第一卷 用料理收服鬼神的胃 第四話 老天狗（2/2）

「不，爺爺他已經過世了。雖然年紀的確也一大把了，不過是因為跌了一跤結果走了，令人措手不及呢……」

看見松葉大人得知祖父死訊後所露出的失落表情，令我感到不可思議。

聽聞祖父去世的人沒有一個不高興的，但松葉大人似乎不一樣。

「……這樣啊。真是走了一個人才。可惜他不是妖怪之身，否則必能成為了不起的人物啊。」

「……」

「人類就是如此脆弱的生物呢，連百年都活不過。」

他的聲音帶著一絲寂寞。松葉大人又喝了一大口茶，隨後露出苦澀的表情。

在這之後他似乎酒醒了，知道這裡沒酒可喝，說了句「我去喝兩杯」，便搖搖晃晃地站起身離開別館。

我目送從柳樹下完美展翅離去的松葉大人。

飛船依舊在夜空中交錯往來，慶典樂聲不絕於耳。

松葉大人鑽過飛船的縫隙飛

去，他的身影越來越小。

真是來了個奇客。也多虧他，讓我能不再多想發生在自己身上的倒霉事。

據松葉大人所說，祖父似乎都是隻身進出隱世。

再怎麼自由不羈的人，也沒有過一絲害怕或寂寞的心情嗎？

對已故之人即使有再多疑問，也無法得到答案了。

只不過，得知雖然許多人討厭祖父，但也有一小部分的人深深愛著他。這一點不論在隱世或現世，都是不變的。

雖然個性上有些胡來的地方，不過一想起性情始終如一的祖父，我還是懷念得不得了。

會把孫女做為債務的擔保品送去給鬼做妻子的祖父——這一點雖然可恨，但我仍然拿思念之情無可奈何。

想著這些的同時，也感覺到祖父的債務似乎已無法阻止地落在我的肩膀上了。

隔日清晨，我在萬妖皆眠的黎明時分起床，打理好門面後，從一大早就拼命消化剩菜。

昨晚天狗老爺爺松葉大人已經吃了大半，所以並沒有太費力。我吃得一乾二淨後，便開始清洗碗盤跟料理用具。

這間別館是個好地方，要拆除實在令人難過，不過這裡屬天神屋所有，我也沒辦法。只能打掃乾淨，把這裡弄得比我來借住之前還整潔。

「好了！」

一切工作大功告成，時間還未到中午。既然無法在這旅館內工作，那我也只能拜託他們讓我去外面找工作。

換下銀次先生給我的抹茶色和服，是這裡的員工制服。穿完和服後再穿上現世的水藍色流行款洋裝，材質果然是太輕薄了，不禁感到一陣涼意。

「……啊，對了，髮簪。」

我想起鬼男大老闆給我的山茶花花苞造型髮簪，便從包包內拿出來。

真懷念在鳥居下遇到的那個戴著面具的妖怪。他真的就是天神屋的老闆，那個大老闆嗎？當時明明那麼穩重，喊著肚子好餓、肚子好餓的老實模樣也很可愛。

「哼，走投無路時就把這拿去當鋪典當好了。」

我斷然下了這樣的決定，打算將髮簪塞進包包深處，不過還是作罷。

髮簪最後被我擱在吧檯桌上。假如我最後要離開天神屋，這還是留在這裡吧。

踏出別館後，我伸了一次懶腰。現在的心情比昨天更樂觀了。

繼續加把勁找工作吧。

「葵小姐！」

此時，我看見銀次先生從本館的後門出來，穿越走廊。

此刻的他是青年造型，披著天神屋的外褂。

「喔喔，銀次先生，太好了。我正要去問大老闆可不可放我出外找工作……」

「出外？這究竟是……不，先別管這了！葵小姐，總之請您先過來一趟！」

銀次先生非常慌張。到底是什麼事可以把沉穩的他逼成這樣？我被他半拉到本館裡，快步走過長長的走廊，來到櫃檯。

修復作業尚未完成的櫃檯呈現一片狼藉，天神屋的員工們排排站在這裡。獨眼女掌柜、雪女二掌柜、土蜘蛛大掌柜與達摩料理長也在場。另外還有其他貌似幹部-但我沒見過的妖怪們零零落落站在各處。不知為何，連昨天鬧事的天狗們也在場。

