第九卷 謹獻給你的手作便當 第四話 除夕夜的年菜（上）（1/2）

在離開植物園的回程，我跟著有事要辦的大老闆一起前往鐘塔。就在途中——

「哇啊啊！不行啦！不行啦！」

「少囉嗦，把那個交出來！文門之地這裡的食物根本不能吃！」

發現千秋先生正被某人窮追不捨。

撞見這幅畫面的我們愣在原地目瞪口呆。

「怎麼辦！大老闆，千秋先生被可疑男子追著跑耶。」

「那不是……八幡屋的反之介嗎？」

「咦？」

一頭白色長髮，搭配華麗閃亮的外褂。

正如大老闆所說，追著千秋先生跑的男子就是八幡屋家的公子——身為一反木綿的反之介。

以前他曾對天神屋大掌柜曉的妹妹，也就是鈴蘭小姐糾纏不休，結果求婚被狠狠拒絕。我仍記得他是個行為舉止充滿跟蹤狂氣息的危險分子。

「請救救我啊～～」

千秋先生發現到我們的存在，於是躲到大老闆背後。

「怎麼啦？千秋。」

「那個八幡屋的！反之介！打算搶劫葵小姐親手做的三明治！」

千秋先生緊緊抱著剩下的一包三明治，向大老闆哭訴。

「這一份必須送去給大醫院的某位大人才行！」

然而……

「喂，區區一個學生給我閃邊去。你不知道本大爺是何方神聖嗎？我反之介可是八幡屋的下一任繼承人。」

反之介臭屁地仰著身子，伸手直指著（年輕版）大老闆的鼻子命令對方。

千秋先生從大老闆身後小聲地回嘴。

「明明失去八幡屋的繼承權而且被掃地出門，說話還敢那麼囂張啊。」

「你這狸貓說什麼！」

「哇啊！」

眼看反之介正要伸手揪住千秋先生，於是我不假思索拉住他身上的外褂。

「欸、欸等等，住手啦！你又打算惹事生非嗎？」

「小丫頭別礙事！」

反之介甩開我的手，一掌把我推開。

「葵！」

大老闆瞬間跑來身後扶住了我，所以我才毫髮無傷。不過反之介這粗魯的性格還真是一點都沒變。

「啊！你該不會是天神屋的鬼妻？」

他現在才終於認清我是誰，並且馬上露出一張打從心底厭惡的表情，這次改成直指我的鼻子。

「你怎麼會出現在這裡？還穿什麼學生服！」

「問我這個……」

該如何說明才好。

我從沒預想過藉口，所以一時之間無言以對。

「哼！原來啊，我明白了！你在找天神屋那個大老闆的下落對吧。我記得傳聞說他的真面目是十惡不赦的邪鬼什麼的，因為激怒了妖王而逃亡中。真是的，以前那麼大搖大擺，結果淪落到這般下場。丟人現眼又可悲的鬼男。呼～真受不了。」

