第四卷 第二章 空士的霸絆（2/2）

聽了這句話，芙蕾雅向蕾克蒂點了點頭。

「唔嗯，蕾克蒂，請多指教。要是有什麼問題，別客氣儘管直說。」

「我知道了，芙蕾雅同學……！請多多指教。」

蕾克蒂與芙蕾雅率直表達對彼此的敬意。氣氛感覺相當融洽。

彼方將視線挪向一旁。

在兩人的身旁，美空與莉子板著臉互瞪。

「喂喂，幹嘛這麼在意對方啊。難道說你們兩個在交往？」

美空與莉子立刻惡狠狠地瞪向彼方，同時開口說道：

「怎麼可能是那樣啊……！」

「怎麼可能啊……！」

緊接著兩人再度互瞪。

「「…………哼！」」

隨後又同時猛哼一聲，別過視線。

彼方筆直注視著正在冷戰的兩人。

午後的實技訓練，第三訓練空域。

蕾克蒂、芙蕾雅組的訓練狀況——

陣形上以莎夏為前鋒，中鋒為莉莉、克雷格、美空、莉子。配置於中鋒位置的四名射炮擊系是戰術上的重點吧。

『呵呵呵，沒想到真的可以盡情地打……』

用手掩著嘴角，莉莉浮現了近乎瘋狂的笑容。

『莉莉學姐，訓練差不多要開始了，請冷靜下來。』

飛在她身旁的美空試著安撫她。這時，恢復平常心的莉莉環顧四周，指著某個少女。

『嗯？那個人就是會用千里眼的那個女生吧？』

『嗯，是她沒錯……』

莉莉所指的對象正是莉子。

之前的交流戰，莉莉恐怕也到場觀戰了吧。莉子在交流戰中使用千里眼而有引人注目的表現。

『我有疑問……！話說，莉子同學連「憑神」也會嗎……？』

『什麼東西？「憑神」是什麼？』

『

不、不會吧……！美空同學，你不知道「憑神」嗎……？』

莉莉大吃一驚。

怎麼了嗎？美空愣了一會歪過頭。

『「憑神」是千里眼的本領啊，同時也是千里眼成為最高級特有技能的原因喔。如果莉子同學能運用那力量，對於E601小隊會是極度強力的……』

『你很吵喔，莉莉。』

但說明在中途被打斷。

透過通訊結晶聽見兩人對話的莉子不快地插嘴。

『你、你說什麼……！你怎麼對學姐連一點敬意都——』

『集中注意力，莉莉同學。演習馬上就要開始了。』

克雷格提醒莉莉提高戒備。

下一個瞬間，彼方發出訓練開始的指示。

芙蕾雅高聲報上姓名：

『芙蕾雅·艾森納赫，要上了……！』

『不、不可以啦，芙蕾雅同學，太急躁了……！』

在開始的瞬間，芙蕾雅突然全速衝刺。蕾克蒂連忙提醒她。

嗯～～也許是鬥爭意志心癢難耐吧。乘著從上空俯瞰戰局的彼方這麼想著。

不過，光靠芙蕾雅一個人，無論多麼努力都無法突破喔。

原因在於莉莉他們的陣勢——

『哼哼哼，腦袋真是單純……！好，莎夏，請直接往後退……！』

芙蕾雅向前衝刺，蕾克蒂連忙追上，兩人一口氣向前移動。但由於前鋒莎夏向後退，兩人無法輕易近身。同一時間，中鋒莉莉等四名成員組成了包圍網，讓陣型轉變為凹口，追著莎夏而來的芙蕾雅興蕾克蒂被包圍在中央。

