第九卷 謹獻給你的手作便當 第六話 最後的便當（2/2）

「嗯嗯，雖然小時候實在覺得辣得吃不太下就是了。不過，今天便當里的青椒肉絲和芙蓉蛋這兩樣不會辣，所以一直是我的最愛。」

大老闆先嘗了芙蓉蛋。

芝麻油的香氣迷人，蔬菜等配料相當豐富，就像料多味美的中式歐姆蛋。

表面塗上勾芡的糖醋醬，做為配菜也絲毫不遜色。

「嗯！酸酸甜甜的醬汁讓人食慾大開呢。配料也很豐富，這雞蛋卷吃起來相當過癮。」

「我也很愛這道。蛋本身就有調味，所以糖醋醬只要薄塗一層就很夠味了。」

大老闆將黑醋炒飯掃入口中，點頭直呼「就是這個味道」。

「這炒飯的酸勁雖然沒有那麼強烈，不過吃起來很爽口。我第一次被史郎招待這道料理時，還驚訝地心想這黑漆漆的飯到底是什麼東西。」

「畢竟黑色炒飯的視覺衝擊很強烈嘛。」

「青椒肉絲加入切成細條狀的蔬菜，也營造出很新鮮的口感。仔細一看才發現你用的是昨天剩下的材料呢。」

「是呀，有什麼意見嗎？」

「不過是心想『真不愧是我的賢妻』罷了。」

「……又在說這些得意忘形的鬼話。」

隨後我們彼此都咯咯笑出了聲。

一如往常的對話是如此自在、如此愉快。

大老闆能理所當然地吃著我做的料理、我做的便當，讓我感到一陣欣慰。

未來是否也能理所當然地，共度更多這樣的美好時光呢……

我與大老闆一邊漫無邊際地閒聊，一邊望著幽靜的神社境內景色，慢慢享用了便當。

「好了，既然受葵招待了美味的一餐，現在該來聊聊了。」

「最後的……真相嗎？」

「沒錯。葵，截至今天為止，我應該已經循序漸進地為你說明關於你身上的詛咒，以及史郎的故事。那麼你認為，所謂的『最後的真相』究竟是指什麼？」

「我想應該是……大老闆到底用什麼方式救我，這一點吧。」

「……正是如此。」

大老闆交盤著雙臂，仰頭望向清澈的天空。

他凝視著隱約浮現於正午的一輪白色月亮。

「葵，你被施下的詛咒原本是無法破除的，我之前說過是常

世之王下的詛咒對吧。」

「嗯嗯。」

「我應該也曾告訴過你，常世長久以來處於人類與妖魔的鬥爭之中，分別經歷過人類與妖魔稱王的時代。現在大陸則分裂成數個國家，統治各國的人類與妖魔互相爭奪世界霸權。與隱世相比，常世的規模來得廣大許多，所以史郎他在過去曾踏上那片土地。」

「為何他要去常世？」

「我想應該是……為了找尋能治好妻子疾病的靈藥吧。」

我先前已得知爺爺的妻子……也就是我的祖母，過去罹患了不治之症。

以結果來說，她生下我的父親之後就去世了。

爺爺似乎沒能見到她最後一面，原來是因為他當時去了常世啊……

「沒錯，結果史郎終究沒找到他渴望的東西。然而，在常世尋找靈藥的期間，他獲得某位常世之王的賞識，對方甚至還說要將女兒許配給他。」

「……咦？對方是妖怪？」

「正是，因為王女對史郎一見傾心，國王得知了愛女的心意之後，便下令要史郎入贅為女婿——即使大家都明白，就算史郎得到下一任國王的繼承資格，依他的本性也不會在一處落地生根。況且史郎此行目的是為了拯救妻子，想當然一口回絕國王的提議，拒絕了女方的心意。然而……這件事也成了禍端。常世的王女因為婚事破局而陷入極度悲傷，一邊下詛咒一邊結束了自己的生命。」