「你說我怎麼樣？」

「啊？」

從剛才就保持沉默的大老闆，緩緩站在我身前，用冰冷的視線俯視反之介。

這聲音似乎喚起了反之介的記憶，他的臉色逐漸發青，開始做出可疑的舉動。

「你誰啊……喂！別靠近我！你不知道我是誰嗎！」

「我才想問你不知道我是誰嗎？八幡屋的少爺。」

「……呃……咦？難不成是……天神屋大老闆？」

大老闆垂下視線，深紅眼眸中閃著詭譎的光芒。

「八幡屋的反之介。好大的膽子，敢動手推我的妻子呀……好了，現在該怎麼賠罪呢？看你長得一副難吃樣，不過把你吞了也算是對這個世界有點貢獻吧。」

大老闆刻意用殘酷的話語威脅對方，臉上泛起惡鬼般的微笑。

經過大約三秒鐘的沉默後……

「呃啊啊啊啊啊啊啊啊！邪鬼呀啊啊啊啊啊啊啊啊！」

反之介一臉蒼白地拔腿就跑。

「到底是怎麼回事呀……」

「那傢伙還是一樣，是個沒救的男人呢。」

我和大老闆一同用冷冷的眼神目送他。

說起來那個反之介怎麼會出現在這？

他原本應該身為西南八葉的八幡屋下一任繼承人才是，但我記得千秋先生剛才好像說他被剝除繼承資格了。

「真是的，還想說怎麼如此鬧哄哄的，又是那孩子啊。」

「院長大人。」

文門狸院長大人不知何時已來到現場。

「那個八幡屋的反之介怎麼來了？我可不認為憑他的腦袋能踏進文門大學的。」

「大老闆，一派自然地口出惡言啊……」

院長大人也伸手撫額，搖頭嘆了嘆氣。

「真拿他沒辦法。反之介他到處惹事生非，結果被逐出八幡屋了。」

「原來如此，畢竟他也曾來招惹過天神屋呢。對女性窮追不捨地求愛，還對天神屋進行炮擊。」

大老闆跟我都回想起春天發生的事件，一邊無奈地遙望遠方。

「是啦，那件事越演越烈，讓八幡屋的八葉，也就是反之介的父親把他臭罵了一頓。嘴上說要將他逐出家門，結果丟來文門之地要我讓他改過自新。」

「哦？這種處置也算是太便宜他了呢。」

「沒錯。他們家的父親相當寵溺這個笨兒子，未來肯定會將他放上繼承人的位置，即使是個廢物。」

院長從剛才就連連發出嘆息。

「然而那小子沒認真準備就參加我們大學的轉學考，想當然就落榜了，目前待在這裡遊手好閒不務正業。每天就蹲在圖書館裡讀遍漫畫，還有打女學生的主意。」

「……」

我跟大老闆又雙雙無言。

「呃，儘管如此，院長大人還是讓反之介留在這裡嗎？」

我對此感到疑問，為何要繼續讓那個男的待在此地。

「葵小姐，我也很無奈啊。因為八幡屋過去曾資助本地建設孤兒院的資金，現在也無償提供衣物給孤兒們。而且……雖然反之介那副樣子，好歹還是八葉的繼位候選人。」

院長一邊推著眼鏡，一邊露出不安好心的竊喜表情。

「讓八葉制度延續下去是我們的目的，所以必須讓未來有望成為八葉的人選培養一定的自覺，順便賣對方一個大人情。況且這種握有大權的笨蛋，只要運用得當，會是很好的工具。」

「啊哈哈哈哈！夏葉你還是一樣，滿肚子壞水的狡詐狸貓呢。啊哈哈哈哈哈！」

「大老闆，你笑得太誇張啦。既然笑得那麼開心，那由你來負責重新教育教育他吧。反正他總有一天會爬到跟我們相同的地位。」

「咦？不不不，這實在沒辦法。我只是個初出茅廬的年輕人，而且也不是教育專家。請白夜都還比較有道理……還是交給院長您吧。」

「少在那邊突然裝謙虛了，明明只是嫌麻煩。」

「哈哈哈！說起來，當他坐上八葉大位時，我也許早就下來啦。」

大老闆一派輕鬆地說出這些話。院長大人斜眼看著這樣的大老闆，最後還是微微嘆了一口氣。

「真是的，這到底是挖苦我還是怎樣。」

不一會兒，反之介被院長大人的秘書扛著回來了。

他一邊大喊「放開我～你知道我是誰嗎～」一邊連連捶打秘書的後背跟肩膀，然而對方還是一臉毫不在乎。

這位秘書先生……看起來充滿菁英氣質又溫和穩重，而且還是個頭髮半白的老爺爺了，力氣卻意外大得驚人。

「辛苦你了，吳竹。好了，反之介。別再繼續四處亂逃，你也該振作點了。要留在這裡就勤奮向學，以明年的考試為目標。不然就改過自新重回八幡屋，向父親低頭認錯。所以你怎麼決定？」

