第七卷 第五章 將忠誠獻給女王（1/2）

事情發生在一行人擊敗了三位一體的變異種，回到（密斯特崗）之後。

午休時。空戰魔導士科辦公室。

「哼，這樣就沒話說了吧。」

仿佛維納斯轉世的少女——莉子·弗拉梅爾遞出文件。

收下那份文件的是坐在辦公椅上的芙隆·弗拉梅爾。她是空戰魔導士科長，也是莉子的姐姐，以凝重的眼神瀏覽那份文件。

「……………………」

內容一如往常是莉子的女神賦。

照理來說，這應該是違反命令的悔過書，但不知為何內容卻是「身為女神的我真是完美無瑕」。儘管芙隆多次透過彼方要求改正，但這一點似乎連彼方也拿不出辦法。

於是芙隆只好把莉子叫到眼前痛罵一頓要求她重新寫過，然而內容卻依然故我。

「你老是像這樣一開口就胡說八道，想要人也要有點分寸。」

芙隆這麼說著，太陽穴一帶青筋暴露。

然而莉子卻毫無悔意地回應：

「哼，因為我完美沒有缺點啊。」

這一個瞬間，芙隆的怒氣來到極限。她使勁一掌拍在桌面上，拉高音量：

「哪裡完美啊！再說你這悔過書寫些什麼東西……？『對於身為女神的我而言，凡庸的芙隆無法理解女神的思考，令我萬分遺憾』？自稱女神還敢大言不慚——」

芙隆那萬鈞雷霆般的怒氣就要劈下的瞬間——

辦公室大門處傳來了敲門聲。

「你在那邊暫時等等。」

接到指示，莉子背靠著書架雙手抱胸。

「不好意思打擾了。」

大門開啟，一名少年走進辦公室。身高體格中等、戴著眼鏡，頂著一個大平頭的少年。莉子的第一印象就是這男人感覺滿懦弱的。

「後方支持科預科三年級，哈利·阿那斯塔西亞。」

「抱歉在你們正忙的時候找你來，你過來這邊。」

自稱哈利的少年走到辦公桌前，芙隆十指交叉向他宣告：

「今天找你來，是有關你率領的那隻生存遊戲隊伍。你知道競活聯的負責人是由空戰魔導士科長擔任吧？」

身為（密斯特崗）競技活動聯盟——簡稱競活聯的負責人，芙隆語氣平淡地說明現況。生存遊戲競技長期處於競技人口過多的狀況下。雖然目前比賽已經採取循環賽形式，但申請參加的新隊伍仍然多到無法消化。因此一年當中戰績最差的數支小隊必須解散，藉此讓新申請參加的隊伍加入循環賽。而且——

「就是這樣。由於你的隊伍『榮光騎士』從來沒有拿到勝利，因此在下次的比賽一旦敗北就會解散。順便告訴你，你們的對手是空戰魔導士科預科三年級莉莉·蘭卡斯特率領的隊伍『越獄』。」

「太、太過分了～～我們一直以來都很努力啊。單純以後方支持科的學生組成的隊伍，為了勝過空戰魔導士科的隊伍而一直拼命努力練習。因為平常都負責後方支持，至少在生存遊戲上想要有所表現啊。但是居然要解散……」

