第八卷 第二章 奉獻一切也想守護的事物（1/2）
——自彼方與美空等人相識時回溯超過半年的時光。
周邊空域，高度三千六百。
「哎呀呀，情況好像真的不太妙吧。」
無數的魔甲蟲在空中飛竄，艾蜜莉·威德貝倫額頭冒著冷汗。
當下的狀況極為不利。由於希望與人類共存的魔甲蟲只是少數派，與艾蜜莉等人站在同一陣營的原種型魔甲蟲數量原本就不多。
況且對方不只有無數的原種型魔甲蟲，還加上了傑斯的副手，別名的琪爾斯蒂·帕米利翁。
「彼此的戰力差距可說是無從顛覆。雖然說你是背叛者，還是該稱讚你居然能撐到這一刻吧。」
上氣不接下氣的艾蜜莉前方遠處，琪爾斯蒂飛在空中。她將手中的黑色巨鐮指向此處，就要奪取艾蜜莉的性命。
為了追殺背叛者艾蜜莉，琪爾斯蒂領了大軍親自從出發追趕而來。
「呵呵。讓琪爾斯蒂妹妹給我這種評價，其實我是該開心一下啦。」
一瞬間露出虛弱的微笑之後，艾蜜莉隨即取回鬥志。
「不過現在你那勝卷在握的表情讓人很不爽啊……！」
語畢，艾蜜莉朝琪爾斯蒂急遽加速，將力量灌注在手中的黑劍，使勁揮出。琪爾斯蒂舉起黑色巨鐮抵擋。
你中計了……！這一瞬間，艾蜜莉嘴角向上揚起。同時——
咒劍戰技——爆閃劍（Coronal Explosion）。
艾蜜莉的黑劍在放射光芒的同時炸裂，產生具方向性的爆炸威力，轉瞬間便吞噬了琪爾斯蒂。
「看來就算是琪爾斯蒂妹妹，也擋不下這招吧。」
成功給予一擊之後，艾蜜莉再度環顧四周。
看來共存派的勢力已經山窮水盡了。
飛翔在艾蜜莉周圍的只剩下主戰派的原種型魔甲蟲，共生派魔甲蟲已經幾乎全部墜落。那些都是懷有與人類共存的理念，受到艾蜜莉等人的召集，共同追求和平理想的同志。
嗯？那是……？艾蜜莉掃視周圍的視線停在某一個點。
艾蜜莉在上方發現了一名高瘦的少年。他正從上方俯瞰著此處，目睹魔甲蟲群自相殘殺的光景而深感困惑。
雖然不曉得原因為何，看來已經有空士發現這場戰鬥了。
不妙啊。艾蜜莉在心中低語。雖然她不曉得那位空士擁有什麼程度的實力，也不知道他是否有其他夥伴在，但是在這戰場上人類空士的力量沒有意義。
「嘖……！」
艾蜜莉輕聲咂嘴之後，調整自己的位置讓那名高瘦少年進入琪爾斯蒂的視線死角。
爆炸的黑煙很快就消散，琪爾斯蒂的身影清晰浮現。除了白色夾克稍微燒焦，沒有其他醒目的外傷。
「艾蜜莉·威德貝倫，到此為止了。無論是誰，只要背叛傑斯大人就只有以死贖罪。」
琪爾斯蒂舉起黑色巨鐮指向艾蜜莉，下達指示。
「殺。」
下一瞬間，四周包圍艾蜜莉的魔甲蟲一齊向她發動攻勢。
在這狀況下已經不容艾蜜莉保留實力。雖然不願意，但她也只能先發動全力。就在她要發動的瞬間，沖向她的五六隻水委一級全被黑色洪流吞噬了。
隨後，高瘦的黑髮少年從天而降。
「嘿，你沒受傷吧？」
肩頭流著血的少年前來為艾蜜莉助陣了。
我剛才都特地讓你不被卷進這場戰鬥了，你在想什麼啊？艾蜜莉傻眼地問道：
「哎呀，我看受傷的人好像是你啊。話說，你是從哪來的啊？」
「嗯？從那邊的天空。」
這男生是來找碴的嗎？看著那黑髮少年神色自若地說著輕視般的台詞，艾蜜莉的眉間不由得抽搐。目前在這空域附近的大概就是吧？原本的安排是如果我獲勝了，克莉絲妹妹就會來接我……
艾蜜莉之前就私下拜託克莉絲提升的戒哨層級，目的在於避免讓空士培訓生被卷進魔甲蟲之間的戰鬥。
