第一卷 第三章 紅髮少女高唱決心（1/2）

數世紀前，被稱為魔甲蟲的存在突然出現了。

它們自人類的祖先手中奪去大地，把人類趕到空中——也就是浮游都市定居。意即如今在浮游都市生活的居民，都是過去曾被允許住在地面上的人類後代。

被忽然現身的魔甲蟲搶走了霸權之後，人類在接下來幾個世紀，分為具備魔力的魔導士以及不具備魔力的普通人兩種，居住在飄浮於空中的大地。

我的母親是空戰魔導士中屈指可數的魔炮劍士……過去曾是。

雖然記憶這種東西將不復存在，但有關我母親的記憶在這當中是特別的。不知道為什麼，被魔甲蟲殺害的人們存在會從普通人的腦海中整個被消除。也就是說，不具備魔力的人類會完全忘記那些被魔甲蟲殺害的人們。

魔甲蟲把有關我母親的寶貴回憶搶走了。

我是魔導士，所以不至於喪失記憶，但我的父親只是普通人，什麼也不記得了。雖然店裡擺著全家的合照……但父親還是全無印象。包括鄰居的阿姨或是店裡的常客也是——只要是普通人，任誰也不記得我的母親。

不過，只有我還記得，那個總是帶著溫柔笑容的身影……

我絕對不會忘了那個人的存在。此外我遲早也會讓父親回想起來。或許有人會問我要用什麼方法，不過我哪知道呀！

總有一天，我要成為不輸給任何人的偉大魔炮劍士。

跟母親一樣了不起的魔炮劍士。

足以守護這整個世界的強大存在。

或許將來有一天，有人會從變厲害的我身上想起來。

想起過去為了守護這座都市而失去性命的母親身影。

為實現這個目標，我決定進入空戰魔導士科就讀。

摘錄自美空·惠特兒的手記流亡歷四三九年三月三十一日

***

彼方就任教官第五天的實地操演訓練。這一天，E601小隊室連續幾天不安定的情勢終於發展到了最高點。

「那個……彼、彼方教官？」

孤獨一人坐在椅子上的蕾克蒂，用怯生生而無法聚焦的眼神往上看並這麼出聲。姑且不論莉子，本來應該還要有美空在才對。

「怎麼啦，蕾克蒂？發生什麼事了？」

明明是異常狀態，彼方卻一副沒事的模樣，蕾克蒂心想是不是自己誤會了什麼，同時軟弱地問道：

「那個……要說發生了什麼事也沒錯……」

接著她望了美空的座位一眼。

「……美、美空同學不知道怎麼了。」

「嗯——她今天應該又缺席吧。這麼一來就連續三天了。」

「那個……這種事應該非同小可，該怎麼說……」

蕾克蒂畏畏縮縮．不敢直視彼方的眼睛，微微低下頭說了：

「……我、我最近午休時間都跟美空同學一起吃飯。不過等午休快結束時，美空同學就會悶悶不樂地提起書包不知上哪去。」

這或許能成為解決如今這種嚴重事態的線索，蕾克蒂拚命如此訴說。然而,說起彼方的反應……

「哦——果然如我所料。」

他只是輕描淡寫地說了這麼一句。繼、繼續跟著這位教官真的沒問題嗎？當蕾克蒂內心正要抱持這種疑惑時突然察覺到一件事。

「……！所謂果然……就、就表示您已經掌握美空同學到底怎麼了嗎！」

「嗯，說掌握又有點太誇張了。」

「是、是這樣嗎……」

相對於因為問題又回到原點而大失所望的蕾克蒂，彼方若無其事地說：

「不過，美空會鬧脾氣百分之百是我的責任，與其說我能猜到，不如說是確信吧。」

「……那、那絕對是彼方教官的錯吧！」

蕾克蒂很難得發出這麼大的音量指責。