哈利以泫然欲泣的表情如此陳情。

然而芙隆只以公事公辦的口吻平淡地說明：

「只要拿不出成績，這個決定就不會變更。況且你們的隊伍還比規定的隊伍人數少一人不是嗎？」

哈利為之語塞而低下頭，不再有什麼反駁。在芙隆的魄力下，逐漸被逼向苦澀的抉擇。

然而，這個辦公室內有另一個人對如此狀況深感不悅。

「是喔？那拿出成績就可以了吧？」

莉子說著走到辦公桌前，看著低著頭的哈利，突然揚起了嘴角。

「那麼，我就加入你們小隊，幫你們做出成績吧。」

「你在說什麼……」

「哼，我就讓你見識一下女神與凡人之間的差異。下次比賽要是這些傢伙們贏了，你就得免除我的悔過書。」

於是，賭上莉子悔過書的生存遊戲決戰就此揭開序幕。

午休時間。小隊大樓，E601小隊室。

「是喔？所以說莉子變成了那支隊伍的教練？」

從莉子口中得知她要擔任生存遊戲隊伍的教練，身材高瘦的少年——彼方·英司如此回應。他的視線指著神情似乎透露著幾分喜悅的莉子。

「就是這樣。我會有段時間逃課不參加訓練，可以吧？」

莉子以理所當然的表情如此說著。接連就座的夥伴們看著莉子。

「哦～～原來你也懂得照顧別人啊。」

一頭紅色亮澤長發的少女——美空·惠特兒表示讚賞。

「那個……莉子同學心地真善良呢。」

金髮碧眼的嬌小少女——蕾克蒂·艾森納赫甜美地微笑說道。

「是啊，我就知道。我從以前就一直深信著莉子同學其實是個好孩子。」

擁有藏青色輕柔秀髮與翡翠藍眼眸的少女——優莉·弗羅斯特爾感動得幾乎哽咽。

畢竟對瀕臨解散的生存遊戲隊伍伸出援手，從人道觀點來判斷，的確是值得讚揚的美好行為。

然而，莉子只是以不帶感情的無所謂語氣說道：

「不是，只是剛好有個機會能給芙隆好看而已。」

語畢，美空、蕾克蒂、優莉三人差點從椅子滑落。

然而，只有耀眼銀髮仿佛月光凝聚般的少女——芙蕾雅·艾森納赫如此評論：

「唔嗯，不愧是莉子。無論面對誰都秉持原則。」

神情看起來似乎相當敬佩。

雖然莉子的動機出自私怨，但這件事畢竟是助人，美空等人也保持肯定的態度。

最後彼方以教官的身分下判斷。

「沒什麼不好的啊。」

看著自願擔任教練的莉子，彼方說道：

「後方支持科平常就負責協助校園運作，準備物資並且協助維持物流，是（密斯特崗）中不起眼的重要支柱。空戰魔導士科平常也深受他們的照顧，你要負起責任訓練他們。」

看來彼方也許可了。

「不過就算你准莉子去，突然有個生面孔跑來說要當教練，後方支持科的學生會願意跟隨莉子嗎？」

美空面露懷疑指出問題點。

畢竟在校園中莉子的女神發言相當有名。而且她同時也是空戰魔導士科長的妹妹、F級小隊的隊員。雖然她自己一點也不在意，但就連同年級的同學們在各種層面上都不願意與她扯上關係。

「這樣說也有道理。要是莉子同學突然擔任教練……感覺好像會惹來隊員反感。」

關於這一點，優莉也表示同意。

「光聽莉子同學的敘述，答應讓莉子同學擔任教練是哈利同學獨自下的決定。其他後方支持科的學生會不會信任莉子同學呢……」

據說哈利所率領的生存遊戲隊伍純粹以後方支持科的學生組成。動機是因為平常都在不起眼的地方努力，至少在生存遊戲上想要博得眾人注目，所以總是把空戰魔導士科視作宿敵。這時空戰魔導士科的莉子說要擔任教練，他們恐怕也無法輕易接納吧。

「就這一點來說，不成問題。在擔任教練的期間，我會暫時封印自己的女神身分。」

「咦！你要封印你的女神論……？」

在震驚的美空等人面前，莉子輕撩起烏黑秀髮。

「同時為了博得後方支持科學生們的信賴，我要借用你的威信。」

莉子的視線指著一臉無所謂的彼方。

生存遊戲隊伍「榮光騎士」的據點。

二號區。位於倉庫區角落的寬敞車庫。

那就位在距離空戰魔導士科校舍不遠的場所。半開的鐵卷門裡頭，機械油與工具等物散落一地。在車庫最深處的工作檯上擺著耳機般的物體——通訊結晶。也許是正在修理吧，內部的機械構造暴露在外。

「那個，哈利學長……所以那個莉子同學真的能信賴嗎？」

「就是空戰魔導士科裡頭有名的……自稱女神的那一位吧？」

「其他還有頭腦很好但是常常逃課之類的……總之沒什麼好的傳聞。」

「這、這個嘛……我也答不上來。」

在神色不安的夥伴們的疑問包圍之下，哈利回以虛弱的微笑。

在這車庫中聚集了「榮光騎士」的所有隊員一共十四人。有的人眼神溫柔，有的人相貌穩重，神情悠哉……每個人看起來都是平凡尋常、厭惡鬥爭的溫柔大男孩。由於後方支持科並非戰鬥科，和平主義者也相當多。

