第七卷 第四章 愛情的糕點師傅（2/2）

優莉捕捉到魔力與精神力集中的感受，困惑地問道：

「咦！保護？是要保護什麼……？」

就在打算調節溫度的優莉身旁，芙蕾雅毫不留情地施放了最大限度的火力……！

艾森納赫流魔雙劍戰技——飛炎沖天擊。

附帶灼熱的兩道劍閃命中了烤爐，劇烈的爆炸與黑煙吞沒了整個廚房。

直到黑煙散去，芙蕾雅既緊張又期待地看向烤爐。

「咳！咳！我、我的泡芙……」

自半毀的烤爐門中，芙蕾雅一瞬間看見了烤焦成黑炭狀的麵糊團，便像是失去所有力氣般跪倒在地。

「嗚啊啊啊啊啊——！泡、泡芙啊……！」

芙蕾雅聲嘶力竭。至於被冷不防衝出的戰技餘威掃個正著的優莉——

「芙、芙蕾雅同學，為、為什麼這種時候要施展飛炎沖天擊……？」

優莉被爆風彈飛，趴在地面上好不容易抬起臉來。

「難、難道說……你想用戰技提升烤爐的溫度嗎……？」

這麼說完的瞬間，優莉陷入了昏迷。

隔天午休時間，E601小隊室。

小隊室的門在喀拉聲響中敞開。

發現那人走進小隊室，美空開口說道：

「啊！莉子，你知道嗎？昨天豐年蝦宿舍發生了瓦斯爆炸，優莉學姐受傷住院——」

「這我知道。」

晚一步來到小隊室的莉子語氣平淡地回答。

「其實上午我接到優莉想跟我見面的聯絡。我直到剛才為止就用采病的名義蹺掉了一整個上午的室內課。」

隨後莉子向芙蕾雅投以意味深長的眼神。

「昨天還真是不幸啊，芙蕾雅。聽說你也被卷進爆炸事故了？」

「……呃，唔嗯。其、其實的確是如此。」

該不會莉子已經察覺犯人是我了吧……！

瓦斯爆炸是優莉聲稱的原因。芙蕾雅在廚房施展戰技使得優莉遭餘威波及而受傷一事一旦曝光，那事態可就嚴重了。

說不定還可能導致芙蕾雅遭到退學的下場。

考慮到這些問題，優莉才會為芙蕾雅隱瞞真相。

額頭上冒出一顆又一顆的冷汗，芙蕾雅好不容易擠出聲音回答：

「那個……的確非常嚴重啊。原、原因完全搞不清楚，不過那、那那那真是一件不幸的意外……！」

芙蕾雅的視線四處游移。莉子看著惶恐不已的她，說道：

「冷靜點，優莉是我的朋友。」

唔……？

「事情經過我明白，包含你的目的。所以之後改由我來協助你。」

「哦哦！居然連你也願意幫助我嗎……！」

「算是吧。不過這次的問題，光靠我的力量難以徹底解決。我不像蕾克蒂或優莉那樣擅長製作甜點。」

「唔嗯。是、是這樣啊……」

既然如此，那就只能再度懷著賭上性命的覺悟挑戰製作泡芙。芙蕾雅就要下定悲壯的決心時——

「別操心過頭了。光靠我的力量不夠，所以還要額外藉助美空的力量。畢竟是你要取悅那個男人。無所謂吧？」

「……這、這也只能妥協了。一切都是為了主人的笑容。」

美空指著自已問道：「要我做什麼嗎？」不過莉子並不理會，撩起一頭長髮說：

「哼，你就放一百二十個心吧。」

莉子說完，走向小隊室門。

「你現在是要去哪裡？」

「去解決一些瑣碎的小事。你幫我轉告那男的，我今天的訓練會逃課。」

「咦！逃課……等、等等啊，莉子………………啊，走掉了。」

不理會美空一頭霧水的呼喊，莉子瀟灑地走出小隊室。

真的可以就轉達說她逃課了嗎……？美空心生疑惑。

恰巧就在這時，通知下午實技訓練開始的鐘聲響起，小隊室的門倏地開殷。彼方走到講台上，美空便報告莉子的狀況。她將莉子所說的話一字不差地轉達給彼方之後——