「那個，彼方教官真的有意願指導我們嗎？繼續接受這種特訓真的能讓人變強嗎？」

「天曉得。還是要看本人是否努力吧？」

「看、看本人是否努力……彼、彼方教官！為、為什麼要說這麼不負責任的話……！」

當蕾克蒂感慨地露出難過的表情時，彼方搔了搔後腦杓。

「嗯？啊啊，你說這個啊。抱歉抱歉，我沒有解釋清楚。」

他露出充滿自信的笑容。

「別一副快哭出來的表情啦，蕾克蒂。實際上會不會變強本來就要看你們是否努力，我身為教官頂多只能給你們變強的契機而已。」

「契機……嗎？」

「沒錯，契機。只不過當我製造出契機後，你們努力卻沒換來成果，屆時就得由我來負責了……所以說蕾克蒂你打算如何？要繼續接受特訓嗎？」

那種無法確定是否真的有意義、效果存疑的謎樣訓練，之前彼方說過至少要持續一周。

「那個……彼、彼方教官今天打算做什麼呢？」

不知該如何回答的蕾克蒂反問。她似乎想藉由彼方的回應來決定自己的答覆，因為她實在無法理解彼方的腦袋在想些什麼。

被這麼一問，彼方交抱雙臂一邊努力思索一邊回答：

「嗯——看這時間，美空也差不多快回家了，我就來個家庭訪問吧。如果她真的身體不適就糟了。」

蕾克蒂還是無法判斷。這位教官到底有沒有心要指導人；到底算溫柔還是不溫柔……

「嗯——就是這棟房子嗎？」

一手拿著地圖的彼方來到了位於郊外三號區的美空家。

根據她的個人檔案，美空的父親好像得到了經濟經營科的特別許可，在〈密斯特崗〉開設咖啡廳。

彼方知道有一些因為擔心子女，無視規定偷偷跟到學園都市來的父母，恐怕美空的父親也是屬於這類吧。

基本上〈密斯特崗〉的空戰魔導士科學生是強制住宿的。

剛走進統一成時髦色調的店內，彼方就受到門上所掛的鈴鐺聲歡迎。已經有好幾組學生先來這裡光顧，正有說有笑地大啖店內的料理。

「歡迎光臨。」

有人對進店裡的彼方打招呼。一名位於吧檯另一頭，長相兇狠的光頭中年男性正望著他這邊。

「抱歉，我不是來吃東西的……」

坐在吧檯前的彼方正想說明事情原委。

然而，在他還沒開始說之前，店內穿女服務生制服招呼客人的美空剛好送冰水過來，一看到他就大呼小叫：

「為、為什麼你會跑來這裡呀！」

對於死命瞪著彼方的美空，吧檯裡頭有一道聲音傳來。

「喂，美空，最近你難得早放學來店裡幫忙，怎麼對客人這麼沒禮貌啊。」

「閉嘴！爸爸什麼也不知道就別開口！」

儘管被瞪了第二眼，彼方還是若無其事地裝傻：

「我來看看你的情況，看來沒有生病或受傷啊。」

「你這傢伙，現在這種時候還胡說八道什麼！應該有其他話要說吧！」

「嗯——我最想說的就是這個啊。要是你出了什麼狀況，我就傷腦筋了。」

「…………～～(冒青筋)！」

不過，彼方臉上確實隱約浮現安心之色。確認美空真的沒事後，彼方身為必須擔負起責任的教官，放下了心中的一塊大石頭。接著他隨口問道：

「反倒是你，應該有什麼話想對我說吧？」

想全力朝對方怒吼的美空頓時皺起整張臉，本來想把腦中所有難聽的罵人詞彙都倒出來，但運氣不好，對話被打斷了。

「這位客人，怎麼好像認識我們家美空？」

「咦？這位大叔就是美空的老爸嗎……怎麼長得一點也不像啊？」

「嘎哈哈。因為我家女兒長得像媽媽啊。」

長得像媽媽。老闆豪邁地笑著說出這句台詞時，美空的表情明顯籠罩陰霾。她莫名變得意氣消沉。