「……」

這番話伴隨著神社境內的寂靜，讓我感到背脊一陣惡寒流竄。

常世的王女，也就是說，她對祖父的愛之深，甚至到不惜了結自己性命的程度？

「常世之王也陷入極度悲傷之中，利用愛女的遺體對史郎施下詛咒。詛咒對象並非史郎本人，而是與他血脈相連的親族。血緣越親近，詛咒的威力就越強。」

「哈！」大老闆發出了帶著嘲諷意味的笑聲，然而又以手掩口陷入沉思，就像重新審視自己。

「對於妖怪來說，太過死心塌地也是一種缺點。」他說完露出苦笑。

「妖怪由愛生恨時的詛咒力量是很可怕的。史郎若能處理得好一點，或許也不會演變至此了，不過當時他也心急如焚吧……回到現世時，妻子已經離世，初生的兒子杏太郎則背負詛咒。史郎也就此孑然一身。」

大老闆就他所知的範圍內，淡淡地陳述給我聽。

「津場木家與他斷絕了關係，眾多子嗣也因為他而遭遇不幸。葵，在你父親杏太郎死後，史郎拼了命地尋找解除詛咒的方法，然而毫無斬獲。常世的詛咒是在長年戰爭中培育出的技術，也是常世的黑暗面。並非一介人類就能破除的東西。」

我靜靜不語地聽到這，對於祖父身上的詛咒與內情有了大致的了解。雖然有些部分還沒辦法消化。

然而，最想知道的疑問還沒解開。

「那……所以大老闆是用什麼方法……」

用什麼方法找出連爺爺都無解的答案。

用什麼方法解開我的詛咒。

「這個嘛，簡而言之就是……利用剎鬼的特殊體質，就有辦法破解。」

接著大老闆轉身面向我，用平靜的語調告訴我「真相」。

「葵，你當時所吃的東西，就是我靈力的核心……應該可以這麼解釋吧。」

「……靈力的，核心？大老闆你的……？」

我絲毫無法理解那是什麼意思。

小時候所吃的那個食物白白又圓圓的，同時卻又模糊不清。

我唯一記得的只有「非常美味」，剛聽到靈力核心只覺得充滿困惑。

然而，腦袋漸漸開始理解了。

難道那是，對大老闆而言非常重要的東西……？

「所有妖怪體內都有『靈力核心』，可以說是讓靈力循環全身的心臟中樞。剎鬼的靈力核心有別於其他妖怪，具有吸收邪氣並加以淨化的能力。原因也在於剎鬼本來就是以妖怪為食的鬼，連靈魂也不放過。如果沒有淨化毒素的能力，就無法將那些帶有污穢的妖怪靈魂攝取至體內。」

然而，注意到剎鬼這種天生體質的，正是過去的侵略者們……現任妖王家以及相關的貴族們。

「隱世中的眾多地區，地底深處都會噴發出大量的邪氣。過去的鬼門之地也是如此。侵略者們企圖支配隱世，將這裡整頓為宜居的土地，所以將剎鬼封印於地底做為吸收邪氣並加以淨化的的工具，以抑止邪氣外溢於地表。」

正因如此，極少數解除封印而重見天日的剎鬼，身上都散發出強烈的邪氣，被稱為醜惡的邪鬼。

「葵，還記得之前在南方大地見過的邪鬼吧。那就是剎鬼在地底持續吸收邪氣後，最後淪為不祥的禍患——邪鬼。雖說有淨化能力，但吸收過多邪氣時，無法淨化的部分將會殘留於體內，成為自己的一部分。」