這時，莉子與擔任莉子教官的少年現身了。

「唔嗯，人都到齊了啊。」

莉子放眼環顧「榮光騎士」的隊員們並說道：

「讓你久等了，哈利。因為我的夥伴想看我擔任教練的狀況，讓他在三芳觀摩吧。」

「啊，莉子同學。不好意思，在百忙之中拜託你。」

哈利向前一步，低下頭行禮。隨後他便為莉子介紹夥伴們，但「榮光騎士」的隊員們眼神中明顯透著狐疑。這也是理所當然的反應。莉子的女神傳說已經傳遍後方支持科，況且她是預科二年級的女生。拋開自稱女神的行為，莉子缺少魄力也欠缺威嚴。

「那、那個，各位，我們要相信莉子同學……」

敏感地察覺到尷尬的氣氛，哈利試著要說服眾人的時候。

他在莉子身旁發現了一名認識的人物。

「那個……該不會是彼方學長吧……！」

「嗯，你是……」

「我是之前在餐廳里負責伙食的哈利。去年受學長照顧了。」

「哦，好久不見。」

一發現彼方的存在，「榮光騎士」隊員們的神色紛紛為之改變。其實在成為教官之前，彼方曾經在後方支持科協助物資補給，在該處得到相當程度的尊敬。

「大家，既然是彼方學長認識的人，肯定沒問題的。一定能帶領我們變強。」

哈利開始說服眾人。看著彼方的身影，夥伴們似乎也都鬆了口氣。趁著這個時機，莉子向眾人宣言：

「沒錯，相信我吧。我是他的學生中最優秀的。」

「榮光騎士」的隊員們發出讚嘆聲，眾人看莉子的眼神有了變化。他們的表情中漸漸透露出「這、這個人也許真的能拿出辦法啊」的期待與尊敬。

這時，突然感到好奇的莉子問道：

「話說，你們平常都做些什麼樣的活動？」

「這個嘛，我們什麼都做啊。」

哈利自豪地說著：

「因為『榮光騎士』所有人都是後方支持科，負責支持與都市運作有關的各種工作。從浮游都市內部的景觀維持到地下的管線整理全都包含在內。所以和其他所有學科肯定都有接觸，關於（密斯特崗）的小道消息，我敢說沒人比我們更了解。那個人的興趣或是人際關係，是否有正在交往的對象等等，自然而然都會知道。」