既然如此，應該會選拔有相當程度實力的空士執行戒哨任務。這個少年的實力也算不錯嗎——無論如何，現在狀況緊迫，也只能向他求助。
「我問你喔，你跟她在這邊幹什麼啊？為什麼魔甲蟲在自相殘殺，人類跟人類在彼此廝殺啊？」
「這個嘛，要是你贏了那傢伙，我就告訴你。」
艾蜜莉望向琪爾斯蒂，緊繃的表情不如話語那樣充滿自信。至於琪爾斯蒂則是以尖銳的眼神打量著黑髮少年。
「看來對你們而言，這也是超乎預料的狀況。」
琪爾斯蒂再度舉起巨鐮。
「既然被你看見了，那我也不能放你活著離開。」
琪爾斯蒂如此說完，立刻一直線殺向黑髮少年。
這傢伙實力到底在什麼水平？艾蜜莉對黑髮少年投出期待的視線。然而黑髮少年幾乎被琪爾斯蒂的斬擊玩弄在股掌間，琪爾斯蒂看準時機使出迴旋踢將他踹飛到遠處。
「唔……！」
「餵、喂喂喂！你還好吧……！」
艾蜜莉連忙衝上前去掩護黑髮少年。
不妙啊，不能指望這男生的協助。艾蜜莉這麼想著，開始重新擬定戰略。這時黑髮少年對艾蜜莉說：
「欸，那傢伙是敵人嗎？」
「是啊。不過你就直接往後方退吧，自己想辦法撤退……」
「是喔，了解啦。」
艾蜜莉話還沒說完，黑髮少年已經手持魔炮劍擺出架式朝著琪爾斯蒂砍去，展現與剛才完全不同的犀利劍術。劍勢與剛才簡直判若兩人。在那難以捉摸的動作之中，不時顯露猛禽股的銳利與狡猾。
黑髮少年很快就抓到空隙，劍鋒淺淺劃破琪爾斯蒂的臉頰。
不、不會吧！這就是學生的水平嗎？
趁著琪爾斯蒂受到未曾預料的傷害而向後退開的時間點，艾蜜莉向黑髮少年說道：
「滿有一手的嘛。大姐姐對你刮目相看了喔。」
「沒什麼大不了的啦。先別稱讚我了，話說那傢伙滿厲害的喔。因為她剛才根本沒把我放在眼裡，我才能抓到空隙。不過按照我的預料，應該能給她更大的打擊才對。」
黑髮少年雙眼直瞪著琪爾斯蒂。不過琪爾斯蒂神色並不尋常。
她輕撫著臉頰上的傷口，訝異地睜圓了雙眼。隨後，她露出瘋狂的笑容——使人心生戰慄的殺戮的前兆。
「這、這股力量的感覺是什麼……？」
在黑髮少年喃喃自語的霎那，艾蜜莉感覺到琪爾斯蒂散發出的氣息。與琪爾斯蒂相呼應般，艾蜜莉也同樣發動。她站在能守護彼方的位置，儘可能積蓄能量。
這場戰鬥還有更高的層次，直到目前為止只不過是互相試探。
接下來才是真正的勝負關鍵。
琪爾斯蒂的黑色巨鐮尖端產生了如同能量凝聚體的黑色球體。艾蜜莉聽見黑髮少年實際感覺到那股能量之龐大而倒抽一口氣。
然而艾蜜莉毫無懼色。戰況確實不利，但現在也只能拿出自己的全力與之抗衡。
「你先後退！接下來是大姐姐的工作時間了！」
艾蜜莉高舉起咒劍，巨大的黑色能量凝聚在她身旁。她將咒劍指向琪爾斯蒂，環繞著咒劍的能量便在艾蜜莉身後像翅膀般伸展。
下一瞬間，艾蜜莉與琪爾斯蒂同時施展戰技。
咒劍戰技——光翼之帝劍（Astral Breaker）。
咒鐮戰技——煉獄沖（Demon the Tempest）。
雙方以施展的戰技彼此碰撞，放射的漆黑光芒劇烈相爭。然而互相推擠的能量漸漸被推向艾蜜莉。就在這時——
「你力量比不上人家嘛。」
黑髮少年前來助陣。他在艾蜜莉身旁以漆黑的魔炮劍擊出收束魔炮。
「快逃啊！這樣的攻擊不是人類能抵擋的水平……！」
「別擔心啦，照這樣下去——」
然而下一個瞬間，琪爾斯蒂嘴角揚起一抹笑容。雖然彼此相爭的光芒太過炫目讓艾蜜莉不太敢肯定，但她確實感覺到琪爾斯蒂似乎笑了。
