第八卷 第一章 生命的抉擇（2/2）

克莉絲大吃一驚連忙解釋。傑米拉·丹貝爾克魯繼承了家族的大規模能量供應廠製造公司，由於影響力之高而受到招攬進入評議會。擁有些許魔力，當時擔任評議員時的口號是「我也能理解空士們的心情」。

彼方狐疑地瞇著眼，看著丹貝爾克魯。

「前評議員喔……那這位丹貝爾克魯先生找我有何貴幹？」

「關於你的傳聞，我也略有耳聞。聽說你擁有能與那些令人生厭的人型魔甲蟲對等戰鬥的力量？」

「那份力量現在也還不完整就是了。」

「既然如此，在你完全取得那份力量之後，脫離教皇陛下的掌控來我這邊吧。我會好好教你怎麼去運用那份力量。」

「怎麼運用？」

「驅逐竊占的怪物們的方法。雖然教皇陛下似乎拿不出好方法，不過空戰武道祭在第九人工空島舉辦的當下正是好機會。既然敵人必須分配人力去提防位於第九人工空島的人類勢力，那麼現在就有機會能直取維格特宅邸，給那群怪物一點顏色瞧瞧。」

丹貝爾克魯的理論似乎奠基於人型魔甲蟲必須提防聚集在第九人工空島的人類勢力。原來如此，如果教皇與空戰武道祭的部分參加者已有預謀，也許能展現超乎傑斯等人想像的戰術吧。

安涅羅傑的內在懷有與她外表不符的深思熟慮，恐怕已在水面下機密推動這類計劃。

不過，在這個時間點強行突襲應該不符合安涅羅傑的方針。聽著身為激進派的丹貝爾克魯的想法，彼方直截了當地評論：

「是喔？但我不覺得事情會像你計劃的那樣順利喔。感覺就是門外漢會有的想法嘛。」

「你、你說這是門外漢的想法？你以為我是什麼人……」

「我知道啊，前評議員丹貝爾克魯先生不是嗎？而你想挑戰的對象是曾在對抗魔甲蟲的戰鬥中取得無數戰果，藉此成功擠進評議會窄門的傑斯·維格特。老實說，有多少空士願意追隨你的計劃啊？你這個人應該就是那種……站在後方頤指氣使的時候嗓門很大，遇到危機就第一個想保命的類型吧？該怎麼說，感覺就沒什麼人想追隨耶。」

