧檯旁吸著煙管，手上拿著山茶花花苞造型的髮簪，轉來轉去地把玩著。

他眼中的紅，跟那山茶花的紅色光輝莫名地相似。

「我……剛剛睡著了嗎？」

「是啊，已經傍晚了。」

我坐起身，腦袋還在半夢半醒之間。心情有點五味雜陳，都是因為剛剛做了一場惡夢。

望向窗外，剛好能看見接近日落時分的淡紫色天空。

「你剛才發出了很痛苦的呻吟喔。」

「咦、真的？」

「做了什麼可怕的夢嗎？」

「……沒有啦。」

我覺得自己糗態盡出。大老闆吸著煙管看了我一會，便起身將山茶花髮簪收進懷裡，走近我身旁，拉起了我的手。

手腕又感到一股刺痛。

「等等，放開啦，大老闆。你指甲那麼長，抓住手很痛的。」

「是這樣嗎？」

大老闆一臉詫異，彷佛從來毫無自覺。

他立刻放開手，看著自己的指甲。

「但是鬼的指甲天生就這麼長。」

隨後又馬上一改態度如此說道。

「大概是這樣吧，但是會痛就是會痛。你看，我的手腕內側都留下爪痕了不是嗎？」

大老闆看著我露出的手腕內側，宛如看見什麼稀世珍寶般，用指腹摸了摸之後說道。

「人類真是脆弱，如此軟弱的血肉之軀啊。」

「畢竟人類又不是妖怪。」

如果我是妖怪的話，恐怕也不會落得這般下場了吧。

「葵，今天的事，我要稱讚你一句，做得很好。」

「咦？怎麼突然說這些？」

「我是指天狗松葉大人的事情。我沒想到松葉先生會那麼中意你做的料理。好了……該走了。」

大老闆對我說了句「跟我過來」。我才剛睡醒，頂著一頭亂髮，況且身上還穿著現世的洋裝，然而大老闆卻毫不在意，揮手要我過去。

到底要帶我去哪？雖然思緒一片混亂，不過我還是決定乖乖跟過去。

「你把天狗的圓扇帶在身上比較好。」

「為什麼？」

「這還用問，因為圓扇有守護你的防身力量啊。」

「……意思是說會發生什麼需要防身的事囉？」

我驟然心死。大老闆卻輕聲笑了起來，意味深長地眯起眼睛。

「難得從松葉大人那邊收下的，你最好習慣隨身攜帶。畢竟這可是把特別的圓扇啊。」

「哦？」

「事實上這寶物的價值不斐，拿去賣掉的話都夠還清史郎的債務了。」

「那，我們去一下當鋪吧。」

「等一下。」

我邁開大步往前走，卻被大老闆抓住衣領拉回原地。

「你不是發下豪語，要靠一己之力償還史郎的債務嗎？還拒絕了松葉大人的提議，虧我對你刮目相看了呢！」

「這個圓扇既然是我的，我拿去賣掉還錢，也算是我自己出的力啊。」

我一副理直氣壯的態度如此說道。

一般來說，要賣掉人家送的禮物，大多都會感到於心不忍，但如果有必要的話，我會這麼做。我自己也覺得這個性有部分遺傳到祖父。

大老闆臉上露出些許慌張，似乎是因為察覺到這一點。

「等、等等。你先等等。稍微冷靜點。」

「我自認從剛剛到現在都一直很冷靜呀。」

「這裡可是妖怪的世界。你一個人類小姑娘踏出天神屋四處遊蕩，在找到當鋪前就先被抓去吃掉啦。跟在我後頭。」

感覺到大老闆的態度稍微有別於昨天，我抬頭用看著可疑分子的眼神望向他。

「……幹嘛。昨天明明還說什麼要把我吃掉啦、把我交給天狗的。」

「誰叫你區區一副血肉之軀，竟然打算介入妖怪間的紛爭。身體脆弱得被我一抓住手腕就受傷了，若把你放著不管可活不了多久。」

大老闆輕輕撥開我的瀏海。

啊，我這才突然想起，用手遮住額頭。昨天被不倒翁擺飾砸到額頭受傷了。

原來我一直以頭上貼著OK繃的糗樣示人啊。我感到一陣羞赧，硬撕下了OK繃。

「傷不是還沒痊癒嗎？」

「反正血已經止住了，沒關係啦。」

「這樣啊，那就好。」