我一到現場，所有所有視線立刻聚集在我身上，令我冷汗直流，以為發生了什麼大事。

鬼男大老闆朝我走過來。他帶著一臉正經的表情，用那雙紅色的眼眸俯瞰我，讓我產生一股不祥的預感。

「葵，你……為退位的天狗大老做了料理是嗎？」

我心頭一震。退位的天狗大老，該不會，就是指松葉大人？

就算不是，我也必定是做了什麼不能做的好事了吧。

我想可能又要被罵個臭頭或刁難了，不禁心生防備。

「哦哦哦，是葵呀，這不是葵嗎？昨晚真是受你照顧了。」

此時，身著氣派和服，作修行僧打扮的松葉大人，從眾妖怪中出聲叫住我。天狗們立刻靠往兩邊為松葉大人開路。松葉大人拄著拐杖穿過櫃檯走向我。

奇怪，松葉大人該不會是個超級了不起的大人物？大天狗？昨天明明還是個掉在別館外柳樹下的老爺爺，那慘樣就像塊破破爛爛的抹布。

「葵，葵，你昨天奮不顧身地照顧倒下的我，還做了美味的一餐。我非常中意你這個史郎的孫女。」

「這、這還真是謝了。」

「所以呢，我打算將這把『天狗圓扇』送給你。」

松葉大人把一片氣派的八角金盤葉片遞向我。老實說我很失禮地想著「其實我不需要」。

而天神屋的妖怪們在目睹這光景後，異口同聲大喊「咦咦咦咦咦咦咦！」瞪大雙眼跳了起來。就連那位鬼男大老闆也一副不可置信的表情，露出驚訝的眼神。

「來，收下吧。這本來就是屬於史郎的東西。由身為孫女的你繼承下來也很合理。」

「咦？可是，真的可以嗎？從周遭的反應看來，感覺這好像是個不得了的東西耶……而且我也嗅到會惹麻煩上身的味道。」

「可以的，收下吧。」

松葉大人的神情有別於昨日，下彎的眼尾看起來心情很不錯。

困惑的我被他拉起手，將圓扇握住。

「據我所聞，你成了史郎債務的擔保品，所以才待在這間天神屋不是嗎？實在太糟蹋了，太可憐了。與其在這種地方工作，不如來朱門山吧。我們會厚待你的。要不當我們家兒媳婦也行。這麼一來你就成了我們家人，債務就由我們來償還吧。天狗會很珍惜人類小姑娘的。」

松葉大人神來一筆的提議，讓天神屋的妖怪們又再次議論紛紛。

而我對這突然的邀約，也只能手拿圓扇愣在原地。

鬼男大老闆也不發一語，只是眯起了雙眼。然而銀次先生卻一副慌張失措的樣子，在松葉大人腳邊跪下，低伏著頭。

「此、此事萬萬不可，萬萬不可，松葉大人。」

「為何？九尾。」

銀次先生依然跪拜在松葉大人面前。我很清楚了解松葉大人究竟是何等地位了。

「葵小姐她，與這間天神屋的大老闆締結婚約了……」

「啥。把未婚妻趕到那種像置物間一樣的地方，這是何等蠢事！她可是史郎的孫女，等同於我的孫女！」

「是、是的。您說的一點都沒錯。」

松葉大人嚴厲地訓斥銀次先生，我急忙跑去站在銀次先生面前。

「松葉大人，銀次先生是我的恩人喔。請別責怪他了。」

「……是這樣啊？既然葵這麼說了……但還是請你來我們家吧。」

松葉大人著急了起來，用溫柔的聲音邀請我前往天狗棲息的山裡。然而我帶著笑容回答。

「哈哈哈。這是在說什麼啊？我不能接受松葉大人的提議啦。」

松葉大人與一旁的天狗們，還有天神屋的妖怪們，對於我果斷的拒絕又大吃一驚。四處傳來「咦咦！」的驚呼聲。

大老闆那雙紅色的眼眸緊盯著我不放，完全搞不懂他心裡在想些什麼。

算了，無所謂。我一改態度，正經地對松葉大人開口。

「松葉大人如此掛念著我，我真的很開心。但如果全盤接受你的好意，我應該會後悔吧。」

「……為什麼？葵。」

「津場木史郎是我的祖父啊。他所闖出來的禍，我想憑自己的力量來解決。」

我知道自己或許選了一個最笨的選項。但替祖父收拾殘局，是我理所當然的責任吧。

即便這也許就是祖父收養我、養育我的動機。

「況且，我跟那個鬼男已經約定好要工作還債了，也不能擅自毀約……嗯，不過也許那位鬼男認為根本無所謂，趕快還清債務就好了。」

我彆扭的口氣讓旅館的妖怪們怨聲四起，不過誰管他們。

松葉大人看起來非常惋惜。他表情實在太過失望了，讓我看著看著心生歉意。

「對不起。這把圓扇我不能收下。」

我將手中的八角金盤葉片扇子遞給松葉大人。

然而，松葉大人卻緩緩將扇子推回給我。

「好了，至少收下這個吧。這是我過去約定好要送給史郎的，只不過史郎忘記約定而不願意收下。既然你說要扛下史郎的債務，那這勢必也屬於你了……我們的『約定』就由你繼承了。」