「我都不要。我還想留在這裡玩樂，也不想跟父親低頭。誰叫他試圖逼我跟那種任人擺布的女人締結政治婚姻。我才不要～我喜歡的是鈴蘭～我非鈴蘭不娶！」

「你呀，怎麼還在說這種話。」

實在有夠不干不脆的，反倒想問你到底多執著於鈴蘭。

「追根究底來說，津場木葵！全怪你……都怪你們天神屋……嗚哇啊啊啊啊啊啊啊啊！」

「啊……哭了。」

這可真是……

妖怪雖然有時意外比人類來得感情豐富，但是一個老大不小的傢伙像這樣嚎啕大哭，怎麼說呢……實在令人看不下去。

「別為這種小事哭天喊地的，反之介。像我也一樣，總被葵堅決否認『才不是妻子』、『才不喜歡你』，你看我還不是活得好好的。」

「也、也不至於到堅決吧！而且我也沒說過不喜歡啊！畢竟最近……」

「嗯？葵，你說什麼？」

「唔～～沒事！」

「嗚、嗚哇啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！鈴蘭呀呀呀呀呀哇啊啊啊啊啊啊啊啊！」

「啊啊夠了！你們個個都煩死了！這裡明明應該是跟男女情愛話題絕緣的學術城市啊……」

院長大人拍響雙手轉換現場氣氛，說：「現在不是在這裡講這些的時候。」

接著她轉身面向我。

「葵小姐，有個地方想帶你看看，請跟我過來一下。」

「呃，是！」

「反之介，你也一起過來。身為繼承人的你對八幡屋參與的慈善事業一無所知，這可是個大問題。」

「咦？」

「咦什麼咦，真是的……未來真令人堪慮。」

反之介似乎感受到不祥的預兆，又試圖偷偷落跑，卻還是被秘書吳竹先生抓著扛走。

我們跟隨院長的腳步，朝著據說位於鐘塔建築群最東邊的某個地方前進。

「這裡是文門之地的孤兒院『樹樁之家』。各地八葉都有關懷孤兒的職責在身，而文門之地這裡則是設立了兼具孤兒院與學校的育幼設施，讓孩子們獲得高水準教育。目的就在於讓他們將來能報考文門大學，培養他們今後能獨立生活的能力。」

在建築風格統一的文門之地，這棟建築看起來特別獨樹一格。

周圍分布數座巨大的樹樁，令人不禁懷疑這裡過去也許是一片巨木林。

不過，據說那些並不是真正的樹樁，而是建築上的設計。而這些外觀為木樁造型的建築物，正是這裡的孤兒院。

操場上的孩子們有的在踢球，有的在跳繩，有的在玩遊樂設施。

還有年紀尚小的孩子跌倒後嚎啕大哭，被年輕女老師安撫著。

女孩子們則聚在一塊，鋪好蓆子在上頭玩扮家家酒……

這裡似乎有許多小朋友就讀，校園以操場為中心，三面分別被三所不同的學館包圍。分別是照顧學齡前幼兒的「三葉館」、培育幼稚園學齡兒童的「四葉館」，以及讓國小學齡的妖怪就學的校舍「白三葉館」。

「樹樁之家不只照顧文門之地這裡的孤兒，也會從各地區陸續收養無依無靠的孩子。聽好了，反之介。特別是八幡屋所在的西南大地，近年來遭到遺棄的孤兒數量大幅增加，卻沒有完善的扶養體制與足夠的收容設施。於是樹樁之家這裡接收了大量來自西南之地的孩子。」