大老闆的態度跟昨天差太多了，真是令人感到困惑。不過我老實地拿著圓扇，跟在他的後頭走去。

隨他走去的路上擺著一個大鍋子，我甚至幻想自己也許會被「噗通」一聲推下鍋煮來吃了，但這實在太觸霉頭了我趕緊打住。

我莫名其妙被帶到船上。

這是一艘能飛翔於空中的飛船。船帆上印有天神屋的圖紋，上頭點綴著紅色燈籠，一眼就能看出比其他路過的船隻還更氣派。

從船上窺探下方街道燈火的我，從剛剛開始就興奮難耐。

「好厲害！好高！」

「這是飛船，隱世的交通工具之一。天神屋擁有好幾艘宴會用的遊覽船與屋形船,這艘是小型的『海閣丸』。小歸小，但卻是最新的一艘。」

「好棒喔，我喜歡高的地方。」

大老闆望著難得一臉雀躍的我，說了句「簡直像個孩子似地」。

晚風怡人，從高處俯瞰的世界呈現了有趣的畫面。

然而其中最讓我吃驚的，是我第一次見到的天神屋全貌。

「哇，天神屋原來有這麼大呢！」

天神屋周圍是一片深谷，看起來就像被無盡的黑暗所包圍，旅館與大門口正前方熱鬧的大街之間似乎是以吊橋連接往來。

天神屋占地廣大，而本館更是十分廣闊。

除了本館之外，還可見無數棟建築物散落於天神屋用地內。也能看到我所居住的別館就位在最遠處。

紅色的磚瓦屋頂上亮著好幾盞鬼火。

「今天因為臨時歇業，有點沒看頭呢。平常的話，鬼火的演出可精彩多了。」

「這樣叫沒看頭……」

天神屋正面的吊橋前方，聚集著一些因為今天臨時休業而感到疑惑的妖怪們，同時也有一些穿著天神屋外褂的員工在場，正在跟他們說明。

我也想俯瞰營業中的天神屋會是什麼模樣。一定更熱鬧、華麗又漂亮吧。

飛船漸漸飛離天神屋，我打算到船里四處逛逛，此時，我被踏出船艙的三人組叫住。

「葵小姐，已為您準備好浴池了。」

「咦？無臉女？」

看來無臉女三姊妹也上了船。她們三個一副雀躍的樣子把我扛了起來。還是老樣子，我輕輕鬆鬆就被抬起來帶離現場。

「來來來，葵小姐，讓我服侍您入浴吧。」

「讓我為您把妝容也補一下吧。」

「讓我幫您重梳個髮型吧。」

三姊妹七嘴八舌地說著，一邊脫去我的衣服，把我扔進船內的浴池，為我刷洗身體。我享受著這豪華的待遇。

一回過神來，我已經換上山茶花圖案的美麗和服。藍色的底布印著大紅色山茶花圖案。紅底腰帶上頭也帶著精緻的花樣，看起來很高級的和服讓我慌了起來。

「等等、這和服是怎麼回事？真的可以給我穿嗎？」

「當然行，這件和服是大老闆送給葵小姐的禮物唷。」

阿松邊為我綁上腰帶邊說。我嚇得瞪大雙眼。

那個大老闆為什麼要送我這麼貴的和服？

本來想開口問的.但這衣裳實在太美麗了，在大鏡子前入迷地欣賞著花紋的同時，身上的和服已穿整完畢，三姊妹發出了讚嘆聲。

「哎呀，這實在太適合您了，葵小姐！」

「大老闆一定也會很開心的。」

「您的美麗絕對能讓那個做作的女二掌柜也認輸的。」

「好了、阿梅！不要連內心話都說出來。」

阿梅又被阿竹罵了一頓。話說那個女二掌柜雪女，在無臉三姊妹眼中也是個麻煩嗎？

頭髮被梳往側邊，綁成優雅的髮型，雙唇被塗上比平常更濃的唇彩。

我在大鏡子前輕巧地轉著身子，打量自己的模樣，連我自己都覺得似乎還不錯。和服的花紋很可愛。當然心情也很好。

「您還滿意嗎？」

「呃、嗯。還可以……」

剛才我明明照著鏡子一邊轉呀轉地，端詳著自己的和服造型，無臉三姊妹輕笑著，似乎不用說也很清楚我很滿意。

嗯……不過這件和服應該不會加在債款上吧？

「哦，我的眼光果然沒錯。我就覺得你適合大紅色的山茶花。」

「哇！欸、你、什、什麼時候來的啊！」