「你這傢伙！就算你是教皇陛下的貴賓，講話也要有點分寸……！」

「彼、彼方同學！我，我們還是先走吧……！」

克莉絲連忙抓住彼方的手臂，拉著他離開現場。

背對著滿腔怒氣無從發泄的丹貝爾克魯，彼方仍不改那無所謂的表情。

「老實說，我覺得吐了一點怨氣。」

遲了一步跟上的里帕如此說道。

「彼方，我們還是趕緊辦正事吧。前往艾蜜莉小姐正在等候的地下鍛鍊場。」

「在那之前喔，我想稍微在街上逛逛耶。還有，克莉絲在這城市中的同胞，我也想先見一下。」

「不可以，彼方。現在的你沒有那種充裕的時間。艾蜜莉小姐相當強悍，你必須思考打倒她的方法。」

「真拿你沒辦法。」

彼方不情不願地走向設有電梯的那棟小屋，準備前往地底。

「對了，里帕。你有沒有收到空戰武道祭的消息啊？今天應該是空戰武道祭的第一天吧。我想知道美空她們的狀況。」

與受傷的彼方離別之後，美空等人前往第九人工空島面對她們在空戰武道祭正式戰上的第一個挑戰，生存競賽。

「能與外界通訊的只有教皇陛下與一小部分的人士。雖然無從得知空戰武道祭的狀況，但是先做好不可能平安結束的心理準備，對精神衛生會比較好吧。」

「這樣說也沒錯。」

走進設有電梯的小屋前，彼方突然停下腳步，仰望地下都市那炫目的天花板。

美空、莉子、蕾克蒂、優莉、芙蕾雅……好好加油啊。在心中默念著恐怕正身陷風暴之中的學生們的名字之後，彼方踏入了電梯。

第一人工空島，地下鍛鍊場。

里帕與克莉絲半張著嘴，就連彼方也露出了困惑的表情。三人的視線正指著不知為何正在浴缸中泡澡的艾蜜莉。

沒有人曉得她是怎麼辦到的，但她似乎把浴缸與附設的拉簾全都搬進了鍛鍊場。

「哎呀，等你好久了耶，彼方小弟。」

艾蜜莉悠哉地泡在熱水裡，發出莫名煽情的說話聲。從裝滿浴缸的白色泡沫中露出了艾蜜莉那雙誘人遐想的赤裸裸的腿。

這傢伙還真無憂無慮耶……彼方打從心底這麼想。雖然彼方已經漸漸將這些奇異行徑視作艾蜜莉的個人特色，不過一旁

的里帕則是傻了眼，連忙責怪：

【插圖】

「艾蜜莉小姐！你這模樣不叫等了很久，根本是享受很久了吧？」

「沒有啦～～我一面放鬆身心一面等啊。因為只有我沒事做，閒得發慌嘛。況且雖說只是暫時的，畢竟難得又得到了肉體，當然會想泡個澡好好放鬆啊。」

語畢，艾蜜莉跨出浴缸，毫無羞恥之色的她大方展露那美艷的身體。

「哼哼，不小心看呆了～～？還是想跟大姐姐一起泡澡呀？」

模樣煽情的艾蜜莉挑釁似的說著。里帕不知如何是好般挪開視線，彼方則是瞇細雙眼，仿佛想問這傢伙也和美空同樣是傻瓜嗎。

艾蜜莉嘴角揚起得意的笑容，就要更近一步調戲兩名男性的瞬間，滿臉通紅的克莉絲快步走上前去。

「艾蜜莉小姐，胡鬧太過頭了……！」

「咦！等、等等啦，克莉絲妹妹……！」

克莉絲抓住了艾蜜莉的手臂，把她推回浴缸，隨即使盡全力拉上了帘子。「等、等一下啦，克莉絲妹妹。大姐姐只是好久沒回到這地下都市，不由得就玩過頭了……」「艾蜜莉小姐，你並不是我的姐姐。別再胡說八道了，何不快點換上衣服？」「克、克莉絲妹妹，眼、眼神好像有殺氣喔……！」艾蜜莉與怒氣爆發的克莉絲之間的對話自帘子後方傳出。

數分鐘之後，被克莉絲修理一頓的艾蜜莉垂頭喪氣地現身在彼方與里帕面前。那色調熱情的酒紅色夾克似乎也失了幾分光澤。怒意仍未完全消散的克莉絲就站在她身旁。

「艾蜜莉小姐，我很擔心之前你成為咒力干涉彼方同學時，有沒有對彼方同學帶來負面影響。」

「克、克莉絲妹妹，不用擔心這個吧！我不會做那麼有害的事啦……！」

「……是真的嗎？」

艾蜜莉輕佻的語氣似乎並未博得克莉絲的信任。

里帕想著：接下來就要以命相搏了，還真欠缺緊張感啊。就在這時——

「好啦，接下來就賭上性命互相殘殺吧。」

彼方看著對他展露微笑的艾蜜莉，伸手搔著後腦杓。

「先問一下喔，我為什麼非得和你打個你死我活不可？」

「哦哦～～？難道說死到臨頭才突然怕了？」

「我也不是覺得害怕啦，只是想確認理由而已。畢竟來到這邊之後發生太多事，一下子沒辦法整理。」

「說的也是。畢竟事關重大，先讓你理解事情來龍去脈也是應該的。」

聽了彼方的提議，克莉絲說明：

「在先前的戰鬥上，彼方同學你受到變異種咒力侵蝕的時候，在咒力不穩定的狀況下發動了。結果使得你體內兩種咒力彼此干涉而失去控制，陷入狂亂狀態，受到破壞衝動所支配。」

「嗯～～印象中確實是這樣。」

狂亂時的記憶曖昧不明。不過彼方還記得多虧了美空才讓他得以一度恢復理智。

「我在的地下見到彼方同學時，彼方同學已經陷入危急的狀態。彼方同學的體內原本存有艾蜜莉小姐的粒子狀咒核——也就是掌管咒力的核心，然而當時核心卻不受艾蜜莉小姐的精神體控制。應該是因為與變異種的咒力互相干涉，使得咒力完全失去了控制。這時我使艾蜜莉小姐的咒核與彼方同學的肉體分離，藉由我的術式讓咒核附著於暫用的肉體，當作急救處置讓狀況恢復穩定。」

