第四卷 第四章 身為小隊長的覺悟（1/2）

莉子突如其來地宣言轉隊後，隔天早上。

空戰魔導士科本科二年級C班，彼方的座位。

「……這個拜託你了。」

莉子遞出了一份文件，彼方接下後一瞥。是離隊申請書。

「因為這樣下去，無論過多久都沒辦法超越芙隆。」

感覺到氣氛不對勁的蔻依與優莉正望著此處。傳聞中要轉隊的莉子一大早就來到高年級的教室，兩人的反應也是理所當然吧。

兩人原本一如往常地討論任務，但現在正事完全被擱在一旁。

「哦。如果這是你自己的選擇，我是無所謂。」

彼方滿不在乎地閱讀文件，隨後抬起眼睛凝視著莉子。

「不過，後天的排名戰，你的出場手續已經辦好了。在那之前離隊申請書就暫時由我保管，你也仍然是E601小隊的成員，所以訓練也得乖乖出席。」

「……還要訓練嗎？我馬上就要去C333小隊朝著完美前進喔。」

「就算是這樣，在你真正轉隊之前仍舊是E601小隊的隊員。我不曉得完美這件事有多少價值，總之訓練一定要到場。」

如莉子所料，彼方仍然沒有挽留。

不過，彼方輕聲說道：

「還有一件事，你別誤會了。美空早已完全視你為夥伴了。」

「……哪有人會故意推開自己心目中的夥伴。」

「嗯？在我眼前不就有一個？」

面對心生不悅的莉子，彼方仍舊一臉不在乎。

「莉子也還沒辦法完全坦率地面對大家吧。所以在美空建議你轉隊時，你才會沒辦法說出自己真正的心聲吧？你心裡應該也有幾句想說的話吧？」

一針見血的發言令莉子面露不悅。

「……少管閒事。」

她勉強擠出了這句話後，離開了教室。她一踏出門，優莉便走向彼方的座位。

「那、那個，彼方學長……！莉子同學，真的要轉隊了嗎……？」

優莉臉上浮現擔憂。

「昨天晚上，蕾克蒂同學來找我商量……聽說美空同學說了希望莉子同學轉隊的話，你不覺得這很不自然嗎……？那個美空同學怎麼可能會向莉子同學道別……？」

……果然大家都會這麼想吧。

「雖然我不曉得發生什麼事，不過美空的心境也有所變化吧。也許原因是我的發言也說不定。」

「學、學長說了些什麼……？」

「這個嘛，我告訴莉子，就教官的立場來看這次的挖角是個好機會。然後對因為莉子可能轉隊而煩惱的美空說『你身為小隊長的覺悟還不夠』。」

「你、你這樣講，美空同學當然會讓莉子同學轉隊啊……！」

這可是小隊分裂的危機。怒火中燒的優莉責怪彼方。

「你到底是什麼意思啊，彼方學長……！」

「也沒什麼意思啊。就我說的那個意思……」

彼方將雙手靠在後腦杓，不顧禮節地把雙腳抬到桌上。

「彼、彼方學長是故意想讓莉子同學離開的嗎……！」

「隨便你說。不過，她本人說想要轉隊，我就會讓她轉隊。」

「說得好像事不關己一樣……！」

彼方滿不在乎的反應令優莉為莉子感到憂慮。優莉指責：

「莉子同學一定也是希望彼方學長挽留她，才會來向彼方學長報告……！莉子同學其實也想要和大家一起繼續努力啊……！」

「喂喂，你冷靜點。」

彼方自信滿滿地說道。

「目前為止她們經歷過好幾次險境了。每一次美空她們都跨越了危機，在這段過程中培養的團結——同心協力走過生死邊境的小隊向心力，比其他人想像的都更加強韌喔。」

距離莉子轉隊還有時間。

彼方決定繼續相信美空她們。

「我沒有挽留莉子的資格。至於誰有這個資格，你應該也知道吧？」

彼方沉穩地解釋後，優莉滿心怒氣逐漸消散。

「畢竟是同一支小隊的夥伴們啊……」

「就是這樣。但是美空她們卻沒有全力挽留莉子。說不定大家都還沒有坦誠面對自己的心……所以我想先留點空檔。正好我已經辦理了後天排名戰的報名手續，那時就是最後期限。在那之前這玩意就壓在我這裡。」