大老闆不知從何時開始站在後面，看著鏡子裡的我。

該不會被他看見我剛才認真欣賞自己的樣子吧。

「看你這麼中意，我很開心喔，葵。」

他眯起雙眼，揚起單邊的嘴角。

我漲紅著臉咬住下唇。總覺得很不甘心。

大老闆走近我身旁，從他的衣袖中取出那支山茶花花苞造型的紅水晶髮簪。

「來，把這也戴上吧。少了髮飾，總覺得這身難得的華麗造型缺了點什麼。」

他說完，便把髮簪插在我綁在左側的髮髻上。輕輕掠過臉頰的大手讓我有點緊張，而我又不甘心認輸似地稍微繃緊了表情。

「好了，看看鏡子吧。」

他握住我的肩膀，將我的身子往後一轉，我又再次面對鏡子。

「……奇怪？」

我突然覺得插在發上的髮簪，形狀跟以前不太一樣。

「花苞怎麼好像變大了？」

髮簪上本來只是朵普通大小的山茶花花苞，但現在卻稍微膨脹了一些，感覺花瓣即將綻放。「紅水晶是會緩緩變化的。接下來會開成一大朵的山茶花喔。」

「咦。隱世還有這麼有趣的東西啊。」

「……最後會凋零的。」

大老闆從身後凝視著鏡中的我，語重心長地說道。我不自覺也望著鏡中的他。

「什麼？是期間限定的髮簪嗎？最後會消失？」

老實說我有點受打擊。大老闆看著情緒全寫在臉上的我，別過臉輕笑了出來。真想問他到底哪裡好笑。

「總之你喜歡最重要。不過那朵山茶花凋零之時，也就是你還清債務的期限。你就加油吧。」

突然被宣告了還債期限。

我瞠目結舌，心想這根本和某個童話故事沒兩樣。

「這算什麼呀。簡直就是〈美女與野獸〉啊。」

「那是什麼？是在指你跟我嗎？」

「〈美女與野獸〉，法國的異種通婚故事啊！」

大老闆愣在原地。我是不奢望隱世的妖怪聽過法國的故事啦，但我的臉皮也沒厚到把自己比作美女啊。

不過奇怪了？總覺得這狀況很奇妙地跟美女與野獸重疊耶。

因為監護人的失態而讓女主角被迫嫁給非人類——這部分挺像的。

「圓扇你也一起插在腰帶里。必須隨身帶著備用。」

我一個人自顧自地咕噥著，大老闆則將松葉大人贈送的八角金盤葉扇插進我背後的腰帶。這身造型看起來簡直像是要去逛廟會一樣。

阿松為我套上紅色鞋帶的漆面木屐，我現在完全是隱世風格的和服打扮。

「差不多要到囉。」

「到哪？」

「你上來甲板就知道了。」

跟著大老闆來到甲板，海閣丸已經開始下降，下方是一片廣闊的鬧區，熱鬧繁華的街道上點滿暖色系的燈火。

天神屋一帶的熱鬧程度，與這裡相較之下稍微差了點。

這裡的中央有一座規模比天神屋還大上許多的宮殿，高聳得彷佛突破天際。宮殿附近果然也建造了多棟大型建築，層層堆棧如山。

這都市的四個方位都座落著巨大的紅色鳥居，劃成十字型的大馬路上點滿輝煌燈光，宛如鑲上滿滿的寶石，從上方能清楚俯瞰整片街景。

「哇……好漂亮。這裡是哪裡？」

「這裡是隱世的首都。位於中央的建築物就是妖怪之王所住的神殿。」

「隱世不是妖怪之國嗎？還有國王的存在？」

「那當然。妖怪之王名為妖王。若說守護隱世中與各異界相通的八方土地者稱為八葉，那負責統管八葉的就是妖王了。再怎麼說，這裡也是隱世的正中心。」

大老闆命令船隻停泊在港口。雖說是港口，但這裡也不是海面，而是妖都邊境上的漆黑深谷，船就綁在岸邊停泊。

妖都南邊的港口也接連停著許多日式古船，每一艘都是飄浮於空中的飛船。

「是天神屋的大老闆啊。」

「不得了不得了。要讓這條新聞趕上晚報出刊呀。」

天神屋的海閣丸雖然並非什麼大船，不過岸邊的眾多妖怪卻以新奇的眼神看著船帆上的「天」字圓圈紋。看著驚慌失措的妖怪們，我再次體認到「天神屋的大老闆」——這位鬼神是多麼有名。