隨後，琪爾斯蒂釋放的力量強度飛躍性向上提升，仿佛她剛才一直在等著黑髮少年加入戰局。
可惡！……！
幾乎就在艾蜜莉於心中咒罵的同時，琪爾斯蒂的戰技命中她了。察覺自己被黑色洪流吞沒的瞬間，艾蜜莉與黑髮少年同時失去了意識。之後艾蜜莉恢復意識時，發現自己已經在自由落體的過程中。
啊～～看來已經沒救了。
對無法抵抗重力的自身感到悔恨的同時，艾蜜莉明白了自己將死。
肉體已經
殘破不堪，右臂被炸飛、飛行魔法無法發動、腰部以下沒有感覺。由於頸部無法自由轉動，甚至無法確認下半身還在不在。
生命燃燒殆盡只是時間的問題。
就在這時，艾蜜莉在視野中發現了在自己附近墜落的黑髮少年。雖然同樣失去意識，但奇蹟似的五體均安。雖然自己已經沒救了，但這個少年或許還有機會。
操縱著幾乎不聽使喚的身體，忍受強烈的空氣阻力，艾蜜莉緩緩靠近黑髮少年。
至少要讓這男生得救。艾蜜莉試著將這一縷心愿與自己的力量泉源——咒核託付給他。她將痙攣不止的左手勉強伸向少年，將咒核凝聚在指尖，伴隨著些許精神送進了黑髮少年的體內。
「……剩下就看你的造化了。」
在意識消失之前，艾蜜莉最後如此喃喃說道。幾天之後，她才得知黑髮少年名叫彼方·英司。
* * *
空戰武道祭正式賽第一天，剛過正午。
第一人工空島，地下鍛鍊場。
「哦～～原來我做過這種事喔？」
「就是這樣。其實我當時也被嚇了一大跳喔。」
彼方與艾蜜莉正氣氛融洽地在鍛鍊場內談天。
原本彼方應該必須與艾蜜莉互相搏命廝殺，現在卻成了艾蜜莉講古的場合。
在彼方宣布不戰鬥的當下，艾蜜莉確實也為之震驚。然而也許是因為那隨遇而安的開朗天性，她馬上就恢復平常態度，現在正忙著與彼方聊天。
「就第一次與人型魔甲蟲對戰而言，彼方小弟戰鬥時的應對還滿不錯的喔。」
「就第一次而言？怎麼可能，我當時的表現應該毫無缺失吧。」
「咦～～那是因為有大姐姐在旁支持好嗎～～」
太、太奇怪了！在旁聽兩人聊天的里帕摸不著頭腦。剛才克莉絲明明已經清楚說明若不降伏艾蜜莉小姐，就是彼方自己必死無疑。然而為什麼不開始戰鬥，只顧著開心聊天？等等，剛才彼方已經宣稱自己今天不戰鬥。既然這麼說了，難道是明天才要動手？但是隨著時間經過，彼方的處境只會越來越不利……
艾蜜莉的咒核目前顯現活性化的傾向，換言之，隨著時間經過，艾蜜莉就會變得越來越強。然而彼方卻不儘快開始戰鬥，只顧著與艾蜜莉說說笑笑。搞不懂彼方的行動邏輯，里帕百思不得其解。
然而，時間毫不理會裡帕的焦急而不停流逝。
「話說我當時那麼拼命想救你，可是我怎麼一點都不記得？」
「這還用說？在我變成精神體連同咒核一起住進你身體之前，我先順手把你的記憶消除了。因為我消除了你的記憶，才能讓你遠離人型魔甲蟲的危險啊。」
萬一彼方公開聲稱人型魔甲蟲存在，鐵定會被傑斯一派盯上。屆時不只是彼方，就連本身都可能遭遇莫大危機。
面對剛認識的對象，這已經是她能力所及的最大顧慮了吧。
「哦～～艾蜜莉雖然看起來大而化之，但比想像中更懂得替別人著想啊。話說，光聽你的描述，那個琪爾斯蒂好像還滿厲害的。」
「呵呵，聽得出來啊？其實我就算真的能拿出全力，我也沒自信敢掛保證能獲勝。」
「把我會用收束魔炮助陣這一點算進去，看來她不只力量強大，頭腦也滿靈活的吧。」
彼方與艾蜜莉似乎聊得越來越起勁。不過絲毫不希望事情如此發展的里帕掩不住焦躁地拉高了音量。
「彼、彼方！你為什麼不戰鬥啊……？」
