第九卷 謹獻給你的手作便當 第四話 除夕夜的年菜（上）（2/2）

這裡的學生人數聽說不算多，但辛苦的是現在就要立刻構思菜單，從提供的預算內籌措食材，還要完成準備工作。

請大老闆一起來幫忙好了……

「啊？還以為是什麼重要大事，結果只是年菜，真是大驚小怪。喂，還不把我放下來。年菜什麼的干我何事。」

在會議室一隅的反之介，維持著被秘書吳竹先生扛在肩上的狀態，嘴裡發著牢騷。

「反之介，你明天要去幫忙葵小姐，一起替孩子們準備年菜。」

「啥～～？」

「你至今大概都過得逍遙快活，遇到討厭的事情就擺爛，想要的東西就花錢弄到手，並且吃盡山珍海味吧。但這裡的孩子們沒有你那種福氣，他們光為了每天的生活、學業與三餐就竭盡全力。不管多難吃的東西，也不會像你一樣糟蹋食物。即使不喜歡念書，也不會輕言放棄。他們擁有主動思考的能力，去尋找開闢未來人生的方法。你就好好看看那些孩子們，聽聽他們的故事，思考一下自己今後該做什麼吧。」

「……你以為你多了不起啊！」

「我的確比你了不起。因為我是文門之地的院長，而且一路以來也扛著這職稱所伴隨的重責大任。你空有八葉之子的身份，肩膀上卻沒有半點責任感，也沒成就過任何大事。簡單來說，你什麼都不是。而你卻誤解了偉大的真正含意，所以才沒有任何人願意跟隨你，只能獨自淪落到這裡來。明白了嗎？」

「……」

院長大人毫不留情的辛辣發言，讓反之介無以反駁。

當我在一旁干著急時，發現對面的門縫裡有個白髮的小孩子，正用一雙黑色的大眼睛偷看這裡，讓我有些詫異。

當我們視線一對上，他便迅速地消失蹤影。

是這孤兒院裡的小朋友嗎？

「嗯……讓孩子們能吃得開心的年菜啊……」

「說到年菜，像是醋漬紅白雙絲、蜜黑豆還有伊達卷插圖zhu之類的，我都很喜歡呢。」

註：紅白雙絲、伊達卷紅白雙絲是醃漬的紅蘿蔔絲與白蘿蔔絲，伊達卷則是在煎蛋卷中包入魚漿的料理，據說是伊達正宗喜歡的料理。

「這些都是最經典的菜色耶，不過在孩子們看來可能覺得有點乏味吧。甜甜的伊達卷或許還能受歡迎。」

在回程的路上，我們去了一趟紅葉超市採買。購物籃就交給大老闆負責顧，我則思考著明天的計劃。

在孤兒院內享用年菜的小朋友預計有將近四十位。

雖然在夕顏曾有過準備約莫二十人份宴會料理的經驗，不過光憑我一個人，要應付的對象還是孩子，似乎會是相當費勁的工作。而且不管怎麼說，把年菜裝進方形餐盒的作業大概最花工夫。

說起來妖怪喜歡的口味本來就因妖而異，食量也各有不同吧……

「沒問題的，葵。有我在。」

「咦？」

大老闆從後面靠近凝視著我的臉，似乎察覺到我內心的不安。

「雖然我大概不如銀次那般管用，不過也會一起努力幫忙的。」

「……大老闆。」

這番話讓我放下了心中的大石。

對耶，原來我不是一個人。

「而且呀，葵。我認為不用拘泥於『年菜一定先裝進木盒裡』這種概念。」

「……咦？」

「以前我曾在新年假期留宿在現世旅館中，旅館晚餐提供自助式的年菜，讓我覺得相當新奇。也許乍聽之下會覺得旁門左道，不過事情的做法本來就不是只有一種嘛。而且讓孩子們能夠自由取食，或許也比較有樂趣……啊啊，對了。讓他們自己用餐盒動手設計出充滿年味的擺盤也不錯呢。」