我抬頭盯著大老闆瞧，然後呢喃著。

「果然大老闆是名人呢。」

「這樣的我娶你為妻，不好嗎？」

「不要若無其事地逼婚啦。」

「好了，葵，在這裡若不戴上面具，會被大家發現你是人類的。」

大老闆從懷中取出鬼面具。那是我們在現世初次相遇時，他所戴的那張鬼面具。

大老闆為我戴好面具。看來在這裡暴露人類身分，似乎會惹上眾多麻煩。

隨後，我們從海閣丸下船，從南側大鳥居進入妖都，成為所有妖怪的目光焦點。

踩著小步伐跟在大老闆身後的我，成為大家交頭接耳問著「那是誰？那是誰？」的話題人物。不過我穿著這樣的和服，還帶著鬼面具，人類身份應該沒有曝光吧。

走在妖怪們熙來攘往的熱鬧大街上，我們朝著位於中心點的大宮殿前進。

各種氣派的店面在大街上並排成列，其中以木屐店、和服屋與劇場的客人最多。

而最具人氣的，是門帘上寫著「玻璃屋」的一家寬敞店鋪，湊近一看，主要販賣的似乎是精美的玻璃製品。上門的客人看起來大多是為了採買餐具。

玻璃表面有著細膩如繪卷般的雕刻，或是風格奇特的刻紋，散發出來的氣氛有別於現代日本普遍的玻璃製品，不過光是在這隱世的店內販賣，就令人覺得是特別精雕細琢而成的精緻產品。

「啊啊，這間是名為妖都切割的店。」

「妖都切割？」

「隱世裡頭也有些從現世傳過來的工藝品。近期說到玻璃製品的話，有像妖都切割這類的妖都獨創品牌誕生。餐具製品現在更是蔚為流行呢。」

「……哇。」

在這間氣氛與外頭日式街景不太搭調的西式店面裡頭，我似乎久違地感受到了玻璃獨有的透明閃耀感。

「我本來也想過選用妖都切割的餐具來搭配我們旅館的膳食，但廚房的人非常討厭接受新東西。不邊在各間客房的裝潢上，有稍微採用一些玻璃裝。比方說窗子換成玻璃的以求擋風。」

「這麼說起來，在『大樁』那間客房裡也有大大的玻璃圓窗呢。可以很清楚看見外頭的飛船從空中穿越而過。現在回想起來，那個設計還真是特別呢。」

玻璃店塞滿了客人，看來似乎無法擠進店裡，不過光看陳列在店門外的妖都切割的餐具，便清楚可見的確是充滿巧趣的工藝品。

充滿時尚感的玻璃盤，在洋溢春日氣息的淡粉色玻璃上，低調點綴著鏤空的櫻花圖案。晶透閃耀的透明玻璃碗，從上俯瞰那精緻的刻紋，彷佛就像在觀賞萬花筒一般，折射出外頭紅色燈籠的光芒。麻葉圖樣的大酒杯，則封入了沉穩雅趣的一抹青。