「唔嗯。既然這樣，我就問問你。你知道我的興趣嗎？」

「那個……雖然詳情不太清楚，女神的傳聞有聽過不少。」

「…………………………！」

「那個，莉子同學，女神之類的傳聞究竟有幾分是真的呢？」

「別在意。那些事你沒必要知道。」

這次莉子不打算以女神的身分，而是以教練的身分一展長才。女神的傳聞並不重要。

「總而言之，先告訴我你們的弱點。」

「說、說的也是……」

哈利表情似乎有幾分僵硬地說著：

「首先我們……那個，在關鍵時刻缺乏膽量，接下來是運動不足，所以對體力沒有自信。最後是射擊技術不夠，命中率也不高。」

「原來如此。」

浮現在莉子腦海中的是當初剛來到E601小隊就任時的彼方。

哼，除了打從一開始就不需要訓練的我之外，為那個傻裡傻氣的美空和畏畏縮縮的蕾克蒂施加指導，現在的我就和那男的處於類似的處境吧。

哼嗯，不過只要下達合理的指示就可以了吧。

「我懂了。總之，只要按照我的指示訓練，面對空戰魔導士科的生存遊戲隊伍也能取勝吧。」

莉子滿懷自信地宣言。

下午三點過後，野外競技場。

粗糙的裸露岩石、急的斜坡，附近則有一座蒼鬱的樹林。美空一行人來到這重現了自然地貌與植被狀況的場地內。

「莉子就是在這邊訓練吧。真的沒問題嗎？」

「莉子同學一定沒問題的。嘴巴上也許說得很無所謂，不過她一定會認真辦到。」

聽著語帶不安的美空所說的話，優莉自信滿滿地說著。

「那個……就莉子同學來說，我覺得她應該會想出很特別的訓練方法吧……那個，莉子同學對數學好像也很拿手，也許會採用科學式管理的訓練計劃吧？」

「唔嗯。我也很好奇莉子究竟開出什麼樣的訓練課程。也許能從中獲得讓我變得更強的靈感。」

聽了蕾克蒂心中的想像，芙蕾雅也滿臉期待地點著頭。

美空等四人在腦海中描繪著莉子擔任教練的光景，一面沿著陡峭的山路登上山。這四個人原本應該正值訓練時間，但因為太好奇莉子的狀況，把訓練扔在一旁跑來關心。

恰好就在這時，美空一行人聽見了從小丘的另一側傳來嘈雜的人聲以及冰一般冷酷的斥喝聲。

「哼嗯。動作要更快一點啊。」

美空一行人登上山丘頂，往下俯視發現了熟知的夥伴身影，悄悄地開始眺望那光景。在山丘下方，莉子雙手抱胸，神情不可一世，哈利等人則是氣喘吁吁。

野戰服、背包、防彈背心及空氣槍——換上完整裝備的哈利等人上氣不接下氣地在場上跑來跑去，莉子則不高興地督促眾人。

「艾姆，移動的時候姿勢壓得更低一些。」

「托立夏，你也太快喊累了吧。你的體力要到什麼時候才會改善？」

「希爾，你的射擊技術有夠爛，到底要練習幾個小時才會進步？」

在莉子的斥喝下，「榮光騎士」的隊員們絞盡力氣在場上四處移動，然而眾人的表情灰暗。雖然莉子下達的指示本身並沒有問題……

「感覺好像……氣氛很緊繃啊？」

「好像是喔。看起來好像進行得不太順利啊。」

對於美空的感想，優莉深深點頭。

「榮光騎士」的隊員們聽從莉子的指示在場上進行訓練，但人人的表情都蒙著陰影。莉子的分析與指導方法雖然完美無缺，但要求的水平或許太高了。於是在隊員之間孕育了陰鬱的氣氛，莉子的每一聲指責都讓「榮光騎士」的活力逐漸衰弱。

過了一段時間後，莉子下達練習暫停的指示——

「不是那樣。你們要我講幾次才會懂？」

莉子對累壞了而癱坐在地的哈利等人如此斥責。

生存遊戲的基本原則就是掩護與散開及精準的射擊。空戰魔導士科的學生具備將之化為可能所需的體力與狡猾。儘管不使用魔力，空戰魔導士科的學生原本在體力上就更勝一籌。

相對來說，後方支持科的學生在這方面的所有能力都壓倒性地屈於劣勢。

當初彼方就任時，美空等人已經具有身為空士的某些優點。然而，莉子怎麼也找不到哈利等人身上有任何身為生存遊戲玩家的才能。

「那個……莉子同學好像心情很差耶。」

「唔嗯。莉子好像一個人在空轉啊。」

若是真能承受莉子的斯巴達式教育，那實力確實能夠大幅增加吧。然而哈利等人與美空等人不同，並沒有培養身體的基礎體力。因此就算莉子開出多麼嚴苛的訓練標準，他們也不可能達成莉子的要求。