「如果在期限前美空同學她們沒辦法和好，你打算怎麼做？」

「到時候我就會讓莉子轉隊。我會尊重她的意見。」

彼方清楚地說出他嚴明的原則。

隨後，他若無其事地說道：

「這個先不談，現在優莉就專心在特別任務上吧。你也該相信美空她們。」

語畢，彼方將離隊申請書收進抽屜里，瀟灑地從座位上站起身。

「學長要去哪裡？」

「空戰魔導士科長那邊。以教官身分去和她家長面談。」

咦……！要和那個空戰魔導士科長面談嗎……？優莉好不容易才按捺下驚呼聲，彼方也不理會她，背對著她揮了揮手走出教室。

早晨。空戰魔導士科辦公室。

「我不記得有叫你過來，來這裡是想做什麼？」

「雖然事出突然，我要以教官的身分進行家長面談。談莉子的問題。」

「家長面談……？」

芙隆停止閱讀作戰會議需要的數據，看向彼方。

「對。貴為空戰魔導士科長的人物，應該不會試圖規避面談吧。」

「少胡鬧了……！」

關於姐妹間的關係，芙隆甚至連蔻依也不給她介入的機會。但又為什麼非得讓彼方大剌刺地踏進這塊領域不可？

儘管他是教官，對這個叛徒……

「我才不是在胡鬧。我很認真。」

芙隆的視線筆直瞪向彼方的雙眸。

同時，芙隆自彼方的眼眸中感覺到堅定意志蘊含的力量。

那是以誠信履行自身職務的意志。

對自身的職務秉持著賭上自身安危的覺悟，唯有這種人才可能流露的力量。這一點，芙隆非常明白。

就像我忠於自身職務一般，這個男人同樣是以一位教官的身分……

芙隆不知不覺間開口說道：

「莉子·弗拉梅爾的成績非常差勁，你為什麼要為了那孩子這麼努力？」

「我相信將來莉子會成為獨當一面的優秀空士。當然現在的她還只是只幼鳥，但總有一天會有契機讓她潛藏的才能覺醒。所以我現在以教官的身分，來找身為姐姐的你面談。」

對彼方的敵意消散，芙隆催促他繼續說。

「……好吧。繼續說。」

「你和莉子兩人是誰比較優秀？雖然你是空戰魔導士科長，不過我記得你沒辦法用千里眼吧。」

彼方如此詢問後，芙隆娓娓道來。

「光是就『千里眼』能開眼這一點，以潛能來說那孩子已經在我之上了吧。據說千里眼的因子會遺傳，但是在弗拉梅爾家族中，只有傑出人物才擁有讓『千里眼』開眼的力量。開眼的人物幾乎全都有卓越的成就。我直到現在仍無法使用千里眼，但那孩子在三歲時就已經讓千里眼開眼了。」

換言之，莉子的確有天賦的才能。

「而且那孩子在八歲時就成功發動了『憑神』。一般來說，要發動需要累積數年的修行，但她完全不需要。不過到發動為止需要長時間凝聚精神，對身體的負擔也很大。就當時的狀況而言，完全不到實戰中能運用的層級，不過，現在如何我就不曉得了……無論如何，直到發動為止使用者會毫無防備，對於只依靠自身才能而不仰賴夥伴的那孩子，這份力量派不上用場。」

「憑神」是千里眼的最高境界，理解理論世界的力量。

追根究底來說，千里眼是魔力強化使得視神經異常發達造成的。一般而言可以獲得人類所沒有的全周視野與超遠視距。然而，傳聞中可看穿森羅萬象的千里眼，能捕捉的不只是物理世界的動靜。