『這樣一來，獵物就踩進陷阱了……！好啦，各位，儘量開火吧……！』

遵循莉莉的指示，中鋒四人從四面八方發動攻擊。

魔力彈、魔力炮擊、魔箭毫不留情地射向兩人。

『唔……！這、這樣沒辦法擋下……！現在該一鼓作氣繼續進攻……』

『芙、芙蕾雅同學……！請冷靜下來……！』

『不能退。只要使用戰技不就能輕易顛覆戰況嗎……！』

『我也認為應該使用戰技。但是那個……現在應該先防禦，看清楚對方的弱點……』

『拖泥帶水……！只顧著防守怎麼可能獲勝……！』

芙蕾雅拋下這句話，手中的魔雙劍綻放白色光輝。

艾森納赫流魔雙劍戰技——龍捲風。

雙手中的魔劍各自產生了小型的旋風。芙蕾雅將之朝著美空與莉子放出，同時自莉莉的下方衝過，躲避克雷格的魔箭，急遠攀升。扭轉身軀的同時，一口氣來到了莉莉的背後。

『莉莉學姐，她的目標是你……！』

好不容易擺脫旋風造成的強烈陣風，美空發出警告。

『芙蕾雅在你背後喔……！』

『別擔心……』

簡短回答。莉莉瞄準蕾克蒂的射擊姿勢沒有一絲動搖。她毫不理會芙蕾雅，只顧著讓槍口的延長線持續指向蕾克蒂。

『認命吧……！』

芙蕾雅朝莉莉毫無防備的背揮出魔雙劍。

『……想得美。』

然而，無聲出現的莎夏以魔劍擋下了芙蕾雅的斬擊。同時，莉莉仍然只專注於讓槍口追逐在戰場上高速移動的蕾克蒂。

『哼哼哼，手到擒來……！』

莉莉的魔槍槍口前方出現了球狀的魔力塊。她毫不猶豫地扣下扳機。

魔槍戰技——擴散多彈頭射擊（Multi Full Burst）。

自莉莉的槍口射出的魔力彈分裂為四發。緊接著四發又各自分裂為四發魔力彈，總共化為十六發魔力彈襲向蕾克蒂。

蕾克蒂的身影劃出毫無章法的軌道苦苦閃避。然而努力並未奏效而遭到魔力彈擊中，被彈飛好一段距離。雖然在緊要關頭展開了魔力障壁，但衝擊力道仍然相當沉重。

彼方判定蕾克蒂已遭擊墜。緊接著芙蕾雅也遭到包圍，輕易地遭到擊墜。

『哼哼～～怎麼樣啊……？』

莉莉挺起了胸膛。畢竟她可是預科三年級的第一名。

雖然美空覺得莉莉是有點神氣過了頭，但對於她的戰術及戰技，美空直率地感到敬佩。

『好、好厲害……！』

『哈哈哈，一不小心打得太起勁了些呀……！』

『不過，莉莉學姐，剛才芙蕾雅就要擊中莉莉學姐了喔。是因為莎夏學姐正好趕到，幫忙擋下那一劍，偶然之下狙擊才會成功。不過在那時，乾脆放棄狙擊不是比較好嗎？』

『你在說什麼啊，美空妹妹。剛才的結果是必然的喔……！對吧，莎夏？』

『……嗯。要是莉莉遇到危險，我會掩護。』

不知從何處現身的莎夏如此回答。

『就是這樣。一旦射炮擊系擺出狙擊姿勢，其他夥伴就要全力防禦，這是戰術的基本原則喔。』

莉莉拿出學姐的風範給予建議。

『況且美空妹妹你們也不是菜鳥了，應該知道吧？狙擊中沒有偶然。假使在那個狀況下我的狙擊沒有打中，那也不是偶然失手，一切都是必然的結果。』

聽見這句話的瞬間，一句話回到美空的腦海中。

——那時的狙擊不是偶然，是必然的結果。

對於擊中美空這件事，當時莉子如此回答。

既然這樣，那句話的真正意思該不會就是……？

『那、那個，莉莉學姐，這、這個意思就是說……？』

『這種小事，既然你也是射炮擊系，應該不用講也知道吧？』

莉莉繼續說道：

