第八卷 第二章 奉獻一切也想守護的事物（2/2）

孩子們察覺到那份非比尋常的覺悟，紛紛僵在原地。唯有那名紅褐色頭髮的女孩儘管遭到拒絕，仍然打算更靠近艾蜜莉。就在這個當下，彼方在遇見艾蜜莉之後第一次在她臉上看見了厭惡之情。

「我不是說不可以了嗎……！」

簡短一句話中蘊含的憤怒讓那女孩也停下了腳步。

眾會室一瞬間為之凍結。突如其來的事態讓彼方瞇細眼睛，靜待艾蜜莉接下來的反應。

艾蜜莉尷尬地低下頭，隨後自言自語般低聲說道：

「我……還有個非去不可的地方，所以大家不可以靠近……彼方小弟，我還是回去好了。我到街上逛逛。」

「……艾蜜莉老師。」

【插圖】

在紅褐色短髮少女等孩童們的目送之下，艾蜜莉獨自離開了聚會室。引領著沉默的孩童們，年邁的院長略顯消沉地回到教室。

「他們說的老師是什麼意思？」

「那個……艾蜜莉小姐過去曾經照顧過那群孩子。」

彼方看著解散的孩童們，克莉絲對他說明：

「艾蜜莉小姐不希望孩子們受到漠視，便向傑斯要求改善待遇，但傑斯並不當一回事。所以她決定向這個世界的人類提出請求……最後，艾蜜莉小姐以協助人類當作條件，讓孩童們得到了教皇陛下的庇護。」

「她做事還真乾脆耶。」

「是的。雖然幫得上的忙並不多，但我也同樣願意協助艾蜜莉小姐。因為身為間諜融入社會的我，只要有個差錯也會步上同樣的命運。在那之後——」

人型魔甲蟲的孩子們受到了人類的保護。雖然在這裡同樣被視為異端，無法融入人類社會，但生活水平似乎比之前改善許多。據說當初有些成天悶悶不樂的孩子在艾蜜莉老師的努力之下，取回了原本的開朗笑容。

反過來說，艾蜜莉陷入了危險的立場。然而就算承擔這份風險，克莉絲仍然覺得艾蜜莉看起來十分幸福。

「嗯～～那傢伙雖然看起來個性隨便又粗心，不過是個重情義的人。況且，她當老師的時候好像把學生照顧得滿不錯的。」

「看得出來嗎？」

「很明顯啊。能讓孩子們那樣眼睛發亮，就是好老師的證據。」

克莉絲更進一步說明，雖然克莉絲也能負責教學，但因為個性嚴謹沉穩，似乎不太受學生們的喜愛。相較之下，開朗又大而化之的艾蜜莉身為老師，在孩童之間的人氣相當高。

聽了克莉絲的解釋之後，彼方看穿了大致的問題。雖然現在暫時不在職位上，但彼方同樣也是一名教官，知道老師刻意與學生們保持距離的理由。

「我終於明白那傢伙大概是怎麼樣的一個人了。」

彼方如此嘀咕，下意識地揚起嘴角。那是來到地下都市之後未曾露出的無懼笑容。

就在這時，聚會室的大門敞開，氣喘吁吁面露不安的院長與男孩現身。

「不好意思，克莉絲小姐。可以麻煩您暫時照顧一下孩子們嗎？」

「請問怎麼了嗎，院長？」

「不瞞各位，其實好像有個孩子離開了設施。」

「因為莉可莉絲真的很喜歡艾蜜莉老師……」

一旁的少年補充。莉可莉絲似乎就是剛才頭一個沖向艾蜜莉的紅褐色短髮少女。

彼方心想：那是很正常的反應吧。因為莉可莉絲的恩師也沒解釋理由就離開了。

「這下糟糕了。」

「？怎麼啦？」

看著把手擱在下巴沉思的里帕，彼方如此詢問。

「這地方其實受到隔離，你應該也已經察覺到了吧？」

「教皇陛下的方針是為願意與人類共存的人型魔甲蟲提供居住地。然而這終究無法消弭此地居民們的反感，人型魔甲蟲只被允許在這個養育設施內生活。反過來說，若養育設施的孩子們想要離開設施，必須先得到教皇陛下的許可與監視。」