「……約定。」

我屏息，咽了一口氣。由我來繼承約定，這究竟是什麼意思？

松葉大人執意我非得收下扇子不可，既然他都說到這份上了，我就心懷感激地收下來吧。事實上，我連這片大葉子的用途是什麼都不知道。

啊，鋪在魚類料理下面當墊底，感覺也許很時

髦又氣派……

「鬼神啊。」

松葉大人踩著叩叩作響的鐵木履，走到大老闆面前。

嬌小的天狗老爺爺與高佻的鬼男大老闆面對面，不知為何讓我緊張了起來。

然而大老闆卻露出業務用的親切笑容。

「松葉大人，有什麼事嗎？」

「既然葵是你的未婚妻，就該好好待她。我知道你跟史郎有過種種不快，但孫女是無辜的，不許刁難她。」

「嗯？我沒有印象自己有特別刁難過她。」

「在這跟我裝傻，實在是……」

天狗轉過身子，背對大老闆。

「算了，昨天也發生了不少事，本來想跟天神屋暫時保持距離的，不過看在葵那頓美味料理的份上，你們的無禮就隨風去吧。」

「這實在是太感謝您了。」

「……我們的確是有點過頭了。旅館的修繕費用，由我們負責一半。」

大老闆向松葉大人鞠躬致意，其他員工們也一臉鬆了口氣的表情跟著鞠躬。

搞不清狀況的我，一個人呆愣愣地站著。

而松葉大人對這樣的我彎起眼尾說道。

「葵，多虧了你的料理，讓我吃完之後變得這麼硬朗。吃了你做的菜便會精力充沛。你可以開家小餐館什麼的，我一定去光顧。」

松葉大人當場輕盈地跳了跳給我看。

「咦？哈哈哈。我做的只是些普通的家常菜啦，那種隨便的手藝不可能開店啦。」

我被松葉大人的玩笑話給逗笑了，然而此時銀次先生卻接了一句話。

「沒錯！正是如此。葵小姐應該在那間別館開個餐館的。我說大老闆，還請您收回拆除別館的決定，然後雇用葵小姐為廚師，重新開業！」

「什麼？」

我心想，現在是連銀次先生都燒壞腦袋了嗎？就連大老闆都陷入一陣沉思。

剛剛還只顧著笑的我急忙插嘴。

「欸、等等，你在說什麼呀？開店那種事我做不來的啦。」

喜歡做菜跟會做菜是不一樣的，這一點連我都區分得出來，所以我才會拒絕，提出另找工作的要求。然而連天狗松葉大人也趁勢火上加油。

「這主意不錯。既然如此，我以後每次來天神屋，就去光顧葵的別館吧。要不店名也讓我取吧。」

「這可是萬分感謝。畢竟松葉大人貴為第一位顧客。若能得到天狗界大老您的認可，那肯定是增光不少。」

銀次先生越講越上癮，他開啟業務員模式的三寸不爛之舌實在太厲害了。

周圍的妖怪們又開始議論紛紛。尤其是在一旁暗暗看著這場騷動的達摩們，臉上的表情一看就知道充滿不悅。

「呃，那個……那個，我，要我負責餐館實在是……」

「別這麼說，葵小姐。葵小姐您曾說過，只要是我的請求，不管什麼您都會聽的！」

銀次先生牢牢握住我的肩膀，臉上浮現不懷好意的笑容。

咦？是啦，我的確是說過這句話沒錯啦！

「所以請您在那間別館裡負責做料理吧……這同時也是個能清償債務的機會呀？」

「……」

我逃不了，無處可逃。在必須還債的情況下，我沒理由拒絕。

腦中呈現一片空白。

然而此時，鬼男大老闆低聲說：「等一下。」打斷了我們的對話。

「不許擅自定案，一切決定權在我。是這樣吧？銀次。」

「是……是的。您說得甚是，大老闆。」

銀次先生稍微收斂了一些剛剛過度亢奮的情緒，在大老闆面前低下頭。

「那間別館要如何處置，我就再考慮考慮吧。但現在先暫且等等。再怎麼說，首要之務是修復天神屋的櫃檯。如果旅館不能重新開業，這件事也免談。」

大老闆像是在說「別慌張」似地，將手放在銀次先生的肩膀上，隨後朝我瞥了一眼，便走向天狗松葉大人。

「松葉大人，我才需要為昨日的無禮之舉向您道歉。這裡似乎不太適合，我們換個地方談吧。」

「哼。嘴上說著是要道歉，我看反正又是要談生意吧。好吧，全都看在葵的份上，我就答應了。再怎麼說，這一切都是為了葵。這一點你要好好記牢了。」