『順便說明一下好了，莉子妹妹應該能使出比剛才那個更高水平的多彈頭射擊喔……！前提是要能夠發動「憑神」啦。』

莉子能使用比那個更高水平的戰技嗎……？美空出乎意料地揚起眉毛。

『喂，美空，接下來輪到你和莉子了。快點就定位。』

『呃，嗯……』

聽見彼方的催促，美空露出若有所思的表情回答。

美空、莉子組的訓練狀況——

『……別扯我後腿喔，美空。』

『……我知道啦。你才該當心一點。』

在訓練開始前兩人只交換如此隻字詞組。

甚至沒有討論戰術或應對方針。

在彼方宣告訓練開始的同時，莉莉等人迅速展開行動。

前鋒蕾克蒂、芙蕾雅、莎夏以及水委一級飛行靶一口氣逼近美空與莉子，中鋒莉莉與克雷格則支援前鋒的推進。

像是按照預定計劃似的，美空與莉子停留在原處，不像芙蕾雅那樣輕率地突擊。

兩人將手中魔炮劍與魔槍的前端朝向對方的前鋒集團。緊接著瞄準，扣下扳機。

俯瞰戰況的彼方不由得露出滿意的笑容。

哦，這兩個傢伙還不錯嘛。明明正在吵架，卻仍然十分了解彼此的意圖。

美空與莉子間的交談僅止於維持戰術合作所需的最低限度。

儘管如此，兩個人之間保持著若即若離的距離，對來犯的對手展開迎擊。

那就代表了兩個人的想法相同。

這就是兩人之間不需言語的默契。

……不過，要是連這種程度都做不到那可不行啊。和剛轉來的芙蕾雅不同，你們已經累積了許多小隊間戰術的訓練。

『哼哼哼，看來我們的目的被看穿了呢。』

莉莉斂起喜色。

特別是莉子的狙擊相當棘手。

瞄準相當精確，確實地拖延了我方的進攻腳步。

『不過，訓練才剛開始……！上吧，前鋒的各位。儘量提高移動速度擾亂對手……！』

聽見這個指令，好不容易成功推進的三名前鋒與飛行靶在美空與莉子身旁高速穿梭。

前後左右上下，單憑一個人絕不可能達成全方位警戒。受到來自四面八方的劇烈攻勢，美空與莉子的距離逐漸拉近，最後演變成背對背的狀況。

被敵人包圍時，集合起來提升防禦能力是基本原則。

平常擔任後衛，較少直接感受敵方壓力的莉子同樣也深知這理論。

然而，當莉子把背後交給美空，試著掩護彼此的死角時，莉子的射擊便開始失准了。莉子瞄準了水委一級飛行靶，迅速連開兩槍，但兩發都徹底落空。

目標的飛行軌道、飛行速度、相對距離、彈速等等，將各種條件列入考慮之後射出的魔力彈。

狙擊術明明是莉子最拿手的絕活……

『嘖……！』

莉子一面咂嘴一面迅速掃視四周。她應

該把背後交給美空，但她卻試著自己掌握全方位的狀況。

『喂！莉子……！認真演習啦……！』

『……我知道。不要想指使我。』

然而莉子的射擊沒有改善。美空打算再罵她一句，一眼瞥向她。這時，她發現莉子難得露出了苦澀的表情。

『喂，你還好吧？身體不舒服嗎？』

『我不是說我沒問題嗎？別管我。』

莉子不悅地冷冷說道。

狀況擺明了不太對勁。困惑在美空心中油然而生。

當兩人的背一靠上，莉子的射擊便開始失准，平常那無所謂的表情也消失無蹤。

是故意想整我……？不對，這反應不像是那樣。

莉子那無所謂的表情會消失，都是像這樣陷入危機時。

上次訓練時也是這樣，排名戰的時候也是。陷入混戰，被敵人包圍，狀況干鈞一發時。莉子平常處於後衛，鮮少身陷混戰或遭到包圍。而且就算把背後交給隊友掩護，射擊也同樣變得不再精準。