「……我先去換衣服了。今天就做到這裡。」

美空迅速消失在店的後頭。她的父親見狀不太自在地抓抓頭。

「讓你見笑了。我家人的感情實在不怎麼好……」

家人的感情不好，是嗎？彼方在心中反芻這句話，同時敏銳地注意到櫃檯上擺著相框。相框擺成仿佛可以守護整間店的角度，裡頭的照片上頭有年幼的美空跟年輕時的美空父親，以及應該是她母親的人物。那位母親跟美空一樣有一頭紅色亮澤長發，是帶著魔炮劍的女性空戰魔導士。

「大叔的太太是美女耶。美空的確長得像母親。」

不知為何，儘管終生伴侶被人誇獎了，美空的父親卻沒有特別高興的樣子。

「啊啊，你說那張照片嗎？」

美空的

父親凝視著相框裡的人。

「確實是她沒錯。不過唯一的回憶也只剩下這張照片了……」

大叔以略顯黯淡的表情告訴彼方。

「難不成大叔是普通人……？」

「是啊。我女兒是魔導士，我是普通人，至於我老婆……以前是空戰魔導士……啊，我好像說太多了。」

魔導士與普通人；具備魔力者跟不具備魔力者。

前者能記得被魔甲蟲殺死的人，後者則否。

〈密斯特崗〉是魔導士的都市，與普通的都市不同，這裡的總人口有九成都是魔導士。等彼方察覺這一點恐怕跟美空的苦衷有關時，美空的父親用抹布擦乾洗好的杯子上頭的水珠，同時直接切入核心：

「美空以前總是像個傻瓜一樣在學校訓練到很晚，最近很難得都提早回來。我想她在學校應該發生了什麼事。這位客人，您知道嗎？」

然而，彼方還是一如往常用漫不經心的口吻回答：

「嗯——大叔能先告訴我多一點有關於美空的事嗎？包括那傢伙為什麼會對魔炮劍如此執著。」

美空的父親頓時停下正在擦拭杯子的手。

「在那之前有一點要先請教客人。您是我女兒的誰啊？」

「嗯？我還沒自我介紹嗎？」

隨後彼方望著美空父親的臉龐，露出自信滿滿的微笑。

「我是美空的教官，提供美空變強的契機就是我的工作。」

美空把女服務生制服換成防護服後，前往位於咖啡廳後面的再開發地區。那附近有高度應該有五十公尺、以抗咒素材製成的穹窿壁。

這到處都有鋼筋裸露或半崩塌建築物的荒涼環境，正是美空的個人訓練場。

「為什麼我總是打不贏！」

仿佛為了發泄屈辱與無法排解的怒氣而揮下銀白色的魔炮劍，劍戟任由激情擺弄。這動作看來就像試圖斬開空無一物的天空。

汗水濡濕了紅色亮澤長發並沾黏在防護服上。

「為什麼我總是打不贏！」

自己究竟已經揮了幾下……不，想這個也沒用。算了，只要越努力自己就能變得越強。即使如此……

「為什麼我總是打不贏！」

就是無法拂去心中的雜念。冷靜下來，冷靜下來。美空這麼提醒自己。在此之前她已經重複了幾萬遍空揮動作，她有信心自己的努力程度是其他學生的好幾倍。

一百三十四連敗也沒關係。在與彼方的模擬戰鬥中一下也打不著他也是一樣。

「……我絕不會放棄！」

自己沒有才能這種話，只是懶得努力的傢伙用的藉口罷了，真正的才能必須不斷努力。就算在模擬戰中百戰百敗，只要第一百零一場能獲勝就好。為此目的，到底該怎麼做——唯有練習。然而……

「……我都這麼努力了為什麼還是沒有回報？」

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