第九卷 謹獻給你的手作便當 第七話 開啟最後一道真相的鑰匙（1/2）

「對不起……對不起，大老闆。」

何等愚昧的我。

只能獨自哭著伏跪在地，對於什麼也無法傳達、無能為力的自己感到羞恥與懊悔。

妖都士兵已全數撤離，只剩我獨留原地。

大老闆也被帶走了，他離開了。

「葵，你何必如此傷心？」

一陣聲音傳來。如銀鈴般清脆的少女說著，同時又帶著凜然的威嚴。

我抬起哭泣的臉龐，回頭望向拜殿的方向。在社殿前發現被金色亮粉圍繞的女童。

「黃金童子大人……」

然後我朝她垂下頭。

「原來，我什麼都不知道。」

「這也是當然的吧。那孩子什麼也不說，因為本來不希望你知道吧。」

黃金童子大人以平淡的聲調說道。她這番話並沒有指責我的意思，卻直直刺上我的心頭。

「那為何事到如今又告訴我真相？大老闆是否不打算回到天神屋了……」

「誰知道呢？那孩子心裡在想什麼，連我也無法說個准。」

「可是，我聽說是您撫養大老闆長大的。既然如此，為何要做出那種事情，將他靈力的核心取出體外？從您的立場來看，我這種人……是生是死都無所謂吧？相較之下，消耗他的生命對您來說才更痛苦吧。」

因為您像母親一般慈愛地養育他，從旁守護他至今。

「……是呀，所以起初總覺得有點怨恨你。」

黃金童子大人呵地一聲露出諷刺的笑容，閉上眼睛。

金色睫毛在微風吹拂下閃爍著亮粉，在她的雙頰烙下陰影。

她緩緩張開眼皮，帶著一絲寂寞似地蹲下身子，輕撫地面綻開的小花。

「即使如此，那孩子依然希望證明身為污穢邪鬼的自己，也有能力去守護一個生命。他一直很渴望，渴望一個願意接納自己的獨一無二存在，渴望僅屬於自己的至愛。即使是個脆弱得虛無縹緲，一觸碰就會凋零的存在。」

接著她站起身，已重新挺直背脊，回到往常充滿威嚴的口氣。她俯視著依然無力坐在地上流淚的我，吩咐我：「起立。」

我無法違逆這句具有強制力量的命令，勉強移動著無力的身體。

她那對紫水晶般的瞳眸，緊緊抓著我不放。

「葵，那孩子還有最後一個『真相』沒能告訴你。」

「那難道是……大老闆的本名嗎？」

「沒錯，他早已將真名封印在遙遠的往昔里，這個真相必須由你親自去開啟。來，拿出鑰匙。」

「……鑰匙。」

我緩緩瞪大眼睛。對耶，我有一把黑色鑰匙。

掏出掛在胸前的鑰匙，我想起以前大老闆對我說過的話。

如果想知道真相，就去尋找這把鑰匙能開啟的東西……他是這麼告訴我的。

「葵，那鑰匙能解開大老闆封印起來的真相。他的過去、心情、甚至連他的名字，都被封印在可用這把鑰匙通往的某處。」

黃金童子大人淡然地回答。

她的話語就像一滴水，滴落在平靜無波的池水。

波紋蕩漾，讓我的心也隨之泛起了漣漪。

「葵，其實你曾經去過『那些地方』幾次，比方說……」

我循著黃金童子大人的視線望去。

結果發現社殿深處有一扇綁著注連繩的小型門扉，上頭的鎖孔散發異樣的存在感。

黃金童子大人什麼也沒說，但我卻跟隨直覺走上拜殿，靠近那扇門，將鑰匙插入鎖孔。

轉動鑰匙後，門靜悄悄地敞開。

另一端出現了似曾相似的光景。

是以前我在天神屋地底時誤闖入的一間雅致洋房。

「這裡究竟是什麼地方？」

「這裡是過去我跟大老闆所隱居的住處里，用來當客廳的空間。能在這個隱世完全消聲匿跡的一個空間，不過只要有鑰匙在手，從哪裡都進得來。」

房裡擺放著古董家具，隨處可見無數的照片被放進各種形狀的立式與掛式相框中擺飾，為房內點綴出各種色彩。

有天神屋員工的團體照、爺爺年輕時的照片，然後還有大老闆與黃金童子大人……

「咦。這張畫……以前就有了嗎？」

不，也許只是我之前沒特別注意到罷了。

我發現一幅黑髮少年的畫。

這並不是照片，而是油畫畫作，所以一直被我當成房內的裝潢擺飾。

旁邊還畫有一位神似黃金童子大人的少女，不過髮型有別於現在的妹妹頭，而是及腰的長髮。兩人的感覺就像是一對年幼的姐弟……

黑髮男孩十分纖瘦，一對銳利的紅色眼睛從長劉海的縫隙間露出，甚至讓我感到熟悉。

「這是……大老闆嗎？」

「是呀。在解除他的封印沒多久後，請人幫忙畫的。他長久以來被封印於地底深處的石洞中，甚至退化為孩童的姿態，有著一對仿佛已心死的空洞眼神。因為有整整五百年的漫長歲月，他都待在那又黑又冷且充滿孤獨的空間裡，只能持續吸收邪氣，活得痛苦又煎熬。」