受到魔力強化的視神經擁有遠超越常識的力量，甚至能目視以概念組成的理論世界，無視時間的先後關係與空間的阻隔。只要在使用者理解與認知的範疇內，甚至能「看見」數秒之後的未來與構成事件的要素。

雖然獲得超常力量時，對肉體的負荷也超乎平常……

「那孩子從小就只有才華特別出眾。即使不經任何努力，大部分的事都能達到平均以上的程度。我真心覺得了不起，這不是諷刺……不過也因此她不知道要依賴夥伴。大概是害怕展現自己的脆弱之處吧。

我也不是獨自一人爬上現在的地位。雖然我已經畢

業了，不過我也有一起組成小隊的夥伴，因為有那些人我才能變強。但是現在那孩子……沒有那樣的對象，所以無法把自己的背後託付給夥伴，在戰鬥中誤擊。」

原來如此。彼方同意芙隆的說法。

莉子的天賦的確過人。

儘管從未認真鍛鍊自身的狙擊術，卻已經登上美空所無法想像的領域，也能瞬間看穿彼方特訓的意圖並且通過測驗。

但也因此，雖然她有受到夥伴仰賴的經驗，卻沒有依靠夥伴的經驗。

「彼方·英司，你知道那孩子為什麼要自稱女神嗎？我問過那孩子，她回答我『正因為我永遠完美，所以才自稱女神』……但這並非事實。那孩子會自稱女神，是為了博得我的認同。然而，我絕不會承認那孩子的實力。直到那孩子能建立起完整的信賴關係，懂得依靠夥伴為止。

真是諷刺對吧？那孩子擁有的潛力其實遠比我更加優秀。但是正因為如此，我絕不可以認同現在的她。身為空戰魔導士科長，身為的空戰魔導士科負責人，直到我確定身為培訓生的那孩子更加成長為止。所謂的空士，沒辦法自己一個人成長……而是與夥伴一同成長的。在成長的過程中，締結空士的羈絆。你應該也明白吧？看了排名戰後，我這麼覺得。就算那孩子懂得幫助夥伴，卻不懂得如何讓夥伴幫助她，沒辦法把背後託付給隊友。所以在那之前我會嚴厲對待她，為了不讓魔甲蟲擊墜那孩子。」