「莉子逃課啊

。直接說自己要逃課還滿符合她的行事風格。」

毫無遮掩的說法似乎算不上什麼問題。

「好了好了。那實技訓練要開始了。今天除了蕾克蒂缺席之外，還加上優莉被卷進原因不明的瓦斯爆炸而受傷住院，莉子則是自稱逃課。所以就你們兩個進行訓練……」

當天夜裡。豐年蝦宿舍，美空的房間。

門鈴響了，美空拉開門。站在外頭的是神情凜然之中帶著無所謂的少女。

「莉子，你今天為什麼蹺掉訓練課啊？」

「我去買這個。」

莉子把手中拿的小紙袋舉高到美空眼前。

「這什麼？」

「哼，秘密武器。不過詳情不能告訴你們。」

莉子如此說著走進了房內之後，就把紙袋擱在冰箱的上頭。紙袋上畫著似曾相識的圖樣。美空凝神注視，但卻想不起來究竟在哪裡看過。

女生房間附設的廚房內除了莉子與美空之外，還有芙蕾雅的身影。

三個人擠在兩人房的廚房裡，顯得有種壓迫感。美空與芙蕾雅站在料理台的前方，而莉子站在後頭背靠著牆。

「好了，你可以開始動手了。」

「但、但是我也沒經驗喔。真的可以讓我來監督？」

「美空都這樣說了，唔……真的沒問題嗎？」

美空與芙蕾雅兩人一同望向莉子。

然而莉子那毫不在乎的表情沒有一絲改變，用冷漠如冰的語調說道：

「不用擔心，芙蕾雅。別看美空這樣，她很懂得體恤夥伴的。我這個女神向你保證，最後的結果肯定對你有好無壞。」

「唔嗯，既然莉子這麼說，那肯定不會有什麼問題。還請你多擔待了，美空……！」

芙蕾雅使勁地低下頭行禮，但美空仍然滿臉寫著無法接受。

「莉子，你到底是在打什麼算盤？」

「別在意。如果我的預料正確，你的用途在別的地方。再加上這次我已經做好了不可或缺的準備。」

「用途是什麼意思啦？還有那個準備又是什麼？」

美空大惑不解。

另一方面，芙蕾雅的製作過程不斷推進。由於已經是第三次，方法已經記在腦中了。

而且這房間的主人蕾克蒂原本就有製作甜點的興趣。因此料理秤與篩子等調理器具以及食材都一應俱全。

在旁觀看的美空敬佩地說著：

「哦，感覺你很熟啊。」

「對吧？因為我這陣子已經挑戰了好幾次啊。」

芙蕾雅滿懷自信地笑著回答。

「接下來要開始烘烤了。」

芙蕾雅把擠在鐵盤上的泡芙皮麵糊連同鐵盤推進了家庭用烤箱中。設定時間後過了一段時間。

「唔，感覺沒什麼效果啊。」

焦慮的芙蕾雅展開了魔雙劍。

美空只是困惑地歪著頭注視著芙蕾雅。芙蕾雅擺出了燕子伏地飛行般的姿勢，馬上就要施展戰技——

「別衝動，芙蕾雅。」

莉子分秒不差地把手掌按在芙蕾雅的肩頭。

上次失敗的最大原因，在優莉叫莉子去探病時已經向她解釋過了。

「用不著那樣也能烤得象樣。再三分二十秒就好。」

「這、這是真的嗎……！」

「當然。這房間的氣溫正好二十度，濕度是百分之三十七，再加上剛才泡芙麵糊中使用的低筋麵粉比例以及烤箱的溫度來考慮，肯定不會錯。」

「哦哦！真不愧是莉子。」

「莉子你也滿懂的嘛……！」

「哼，完全沒有過獎。」

莉子如此說著，撩起漆黑秀髮。

事實上，這房間裡別說溫度計，就連濕度計都沒有。莉子那仿佛有所根據的說明讓腦袋單純的兩人二話不說就接受了。