「……那……是……」

現在回想起來，那個邪鬼似乎的確對大老闆說過，他們都是「同類」。

當時我完全聽不懂其中的意思，如今……我明白了。

他們本是同族。

「總之，以上的說明可以讓你明白剎鬼的『靈力核心』有什麼特徵吧。於是呢，我便有了一個想法。」

大老闆一度閉上雙眼，然後迅速地打開。

「我開始思考，那麼只要透過剎鬼的核心，是否也能吸收葵的詛咒。」

他用在寂靜中迴響的低沉嗓音繼續說下去。

「葵，當你被關在家裡差點餓死時，所遇見的人……其實只有最初的第一天是我。當時我擔心鬼面具會嚇著你，所以借了銀次的白色能面。然後在我遇見年幼的你之後，開始有了想幫助你的強烈念頭。要顛覆死亡命運，就必須破解詛咒。所以……我懇求黃金童子大人取出我的核心，然後，命令銀次送去你身邊。」

戴著白色能面的妖怪救了我一命。

銀次先生曾告訴我，面具底下其實有兩個不同的人。

現在終於知道，選擇戴著南方大地白色能面的理由。

而且還明白另一個事實。

「我、我吃掉的是……大老闆的……靈力核心是嗎？你說那是……心臟……那……不就等同於性命……」

內心感到無比動搖，就連一句話也無法好好組織。

更喪失了繼續把話說完的勇氣。

龐大的恐懼感從腳底竄起，將我吞沒。

就像被烏雲覆蓋的明月。

我用顫抖的雙手掩上自己的臉頰，垂低了頭。

思緒一片混亂，沒弄清楚的問題還有很多。

即使如此，目前我也能明白一件事，那就是靈力對妖怪而言，等同於性命。

如果我吃掉了負責產出靈力並輸往全身的「核心」，那現在的大老闆又是依靠什麼來延續他的生命？

「大老闆……你身體沒事嗎？你的靈力核心被我吃掉了，這代表你……」

「葵，冷靜點。沒事的。」

大老闆挨近我，安撫著我顫抖的肩膀。

「我的身體依靠黃金童子大人的力量來定期調整，所以沒事的。這裡裝著取代靈力核心的替代品，也就是所謂的『代核』。」

大老闆若無其事地指著自己的胸膛。

「我的幻化姿態被雷獸那傢伙強制卸除，當時的衝擊讓代核產生了裂痕，所以我才一時之間陷入無法動彈的狀態。就只是如此罷了。」

「可、可是……」

他看我一臉鐵青，又為難地笑了。

「別露出那樣的表情，葵。是我自己決定這麼做的，你不需要為此過意不去。」

「可是……可是……」

然而我還是搖了搖頭。

我無法不去想，他為了解除我的詛咒，讓自己背負了多大的風險。

大老闆凝視了我一會兒，等待我心情平復下來。

然後——

「我已料想到，若把這些告訴你，你大概會對我感到歉疚吧。所以我其實並不想說，畢竟這會對我造成不利。」

「……不利？」

「不利於娶你為妻這件事。」

「……」

「得知這件事後，你也許會出於感恩與懺悔之意，說出喜歡我、決定嫁我為妻。縱使你不是真心的。」

「哪、哪會……這……」

不過，我的確將一番心意藏在心裡，打算在得知一切真相之後告訴他。

告訴他「我喜歡上你了」。

然而如今……這句話似乎無法傳達給他了。

現在要是說出口，他也許會露出悲傷的笑容。

他也許會解讀成，我的喜歡只是出於感謝與懺悔——

「總算找到你囉，

天神屋的大老闆。」

就在此時。

周遭的風向突然一變。

伴隨著登上石階的沉重腳步聲，現身於神社境內的，是一位身穿黑色鎧甲的魁梧男子。高大的身材讓我需要仰望才能看清他。

這個來自妖都的士兵，頭上戴著仿照山豬獠牙造型的頭盔。

「黑亥將軍……」

大老闆似乎認識對方。

將軍……原來如此，所以他是效命於妖王的三大將軍其中之一嗎？

其他身穿黑色盔甲的直屬士兵們也踏著粗魯的步伐闖入境內，手持大刀將我們包圍。

「好久不見了啊，亥。」

大老闆露出從容自若的微笑，和對方打招呼。

這位被稱為亥的將軍也露出一言難盡的表情，然後咯哈哈地豪爽大笑。

「我都成了這樣的老頭子了，你還真是一點都沒老啊。不過抱歉啦，陣八。我必須逮捕違逆妖王命令的叛亂分子。這段時間你似乎在那群文門狸的協助下藏匿，不過身為院長的夏葉翻臉不認人，也就是說你被她出賣了。」