認真觀賞的我開始幻想，如果是自己會選用哪個餐具盛裝哪一道料理？光是這樣的想像就足以讓我感到快樂。

尤其是花紋像萬花筒一樣的透明玻璃碗，看起來特別好用。

「有想要的嗎？」

大老闆像是看穿我的心思，將手搭在專注看著餐具的我肩上，從身後如此問道。

我心跳漏了一拍，挺直彎下的腰杆。

「我只是覺得很漂亮啦。」

「你想要哪個？我買給你吧。」

「咦、你、你幹嘛，又有什麼目的？」

現在我則是心頭一震，不禁轉過身面向大老闆，往後退了一步。

我還忘不了昨天他那副嚴厲的態度。對我來說，眼前大老闆的笑容只讓我覺得詭譎又可疑到不行。

「你別想太多。我還欠你一份解救天神屋的人情，所以想說以此作為回禮，如此而已。」

「不、不用啦，我不覺得自己做了多了不起的事啊。」

「別客氣了。葵，你對我太防備了。」

「俗話不是說免錢的最貴嗎？」

我撇過頭離開店門。大老闆在後方輕笑出聲，實在不知道哪裡好笑了。

「等等，別走在前頭，跟在我身旁。」

我帶著試探的眼神，仰望著走近身旁的他。

雖然他令人捉摸不定，但沉穩的氣質在茫茫人海之中也醞釀出一股特別的存在感。

踩著「喀啦」、「喀啦」作響的木屐，我跟著大老闆走過充滿妖怪的熱鬧夜晚大街。

果然東看西看，眼前全是妖怪。

如果被他們發現我是人類，我會變成怎樣呢？

「……？」

在我如此思考時，突然感受到從某處傳來了視線。

回頭一看，路上來來往往的妖怪們根本沒注意到我，不知道視線究竟來自何處。

就在我停下腳步時，大老闆已經走進一家看起來很奇怪的店面，被留在原地的我開始慌張失措。因為腳下穿著不習慣的木屐，感覺腳步一急就會跌倒。

「欸、等我一下。」

「剛剛不是說過別離開我身邊嗎？發呆可是會迷路的喔。如果跟我走散時被發現是人類，那就真的不妙了。最糟的情況也許會被吃掉喔。」

大老闆輕笑著向我招手。他站在一間外牆漆成時髦黑色，走酒窖風格的店面外。

「……內臟料理『如虎添翼』？」

「是呀，這間料亭只有內行鬼才知道，專門做我們喜歡的內臟料理。」

「內、內臟料理？」

這番話從名副其實的鬼口中說出來，令我感到毛骨悚然。我的腦內萌生各種可怕的想像，像是新鮮的人類內臟在大鍋鮮血中咕嘟咕嘟地燉煮入味的畫面。

該不會我即將在這裡被料理成美味的佳肴上桌吧……

「為、為什麼帶我來這種地方？你該不會是打算把我當成『自備的內臟食材』之類的，請店裡的人幫忙處理吧？我應該不會變成你要享用的料理吧？」

「哈哈哈哈哈哈哈！」

我的一番話讓大老闆大笑了。

「你說話真的很逗趣耶。」

「……我是對你很有戒心。」

被笑成這樣讓我開始有點惱羞成怒，臉頰漲紅了起來。

「我只不過是想讓你吃頓好料。你就安心跟我過來吧。」

踏入店內，料亭的店員們像是久候鬼神光臨一般，已排成長長的隊伍。所有員工都低頭鞠躬歡迎，大家的頭上都長著角。

原來這裡是間鬼料亭。店裡的氛圍雖然有點陰暗，但看得出來是間高級料亭。

我們被帶往二樓最深處的包廂，包廂的設計很特別，從窗戶敞開的靠窗位置能觀賞妖都的繁華街景。

「面具可以拿下來囉。這裡是我常光顧的店家，都了解內情的。」

「是喔？沒被妖怪發現我是人類就好，不過這樣好像自己也成了妖怪一樣，心情有點微妙呢。」

我依照大老闆的指示摘下了鬼面具。仔細端詳面具，才發現自己臉上一直戴著這張面目實在猙獰可怕的東西。

「很適合你喔，不愧是即將成為鬼神之妻的姑娘。」

「我想在現世絕對找不到任何一個女孩，被稱讚戴這東西很適合會感到高興的。」

我對大老闆的讚美感到傻眼，就座後開始坐立難安起來。

他說要請我吃內臟料理，端上來的究竟會是什麼東西？

「……什麼嘛，這不就是牛雜鍋嗎？」

在桌面正中央咕嘟咕嘟地煮沸的鍋類料理，放滿了韭菜、高麗菜與牛雜等配料，看起來十分美味，也就是在現世也極具人氣的「牛雜鍋」。

「的確是內臟料理沒錯啊。」

大老闆一臉得意的表情。

「是這樣沒錯啦，但我還以為一定會是看起來血淋淋、賣相可怕的料理，想像了一些不好的畫面呢。啊啊，不過牛雜鍋還真是好～久沒吃了，也許不錯。」

「你喜歡？」