「這……」

我轉身面向大老闆，緊緊握住他的手。

「這主意實在太棒了，大老闆！」

過於激動的我在超市內大喊出聲，握著大老闆的手用力晃。

看大老闆被嚇得一愣一愣的，我才猛然回過神來，抽開了手暗自臉紅。

不過，這點子果然很不錯。

明明在夕顏也曾舉辦過自助餐，我卻被年菜的既定觀念套牢，未能想出那樣的做法。成見果然會影響一個人很深。

不愧是大老闆呢，思考充滿彈性，又透過出差機會住遍現世大大小小的飯店或傳統旅館，所以才能提出這樣的妙案。

「好！總覺得幹勁都上來了呢。明天我要努力加把勁！手工豬肉火腿需要的豬肩胛肉、牛豬混合絞肉……啊，還有蝦子，年菜少不了蝦呢。再來還有小芋頭、香菇、番茄跟麵粉……」

「葵，先慢著。你打算連明天的份一次買齊嗎？先買好能利用罌粟花莊的廚房空間事前準備的分量就行了吧。明天可以再請千秋幫忙備妥需要的東西。」

「啊……我真是的，一不小心就……」

大老闆說的沒錯。最後我們決定先別買太多，湊齊需要事前準備的材料就打道回府。

我想做出讓孩子也能吃得津津有味的年菜料理。

而且也希望透過自己動手裝年菜盒的活動，讓他們體會其中的樂趣。

以這兩大目標為前提，我正在構思明天要準備的菜色。

「燉煮料理是不可或缺的經典菜色，也想加個清淡順口的火腿。昆布卷跟醋漬紅白雙絲這兩樣，聽說比較乏人問津呢。雖然很有年味，但是要讓小孩子接受，還是必須添加一點變化才行。伊達卷、蜜黑豆還有栗子金團這幾樣，似乎是年菜料理中老少咸宜的菜色，先列入名單……」

我在廚房就定位，馬上開始進行明天需要用到的「手工豬肉火腿」準備作業。

雖然超市也有販售現成加工火腿，不過這一次我決定改為手做。

一部分也是因為想做成清淡一點的風味，主要原因則是我個人偏好自己做火腿。

將肩胛肉抹上香料、鹽、胡椒與蜂蜜等調味料，用布巾包裹起來靜置。

趁這段空檔，還得處理其他的備料作業。

要把製作肉丸所需的肉餡製作好……還要取一隻鍋子倒入水、砂糖、醬油與小蘇打粉，把黑豆丟進去浸泡片刻……還要把栗子金團要用到的地瓜預煮過剝皮，利用濾網仔細過篩成綿密的泥狀。

栗子金團是使用糖煮栗子搭配地瓜泥所混合成的甜點，也是經典的年菜之一。由於糖煮栗子是文門之地這裡的唯一特產，加上我也沒時間自己製作了，於是決定直接使用「金之栗星」這家的產品。