「……」

「那孩子也許聲稱已喪失被封印時的記憶，其實是騙人的。他在被封印的期間就先甦醒過來了，所以比誰都明白那種被禁錮於黑暗中的恐懼。」

「咦……」

我環抱住自己顫抖的身體。

緊緊咬住臼齒，我告訴自己絕不能哭。

現在還不行，因為我還未得知所有真相。

「來，打開下一扇門看看吧，葵。」

黃金童子大人伸出纖細的手指，指向就在旁邊的牆壁。她的視線從未離開我。

牆上有一道西式門扉，乍看之下似乎能通往隔壁的房間。

但是我很清楚，門的另一側將連接到完全不同的空間。

我做好心理準備後扶上門把，發現果不其然上了鎖，於是拿出黑色鑰匙插入。

喀嚓……轉動時發出的聲響，感覺比剛才更沉重了。

打開門一看。

「唔……」

刺眼的陽光讓我下意識緊閉起雙眼。

緩緩睜開眼睛，發現這裡是個四四方方的空間，周圍被高牆包圍。

在這個開滿野花的靜謐空間，正中央立著一座半圓形的黑石碑，材質與這把鑰匙相同。

「這裡……我在妖都時曾不小心誤入過。」

當初就是在這裡，我覺得自己遇見了邪鬼姿態的大老闆……

「沒錯，這墓碑所悼念的，是被全隱世所遺忘的先烈。是那孩子的祖先的葬身之處。在爭奪隱世霸權的戰役中敗北，被遺忘的剎鬼一族……最後一任族長正長眠於此。」

黃金童子閉上眼睛，仿佛哀悼著故人所留下的悔恨。

她也許認識這位族長吧。

「葵，你之前曾在這裡見過那孩子的真面目吧。那正是被封印於地底持續吸收邪氣而成的『邪鬼』。他藉由隱姓埋名、以及學習隱藏邪鬼身份的幻化之術，才成為現在你認識的那個大老闆。然而，在幻化的外貌一被拆穿之後，就會變回那副駭人的模樣。」

「……」

「不過，以大老闆的狀況來說，由於他沒有靈力核心，所以你當時所見到的，只不過是殘留於他體內的邪氣化身罷了……那股邪氣也將逐漸耗盡，雖然速度很慢。」

「是……這樣嗎？」

耗盡的意思，也就代表會完全消失囉？如此心想的我稍稍鬆了一口氣。

但是黃金童子大人搖了搖頭，宛如提醒我現在放心還太早了。

「然而，不可否認的是，那股邪氣同時也是供給他靈力的來源。我裝置在他體內的替代核心，也是仰賴邪氣來運作的。邪氣雖然對身體也有害，但是耗盡的那一天，大老闆也將喪命。他目前能維持的壽命，頂多百年吧。」

「頂多……百年？」

以大妖怪來說，實在太短了。

大老闆先前也曾笑著告訴院長大人，自己也並非長生不老……也許他已經接受了自己的死期吧。

都是為了救我，才讓他折了那麼多的壽命。

我緊緊按住自己的胸口，內心受到滿溢而出的罪惡感苛責。

「不過啊，葵。你能讓大老闆的壽命延長不少時間，你的能力蘊藏著這種可能性。」

「我的能力？」

「沒錯。因為你的料理能恢復靈力——提高食材內含的靈力，並幫助妖怪有效吸收。」

黃金童子大人的這番話，讓我感覺自己看到了一盞充滿希望的微弱火光。

「也就是說，我可以利用從他那裡獲得的

餘生，持續回報他……對嗎？」

這是我唯一能辦到，同時也是只有我才能辦到的事。

「不過，若要選擇這條路，你也勢必需要做好一定的覺悟。你的料理是一種術式，透過得知對象的名字，更能明確發揮效果。所以我希望你能打開下一扇門，找出那孩子遺棄在過去的『真名』。」