不久後，清脆的「叮！」一聲響起，芙蕾雅從烤箱取出了烤得蓬鬆的泡芙皮。切下當作蓋子的頂端一部分，從洞口注入特製奶黃餡之後，終於完成了芙蕾雅親手製作的泡芙。

「唔嗯，完美無缺……！」

到了第三次終於成功的芙蕾雅感動已極。

「美空、莉子，能夠走到這一步，都是託了兩位的福。感激不盡。」

「不用客氣。沒發生什麼問題就好。」

「嗯。其實根本就不需要我們的幫助嘛。」

「對了，芙蕾雅你有準備包裝用的材料嗎？」

「嗯？你是指什麼？」

「就是甜點的包裝紙啊。蕾克蒂應該有一些才對，我去找找。莉子，可以幫個忙嗎？」

「哼，真沒辦法。」

「芙蕾雅，辛苦你了。剩下的就交給我們，你好好休息吧……啊，難得都完成了，你就試吃看看嘛。」

美空與莉子如此說著，走出廚房。

唔嗯，既然這樣就試吃看看吧。

一個人留在廚房的芙蕾雅伸手拿起了放在大盤子上的泡芙。緩緩地送入口中，細細品嘗味道。

濃郁的奶黃餡甜味在口中漾開。

唔嗯，味道是不差。也許是因為親手製作，還帶著幾分充實感。不過，這樣不過就只是平凡的味道。如此一來，不可能勝過那家店的泡芙。

我所追求的是更加美味的泡芙。

不過又該怎麼做——對了，前幾天向蕾克蒂借來的食譜折頁上這麼寫著：

「愛情正是料理的終極秘訣」。

換言之，只要注入越多愛情，泡芙就會更好吃。既然如此，為了追求完美，自然要注入愛情。必須注入的愛情，換言之就是那份想讓主人品嘗到美味的心意。因此，必然需要調味成主人會喜歡的口味。

芙蕾雅如此判斷之後，看向擺在廚房內的各種調味料。塔巴斯科辣椒醬、墨西哥特辣辣椒之類的香料，以及味噌和桂皮等豐富的選項。

但是主人究竟喜歡哪種呢？芙蕾雅困惑地思考。唔嗯嗯，這下只能一一嘗試豐富多種的調味法。

芙蕾雅煩惱到最後，掀起泡芙的蓋子，將調味料一瓶接一瓶加進去之後再蓋回蓋子。幸好泡芙一共有十六個，足夠裝載芙蕾雅那各式各樣的愛情。

除此之外，芙蕾雅還放了冰箱裡用剩的醃鯉魚，也沒忘了絕禍輪迴丸。看著獨門調味的十六個泡芙，芙蕾雅感到十分滿意。

唔嗯，無可挑剔…一

從外表上來看就只是平凡無奇的泡芙，但是裡頭的餡料可是充滿了「芙蕾雅的愛情」。

恰巧就在這時，拿著包裝材料的美空與莉子回到廚房。

「怎麼啦，芙蕾雅。泡芙吃起來味道怎樣？」

「唔嗯。我注入了充分的愛情，完全沒問題。」

「是喔。這樣講也對。」

「對了，你們兩個都還沒嘗過吧。我先去上個洗手間，看在我們的交情上，你們一人挑一個試吃也無妨。」

如此說完，芙蕾雅便走向廁所，從廚房消失。

「那我就馬上來挑一個……莉子，你不吃嗎？」

「嗯。」

雖然心中有幾分疑惑，美空還是拿起剛出爐的泡芙扔進口中。

「啊嗚……！」

臉上浮現了啞巴吃黃蓮般的表情，渾身僵硬。仿佛鞭炮迸裂般的味道充斥在口腔中。

「哼，我就知道。」

看了美空的反應，莉子掀開泡芙的蓋子。看著不知為何變得通紅的奶黃餡，微微地搖了搖頭。隨後她在美空耳邊細語：

「美空，你別出聲，聽我說。要是芙蕾雅把這些玩意送給那男人，那男人就會展現出和你一樣的反應。」

這樣就糟了……！美空心想。

雖然那傢伙表里如一的個性值得信賴，但反過來說，他肯定會將心中的感受率直地說出口。我一開始與那傢伙相處時也時常被氣得跳腳，但是芙蕾雅也許還不太清楚彼方這方面的個性……