克莉絲以強硬手段干涉正彼此鬥爭的兩種咒力其中一方，將之摘除至彼方的體外，藉此避免艾蜜莉的咒力與變異種的咒力互相排斥。

暫用的肉體也就是指艾蜜莉現在那具身軀吧。看來在得到克莉絲的咒力協助之下，艾蜜莉重新構築了自己的肉體。話雖如此，儘管咒力存在，若無使用者就只是單純的力量。操縱暫用肉體的艾蜜莉的精神似乎一直存在於彼方體內。

「就結果而言，侵入彼方體內的變異種咒力因為彼方同學的免疫機能——抗咒耐性而消失，摘除至體外的艾蜜莉小姐的咒核也恢復了某種程度的平靜，成功阻止了彼方同學繼續處於狂亂狀態。」

「哦～～聽起來滿厲害的嘛。也就是說喔，現在的艾蜜莉肉體是完全由咒力構築的嘍？這麼說來，用咒力創造的肉體和真正的肉體完全相同嗎？」

「呵呵，真不愧是彼方同學呢。」

過去一度失去肉體的艾蜜莉現在存在於眼前——看來彼方已經輕易接納了這項事實。

「關於你的問題，艾蜜莉小姐的肉體稱不上是完全復原。以咒力構成的肉體不會具備魔力。魔力是指寄宿於肉體中的事像干涉力。那是種與生命力相當近似的力量，因此咒力仿造的肉體無法孕育魔力。為了加深理解，在此先為你解釋魔力與咒力的差別吧。」

克莉絲如此說著，詳細地說明：

「魔力與咒力同樣都是存在於體內的內在力量。魔力由體內具備的能量產生裝置——魔核產生；咒力則源自於咒核。其中咒力的效能可說是完全在魔力之上，可用於展現比魔力更強的事像干涉效果。剛才教皇陛下說明時提到的『形成火種的特殊咒力』、空士之間稱為『黑晶』的物質，也都相當於『咒核』。咒核的型態相當多變，也不一定是一個凝聚的實體。像我與艾蜜莉小姐就擁有粒子狀的咒核。」

雖然區別上相當複雜，不過咒核就廣義而言也算是咒力吧。

「每個人型魔甲蟲擁有的咒核量都不同，基本上無法增加。雖然偶有增殖的案例，但那些都是在持有者的欲望滿溢而出，反遭力量吞噬的狀況下。比方說，雷亞爾同學的案例便是如此。」

看來身為學園統括長的克莉絲也明白雷亞爾事件的真相。

「雷亞爾同學的狀況是攝取變異種的細胞，藉此將咒核強迫性植入體內。不過我們已經知道這樣的方法無法控制咒核，最終將會敗給咒力的細語聲，產生嚴重的精神問題。」

「那個方法確實不太行啊。」

雖然並非攝取，但彼方也曾有敵方變異種將咒力硬是注入彼方體內的經驗。結果讓彼方陷入了狂亂狀態，讓學生們一度陷入險境。

「那我們言歸正傳。關於艾蜜莉小姐的狀況，並非構築了暫用的肉體便能解決一切。」

看來接下來才是重點。

「為了避免與變異種的咒力互相鬥爭，我讓艾蜜莉小姐的咒核暫時恢復鎮靜。然而那樣並不完全。雖然速度緩慢，但艾蜜莉小姐的咒核在這個當下也仍然持續失控——也就是為了產生更多咒力而異常活性化。這也可以視為當時與變異種咒力互相鬥爭之後的後遺症。然而，現在的艾蜜莉小姐沒有能阻止異常活性化的手段。