隨行的里帕就相當於艾蜜莉還有克莉絲的監視者。然而名叫莉可莉絲的那名少女現在身旁沒有監視者，甚至有可能受到市民們的欺凌。

憎恨魔甲蟲的人類隨處可見。撇開安涅羅傑信任的院長不談，並非所有人都能接納人型魔甲蟲的存在。

「既然這樣，就請院長照顧這些孩子們，由我們去追回那個女生吧。畢竟追根究柢，原因出在我們把艾蜜莉帶到這地方。」

話才說完，彼方便與克莉絲等人一同衝出了眾會室。

地下都市，商店街。

「艾蜜莉老師……！」

紅褐色短髮少女——莉可莉絲·里亞萊特踩著蹣跚的步伐跑在街上。

「艾蜜莉老師，等等我啊！艾蜜莉老師……！」

聽見參雜在市井嘈雜聲響中的呼喊聲，艾蜜莉加快了腳步。

抱歉啊，我已經不打算再和你們有牽扯了。

那不放棄一直追在身後的聲音縈繞在耳畔，艾蜜莉絲毫不打算回頭。她甚至沒有回頭的資格。

艾蜜莉的生命至多就剩下三天。原本的肉體早已毀滅，現在的她不過正坐等靈魂消逝。這樣的自己究竟要拿什麼臉去面對那些孩子們？

剛才在聚會室與莉可莉絲等人相見令艾蜜莉深刻地明白了。那些孩子們至今仍然把我當成老師景仰，不，該說是讓他們回想起自己了吧。

按捺不住對孩子們當下狀況的好奇，裝作陪同彼方的形式在孩子面前露臉了。不過那卻是失策了。

那個選擇喚醒了莉可莉絲等人心中對早已離去的老師——艾蜜莉·威德貝倫的熱情。

唉，我這次也太失敗了吧。

艾蜜莉輕咬下唇。

雖說彼方拉著她的手臂，但只要她想走，隨時都能轉身離開。

當自己在超過半年前的那場戰鬥上死於琪爾斯蒂手中，那位院長究竟是怎麼向孩子們解釋的呢？為了不讓年幼的莉可莉絲等人悲傷難過，院長大概也傷透了腦筋吧。

因為艾蜜莉的精神體——靈魂並未消滅，因此原本應該伴隨咒殺而來的記憶抹消也沒有發生。但沒想到正因為沒有發生，居然會造成這麼大的阻礙…

如果能讓有關於我的記憶從孩子們的腦海中消失，至少相見時會感到不舍的就只有我一個人……

要是繼續待在那邊敘舊，只會讓莉可莉絲等人面臨更深的失落感。

因為我的性命只剩……

就在這時，難以割捨的情感湧上心頭，艾蜜莉轉身向後。為什麼會在這個時間點轉頭，艾蜜莉自己也說不上來。

「喂，你們帶隊的去哪了？」

「為什麼你自己一個人在這裡？」

「咦！啊，呃……」

一群男人圍著莉可莉絲的情景映入眼帘。狀況再明顯不過了。

穿著有紅線的空戰服的流氓正打算欺侮年幼的莉可莉絲。對方一共有四人。這些空士總是專挑立場相異的人型魔甲蟲找碴……

我不應該再扯上關係——艾蜜莉原本決定袖手旁觀，然而……

「我在問你為什麼出現在這裡啊！」

「呀啊！」

其中一名空士一掌推倒了莉可莉絲。雖然有控制力道，但是被成年男性推倒，莉克莉絲輕易就跌坐在地，露出了膽怯的表情。

我不應該再扯上關係……雖然腦中這麼想，艾蜜莉仍然無法轉身離去。

……你們也該滿意了吧？還不快點放她走。按捺著自體內不斷翻湧而上的衝動，艾蜜莉緊握拳頭。然而在這段時間，空士們仍然圍著莉可莉絲，接連拋出污穢的話語。

來到忍耐極限的莉可莉絲露出就要嚎啕大哭的表情，艾蜜莉腦中有一部分瞬間沸騰了。

「喂！居然對一個小女生動手，是想怎樣啊……！」

「艾蜜莉老師……！」

臉上寫滿憤怒的艾蜜莉跨大步靠近，伸手直指剛才推倒莉可莉絲的男性。

「你好大的膽子，居然敢對我的學生動手啊，你這沒種的爛貨！」

艾蜜莉不由自主地衝上前去挑起了戰端。受到眼前狀況的影響，明明理智上認為自己已經不該再干涉了……

什麼啊，這傢伙其實是個熱血教師嘛。