「啊。的確很好吃……我也買一點回去當紀念好了。」

我偷吃了一點並且自言自語起來。這甜煮栗子跟過篩好的地瓜泥一起拌勻，就能完成一道美味的栗子金團。

「葵，千秋說你所需要的東西應該可以全數湊齊喔。便當盒似乎也能準備足夠的數

量。」

「很好。這樣一來照計劃進行應該沒問題了。大老闆，謝謝你幫忙聯絡千秋先生。」

我將明天所需食材的採購工作交給大老闆，他似乎直到剛才都忙著利用信使跟千秋先生聯絡。

「好香甜的味道呀。」

大老闆踏進了廚房的土間，湊近觀察著我的動作。

「我做了栗子金團喔。對了……大老闆，你要吃鬆餅嗎？」

「真突然的問題耶，鬆餅也是明天的年菜之一嗎？」

「也不是啦，只是前置作業已經告一段落，剩下的工作也只能留待明早進行了。想說今天忙壞了，你會不會也有點餓了之類。正好手邊也有栗子金團，要不要搭配鬆餅嘗嘗看？」

「好耶。我想吃、我想吃。」

重複兩次是怎樣……

大老闆一臉笑咪咪地表現出興致十足的樣子。以前覺得他的形象跟鬆餅根本扯不上邊，最近倒開始覺得很契合了。為什麼咧？因為變可愛了？

「呃，那你先去那邊等等，我馬上就搞定。」

「了解！」

跟平常一樣響亮的回應。

然後大老闆就在客廳乖乖地原地待命……

事不宜遲，我將米粉、雞蛋、豆乳、蜂蜜以及從超市買回來的北方大地生產的優格等材料全數倒入調理盆打勻。這裡不愧鄰接北方大地，乳製品品項豐富齊全，能夠輕鬆入手。

我將麵糊陸續下鍋，全製作成小巧的薄片米粉鬆餅。

薄麵皮熟的速度非常快，香甜的氣味開始飄了過來。

「啊啊，真迷人的味道。」

真喜歡這股蜂蜜香氣啊。

見大老闆等得坐立難安，於是我將鬆餅疊了五片，最上頭放滿一坨栗子金團，灑上糖粉後便大功告成。

「來，請用。」

「噢噢！這可真是稀奇的鬆餅呢。」

「雖然厚實的鍋煎鬆餅跟半熟鬆餅也很好，但是多層的薄鬆餅吃起來比較沒有負擔，也有另一種美味喔。而且因為是使用米粉做的，餅皮的Q彈口感會更明顯，又比較健康。」

大老闆熟練地使用刀叉，從最上方俐落地切開鬆餅。每一次下刀，堆疊的鬆餅就被壓得往下凹陷，被劃開之後又馬上恢復彈性。光是在旁邊看著要掉不掉的鬆餅就讓我干著急，然而大老闆卻非常順手地切完送入口中。