「嗯～～該怎麼說啊，就是覺得情緒沒到位啊。」
「情緒沒到位？你就因為這種原因放棄戰鬥嗎！你擁有的力量可說是強大到足以決定人類的命運——」
在里帕更激動地責備時，克莉絲以手勢制止了他。
「你想說什麼？克莉絲緹娜小姐？」
「請先保持冷靜，里帕先生。彼方同學至今以教官的身分施行了許多看似荒唐但實際上有效且合理的教學措施。我想這次彼方同學應該也是想給艾蜜莉小姐某些指導而選擇暫時不戰鬥，應該是這樣吧？」
「怎麼可能？艾蜜莉又不是我的學生，我怎麼可能給她什麼指導啊？況且現在的我又不是教官，美空她們也不在場。」
咦咦——！想打圓場的克莉絲瞪圓了雙眼。
「但、但是就教學上不遺餘力的彼方同學的個性來說，應該會希望能儘快解決自身的問題，前去為美空同學等人打氣才對啊……！」
「是沒錯啦，我當然也希望能早點到場……不過，我給美空她們的訓練可不會讓她們隨隨便便就被擊墜，所以在某個程度內還沒問題吧。」
至少當時無法充分使用魔力的自己已經做了最大限度的教學。在腦海中回顧前天在的訓練，彼方充滿自信地說了。
「既、既然如此，為什麼你不願意跟艾蜜莉小姐戰鬥呢……？」
「你猜啊，這點我得保密。不過我必須先提醒你們，暫時保留戰鬥的選擇，這做法究竟正確不正確，其實得由艾蜜莉來決定。」
「由艾蜜莉小姐決定正確與否？」
克莉絲再三思量話中的意義。這難道是指彼方同學對自己的決斷其實並沒有自信嗎？不，更重要的是彼方同學為什麼不戰鬥呢？
對彼方的發言感到疑惑的不只是克莉絲。
「我說彼方小弟，正確不正確要交給我決定是什麼意思啊？就算要現在馬上開打也沒問題喔。」
「你說呢？總之你不用去想那些有的沒的。」
彼方不回答艾蜜莉的疑問，只是露出無所畏懼的笑容說道．．
「好了，既然過去的事情也聽你講完了，我們就一起去地下都市觀光吧。現在的我可不是教官，我也要趁機會好好放鬆一下……況且我也想和克莉絲所說的同胞見上一面。」
彼方說完，轉身走向電梯。聽見同胞這個字眼時，艾蜜莉一瞬間皺起的臉孔沒有逃過彼方的眼睛。
第一人工空島，地下都市。
「哦？雖然在地底下，但氣氛還滿活絡的嘛。」
事到如今，一切主導權都落入彼方手中。先不談無憂無慮地走在彼方身旁的艾蜜莉，領受安涅羅傑命令要支持彼方的里帕可是焦躁難耐。
「像這樣走在大街上，感覺好像在約會耶。」
「約會？你是說誰和誰啊？」
「彼方小弟真愛裝傻～～這還用說啊，當然是彼方小弟和大、姐、姐愛心」
艾蜜莉這麼說著，一把攬住彼方的手臂，讓上半身緊緊貼向他。夾克敞開的胸前露出的粉紅色胸罩與乳溝自然而然跳進彼方的視野中。艾蜜莉隨即捉弄般說道：
「怎麼啦，彼方小弟？難道是對人家慾火焚身了？」
「……怎麼可能啊。還有，不要貼著我的手，這樣很難走路啊。」
「這樣冷淡的感覺也很不錯喔～～」
艾蜜莉毫不在意彼方臉上顯露出的厭煩，逕自表現開朗愉快的態度，在地下都市閒晃。
「呵呵，好久沒來這城鎮走走了。和里帕小弟來買巧克力派的時候也沒走到這一帶。」
「對了，你之前是假裝服從於傑斯，然後私底下把有關人型魔甲蟲的情報泄漏給教皇陛下吧？」
「嗯，是啊。假裝同伴以取得情報就是我被賦予的任務呀。哼哼，好像間諜一樣，很帥氣吧？」
艾蜜莉以愉快的口吻如此說道。雖然最終她的間諜身分被發現而受到了制裁，但她似乎一點也不在意。
彼方進一步問道：