「是，這當然。」

對話結束後，天狗們被女掌柜請往大會議室「閻魔」而離開了。天神屋的幹部也一個一個地被叫進去。

我拿著天狗的圓扇，看著妖怪們的舉動。

「葵。」

大老闆從我面前走過之際，出聲叫了我，我不自覺心生防備。

「我不清楚你打算去哪裡，但我不容許你踏出天神屋。」

「可、可是我，本來想去外頭找工作的。」

「在別館等著，聽到沒？」

大老闆伸手輕拍了我的頭。這舉動實在出乎意料，我又陷入呆愣。他黑色的外褂衣袖掃過我的臉頰，從我面前走了過去。

我就聽他的話在別館待命吧。不知怎麼地覺得心力交瘁。

當我朝妖怪們的反方向離去時，發現眾多員工正目不轉睛地盯著我瞧。

其中包含了比過往更充滿厭惡的眼神，也有單純出自好奇的視線。而達摩廚師們則是特別兇惡地瞪著我。

總歸一句，不論好壞，我現在又變得更引人注目了。

「哼，別得意忘形了，區區的人類小姑娘。」

大掌柜土蜘蛛在擦身而過之際朝我丟來這句話，但我聽不懂他的意思。

我就這樣不明不白地拖著疲憊的腳步朝別館走去。來到黑暗的走廊時，我一屁股坐在無人使用的上樓階梯上，被剛剛吃著甜饅頭的狸妖女接待員叫住。

「能釣到那個老天狗，你很有兩把刷子嘛。」

「……我並沒有在釣誰。」

狸妖女扔了一顆甜饅頭過來給我。我接下後直盯著饅頭看。

「不過啊，也因為你，天神屋才能這麼順利就解決了麻煩事。」

「什麼？」

「其實昨晚大老闆原本打算招待發怒的天狗們搭乘我們家的遊覽船『空閣丸』，但是那位退位的松葉大老怎麼樣都不肯消氣，只顧著猛喝，結果喝得爛醉，聽說最後就從船上掉下去了。大家怎麼找也找不著他，這可不得了了。」

「……原來啊。所以松葉大人才會摔落在那種地方啊。」

我回憶起昨天松葉大人跌在柳樹下的光景。天狗會從天上摔下來，這件事本來就夠奇怪了。狸妖女嘴裡塞滿饅頭，繼續說了下去。

「本來以我們旅館的立場來說，跟朱門山天狗之間的關係，恐怕已造成無法修補的裂痕。畢竟松葉大人可是天狗中的掌權者呀。幹部他們從一大早就忙著開會，底下的員工則負責修繕慘不忍睹的櫃檯。我們現在是請房客由北門進出。而且呀，今晚還決定臨時歇業，請預約的客人們都取消了。」

難怪，我就想說這個時間的櫃檯怎麼沒有天狗以外的客人出現。

「然後啊，天狗們就跑來啦，大呼小叫著要我們把你交出去。『把史郎家的孫女交出來～』『把津場木葵交出來～』什麼的，吵死啦。還真多虧了他們，櫃檯的修復工作毫無進展啊。」

「咦，原來事情經過是這樣啊。」

不過俗話雖說好酒沉瓮底，剩下的就是福，但我壓根兒沒想到剩下的料理會引發這樣的事情。就算到了現在，我依然覺得一切好不真實。

「一臉傻愣愣的，你還不清楚自己的立場呢。」

「我怎麼可能清楚。」

「我們旅館的幹部們啊，見你一個小姑娘把功勞全攬去了，一定很吃味啦。尤其是廚房那些招惹禍端的達摩們。你最好小心點啊。」

「這豈不是最糟的結果嗎？」

我只覺得事情演變得越來越麻煩了，真討厭。

「哈哈哈。不過我想應該也會有好事的啦。」

狸妖女輕快地跳下階梯，她那咖啡色的妹妹頭髮型搖曳著，走過我面前打算離去。

「欸，你的名字是？」

我開口問狸妖女接待員的姓名，她一雙垂眼眯得細細的，回頭看著我。

「我是狸妖『春日』！」

她爽朗地報上大名，便快步往燈火明亮的方向走去了。我心想她雖然是個情報站，但真是只讓人摸不著頭緒的狸妖，一邊大口咬下饅頭。

在那之後我回到別館，坐在榻榻米客席上乖乖等著。

這寧靜過頭的午後實在太暖和，令我不禁橫躺了下來。榻榻米還散發著全新的香味，這又更令我不知是鬆一口氣，還是感到放心。

我閉上雙眼。能有這樣一段喘

息的時間實在感激。

在寂靜之中，榻榻米的氣味伴隨著我進入夢鄉。