過去曾打算視模擬戰的結果對莉子處以退學處分，恐怕……也是為了她的安全著想。

聽完芙隆的話，彼方輕聲一笑。

「我說了什麼好笑的話嗎？」

「沒什麼。只是確定了你的確是個關心妹妹的好傢夥。當然，你有立場問題沒辦法開陳布公這樣說就是了。」

「……如果話已經說完了，就快點回去吧。」

若是平常的彼方，立刻就會轉過身手一揮就走出房間。然而今天不同。

「……謝啦，空戰魔導士科長。」

彼方對著芙隆道謝。他已經明白了身為姐姐的芙隆關懷莉子的心意。芙隆把那樣重視的妹妹交給了自己，又像這樣解釋姐妹間的芥蒂，彼方打從心底向芙隆道謝。

「噁心死了。你到底在打什麼主意……？」

「謝謝你把你心愛的莉子的事情告訴我。那傢伙就交給我吧。」

彼方轉過身揮了揮手，走向房門。今天十分難得地在關上門前，稍稍垂下視線表達敬意後，離開了辦公室。

那男人就一位教官而言，也許還算象樣。這樣的想法突然間掠過腦海。隨後，芙隆召集蔻依等人。

「——狀況就如以上所述。請你們負責執行飛航記錄器的回收任務。」

緊張感充斥在空戰魔導士科辦公室內。

芙隆剛才正在說明接下來的特別任務。

畢竟是一開始就有心理準備的內容。特務們以立正姿勢傾聽，臉上神情沒有一絲動搖。

目前暫時停止航線上的移動，停留在危險空域中。

根據武力偵察的結果——芙隆決定以少數精銳的特務小隊擊墜強力的變異種，並且回收飛航記錄器。

前往墜落地點的路途上使用薩姆斯級高速艇。這種飛行艇比伊姆級中型飛行艇要小型，而且航程距離也較短，但飛行速度遠在伊姆級之上，抵達現場的所需時間也能大幅縮短吧。

「的指令會交由執行，請各位視為一種信賴。之前的遭遇戰上，我們以培訓生的集團擊破了兩隻變異種，實戰成績受到很高的評價。若派出少數精銳的特務小隊，變異種應該也會降低戒心現身才對。」

一般狀況下，大多會發動多人數的討伐戰。然而我方組成數十人規模的部隊前往，對方有可能隱藏行蹤不現身。就算交戰也必定會有犧牲者。除此之外，還必須考慮變異種逃過的追擊後，襲擊其他浮游都市的可能性。

這麼說來，變異種們似乎長時間停留在偵察艇的墜落地點。在那個地點有什麼特別的理由嗎……？

比方說——正在守護某種事物……？

變異種的行動目的完全無法分析。

「在說明作戰計劃前，首先要說明之前武力偵察的發現。上次的變異種是三位一體，就算擊破其中一隻，經過六十秒後就會開始瞬間再生。瞬間再生的核心就是黑晶。各位可以把黑晶視為用來傳播咒力的核心。三隻變異種彼此不會分開超過一定距離，可能就是因為咒力的傳播距離有其限度。」

三位一體的變異種嗎？蔻依等人的表情變得緊繃。

「由於上述的事實，我們必須在六十秒內破壞各變異體的黑晶。接下來開始說明作戰計劃。根據氣象圖，預估作戰空域會發生大規模的海上濃霧……」

隨後芙隆開始解釋包含自己在內的作戰計劃，加上蔻依與洛伊德的意見，逐漸補充計劃的細節。

在旁看著學長姐們的討論，優莉也向空戰魔導士科長提出建議：

「空戰魔導士科長，為了安全起見是不是該請莉子同學擔任警戒，同時請彼方學長擔任莉子同學的護衛？我想應該能減輕迎敵時的危險性。戰鬥發生時，就像上次那樣退到後方就可以了。」

「……不行。」

短暫的沉默之後，芙隆提出煞有介事的理由。

「彼方·英司曾經隨個人喜好而在排名戰上缺席。搜索任務還可容忍，但是就目前預料中必須殲滅變異種的任務上缺乏可信度。至於莉子·弗拉梅爾連戰鬥能力都不夠充分，團體行動中不守規矩的舉動格外顯眼，絕對不行。」