要是辛辛苦苦親手做的泡芙被彼方當著面批評難吃，芙蕾雅肯定會很失望吧。

然而，這些危險物體究竟要怎麼處理……？

「怎麼了，美空？醫療醫學科的住院病房，我已經安排好了喔。」

「莉、莉子。你、你這傢伙……！」

「蕾克蒂與優莉都為了不傷害芙蕾雅而無私奉獻了自己。該不會身為小隊長又體恤隊員的你，不想要現在馬上收拾這些東西？」

難不成在芙蕾雅開始調理後——

——別看美空這樣，她很懂得體恤夥伴的。我這個女神向你保證，最後的結果肯定對你有好無壞。

這句話是預料到現在這狀況所埋下的伏筆嗎

……！

美空雖然震驚，卻也清楚理解了當下狀況。

在這魔甲蟲活動激烈化與空戰武道會等問題接踵而來的多事時期，總不能在這重要的時間點，讓負責提升我們實力的那傢伙被送進醫院。

「如、如果是這樣，你也一起……」

「小隊長是你，為什麼連我也要一起犧牲？還是說身為小隊長的你，不想把小隊的經營放在第一順位考慮？」

「我、我知道了啦……」

對不停搬出大道理來搪塞的莉子感到憤恨的同時，美空做好了覺悟。

眼前的大盤子上一共有十五個泡芙。美空接二連三將泡芙扔進口中。

美空的臉色隨即轉為鐵青，失去了生氣。

恰巧就在這時——

「嗚啊啊啊啊——！美、美空，你究竟做了什麼好事……！」

從廁所回到廚房的芙蕾雅慌張不已。莉子隨即插嘴說道：

「真是的，美空你未免也太貪吃了吧。你到底是在搞什麼啊。」

莉、莉子！總有一天，我一定會找你報仇……！

心中這麼想著的同時，美空絞盡最後的力氣吃完了泡芙，在慌亂的芙蕾雅面前仿佛氣力耗盡似的癱倒在地。

另一方面，所有泡芙都被美空吃掉之後。

「這、這樣一來，我不就無法取悅主人了嗎……！」

因為那太過強烈的打擊，芙蕾雅渾身無力地跪倒在地。

看著仿佛馬上就要嚎啕大哭的芙蕾雅，莉子仍不改那無所謂的表情。

「放心吧，芙蕾雅。」

莉子如此說道，面不改色地指著大盤子上的泡芙。

「我的份還在。你就把這個打包吧。」

奇怪了，剛才美空不是吃掉了所有的泡芙嗎？

芙蕾雅大惑不解，但莉子催促：

「怎麼啦，芙蕾雅？你不要的話我要吃了喔。」

「什麼！等、等等！那是我的！可不能讓你隨便吃掉……！」

芙蕾雅如此說著，拿起了泡芙開始包裝。在一旁守候芙蕾雅的同時，莉子的視線悄悄地飄向廚房的圾垃桶。剛才擺在冰箱上頭的紙袋現在被塞在垃圾桶里，而且袋子上頭印著優莉最愛的那間冰淇淋小店的圖樣。