這、這該不會是……

正因為美空同樣是射炮擊系，她明白了原因。莉莉在狙擊瞄準時，把背後完全交給莎夏掩護。然而莉子她——

美空不再對通訊結晶說話，在戰鬥中露出了複雜的神情。

哦，看來美空也已經發現了吧……

在這之後，彼方靜靜地觀望戰況的演變。

『……這樣就結束了。』

趁著莉子射擊的空檔，莎夏逼近，將劍刃抵在莉子的咽喉前。判定擊墜。在這之後，彼方讓隊員們繼續體驗不利狀況下的戰鬥。

這對這些傢伙們來說會是很好的經驗吧……

看著疲憊至極、意氣消沉的美空等人，彼方微微挑起了嘴角。

共同訓練結束後。E601小隊室。

莉莉等人道謝之後，本日的訓練結束了。莉莉等人似乎成功拂拭了當初敗給美空等人的夢魘。

另一方面，美空等人的氣氛顯得沉重。

「那個……美空同學，要不要一起回去呢？」

也許是想一起離校吧，蕾克蒂向美空搭話，芙蕾雅則站在她身旁。

「抱歉……！我還有點事情，你們兩個先回去吧。」

「這樣啊，那個……今天訓練辛苦了。」

「唔嗯。主人，今天我就先告退了。」

「知道了，辛苦啦。」

「嗯，大家辛苦了。」

美空臉上擠出僵硬的笑容，對著走出小隊室的蕾克蒂與芙蕾雅揮了揮手。隨後，她突然露出了正經八百的表情。

「欸，那個，可以問一個問題嗎……？」

對正在寫教官日誌的彼方搭話。

因為明天彼方似乎有事，沒辦法出席下午的實技訓練。

如果有事要商量，現在正是好時機。畢竟現在正與彼方兩人獨處。

剛才莉子拋下一句「……我回去了」後，第一個離開了學校。

恐怕是覺得如坐針氈吧。

尷尬的氣氛充斥在小隊室內。隊員們都因為排名戰上莉子的問題，以及挖角一事而心神不寧。

「怎麼了啊？」

彼方抬起臉。美空直截了當地問：

「在排名戰上莉子的狙擊沒打中的原因，其實你早就發現了吧？」

「哦。剛才在反省會上一句話也不說，果然是因為這樣啊。」

今天的共同訓練結束後，彼方在小隊室內讓美空與莉子，蕾克蒂與芙蕾雅分組討論今天訓練時的反省之處。蕾克蒂與芙蕾雅提出了幾項日後可以改進的問題，然而美空與莉子始終一語不發。

儘管兩人正在吵架，但彼方不認為美空會以此為藉口逃避訓練。

「嗯。我不知道該不該以小隊長的身分指出這一點……最後還是算了。」

「你還滿體貼的嘛。」

彼方打趣似的說道。

「我原本以為你會抓著莉子大打出手。」

「誰、誰會跟她大打出手啊……！就連我也知道，身為小隊長什麼事該做，什麼事又不該做……！」

……原來如此，難怪表現得一點也不像你。

小隊長這個立場，無論朝著好壞方向都成為了美空的剎車啊。

「嘿，那還真是失禮了。你先坐著吧。」

看來得上一堂有點長的課，彼方讓美空坐在講台正前方的位子。

「美空，你知道『空士的羈絆』這個詞嗎？」

在預科一年級時，與小隊制度一同最先學到的名詞。這個名詞指的是小隊之間的信賴關係。在廣闊天空中的全方位戰鬥上，能安心託付自己背後的夥伴們。只要組成小隊一同飛上天空，接下來便是生死與共。一起承受同樣的訓練，經歷同樣苦難的夥伴們之間的信賴關係，人稱「空士的羈絆」。