「……我明白了。」

優莉語帶失望地回答。然而，站在優莉身旁的蔻依察覺了，在優莉提出建議時，坐在辦公桌前的芙隆眼眸一瞬間顫抖。

蔻依佯裝沒發現，激勵各位：

「好了，各位。開始向十一號區的飛行艇起降場移動。搭乘高速艇前往現場的飛行途中，我會開始解釋變異種的數據和應對方法，大家要盡全力記得喔。」

午休時間，E601小隊室。

小隊成員共進午餐目前已經成為習慣。

嗚嗚……美、美空同學到底怎麼了……？

蕾克蒂憂心忡忡地看著美空。她的視線正指著魂不守舍的美空。三個人將桌子並在一塊，圍著桌子而坐。小隊室內剩下兩張桌子，其中一張屬於優莉，另一張則是莉子的座位。

「美空同學，那、那個……」

蕾克蒂向魂不守舍的美空搭話。

美空的桌上擺著一個沖泡式義大利湯麵，是從小隊大樓休息室的自動販賣機買來的。

蕾克蒂與芙蕾雅則帶著自己製作的三明治來到學校。

「那、那個……美空同學？你、你有聽到我說話嗎……？」

「咦……！抱、抱歉……！你剛才說什麼……」

「那、那個……已經過五分鐘了喔。」

「？五分鐘是在說什麼？」

「那個義大利湯麵。」

「嗚哇……！已經超過十分鐘了耶……！」

看向牆上掛的時鐘，美空連忙掀起蓋子。

看著完美示範了何謂心不在焉的美空，蕾克蒂垂下了視線。美空忍受痛楚決心分離的心情，蕾克蒂無法輕易過問。

「美空，你是身體不舒服嗎？」

芙蕾雅也同樣露出擔心的表情。

然而焦點並不正確。不過，美空也沒有發現。

「怎、怎麼可能呢……？我很有精神啊，你看你看，雖然麵條都泡爛了，但這泡麵也不是不能吃……！嗚嗚，好軟喔。」

美空吐出舌頭，搞笑似的扮起鬼臉，

突然提振起精神，臉上甚至擠出了看似精神十足的笑容。

不過，表現可說是完全矛盾。

「唔嗯。我明白了……」

芙蕾雅了解之後，迅速收拾了午餐站起身。

「？芙蕾雅同學，你要去哪裡呢？」

「吃壞肚子了。實技訓練前會回來，放心吧。」

語畢，芙蕾雅走出小隊室。

同一時間，空戰魔導士科預科二年E班教室。

哼，今天特別清靜啊……

感覺到一抹寂寞的同時，莉子一個人咀嚼著總匯三明治。

上次一個人自己吃午餐不知是多久前的事了。自從彼方就任之後，午餐時間總是與美空等人一面閒聊一面用餐。

莉子不怎麼喜歡熱鬧的場所。因此，一面讀著哲學書一面靜靜地用餐，照理來說符合她的喜好。

然而……莉子有種心底開了個洞的感覺。

自己的轉隊並非錯誤的選擇，這樣的安心感的確存在。但在另一方面，也有著無法坦誠面對美

空等人的後悔。

美空對於不把秩序與規則放在眼中的莉子相當囉嗦。莉子真的覺得她很煩人。不過，也是因為煩人的美空，莉子覺得E601小隊是自己的容身之處。

願意坦誠對待莉子的珍貴夥伴。

然而現在連美空也建議莉子轉隊，寂寞與無奈在心頭打轉。然而，莉子絕不願意就這樣在F級小隊（此處）止步。

莉子想要爬上更高的層級，想要得到等同完美代名詞的姐姐認同。身為女神的我，不可以永遠都是F級小隊的一分子。

雖然彼方要求她訓練一定要到場，但她不打算出席。

就在這時，訪客踏入教室。

「哼，美空她們怎麼啦？」

擺出平常那滿不在乎的表情問道。

莉子的視線指著芙蕾雅的身影。

「美空大概還在小隊室吧。正在和蕾克蒂一起吃午餐。」

「……是喔。」

一陣寂寥湧上心頭，莉子稍微眯起雙眼。

「我是新來的，不像美空或蕾克蒂那樣了解你這個人。不過身為同一支小隊的夥伴，有件事我非得告訴你不可。」

「………………」

「上次排名戰上的敗北，錯誤不只是因為你，我也有責任。我還不熟悉小隊間的戰術合作，行動沒有考慮到隊友。關於這件事我向你道歉。」

芙蕾雅以坦蕩蕩的態度低下頭。

習武之人的典範。莉子不由得受那直率且滿溢著力量的氣氛所震懾。