異常活性化的咒核所產生的咒力最後將超越艾蜜莉小姐的容許極限。當時彼方同學陷入狂亂時，將過剩的力量透過魔炮劍釋出而一時間取回理智。然而異常活性化的咒核就如同限時炸彈，隨時都有可能突然開始提升咒力。因此，目前可能的手段便是請彼方同學取代艾蜜莉小姐的精神成為咒核持有者，藉此阻止異常活性化。」

「等一下。取代艾蜜莉的精神成為咒核的持有者……艾蜜莉的咒核持有者不是我嗎？」

「並非如此。彼方同學之前使用咒力時，其實是向艾蜜莉小姐的咒核借取咒力使用。」

彼方直到剛才還以為自己身體裡也有咒核，操縱咒力的是自身的意志。然而嚴謹地說，是寄宿於彼方體內的艾蜜莉的咒核在艾蜜莉精神體的控制之下凝聚咒力，再將咒力轉讓給彼方使用。

聽起來還真複雜啊。彼方這麼想著，聽克莉絲繼續說明。

「一切事情的開端在於艾蜜莉小姐仍然活在世上的時候。彼方同學與艾蜜莉小姐相遇時，恰巧在一場戰鬥之中。而在戰鬥結束，艾蜜莉小姐受到了瀕死的重傷，於是……」

克莉絲接著向彼方解釋：受了瀕死重傷的艾蜜莉連同咒核一起進入了彼方體內，艾蜜莉本人則化為精神體，至今為止一直在旁協助彼方控制咒力。

得知了新的真相，彼方神色訝異地看向艾蜜莉。不過艾蜜莉只是捉弄他似的對他拋了個媚眼，像是在說「這又沒什麼大不了的」。

「閱讀A128小隊的戰鬥報告書之後，我察覺彼方同學的狀況，在彼方同學回到之後，暗地裡進行觀察與協助。因為這個世界的人類得到咒力是前所未有的案例……回到之後，起初由於艾蜜莉小姐的精神體仍不穩定，彼方同學應該也有一 段時期暴露在咒力的細語聲中。然而就我的觀察，並沒有陷入致命的狀況，以力量的安定化而言進入了良好的復原期。」

從克莉絲的口吻可以得知她確實一直觀察著彼方。

「雖然就道理來說，我們不應該將彼方同學牽扯進我們的問題。我們其實應該只把彼方同學視作一個適應咒力的人類案例，只觀察狀況的演變。無論事情過程如何

，關於讓你身陷於這些問題當中，我在此致上歉意。」

「你用不著道歉啦。別提這個了，我對幾個問題有點好奇。」

看著低頭致歉的克莉絲，彼方好奇地問：

「因為現在的艾蜜莉無法完全控制咒核，所以沒辦法阻止咒力增加，對吧？既然這樣，如果讓艾蜜莉將一小部分的咒核轉讓給我，不就能不殺死艾蜜莉同時也擁有咒核的控制權，然後我也能取得咒核使用咒力嗎？況且，咒核的轉移對象其實不是我也無所謂吧？」

「那其實相當困難。首先，化為精神體的艾蜜莉小姐擁有的權限不足以轉讓咒核。再者，就算成功轉讓了一小部分的咒核，彼方同學能使用的咒力份量自然也微乎其微。些許的咒力也能產生，這是事實沒錯。然而擁有充分咒力的敵人能產生更多的，光是這樣，面對人型魔甲蟲必然會陷入壓倒性的劣勢……再加上彼方同學已經長期與艾蜜莉小姐的咒力共處，體內產生了力量通道般的流脈，咒核的附著率遠高過其他對象。不過這件事其實也代表了當艾蜜莉小姐發生萬一，首先就是彼方同學會遭遇危險。」

「哦～～看來有很多複雜的理由啊。」

艾蜜莉身受瀕死的重傷而化為精神體。就連在當時的狀況，能辦到的頂多就只是轉讓自己的咒核吧。

而現在艾蜜莉已經無法抑制活性化，就連小部分的轉讓都難以達成。

因此似乎必須有人降伏艾蜜莉——完全消除艾蜜莉的精神，讓失去持有者的咒核寄宿在自己體內。而最適合的對象就是艾蜜莉曾經附身的彼方。他的體內已經形成了接納艾蜜莉的咒力所需的流脈。