「要把情報泄漏給教皇陛下時，你常常來這一帶玩嗎？」
「這個嘛，因為平常總是有里帕小弟監視，其實沒什麼機會玩耶。原因好像是因為我是人型魔甲蟲，不能讓我隨心所欲逛大街。教皇的方針好像是這樣。」
身為人型魔甲蟲卻協助人類的艾蜜莉屬於異端。因此她原本也被懷疑是雙重間諜，假裝背叛傑斯但實際上的工作是將人類方的情報泄漏給傑斯。
「是喔。要被裡帕那種囉嗦的傢伙監視，你也真倒霉。」
「對呀。選那種沒幽默感的跟蹤狂男人當監視，真的超走霉運的。我每次都說我不要，但他就是死纏著我不放耶～～」
彼方與艾蜜莉轉身對走在後頭的里帕投以傻眼的目光。里帕連忙反駁：
「請、請不要隨便認定別人是跟蹤狂……！」
里帕無法接受似的說道：
「艾蜜莉小姐明明就有在牡羊座離宮的圍牆上塗鴉，還有在店家過度殺價等數項前科紀錄啊……！」
「因為牡羊座離宮的圍牆上居然沒有艾蜜莉的可愛插圖也太空洞了吧？還有，那是逛街的時候看到想要的東西
但恰巧錢不夠而已嘛。」
這傢伙還真是我行我素耶——在一旁聽著的彼方如此心想。
里帕拉高了音量。
「你的字典里沒有忍耐這個詞嗎……！」
「哎呀，當然有啊。不過與其強迫自己忍耐，順從欲望活著不是比較幸福嗎？聽從心中的情感而活，這就是我的人生。」
艾蜜莉理所當然般宣言，表情沒有一絲陰霾，仿佛打從心底認為那是理所當然。
「……艾蜜莉小姐，請你態度正經一些。你加入人類陣營也是有理由的吧？」
「對喔，那個理由也順便告訴我吧。」
趁著里帕提起，彼方順勢問道。
「哎呀，那個是秘密喔。少女的小、秘、密。」
然而艾蜜莉隨口搪塞，似乎壓根不打算回答。雖然彼方試著順勢捉摸艾蜜莉的內在想法，但並沒有進展。
艾蜜莉以那開朗的態度抓住彼方的手臂。
「彼方小弟，我們去那間店逛逛吧？那邊的小收納盒超可愛的耶。」
「可以啊。」
彼方決定先順著艾蜜莉的要求。
「接下來呢，就那間店吧。那邊的店家傳來的香草精味道，肯定是這一帶手藝最好的蛋糕店！」
「嗯，那就去逛逛吧。」
「呵呵，像這樣在街上亂晃也滿好玩的呢。」
「怎麼？你之前就對這些事有興趣嗎？」
「算是吧。看彼方小弟放學後跟學生一起逛街，就一直覺得我也想像這樣玩一次啊。」
「對喔，你那時就一直在我身體裡啊。」
「所以今天就讓你儘量為我服務吧。我之前也沒有特定的親近對象，像這樣在街上亂晃還是第一次呢。」
彼方與艾蜜莉發現好奇的店家便靠近瞧瞧，或是詢問城鎮居民推薦的店家，簡直就像觀光客一般。感覺不到任何一抹緊張感，完全沒有接下來就要以命相搏的氣氛。
「彼方小弟，能不能幫我按摩啊？其實我一直很想試試看彼方小弟的按摩技術喔，就是莉子妹妹看起來感覺很舒服的那個。」
「哦，你是說跟優莉擔任教官的那支小隊進行模擬戰之前的那件事啊。」
「所以你是願不願意啊？」
「可以啊。之後找時間幫你按摩。」
「呵呵！彼方小弟，謝謝你。」
兩人悠哉地如此交談的同時——
「（克莉絲緹娜小姐，彼方真的沒問題嗎？）」
跟在兩人身後的里帕正與克莉絲竊竊私語。
「（這個嘛，其實我也說不準……）」
「（這樣可不行啊。這樣下去，寶貴的持有者就……況且教皇陛下已經把彼方交給我負責了啊。）」
看著額頭因苦惱而浮現皺紋的里帕，克莉絲感到幾分同情。就在這時——
「來，里帕，這個給你，打起精神來。」
「哦，謝了。」
一杯路邊攤販賣的熱帶果汁遞到苦惱的里帕面前。里帕不疑有他輕啜一口，覺得鬆了口氣之後突然回過神來。