莉子也因為哈利等人本身能力之低落感到憤怒，無法真正看清現況。如此一來，「榮光騎士」不可能變強。

「我去找莉子同學……」

就在優莉打算上前給莉子建言的時候——

突然有句話傳來。

「等等，讓我來處理吧。」

聲音來自美空等人的背後，轉身一看，正是提著購物袋的彼方。彼方無聲無息地現身讓逃課沒參加訓練的美空等人大吃一驚。

「咦！你……你……！」

「我剛才看了好一段時間。其實莉子一開始指導時還滿冷靜的。肯定是因為滿心只想著不願意輸給姐姐，蒙蔽了她的眼睛吧。」

彼方如此低聲說著，美空等人為之消沉。

雖然一眼看上去難以明白，但莉子確實也在努力。就莉子懶散的個性來說，她就算已經放棄指導不成材的「榮光騎士」，不再予以激勵與斥喝也不值得驚訝。

明白美空已經理解了莉子的心情，彼方輕拍她的頭之後，緩步走下山丘。

爛泥扶不上牆。這樣拿不出辦法啊……

剛過下午三點。野外競技場。

哈利等人經過大約一小時的練習便氣喘吁吁，累癱在地上。看著疲憊不堪的他們，莉子想著——

沒有體力、沒有毅力、沒有射擊技術。什麼也沒有。在心體技三個層面上全都遠低於水平之下。

如此一來，別說是給芙隆好看了，只會兵敗如山倒而被瞧不起。

這樣的焦躁讓莉子口吐教練絕不該有的發言。

「體力上、精神上、技術上，沒一種能力象樣。我都

這麼積極地指導你們了，你們真的想贏嗎？」

疲憊至極的哈利撐起身體跪在地上，抬起頭仰望莉子懇求道：

「這、這太過分了……我、我們也很認真在練習啊。」

「少胡扯了。那樣也算認真的話，我平常上室內課的態度還比較認真。」

正好來到山丘下的彼方要是聽見了這番話，肯定會在心中吐槽「胡說，你根本就逃課沒去上室內課吧」。

被莉子斥責的隊員們紛紛說道：

「那、那這樣……我們就只能等著解散了嗎？」

「為了不輸給空戰魔導士科，我也想變強啊……」

「真不甘心。為什麼每次都是我們……」

唉聲嘆氣，神情失意落魄。

另一方面，莉子也不安地喃喃說著：

「可惡，這樣下去……」

別說是要嘲笑芙隆了，反倒是我會變成笑柄啊。

表情維持著同一張冷漠的撲克臉，但冷汗卻止不住地流。

恰巧就在這時，手提著購物袋的彼方緩步走到了莉子身旁。

「哦？你們好像很努力嘛。」

彼方從購物袋中取出了運動飲料，一一遞給哈利等人。彼方似乎是來送飲料給大家的。

最後彼方親手把運動飲料遞給莉子時，與莉子四目相對。

「幹嘛？」

凝視著莉子那倔強的雙眼，彼方說道：

「是不是遇到瓶頸了？」

「……………………沒這回事。」

莉子少見地微俯著臉如此回答。

無法正視彼方的雙眼。

「真的嗎？」

「……………………」

這次莉子使勁撇開了頭。

「好吧好吧。既然這樣，接下來我要說的都是自言自語。」

態度仍舊一如往常地若無其事，彼方提出建言：

「你的腦袋很好，所以我想你應該也知道。現在這些傢伙們該解決的問題實在太多了。就算我來擔任教練，用一般的手法也沒辦法讓他們變強。」

聽了彼方的話，莉子靜靜地點頭。

唔，這男人也沒辦法嗎？

完美主義的莉子無論再怎麼鞭策，哈利他們也不可能達到莉子要求的水平。

這時彼方提出建議：

「所以你身為一個教練，更應該貫徹只屬於你的指導方法。後方支持科的長處是什麼？你就用你的風格去活用他們的優點吧。」

「用我的風格去活用他們的優點……」

以自己的風格詮釋彼方這句話的同時，莉子想著。

換句話說，彼方旁觀莉子的指導情況之後想要對她這麼說：

選擇更符合自己個性的方式。

符合自己的個性……也就是女神應有的指導方式。莉子隨即就想到了那顛覆常識的手法，這時她終於抬起眼與彼方四目相對。莉子覺得彼方的眼神似乎正這麼問著：好啦，你打算怎麼做？

「哼。反正是自言自語，沒什麼值得感謝的。」

如此宣言之後，莉子看向仍舊跪坐在地的哈利。

「哈利，你有覺悟能為了勝利而忍受辛苦嚴苛的特訓嗎？」

「……辛苦嚴苛的特訓？」

「沒錯。成為凡人所無法理解的女神親衛隊，奉獻你的忠誠。」

「有、有！這樣下去，我一輩子都無法脫離失敗的陰影。」

「其他所有人的想法也一樣嗎？」

莉子如此詢問後，「榮光騎士」的隊員們紛紛以不甘心的表情點頭。

「哼，很好。那麼身為女神的我就為你們舉辦集訓！」

於是……莉子成為了新世界的女神。

時間在轉瞬間飛逝——來到了比賽當天。

晴朗無雲的蒼穹之下，微風徐徐吹拂的草原上，以莉子為首的「榮光騎士」與莉莉率領的「越獄」，以及空戰魔導士科長與彼方等人都在場。

「哼哼，不好意思了，我們不會手下留情喔。」

灰金色短髮的少女——莉莉·蘭卡斯特情緒高昂地向哈利等人宣言。

「儘管你們好像找了莉子同學來當教練，但是我們要輸給你們這種軟腳蝦組成的隊伍『榮光騎士』，機率就連一萬分之一都沒有。」

「……莉莉，太囂張了。」

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