「最後，由於彼方同學沒有受到植入咒怨，或許能淨化自己的咒核。」

「淨化？淨化之後，咒力會怎樣啊？」

「這一點我也不清楚。不過教皇陛下曾經說過咒核的淨化就是人類的希望。」

「……………………」

「況且一度陷入狂亂的人類恢復理智，這已經是前所未聞的超常現象了。恐怕是因為彼方同學與艾蜜莉小姐的咒核共處了半年以上，身體也已經習慣咒力，擁有某種程度的抵抗力了吧。因為之前沒有類似案例，我也無法碓定。但彼方同學確實擁有未知的可能性……」

「克莉絲緹娜小姐，現在對彼方提這些也只會讓他更混亂罷了。」

里帕打斷了克莉絲那充滿不確定的猜測。

事態太過複雜讓彼方有些頭疼，不過重點只有一個。那就是為了這個世界的安寧，眾人期許他殺死艾蜜莉·威德貝倫。

「話說回來，能給予仿造的肉體，儘管肉體毀滅也能成為精神體把意識留在這世界。咒力這玩意也太方便了吧？」

「是的。你可以視咒力為比魔力更高階的事像干涉力。再加上咒力主要並非使用刻印術式，而是心像術式。」

刻印術式是以如尼文字對魔力附加方向性，而心像術式則是以心中浮現的意象影響現實世界。

簡單來說，咒力能將想法轉換為力量。

克莉絲進一步說明：

「在這裡確認一下以防萬一，現在的彼方同學魔力量已經完全恢復，原因是原本彼方同學體內運作的某種防禦反應消失了。由於得到咒力，使得彼方同學的體內同時存有魔力以及包含艾蜜莉小姐的精神體在內的咒力。這兩種力量中，咒力在彼方同學的體內原器里占據了龐大的容量，這時彼方同學的魔核藉由極端減少魔力產生量，維持體內原器內的力量總量平衡。魔力衰減的原因就是出自這樣的防禦反應，我想彼方同學應該也隱約有所察覺吧？」

「有是有啦。我有發現力量的總量好像沒變，但是咒力不怎麼願意聽我使喚就是了。」

「這是由於為了維持艾蜜莉小姐的精神體，必須持續產生一定量的咒力，同時也必須持續消耗。此外，艾蜜莉小姐也有慢慢讓彼方同學習慣咒力的意圖。雖然量相當稀少，但她確實已經將咒力轉讓給彼方同學才對。」

若非如此，彼方便無法發動。

對於成為精神體的艾蜜莉而言，她也想在這段時間內確認彼方是否真為適合擁有強大力量的人物吧。

「若彼方同學現在降伏艾蜜莉小姐，艾蜜莉小姐的咒核所有權就會轉移至彼方同學。如此一來，彼方同學就能自由控制體內的咒力。自行調節體內原器中魔力與咒力的比例，便能更有效率地戰鬥。」

可以不需在意之前的魔力耗竭症狀，同時使用魔力與咒力兩種力量而戰鬥。換句話說，力量將飛躍性成長。

「艾蜜莉小姐是為了與人類站在同一邊的人型魔甲蟲而奉獻生命的人，同時也明白自己的生命價值所在。因此你不需要有所顧忌，這也是為了艾蜜莉小姐。」

克莉絲解釋之後，艾蜜莉再度說道：

「好啦，那這下我們終於可以開始殺個你死我活了吧？」

完全感覺不到戰意的輕鬆語氣。聽著艾蜜莉這樣的說話聲，彼方突然感到疑惑。

現在彼方特地請克莉絲解釋情況，並不只是為了整理現況。

同時也是為了讓艾蜜莉真正理解，這場戰鬥的結局也許將導致艾蜜莉·威德貝倫這條性命的消逝。

然而從艾蜜莉的表情、神色與語氣，找不到一絲面對死亡時的特別變化。在彼方的注視下，艾蜜莉說道：

「雖然現在的狀態還保持穩定，但我終究只是暫時取得肉體的精神體。因為我無法抑制咒核的活性化，很快就會陷入狂亂狀態。到時候我第一個會攻擊的就是藉由流脈彼此相系的你喔。」