彼方站在能放眼看清街道狀況的小巷暗處，靜觀狀況變化。其實他原本想要更早一步衝到莉可莉絲身旁，卻無法出聲。

因為年幼的莉可莉絲正努力追著艾蜜莉。

雖說現在暫時休息，但彼方畢竟是個教官，不由得便想為努力的莉可莉絲加油打氣。

「彼方同學，我們要快點去阻止他們……！」

「等等，克莉絲。可以拜託你先別介入嗎？」

制止了打算上前協助解決狀況的克莉絲，彼方躲在暗處繼續觀察狀況。

發生問題之後必須負起監督責任的里帕則假裝沒聽見這段對話，逕自打算介入艾蜜莉等人之間。然而彼方與克莉絲同時抓住了他的上衣下襬，他便露出像是在說「我想也是」的表情，失落地走回小巷裡。

「彼方同學，為什麼要繼續觀察？」

「無論任何人，心中都會有無法退讓的事物……美空她們也一樣。」

然而，彼方在艾蜜莉身上找不到那樣的執著，簡直像是對塵世中的任何事物都了無興趣，就連對自己的性命也毫不在乎。

彼方想真正見識那樣的艾蜜莉暴露自身情緒的瞬間。同時他也想藉此了解。

了解艾蜜莉·威德貝倫真正的心聲。

「話說，的空士不是所有人都在要塞浮游都市值勤嗎？」

除了身負保護教皇之責的里帕等侍衛之外，理應不具備防空戰力。

「那些傢伙們是丹貝爾克魯先生的手下。那個人用防衛地下都市的名義，把與自己有關係的空士從要塞浮游都市抽過來了。大概是在三個月前吧……因為他未經同意就讓那些人得知這個地方的存在，所以現在也不能命令他們回到要塞浮游都市，那群人現在就像不良債權一樣。」

不良債權啊？確實那群人看起來就不怎麼可靠嘛。

雖然體格比彼方壯碩，但氣氛與其說是空士，反而更接近地痞流氓，從穿得邋遢的制服就看得出來。恐怕是要塞浮游都市故意將難以管理的空士交給了丹貝爾克魯，藉此消弭自身的麻煩。要塞浮游都市的指揮官不願意對前評議員言聽計從而採用的小手段，出乎意料地形成了負擔。

由於不願意被卷進騷動之中，街上的民眾紛紛走避。在這情境下，艾蜜莉以兇惡的表情瞪著的空士們。

「你們給我適可而止喔。真的有什麼意見，我來陪你們——」

「要陪我們玩玩？喂喂，在這裡引起麻煩，到時候頭疼的可是你們喔。」

「呃……！」

「人型魔甲蟲沒有監視者陪同，隨意離開居住地，就算被處理掉也沒資格抱怨吧？我是不曉得你是什麼身分啦，不想受皮肉痛就快點閃邊。」

「艾蜜莉老師……」

艾蜜莉只是挺身擋在莉可莉絲面前，並未動手。這時的四名空士包圍了艾蜜莉與莉可莉絲。

差不多到極限了吧。彼方這麼想著，若無其事地介入。

「啊——！可怕的大叔叔想對可愛的小女生毛手毛腳耶：

演戲般大聲說話的彼方、陪伴在旁的克莉絲、一臉傻眼的里帕。這詭異的三人組突然現身，讓的空士們愣了一會。

「怎麼啦，艾蜜莉？發生什麼問題嗎？」

「彼、彼方小弟……！」

面對體格比自己高大的空士，彼方毫無怯色地迎上前去。

「你好像是生面孔啊？」

「這傢伙就是傳聞中的那個人吧？教皇陛下特地招攬找來的那個……」

在空士們交頭接耳的同時，剛才推開莉可莉絲的空士走向前。

「哦，小哥？你是不是和這傢伙滿要好的啊？」

「是啊。這還用說？」

彼方抬頭挺胸反瞪面露凶光的空士。也許是因為體格上的差異，對自身的優勢毫無懷疑的空士擺出輕蔑至極的表情哈哈大笑。

「你知不知道這傢伙是什麼東西啊？這傢伙和我們不一樣——」

「你想說人型魔甲蟲吧？這點小事我當然知道。順便告訴你們，你們這些下三濫應該不曉得吧，那邊那個女人可是咒力的凝聚體……話說除了聚眾欺侮女人之外毫無能力可言的膽小鬼，找人家有何貴幹？」