「吃起來的確爽口無負擔呢。改用米粉來製作，似乎更襯托出栗子金團的高雅甜味。」

「啊～本來想說都深夜了，我還是忍忍算了。但是看大老闆你吃得那麼香，害我都餓起來啦。還是開動吧。」

「這樣才對。葵，一起吃吧。如此美味的東西怎麼能獨享。」

大老闆的主張讓我不禁輕輕發笑，不過也許的確有一番道理呢。

回到廚房，我拿剩下的鬆餅疊了一盤自己的份，就在此時——

「嗯……有聲音？」

總覺得廚房後門外傳來了咚咚咚的拍打聲。一開始本來以為是風，但是聲音仍以規律的節奏響個不停。

大老闆也查覺到聲響而跑來廚房，我們面面相覷。

「這麼大半夜的時間？」

「……會是誰呢？」

大老闆的表情充滿警戒，一口氣拉開了後門。

我躲在他高大的背後，戰戰兢兢地觀察門外。

然而一個人影也沒有。

剛才的聲音，難道真的是風嗎？

「葵，下面。」

「下面？」

在大老闆的提示下，我將視線往下一掃，發現地上竟然躺了個白髮女子！

「咦！咦咦咦？怎、怎麼回事？」

大老闆一語不發地抱起女子。

對方是個身穿振袖和服的年輕小姐，一頭白髮綁著蝴蝶結公主頭造型。

是附近的女學生嗎？不，她穿的並非學生服。從一身高級振袖和服看來，感覺是哪個有錢人家的千金。應該先問她怎麼會出現在這裡……

「還、還請……施捨我一點食物。」

這位女子一臉憔悴地向我們討食物。

「葵，這位姑娘似乎肚子很餓喔。」

「哇！哇啊啊！我想想喔，有沒有什麼能吃的呢？」

一聽見對方肚子餓，讓我有點陷入恐慌。

「葵，冷靜點，沒問題的。不是有鬆餅嗎？」

「對、對耶，鬆餅。幸好剛才煎了很多。」

大老闆抱起對方，並且將她帶往客廳里。

看著這樣的他們，不知為何令我目不轉睛。

「……」

這畫面太美，簡直就像從電影某一幕剪下的片段。

美麗動人的千金小姐與公認的美男大老闆，總覺得這兩人說不上來地登對，美得像幅畫作。

一想到女主角若換作是我，肯定無法這麼夢幻，就覺得內心一陣刺痛。

明明至今為止從未有過這種心情。

「怎麼啦？葵。」

「呃，沒事！」

我用剛才疊到第二層的薄鬆餅夾入栗子金團餡，做成銅鑼燒風格的甜點並端去客廳。

「肚、肚子……肚子好餓……」

「來，這是葵做的烘焙點心，把這吃了吧。」

大老闆拿著夾了栗子金團餡的鬆餅，送往那位女子的嘴邊。對方嗅了嗅味道之後，微微張嘴咬了一小口。

確認過眼前的食物可以下咽之後，剛才還六神無主的雙眼立刻充滿光芒，大口大口吃了起來。

明明一副千金小姐的打扮，吃相卻格外狂野。

「……」

我跟大老闆看得目瞪口呆。結果對方吃得實在太急，還被噎到了。她握拳用力捶了捶胸口。

「慢慢喝點水消化，吃這麼快很危險的，小心點。」

大老闆口氣雖然無奈，但還是很懂得照顧人，把裝了水的茶杯送往女子的嘴邊。她慢慢喝了水之後，總算平復下來。

這狀況又令我產生些許的焦躁。

內心會不禁感到一股煩悶，果然是因為我太在意大老闆……沒錯吧？啊啊，說不上來為什麼，覺得自己輸了。

「呼……讓兩位見笑了。」

「白髮與黑眼珠……你是一反木綿嗎？」

「是的……啊！」

女子發現自己一直被大老闆抱著上半身，立刻紅著臉逃脫大老闆的臂彎，反應像極了正值青春年華的姑娘。她逃到房內的角落，維持跪坐姿勢向我們優雅地低頭行禮。

「我名為羽多子，是一反木綿，出身自西南大地一間名為黑崎屋的鞋鋪。」

大老闆說著「哦？黑崎屋是嗎？」似乎想起了什麼。

他開始替沒能意會過來的我進行說明。

「葵，黑崎屋是目前在隱世被譽為聲勢最高的鞋鋪，販售草鞋與木屐等鞋履用品。黑崎屋出產的草鞋特別輕巧又耐穿，重點是相當好走，也是我的愛用品牌。」

「呃，是喔。」

對於一雙草鞋的好壞之分，至今我未曾認真思考過。不過，難道我穿的草鞋也是……

「話說回來，感謝剛才的美食招待，讓我湧現了力量。」

羽多子小姐用衣袖掩口，盯著剛才用來裝鬆餅的盤子。

「啊啊，那是米粉做的鬆餅，搭配栗子金團當內餡。」

「『鬆餅』……？」

「你剛才怎麼會倒在外頭呢？嚇了我們一大跳。」

「的確很奇怪，說起來黑崎屋的千金怎麼會出現在此地？」

「呃，這個呢，是因為……」

羽多子小姐掩著口，支支吾吾了一會兒後。

「那個，我原本是來找人的……一時衝動離開了西南大地，搭乘空中飛船來到這裡。然而在船上看見沒錢的老人家遇到困難，我就把身上的錢全給了對方。結果踏上此地以來，什麼也沒吃沒喝……」

「呃……」

這不就是被有心人士詐騙了嗎？

「啊啊啊啊啊！我知道，我都明白。是我自己太傻了！但是當時我完全沒警覺。這樣的我總是被大家說太天真不懂世故，認不清現實。我完全不打算否認，但我天生無法對有困難的人置之不理。然而，就是這樣的性格才讓反之介大人對我感到不耐煩，不願意正眼看我一眼吧。」