「等等，不對吧。彼、彼方……！」
「怎麼啦，里帕？我看你從剛才就沒什麼精神，又突然自己被自己嚇到，你是不是太累了啊？」
你、你以為是因為誰啊……！彼方也沒特別留意在心中怨嘆不已的里帕。大街上有市場，店家主要販賣地下都市生產的食品，家庭主婦還有店老闆談天說笑。彼方沿著大街一間接著一間看過去。
「話說回來啊，這裡的居民比想像中更有活力啊。」
「哎呀，比想像中是什麼意思啊？」
啜飲著酸甜芒果汁的艾蜜莉問道。
「大家明明都知道世界情勢不好啊。就算住在這裡，也沒人能保證有一天能奪回吧。」
「我想那應該是出自教皇陛下的領導力吧。」
一手拿著葡萄汁，渾身散發涼爽感的克莉絲說明。
「教皇陛下第一個看穿了傑斯的真正身分，事先完成了讓察覺真相的人們能生活的環境，住在這裡的人們也都承認那份功績。如果教皇陛下的能力真的如同外表稚嫩，此處的秩序早已經瓦解了吧。」
「哦～～果然能力和外表有落差啊。」
明白原因之後，彼方接著說道：
「但是就連那位教皇陛下也無法流放傑斯。想必傑斯也很有一手吧。」
知道彼方能使用之後，傑斯為了讓那股力量為他所用，試圖招攬彼方加入。雖然傑斯憑著對抗魔甲蟲的戰功而步入評議會殿堂，但他似乎並非只懂得戰鬥，同時也擅長操弄謀略。
「是的。傑斯·維格特的政治手腕相當高明。私底下對其他評議員的動員以及交涉時，也都能善加運用手上的籌碼，思路相當靈敏。就算他本身沒有任何戰鬥力，在政治的世界同樣能充分構成威脅吧。況且傑斯表面上穩重理性，但實際上相當冷血，甚至有為了達成目的不擇手段的傾向。」
看來克莉絲還滿討厭傑斯的嘛。彼方這麼想著。由於克莉絲實際上遭受襲擊，會有這般反應也很正常，但彼方總覺得應該有更深的原因。
「你們兩個好像在聊很複雜的話題耶。」
艾蜜莉插嘴說道：
「換作是我，我會去找那個看不順眼的傢伙，狠狠揍到心滿意足為止。人就在嘛，從第一人工空島飛過去也用不著多久。就算我去揍他一拳導致人類陷入內戰，裝作不曉得就好啦。」
「雖然你嘴巴上這麼說，但你最後不是死在，而是的戒哨空域啊。擺明了就是為了避免人類之間彼此戰鬥吧。」
「是喔？我忘記了耶～～」
艾蜜莉輕敲自己的頭並俏皮地吐舌。彼方看了裝傻的艾蜜莉，心想：真難對付啊。
她是真的忘了嗎？還是在隱藏自己的真心話呢？
雖然彼方用觀光的名義與艾蜜莉一起在街上亂晃，仍舊無法真正理解艾蜜莉這個人，反倒是疑問逐漸增加。
為什麼艾蜜莉要背叛人型魔甲蟲，與教皇站在同一邊？況且，雖然她展現的神色開朗至極，但是即將面臨第二次的死亡，她真的沒有任何感想嗎？
正因為腦海中充滿了疑問，彼方才無法立刻決定是否要降伏艾蜜莉。
不知何時，彼方一行人離開了熱鬧的街道，步上通往城鎮外的道路。
「這前面好像戒備特別森嚴啊？」
彼方的視線指著前方高度約四公尺的鐵絲網。雖然並非帶刺的鐵絲，但那確實是一堵牆。給彼方一種只隔離那個區域，不允許內部人士隨意進出的印象。
出入口位在沿著鐵絲網走好一段路的另一端。
「是的。住在前方地區的人們不太受到大眾歡迎。」
克莉絲含糊地說著。看著她的表情，彼方有所察覺似的瞇細雙眼。
原來如此，是這麼回事啊。
就在這時，之前態度一派開朗的艾蜜莉眉宇之間突然浮現一抹陰霾。
「喂，我們不要再往前走了好不好？大姐姐已經走累了耶～～」
那是仿佛按捺著情緒或信念等心理狀態的表情。