「還真有膽量啊。別以為自己是小鬼，別人就會特別手下留情喔……我們每個人都是從戰場上回來的。」

看著空士們的臉紛紛顯露怒意，彼方挑釁般說道：

「哦哦？那戰場回來的大叔很厲害嗎？」

這句話就成了關鍵。

眼前的男人展開了開山刀狀的魔劍，砍向彼方。仿佛早已預料到對方的反應，彼方輕易 地向前一步閃躲對方的攻擊，貼近之後瞄準下巴揮出掌底。隨著沉重的打擊聲，一瞬間打飛對方的意識。在男人無力反擊時，彼方扣住他的手肘關節，繞向他的背後。

不知何時，彼方手中已經握著開山刀狀的魔劍。那原本是對方手上的武器。彼方毫不留情地將之抵在對方的頸邊。

「決定怎樣？還要繼續下去？」

眼前的兩名男人面露怯色。

嗯？只有兩個人？彼方感到困惑的瞬間，趁著騷動移動到彼方側面的男人從死角沖了上來。對應晚了一步，會挨上一拳……！彼方心中如此想著，努力打算扭轉身軀的瞬間，一條亮麗的美腿由下而上踢中了男人的下體。

彼方看著強忍劇痛跪倒在地的男人說道：

「哦，還滿準的嘛。」

「再怎麼說也不能只受彼方小弟幫助嘛，這樣大姐姐面子掛不住。」

與莉可莉絲牽著手的艾蜜莉對彼方拋了一個媚眼。壓制人質的彼方說：

「我們現在放這些傢伙自由，而你們也不再找我們麻煩。這次的恩恩怨怨全部一筆勾銷，可以吧？」

「可、可以。就照你說的，我們不會再出手。」

「拜託了，放開約翰吧。」

彼方放開了約翰。過了一會，他將開山刀狀的魔劍也扔向對方腳邊。

「和人型魔甲蟲走在一起，腦子有問題啊。」

「沒事吧，約翰。」

「你這傢伙，你這張臉我絕不會忘的。」

彼方一臉無所謂地聽著名為約翰的空士恨恨地說道，目送他們的背影遠去。

「那樣也能在前線值勤喔？不用論戰鬥力就已經不及格了吧。」

「對嘛。那種程度根本算不上對手。」

彼方與艾蜜莉對看一眼，高舉起手臂互相擊掌，仿佛早已一同並肩作戰許久的戰友充滿了默契。

傻眼的里帕搔了搔太陽穴。

「我說啊，雖然事情已經發生了也沒辦法，但下次拜託選擇更穩妥的方案……」

「艾蜜莉老師，好可怕喔……！」

「好啦好啦，你也不應該喔。」

看著緊抱著自己腰部的莉可莉絲，艾蜜莉雖然顯得有些遲疑，但最後還是伸出手輕撫她的頭。

看著這一幕，彼方挑起嘴角點著頭。

「嗯～～原來如此。原來是這樣啊。」

「彼方同學，請問怎麼了嗎？」

「嗯。我今天一直在想這件事，不過這下我終於有點懂了。」

看著艾蜜莉安慰莉可莉絲的光景，彼方露出有所領悟的表情。

「幹嘛一直看我這邊啊，彼方小弟？該不會是愛上大姐姐了吧？」

「沒有啦，我只是想請這個孩子來證明我今天不和艾蜜莉戰鬥是正確的選擇。」

彼方蹲下身，讓視線與莉可莉絲同高，如此間道：

「我問你喔，你叫什麼名字？」

「……莉可莉絲。」

「莉可莉絲啊。嗯，好名字。」

彼方像是把玩著細緻的寶物般輕撫莉可莉絲的頭。隨後他環顧夥伴們說道：

「這個嘛，我決定今天接下來就和莉可莉絲他們玩。艾蜜莉你們明天也得來陪我，九點在養育設施集合。那今天就解散吧。」

「明天在養育設施集合……彼、彼方……！」

里帕不由得質疑：

「那跟艾蜜莉小姐的戰鬥要怎麼辦……？」

「喔，你說那個喔？」

彼方露出打從心底覺得麻煩的表情，搔著後腦杓說道：

「我雖然說今天不和艾蜜莉戰鬥，但其實明天也不打算戰鬥。大家就放輕鬆點吧。總之就這樣，多多擔待啦。對了，要是明天艾蜜莉不肯露面，你們就算來硬的也得把她架來。」

彼、彼方——！彼方毫不猶豫地背棄了里帕的期待，宣言明天也同樣不跟艾蜜莉戰鬥。看著不知在想什麼的彼方，就連艾蜜莉也露出了目瞪口呆的表情。

*  *  *

空戰武道祭正式賽第一天，傍晚。

第一人工空島，地下都市，丹貝爾克魯宅邸。

「您說要夜襲維格特宅邸？」

「沒錯。為了目前於第九人工空島舉辦的空戰武道祭，本身的警戒較為薄弱。我們就在短時間內自都市上空急速朝維格特宅邸俯衝下降，儘速抹殺傑斯·維格特。」

發出臨時召集令的丹貝爾克魯環顧眼前以約翰為首的一群空士。他們都是自要塞浮游都市抽調至此處的空士。

丹貝爾克魯知道安涅羅傑正與人型魔甲蟲深陷苦戰。正因如此，他近來時常前往牡羊座離宮發起提案。

然而安涅羅傑的回答總是否決。他今天也同樣前去當面談判，但那個小女孩看起來一副不願開戰的模樣。儘管教皇這頭銜的確響亮，但終究只是個女人家吧。

不管了。只要現在能立下功勞，就能掌握比現在更多的權力。況且無論內藏有多麼強大的敵人，丹貝爾克魯仍然有以少數精銳部隊發動奇襲便能達成目標的自信。

「請問教皇陛下給予許可了嗎？」

「沒有。不過那群害蟲竊占了教皇陛下的，為了教皇陛下驅除他們是出於我們的忠誠。教皇陛下肯定也會諒解吧。」

如此說服眾空士之後，丹貝爾克魯發現約翰臉色格外沉鬱。

「怎麼了，約翰？」

「報告，沒什麼事。」

「打起精神來，我可是把一切都押在你們身上了。」

把一切賭在這群空士身上確實所言不假，比方說精心營建訓練環境也是其中一環。命令安涅羅傑的侍從們將位於地下倉庫的貨櫃全部搬走，要求他們將倉庫改建為鍛鍊場的正是丹貝爾克魯本人，而且是在他成功抽調要塞浮游都市的約翰等人之前，就已經完成了訓練環境的預備。