「也沒什麼需要道歉的……」

「排名戰上的敗北……你的誤擊，原因在我。參加那次排名戰時，我還沒有真正理解何謂小隊的合作戰術。」

「………………」

「還有，大家都在等你。等你回來。所以——」

芙蕾雅牢牢地抓住了莉子的手臂，緊接著想將她從座位上拉起。

「你、你想幹嘛……！」

「所以了，來參加下午的訓練吧。你不來人數就湊不齊，效率很差。而且……美空有時候會露出很噁心的表情。」

「噁心的表情是什麼意思……？」

「明明就還沒振作卻要假裝很有精神的表情。」

一瞬間，莉子忘了要抵抗。

美空肯定也還沒整理好心情吧。建議莉子轉隊時，美空的表情就說明了一切。

然而儘管如此，她還是建議莉子離開。

美空尊重我的未來，但我為何如此愚蠢……

就在這時，莉子感到輕微的痛楚，按住額頭。

「你是想怎樣……？」

莉子額頭被彈了一下，不悅地瞪向芙蕾雅。

「蠢材。又在想複雜的事了吧……！」

芙蕾雅的雙眸筆直地凝視著莉子。

「你們把事情想得太嚴重了……！戰鬥本來就有輸有贏，就連在交流戰輸給蕾克蒂時，我也坦承接受結果。不過只是輸個一兩次罷了，少在那邊鑽牛角尖。你這廢材女神……！」

「唔，我、我不是廢材女神……！是女神……可惡，放、放開我……！」

「閉嘴。人家說放手就真的放手的笨蛋，世界上頂多就美空那傢伙而已。」

力量勝過莉子的芙蕾雅硬是將莉子從座位上拉起來，緊緊抓住莉子的手臂，拖著不斷抵抗的她走向E601小隊室。

下午的實技訓練，E601小隊室。

「抱歉抱歉。因為昨天的任務，我睡眠不足啊。」

彼方一面搔著後腦杓一面道歉。

這一天，彼方遲到了許久才出現在小隊室。他的理由是在教室吃完便當後一不小心就睡著了。

不過，沒有任何人責怪他。

也許彼方的學生們已經察覺了他的意圖。

儘管如此，誰也沒能踏出第一步。明明應當坦白面對的對象已經近在身旁……

「感覺好像有人情緒很低潮耶，臉上明白寫著『我想太多了』。」

彼方將手肘抵在講桌上用手掌撐著臉，環顧台下的學生們。

面前的左手邊。視線從走廊方向的座位前排依序掃視，首先看向稍稍俯著臉的蕾克蒂，再來是美空，最後將視線轉往生悶氣般看著窗外的莉子。

「話說回來，沒想到你今天真的來了啊，莉子。」

「這是諷刺嗎？」

莉子平淡地反問。

「反正我馬上就要消失了。你心裡其實也希望我乾脆別來了吧。」

「怎麼可能。我才不會嘲笑自己的學生。」

彼方自講桌前站起身，走到莉子的座位前方。

「你真的來了啊。了不起。」

伸手輕撫莉子的頭。

「……我、我也不是自願的。只是芙蕾雅死抓著我的手，我沒辦法才會來。」

「不需要道謝。我只是做了身為戰友應做的事。」

坐在後排窗邊座位的芙蕾雅清楚回答。

「嗯，芙蕾雅也做得很好。」

「沒什麼，主人。這點程度的事不值得感謝。」

「既然這樣，莉子。因為你拿出了對你而言相當難得的勇氣來到這裡，為了表達敬意，之後我就達成你的任何一個願望吧。」

緊接著，彼方露出了招牌的無畏笑容。

「嘿嘿，所以今天你要對自己誠實直到最後喔。無論發生什麼事，絕對別欺騙自己。」

「？什麼意思？」

感到擔憂的蕾克蒂問道：

「那、那個……彼方教官，請問今天究竟是要做什麼呢？」

「這個啊。吃了敗仗的那場排名戰的反省會後半段。上次因為有人來挖角，反省會才開到一半就散會了。」

語畢，慘澹的氣氛充滿整間小隊室。

彼方碰觸的是小隊的禁忌。

因學生們可能反感或厭惡就迴避這件事……這個男人的個性不會顧慮這種事。

「不過反省會的主題是『該如何才能在後天的排名戰上獲勝』。在那之後已經過了兩天，大家應該對敗北的原因有些想法了吧，有的話就把心中想法老實說出來就好。畢竟有事情堆在心底對身體不好嘛。確實檢討失敗的理由，然後探討獲勝的方法吧。」