哦？這傢伙也會露出這種表情啊。
面對彼方的殺害也無動於衷的艾蜜莉突然展現的神色，讓彼方想采求那真正的原因。
「要是累了，我就背你去，繼續往前走吧。雖然我是亂猜的啦，不過我看你們這反應，你們的同胞就在這前方吧？」
「…………………………」
領著不再笑容滿面地隨口頂嘴的艾蜜莉，彼方一行人抵達了裝飾單調的正面入口。
有時會前來此處的里帕解開了大門的轉盤鎖。映入眼帘的是設有單槓、滑梯等遊戲器材的操場，以及一棟兩層樓高的白色建築物。敞開的窗口傳出孩童們的嘻鬧聲。
「人型魔甲蟲的養育設施就設置在此。」
「養育設施啊。沒有年紀大一點的人型魔甲蟲嗎？」
「是的。未受到傑斯思想影響的人，大多數都是精神上較年幼的孩子。除此之外，在傑斯眼中算不上戰力也有關連吧。」
「原來如此。他們應該沒辦法使用魔力？」
「是的。事實就如你所說。」
克莉絲說道：
「傑斯認為人型魔甲蟲的真正價值在於使用，因此沒有魔力的人型魔甲蟲並不受重視。不過傑斯本人認為這不是歧視，而是一種區分吧。」
人型魔甲蟲造成莫大威脅的其中一個理由便是。無法使用者恐怕不符合傑斯的標準。
反過來說，只要能使用，年幼如莉潔莉特也算正式戰力。
彼方等人一面交談一面走進養育設施中。里帕孤
身前去向獨力負責養育設施營運的院長說明來意，得到了讓彼方等人與養育設施的孩童們見面的許可。一行人準備推開孤兒們齊聚的聚會室的大門。
「我說彼方小弟啊，我們還是直接回去吧？我對這地方有點……」
「你該不會是不想進去吧？」
「如果我說『不想』，你願意直接轉身離開嗎？」
「怎麼可能。當然還是要進去。」
「等、等等！你這算哪門子的道理？喂！不要拉我的手啦！這地方真的讓大姐姐覺得渾身不自在啦……！」
抓住百般不願意的艾蜜莉的手，彼方走進聚會室中。
設置了發表會用舞台的寬敞房間內一共有十五名孩童在場，年齡從七歲到十二歲不等。雖然肌膚顏色與性別不同，但根據說明，每個似乎都是人型魔甲蟲。
雖然外貌與安涅羅傑一樣都是孩童，但這些孩子渾身散發的氣氛與年齡相符。
艾蜜莉好像特別在意這個地方，就看看她的反應吧——彼方如此想著，以眼角餘光窺視艾蜜莉的表情。只見她局促不安，臉上寫滿了尷尬，簡直像是不知該如何自處。
看到了現身於眾會室的艾蜜莉——霎那間，每個孩童的臉都亮了起來。
「哇～～是艾蜜莉老師……！」
「老師，好久沒看到你了！你之前都去哪裡了啦……！」
「我一直在等你耶，艾蜜莉老師……！」
剛才乖巧地坐在椅子上的孩童之間掀起了一陣騷動，就連年邁的院長發出的制止聲都沒聽見。
「嗯？艾蜜莉……老師？」
彼方神情困惑地喃喃說著。隨後，在紅褐色短髮女孩帶頭之下，所有孩子們全都離開了座位，筆直衝向艾蜜莉的身旁。但艾蜜莉的神情顯得越來越不自然。
強迫自己歟起那尷尬的表情，艾蜜莉擺出顯然是強撐起的開朗笑容。
「艾蜜莉老師是在說誰呀……我已經不是老師了，你們也不是我的學生了。所以不可以來我這邊喔。」
她用那令人感覺異樣的開朗態度拒絕了孩子們。
孩子們察覺到那份非比尋常的覺悟，紛紛僵在原地。唯有那名紅褐色頭髮的女孩儘管遭到拒絕，仍然打算更靠近艾蜜莉。就在這個當下，彼方在遇見艾蜜莉之後第一次在她臉上看見了厭惡之情。
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