雖然語氣仿佛不當一回事，但話中內容卻無法輕怱看待。

現在的艾蜜莉無從掌控咒核，因為控制咒核時不可或缺的意志力——靈魂的總量不足。

克莉絲表示對於這一點她也束手無策。

「啊哈哈哈，總之我現在已經沒有生存的機會了。」

聽了艾蜜莉那開朗語氣中藏著放棄的話語聲，彼方的眉毛微微揚起。

「所以說，彼方小弟降伏我之後就能取得我的咒核所有權，同時也必須完全掌控咒核。如此一來，甚至能得到原本用來維持我的精神體所需的咒力，戰鬥力也會飛躍性提升喔。」

「事情就是這樣。彼方若要活下來，就必須消除艾蜜莉小姐的精神，得到咒核的所有權。雖然克莉絲緹娜小姐用『殺死』來描述，但是艾蜜莉小姐是精神體，所以不在殺人的範疇內。而且就算你置之不理，艾蜜莉小姐大概三天後就會失去理智，你會頭一個被殺。」

將現況重新整理之後，里帕清楚地說道：

「這是你為了活下去必須的行為，所以不需要顧忌。」

「不需要顧忌啊。是這樣喔？那我就不客氣地說了喔。」

彼方將要殺死艾蜜莉·威德貝倫。意識到這件事，克莉絲與里帕臉上失去了所有表情。

環繞眾人的氣氛自然而然急速緊繃，克莉絲與里帕的腦海中清楚浮現了即將展現在面前的「生命的抉擇」。

然而艾蜜莉仍然不改那爽朗的表情。

在這樣的氣氛下，彼方以雲淡風輕的口吻——說出超乎想像的話。

「我想，今天還是算了吧？」

彼方說完，一個人逕自悠哉地露出輕鬆的表情。

「「「……………………」」」

一瞬間的沉默。就在下一個瞬間，里帕與克莉絲瞪圓了雙眼，就連看似無憂無慮的艾蜜莉也露出了僵硬的表情。

恐怕所有人都這麼想吧。

彼、彼方！如果現在不戰鬥，會死的人是你喔……

*  *  *

教皇浮游都市。上午十一點左右。

維格特宅邸，客廳。

「代表的狀況如何了？」

擁有藍水晶般的雙眸，高挑的金髮男性——傑斯·維格特坐在沙發上，雙眼看著液晶屏幕。屏幕上顯示著重現自然環境的第九人工空島上進行的空戰武道祭最初的比賽項目——生存競賽的影像。

影像來自為了轉播大會狀況而臨時改裝的偵察用無人機，然而屏幕上顯示的並非空戰的影像。因為在這場競技中，為了避免同時遭受複數隊伍攻擊的危險性，各代表小隊都捨棄了空戰，主要進行可依靠自然地形躲藏的地面戰鬥。