美空並未愚昧到無法看穿彼方這番話的真正含意。她慢吞吞地抬起臉，看向彼方。

但是……我身為小隊長沒什麼該感到慚愧的——美空在心裡嘀咕著。空戰魔導士科長的覺悟。就行為的規範而言，那真的相當徹底。

既然如此，我的決定還是……

「對了，美空，有一件事得先跟你講明白。」

「什、什麼啊……！」

「你身為小隊長的覺悟就只有這點程度嗎？」

「這、這是什麼意思啊……！」

「別問我，剩下的你自己動腦吧。」

自講台上俯瞰的冷淡視線投在美空身上。

「就這樣了，之後我會去散步，一段時間不會回來。所以在我回來之前，你們不用擔心教官的視線，要做什麼事都可以。不過，在想出答案之前今天不准回去喔。」

說完，彼方就走出了小隊室，留下不知如何是好的學生們。

在彼方離開後一段時間，小隊室被沉默所包圍。不知經過了多長的時間，只知道時間一分一秒逐漸流逝。

沒有一個人開口說話。

因為小隊長美空仍煩惱不已。

就在這時，一句話打破了寂靜。

「……我要走了。」

莉子提起書包，從座位上站起身。看來忍耐已經到了臨界點，她就這麼往門口走去。

然而有一名少女直挺挺地站在那裡。離門口最近的蕾克蒂連忙張開雙臂，擋在門前。

「不、不可以……！」

「……讓開，蕾克蒂。我馬上就要轉隊了，今後E601小隊要怎樣已經與我無關。」

「我、我我我我不會讓的……！」

也許是因為恐懼吧，膝蓋顫抖著，聲帶也未能擠出所有音量。然而，蕾克蒂絞盡了與戰場上揮舞劍刃不同面向的勇氣，堅持擋在門口。

「彼、彼方教官已經說了啊……！『在想出答案之前，今天不准回去喔』……！」

「唔嗯。蕾克蒂說的沒錯。」

芙蕾雅沉著地點頭後，倏地站起身。

「這是上一次排名戰的反省會。這件事本身和你脫不了關係吧。如果你還是執意要離開，那我就只好再抓住你的手，強迫你回到位子上。就算你狙擊術多麼高明，近身戰鬥能力可贏不了我。」

「……隨便你們吧。」

莉子

只拋下這句話，好不容易按捺著煩躁，回到自己的座位坐下。

蕾克蒂與芙蕾雅四目相交，展露微笑。隨後她走到美空的座位旁，向著從剛才開始就沉默不語的美空說道：

「那、那個……美空同學，可、可以開始討論了嗎……？」

「……呃，嗯。我知道了。」

「你的位子不太方便。用主人的位子吧。」

在芙蕾雅的催促下，美空站到講台上。現在美空一個人面對著小隊其他成員。

剛才那傢伙站在這地方，下了「臉上明白寫著想太多了」的總評。

原來如此，那傢伙說的沒錯——美空環顧大家的表情心想。特別是莉子……還有我吧。不過，離別正是為了莉子著想所得到的結論。

彼方的話語突然間在腦海中甦醒。

——你身為小隊長的覺悟就只有這點程度嗎？

我當然也不願意分開。

但是……這還有什麼辦法呢？因為我們沒辦法得到莉子完全的信任。

籠罩美空內心的黑暗仍未消散。

「呃，這個嘛……題目是『該怎麼樣才能在後天的排名戰獲勝』，對吧？」

該怎麼辦才能在之後也獲勝呢？

討論有兩種不同方向。以莉子不參加為前提，探討只靠剩下三個人取勝的方法；或者要以莉子參戰為前提討論。

如果考慮到從今以後的排名戰，別把莉子算進來會比較妥當吧。

經過一番苦思，就在美空正要開口時。

「？芙蕾雅……？」

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