黑亥將軍將刀鋒朝向大老闆。

被出賣是怎麼回事？院長大人向妖都通報大老闆的行蹤嗎？

大老闆沒有打算回嘴，一語不發地緩緩站起身。

他鎮定得就像早已預知這樣的狀況……

正因為如此，才讓我心中頓時充滿不安。

因為他背對著我走下了社殿，主動朝著妖都士兵的方向走去。

「大、大……老闆……」

我站起身向大老闆伸出手，此時——

「你也過來！雷獸大人下令要活捉津場木葵。」

「？」

其中一名士兵揪住了我，粗暴地將我從社殿拉下來。

然而，大老闆察覺到之後開口。

「餵。」

他轉過身，用帶著深紅光芒的銳利眼神瞪向那名士兵。

「不許對葵動手，我一個人去就行了吧。」

低沉的嗓音中充滿與大妖怪身份相稱的冷酷殺氣。

士兵倒抽一口氣後鬆開手，全身像是被五花大綁般動彈不得。

黑亥將軍用充滿磁性的低沉聲調向周遭的士兵下令。

「那個人類姑娘不用帶走，目前最優先的捉拿對象是天神屋大老闆。」

「可是，黑亥將軍……」

「一切我說了算。趁陣八現在還願意老實配合，快點回去了。」

士兵們謹遵黑亥將軍的命令，從我身邊離去。被逮捕的大老闆眼神也恢復冷靜。

然後大老闆用平日般的態度對我說：

「葵，那我去去就回。為了守護自己的尊嚴、立足之地，以及有你與天神屋上下共同陪伴的未來，我將前往我的戰場。」

他的笑容充滿慈愛，絲毫沒有身為鬼的架勢。

一度向我流露出那般神聖尊貴的神情後，他便換上嚴峻的表情，仿佛已有所覺悟般地面向前方，也就是轉身背對我。

大老闆被黑亥將軍銬上刻有類似咒語符號的手銬，就這樣被帶離神社境內。

「等……」

「啊，對了對了。」

在我試圖喊住大老闆的同時，他突然停下腳步，似乎想起什麼事。

「葵，話說我還沒告訴你，我最愛吃的食物對吧。」

接著他一個轉身，微笑著對我說。

「就是每次享用你替我做的便當時，第一口先吃的東西。」

「……咦？」

我突然聯想起某個食物，瞪大了眼睛。

一得知答案後才懊悔怎麼從未發現，對於太遲鈍的自己感到愕然，無言以對。

大老闆看著這樣的我，發出惡作劇般的咯咯笑聲，隨後跟著黑亥將軍走遠，再也沒回過頭來了。

我這才猛然回神。

「大老闆、大老闆，等等……別走，我還有話……想告訴你！」

我再次伸出手。

我還沒向他做出任何表示。

他要離開了，大老闆要被帶走了。

「等……等等！」

我用盡全力邁開不聽使喚的雙腳奔上前，卻被妖都的士兵阻擋去路。

從這群攔下我的黑甲士兵群的縫隙中，我直直望著大老闆的背影。

即使伸出手，也無法觸及。

追遍天涯海角卻仍見不到你的那種心情，我不想再嘗第二次，然而這一次我又要目送這道背影離去嗎？

「大老闆！」

我喜歡你，喜歡你。

最想告訴你的這句話，卻無法說出口。

明明被你救了一命，明明害你不惜燃燒生命，卻還是一無所知地再三拒絕溫柔的你，我真是個愚蠢的丫頭。

然而，這樣的我如今卻喜歡上你。

想要待在你的身旁……

一想到這份心意也許無法得到你的信任，就令我的內心與雙腳都不禁卻步。