這時，一架偵察用無人機穿梭在樹與樹之間的空隙，逐漸靠近森林。在該處發現了一個身影正睥睨著四名倒地的空士，那正是代表小隊隊長——優米耶爾·凱薩。

優米耶爾讓長劍消失於無形之後，若無其事地邁開步伐。

「看來空戰武道祭進行得還順利。」

「嗯，看來是這樣呢，哥哥大人。」

說話聲從看著影像的傑斯背後傳來。傑斯回首一看，那是一名身穿白色連

身裙，臉龐如

洋娃娃般精緻的少女——艾莉絲·維格特。還有一名滿頭白髮，容貌稚氣未褪，猶如潔白妖精般的女孩——莉潔莉特·芙拉爾柴爾德站在艾莉絲身旁。

「莉潔莉特，有件事要拜託你。」

「請問是什麼事，傑斯大人？」

「我希望你前往舉辦空戰武道祭的第九人工空島，清除空戰武道祭的參賽者。當然了，要小心別波及優米耶爾他們。」

「咦～～但是傑斯大人，要是我介入空戰武道祭，負責警備的傑斯大人的地位不會有危險嗎……」

「無所謂。那方面我會有辦法處理的。」

傑斯自沙發站起身，將擺在桌上的紙張遞給莉潔莉特。

「詳細內容我寫在這張紙上。警備方面的漏洞我已經掌握，也已經事先對優米耶爾他們提過了。雖然是預備的兵力，不過你就帶著擔任我的警衛工作的一起去吧。」

「真的假的！傑斯大人的可以借給我喔……？」

「不可以喔，莉潔莉特。講話不可以沒大沒小。」

遭到艾莉絲責備，莉潔莉特渾身打顫，一瞬間露出膽怯的表情。

「啊！我、我很抱歉，傑斯大人……那麼，我馬上就開始準備。」

語畢，莉潔莉特露出滿面笑容離開了客廳。

「嗯，莉潔莉特似乎也很開心呢。」

「是啊，自從莉潔自己的遭到破壞之後，就一直提不起精神呢。肯定是因為朋友變多而開心吧。」

傑斯稍稍點頭之後，將話題轉到艾莉絲身上。

「你那邊的進展如何？尋找巢穴一事還順利嗎？」

「目前還沒有確定教皇派據點的位置。不過昨晚之後還沒有飛行艇離開，肯定還潛伏在內部吧。」

至今為止會長派也屢次前往地下探索，然而的地底構造錯綜複雜，甚至有地圖上未記載的隱藏信道。有時還會碰上教皇派的陷阱，探索進度遲遲未有進展。

「哥哥大人，其實我有些頭緒。可以請您借給我少許戰力嗎？」

「嗯。既然你這麼說了，那就麻煩你幫忙了。不過剛才已經借給莉潔莉特，其他能借你的就剩空拍用無人機和……對了。」

傑斯按了桌面的電鈐，一名少女隨即現身於客廳。一頭綻放淡淡光芒的藍寶石般的長髮，身穿白色夾克與及膝長靴。一眼看上去是位光彩奪目的美人，然而她渾身散發的氣氛就一位美人而言未免太過銳利。

那名少女的名字是——

「琪爾斯蒂……」

艾莉絲悄聲說出這名字。少女的全名為琪爾斯蒂·帕米利翁。傑斯選擇她為自己的專屬秘書，而非自己的親妹妹艾莉絲。

「您呼喚我嗎，傑斯大人？」

「琪爾斯蒂，有件事得麻煩你。雖然你才剛從遠征任務歸來不太好意思，不過希望你現在開始暫時接受艾莉絲的指揮，協助她進行任務。」

「遵命，傑斯大人。」

傑斯如此吩咐後，琪爾斯蒂以那忠於主人的僕從般的態度對傑斯垂首行禮。

這一連串的互動讓艾莉絲打從心底感到不快。在艾莉絲眼中，琪爾斯蒂的表現簡直像在宣示自己才是與傑斯有著最深羈絆的人。

心中最重視哥哥大人的人，明明就是我……

「請您不吝指教與吩咐，艾莉絲大人。」

看著向自己行禮如儀的琪爾斯蒂，艾莉絲把嫉妒之情按捺在心裡深處，隨即儘可能擺出親切的笑容。

「我才需要你的指點呢，琪爾斯蒂。好像很久沒與你連手出擊了呢。」

「是的。上一次在肅清艾蜜莉·威德貝倫時也受到您莫大的協助。」

「我只是在後方指揮魔甲蟲而已。那是屬於你的功勞。」

艾莉絲嘴巴上說著客套話，展露溫柔的微笑。然而她心中絕非風平浪靜，因為琪爾斯蒂是兄長傑斯的副手，傑斯對琪爾斯蒂的信賴甚至遠勝於血緣相系的妹妹。

傑斯允許她隨侍於自己身旁，當時負責肅清那個背叛者——艾蜜莉·威德貝倫的也不是艾莉絲，而是琪爾斯蒂。琪爾斯蒂待在哥哥身旁的時間比妹妹艾莉絲還要長，這一點艾莉絲簡直難以忍受。

「那我們馬上動身進行搜索行動吧，琪爾斯蒂。其實關於教皇派的據點，我已經有些頭緒了。」

在這個任務中奪得功勞，證明誰才有資格得到哥哥大人的信賴。艾莉絲將這份想法深藏心中，離開了客廳。