不知何時開始，黃金童子大人的手上多了一把天狗圓扇。

那是我從天狗松葉大人那邊得到的東西，過去被擄到折尾屋時被她拿走了。

她將圓扇遞向我，我自然而然地接下。

「接下來我無法陪你同行了。」

然後她緊挨著半圓形的黑墓碑，停留在原地。

下一扇門已經出現。

就靜靜佇立於我視野右側的高壁下方。

紅黑色的巨大門扉上貼著符咒……充滿不祥氣息。

一陣恐懼感向我襲來，全身毛孔開始直冒冷汗。

「那個……黃金童子大人，請問……您之於邪鬼……剎鬼一族，是什麼樣的身份？」

開啟門扉之前，我開口問她。

「我過去曾承諾保佑他們一族的興盛，卻沒能遵守約定，如今……我只不過像是個守墓人。」

黃金童子大人低聲細喃著，仿佛在念什麼咒語一般。然而她輕聲對我道出的這番話，確確實實傳達到了。

「出發吧，葵……去拯救那孩子。」

在她的催促下，我輕輕打開門鎖，繼續向前。

我做好心理準備，舉足踏入下一道門。

「啊……！」

門的另一端散發著有別於剛才的氣氛。

一股猛烈的熱氣率先包圍我，讓我難以呼吸。

腳下窒礙難行，連這裡是哪都搞不清楚。

而我依然用雙手摸索前進方向，走在被紅黑迷霧包圍的荒野中。

紅霧逐漸散去，接著我到了一片昏暗的空間。

「……這裡是？」

氣溫並不低，我卻無法克制地全身打顫。於是我環抱住自己的身體，掃視周遭一圈。

這裡似乎是個不見天日的洞窟，微溫的紅色溫泉水從腳邊湧出，散發淡淡光芒。

簡直就像天神屋裡一種名為朱泉的溫泉。

洞窟的正中央有一塊蛋形的岩洞，上頭有一道裂痕。我發現裂痕前出現嬌小的身影。

「呼喚我的是你嗎？要我把你從這裡放出來。」

「……放我出去，求求你，放我出去。」

「我已經這麼做了啊……這裡是岩洞之外了，我破壞了岩洞，把你拉出來。」

「我不要待在這，我再也不想待在這種地方了。」

「我明白。如此悽慘的模樣，身體都被邪氣侵蝕了……好了，不用再哭泣了。我會帶你離開這裡，讓你重見天日。」

是黃金童子大人與一名年幼的孩子。

她的外貌仍然像個小女孩，而另一名黑髮小鬼看起來年紀更輕。

瘦弱的他全身被黑霧圍繞，這模樣無疑正是邪鬼……我立刻就明白這孩子是大老闆。

這大概是他與黃金童子大人相遇的記憶片段。

黃金童子大人用她嬌小的身軀背著幼小的邪鬼之子，從深度及膝的朱泉之中緩緩往陸地移動。

「肚子……好餓，我已經好久好久沒有吃東西了。但是寒冷與痛苦卻不斷侵入我的身體裡，等著我的只有永遠無法吞噬殆盡的黑暗。」

「等回到地面上，你再也不需要吸收邪氣了，取而代之的是享受各種美味的食物……啊啊，話說我身上有帶點心。」

黃金童子大人從懷裡拿出類似金鍔燒或銅鑼燒的點心。

小鬼看見之後，馬上一把搶過來狼吞虎咽。

「現在手邊只有這個，晚點再讓你吃好吃的。你喜歡吃什麼？」

小鬼停下動作，低著頭喃喃吐出「雞蛋」兩字。

「哦？雞蛋。」

「在現世有這樣的傳說，只要把雞蛋煮來吃、煎來吃，死後就會下地獄受火烤之刑，遭受同樣的對待。但那是人類的傳說，我和其他同族的朋友以前常常吃雞蛋。不過這裡的確宛如地獄，我果然受到報應了吧。」

「哈哈哈！現世的書籍中的確有這樣的傳說呢。記得是《日本靈異記》吧？不過，既然你是鬼，應該沒關係吧。況且時代也早就變了，現在人類也會吃雞蛋。等會兒我去拿新鮮的雞蛋請人料理吧。」

黃金童子大人得知對方愛吃的食物後，露出滿意的微笑。

在大老闆吃完點心後，她伸手輕撫他的臉頰，與他四目相交。

「你叫什麼名字？」

「我？我的名字……叫做——○。」

小鬼開口回答，但我卻沒聽清楚他的名字。

「不過從久遠以前，我就被禁止向任何人提起這個名字。雖然我已經不記得是誰的命令。」

「……這樣啊。」

黃金童子大人落寞地笑了，聽起來宛如一聲嘆息。

「那不然，這名字就當成你我之間的秘密，今後也必須絕口不提。只要隱姓埋名，你身為邪鬼的事也能躲過世上的注意。我會教你如何使用妖術隱藏身份……別擔心，我會賦與你一個能立足的世界，○。所以你絕不能失去希望。」

場景突然變了。

目前所在地與剛才地獄般的場景截然不同，我身處於某棟洋館內的一房，室內擺設各種古董家具。

黃金童子大人與打扮整齊的小鬼正拿著西式茶杯喝茶。

那孩子正是先前從地下岩洞中被救出的大老闆。他已學會用妖術掩蓋邪鬼所散發的邪氣，將外表幻化為一般的鬼族。

「對了，我打算在未來某一天讓你擔任大老闆一職，接管我所創立的天神屋。」

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