丹貝爾克魯等人等待日落，搭電梯移動到人工空島上層的能源供應廠設施。巨大的能源供應廠矗立在月光下。丹貝爾克魯站在溫熱微風吹拂的屋頂上說：

「不須在意對市民的損害。只要攻進維格特宅邸，殺死傑斯，敵人便會土崩瓦解。就算突襲失敗了，別留下痕跡回到此處即可。視覺妨礙術式會保護你們。」

聽了指示之後，約翰等人起飛升空。看著融入夜空的空士們的背影，丹貝爾克魯嘴角浮現了勝利的微笑。

然而，這片天空除了他們之外還有其他物體存在。鏡頭伴隨著機械運轉聲轉動，白色球狀無人機在月夜下開始移動。無人機的鏡頭上映著正飛離第一人工空島的約翰等人的身影。

領空，第一人工空島周圍。

突然覺得自己似乎正受到監視，約翰猛然回頭一看。然而他沒找到什麼醒目的蹤影。

『怎麼了嗎？』

『不，沒什麼——』

話說到一半，約翰的視線捕捉到反射月光的某個物體。感到好奇的約翰靠近那反光的源頭，定睛一看。

『偵察用的無人機？』

約翰回想起為了拍攝空戰武道祭的過程而大量生產無人機的傳聞。

然而，如果那架無人機追蹤的對象並非競技中的第九人工空島，而是準備發動夜襲的約翰等人——不好的預感湧現約翰心頭。

最糟的狀況浮現腦海的瞬間，兩個人影自上空翩然降下。

『嗯～～看來無人機追蹤的就是這幾個人啊。』

『看來是這樣沒錯。應該是來自第一人工空島的方向。』

出現在眼前的是身穿白色連身裙的艾莉絲，以及身上披著白色夾克、腳穿及膝長靴的琪爾斯蒂。

『艾莉絲大人的預料中的了呢。』

『要是沒借用機械的力量，差點就漏看了呢。多虧有琪爾斯蒂的機智。』

艾莉絲用那隱含譏諷的語氣說了。

『您過獎了。更重要的是無人機捕捉到的人影是教皇派的手下，真是幸運。』

不把艾莉絲的譏諷當一回事，又或者是並未察覺她的言下之意，琪爾斯蒂若無其事地平靜回答。

事實上，里帕的失誤讓兩人尋找教皇派據點的工作大有斬獲。與戰鬥後，暫時藏身於本島地底下的里帕犯了一項錯誤。那就是為了儘快救助彼方，在較淺的地底讓克莉絲使用了咒力。

只要集中精神去感覺便能大致找到那個位置。艾莉絲搜索該處後發現附近設有通往外部的逃生門，而逃生門有使用的痕跡。

的地下構造如同迷宮錯綜複雜，甚至有地圖上並未記載的信道。維修人員也只能進入工作上允許的區域。因此地底構造的全貌掌握在自建造初期便握有權力的教皇與相關人士手上。傑斯認為教皇派的據點設在地底某處而持續進行搜索，而艾莉絲選擇從別的角度出發。她判斷教皇不在地底下，與琪爾斯蒂討論之後，將偵察用無人機集中配置在各個人工空島周圍。

其中一具偵測到物體移動的反應，兩人全速趕往現場便目睹了這一幕。