「咦……呃……」

羽多子小姐趴在榻榻米上哇哇大哭。

雖然這番自虐式發言也讓我覺得莫名，不過最在意的重點還是……

「反之介是指……八幡屋的那個少爺？」

「是的，正是他！難道兩位知道反之介大人的下落嗎？」

「何止

知道，白天還目睹他為了搶奪葵的手做便當而追著狸貓跑呢。」

大老闆平淡地告訴羽多子小姐，結果對方一臉充滿希望地驚呼「什麼？」還雙手合十朝天空拜了拜。

「那位大人果然在這裡呀！」

「呃，羽多子小姐，請問你跟那位反之介……是什麼關係呀？戀人？」

我乾脆單刀直入問清楚。

「不，我是他的未婚妻！我跟反之介大人已在雙方家長促成下締結了婚約。」

「……」

「啊……不好意思。我光顧著自己一個人滔滔不絕。方便請教兩位的大名嗎？」

面對這太過衝擊的事實，讓我現在才發覺我們還沒自我介紹。

「呃，我叫做葵。」

至于姓氏，還是暫且先保留吧……

「哎呀，真是充滿雅趣的名字。葵小姐，還請您多多關照了。」

羽多子小姐似乎還沒察覺到我身為津場木史郎的孫女。

「我是陣八，是葵的丈夫。」

「欸！」

「哎呀，原來兩位是賢伉儷呀！跟我原先猜想的一樣。畢竟看起來就是感情和睦的一對佳侶。真希望有朝一日我也能和反之介大人成為相敬如賓的夫妻，過著簡樸的新婚生活。」

「……」

喔，好。反正我已錯過吐槽時機，算了。

大老闆的心情卻莫名地好，又讓我產生一股沒來由的慘敗感。

「不過，原來那個反之介有未婚妻啊。看他對鈴蘭窮追不捨，還以為他單身……這才回想起來，他曾說過自己被父親逼迫進行政治聯姻呢。」

「可是他卻丟著未婚妻不管，追著其他女人跑，果然是個沒救的男人耶。」

「葵，你不用擔心。我絕對不會去外頭拈花惹草！」

「錯不在反之介大人！都要怪我沒有足夠的魅力吸引他！」

「欸欸欸！等一下。你們兩個都先別擅自各說各話了。」

關於大老闆這邊，我壓根兒沒有擔過這種心。至於羽多子小姐，我已經不知道該如何吐槽她了。

「藝妓鈴蘭小姐所具備的姿色、魅力、才智以及氣質，我全都沒有。為了讓反之介大人對我產生興趣，一直以來進行了許多努力，但我依然不是成為他妻子的那塊料，畢竟我根本配不上那位大人。」

羽多子小姐沮喪地垂下肩。

我跟大老闆轉頭互看了彼此一眼，歪了歪頭。

我們仿佛想問彼此：「她到底在說什麼鬼話？」

「你……對反之介這個人的評價好像異常地高耶。在我看來，倒是難以苟同呢。那傢伙平時就素行不良，不是個正經的男人。」

「就是呀！鈴蘭小姐被那個男的死纏爛打，不勝其擾耶。而且你明明已經美若天仙了，別太過度貶低自己……否則我都覺得自嘆不如了。」

這位小姐即使站在大老闆身邊也很登對，美得就像一幅畫。

雖然很容易受騙，但是見別人有難無法置之不理的性格，顯示出她是個純真又溫柔善良的女性。

說起來，這麼美麗又專情的女子，怎麼會看上反之介那種傢伙？

我不懂……完全無法理解。

「明天帶著這位羽多子小姐一起去樹樁之家吧。反之介應該也會到場。不過他目前處於被八幡屋逐出家門的立場，無法給你任何未來的承諾，而且我也感受不到他有任何成就大事的野心。縱使如此，你還是要喜歡那種傢伙嗎？」

大老闆嚴肅地質問對方。

羽多子小姐雖然垂低著視線，仍堅定地點了頭。

「是的。所有人都無法置信地問我何必屈就於他，要我放棄那種傢伙。但反之介大人曾經幫助我一次。那份恩情我此生無法忘懷，所以我無法放棄。即使他在任何人眼裡都是個窩囊廢。」

「……羽多子小姐。」

無法忘懷的恩情嗎……

羽多子小姐直呼反之介窩囊廢，代表她心裡其實很清楚對方只會惹事生非吧。

儘管如此，還是追隨他的腳步來到了這片異鄉。

她到底欠了對方多大的恩情？

到了明天，假使真的見到反之介，又打算怎麼面對他？