「現在的你們和莉子之間，那份關係還不完全。經過今天的訓練，蕾克蒂和芙蕾雅恐怕也或多或少察覺了吧——莉子那次狙擊不是故意的，是誤擊。」

「果然真的是這樣啊……」

美空低聲喃喃說道。

莉子的狙擊並非刻意為之，而是失誤。而原因在於對莉子而言，美空等人並非足以託付自己背後的人物。

正因如此，在互相掩護背後這種需要與夥伴間信賴的狀況下，便無法集中精神，瞄準也出現誤差。

雖然美空早已預料到，但聽見彼方親口指出，那事實便沉重地壓在她肩上。

「美空，你覺得為什麼你無法獲得莉子完全的信賴？」

「因為和莉子相比……我們……那個，太差勁了。」

「嗯，你們還很差勁這一點並沒有錯。」

「嗚嗚……」

美空露出了喪氣的表情。

不過，彼方的話還有下半段。

「不過，莉子也沒好到哪裡去。我覺得莉子恐怕也有一兩個自卑之處吧。」

「莉子的自卑之處？」

「是啊。你今天和莉子大吵一架了吧？那時莉子是不是說了什麼？」

「為、為什麼你會知道這件事啊……！」

——從來沒被拿來跟人比較的你，究竟懂什麼啊……！甚至從來沒有追求過完美的你少自以為是了……！

「那個……完美這個字眼好像讓莉子很激動。」

消息完全在彼方的掌握之中，美空對此感到疑惑的同時解釋道。

「但是那代表有某人讓莉子也覺得完美吧？那個莉子真的會對誰抱持自卑感嗎……？」

「嗯？至少有一個人吧。」

「？誰啊？」

「空戰魔導士科長。」

「？為什麼會講到空戰魔導士科長？」

「你不曉得嗎？空戰魔導士科長是莉子的姐姐啊。」

「咦咦咦咦咦咦咦——！那、那個莉子的姐姐，就是空戰魔導士科長？」

美空突然扯開嗓子驚聲叫道。

「吵死了，不要在小隊室里大呼小叫的。」

「對、對不起……！」

不過，這樣一切都說得通了。

莉子想要超越空戰魔導士科長。這件事肯定與「莉子對完美的執著」有關吧。

「好啦，這樣一來你的問題也有了解答。你想要從完美的莉子手中贏得信賴，就一定要成為空戰魔導士科長喔。」

美空緊閉上了嘴。她也知道那種事絕不可能辦到。

「先明白這一點之後，再自己好好思考該怎麼做吧。」

緊接著，彼方對美空提問。

目前影響小隊士氣的問題並非單純只有莉子的誤擊——

「接下來輪到我問你了。關於莉子被挖角這回事，你對於莉子轉隊有什麼意見嗎？」

「那你、你是怎麼想的……？」

美空也只能如此反問。光是莉子的誤擊原因就已經占滿她的腦海，再加上其他小隊試圖挖角莉子的問題，已經超出了美空的思考能力。

身為一起度過學生生活的朋友，身為同一支小隊的夥伴，身為小隊長。

我希望莉子怎麼做呢……？

「對我來說，莉子無論身在何處都是我的學生。身為教官，我會尊重學生（莉子）的意見。如果她說她想要轉隊，那麼我會在考慮到她的將來之後，答應她轉隊。」

彼方的雙眸直視著美空。

「那你打算怎麼做？把莉子和小隊的未來放在天平兩端，你打算怎麼做？對你來說，莉子是什麼人？」

「對我來說，莉子是什麼人……」

莉子是什麼人呢？如果顧慮到莉子的將來，我是不是應該

要贊成莉子轉隊……但是，我同時也是莉子的朋友……

「不然我這麼問吧，美空。對莉子來說，美空的職責是什麼？」

「啊……呃……那、那個……！」

慌張的美空吞吞吐吐的無法回答。雖然她心中有許多想法，但幹頭萬緒無法順利地化為言語。

思考了一段時間後，美空好不容易只擠出了這番話：

「……老實說我不知道。各種想法彼此混雜在一起，想為莉子的未來著想，還有想為小隊的未來著想，兩種心情糾纏在一起，我理不出個頭緒。」

聽了這回答，彼方板起了臉。

明明優點就是筆直向前沖的思考模式，現在卻左顧右盼啊。這副德性可無法挽留想受到空戰魔導士科長認同的莉子喔。

彼方對著煩惱不已的美空清清楚楚地如此宣言：

「身為小隊長，你認為莉子的將來該如何？如果不先把這件事想清楚，現在的你，身為小隊長應有的覺悟還不夠。」