「哦～」

「一臉毫不在乎的樣子啊，反之介。在你任性妄為、享盡榮華富貴的同時，你未來即將接管的土地上，卻產生了那麼多的孤兒。」

「既然他們在這裡過得舒舒服服，不就好了嗎？」

「……真受不了，問題不在於這裡吧。」

院長大人帶我們進入眼前最近的一棟四葉館。

原本很好奇樹樁形的建築物內部會是怎樣的構造，看來教室是沿著圓周側面設置，環境很新又相當整潔，舒適度似乎不錯。

「啊……」

採光良好的中央空間，則有個女子正在念繪本，身旁包圍著小朋友們。

她……是之前在圖書館也幫忙念故事給孩子聽的那個人。

「啊，堇夫人。」

千秋先生似乎認得那位女性，趁對方念完故事時跑上前去打了招呼。

「您又不吃午飯在這裡念故事呀，這樣可不行喔～」

在孩子們嬉鬧四散的同時，唯有這位女性徐徐地轉身面向這裡，一頭紫色的長髮也隨之飄逸，正符合她名字中的堇插圖zhu。

註：日文中「堇色」指的就是紫色。

女子有著優雅的美貌，莫名散發出一種脫俗的靈氣。

只不過……非常地瘦弱。

「哎呀，千秋先生。還有院長大人也來啦。」

「今天有食慾吃點東西了嗎？堇夫人。」

「這個嘛……一點點的話還行。」

院長的質問讓女子垂低了雙眼，語帶曖昧地回答。

感覺大家對她的態度有所不同，不知道是不是什麼大人物？

「我想說葵小姐的三明治也許能合您的口味，所以帶了一份過來。您有食慾時再享用吧。」

「哎呀……難不成是那個津場木史郎的孫女？」

「嗯嗯，正如堇夫人所言喔，而且本人現在就在您的面前。」

「咦？」

院長大人輕快地指向我這邊，介紹我。

特地介紹原本不該暴露行蹤的我，也就代表這位女性果真身份不凡吧。

她看著我，微張小口緩緩眨了眨眼之後，臉上輕輕泛起微笑，並低頭向我致意。

一舉一動都非常高雅與優美，讓我也急忙低頭回禮。

「我讀了很多以津場木史郎為雛型的故事，能一睹孫女的尊容實在倍感榮幸。津場木葵小姐，也許現況很艱難，還請多保重身心，堅強面對困境。」

「……謝、謝謝您！」

對方溫柔地鼓勵我。

而且似乎了解我現在的處境。

堇夫人在侍女的隨行之下，就這樣離開了四葉館。

那柔弱的雙手中抱著一包我做的三明治。

「葵小姐，堇夫人是竹千代大人的母親……這樣應該能意會過來了吧？」

「……咦？」

竹千代大人，那是妖王家年紀還小的孫子。也是我在律子夫人與縫陰大人的宅邸中所認識的孩子，還一起度過共同製作料理的時光。

院長大人對於我和竹千代大人有所交流的事情，果然也知情。

「堇夫人在宮中，身心皆為病痛所苦，目前在本地的大醫院中療養。她常常會像那樣，替孤兒讀他們喜歡的繪本故事。」

「……原來是這樣呀。竹千代大人也很喜歡看繪本，而且，苦苦思念著……分隔兩地的母親……」

其實我好想去向那位夫人傳達竹千代大人的消息，但是我不知道這對於罹患心病的她來說究竟是好是壞，還是暫時打消念頭。

如果能有幸再見到她，我希望至少能提起曾跟竹千代大人一同下廚的事。還有我曾因為那個小皇子的一番話，而獲得救贖……

我們將孤兒院的整體環境視察了一遍。

期間也與許多孩子們有擦身而過的機會。大多數的孩子都很乖巧老實，一見到院長大人就大聲問候：「院長婆婆好！」

然而見到千秋時，男生們就會熱絡地喊著「是千秋啊！千秋！」並且出手鬧鬧他。可想而知，他平時也跟這裡的孩子們有著頻繁的互動。

我們來到白三葉館深處的會議室，喝著充滿柑橘香的熱茶稍做休息。

院長大人換上嚴肅的表情，托著腮說：「是時候該進入正題了。」