隔天，下午的實技訓練時間。E601小隊室。

「嗯～今天只有芙蕾雅啊。」

「啊！是的！正是如此……！」

看著傷腦筋地搔著後腦杓的彼方，芙蕾雅解釋狀況。

「蕾克蒂和優莉學姐還是老樣子。美空則是昨天晚上突然身體出狀況，莉子是有私事說今天也要逃課。」

「這樣啊。真是的，那幾個傢伙連身體狀況都不懂得管理嗎？」

芙蕾雅聽著彼方的怨言，滿心焦急地等待機會。桌子的抽屜里放著她的秘密武器。

剩下只要找到機會交給彼方就好。

胸口劇烈的心跳聲讓芙蕾雅的身心都為之高昂。

「就這一點而言，芙蕾雅真了不起啊。每天都很有精神。」

「您、您過獎了……！」

唔思，被主人誇獎了啊……

在心中細細品味著喜悅，芙蕾雅認定這就是最佳時機，開口說道：

「對了……其實我為了主人做了一份甜點。」

芙蕾雅把泡芙拿在手中，緩緩地站起身，將泡芙遞給彼方。

「哦～～？芙蕾雅也會做甜點啊。」

「是的……那個，能合主人的胃口就太好了。」

「嗯，總之我就先嘗嘗看吧。」

彼方如此說道，拆開包裝紙，就要把泡芙送進口中。

這個瞬間，芙蕾雅胸口的鼓動來到了最頂點。一聲聲的心跳清楚得仿佛響在耳畔。也許是因為腎上腺素急遽分泌吧，彼方的動作看起來仿佛慢動作般。

泡芙緩緩地進了彼方的口中。酥鬆的泡芙皮仿佛毫無抵抗地被咬穿，奶黃餡從內部向外溢出。就在咬了一口的瞬間，彼方的表情變了。

彼方瞪大了眼睛，凝視著芙蕾雅。

「芙蕾雅，這個泡芙……」

吃、吃起來怎麼樣啊，主人……？

緊張得心臟仿佛要迸裂的瞬間，彼方揚起嘴角微笑宣告：

「超好吃的耶，這個泡芙。」

說著很快就把泡芙整個送進口中品嘗，隨後把芙蕾雅的劉海搔得亂七八糟作為獎勵。

沉醉在那難以雷喻的快感中，芙蕾雅問道：

「主人……和那家店的泡芙相比，哪個比較好吃？」

「我想想……程度應該差不多吧。」

唔，只有同等級啊。

然而看著彼方愉快的表情，芙蕾雅在心中立下誓言：下次絕對要做出更美味的泡芙。

*  *  *

在這之後過了幾天——

午休時。小隊大樓，E601小隊室。

「呼～～終於能出院了。」

「那個……能和醫院的空氣告別，真是太好了。」

「消毒用的酒精味就是讓人很不舒服啊。」

日前住院的美空等人現在齊聚一堂。蕾克蒂和優莉都對於能呼吸外頭的空氣感到喜悅。

就在這時，小隊室的門被拉開。

「哼，看來所有人都平安出院了啊。」

「莉、莉子……！」

莉子若無其事地就座。

「沒想到只不過是做個泡芙就能讓三個人被抬進醫院。真是沒一個中用的。」

受到如此批評，美空等三人拉不下臉似的低下頭。

「但是那個……我又不能傷害芙蕾雅同學。」

「我怎麼可能預料到她會在那個狀況下使出飛炎沖天擊。」

「莉子，你找上我根本是為了讓我試毒吧……！」

蕾克蒂、優莉及美空紛紛說著，看向莉子。

「哦哦，還找理由啊。給人帶來麻煩，難道你們不懂得先道歉嗎？在你們住院的時候，我好心逃課把替換衣物送去的恩情，你們都忘了？」

「「「嗚……」」」

「哼，不參加訓練可是我的獨家專利。沒想到你們為了侵犯我的權利，居然不惜故意被抬進醫院，真是令人敬佩的決心啊。」

莉子大雷不慚。

只因為芙蕾雅要製作泡芙，整隻小隊便陷入了無法訓練的窘境。莉子認為這也許就是E601小隊的弱點吧。

「要是芙蕾雅又說想要做泡芙，這次我就推薦你們所有人一起上吧。」

「別、別太超過了喔，莉子……！」

「那個……莉子同學，要是真的再來一次……！」

「對啊，莉子同學。這次身體真的會支撐不住……！」

「哼，開玩笑罷了。我想芙蕾雅應該也已經心滿意足了才對。」

莉子環顧如同驚弓之鳥的三人，輕聲哼笑。

就在這時，小隊室的大門敞開。

「唔嗯？對喔。你們幾個從今天開始又回來啦。」

自門後現身的芙蕾雅精神抖擻地大步走進小隊室。

「前些日子的那件事，受各位照顧了。我發自內心致上謝意。」

隨後，芙蕾雅對著已經完全放心的美空等人說出驚人的發言：

「話說，我想要再和各位一起製作泡芙……！上次的味道只和那家店齊平，這次我要做出超越那家店的口味。所以希望各位助我一臂之力。」

「「「饒了我吧————————！」」」

美空等人的慘叫聲響徹午休時的小隊室。

（初次刊載於《DragonMagazine》2015年1月號）