一名空士嘶吼咆嘯，朝著外表柔弱的艾莉絲髮動攻擊。然而在兵器即將觸及艾莉絲的霎那，咒力障蔽出現在艾莉絲眼前阻擋斬擊。咒力障蔽隨即轉變為繩索般的模樣，轉瞬間便將那名空士五花大綁。

『來，讓我看看你的腦袋裡頭裝了些什麼。』

與無法動彈的空士四日相對的瞬間，艾莉絲的雙眸綻放妖艷的光芒。同時空士開始痛苦掙扎，慘叫聲響遞周圍。這是運用咒力的事像干涉力所產生的精神感應，強制影響對方的精神，可讀取他人記憶或是施加催眠暗示。

『嗯～～原來是這麼一回事。』

艾莉絲將昏迷的空士隨便拋向一旁，露出恍然大悟的表情。

『琪爾斯蒂，有用的記憶我大致上已經讀過，剩下的你可以全部收拾掉了。指示這次夜襲的首腦似乎在第一人工空島的能量供應廠，我去逮他回來。』

『遵命，艾莉絲大人。』

琪爾斯蒂畢恭畢敬地回答後，目送艾莉絲離去。隨後她看向約翰等人，露出了準備玩弄獵物性命般充滿狂喜的表情。

『讓各位體會一下，與我們作對是多麼愚昧的行為……！』

『別、別退縮！對方只有一個人……！』

『對、對啊。大家上……！』

約翰的兩名同伴同時衝上前去。逼近對方，揮出兵器的同時自琪爾斯蒂身旁掠過。

擊中了！在他們確信攻擊命中的瞬間，等待著兩人的卻是無法置信的結果。

『………………』

兩人砍向琪爾斯蒂的武器仿佛玻璃在轉瞬間化為碎片。武器被對方破壞了。兩人察覺的瞬間轉身向後，看見琪爾斯蒂手中握著不知何時展開的黑色巨鐮。

她究竟是何時出手的，兩人完全無法認知。絕不可能只是因為夜色而看走了眼。

打從琪爾斯蒂展開那把黑色巨鐮的瞬間開始，約翰便止不住地顫抖。自己的雙手、膝蓋、全身上下因恐懼而顫抖，本能敲響警鈐要求他逃命。

然而對方僅僅一人。雖然我方也折損一人，但包含自己在內還有三名戰力。如果是三對一就絕不可能輸。

因為目前的位置關係……

『上啊…

…！』

約翰對兩名同伴呼喊，同時發動攻勢。他展開魔劍，剩下的兩名空士也展開了副武器的魔劍，從三個方向同時夾擊。

如此一來，勝負分曉。約翰這樣的想法在某個角度來看沒有錯。

然而他並沒有發現自己誤會了一個最根本的問題。為什麼自己沒有選擇逃走呢？那只是因為他的本能面對那太過明顯的力量差距，下意識地明白自己不可能逃走。

因為這場戰鬥就只是單方面的蹂躪。

『接受滅亡吧，愚者們……！』

話語聲剛落，琪爾斯蒂敏捷地高舉起黑色巨鐮，隨即釋放出形似巨大戰輪的咒力，殺向約翰的夥伴們。

『呃……！』

『呀啊……！』

疾速奔馳的戰輪不給兩人逃走的空檔，輕而易舉地奪取了兩人的性命。殘存的約翰絞盡所有魔力勉強彈開戰輪，打算繼續戰鬥。然而琪爾斯蒂轉瞬間就逼近到眼前，表情冷酷地將巨鐮往下劈。