「葵小姐、大老闆，兩位知道明天是什麼日子吧？」

「欸……」

「除夕對吧。」

大老闆搶在我前頭回答，雖然我有意識到年關將近，但卻徹底遺忘了明天就是除夕的事實。

「沒錯。我想請你們在明天除夕夜，替白三葉館的孩子們做年菜，招待他們一餐。」

「除夕夜吃年菜……嗎？」

「沒錯，除夕夜。」

我歪頭不解，年菜不是跨完年之後才吃嗎插圖zhu？

註：日本的除夕夜（大晦日）為十二月三十一日，跨完年後才會吃稱為「御節」（おせち）的年菜。

「文門之地這裡的習俗，是從除夕夜就開始吃年菜喔。」

千秋先生說道。原來如此。

「我想讓白三葉館裡最年長的五年級孩子們，能享受一頓符合時節的應景料理，所以近幾年都會在除夕夜準備年菜，不過菜色實在不受他們好評。由於正處於發育期，永遠吃不飽的他們是不至於留下剩菜。但在一年的結尾逼他們吃不喜歡的東西，留下不好的回憶，也讓我頗為心疼。」

「啊啊，原來是這樣。畢竟年菜並不是全都合乎小朋友的胃口呢。」

我一邊深表認同地點頭，一邊回想起自己小時候也並不是多喜歡典型的年菜料理。

「一部分原因也是文門之地這裡的餐飲品質不夠高吧。」

院長冷靜的分析讓千秋先生拍桌附和：「就是說呀！」

「我也曾經吃過文門之地工廠製作的那種超難吃年菜，都害我有陰影了。根本是懲罰遊戲！」

「哦？千秋都說成這樣了，反而讓我開始好奇了呢。」

「我也是。」

大老闆個性跟我一樣，越害怕就越想看，越難吃就越想嘗嘗。

院長大人則似乎稍顯難為情地清了清喉嚨。

「總之就是這麼

一回事。於是千秋就向我提案，不如今年交給葵小姐試試看。那些三明治我也嘗了一份，每種口味都帶有手工的溫度，每一口都充滿創意與愛情。我想孩子們所需要的，正是這樣的滋味吧。」

原本以為那些三明治全是為學生準備的，原來有一份送來院長大人這邊啊。這裡的文門狸就是這樣一點一滴收集情報的吧。

「葵小姐，所以我這一次還是希望能請你幫忙。雖然你可能會覺得在這關鍵時期分身乏術，不知你願意接下這份委託嗎？」

院長大人用真摯的眼神望向我，提出委託。

孤兒院是嗎……

此時回想起的，是我被帶離那個昏暗的家之後，後續收容我的育幼院。

比起原先的空腹與孤單，在育幼院的生活當然好上許多，老師們也很溫柔。然而，在那裡我依然是格格不入的存在，嘗到無法融入群體的複雜心情。

不過還是有些美好的回憶，例如每次特殊活動時的伙食都很豐盛又美味。

因為育幼院裡總會準備許多小孩子喜歡吃的東西。

「我明白了，院長大人。請務必讓我準備能讓孩子們吃得開心的年菜。」

「……真是可靠呀。你果然跟傳聞中一樣，只要是料理相關的請求，看來一律來者不拒。」

此時大老闆插嘴補充。

「雖說是幫忙，但天神屋後續會寄送請款書過來，這部分還請先做好心理準備喔，院長閣下。畢竟我們家的會計部對這方面真的是滴水不漏。」

「唉，我當然明白，畢竟白夜殿下偶爾也會來我們大學講課啊。大老闆，老實說他比你來得可怕多了。」

「對吧對吧，白夜才是天神屋的鬼。」

白夜先生……被說得很慘耶。

「這也沒辦法，畢竟總不能讓你那邊的員工做白工呀。」

最後我以委託案的形式，接下孤兒院年菜製作的任務。

這裡的學生人數聽說不算多，但辛苦的是現在就要立刻構思菜單，從提供的預算內籌措食材，還要完成準備工作。

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