「對啊！因為爺爺很喜歡去福岡博多，常常帶我一起去。那時候吃牛雜鍋的次數，幾乎跟豚骨拉麵不相上下呢。」

祖父在生前帶著我游遍日本各地。他特別常去九州島地區，而福岡縣裡他最喜歡的地方就是博多了，因為博多最出名的就是拉麵跟牛雜鍋。

「博多啊……在史郎還年輕時，我也常一起跟他去中洲遊玩呢！」

「……是喔。也對啦，你跟爺爺這樣的組合，應該很適合去中洲吧。」

中洲是博多有名的深夜鬧區，河川沿岸也有許多攤販，讓我回想起曾在冷颼颼的寒假被祖父帶去玩，在攤子裡吃著熱騰騰豚骨拉麵的回憶。

不過，現在還是先專心享用眼前的牛雜鍋吧。飄散過來的醬油湯頭香氣搔動著我的內心，我看準了時機拿起碗。

「我幫你裝吧。哎呀別客氣了。啊，我也會吃的，我可以吃吧？」

「……我說過就是為了讓你吃，才帶你來這的不是嗎？」

大老闆一臉傻眼的樣子，但我毫不在意。盛裝完他與我的份之後，我精神飽滿地合掌說「我要開動了」。第一口先享用Q彈有勁的牛腸。

超乎預料之外的濃郁香氣與美味，令我為之震驚。

「哇，好棒。這牛腸有烤過呢。」

我夾起另一塊仔細端詳，牛腸的表面有火烤過的焦痕。

「這是烤腸。似乎是先火烤過一次以去除多餘的油脂。」

「咦，我第一次吃到呢。」

脆彈的口感之中帶出柔軟肥腸吸飽湯汁的鮮美，越嚼越夠味。辣椒的辛辣風味更是讓人停不下來。

「……好吃嗎？」

「嗯嗯！我嚇了一跳耶。雖然是帶麻的辣，但湯頭以偏甜的醬油為基底，果真是妖怪的口味呢！」

「是呀……所以這道料理才受到妖怪喜愛，尤其是鬼。」

「鬼果然很愛腸類料理嗎？」

「當然。」

「……那大老闆你最喜歡的料理是牛雜鍋？」

「最喜歡的料理？」

我一派自然地開口問了。之前銀次先生曾說過他不清楚大老闆最喜歡吃什麼，出於愛好料理的個性，我對這問題一直很在意。

大老闆陷入短暫的沉思。

「牛雜鍋……嗯，可惜不是呢。硬要說的話，應該是年輕人類小姑娘的鮮血或內臟之類。」

「問這問題算我笨。」

大老闆那番話究竟是出自真心，還是使出渾身解數的黑色幽默呢？

以我的立場來說雖然笑不出來，但大老闆看起來似乎莫名愉快。

「我呢，至今只有告訴過一位女性自己最愛的料理是什麼喔。」

「那位是你的戀人？」

「你很在意嗎？」

「沒有，完全不。」

要問我的話，我一心陶醉於鍋類料理之中。牛雜鍋里燉煮得軟爛香甜的韭菜與高麗菜也是一大美味。這股蒜香風味挑逗著食慾，感覺要我吃多少都不成問題。

「噢，問我最喜歡什麼料理，是打算做什麼給我吃嗎？」

「我、我才沒有這意思哩。」

「我還想說就期待看看呢。」

大老闆故意以彆扭的口吻說道。誰知道他心裡是不是真的這麼想。

這個人真是越來越難捉摸了。我噘起雙唇。

「反正對大老闆你來說，我的料理又沒什麼大不了的。」

「真過分呀。你幫銀次做了很多菜對吧？他對你的手藝稱讚有加喔。」

「咦、真的嗎？」

自己做的料理被稱讚，這感覺是還不差。更何況是出自銀次先生的口中，總覺得挺光榮的。我頂著明顯很開心的表情抬起頭。

「哦……也就是說，要你為銀次親手做料理，你一點都不抗拒囉。」

大老闆看起來似乎不太愉悅，抬高了單邊眉尾。

「因為銀次先生非常溫柔又親切啊，不是嗎？在我被某人害得悽慘無比又餓肚子時，他還帶食物來給我。」

「……帶食物給你？」

「啊，這件事好像要保密的。」

不小心脫口而出的我慌張地搗住嘴，然而大老闆露出一副難以捉摸的表情。對這件事他也沒有再多問。

「啊，話說回來，銀次先生說過他很久以前就認識我了……真不知道為什麼呢？」

「你已經忘了嗎？」

「……咦？」

「算了……」

大老闆將視線飄向敞開的窗外，看著熱鬧的街景，似乎想把這件事矇混過去。

難道是我忘記銀次先生的事？

「筷子沒在動喔，你多吃一點。」

「呃、嗯。」

料理一道道上桌，我連思考的時間都沒有。

除了牛雜鍋以外，還有生牛肝與醋拌牛腸等料理。生牛肝非常新鮮，所以沒什麼腥味。我特別中意的是醋拌牛腸，酸味雖然很重，不過能一解口中的油膩，實在滿足。

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