『結束了……！』

赤紅的鮮血在月色照亮的夜空中迸散。身軀一分為二的約翰無從抵抗地朝著黑夜般的海面墜落。

另一方面，艾莉絲儘可能壓抑自身氣息，抵達第一人工空島，直接朝能量供應廠的屋頂降落。空士的記憶告訴她這裡似乎設有名為的視覺妨礙術式，而且打造這術式的就是克莉絲，她目前仍然活著。

感受到肉眼無法察覺的薄膜貼附在自己身旁的同時，艾莉絲降落在屋頂。同一時間，某處傳來「咿……！」的膽怯驚呼聲，隨後又聽見某人在她眼前一屁股跌坐在地的聲音。

「這裡該不會還有別人吧？眼睛看不見還真棘手。」

艾莉絲說著，將咒力化為霧狀朝四周釋出。她馬上就捕捉到有個人連忙站起身就要起跑的感觸。

「哎呀呀，連聲招呼都不打就想去哪裡啊？」

命令霧狀的咒力纏繞對方之後，將咒力轉變為繩索狀捆綁那個人。艾莉絲一隻手拎著對方，飛上天空遠離第一人工空島。離開的範圍之後，她捉到的人物身影也隨之浮現在視野中。

「你、你以為我是什麼人，艾莉絲·維格特？還不快點放我自由……！」

「嗯嗯？我不曉得你是什麼人耶。我們曾經在哪見過嗎？」

「艾莉絲大人，他是前評議員傑米拉·丹貝爾克魯。」

來到此處會合的琪爾斯蒂解釋。

「不過，聽說他辭去評議員職務之後回到故鄉享受退休生活了……為什麼會出現在這個地方？」

艾莉絲在這狀況下露出的詭譎微笑讓丹貝爾克魯感受到難以言喻的恐懼。

「等、等等！有話好好商量……！要、要合作的話我絕對不惜……」

「你想說不惜餘力吧。不過，我不信任你這個人喔。」

艾莉絲看著異常順從的丹貝爾克魯說道，．

「接下來該怎麼做呢……啊，我想到一個好主意了。」

語畢，艾莉絲露出妖艷的微笑。下一刻，丹貝爾克魯的慘叫聲響徹能量供應廠的上空。

*  *  *

維格特宅邸，艾莉絲的房間。

「嗯，這樣一來，材料就湊齊了。接下來就只剩完成那男人的加工，設下陷阱。」

艾莉絲已經對丹貝爾克魯設下輕微的催眠暗示，目前將他關在地下室。當然了，接下來丹貝爾克魯即將面臨的命運只有悲劇。

「艾莉絲大人，今天的進展不需要向傑斯大人報告嗎？」

「這個嘛……」

艾莉絲猶豫了半晌後說道：

「哥哥大人有太多要務在身，收拾教皇派是我們的工作。就算報告途中經過，如果最後沒有達成目標也沒意義。我們就暫時先不要報告吧。」

她如此說了，決定暫延報告。

對艾莉絲而言，出乎意料地親手送上殲滅教皇派據點的頭條新聞讓傑斯驚喜的念頭更勝一切。況且要是報告了經過，傑斯也許會特別誇獎琪爾斯蒂活用多餘的偵察無人機的巧思。

艾莉絲如果要成為哥哥心目中的第一名，必須由她親手奪得任何人都無從置喙的千真萬確的實際功勞。

「只要再過半天，丹貝爾克魯的催眠暗示就會徹底完成。到時候他就是我的傀儡，要奪得教皇的首級也不難了。」

要是莉潔在的話就輕鬆多了——艾莉絲一邊說一邊想著。人型魔甲蟲的精神感應能力隨個人特質而有明顯高低之分，同胞之中以莉潔莉特最為擅長催眠暗示，艾莉絲排行第二。

「話說，空戰武道祭的狀況如何？」

「一切似乎都還順利。代表隊已經達成突破生存競賽的條件。按照傑斯大人的計劃，莉潔莉特今晚就會展開行動吧。」

「這樣啊，那真是太好了。」

艾莉絲露出惡作劇頑童般的笑容暗自想著——認命吧，教皇，你的時代馬上就要劃上休止符了……！